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克拉斯在几分钟之内就找到了帕萨理安所写的信。他在进入克丽珊娜房间的那一瞬间，就注意到原本放在梳妆台上的金色首饰盒被收起来了。他翻了几个抽屉就找到首饰盒，况且，他拥有可以打开神殿内所有门锁、开关的万能钥匙，因此首饰盒一下子就应声而开。 虽然这封信的内容对他来说相当不易理解。不过，只消几秒钟，克拉斯就把全文牢记在脑海中。过目不忘的本领是克拉斯傲人才能中的一项。因此他只需要几秒钟，就可以把全部的内容深刻烙印于心，不过他知道，要完全明白信的意义可能得花上好几个小时。 克拉斯心不在焉的把信把好放回首饰盒内，再把盒子摆回原本在抽屉里的正确位置，若有所思的离开克丽珊娜的房间。 由于信的内容实在太过复杂难懂，所以他取消了上午所有的约会，静心坐下仔细回忆信里的每一个字、每一句话。 他好不容易才理出了头绪——虽然不能尽如他意，不过至少可以归纳出三个重点。第一，克丽珊娜可能的确是位牧师，不过因为她牵扯到法师，因此十分的可疑。第二，教皇的处境堪忧。然而因为法师有理由憎恶教皇，所以这点并不令人意外。第三，和克丽珊娜一起被发现的年轻男子毫无疑问的是个刺客，而克丽珊娜则可能是共犯。 克拉斯欣慰的笑了一下，庆幸自己早一步采取了免去威胁的手段。他早就安排那个叫做卡拉蒙的男人在随时可能发生意外的地方落脚。 至于克丽珊娜则是妥善的被安置在神殿中，不但可以就近监视，也可以在言谈之间不露痕迹的摸清她的底细。 在理清思路之后，克拉斯摇铃唤侍者奉上午餐；同时因为推知教皇不会面临立即的危险而松了一口气。 克拉斯在许多方面都是个与众不同的人。他虽然极富野心，但是却知道自己能力的极限。他需要教皇，完全不想取他而代之。他不但充分享受沉浸于教皇无边光耀中的感觉，并且藉此扩展自己对整个世界的控制权；最重要的，一切都可以教会之名行之。 在他壮大自己权势的同时，也赋予精灵们更大的权力。他深信天性美善的精灵优于所有其他的种族。精灵就是推动教会统治权背后的无形力量。 克拉斯觉得诸神创造出其他弱势的种族实在是莫大的悲哀。像是生命又短又疯狂的人类就是个最好的例子，他们也最容易受到邪恶的诱惑。幸好精灵自有一套解决问题的办法。如果不能彻底歼灭世上的邪恶（他们仍在企图达到这种境界），至少要可以控制整个情况。要或不要陷入万恶渊该是一种自由，是选择的自由。但是人类却往往滥用这种自由。所以制定严法，明定是非，才能够限制人类不亵读诸神所赐的天赋。克拉斯相信，人类会因此而满足于循规蹈矩的正途。 至于克莱思上其他的种族，地精、矮人（想到这儿不禁叹了口气）和坎德人，克拉斯（以及整个教会）把他们赶到狭小、孤立的范围之内活动，让他们少制造一点麻烦，期盼他们或许有一天会完全消失。（这个计划在地精和矮人身上实行的相当成功，因为他们本来就倾向于固守家园。不过，坎德人却完全不吃这一套，他们照常快乐的四处游走，制造数不清的麻烦，并且恣意享受生活。） 这些思绪在克拉斯边用午餐边做计划的时候，从他的脑海中闪过。目前他不会对克丽珊娜采取任何的攻击行动。这向来不是他的风格，当然也不是精灵的处事之道。精灵应该要有耐心，细细地观察、等待。眼前他只需要做一个动作，就是搜集更多的资讯。想到这儿，他摇摇巧致的小金铃。先前带达努比斯前来会见他的年轻辅祭听见召唤，立刻轻手轻脚的来到克拉斯面前。 “请问有何吩咐，神眷之子？” “两个小任务，”克拉斯头也不抬的回答，边专心的振笔疾书。 “把这个拿给费斯坦但提勒斯。已经有好一阵子没请他来共进晚餐了，我现在也有些事情想和他讨论。” “费斯坦但提勒斯目前并不在神殿之中，大人，”辅祭回答。 “事实上，我正要向您禀告这个消息。” 克拉斯惊讶的抬起头来。 “不在这儿？” “是的，神眷之子。他昨晚离开了，至少我们是这样推测。那是最后一次有人看见他。他把东西全都带走，房间不留一物。根据他之前所说的话来判断，他应该是前往威莱斯的大法师之塔。有传言指出，巫师们将在那儿举行秘密会议，不过目前还没有证据显示这个消息的可靠性。” “秘密会议，”克拉斯覆述了一遍，边皱起了眉头。他用羽毛笔轻敲桌上的信纸。威莱斯可是个很遥远的地方……不过，或许也没那么远……大灾变……这个奇怪的用语在那封信中提起过……会不会是巫师们正在策划某种毁灭性的大灾难？克拉斯不寒而栗。然后，他慢慢的把刚写好的邀请函给揉碎。 “有派人盯着他吗？” “当然有的，神眷之子。他已经有好几个月没离开神殿了。对了，昨天有人看见他出现在奴隶市场。” “奴隶市场？”克拉斯觉得心头的寒意散布到全身。“他到奴隶市场做什么？” “他买了两个奴隶，神眷之子。” 克拉斯不发一语，只是怔怔看着辅祭。 “他不是亲自把他们买下来，大人。而是透过他的一个属下。” “什么奴隶？”克拉斯心知肚明。 “被怀疑攻击女牧师的那两人，神眷之子。” “我之前下令只准把他们卖给矮人或是矿场。” “巴拉克已经克尽职责了，事实上，是矮人得了标，长官。不过黑衣人属下所出的价还高于矮人，巴拉克还能怎么办？想想看可能会闹出的丑闻！再说，反正他的属下还是把他们送到竞技学校去了。” “好吧，”克拉斯喃喃道。那么，现在一切都只能顺势发展。费斯坦但提勒斯买下了那个年轻的刺客，然后就消失了。但是他为什么要大费周章的找一个刺客？他自己就可以用各种方法致教皇于死地。克拉斯突然有一种从明亮的康庄大道走向阴暗崎岖森林的不安感觉。 由于他陷入沉默太久，所以年轻辅祭只好清一清喉咙礼貌性的提醒他。不过直到辅祭清了三次喉咙之后，克拉斯才注意到他。 “您是否还要交代我另一个任务，神眷之子？” 克拉斯缓缓的点点头。“是的，你带来的新消息使得这项任务更为重要。我希望你亲自负责。我必须和矮人谈一谈。” 辅祭鞠了躬之后退下。没有必要询问克拉斯所指何人——伊斯塔只有唯一的一个矮人。 没有人知道艾拉克。碎石究竟是来自何方。他从不提他的过去，当别人问起时一定会马上翻脸。不过，坊间倒是流传几个颇为有趣的臆测，其中最为大家津津乐道的就是：他原是居住在索巴丁王国的高山矮人，因为犯罪而被同胞放逐，至于什么罪则无人知晓。不过却没有人正视矮人的习惯，他们从来不会因为任何罪行而残忍的放逐同胞，宁可处以死刑。 也有传言说艾拉克其实是黯矮人，这个种族是几乎被表亲完全消灭的邪恶矮人，他们沮丧、忿恨的居住在地底的最深处。但是编造这种传言的人却忽略了艾拉克的长相以及举止和黯矮人一点都不像。这种说法是因为艾拉克的好朋友（应该说是唯一的朋友）是一只食人魔。也有人说艾拉克根本不是从安塞隆的任何一个角落来的，而是来自跨海的其他地方。 不过可以确定的是，他的长相比大家记忆中任何的矮人都还要丑恶。划过他脸上凹凸不平的垂直伤疤带给他一脸怒容。他一点都不胖，全身没有丝毫多余的脂肪。他移动时和猫儿一样的敏捷优雅，站定时却稳如磐石，几乎给人和地面结为一体的错觉。 不论艾拉克究竟来自何方，他以伊斯塔为家有好些年了，所以有关他来历的话题已经渐渐无人提起。他和食人魔拉格当初是为了竞技赛而现身——当竞技赛还是“来真的”的时候。他们马上就掳获了观众的心。至今大家对这两人拍档在三回合内，打败恶名昭彰的牛头人达尔穆克仍然是津津乐道。一开始达尔穆克把艾拉克给抛到场外，立刻引起拉格的暴怒，而把达尔穆克腾空举起，不偏不倚的丢到竞技场中央的自由尖塔上，猛力的贯穿了达尔穆克壮硕的身躯。 虽然艾拉克和拉格在那天都没有获得自由，但是谁是真正的赢家已经不言可喻了。（事实上，光是攀到尖塔上，处理掉达尔穆克的尸体就花了一段不短的时间。） 