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且说党鹏飞的妹妹党爱莲，听哥哥刚把话说完，便急得粉面通红，劝解道：“大哥，你做得太过分了！不是当妹子的说你，照这样下去，非给全家招来大祸不可！”党鹏飞把脸一沉，不悦道：“爱莲，你女孩家管这些干什么？真乃多事！” 爱莲也不示弱，反唇相讥：“大哥，你这么说就不对了！这个家是大伙的，可不是你一个人的。你惹出祸来，都得跟着倒霉。到那时候，还分男的女的吗？”党鹏飞道：“这……”他一时语塞说不出话来。爱莲接着说：“别的咱先不提，就拿这五个人来说吧，你知道他们是什么人？有没有根子？你要是把他们杀了，或者用烙铁烙死，人家能完得了吗？咱认识穿红的，人家认识挂绿的；咱京城里有人，难道人家就没有吗？再说，打人一拳，须防人家一脚，今天没事，明天或许有事。这就叫‘人无远虑，必有近忧’。难道大哥连这个道理都不懂吗？” 党鹏飞不耐烦地说：“他们杀了咱十多个人，还放走了逃犯，这笔账怎么算？难道就这么完了？”党爱莲说：“当然不能完，至少要弄个清楚。但是，无论如何也不能就这么稀里糊涂地把人杀了！”党鹏飞道：“啊呀，妹妹！我何尝不是这么想的？可他们不说实话呀，连个名姓都不报，叫我怎么办？” 爱莲淡然一笑道：“这就证明他们有来历，不同寻常。越这样越不能杀，上刑更没有用。”党鹏飞寻思片刻，问道：“你看怎么办好？”爱莲道：“你把他们交给我吧，我管保问出他们的实话来。”党鹏飞心眼有点活套，问道：“下一步怎么办？”爱莲道：“他们要没有来历，也无什么用的话，就杀掉替死者复仇；倘若有用，就把他们收买过来，给大哥效力。拿那十几个饭桶换五条好汉，这个买卖是不亏本的。” 党鹏飞觉得妹子言之有理，不过又担心地说：“妹子，这几个小子可是个大刺头，扎手得很！你能对付得了吗？”爱莲答道：“没有三把神沙，不敢倒反西歧。没有把握，我也不敢揽这份差事。”她说到这里，脸一红羞羞答答地继续说：“妹妹我在家的日子不多了，临走前也想替大哥多做点事。”党鹏飞知道她指的是婚姻问题，遂说道：“难为妹妹想得周到。好，就把他们交给你了。假如他们蛮不讲理，实在不识抬举的话，就把他们干掉！”“嗯，小妹我自有主张。”党爱莲说罢，向丫环们吩咐道：“来呀，把这五个人带到我院子里去，要严加看管！”丫环们应道：“是。” 党鹏飞也对黑三、佟豹说：“听见没有？你们帮着把他们送到后院去！”庄丁们一齐动手，把五小从木架上放下来，推推拥拥，直奔后院去了。 党爱莲又陪哥哥坐了一会儿，劝他万分留意，不可越轨。党鹏飞嗯嗯啊啊，根本听不进去。时间不大，黑三、佟豹回来复命，说把五个人锁到院地窖里了。爱莲起身告辞，径直回到绣房。 党家的住宅是这样分布的：从前边数，头层院是大门、门房、班房和更夫房，另外住着二十个保镖。二层院是前大厅、东西配房兼东西客房，配房住着值星的管家、管事，另外住着庄客十人、打手二十名。客房住的是往来的宾朋至友以及私官两面的差人和信使。党鹏飞经常在前厅处理事务。五小就在二道院受审。第三层院子是书房、内厅和党鹏飞的卧室。在这个院里，住着他的夫人和小妾，再就是使女、丫头、婆子、悍妇等五、六十人。第四层院子是经楼、佛堂、祖先堂和一座小花园。花园里有养鱼池、假山、苗圃和一座玲珑剔透的八角凉亭。有十几个老成的又会武艺的管家住在这里。再往后就是党鹏飞的母亲和妹妹住的地方了。老太太住在东院，党爱莲住在西院，各走各的门。西院很大，房子也多。