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婚礼

　　秋季的最后一日，曙光既清澈又明亮。空气中夹杂着暖意，蕴含着南风所送来的温暖香气，自从难民们逃出了帕克塔卡斯后，暖洋洋的南风仿佛守护着他们一路逃离龙人大军。龙人大军花费数日才突破了帕克塔卡斯的城墙，它的大门被巨石封锁，高塔被溪谷矮人所戍守。赛斯顿率领着英勇的溪谷矮人，站在高塔上向下头无计可施的龙人们投掷石块、死老鼠、偶而还夹杂着他们倒霉的同伴。这给了难民们足够的时间逃入山脉，虽然饱受小部分龙人部队的骚扰，但却没有受到什么真正的伤害。
　　佛林特自愿带着一队人类，到山脉里寻找能让每个人渡过寒冬的地方。由于丘陵矮人的家乡离此不远，佛林特对这里的地形还算熟悉。佛林特的小队发现了一条僻处于陡峭群峰间的狭窄山谷，唯一的人口在冬天时会被大雪封闭。这座山谷易守难攻，可以轻易地击退数量惊人的龙人大军，况且还有很多山洞可以躲避恶龙的攻击。
　　难民们沿着一条危险的路走进山中，抵达了这座山谷。一阵雪崩掩盖了他们的足迹，同时也封锁了入口。等到龙人发现他们的踪迹，可能已经过了好几个月了。
　　山谷在群山的包围中得以躲过冬天的酷寒。森林中到处都是猎物。清澈的山泉从山中流下。人们悼念死者，庆祝逃出生天，建造了栖身之地，举办了一场婚礼。
　　秋季的最后一日，西沉的暮色在群峰上撒落宛如火焰般的颜色，像是怀念着死去的龙。河风和金月在这一天结为连理。
　　当两人表明希望由伊力斯坦为他俩主持仪式时，伊力斯坦感到无比荣幸，并且详细询问着他们族里的规矩。但两人表示全族的人都已丧生，奎苏族的传统已不需要再继续。
　　“这将会是我们的婚礼，”河风说。“象征着新时代的开始，而不是沉溺在早该随风而逝的过去。”
　　“我们会怀念自己的同胞。”金月柔声说着。“但我们必须向前看，而非频频回首。我们借着牢记过去的哀伤与美好、来赋予它价值。但历史将不再是我们的包袱。”
　　因此，伊力斯坦从米莎凯的白金碟中遍查了古老诸神有关婚姻的规范。他要求金月和河风写下自己的誓言，打从心中找出两人相爱的真正意义。因为这誓约将在诸神面前立下，即使死亡也不能使其终止。
　　奎苏族的传统还是保留下了一部份。两个人必须在交换誓约的时候献上一个亲手做的礼物，以示真诚。
　　正当阳光还炙热的时候，伊力斯坦站上了他的祭坛，人们静静地站在祭坛下仰望着。提卡与罗拉娜由东走来，手上拿着火把。
　　金月，酋长的女儿，尾随在她们的身后。
　　她放下闪耀着金光和银光的秀发，任其披落在肩上，头上戴着秋天落叶拾级而成的冠冕，穿着从旅程一开始就穿在身上的鹿皮裤，颈上的米莎凯护身符闪炽着光芒。她拿着用珍贵的丝绸层层包裹的礼物，因为她的爱人必须是第一个看见的人。
　　提卡眼神迷稼地走在她前面，年轻女孩的心中充满着自己的梦想，她开始觉得男人与女人所共同分享的大秘密或许并没有那么恐怖，说不定反是件甜美而值得期待的事。
　　罗拉娜站在她身边，高举着火把。人们低语盛赞着金月的美，但罗拉娜走过时，每个人都沉默了下来。金月是人类，她的美丽宛如绿树、远山及蓝天般易于亲近。
　　罗拉娜的美是专属于精灵的美，换言之，是带着神秘气息的。
　　两名女子将新娘带到伊力斯坦的身旁，然后转过身面向西方，等待新郎。
　　明亮的火光照亮河风的前路，坦尼斯和史东，两人脸色严肃地领路。河风尾随在后，身高鹤立鸡群，神情依旧冷漠而严肃，但他眼中有着喜悦的光芒，即使火把的火光也为之黯然。他的黑发上戴着落叶所制成的桂冠，他的礼物用泰索何夫的手帕包裹着。佛林特和坎德人跟在他身后。卡拉蒙与雷斯林走在最后头，法师以手中的玛济斯法杖取代火把。
