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一、兄弟之间

　　公元950年二月，金陵城内。春雨靠靠，寒意料峭。
　　一队人马出现在由金陵通往润州（江苏镇江）的大道上。走在队伍最前面的是一位骑乌雅马的青年王子，约摸二十多岁。他身材高大，骑在马上显出一副魁伟的样子。跟他并辔而行的是一位骑白马的少年。二人默默无语，谛听着马蹄得得，春雨浙沥。在他们身后，是一支长长的全副武装的士兵。
　　“六弟，这里风大，当心受凉，你回去吧。”二十多岁的青年终于说话了。他是南唐中主李喙的长子燕王弘冀，奉命出任润、宣（安徽宣城）二州大都督，驻节润州。骑白马的少年是他的六弟从嘉——也就是后来的后主李烃，他这年只有十三岁。
　　虽然是出镇润州，独挡一面，威风凛凛，但弘冀并没有一丝笑容，从他那不苟言笑的举止里，可以看出他的心情无比沉重。他是中主李憬的长子，本来该顺理成章地立为太子，然而出人意料的是，中主竟封弘冀的叔父景遂为太弟，在弘冀祖父李异的梓棺前发誓兄终弟及，将来自己千秋万岁之后传位于景遂，这样，弘冀便只能当一名藩王，没有帝王之望了。弘冀感到惆怅、绝望，他不理解父亲为何要改变这千百年来留下的父子相传的老规矩，将帝位传给叔父，难道父子之情竟然不如手足之情？他怨恨叔父从他手里夺走了帝位，然而这些怨恨只能埋藏在心底，他不敢流露于外，倘被父亲得知，恐怕连当一名藩王也不可得了。半个月前，叔父景遂被正式封为太弟，为了减少矛盾，父亲决定让他出镇润州。他不敢公然违抗父命，只能快快登程。
　　“大哥，你要多多保重，莫负父皇委托！”十三岁的从嘉，全然不知弘冀心中的辛酸悲楚，天真无邪地向兄长挥手告别。从嘉兄弟十人，他排行第六，二。三、四、五诸兄早已夭折，他以下的诸弟，有的正呀呀学语，有的还在褪褓之中，能够出来为兄长送行的，只有他一人了。
　　弘冀缓缓跳下马背，双手将从嘉抱下来，凄然笑道：“六弟，此次一别，不知何日方能重逢，父皇与母后面前，烦你代我尽忠尽孝。”
　　“大哥何出此言！润州离金陵不过两日之遥，你随时都可回来，怎说不知何日方能重逢的话？”从嘉一副迷惑不解的神色、
　　“六弟，你年龄还小，不知道朝中奥妙。二叔父既立为太弟，便是后日名正言顺的天子，我是父皇长子，他能不起猜忌之心吗？等他日后登基，我们君臣之间岂能相安无事？”
　　“叔父醇厚元疵，兄长休要多虑！”
　　“话虽如此，恐怕父皇一旦撒手而去，叔父便不会宽容我了。今日父皇命我出镇润州，安知不是出于叔父撺掇？”
　　“父皇让你出镇润州，是因为那里是江南东边门户，需要重臣驻扎节制，兄长怎能想到有叔父插手之事？”
　　弘冀倒剪着双手，苦笑不答。良久，他才看着从嘉说：“六弟，你年纪虽小，读书不少，我性格粗犷，读书无多，但我记得有一首古诗，颇可表达为兄今日心情。”
　　“但不知兄长说的是哪首诗？”
　　弘冀一字一顿，轻轻吟道：
　　近寒食雨草萎萎，
　　着麦苗风柳映堤。
　　等是有家归未得，
　　杜鹃休向耳边啼。
　　“兄长太孤苦愁悲了，但请放心，过不了多久，我就奏请父皇召你还朝。”
　　“你在父皇面前比我得宠，一切拜托了。”
　　从嘉挽着兄长的马辔，让随从斟上一杯酒，递给弘冀说：“兄长请满饮此杯，以壮行色。”
　　弘冀一扬脖，把酒喝了下去，然后纵身跳上马背，猛抽一鞭，那匹乌骆马便撤开四蹄，如飞奔去。
　　时光一晃，便是五年，转眼到了显德三年（956年），这年十一月，周世宗柴荣在大败后蜀，夺取了大片土地之后，便挥戈南向，打起南唐的主意来了。他借口南唐勾结契丹，诏告天下，出兵进攻淮南。南唐自然不甘坐以待毙，马上出师迎敌，中主以大将刘彦贞率师三万赴寿州，大将皇甫晖为应援使、姚风为应援都监，十八岁的李从嘉被任命为沿江巡抚使。然而南唐几十年不识兵革，将领不娴韬略，士兵人无斗志，抵不住周朝的精锐之师，不消几个回合，便败下阵来。弘冀在润州上书中主，请缨报国，但中主不允。
　　到了显德四年正月，柴荣下诏亲征江南。周师摧枯拉朽，长驱直入，大将李重进败刘彦贞于正阳（河南正阳），大将赵匡胤以五千精兵由间道袭破滁州，出其不意生擒了皇甫晖，大将姚凤弃家而降，可怜江南十五万大军，顷刻间化为乌有，江南的精锐几乎都在这一仗里消耗完了。
　　十八岁的从嘉，自然也看出了事态的严重，一连好多天，他都没有见过父亲有一丝笑容。也难怪父亲，自从他即位以来，就是在安静宁温中生活的，耳朵里没有听到过金戈铁马之声，眼睛里没有看见过战阵厮杀的场面。他是吟诗作赋的好手，但不是治理国家的明君，无怪乎一遇见周军进攻，就茫然不知所借了。从嘉想替父亲排忧解难，但却拿不出主意来。尽管他知道历史上许多有为之君，就是在他这样血气方刚的年龄，干出了一番轰轰烈烈的事业，比如李世民就是十八岁时起兵晋阳，化家为国的。然而自己只有欲羡的份儿，无法与他们并驾齐驱，他不禁有些惭愧了。