艾拉克此时正在向两个新来的奴隶，描绘那场生死之斗中令人毛骨惊然的搏命细节，而黄色皮肤的食人魔拉格则是谨慎的扮演护卫的角色。 “这就是造成我这张坑疤老脸的原因，”矮人在领着壮汉和坎德人过街时说道。“不过也是让我和拉格名震竞技赛的转捩点。” “你说什么比赛？”泰斯边问边对市集上好奇围观的群众做出无聊的表情。 艾拉克倏的被激怒。“我猜你不会丢下你的朋友离去，对吧？” 矮人专注的打量了一下泰斯。“我是这么认为的。他们说你曾经有机会逃走但你没有。我只是要提醒你，别从我身边给溜走！”艾拉克写满怒意的法令纹更深了。“我从没买过坎德人，但这次却是情非得已。他们说你们俩是一起卖的。你最好给我记住——你对我是毫无用处的。对了，你刚问的是啥笨问题？” “你要怎么把锁链解开？难道不需要钥匙吗？喔……”泰斯兴奋的看着食人魔用两手分执锁链两头，然后将它猛然扯断。 “你看到了吗，卡拉蒙？他真是有够强壮！我以前从来没有遇过食人魔耶！我刚说到哪儿了？喔！竞技赛，是什么竞技赛啊？” “你在说什么？就是那个竞技赛！”艾拉克已经气炸了。 泰斯抬头看看卡拉蒙，但大汉只是眉头深锁的耸耸肩。这个竞技赛必定是个大家都知道的比赛，问太多的问题只会显得更加可疑。于是泰斯暗自回想，在脑海中翻出所有曾经听说过，关于大灾变前的一切故事。他忽然屏住呼吸，想到了，“竞技赛！”泰斯忘了矮人在旁边，惊恐的对卡拉蒙说。“伊斯塔的大竞技！你不记得了吗？” 卡拉蒙立刻面无血色。 “你是说那就是我们要去的地方？”泰斯睁大了双眼，改向矮人问道。“我们将会成为斗士，在挤满人群的竞技场里打斗？哇！卡拉蒙，想想看！伊斯塔的大竞技！我听说……” “我也听过，”卡拉蒙缓声说道，“你死了这条心吧，矮人。我承认我曾经杀过人——不过只有在不是你死就是我亡的生死关头。 我向来不以杀戮为乐。我绝不为了某种运动而杀人！“ 卡拉蒙的表情相当的坚决，让拉格暗自戒备，他跃跃欲试的望向艾拉克，希望能够得到攻击的指令，不过艾拉克只是摇了摇头。 泰斯则是肃然起敬，柔声说道，“我从来没有这样子想过。嗯，我想你是对的，卡拉蒙。艾拉克，对不起，我们不会为你而战。” 艾拉克哭笑不得的说，“哦，你们会的。因为这是你们摆脱项圈的唯一办法，就是这么简单。” 卡拉蒙坚毅的摇摇头，“我绝不会杀害……” 矮人忿忿的说，“你们两个家伙到底是从哪个鸟不生蛋的地方来的啊？是从西历安海底来的吗？还是索拉斯的人都和你们一样的蠢？现在的竞技场是不会要人性命的。”艾拉克叹了口气后，继续说道，“那些好日子已经永远的结束了。现在一切都是假的。” “假的？”泰斯惊呼。卡拉蒙则是不发一语的继续瞪着矮人，显然是不相信他所说的任何一个字。 “已经有十年不曾举行过生死相搏的竞技赛了，”艾拉克解释。 “都是那些该死的精灵牧师向教皇进谗言，说什么竞技赛很野蛮，说服教皇下令全面禁止。野蛮？我呸！”矮人盆恨的情绪不断攀高，然后又重重叹了口气，频频摇头。 “黄金时代已经结束了，”此时艾拉克似乎又重回他心目中辉煌光耀的竞技场。“大地精达那尔克，绝对会是你所见过最骁勇的斗士。当然少不了独眼老乔。拉格，你还记得他吗？”食人魔哀怨的点点头。“老乔自称是索兰尼亚骑士，每次上场都是全副武装。唉！ 现在除了我和拉格之外，他们全都离开了。“艾拉克冷漠的眼中突然闪起一抹光辉。”我们无处可去。除此之外，我有预感，真枪实弹的竞技赛一定会卷土重来。“ 艾拉克和拉格继续留在伊斯塔；，并且成为竞技场非正式的管理员。路人每天都可以看到拉格拿着扫帚，笨拙的在穿梭在观众席间扫地，有时候他什么都不做，只是注视着在竞技场工作的艾拉克。 艾拉克则多半是细心的替死亡之坑的机器上油，确保它们能正常的运转。如果注意观察的话，就会发现在艾拉克的丑脸上，经常会漾起异常满足的诡异笑容。 又拉克说得没错。竞技赛被禁止后不消几个月，牧师们就注意到他们宁静平和的城市不再安宁。