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“它是你的朋友？”老人似乎不为所动。 “它叫关海法，”崔斯特解释。 “大猫？” “嗯，没错，”崔斯特回答。 老人放下弓，缓缓松开弓弦，让箭尖朝地。他闭上双眼，头夸张地后仰，几乎随时都会跌倒的样子。过了一会，崔斯特发觉关海法竖起了耳朵。黑暗精灵知道，这奇怪的老人正用某种方法和关海法沟通。 “不错的猫！”老人说。关海法离开它原先的位置，毫不在意地通过老人，慢慢踱步到崔斯特身边。猫头鹰被黑豹突如其来的举动吓得啪啪乱飞。不过，黑豹似乎已经放弃把老人当成敌人的想法。 崔斯特好奇地观察老人和黑豹，心中隐约觉得，这和冬季来临时，自己在洞穴里和棕熊达成协议的情形非常相似。 “很不错的猫，”老人又说了一次。 崔斯特放松握住长矛的手，背往后靠，倚着一块岩石。 “我是蒙特里，”老人骄傲地自我介绍，仿佛觉得这个名字应该会给黑暗精灵带来一些影响。“蒙特里。迪布洛奇。” “幸会，再见。”崔斯特面无表情地回答。“如果没别的事，那我要走了。” “说得没错，”蒙特里回答。“如果我们都同意的话。” “我……还是你的俘虏吗？”崔斯特的语气带着一丝挖苦的意味。 蒙特里发自内心的笑声让愤世嫉俗的黑暗精灵露出了微笑。“我的？”老人不可置信地问。“我想，我们之前已经讨论过这个问题。话一说回来，今天你杀了不少格勒的手下，半兽人大王恐怕不会善罢甘休。现在，我想邀请你到我的城堡来，半兽人是不敢接近那里的。” 老人带着一种讥讽的微笑，弯腰靠近崔斯特，仿佛要告诉黑暗精灵什么重大的秘密。“你知道，他们不敢接近我。”蒙特里指着自己的眼睛，轻声低语。“他们认为我拥有不可思议的魔力，就因为我……” 老人试图在脑海中寻找合适的字眼，不过，地精语可用的词汇实在太少了，他不得不放弃。 崔斯特回想方才战斗的经过，不禁惊讶地说不出话来。蒙特里居然双眼全盲！在敌人头顶盘旋嚎叫的猫头鹰乃是为了指引老人射箭的方向。崔斯特瞠目结舌，低头望着死去的石巨人和半兽人。老人一箭也没失手。 “要来吗？”蒙特里问。“我想知道，一名黑暗精灵为何得和棕熊一起窝在洞穴里，度过整个冬天。”谈话时，老人必须不时停下来思考适当的用字。 蒙特里不太喜欢使用粗浅的地精话交谈。然而，对黑暗精灵而言，他却可以完全了解对方所要表达的意思，甚至连“冬天”和“棕熊”这些没听过的字，他也可以猜到它们的涵义。 “格勒会派几千个手下来对付你，”蒙特里感觉到崔斯特对自己邀请的踌躇，再度提醒他。 “我不去。”犹豫了一会之后，崔斯特回答。虽然他心里很想去，很想跟这位非凡的老人学一些东西，然而，和自己沾上边的人似乎都不会有好下场。 关海法发出低吼，抗议崔斯特的决定。 “我会给你带来麻烦。”崔斯特试着向老人、黑豹还有自己解释。 “蒙特里。迪布洛奇，离我远一点，这样对你比较好。” “你在威胁我吗？” “我是在曾告你，”崔斯特回答。“如果你带我回去，如果你和我在一起，那么你就会遭到不幸，就像村子里的农夫一样。” 当黑暗精灵提起远方的村落时，蒙特里不禁竖起了耳朵。他曾听说，马多巴有一家人被残忍地杀害了，而游侠多芙。鹰手则受邀前去帮忙。 “我不怕，”蒙特里勉强挤出一个笑容。“我经历过许多次战斗，崔斯特·杜垩登。