　　“嘉儿，你可有万全之策，替朕躬分优吗？”每当父亲用期望的目光看着他时，他都扯心揪肺一般的难受。自己酷肖及父，也是一个读书种子，哪里有这种本事？他几次请求父亲从润州召回长兄弘冀，但是父亲每次都王顾左右而言他，不肯表态。叔父景遂是太弟，父亲干秋万岁后名正言顺的继承人，但他文不足安邦，武不足定国，既不能运筹于帷幄之中。也不能取胜于千里之外，看着周兵今日蚕食、明天鲸吞江南领土，他除了叹息之外，竟是一筹莫展。
　　周兵自滁州得手后，乘战胜余威，继续挥戈南下。中主终于坐不住了，只得召集群臣，商议对策。大傅宋齐丘率先奏道：“周师虽然夺我滁州，局势严重，但并非没有转机。可于淮、泅之间布置精兵，周人未测虚实，必不敢贸然轻进，等明年春天水涨，彼步骑无用武之地，我水师正可耀武扬威。再者，周兵远道而来，粮袜不继，只要我方扼守成功，彼师老粮匠，自会不战而归，这样，江南之围便可解了。”
　　中主将目光转向景遂：“太弟之意如何？”
　　景遂忧心忡忡地说：“宋太傅之谋固然不错，但自滁州一败，我朝将士已成惊弓之鸟，恐怕元人肯受命于危难之际。臣愚以为屈已讲和，方为上策。”
　　从嘉这时以沿江巡抚使之职列席会议，他坐在殿角，默然听着众人唇枪舌剑，辩难不已。他觉得宋齐丘的话并非没有道理，江南虽然在滁州一败涂地，但避开正面交锋，组织力量扼守各处要隘，江甫兵力还绰有余裕。而叔父景遂的话，也是为国着想，周兵既然摧枯拉朽，无往不克，即使布置防守，恐怕也难挡彼国兵锋。与其兵败求和，何若未交兵而遣使？到底该如何办理，想来想去，一时竟理不出头绪来。
　　“嘉儿，你的看法如何？”父亲终于问到自己了。他见众大臣都把目光集中到自己身上来，不禁有些慌乱了：“宋太傅与叔父之言，虽然各执一词，其实皆为江南着想，至于采纳何人之策，全凭父皇作主，几臣没有异议。”
　　这句话无异于隔靴搔痒，说了等于没说，众大臣不禁哄笑起来。从嘉不好意思地坐在那里，掏出手绢拭汗。
　　“父皇，叔父之言是长他人志气，灭自己威风，断断不可依从，宋太傅虽然力主守御，但毕竟示人以弱，亦不可取，乞父皇别图良策。”
　　中主循声看时，竟是长子弘冀。便诘问道：“你在润州镇守，朕躬并未宣你回朝，缘何擅自回来？”
　　“父皇，如今周兵肆虐，人神共愤，儿臣有志请缨，前去御敌，故而星夜驰归。”
　　中主看了景遂一眼，又看看弘冀，便低头不语了。他也有难言之隐。弘冀是皇后钟氏所生，父子之间，自然舐犊情深，他也曾想过将来传位给弘冀。然而父亲临终前谆谆告诫他，要兄终弟及，他不能违抗父命，因此在即位之初，就封景遂为皇太弟，并诏告天下。弘冀对此当然不满，由不满而转为忌恨，叔侄之间一向不和，正是为了减少矛盾，他才命弘冀出镇润州的。虽然从嘉不知个中缘由，几次建议调兄长回朝，他也明明知道弘冀之才十倍于景遂，但是权衡轻重，又不得不舍弃父子之爱，以全手足之情，不肯召回弘冀，如今，弘冀自己回朝来了，要说理由。当然也堂堂正正，既然江南处于危急之中，难道让弘冀袖手旁观吗？
　　“依你之见，该如何处理目前这种局面？”中主两眼注视着弘冀。
　　“依儿臣之见，应该修我戈矛，励我将士，同仇敌忾，驱逐周兵。儿臣愿率兵前导，同敌人决一死战！”
　　“弘冀，局势如此严重，不要意气用事。周师兵强将勇，赵匡胤、李重进等人，文韬武略都在我朝将士之上，以疲赢衰弱之卒，抗锐气方张之师，何苦要寅讨苦吃？”景遂以长者的口吻教训弘冀。他所希冀的是，只要能维持住目前这种局面，将来自己便可以顺利登基；如果一味抵抗，周师大入，颠覆了江南社稷，他那登基称帝的梦，怕也只能成为泡影了。当然，这种想法只能埋藏在心底，他不能对任何人说起。
　　“燕王肝胆照人，臣非常佩服，但是战火无情，不能意气用事。要出兵御敌，未能稳操胜券；屈膝遣使，示人以弱，令人小觑江南，二策均不可取。臣还是坚持已见，深沟高垒，不与交锋，待周师兵疲师老，粮袜匮乏，自然退走。”未齐丘一向以元老自居，旁若无人，只顾自己指手画脚。
　　“父皇，是战是和，是守是降，还请父皇一言决之。”从嘉在一旁催促了。
　　中主用不安的目光扫视了一·下群臣，殿内顿时肃静起来。他是一国之主，如何对付周师的进攻，大权窜然操在他手里。就目前的情况看，已经有了三种方案：长子弘冀主战、太弟景遂主和、太傅宋齐丘主守。在这三种意见中，他倾向于景遂，这倒不是因为他是大弟，事事得让他三分，而是觉得江南士兵不如周师精锐，大可不必以卵击石，作无谓的自我牺牲。如果采取守势，势必旷日持久，劳师糜粮，上下不得安宁，他不愿把精力都投在对付周师入侵上。想来想去，还是景遂的主意稳妥，便以斩钉截铁的口气说：“朕思之熟矣，攻、守皆不可取，唯有议和一途。朕不借一切，愿与周朝化干戈为玉帛，世世盟好，永不刀兵相见。”
　　宋齐丘与弘冀都不免大失所望，唯有景遂喜形于色，弘冀大声抗争道：“父皇不可草率从事，他日周朝人凭凌江南，我朝将无宁日了。”