　　男子们将新郎带到伊力斯坦面前，然后加入女士们的行列。
　　提卡发现自己正站在卡拉蒙身旁。她小心翼翼地伸出手，轻碰着他的手。他温柔地对她笑着，将她的小手紧握在自己的大手中。
　　伊力斯坦看着眼前这对新人，心中不禁想到他们所遭遇过的危险、哀伤和恐惧，以及他们艰困的生活。他们的未来究竟会是怎样的一副光景呢？他有一阵子说不出话来。
　　两人见到伊力斯坦的神情，也都理解了他的想法，体谅地双双伸出手来。伊力斯坦将他们拉近，低声说着只让他们听见的话。
　　“是你俩人的爱情以及对彼此的信心，为这个世界带来希望。
　　你们彼此都愿意为这希望献出生命，彼此也都曾拯救过对方的性命。阳光仍在闪耀，但黑夜就要来到。你们也是一样，你们将共同渡过漫长的黑夜，直到曙光降临。但你俩人的爱将会是点亮前路的火炬。“伊力斯坦往后退了一步，开始对所有的人发言。一开始，他的声音略带沙哑，但他感觉到诸神的宁静祥和降临了此地，祝福着这一对新人，因此声音也变得越来越清朗。
　　“左手代表属于心的手，”他把金月的左手放在河风的左手上，并且将自己的左手一起放上。“我们将这两人的左手紧紧相握，让心中的爱意也随之紧密交融，汇成更伟大的节操，犹如小溪江成大河。河流流经大陆，流入未知的领土，探索着新的国度，但终归流人海中。凭着他俩人的爱，神上之神帕拉丁，请祝福他们，并让他们能在这破碎的大地上仍旧保有着心灵的平静。”
　　在一片沉默的祝福中，丈夫和妻子紧紧相拥。朋友们围拢起来，孩子们静静地靠在父母身旁。原先满怀逝者之情的心慢慢抚平。祥和逐渐降临。
　　“对着彼此发誓。”伊力斯坦说。“交换你们彼此出自于真心及手中的礼物。”
　　金月凝望着河风的眼眸，深情款款地说着。
　　“北方烽火连绵恶龙肆虐于天，”智慧终将降临，“智者和愚者皆云。
　　“在战火中，在最该英勇无畏的时候。
　　一切都比男女间的约束来得重要。“但你和我，越过了燃烧的平原，穿过了地底的黑暗，让世人知道，让每个角落明了，上天又赐予了他们重生的机会，我们所站着的祭坛，我们彼此的呼吸，一切都比男女间的承诺来得重要。
　　接着，河风说：冬日即将降临，天地一片灰暗，积雪里，是该对原野中萌芽的树木赞许，因为这一切都比男人对妻子的承诺来得重要。
　　我们信守着彼此的承诺，在暮色里订下金石之盟，借着英雄们的见证，借着火光的照耀，孩子们将会看见被恶龙所遮掩的星月，微不足道的事也困男人对女人的承诺而变得宏伟。“交换了誓约之后，两上交换了彼此的礼物。金月羞赧地将礼物交给河风。他颤着手、打开了这份礼物。那是一络金发串成的指环，以同它一般华美的金银系带束着。金月将母亲的首饰交给佛林特，老矮人的手艺一如往昔。
　　在索拉斯的废墟中，河风找到了一块逃过恶龙肆虐的树枝，他一直将这样东西带在背包里。这根树枝变成了河风送给金月的礼物。一枚指环，光滑无缺，没有任何的装饰。打磨过之后，木质闪着丰润的金色光泽，表面布满美丽的纹理。金月拿起戒指，想起了她第一次看见那么多树时的感受，那一夜他们仓皇得又饿又暴地逃进索拉斯，带着蓝色的水晶杖。她开始轻泣，用泰斯的手帕拭着眼睛。
　　“祝福这两样礼物，帕拉丁。”伊力斯坦说。“这些礼物象征着无畏的牺牲与无私的爱情。让他们俩即使在最黑暗的时刻，也还能够看着这两样礼物，让自己相信，前方依然有着爱情照耀。伟大而光耀的神，精灵和人类的神，矮人和坎德人的神，祝福这两位，你的子民。愿他们两人今日在心里种下的爱情种子，借着他们灵魂的滋润，能够发育成生命之树，庇护那些寻找安宁、祥和的人们。
