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第七章　黑影朦胧

　　颛顼向山洞内直奔，他无法也不想再阻止短剑对他的牵引。
　　奔到南道尽头，眼前豁亮宽敞了起来，这时，短剑也不再吸力万钧，他终于慢慢停下脚步，眼望四周，大洞穴中似无任何异状，除了中央正不断冒出热气的一个池子，以及其中若隐若现的一名女子的身影。池子中水气氤氲，他看不清楚女子的面貌。
　　“难道短剑带我来，只是为了要看女人洗澡？这也太费周张了吧？”颛顼正在奇怪，忽然心中一惊：“莫非这是高唐族的圣地——玉女圣泉？”
　　这时，背后急促的脚步声响起，颛顼回头一望，高唐族人怒气冲天赶了过来，约到了有三十余人，他识得泉主、玉书长老及炎霞等人。
　　十数名女兵立时围住了颛顼。
　　泉主脸色铁青，此道：“颛顼，你擅闯我高唐族圣地，是何用意？”
　　颛顼惶恐道：“泉主，请听我解释，我不是故意的。”
　　忽尔短剑青光闪烁、嗡嗡之声大作，回音不断飘荡在山洞中，听来颇为刺耳。
　　泉主瞅了瞅颛顼手中的短剑，冷笑道：“你仗着一把破烂兵器，故弄玄虚，就可以不把高唐族放在眼里吗？给我拿下！”
　　颛顼身旁的族兵正要动手，短剑嗡嗡声转趋尖锐，大地忽然一阵震动，从地底窜出了一条朦胧缥缈的黑影，一瞬间，一声惨叫，一名持剑攻向颛顼的少女竟拦腰而断，顿时血花四溅。
　　此际变起俄顷，众人猝不及防，那条黑影在山洞中迅速奔驰，势如闪电，泉主与玉书大喝一声，取出随身长剑，向黑影砍去。二人剑气凌厉，黑影似乎知道厉害，猛然后退，奔向其他族兵，转眼间，又有三名族兵惨遭毒手，皆为身子拦腰而断，死状甚惨。
　　这时，泉主高声下令结成阵势，众族兵虽危不乱，赶紧列出队形围，在泉主、玉书四周，各举兵器，相互照应，一时间，洞中满布满剑光刀影。
　　黑影似乎为高唐族人阵法所困，也不敢与泉主、玉书正面交锋，只是绕着泉池，在泉洞中奔窜，众女兵把兵器舞得密不透风，泉主与玉书三番两次看准时机扑向黑影，但黑影诡异多变，总是差之毫厘，未能将其制伏，反而在跃出后，阵势露出空隙，又有族人在黑影快不及防攻的击下丧生。
　　泉主心知黑影颇为难缠，吩咐众人结回阵局，但众人拼命挥舞刀剑，时间一长，必有闪失，难保不为黑影所乘。人人内心焦急如焚，一时却别无良策。
　　颛顼此时已俏俏退至山洞一角，他看见黑影神出鬼没地杀人，诡异万分，不禁为众人大为担心。他自己完全不谙打斗之技，若赶着上前，只有越帮越忙。
　　忽然，泉池中水花四浅，赤裸裸的高汤从泉水中缓缓立起。方才她深吸了一口气，沉入泉水中，专心闭眼静思，吸收泉水精华，根本不知道泉洞中发生何事。她徐徐睁开双眼后，尚未弄清情势，就听见周遭多声惊呼，似幻凝真的一条黑影迅速向自己迎面飞扑而来。
　　颛顼看清泉池中竟是高汤，不由得大惊失色，他刚要反应，短剑已带着他凌空向黑影扑去。
　　就在黑影即将扑到高汤之际，高汤连忙纵身而起，黑影扑了一个空。此时颛顼人剑一起，与黑影对穿而过，只听见一声响亮的凄嚎，黑影被短剑一劈，从中断成两截，一半跌落泉中，泉池中一时水波大兴，咕噜噜直冒出蒸蒸腾腾的水泡。
　　就在这时，高汤连人带剑掉落泉池，紧接着，奋力跃起的高汤也力竭而摔回泉中。