　　“皇儿不必过虑，朕志已决，不可更改。润州是我朝东边门户，不可一日无大臣镇守，尔速速归藩去吧。”
　　弘冀狠狠瞪了景遂一眼，忿忿然走出大殿。
　　从嘉从后边赶上来，拉住弘冀的衣角问候道：“兄长一向可好？”
　　弘冀仔细端详首弟弟，欣喜他说：“五年不见，六弟已是一翩翩美少年了。劳燕分飞，为兄日日思念，形诸梦寐。”
　　从嘉也真挚他说：“我与诸弟随侍父皇左右，每逢重阳，遍插茱莫，唯少见一人，甚觉怅然。关山迢递，无由相见，望兄长多加保重！”
　　弘冀不无顾虑他说：“为兄归朝，席不暇暖，父皇便命我归藩，分明是对我存有芥蒂，这定是叔父进谗的结果。兄弟在朝，可要谨慎，诸弟年幼，你要多加照拂。”
　　“叔父也是忠厚之人，谅来亲骨肉之间，不会存有歹意，兄长休要猜疑。”
　　弘冀叹口气说：“你未侧身朝政之中，自然不知其中奥妙，个中情由，实在一言难尽，日后你会明白的。为兄身归润州，心悬廷闷，倘朝中有事，望弟弟早日告知，若俟父皇相召，恐怕就稽迟时日了。”
　　“一言为定！”从嘉满口答应。
　　中主既决定讲和，即遣泅州牙将王知朗奉书于徐州柴荣行宫，愿称局为兄，岁贡方物，太弟景遂也写信给周朝将帅，恳请和好。然而，无论柴荣还是周朝将帅，皆不予理会，既没有放回使臣，也没有片纸只字相及。中主望穿秋水，使臣却杳如黄鹤，他知道情况不妙，只得再派大臣钟漠、李德明出使周朝。二人责着国书，带着金器千两、银器五千两、锦绮绞白千匹，另有御衣、犀带、茶、药、牛五百头、美酒二千石，作为犒军之用。
　　柴荣已经知道了江南遣使的消息。他自出兵以来，斩将摹旗，攻城克池，一路顺手，忽然见中主欲称己为兄，心里者大不快，当下便扣留了使臣，指挥军队照旧进攻。及至江南第二次造使，他听说钟漠、李德明牙齿伶俐，口角辩给，想凭三寸不烂之舌游说自己退兵，便大陈兵卫戈戟以待了。钟、李二人刚刚进帐，呈上贡品清单，柴荣就厉声厉色他说：“尔朝皇帝既自称是唐朝苗裔、太宗李世民之后，自应熟知礼仪。江南与周仅一水之隔，未曾造一介之使相通，却不惜航海通好于契丹，舍华夏而结交夷狄，是何道理？朕知你二人想以口舌说我罢兵，朕非愚昧之主。岂能为尔等口舌所动！可速速归告李憬，亲来朝见谢过，往事便一笔勾销；如若不肯，朕便亲至金陵，借府库以犒军，勿贻后悔！”
　　钟漠与李德明战战兢兢伏在地上，连大气都不敢出。德明连连叩头说：“寡君震畏天威，愿向陛下称臣，乞陛下恩准。”
　　“朕君临天下，四海之内，皆吾臣民，难道汝主称朕为君，便可使朕返筛北归吗？明白告尔，休作此白日梦！”柴荣仍然不肯稍假颜色。
　　“寡君愿献濠、寿、泅、楚、光、海六州之地，岁输犒军之资百万，乞陛下怜敝国国主一片捆诚，准予撤兵！”钟谟也哀求了。
　　这几句话正中柴荣下怀。他兴师动众，冒寒犯暑，不就是为了把江南国土夺到自己手里吗？江南既愿献六州之地，自然是再好没有。然而他此次出兵，本想得到全部淮北之地，如今只献六州，相差太远，倘再恐吓一番，江南使臣就会乖乖就范，献出淮北之地了。想到这里，便装作不屑一顾的样子说：“朕所统之兵，系天下精锐，东征西讨，从无敌手。尔国所献六州之地，早已在朕包围之下，朕盘马弯弓，指日可取。明知六州不守，才献于我，试问江南诚意何在？”
　　钟漠、李德明被柴荣的威严震慑住了，此刻二人所想的是，只要能保住性命，即使要江南社稷，也在所不惜了。钟谟哀求说：“江南知陛下神威，愿献淮北全部十四州之地，与陛下划江为界，世世为陛下附庸”
　　柴荣颜色稍霁，追问道：“尔二人所言是实，不打诳语？”
　　德明道：“臣等斗胆，也不敢欺骗陛下，乞陛下留钟谟为质，微臣归国取图表来献。”
　　柴荣大喜过望，留下钟谟，即日遣李德明回江南去了。
　　然而，柴荣未免高兴得太早了。中主得知德明私许割淮北之地给周，不禁勃然大怒，不由分说，将他斩首于市，割地之议自然也不再提起。柴荣本欲返筛北归，见江南爽约，使挥军进攻。吴越王钱淑也火上加油，趁江南危急之际，遣兵进攻常州。江南自然经不起两面夹击，中主没奈何，只得再次遣使赴周谢罪。
　　柴荣本想拒江南使臣于门外，但是看到中主的表文写得哀婉凄切，文采藻然，便不由得读了下去：
　　圣人有作，曾无先见之明；王祭弗供，果致后时之责。六龙电迈，万骑云屯，举国震惊，群臣惴惊。遂驰下使，径诣行宫，乞停薄伐之师，请预外臣之籍。天听悬逸，圣向来回。由是继飞密表，再遣行人，叙江河羡海之心，指葵着向阳之意。
　　他看完一过，将表文掷于案上，挪揄使臣道：“这通表文写得委实不错，但是朕躬已受过江南的骗，事可一而不可再，朕躬不能任人玩弄千股掌之上。烦尔转告李憬，不取江南，朕必不撤兵，其他勿庸再议。”
　　使臣方欲哀求，柴荣已作色拂袖而起。可叹他一无所获，只得惴惴回朝复命。中主骤闻这一消息，不禁嗒然若丧，整日长吁短叹。枢密副使陈觉，见中主在整日倡郁不安，便乘机进言道：“如今国事绸崎，不知陛下何以处之？”