原来住着姐妹五人，现在只剩下爱莲自己了。爱莲酷爱武艺，把几处空房都改成练功的地方了。她住着三间房：一间是卧室，一间是厅堂，另一间住着四名贴身丫环。 党鹏飞虽然是个花中的魔鬼、色中的魔王，但对这个家管得很严。他的内宅和妹妹这个院子，是绝对不准男人随便出入的。除非得到他的允许或有极特殊的情况，否则他是毫不客气的。因此，谁也不敢到内宅来。为确保内宅的安全。爱莲手下养着二十五名悍妇，一个个身强力壮，五大三粗，比一般的男人还虎实。没事的时候，党爱莲就传授她们武艺。因此随便哪一个都会使枪弄棒，一般人很难靠近。要不，党鹏飞怎敢大胆地把人交给妹妹呢？ 党爱莲回到绣房，把贴身丫环杜鹃叫到跟前问道：“把那几个人押到哪儿了？”杜鹃道：“黑三没说吗，都押到地窖里了。”党爱莲想了想说：“你带上几个人给他们送点刀伤药，再给他们准备点好吃喝。无论如何也叫他们吃了。”杜鹃领命，领着四名悍妇，携带应用之物，往跨院而去。 红灯高挑，有几名悍妇正在这里持械把守。杜鹃说明来意，悍妇们把道路闪开，一直陪着杜鹃来到地窖门口。这里也挑着灯，有两个悍妇把守着。她们把大锁打开，推开又重又厚的木门，提灯引路。杜鹃顺着台阶下去，拐弯抹角，来到一间暗室。这里原是收藏物品的地方，油盐、米面、布匹及众多的生活用品堆得满满的。后来在前院又修建了新库房，这儿就空下来了。因此，五小就被关在这里。 杜鹃借着灯光一看，五个人都靠墙坐着，地上铺着木板和草褥子。此处虽然阴暗一些，还比较干净宽敞。杜鹃问道：“你们几个谁是头目？”春宝仰起脸看看恶声恶气地说：“我就是。你要做什么？”杜鹃笑道：“你说话干吗这么冲啊？我又不是和你打仗来的。”春宝想想也对，便和缓地问：“有什么事，你说吧！” 杜鹃这才近前道：“奉我家姑娘之命，给你们送药来了。这是吃的，这是上的。姑娘说，无论如何，你们也要听话。”说着她往身后看了一眼，悍妇会意地拿着药棉花、药水、止痛散、壮力丸，来到五小身旁。不容分说，悍妇们给他们敷了药，把鞭伤包扎好。只是五小谁也不肯服药，怕再上当吃亏。悍妇们可不听这一套，硬捏着鼻子给他们灌下去。杜鹃看了，抿着嘴直笑。稍停片刻，她又对五小说：“姑娘还吩咐要你们吃饭。这不，都给你们带来了！有鱼有肉，有鸡有鸭，就是不准喝酒。”悍妇们把饭菜取过来，给春宝解开一只手，叫他喂他们。 此时，天交定更，五小也确实有点饿了。春宝暗想：饭是一定要吃的；只要吃饱了，就可以应付各种情况。于是，他大口大口地吃，又大口大口地喂他们。别人都好办，惟独丁猛难伺候。他一边吃一边吵吵：“师兄，你得多给我点儿，可别都吃了啊！”傻小子这句话把悍妇、杜鹃都逗乐了。 杜鹃说：“你尽管吃，咱们这儿吃的有的是。”傻小子不理她们，低着头，狼吞虎咽一个劲儿地吃。杜鹃等了好一会儿，他们才把饭吃光。悍妇们把春宝捆好，陪着杜鹃走出地窖。 杜鹃遣散众人，即到姑娘房中交差，党爱莲详细询问了用药和夜膳的经过。杜鹃一一做了回答，最后她笑着说：“我看那个领头的小伙子怪不错的，并不像大爷说的那么凶恶。”爱莲点点头很满意，赏给杜鹃一锭银子。杜鹃笑道：“姑娘这是怎么了？这是奴婢应该做的呀！”爱莲也笑着说：“收下吧，用你的地方还多着呢！”杜鹃听出姑娘话里有话，但不敢多问，她给姑娘泡了壶茶，摆上几样点心默默地退到外间屋去，听候差遣。 爱莲摘掉头上的绢帕，甩掉身上的披风，把双剑也摘下来，挂到墙上，坐在安乐椅上，独对银灯，呆呆地出神。半个多月来，她已经习惯这样沉思了。她想的头一件事，就是自己的婚姻问题。