　　借着两人交换的誓约，紧握的双手，给予彼此的礼物，你们两人：河风，流浪者的孙儿，金月，酋长的女儿。在心中，在人们的眼中，在神的眼中合而为一，永不分离。“河风将他的戒指戴上金月瘦削的手指。金月拿回她的戒指，河风照着奎苏族的仪式跪在她的面前。但金月摇摇头。
　　“起来吧！战士。”她笑着说道，眼角还泛着泪光。
　　“这是命令吗？”他柔声问。
　　“这是酋长的女儿所给你的最后一道命令，”她低声说。
　　河风站起身。金月将金色的戒指套在他的手指上。河风轻拥她入怀，而她也紧拥着他。两人双唇相接，身心有如水乳交融般合而为一。人们高声欢呼，点亮了火把。太阳西沉到山后，天空中满是如火般灿烂的晚霞，很快地，如黑丝绒般浓密的黑夜笼罩了暮色。
　　新人被大伙们前呼后拥地带下小丘，宴会和狂欢接着开始。
　　雕着松树与森林的大桌子摆放在草地上。孩子们终于摆脱了典礼的束缚，可以尽情的奔跑，玩着屠龙的游戏。
　　今夜他们将所有的不快和烦忧全抛诸脑后。男人们搬出他们从帕克塔卡斯抢来的大桶麦酒和红酒，向新人敬酒。女人们则端上一盘又一盘的食物，盘里装着的是从森林里猪来的野味、捡拾来的野果、以及从帕克塔卡斯的粮仓里夺来的食物。
　　“别挡我的路，让一让，让一让。”卡拉蒙嘟咬着坐了下来。大伙笑着让出位置给他。马丽塔和另外两名女子端上来一大盘的鹿肉，放在卡拉蒙的面前。
　　“这才叫食物啊！”战士赞叹道。
　　“嘿！”佛林特大喊，边用叉子叉往卡拉蒙盘子上一块正在冒烟的肉。“你该不会连这一块也想吃掉吧？”
　　卡拉蒙欣然地利用这个空档，一滴不漏地在佛林特脑袋上空干了一大杯的麦酒。
　　坦尼斯和史东两人比邻而坐，低声交谈。坦尼斯的眼角偶而会膘向罗拉娜。她坐在一张桌子旁，热络地和伊力斯坦聊着。坦尼斯一边想着她今天是如此的美丽动人，一边感慨她与自己当初离开奎灵那斯提时那个一厢情愿、为爱所苦的小女孩之间有着多大的差异。他告诉自己这样的转变是很好的。但他同时发现自己正奇怪她与和伊力斯坦有什么好聊的？
　　史东拍拍他的肩膀。坦尼斯吃了一惊。他完全忘了刚刚两人的话题。他红着股开始道歉，却看见史本脸上的表情。
　　“怎么搞的？”坦尼斯警觉着半站起身问。
　　“嘘！不要乱动。”史东压住他。“用看的就好。在那边，自己一个人坐着。”
　　坦尼斯迷惑地望向史东指着的地方，他看到一个人独自坐着，心不在焉地吃着面前的食物，像是淡而无味一般。只要有人靠近，他便低下头，提防地看着那个人，直到他经过。也许是感觉到了坦尼斯的眼光，他突然抬起头，直挺挺地盯视着他们。
　　“不可能的！”他颤声道。“我们明明看见他死了！和依班一起，没有人可以逃过——”
　　“那么我没看错了。”史东面色凝重地说。“你也认出了他。我还以为我神志不清了。我们去和他谈谈。”
　　当他们再转回头的时候，人却已经不见。他立刻在人群中搜索，但却已经错失了抓住他的机会。
　　当银色和红色的月亮升起时，已婚的人们绕着这对新人围成一个圈圈，唱着赞颂婚姻的歌曲。未婚的单身男女则在外面成对共舞，孩子们则因为过了上床时间而跳上跳下的嬉闹着。营火旺盛地燃烧着，夜空中高挂着银色与红色的月亮，乐声、人声鼎沸。金月和河风紧抱着彼此，两人的眼睛中闪耀着比火焰还要炙热的光芒。