　　中主摇摇头说：“国事如此，朕方寸已乱，计无所出，卿可有策退敌？”
　　“近臼司天言天文变异，人主应避位祈攘，不知陛下是否闻知？”
　　“朕固不恋帝位，然而急切之间，谁可托付大事？”
　　陈觉见中主已有活动的意思，便密奏道：“天意示警，不可不信。臣窃以为陛下宜禅位大弟，而以国事委托宋齐丘太傅，陛下深居宫禁，与臣从容谈论释老，俟国事定后，再归政未晚。”
　　中主迟疑片刻，对陈觉说：“你可通知太弟，让他准备即位，再去召兵部尚书陈乔，让他为朕草诏。”
　　那太弟景遂本非治国之才，一听说乃兄要在这兵戈攘拢之中禅位于已，不禁手忙脚乱起来。不错，他是想过登基，想过君临天下，百官侧足而立、侧目而视的威风，但他从未想过要在一片战鼓声中取代乃兄，他想象的是在海宴河清、方隅无事时当太平天子。他虽然读书不多，但陈叔宝被隋兵俘虏那一幕牵羊系颈的悲剧，还是知道的。如今天下多难，乃兄正在壮年，却突然提出禅位，这不分明是把他往火炕中推吗？他不禁忿忿然了。
　　“大弟，如今天意示警，人主应该避位，朕想禅位于你，未知你意下如何？”
　　“陛下诚意，臣铭感肺腑，然而臣才疏学浅，恐不足以任大政。倘辜负了陛下托付之重，怎对得起先皇在天之灵？”
　　中主还以为是景遂谦让，便真诚地说：“目前局势如此，朕并非不想力挽狂澜，奈天意示警，正应在朕躬身上，不能不预作安排。大弟受命于危难之际，倘能击退敌军，化险为夷，使江南长治久安，朕躬愿作你的臣子，太弟幸勿谦让。”
　　“以陛下之才，尚不能饵周军兵锋，臣有何德何能可退敌兵？乞陛下准臣归藩，朝廷大政，另付他人。”
　　“当年父皇晏驾时，曾嘱咐你我兄终弟及，如今用人之际，太弟岂能撒手不管？”中主不觉动了感情，几乎是恳求了。
　　“父皇当时并未预料到局势会发展到今天，臣拒不受诏，亦无非为江南社稷着想。陛下不应强人所难，于此时禅位。”
　　无论中主如何劝说，景遂执意不肯应允，中主无计可施，只得改授他为天策上将军、江南西道兵马大元帅、洪州大都督，封晋王。景遂连忙辞谢出朝，带领随从赴洪州去了。
　　中主送走了景遂，正懊恼问，兵部尚书陈乔忽然排宫门求见。此人素来耿直敢谏，中主颇为倚重。他见中主闷闷不乐，便问道：“陛下因何事忧虑？莫非为周兵进攻一事吗？”
　　中主并不答话，只是自言自语地说：“迟了，迟了，大弟已去洪州了。”
　　陈乔听他的话，好生不解，小心问道：“陛下刚才说些什么，微臣全然不懂，乞陛下明示。”
　　中主不无伤感他说。“迩来天父示警，人主宣避位祈攘，朕令陈觉召你写禅位召书，即日传位于大弟。不想他拒不受命，如今已出朝去洪州了。”
　　“咋日陛下还在殿上议政，为何今日就有禅位之事？谁建此议，应当斩首。”陈乔吃了一惊。
　　中主道：“此事虽出自枢密副使陈觉之口，然亦是朕本意，与他无涉。”
　　陈乔位奏道：“陈觉乃好邪小人，蒙蔽圣聪，售其好计，陛下奈何听之信之？”
　　中主道：“朕与诸弟有约，一旦不讳，兄终弟及。如今江南多难，朕自愿禅位于大弟，陈觉不过是奉命召你而已。他何罪之有？”
　　“陛下你好糊涂。先皇虽有兄终弟及的遗诏，但陛下正值壮年，怎可萌生退志？陈觉居心叵测，建言陛下禅位太弟是假，想让宋齐丘摄政是真。一旦陛下交出权柄，百官自然都去朝拜宋齐丘，尺土寸地，便皆非陛下所有了。陈觉明知宋齐丘跋扈，太弟阔弱，故建此议，分明是想攘窃权柄，置太弟于傀儡之位。陛下今日去位，明日便会令不出官阖，生杀予夺，皆由宋齐丘作主，到那时，陛下垂涕求为田舍翁，恐怕也不可得了。”
　　中主如梦初醒，拉着陈乔的手说：“不是卿有先见之明，朕便落入贼臣彀中了，卿之忠诚，朕当永志不忘。”当下便把陈乔引入后官拜见后妃及从嘉兄弟。中主又指着陈乔对皇后说，“此人为江南第一忠臣，他日国家如有急难，汝母子可以托之，朕便死也无恨了”
　　从嘉也感激地说：“时穷才显气节，板荡方识纯臣，江南有了陈尚书，定可兴旺发达！”
　　陈乔俯身答道：“谬承殿下夸奖，令人感惭交并，尔今尔后，敢不竭诚以事陛下！”
　　君臣正说问，只见内侍捧进两本奏章来。中主接过看时，一是吴越王钱淑围攻常州，守将飞章求救的告急文书，另一本是报告周兵大举进攻，陷了舒州（安徽潜山）、和州（安徽和县），包围了寿州（安徽凤台）。中主惶急无计，陈乔奏道：“事已至此，急也无用。古人云，水来土掩，兵来将挡，陛下只管发兵应战，倘皇天眷佑江南，说不定可刻日珍平贼寇，廓清环字。”其实，陈乔并非胸有成竹，不过是安慰中主而已。