她今年已经十八岁了，无论是文是武，在一般的女孩中，可以说是出类拔萃。她和所有女孩一样，都想找个如意郎君，有个美满的家庭，夫妻恩爱，白头偕老。然而，生在这个封建恶霸的家里，女孩哪里还有婚姻自主的权力，她的四个姐姐都做了党家飞黄腾达的牺牲品：一个给七十岁的大财主做了填房，一个嫁给恶狗庄的纨袴子弟，一个给威海总兵当了姨太，一个嫁给了形如骷髅的赌鬼。虽然她们都使奴唤婢，衣食不愁，然而不般配的婚姻把她们的青春都给断送了。 爱莲深为姐姐们的不幸而难过。不想现在厄运又轮到了自己头上了。这门婚事都是他叔叔党尽忠一手包办的。这爷儿俩为了向上巴结，不惜重金结识了统领巴什阿，还要把爱莲送给人家当八姨太太。事情传到爱莲耳朵里，真好像五雷轰顶。她又哭又闹，折腾了好些日子。党鹏飞怕把妹妹逼死，这才答应延缓期限，打算用软招子使妹妹屈服。爱莲自幼性刚强，又练武习文，比她四个姐姐有心计。她知道，在这个家庭，要想硬抗是不行的，必须讲点策略。她一方面稳住母亲和哥哥，装作有点心活的样子，另一方面，利用这个机会，为自己考虑。可是，她毕竟是个女孩子，又很少与外界接触，尽管她绞尽脑汁，也没想出个办法来。现在，她好像在黑暗中看见了一道光亮，波涛中抓着一块救命的木板。 今天，有两个悍妇奉爱莲之命，上街购买胭脂。在回庄的路上，这两个悍妇正遇上五小解救张氏、怒斥黑三以及打败佟豹、杀伤十四个庄丁那件事。她俩回庄之后，就把这事对爱莲说了，党爱莲听后不但不反感，反而觉得很快慰；因为她对大哥的所作所为是持反对态度的，而对五位青年人既敬佩又惊奇，恨不能立刻见到他们。可是又一想这怎么可能呢！ 不巧不成书，五小却被捉进皇粮庄。还是守门的悍妇先得着的信，立刻禀报给党爱莲。其实，她们这是出于好奇之心，并没有别的意思，然而党爱莲却另有打算。她想在五人当中选一个伴侣，带她逃出皇粮庄。通过悍妇们的介绍，她对春宝的印象很深。但这毕竟是听说，并未目睹，她自然放心不下。后来她灵机一动，想出办法，这才亲自到前厅说服大哥，把五小要到手中。 眼下第一步计划成功了，该着走下一步了。五个人当中选谁为夫？怎样提这件事？他们究竟是些什么人？能不能达到目的？不成功怎么办？假如一切都达到了，又怎样脱离虎口？一连串的难题，简直都要把她的心搅碎了。爱莲又想到：夜长梦多，迟则生变，还要争取时间，利在速决，千万不能往下拖，最好今晚就要有个结果。 二更天的梆声和锣声把她惊醒了，她打了个激灵，一下子站起来，咬紧银牙，做了一个果断的手势。叫道：“来人哪！”杜鹃应声答道：“唉，来了！”从外间走进来，对爱莲说：“奴婢伺候姑娘。” 党爱莲把她拉到身边，压低声音问：“杜鹃，我对你怎么样？”杜鹃张大双眼，回答说：“姑娘待我恩重如山，情同骨肉啊？”党爱莲道：“既然如此，你可愿意给我办事？”“哟，看你说的！我就是侍奉姑娘的嘛！” “不，杜鹃！我叫你办的不是寻常的事，而是……”爱莲又羞又委屈，喉咙哽咽。 杜鹃仗着胆子说：“姑娘，其实你的心情，我也略知一二的，倘若你不拿我当外人，为了姑娘，奴婢宁愿赴汤蹈火！” “我的好妹妹！”爱莲紧紧抱住杜鹃，泪流满面。她一狠心，把自己的想法都告诉了杜鹃。杜鹃闻听，倒吸了一口冷气，呆呆地望着姑娘，没说话。爱莲惊问道：“怎么，你害怕了？不愿跟我冒险？”杜鹃道：“不，我不是这个意思！我……我就怕画虎不成，反类其犬。” “什么意思？你倒是说呀！”爱莲摇晃着杜鹃的双肩，期待着回答。杜鹃道：“画龙画虎难画骨，知人知面不知心。这五个人的身份还没弄清，是歹人是好人尚且不知。