　　被劈成一半的黑影竟然渐渐消溶于泉水中，片刻间化成了一丝丝黑烟，被白色的水气掩盖，消失得无影无踪，泉池中也逐渐恢复平静。
　　剩下的另一半黑影倒落地上，似是受了重创，又似是对另一半被消灭的黑影有所感应，不断发出尖厉嚎叫。它躺在地上，大力扭动，竟又逐渐变大，已快要恢复成原来模样。
　　不等它再度做作，泉主与玉书两枝剑同时劈下，黑影长声哀嚎，断成三截，即迅速窜入地下。
　　“逃哪里去？”
　　泉主大喝一声，口中念动灵咒，将手往泉水一指，泉水一时大涨，溢出池中，只见圣泉之水凝结成无数水珠，竟似水银泄地，转了一转后，渗入地中。
　　不一会儿，三条黑影又自地下窜出，但势道已经缓慢许多，泉主一剑挥出，分成三道光芒，以迅雷不及掩耳之势劈向三条黑影，三条黑影顿时被订在地上动弹不得。玉书长剑一挥，泉池中飞出三道水流，射中三条黑影，顿时黑影扭曲抽动，凄厉的哀嚎声不绝于耳，听得众人心神乱。
　　玉书不断引圣泉之水冲击黑影，三条黑影终于化成三坨烂泥，模模糊糊地摊在地上，也不再有叫声传出。
　　泉主、玉书这几式全力施为，虽然消灭怪物，但也大汗淋漓，气喘不已。在旁一干人早已目瞪口呆。
　　颛顼此时从泉中站起，看见怪物已灭，转身问高汤：“高汤，你没事吧？”却赫然发现全身湿淋淋的高汤寸丝未穿，晶莹惕透的少女香躯毕呈眼前，高汤一时大羞，忙转过身去，一颗心扑通直跳。
　　高汤浸在泉中已有一段时间，全身被泉水热度烫得通红，望着她晶莹红润的背部，一时呆住，心神一荡，脱口而出：“高汤，你好美啊！”
　　高汤听见颛顼称赞，霎时想到她的身后同样也是光滑洁溜，情急之下，整个人钻进了泉池中。
　　颛顼冷不防看见高汤玲珑有致的赤裸躯体，脱口赞美，本无轻薄之意、见高汤钻入泉中，他猛然回摄心神，也急忙转过身去，一下用力过巨，不禁头颈一阵疼痛，哎哟一声叫了出来。这才发现高唐族人二十多对眼睛，仿佛数十把刀刃，正紧盯着他看。
　　高汤又缓缓从圣泉中冒出头来，猛眨着一双乌溜溜的大眼睛。

　　经过这一番折腾，有七名女兵丧生，包括玉女之一的金波，而圣泉受到如此扰乱，可说是高唐创族以来少见之事。
　　泉主命众人将丧生之人先行抬下，等明日再行处置；并且命令加派警卫，看守各个重要处所。众人退下后，在洞中只剩泉主、玉书、颛顼，以及已穿好衣服的高汤。
　　泉主一言不发，望着地上的斑斑血迹，心中虽恸，强做镇定，表面上神色如常。她的眼神缓缓移向高汤，再移向颛顼，再后将目光停在圣泉池，高汤陡然脸色大变，立时向泉主下跪，说道：“泉主，颛顼并非有意冒犯圣泉，请泉主明鉴。”语音中竞含着极大恐惧。
　　她猛然想起“玉女圣泉洞绝对不允许男人进入”这一条族规，百多年来，此一禁令从未有人违反过。
　　圣泉洞是高唐族圣地，也是始祖高唐玉女的遗迹，在绝对女尊男卑的高唐族中，男人被视为污秽低下，让其进入了圣泉洞，简直就是亵渎了圣洁高贵的高唐玉女，何况颛顼还全身浸入了圣泉池中。
　　泉主一言不发，只是睁睁地望着颛顼。
　　颛顼还不太明白自己的处境，但已知慌乱之下，自己为救高汤而不慎落入圣泉池似乎不甚得体，他恭敬向泉主行礼，说道：“我刚才一时情急，并非有意冒犯贵族圣泉，请泉主见谅。”
　　“你为什么要私闯圣地？”泉主问颛顼。