　　中主暗暗思忖，常州在润州东南，如果吴越焰了常州，定会进攻润州，弘冀年少，不谙军旅之事，未可独挡一面，兵凶战危，万一战殁，就只能抱无涯之戚了。于是，他下了一道诏书，命弘冀火速回朝，至于戍守事宜，他将另派大将前去。他又想，周师比起吴越之兵，自然又强悍许多，如能遏制住周师进攻，其功勋不啻是再造江南。他原想让景遂前去，但景遂是扶不起来的天子，一听说兴兵打仗，便吓彼了胆，连太弟也不肯当了，一溜烟躲到了洪州。那里远离尘器，没有鼓角之声的纷扰，然而从此丢了储君之位，未免可惜。他又想起了三弟景达，父皇兄终弟及那句话，始终在他耳际回响，只要景达能建功立业，日后继位为君，群臣便不会有异议了，于是又下了一道诏书，命诸道兵马大元帅、齐王景达率师拒周，还恐他不能稳操胜券，又派枢密副使陈觉为监军使，协助景达破敌。中主虽然明知陈觉心术不正，但又舍不得他才华出众，富于韬略，在耳提面命，训教一番之后，才让他和景达一起赶赴寿州。
　　就在弘冀接到父皇召他回朝命令的同时，周师又陷了广凌（江苏扬州）。叔父景遂抛弃太弟之位，遁迹洪州，曾使他狂喜不已。他未费一刀一枪，就搬掉了自己通往帝王宝座的障碍，父皇万岁千秋之后，帝位自然是非他莫属了，怎不令人惬意！一连好几天，他置酒高会，大宴部将，表示只要自己被立为太子，在润州相随的文武官员，皆可得到升迁。然而当他得知父皇已派三叔父景达驰援寿州，并宣召自己回朝时，不禁又万念俱灭了。父亲召他回朝，是出于父子天性，怕他成为釜底游魂，这一点他自然清楚，可是，派三叔父景达驰援寿州，不也分明是让他建立功勋，好为日后禅位铺平道路吗？一边是手足，一边是父子，他不明白父亲为什么要厚彼而薄此。一想到这些，就引起他无限的怅惘。
　　“殿下，听说陛下已召你回朝，不知何日启程？”弘冀扭头看时，见是部下大将赵愕。
　　“此事来得太突然，我还未思虑成熟。”
　　“依未将之见，殿下不宜回朝。”
　　“此话何意？”
　　“润州乃江南东边门户，殿下一日不回，天子必然倚为长城，朝野自然也刮目醴看。何况殿下手握重兵，即使与吴越交锋，未见得就一败涂地。一旦战胜，殿下就可身价百倍。倘若回朝，殿下不过一寻常大臣，难与齐王较短量长。更为严重的是，殿下苦心孤诣训练出来的军部，必将为别人所有，殿下十来年的心血，就付之东流了。”
　　弘冀拍着他的肩膀，欣喜他说：“孤正为去就而首鼠两端，听子之言，吾志决矣。不扫平吴越之师，孤决不离开润州。”当下便挥笔给中主上了一个极短的奏折：
　　多垒之秋，义无就逸，乞效用以死报国。
　　中主自然不知道弘冀的心思，只道他忧国忧民，勤于王事，便不再催他回朝，派大将柴克宏、陆孟俊归弘冀节制，让弘冀分兵救援常州。
　　谁知柴克宏刚刚行至润州，中主又变了卦，改派大将朱匡业取代柴克宏。原来枢密副使李征古与景达私交甚笃，与弘冀不谐，他知道柴克宏是一员战将，而朱匡业不过是酒囊饭袋，如果让弘冀抢了战功，景达便无嗣位之望了，因此才想出了釜底抽薪，临阵易将的招数。中主蒙在鼓里，竟未觉察。那柴克宏接到诏书，一肚子不快，向弘冀诉说道：“未将自束发从戎，无一日不思报效国家，如今常州危在旦夕，陛下却临阵易将，未将空有一腔热血，却没有用武之地，乞殿下奏明圣上，未将愿以身家性命担保。不破吴越之兵，即斩臣之头以谢天下！”
　　弘冀被他这一片赤诚的心感动了，拍着胸膛担保说：“将军豪言壮语，令人神往！古语云，将在外，君命有所不受，将军只管放心杀敌，父皇面前有我担当，料是无防。”
　　克宏感激地说：“‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山’。殿下只管听好消息吧。”
　　弘冀当即部署军队，昼夜兼程赶往常州，向吴越发起进攻。柴克宏亲冒矢石，率先破阵，麾下士卒无不以一当十，奋勇杀敌。吴越之兵只道江南尽是羸弱之卒，乌合之众，可以马到成功，拿下常州，谁知江南之兵竟是如此训练有素，不由得乱了阵脚。江南之兵愈杀愈勇，吴越之兵招架不住，大败输亏，狼狈逃审，逃得慢的，不是作了刀下之鬼，便是成了阶下之囚。这一仗共斩首一万余级，俘虏吴越士兵数千人，柴克宏也身负重伤。弘冀亲至润州郊外迎接，见克宏满身创伤，不觉怒从心起，将数千名俘虏悉数骈戮于市，同时遣人向中主告捷。柴克宏因伤势过重，竟卒于润州。
　　江南自显德二年兴兵以来，屡屡败于柴荣手下，不曾有过一次胜利，如今居然大败吴越，朝野之间一时交口称誉弘冀，弘冀如沐春风，好不得意。中主虽然传旨嘉奖，但他对弘冀没有奏请，便杀掉全部俘虏，心里十分不快。但是鉴于弘冀为国立了大功，不忍苛责，便未再提起。
　　再说景达受命驰援寿州。他自受命之日起，便知道乃兄把自己放在了一个特殊的位置上。他本排行第四，从未作过非分之想，但是二兄景迁早逝，三兄景遂遁迹洪州，剩下可以继位的，就只有他了。虽然中主还没有明确表示封他为太弟，但那只是时间问题，不会再有其他变卦了。他感激兄长手足情深，但对这突如其来的任命，他没有思想准备。他没有喜悦，更多的却是忧虑。不消说，如果这是一次风平浪静的权力转移，三哥景遂决不会舍之而去，天底下谁对当皇帝有仇？可是在通往当皇帝的道路上，要是到处都是荆棘与陷阱，稍一不慎，便有跌入深渊，粉身碎骨之虞，也许更多的人会望而却步，不去羡慕这个位置了。景达何尝不想为国分忧？即使不当太弟，将来永远是一名藩王，或者更退一步，当一名百姓，在江南多事之秋，也该挺身而出，毁家纤难才是。但是，他同景遂一样，也是一个志大才疏的平庸之辈，光靠他自己，无法担负起援救寿州的重任。乃兄自然也清楚这一点，因此在他出发之前，特地派枢密副使陈觉监军，而陈觉却趁机攫取了全部军政大权，景达所能作的，不过是署牍尾、主画诺而已。