　　坦尼斯站在远处看着朋友们。罗拉娜与吉尔赛那斯两人跳着精灵传统的舞蹈，唱着精灵欢宴时的歌曲。史东和伊力斯坦讨论著要往北方找寻传说中的海港，美丽之城塔西斯，希望能够找到船将这群人截离这个被战火摧残的大陆。提卡厌倦了看着卡拉蒙不停地吃，不断逗弄着佛林特，直到他红着一张老脸答应和她共舞为止。
　　雷斯林到哪里去了？坦尼斯四处张望着。半精灵记得宴会上还看到过他。法师食量很小，只顾着喝他的草药汁。看来异常地苍白而沉默。坦尼斯决定先找到他。
　　和这个少年老成，工于心计的法师相处似乎比较适合他今晚的心境。
　　坦尼斯漫无目标地在月光漫步，多少意识到自己的方向是正确的。他发现雷斯林坐在一株遭闪电台中。树干焦枯、枝叶散落一地的树下。半精灵在沉默的法师身旁坐了下来。
　　一个小小的身影躲藏在半精灵身后的身旁。泰斯好不容易可以听到这两个人密谈的内容了！
　　雷斯林的眼睛看着被群山遮掩，只浮露出些微轮廓的南方大地。南风依然吹着，但风向就要改变了。气温正慢慢降低，坦尼斯隐约感觉到法师瘦弱的身子正发着科，借着月光的照耀，坦尼斯惊讶地发现他与同父异母的姊姊奇蒂拉竟是如此的相像。
　　这感觉来得快去的也快，但却让坦尼斯的心中浮现了一个女子的身影，让他感到更加不安。他不停地将一块焦黑的树皮由右手掷到左手，再由左手丢回右手。
　　“你为什么看着南方？”坦尼斯突然问。
　　雷斯林看着他。“我的这双眼睛只能看到什么，半精灵？”法师自怨自艾的低语。
　　“我看见了死亡，死亡和毁灭。我看见了战争。”他指着天空。
　　“星座还没有回到天上。黑暗之后还没有被击败。”
　　“真正的胜利或许还很遥远。”坦尼斯开口，“但我们总是打了一场胜仗——”
　　雷斯林边咳嗽，边哀伤地摇头。
　　“你觉得没有希望吗？”
　　“希望是否定现实的表现。不过是画饼充饥罢了。”
　　“难道你是说我们应该就此放弃？”坦尼斯说，恼怒地抛掉树皮。
　　“我是说，我们应该丢掉那张画饼的纸，用自己的眼睛看清事实。”雷斯林回答。
　　他边咳着边将袍子拉得更紧。“你要怎么和恶龙作战，坦尼斯？我们还会遇到更多的龙！比你所想像的还要多！我们所呼唤的屠龙英雄修码在哪里？屠龙枪在哪里？省省吧！半精灵。你不用再和我讨论什么希望的问题了。”
　　坦尼斯没有回答，法师也不再说话。两个人静静地坐着，一个人继续看着南方，一个人看着空寂的夜空。
　　泰索何夫躲近树后面的草丛中。“没有希望了！”坎德人难过地自语道，后悔自己跟来偷听他们的对话。“我不相信，”他自言自语着，但目光也随着坦尼斯一起投向夜空。连坦尼斯也觉得没有希望了，坎德人察觉，这个想法让他心股俱裂。
　　自从老法师死后，坎德人的身上开始起了不为人知的转变。
　　泰柬柯夫开始觉得这场冒险是认真的，因为这将会改变许多人的命运。他想过自己为何会被卷入这一切，也许原因正是他所告诉费资本的答案：他该做的事虽然小，但却是不可或缺的。
　　但直到刚刚为止，坎德人从来就没有想过这一切努力说不定都会落空，大家的心血可能都会白费；也许大伙都会受苦，失去身旁所爱的人：就像费资本。恶龙们还是会获得最后的胜利。
　　“不过——”炊德人低声对自己说，“我们还是会继续尝试，继续保持希望。
　　这是最重要的——尝试和保持希望的心。也许最后只有这件事有意义吧。“从天空，缓缓地飘下了轻柔的物体，拂过坎德人的小鼻子。泰斯伸出手去一把抓住。
　　那是根小小的，白色的羽毛。

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