酒吧和俱乐部里斗殴事件频传，街上的群架也屡见不鲜，有一次甚至还演变成大规模的暴动。还有消息指出，有人在城外的洞穴中举办地下的竞技赛。这项消息在凡具经过残忍蹂躏的尸首被发现之后获得了印证。在无计可施的情况下，一个由人类和精灵贵族所组成的团体向教皇陈情，请求竞技场重新运作。 一位精灵贵族表示，“就像火山必须爆发一样，人类也需要藉由竞技赛来宣泄情绪。” 虽然这番说法并没有让这位精灵贵族受到人类的敬重，不过谁都无法否认它的逻辑是合理的。教皇一开始充耳不闻，他向来厌恶暴力，认为生命是诸神恩赐的珍贵礼物，怎可容许只为了满足嗜血群众的喜好而遭到任意的践踏。 “是我提供了他们解决之道，”艾拉克沾沾自喜的说道。“他们本来还不让我进入金碧辉煌的神殿。不过没有人可以挡得住拉格。 所以他们并没有多大的选择。“ “‘重新举办竞技赛，”’我这样告诉他们。“‘没有必要弄出人命。听我说，你们都在街上看过演员们演出修玛的故事，对吧？你们都曾经目睹剧中的骑士重摔到地上、痛苦的淌着血，但是他可以在五分钟后，若无其事的在街角的酒吧悠闲的喝着麦酒。我自己就演过一些街头剧，嗯……，看看这个。来吧，拉格！”’“‘把你的剑给我，拉格，’然后我用迅雷不及掩耳的速度，把剑用力刺进拉格的腹部。你们真该亲眼看看，到处都是鲜血！从拉格嘴里喷出的血沾满了我的双手。然后他倒在阶梯上，还不住的抽搐和呻吟。” “你们应该听听精灵们的尖叫，”艾拉克欣喜的说道。“在他们派守卫把我给撵出去之前，我踢了拉格一脚。” “我大声的说，‘你可以起来了，拉格。”’“他不但站了起来，还对大家露齿一笑。然后，他们热烈的讨论了起来。”矮人模仿起精灵尖细的声音，“‘太神奇了，这真的可以解决所有的问题。”’“哇！你们是怎么做到的啊？”泰斯急切的问道。 又拉克耸了耸肩。“容易的很。弄来一堆鸡血，一把剑刃会缩进剑柄的特殊道具就可以了。我就是这么告诉他们的。还有，教导斗士如何生动的表演根本是小事一桩，连愚蠢的老拉格都能学得很好。” 泰斯担心的看了看拉格，不过拉格却只对着矮人露出更大的微笑。“他们的技巧会与日俱增，以迎合观众的要求。教是也曾御驾亲临，观看竞技。而且，他还任命我为总管呢。没错，我现在的职称就是竞技场总管。”艾拉克得意的说道。 “我不懂，”卡拉蒙缓缓的问道。“你的意思是，观众付钱来被耍？他们应该会发现真相的……” “哦，当然，”艾拉克冷笑。“我们从来不加以掩饰。现在竞技赛已经成为克莱恩上最流行的运动，许多人不远千里的跋涉，就只为了目睹精彩的竞技。连精灵贵族都会来——教皇偶尔也会出现。 我们到了，“艾拉克停在一个巨型体育馆的外头，骄傲的说道。 石造的体育馆看来历史相当的悠久，已经没有人记得当初是为何建造的。当有竞技的日子，体育馆顶端会悬上色彩鲜艳的旗帜以吸引群众。不过直到夏天结束之前都不会有比赛，所以整个体育馆看起来仿佛是一只灰色的巨兽，黯淡无光，只有生动描绘竞技的眩目壁画，活灵活现。一些孩童在体育馆外流连不去，希望能够幸运的见到心目中的英雄。艾拉克冷冷的瞪了他们一眼，便叫拉格去打开巨大的木制门。 “你是说没有人会因为竞技而死……”卡拉蒙还看着血腥的壁画，边忧心的问道。 泰斯看见艾拉克用奇怪的眼光瞪视卡拉蒙。他的表情倏的变得冷酷而又工于心计，他皱起黝黑纠结的双眉，几乎盖过他的小眼睛。不过卡拉蒙完全没有察觉，只是怔怔看着壁画。泰斯弄出了一些声音提醒卡拉蒙，不过当卡拉蒙回过神来面向矮人时，艾拉克的表情又是一变。 “没有人，”矮人边微笑边轻拍着卡拉蒙粗壮的手臂，“没有任何人……” ------------------ 坐拥书城 扫描校对 |
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