　　中主既然希望景达能在寿州立下不次之功，以便日后禅位时，群臣不致提出异议，便将朝中的优秀将领，悉数派往了景达军中。其中一位叫朱元的大将，骁勇杲敢，善抚士卒，自出师之日，便慷慨激昂，发誓与江南共存亡。他一路奋战，夺回了舒州、和州、薪州，一时军声大振。但是陈觉嫉贤妒能，怕朱元立了大功，显得自己无能，便屡屡上书进谗，说朱元蓄有异志，不可授以兵柄，景达也多次无故呵责。中主不知就里，派杨守忠取代朱元。朱元大怒，便率领万余士卒降周。朱元既降，江南士兵无心恋战，周师乘机反攻，大将边镐、许文慎、杨守忠皆被周朝擒获。江南以五万人出师，被俘、死亡、投敌、丧师四方，景达收拾残兵败将，不足一万人，悄悄溜回金陵。中主怕他无功自愧，拜为天策上将军、浙西节度使。景达不敢当此重任，又改为抚州大都督、临川牧。景达这才走马上任，一直到建隆年间死在那里，未再离开过临川。那陈觉也未受惩处，照旧当他的枢密副使，朝野议论纷纷，中主却充耳不闻。
　　弘冀自常州大捷后，就怀着忐忑不安的心情注视着朝中的变化，他的内心世界极为矛盾复杂。作为江南皇帝的长子，他自然希望三叔父景达能御敌于国门之外，但是，如果景达得志，嗣位之事便没有自己的份儿，因此，他又眼巴巴望着叔父锑羽而归。现在，三叔父果然失利还朝，同二叔父景遂一样，到偏僻的地方去当牧守，嗣位之事，自然也一笔勾销。接下来，该是父皇召自己回朝立为太子了。然而，诏谕却迟迟没有来。这其间，周师又攻陷了寿州、泅州、楚州、海州，中主也许是忙于寻找救国之策，无暇顾及立太子的事，这件事便拖了下来。
　　一连串的失败，终于迫使中主割地求和了。他派人献上周军还没有攻下的庐、舒、靳、黄四州，连同周军已经占领的光、寿、和、濠、扬、泰、静海军（江苏南通），共十四州、六十县之地，一起归人了周朝版图。柴荣驻晔扬州，始下令停止进攻。中主这才得以抽出手来处理嗣君问题。既然景遂、景达均不中用，兄终弟及之说便无须再提，首先要考虑的，当然是长子弘冀了。但是朝臣中不少人对弘冀的刚愎自用表示不满，认为从嘉温柔敦厚，广额丰颊，生有奇表，应该立他为嗣。从嘉连忙表示，无论是立嫡立长，均应归长兄弘冀，自己无意觊觎帝位，中主这才决定立弘冀为太子，并召他回朝辅政。
　　弘冀兴冲冲地回到金陵，终于当上了多少年来一直梦寐以求的太子。然而奇怪的是，他与从嘉之间，感情却疏远了。从嘉赶来祝贺他被立为嗣君，而弘冀却判若两人，没有往日的热情，说话冷冰冰的，全无一点手足之情。后来从嘉才弄清楚，自己因为生有异相，几乎被立为太子，竟遭了长兄之忌，以为他请人游说中主，想登上九五之尊，构成了对他的威胁。尽管从嘉一再表白，自己的兴趣仅在于诗词绘画，大臣们的议论是无稽之谈。然而越是解释，弘冀越是怀疑从嘉作贼心虚，既然没有此事，为什么喋喋不休地为自己洗刷，这岂不是此地无银三百两！至于从嘉在父皇面前力陈兄长应该嗣位那段话，弘冀又误认为是弟弟知道大势已去，才故意作的人情。弘冀既不肯原谅从嘉，从嘉也从此不再登太子之门，二人裂痕越来越深，终至于不相往来了。从嘉自与乃兄失和后，怕惹出祸来，即杜门不出，埋首经藉，人们也几乎把他遗忘了。
　　他们兄弟之间终于有了接触的机会。从嘉主动找兄长和好，不料又遭了冷遇。原来，江南虽然割了江北之地，但是柴荣并未返回汴京，他在扬州的迎銮镇操练兵马，炫耀武力。中主害怕周师渡江，派枢密副使陈觉上书柴荣，愿去帝号，称国主，传位给太子弘冀，并岁输上贡数十万。柴荣不准所请，并给他回了一封措辞温和的书信，言及
　　况君血气方刚，春秋鼎盛，为一方之英主，得百姓之欢心，岂可高谢君临，轻辞世务。
　　虽然传位未成，但弘冀得到了父皇的信任，自然异常高兴，文武百官都想结交异日的新天子，纷纷赶来道贺。从嘉也侧身于道贺的队伍中，然而得到的却是弘冀下属冷漠的回答：“太子身体不适，不能接见殿下，请殿下自便！”
　　从嘉吃了闭门羹，拖着沉重的步伐，离开了太子府弟。他无论如何也想不到，兄长的性格竟是如此偏狭、固执，城府竟是如此之深，连解释的机会都没有。他无端的想起了玄武门之变，李世民与建成、元吉亲兄弟之间，为了争夺帝位而骨肉相残的那惊心动魄的一幕，老是在他心头萦绕。弘冀即位后，会不会使出这个杀手锏来？他有点不寒而栗了。
　　那弘冀自传位未成以后，由自信而刚愎自用，又由刚愎自用转为专权跋扈。他鉴于中主软弱，纪纲不振，自秉政之后，便雷厉风行，惩治不法官吏，一时好邪去朝，贤能升迁，纪纲颇有起色。但是滴迁的那些官员，多是烈祖李异时的老臣，往往聚集在中主面前痛哭。中主几次训戒弘冀，对朝中大臣不可过分，而弘冀我行我素，不肯迁就。中主终于忍不住了，把他召来，用打球杖狠狠答打说：“汝为所欲为，无人君之度，朕将废你，仍立景遂为太弟！”