　　“其实我也莫名其妙，都是这支剑拖着我跑，我身不由主地就来到了这里。”颛顼举起了短剑，一脸无奈。此时短剑青芒已隐，剑身看起来黑黝黝地，未显任何奇异。
　　“这么说，是这柄剑预警高汤会有危险，带你来救她？”泉主问。
　　“我也不清楚，适才我被它牵引着凌空一跃，也吓了一大跳呢！”
　　泉主以眼神向玉书征问意见，玉书说：“颛顼虽然身入圣泉，但他是为了救人，也算情有可原；而且，他也帮助我们消灭了妖物，我看……就将功折罪吧！”
　　泉主看着高汤殷切期盼的眼神，已明白她的心意。她叹了一口气。对高汤道：“这件事就这样了结，高汤你起来吧。”
　　高汤站了起来，终于舒了一口气。
　　泉主对高汤说：“你的身躯被颛顼看过了，该怎么处理，你自己决定吧！”
　　高汤瞥了颛顼一眼，眉宇间隐约露出喜色。
　　之后，高汤与颛顼回到了小屋中，高汤忍不住告诉颛顼，泉主已经选她担任玉女了。
　　颛顼听了，心中却无甚喜悦之情，回想方才之事，叹气道：“刚刚真是好险，真不知道那是什么怪物，有影无体，却又来去快迅，杀人于弹指间。”
　　“多亏了你一剑把妖物劈成两半，否则，也许泉主跟玉书长老没那么容易得手呢！”
　　“是短剑拖着我冲了上去，我自己可没那么大本事。”
　　“我看你是傻人有傻福，平白无故得了这么一柄宝剑，还得了一个……一个我。”高汤停了一停，又说：“方才泉主已经准许我们两个在一起了。”脸上笑容无比璀璨。
　　“什么？我怎么没听见？”颛顼还不明白。
　　“按照我们族中规矩，一个女子若是被男人看过身躯，要嘛就得与那名男子在一起；否则，就得杀了他，以维清白。”高汤解释。
　　颛顼咋了咋舌，说：“岂有这么严厉的规矩，若是那个男的乃无意间撞见，而且他又不喜欢那个女人，那就是死，这岂非太不公平？’”
　　“我不管！”高汤忽然把剑架在颛顼脖子上，“你要不答应，我就让你跟那个妖物一样，断成好几截，再用火把你烧成灰。”她虽语出恫喝，却眼波流转，笑意盈盈。
　　颛顼听她这么说，故意装出一副受屈可怜样，说：“看来，为了苟活于乱世，只好委屈求全，我答应你便罢。”
　　高汤收起了剑，倩然一笑，用手指戳了戳他的额头，说：“从现在开始，你就是我的人了，我不许你再喜欢另外的女人，不然，我绝不饶你。”
　　“你们高唐族的女人这么不好惹，我还是乖乖听你的话好了。”
　　“说话要算话，你要是骗了我，总有一天我会杀了你。”
　　“高汤——”颛顼皱着眉头，“别杀呀杀呀的，老是挂在嘴上好不好？难道我们之间就没有别的事可以做吗？”
　　高汤看了看颛顼，脸上泛出慧黠又带点儿诡异的微笑，突然把剑抛在地上。
　　“你想干什么？”颛顼一楞。
　　“想吃了你。”
　　高汤向前两步，双手环住了颛顼脖子，脸庞贴近，一双大眼睛圆鼓鼓地直瞪他，颛顼心中不禁一荡。她慢慢将樱唇凑了上去，颛顼还来不及反应，嘴唇已被堵住，觉得全身开始热烫，连头皮也微微发麻。当的一声，手中的短剑掉落地上。
　　颛项从心底深处浮起了一股柔情安意，不禁闭上了眼睛。高汤像是一锅滚烫的热汤，在瞬间溶化了他。
　　而同时，高唐族大房子中，泉主与三名长老席地而坐，个个神色肃然。
　　圣泉洞内发生异变之际，玉剑、玉石坐镇大房子，以防另外有变，在目睹丧生的族人惨状后，也明白了当时倩势之险恶惨烈。