我担心姑娘出了龙潭，又掉进虎穴，那可就犯不着了！”爱莲道：“事到如今，也只好听天由命啦！假若不能如愿，我宁愿一死！” 杜鹃说：“姑娘，死并不是办法，要紧的是先要把他们的身份弄清楚，然后在决定弃取。”爱莲说：“你说得对。你看咱们这个圈里是否有人坏事？”杜鹃沉思了片刻，晃晃头说：“这……人心隔肚皮，我可说不准。不过，我们四个是不会跟姑娘分心的。”她指的是爱莲贴身的丫环，玫瑰、石榴、丁香和她自己。爱莲问道：“你看有必要瞒着她们吗？”杜鹃说：“最好是实说了，要不也不方便。”爱莲说：“嗯。你去把她们找来！”杜鹃应声：“是。”去不多时，把玫瑰、石榴和丁香都叫来了。爱莲把自己的打算都对她们说了。三个人听了十分惊愕，她们对爱莲既同情又担心，不过，她们都表示誓死为姑娘效劳。爱莲和她们商议了之后，又把几名可靠的悍妇请了来，说明心意，重加赏赐。这几名悍妇也愿意为姑娘出力。 周围有了人，事情就好办得多了。爱莲给她们分了工，有守门的，有通风报信的，有监视坏人告密的，也有保护姑娘防止意外的。杜鹃按爱莲的布置，在屋里准备下水酒和点心，然后又到地窖去提人。提谁？自然是那个自称头目的富春宝了。 春宝一边往外走，心里不住地胡思乱想。他这个后悔就甭提了。对于打抱不平这件事，他认为这是无可指责的。他就是恨自己粗心大意，乃至被困虎穴。他想，师父把四个师弟交给了我，我却把他们领上了死路。像我这样的人，还有什么颜面活在世上？眼下又要夜审，估计凶多吉少，不如我先死了，免得丢人现眼。 春宝一路胡思乱想，不觉已经来到了爱莲的房前。杜鹃先进屋送信，得到准许后，才把春宝带进闺房。春宝一进屋，就惊呆了：这儿毫无恐怖之感，也没有审讯的迹象。桌上摆着吃喝，那个俊俏的姑娘，坐在桌旁的椅子上，几个女仆站在左右，手里都没有家伙，表情也很和善。几盏银灯把这间屋子照得雪亮。绣床缎被、纱帐、罗帏、梳妆台、穿衣镜、立柜、躺箱，都布置得和谐得体，给人以温暖亲切之感。春宝暗忖：哼！他们又要耍什么花招？反正没安好心。于是，他把头一扬，胸一挺，摆出一副视死如归的样子。党爱莲借着灯光，仔细打量富春宝，这才看清楚，站在眼前的这个小伙子眉清目秀，气宇轩昂；那个鼻子，那个脸，那个眉毛，那个眼，那身段体形，个头高低，都是第一流的，比自己想像当中的男人还要强胜几倍，党爱莲心里爱慕不已，简直看得都呆住了。 绣房沉静了片刻，杜鹃暗中捅了爱莲一下，她才猛然一惊，不由得粉面通红，心头扑扑地跳动。她勉强抑制着自己的激动心情，说道：“快，快坐下讲话！来呀，给他搬把椅子，把他的绑绳去掉！” 杜鹃一听，觉得姑娘的心太迫切了。这要把他放开，万一跑了怎么办？但姑娘话已出口，无法收回。杜鹃只好答应着，上前对春宝说：“喂，你听见了没有？我家姑娘有好生之德，叫我们给你松绑。不过，咱可把丑话说在前头：一不准你行凶耍蛮，二不准你逃走，三要放规矩点，必须老实回话。不然的话，哼，地窖里还有四个呢，可休怪我们不客气！”杜鹃的这番话果然有分量。她说着，以目示意，几个悍妇走过去，便给春宝松开了绑绳。 春宝把酸麻的双臂抽回来，往椅子上一坐，面向窗子，问道：“有话你就说吧！是杀、是剐，随你们的便！” 爱莲不但不生气，反而愈加爱慕了。她似笑非笑地说：“你看你这个人，说得多难听！要杀你剐你，何用等到现在？也用不着我这个女子动手呀！”春宝看了她一眼，不知她葫芦里卖的什么药，又把头歪在一旁。 杜鹃性子急，插言道：“喂，我说你这个人，顺当一点儿行不？