　　真是言者无心，闻者有意。中主说这番话，本来是想激励他改弦更张，弘冀却认为父皇有废已而另立二叔父景遂之意，当下不动声色，暗地里却派人携带鸩酒赶往洪州，买通了景遂的亲随，趁他击鞠口渴，索取蔗浆的时候，献上了准备好的鸩酒。景遂不知究竟，一顿狂饮，顷刻之间便毒发送命了，这年他才三十九岁。由于弘冀干得秘密，又封锁了消息，只说是因疾而逝，中主竟信以为真，宣布辍朝七日作为悼念。弘冀除掉了对手，心里好不高兴！
　　也是天有不测风云，人有旦夕祸福，正当弘冀踌躇满志之时，忽然患了疾病。他起初以为只是疥癖之疾，不以为意，谁知病势竟越来越沉重，终至于卧床不起了。他躺在病榻上，只要一闭上眼睛，便看见叔父景遂站在面前，大声叫着“还我命来”！每次他都大汗淋漓，惊惧而醒。中主召来御医诊治，用尽办法，仍然没有起色，他渐渐茶饭不进，身体愈来愈羸弱了。一天中午，弘冀正躺在床上呻吟，忽听室外有喃喃祈祷之声，他艰难地爬起来，透过窗板看时，原来是六弟从嘉。只见他跪在院子里，双手合十，低声祷告道。“愿神抵护佑长兄疾廖，如有灾难，请降从嘉一人之身。”
　　弘冀不禁为弟弟的至诚所感动，一腔怨恨、误会，此刻都消失得无影无踪了。他跌跌撞撞地挪到门民倚着门框立定，颤声叫道：“六弟，为兄错怪了你，今日才如梦初醒，已是悔恨莫及，请六弟宽容！”
　　从嘉看着兄长一副虔诚的样子，忙飞快上前，握着他的手，眼里噙着泪花说：“兄长，你肯原谅小弟了吗？”
　　弘冀一脸羞愧的神色，动情地说：“都怪为兄鲁莽，听信了谗言，几乎断送了千足之情。往日已逝，不可挽回，尔今尔后，当与兄弟和睦如初。”
　　“但愿能够如此！”从嘉破涕为笑了。
　　“六弟，为兄有句话要说，不知你可同意吗？”
　　“兄长有话，但请直说。”
　　“为兄之疾，一日比一日沉重，谅来不久于人世。我想禀明父皇，将来传位于你，只要江南兴旺，则为兄虽死之日，犹生之年了。”
　　从嘉不由得一怔，马上回绝了：“兄长说哪里话来，你的疾病不过是时间长了一些，并非不治之症，怎能轻生！何况我从来没有想过嗣位的事，如果江山将来断送在我手里，怎对得起列祖列宗在天之灵？”
　　弘冀喘息着说：“为兄的话出自肺腑，并非一时心血来潮，戏弄于你，望你三思！”
　　从嘉看他如此认真，不忍拂他之意，便息事宁人他说：“事关重大，非你我兄弟所能决定，来日让父皇定夺吧。”
　　“六弟，不瞒你说，为兄还有一件隐私，沤在心里，一直没对别人说起，如今连忏悔也来不及了。”
　　“兄长还有什么不可告人的秘密吗？”从嘉睁大了睛睛。
　　弘冀脸上流露出无限痛苦的表情说：“二叔父景遂，是我派人鸩死的，清夜们心，悔恨交加。我死之后，请兄弟找僧人超度他的亡灵！”
　　从嘉当然不肯相信兄长会于出这种荒唐事来，淡淡一笑说：“兄长累了，我扶你进屋歇息吧，不要尽说这些没根没梢的话了。”
　　弘冀执拗他说：“这些都是真的，并非为兄信口开河，无论如何要替我……”说到这里，忽然一个趔趄，站立不稳，竟重重地摔在了地上。孱弱之人，哪里经得起这一摔，当下便头晕目眩，不能言语了。等从嘉叫来宫人，七千八脚把他扶到病榻上，已是气若游丝，奄奄一息了。
　　从嘉衣不解带，侍奉汤药，可怜弘冀神志一会清醒，一会糊涂，清醒时吃力地握着从嘉的手摇着，泪水如断了线的珍珠，洒落在从嘉的手上。从嘉除了安慰乃兄以外，也只有陨涕的份儿了。弘冀自显德六年七月婴疾，谁料到了九月，旧疾未痊，又添了新病，大口大口咯起血来。他自知不起，便拒绝服药，弥留之际，拿出他平日所写秘不示人的诗词，递给从嘉，从嘉紧紧攒在手里，俯在兄长耳边说：“兄长但请放心，这册诗伺我一定妥为保藏，俾他日传于后世。”
　　弘冀满意地点了点头，又是一阵扯肝揪肺般的咳嗽。他痛苦地抽搐着，不一会工夫，便瞑目而逝了。
　　从嘉捧起乃兄的遗稿，痴呆杲地读着，但心思却在诗词以外，翻了半天，竟一个字也没有记住。
　　一波未平，一波又起。中主刚处理完弘冀的丧事，忽然又传来了赵匡胤取代后周建立宋朝并改元建隆的消息。他领教过赵匡胤的厉害，清流关一仗，打得江南一败涂地，至今还心有余悸。所幸的是，赵匡胤刚刚登基，四方不靖，百废待举，政务丛腔，无暇旁骛，不来找江南的麻烦，两下倒也相安无事。谁知好景不常，建隆元年十月，镇守扬州的大将李重进。突然揭竿反宋，赵匡胤御驾亲征，率兵南下平叛，这又引起了中主的惊慌。金陵离扬州近在咫尺，倘宋军挥戈来攻，自己岂不成了赵匡胤刀沮上的鱼肉？于是他想到了迁都、立嗣两件事。
　　然而这两件事进行得都不顺利，大臣们一致反对迁都。中主无奈，只得让步说：“既然众卿不欲迁都，朕亦不便一意孤行，可暂且移躁洪州，以避宋人兵锋。金陵乃江南都城，当然不可舍弃，朕决定立吴王从嘉为太子，留此监国，未悉众卿意下如何？”说着，瞟了从嘉一眼，又看看满殿的文武大臣。