　　“那妖物只是一条黑糊糊的影子，虔形无体，却行动迅捷，简直防不胜防。”玉书心有余悸地说着。
　　“如此说来，还是颛项那一剑把妖物劈成两半，一半路落圣泉池中，遭泉水神力消灭，才得以收拾掉妖物？”玉石问道。
　　“确是如此，否则情况恐怕会更严重。”玉书说。
　　泉主叹气道：“一开始我惦记着在泉池中的高汤安危，不敢随意引出泉水除妖，才导致如此后果，这都是我的过错。”
　　玉书道：“泉主，你不必自责，事出突然，谁也没有料到妖物这么厉害，要怪只能怪牺牲的族人应变不及、学艺不错。”
　　泉主脸色凄然，默不作声。
　　玉剑见气氛凝重，转了个话题，问道：“颛顼的本领十分高强吗？”
　　玉书摇摇头说：“也不尽然。依我看，是那枝剑的威力强大。”
　　“不可过于武断，”泉主说：“我觉得颛顼像是一块理玉，只是未经好好琢磨，他不是与高汤在象人族中无师自通，学会了御水术吗？此等领悟力非同小可。”
　　“也许吧！”玉书说，“不过，看样子，高汤十分喜欢他，泉主，此事该如何处理？”
　　泉主低头沉默了一会后，说道：“我看颛顼这人似乎倒也老实，不过男人终究是靠不住的，如果高汤往后不能慎谋明断，凡事以族务为重，我们也得替她多费一番心思。”
　　泉主语重心长，三位长老一齐点头。
　　“只是可惜了金波，”泉主哨然一叹，“她认真负责，又还年轻，尚大有可为，不料……我们必须再递补一名玉女，三位长老对人选有什么看法？”
　　四人开始了另一项严肃的议题。

　　颛顼躺在屋内，心潮汹涌。
　　他想起今夜发生的诸多事端、想起淖玉、想起与高汤的未来……，在屋中翻来覆去，怎么也唾不着。
　　忽然，一阵异香从窗外飘进屋内，颛顼觉得奇怪，心想这么晚了，还会有谁在煮食物？当下也不去管它，继续躺着。
　　那知香味愈来愈浓，竟然弥漫了整间屋子，颛顼站起身，靠着窗户往外望地去，只见外面黑漆漆的，什么也看不见，但不远处似乎有东西在一闪一烁，正发出微弱的亮光。
　　颛顼一时好奇，走出屋子，往亮光处走去。他愈走愈过，香味也跟着愈浓郁。他走了约数十步，看见空地上摆了一个巨大无比的三脚圆鼎，鼎的周围笼罩着一层朦胧的光罩。
　　他走近一看，圆鼎约莫有二人高，鼎壁四周雕刻着许多他从未见过的奇禽异兽，神态栩栩如生，但是只只头脸狰狞，怪形畸状。有的蛇峰飞翼、九首人面；有的牛首鱼身、长角似鹿；更多的是完全辨视不出头、身、肢的异形体态，亮光即从这些雕像眼中射出。
　　而香味却是从鼎中传出。
　　颛顼用手轻轻一摸鼎，发觉触感租糙，但是并无热度，那些怪兽虽然雕得精致巧妙，但毕竟并非活体，颛顼见了，只感稀奇，并不害怕。
　　他自小见惯的都是形制不大的陶罐、陶鼎，高不及膝，可从来没见过这么神异的大鼎，他心中暗自纳罕，忍不住好奇，大胆攀着鼎脚往上爬。爬了数下后，双手攀住鼎耳，身子往上一提，探头往鼎内一看，不禁“哇”一声叫了出来。
　　原来里面正煮着半鼎肉汤，热气腾腾，香味扑面而来，浓得让人的鼻子都快要溶掉一般，颛顼不禁吞了一大口口水。他立时伸手去捞，可是手离肉汤还差这么一大截。捞不着。
　　他再往上爬，用双脚夹住鼎耳，以腰顶住鼎口，弯曲上身，再往下探，但还是差了一点，颛顼被浓冽异常的香味诱惑得受不了，用左脚勾住鼎耳，整个人倒挂着垂入鼎内。