这可不是战场，也不是公堂，更没人找你打架怄气，只想问你几句话。你干吗横眉立目的？”春宝既没说话，也没回头。 党爱莲问：“请问壮士，仙乡何地？尊姓大名？”春宝就不愿提这件事，他怕给师父丢人，又怕留下麻烦，因此拒而不答。爱莲连问三次，都碰了钉子。 小丫环丁香也不是善茬儿，她实在憋不住了，在一旁插言道：“你聋啦，还是个哑巴？你为什么不回答？我明白了，你不是正经人，不敢通报名姓，你怕说出来露了馅！” 玫瑰也在一旁敲边鼓：“可不是嘛！正人君子哪有隐姓埋名的！除非做亏心事的人才这样呢。哼，我看别问他了，他决不敢说。” 春宝毕竟是个年轻人，架不住这种激将法。他的脸一下涨红了，圆睁二目，怒视着众人说：“黄毛丫头们，住嘴！大太爷有名有姓，皆因怕给我师父丢人，才不愿对你们说。我家住在山东济宁府，祖父名叫富华臣，绰号铁伞仙。我乃多臂童子富春宝，我师父乃当今武林名士，文殊派的继承人，铜头铁罗汉窦尔敦。我乃剑客之孙，侠客之徒，名门之后，堂堂的少侠客是也！” 爱莲闻听，心花怒放，喜上眉梢，暗道：原来是这么回事！闹了半天，他乃是侠义英雄啊！党爱莲很少与外界接触，春宝提的这几个人她压根儿就没听说过。可是，一个人要是看中了一个人，说什么他都信。虽然党爱莲毫无根据，但她对春宝的话是深信不疑的。她赶紧站起身来，万福道：“恕小女子眼拙，不知您是少侠客！多有怠慢，望祈恕罪。来呀，给少侠客倒茶！” 丫环们应声“是”，房中的气氛马上有所缓和。丫环们倒茶的倒茶，端点心的端点心。春宝问道：“这回我都谈了，你打算怎么办？”爱莲果断地说：“放你，把你们五个都放掉！” 春宝吃惊地睁大眼睛说：“这是真的？你在骗人吧！”爱莲说：“决非戏语！” 杜鹃插言道：“我家姑娘虽不是男子汉，但也是巾帼英雄，女中的魁首，岂能信口胡言？” 春宝问：“那什么时候放我走？”说着他站起来，拉出就要走的架势。爱莲道：“你先别性急，我说放你走，是一定做得到的。不过呢，我可有个条件。”春宝赌气坐下，冷笑道：“我就知道不能顺当嘛！说吧，啥条件？” 爱莲迟疑了一下，往左右看看。杜鹃会意，冲众人一摆手，大家都退到外面去了。此刻，屋里只剩下他们两个人，一时相对无言，沉静了片刻。党爱莲终于鼓足了勇气，盯着富春宝说：“少侠客，咱们就长话短说吧。我虽然生在这个家庭，但我并不喜欢这里的一切，尤其我反对我的大哥。我把这个家视为虎穴狼窝，恨不能助生双翅，远走高飞！我爱慕你们是英雄，才设法把你们要到这里来，目的就是把你们放了。可是，放走了你们，我怎么办？他们能跟我有完吗？我有心跟你们走吧，但男女有别，诸多不便；不跟你们走吧，我又没有退身之地。万般无奈，我只好以身相许。我……”爱莲说到这儿，粉脸含春迟疑了好半天，没说出口。 杜鹃她们急得在外屋来回直转，暗替姑娘使劲儿。丁香实在忍不住了，撩起门帘，冲爱莲直打手势。党爱莲把心一横，咬着后槽牙说：“我打算把终身许配给你！只要你答应了这件事，咱们立刻就走！” 爱莲说完后，如释重负似的长吁了一口气，等着富春宝回答。多臂童子富春宝深感意外，他无论如何也没有想到，仇人的妹妹会提出这样的要求，而且自己给自己提亲，这简直不可思议。春宝认为，这是对自己最大的侮辱，是绝对不能容忍的。 欲知爱莲与春宝姻缘如何，且看下回分解。 ------------------ 小草扫校||中国读书网独家推出||http://www.cnread.net |
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