　　从嘉几乎不相信自己的耳朵，他从未萌生过嗣位的念头，不知父皇何以偏偏在此时宣布这个诏令。如果是赋诗填词，他是行家里手，绝不含糊，可是在这兵凶战危之际，要他独挡一面，管理偌大一个国家，他却挑不起这千斤重担了。没奈何，只得推辞道：“儿臣非嗣君之器，不敢受此重任。七弟从善器度非凡，尤喜武略，请父皇立他为太子，江南庶几可以中兴！”
　　中主见从嘉不肯应命，只道是故意推倭，不禁怫然作色说：“朕立景遂为太弟，已是一大失策，岂容一误再误！前日钟谟从宋朝回国，力荐从善可嗣，朕已重重责罚，贬滴饶州，去岁又因罪被斩。尔弟兄十人，已亡其五，如今惟尔最长，舍长立次，于情于理，均不契合。尔既不肯为国分忧，朕还能依赖何人！”中主说着，声音已有些哽咽了。
　　从嘉偷偷瞥了父亲一眼，发现他两鬓添霜，形容枯槁，明显地苍老了，虽然他才四十六岁。这几年家国多难，疆圉孔棘，父皇从未过过一天舒心日子，怎不身心交瘁，他不禁有些可怜起父皇来了。如今父皇把全部希望寄托在自己身上，无论如何也不能让他觖望。倘退避三舍而不肯应命，岂是人子所当为？想到这里，便鼓起勇气说：“既然父皇已经决定，儿臣遵旨就是。”
　　中主见他答应，便回嗔作喜说：“见危授命，方显出男儿本色。朕为你已筹划多时，留你监国，无非是锻炼你的才干，增长你治国的本领，以便他日治理天下，朕并非撒手不管。大臣中严续纯正无私，殷崇义博学多识，可留作你的辅弼，张泊娴于文牍，可掌管笺奏。至于军国大事，朕躬自会在洪州处理，你只守好宫阙便了。”
　　朝中诸大臣见中主如此处理，自然无话可说，人马分作两路，一半随中主向洪州进发，一半辅佐太子守国，其时是建隆二年二月。谁知中主一路跋涉，偶罹风寒，加上来军压境，心情悒郁，内外夹攻，竟成了不治之症，到了六月，便一病不起，崩于洪州长春殿，南迁才四个月。疾革之际，亲书遗令。留葬洪州城外西山，累土数尺为坟，灵柩不必再迁回建康。
　　从嘉接到中主崩逝的消息，不禁悲痛欲绝，五内俱焚。失去了父亲的估持，自己犹如漂流在浩淼无涯的大海中的一叶小舟，空无依傍，吉凶难卜。赵匡胤不但兵强将勇，而且韬略过人，江南哪里是他的对手？倘若江山断送在自己手里，将来有何面目见列祖列宗于九泉之下？四个月前他被立为太子一事，至今使他懊悔不已。要是当时据理力争，痛陈利弊，父皇也许会在从善、从锰二人中择一立为太子，自己著书立说，终老于户牗之下，也心甘情愿。然而，这一切如今都已晚了。自己是朝野咸知，无可争议的新天子，即使现在把帝位白白送给七弟从善，他也不敢接受了。他又想起了父皇，尽管他遗言留葬洪州。但为人子者怎忍心父亲骨殖窀穸他乡？于是下令将梓棺迎还建康，择日安葬。攒葬之比他哭哑了嗓子，有好几次晕了过去，直到众大臣伏地跪请，要他以社稷为重，他才勉强打起精神，筹备登基之事。
　　看看到了七月二十九日，二十五岁的吴王从嘉在众大臣拥戴下即位，更名为煜。他就是后来在文坛上熠熠闪光的著名词人李后主。在这皇位更迭之际，需要遣一介之使向宋朝告哀袭位，争取赵匡胤的承认。这件事刻不容缓，必须马上行动，要是因礼仪不周而招致宋军的讨伐，问题就严重了。然而派谁出使好呢？既要娴于辞令，又要有胆有识，江南大臣中这类人才似乎不多。他不禁想起了中书侍郎冯延鲁。去年十一月赵匡胤平定李重进之后，他曾和右仆射严续一起去扬州犒军，严续口讷于言，乖于应付，冯延鲁却随机应变，游刃有余，颇受赵匡胤赏识。现在只得还借重于他了。于是，后主亲自写了一道表文，交给冯延鲁带上，临行，又频频嘱托道：“爱卿此行，关乎社稷安危，望卿好言恳求宋王，勿负孤意！”
　　冯延鲁流涕答道：“微臣此行，愿以身家性命担保，定不辱使命！”
　　后主握着他的手说：“有卿这几句话，孤行放心了。此去汴京，路远程赊，前途多多珍重！”
　　赵匡胤和冯延鲁本是老相识，他此刻正袜马厉兵，准备进攻荆南，不想树敌过多，何况冯延鲁此行所带礼仪甚厚，计有金器二千两、银器二万两、纱罗缯彩三万匹，心里先自有了好感。及至读了后主的表文，见他写得恺切诚恳，完全出自天籁，不禁赞赏不已。那表文先说他心疏利禄。只因伯仲继没，次第推迁，不得已才登了大宝。接着便表白江南对大宋天子的一片忠草，请求宋朝的庇护：
　　况陛下怀柔义广，煦妪仁深，必假清光，更逾曩日。远凭帝力，下抚旧邦，克获晏安，得以康泰。
　　赵匡胤推开表文，对冯延鲁说：“朕胸无城府，以诚待人，尔国国主何必如此信誓旦旦，表白对朕的忠诚呢？朕早就说过，宋与江南，亲如手足，决不兵戎相见。烦卿转告国主，朕若食言，皇天可鉴！”
　　冯延鲁匍匐在丹墀之下，连连叩头说：“陛下视江南如赤子，江南感恩戴德，愿世世作大宋藩屏，永无贰志！”
　　赵匡胤莞尔一笑，算是回答，然后退朝回宫去

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