　　颛顼伸出手，一下就夹到了一块香味四溢的熟肉，他大喜，顾不得肉烫手，正待拿人嘴中咬嚼，忽然觉得左脚奇痛，一松脚，人就往鼎中滑落。
　　他全身浸在肉汁中，鼎中滚滚热汤烫得他浑身发病，他连忙伸出头，张口喊救命，但是一开口就灌入了满嘴肉汁，他一直挣扎，可是鼎内满是汁液，鼎壁滑溜得紧，怎么也爬不出去。
　　慌忙中，他猛然瞧见有许多外壁上所雕的怪兽，正顺着内壁慢慢爬下，只只张牙舞爪，似要把他给吞下肚中。
　　颛顼惊慌之下，忍住疼痛，双手拼命敲打巨鼎，想发出声响，引来别人相救，他一直敲，但都得不到回应。这时一只狐脸异兽张开一张尖尖的大嘴巴，往颛顼咬来，鼎中避无可避，颛顼不得已，将头缩入肉汁中，眼睛已看不见任何事物。
　　他不甘就此放弃，继续敲打鼎壁，咚咚……咚咚……

　　忽然，颛顼张开了眼睛。
　　咚咚！咚咚！
　　——是敲门声。
　　颛顼神志恢复清醒，爬起身来。原来他还在小屋中。
　　“是梦！”颛顼大力吁了一口气，伸手一摸额头，已经热汗淋漓。他应了门，见是一名中年男子送来饮食。
　　男子将陶皿放在地上，向颛顼点了点头，说：“今天早上有重要的典礼，泉主请你也一起参加。你请先用餐，听到鼓声即可往大房子走，你知道怎么去吧？”颛顼点了点头，男子又行了一个礼，退出了木屋。颛顼见陶皿里装的竟是冒着腾腾热气的肉场，不由得露出苦笑。
　　肚子饿的颛顼还是把肉汤给吃完了，随后，高汤就走进了屋子。
　　“颛顼，昨晚得可好？”高汤的笑容像朝阳般灿烂。
　　“睡得还好，可是作了一个恶梦。”
　　“噢，什么样的恶梦？”
　　颛顼把昨晚的梦境告诉她，她津津有味听完后，问道：“那么，肉汤的味道如何？”
　　“我哪里知道！我只顾着挣扎，根本无暇去品尝，唉，真是可惜，那股香味好浓好甜。”
　　高汤微一思量，笑道：“颛顼，你是怕我变成了黏人的肉汁，还是妖异的凶兽，把你给吞下肚去，是不是？”
　　颛顼想了一想，说：“也许昨夜折腾太过，肚子饿极，才会作这样的梦吧！”
　　这时，阵阵鼓声传来，颛顼走近门口，望了望屋外，发现高唐族人三三两两，正往大房子方向走去。
　　“高汤，刚才有人来传话，说泉主要我去参加你们的集会，我又不是高唐族人，干嘛要参加？”颛顼顺利嘟着嘴说着。
　　“现在还不是，等下就是了。”高汤对着颛顼一笑。
　　颛顼心想也许是昨晚他帮忙杀了妖物，高唐族人对他的态度大有改观，如此一想，心中坦然，他接着取笑高汤，“泉主为什么不认为我会被你杀掉呢？是不是泉主知道你舍不得杀掉我？”
　　“哼，颛顼你少得意，哪一天你对不起我，我就亲手做一大鼎肉汤，把你浸到里面淹死、烫死，瞧我的肉汤比不比得过什么眼睛会放光的异兽来得厉害？”高汤扮出杀气腾腾的模样。
　　颛顼吐了吐舌头，说：“这我可不敢试，你的肉汤肯定比较厉害。”
　　两人说说笑笑，一齐往大房子走去。
　　大房子前的广场上，已聚集不少族中女男，看得出来，女人大都在场内议论纷纷，话语不休，男人则缩在一角，神色平淡，显见女人在此部族中的地位远高过男人。
　　昨夜发生在圣泉洞中的事已退传整个部族。
　　高汤与颛顼站在人群中，高汤与一旁的族人不时打招呼，状极轻松。颛顼自从进入高唐族后，从未一次见到这么多高唐族人，这时，颇觉自己犹如身处巨流中的一小片枯叶，顺水漂流，完全无法掌握自己的生命，不禁大有陌生、犹疑之感。
　　高汤见颛顼的神色不甚自在，挽住他的手，轻声说：“别担心，我们马上就是一族人了。”
　　颛顼露出一张苦脸。高汤看着他，眼睛露出“请放心”的神情，颛顼终于点了点头，笑了笑，但他内心仍对加入高唐族一事心存疑虑。毕竟，他自幼从未归属于任何部族，当他心神不属之际，泉主及三位长老自大房子中走了出来。
　　众人这时转为肃穆，待泉主及三位长老站定前位，众人齐声高喊：“泉主好！长老好！”并躯身行礼，高汤用手拉着颛顼，让他也一起照做。
　　众人行完礼后，泉主朗声说道：“本族玉女悬缺一段时日，昨夜在圣泉中又发生事故，为了除妖降邪，玉女金波光荣地牺牲了生命，为求延续高唐血脉、光大本族，从今日起，我奉始祖高唐玉女之名，命高汤、炎霞二人晋升为本族玉女。两人上前。”
　　高汤与炎霞步出人群，跪在泉主面前。在一旁，有女子取来盛着热水的大陶皿，泉主接过，将热水淋在二人头上。
　　热水既象征着玉女圣泉所传承出的生命泉源，也表示二人从此重获新生，要为高唐的未来做出圣洁的牺牲与奉献。
　　高汤心情笃定，嘴角挂着微笑，炎霞却难掩惊喜得意之态，身子忍不住微微发颤。泉主淋过数遍热水后，两人立了起来，站在泉主身旁。
　　昨夜众人见高汤在圣泉池中洗浴，即已猜知她即将被选为玉女，没想到金波昨夜会遭厄。高唐首脑再三思索下，金波虽然认真用心，但是毕竟天资不够，才会为妖物所乘。虽然对炎霞的个性仍有争议，但她勇力、智慧都属上乘，最后，还是选择了她。
　　接着，玉书向众人叙述昨晚之事故。在讲到颛顼的部分时，高汤不禁大有得色，颛顼却觉得不甚自在。
　　颛顼虽尚非高唐族子民，泉主却破例让他参加集会，其意已甚明。当然她也早料到高汤对颛顼有情意，绝对不会杀了他。但玉女成婚是族中大事，不能率意为之。
　　玉书说完后，泉主接着说道：“颛顼虽误闯圣泉洞，但事非得已，又助吾族灭怪物，此事不予追究。我许他可先暂时逗留族中，待年底高唐玉女圣诞时，再与高汤婚配，正式成为高唐族的一份子。”
　　众人欢呼之声大作，高汤神情十分愉快，在旁的颛顼心中则有一种莫名的空虚感，他虽与高汤两情相悦，却不知加入高唐族是福是祸，但见高汤笑得开心，也勉强跟着笑了。
　　众人喧闹过后，泉主再说：“昨夜妖物来袭，有七人不幸罹难，今日我们要奉高唐玉女之名洗涤她们的魂魄，愿她们能得到永恒之福。”
　　这时颛顼才发现在广场一旁早己堆放着七个柴堆，昨夜阵亡的七人分别躺在柴堆上。
　　在柴堆四周站出了七名彩装少女，在太阳光的照耀下，她们全身散发出绚丽迷幻的光芒，人人手持带着翠绿嫩叶的树枝，在七个柴堆前跳动，喃喃唱着祭歌，在旁众人都摒息注视。少女歌舞完毕后，退在一旁，泉主从放置在柴堆旁边的一个大水皿中，用木勺取出圣泉水，一一洒在尸体身上……
　　祭典终于结束了。
　　众人纷纷退在一旁，泉主从一人手中接过火把，正准备往放置金波尸体的柴堆上点火。
　　忽然，急促尖厉的哨子声响起，众人脸色大变，在山下的树林中陡然升起一股黄烟，直飘上天空。
　　“北方来敌，全族戒备！”泉主高声喊叫，紧急下令，同时丢开了火把。
　　一时呼声鼎沸，高唐全族迅速进入备战状态。

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