至少十几次恶战，还曾经拖着断腿，困在山里挨过整个冬天。我曾经只用一把匕首解决一个巨人，也和方圆五千步内的所有动物结为好友。别为我担心。”老人再度露出讥讽的微笑，似乎看穿了黑暗精灵的想法。“还是说，”蒙特里缓慢地说着。“你不是为我担心，而是为你自己？” 崔斯特觉得有点困惑，又有点受窘。 “你是为你自己害怕，”蒙特里完全不管对方的反应，继续说下去。“自怜？这和黑暗精灵的力量并不相称。别想那么多了，跟我来吧。” 如果蒙特里可以看到崔斯特愤怒的表情，那么他就会知道黑暗精灵的答案。不过，关海法注意到了，它重重地推了崔斯特大腿一下。 从黑豹的反应，老人猜到了黑暗精灵的决定。“大猫要你来，”蒙特里说。“总比山洞好吧，而且，食物也保证比半生不熟的鱼好吃。” 崔斯特低头望向关海法，黑豹则再度推了黑暗精灵一下，这次，还加上了坚持的低吼声。 崔斯特痛苦地回想起农庄里发生的惨事，决定坚持己见。“我不去，”他坚定地回答。 “那么，我就要把你当成敌人，还有俘虏！”蒙特里大喊，同时举起了弓。“崔斯特·杜垩登，这次，你的大猫不会帮助你了！”老人探身向前，面露微笑地压低声音。“你看，大猫也同意我的看法哩！” 崔斯特再也无法坚持下去了。他知道，老人不会真的拿箭射自己，然而老人的古怪魅力却很快解除了黑暗精灵的重重心防。 蒙特里口中的城堡原来只是一堆在常绿树下挖出的密集树洞。老人用树枝编成保护墙，把相邻的树洞连接起来，整个建筑的周围还用岩石砌了一道矮墙。崔斯特发现，树和树之间有许多高高低低的吊桥，吊桥人口则垂挂着一些绳梯。同时，每隔一段距离还架设了防御用的十字弓。 然而，崔斯特并没有抱怨这座充满灰尘的木造城堡。黑暗精灵曾经在魔索布莱城住了三十年，那里虽然有备式各样令人惊叹的美丽建筑，却没有一处像蒙特里的家那么亲切。 啁啾鸟鸣迎接着老游侠的归来，松鼠和浣熊则兴奋地在树枝上跳跃。不过，当这些动物发现蒙特里身边跟着一只黑豹，它们倒是稍稍退缩了一下。 “这里有很多房间，”蒙特里说。“还有一堆毛毯和食物。”只能用地精语，让老人觉得非常别扭。他有好多事想对黑暗精灵说，也急切地想知道黑暗精灵的一切。然而，用这种负面的原始语言表达复杂的思想，实在是一件非常累赘的事，不太可能办到。地精话有几百个词汇描述杀戮和敌意，却没有半个字表达诸如同情等比较正面的情感。 同时，关于友谊的字也只有二个，一个是暂时军事同盟的意思，另一个则是对强大地横的臣服。这些都无法描述老人和孤独黑暗精灵目前的关系。 因此，蒙特里决定，当务之急就是教会崔斯特共通语。 “用这种语言，我们无法沟通得……”由于地情话中没有“适当” 这个字，蒙特里只好随便选一个字。“……很好，”他试着对崔斯特解释。“如果你想学的话，我想教你人类的语言。这样交谈起来比较方便。” 崔斯特答应了，但仍然有些犹豫。从离开村子的那一刻起，他就决定要过隐士般的生活，而且，到目前为止都还算不错，至少比预期中顺利许多。尽管如此，这仍然是个非常诱人的提议，就实用的角度而言，熟悉共通语可以为他在地面世界省去许多麻烦。当黑暗精灵答应时，蒙特里简直高兴得嘴都合不拢了。 然而，猫头鹰霍特似乎不大高兴。有黑暗精灵，特别是黑豹在一旁走来走去，猫头鹰根本无法安心地在树上休息。 “蒙特里。迪布洛奇把黑暗精灵带回家了！”一名精灵对凯林迪尔兴奋地大喊。冬季一结束，这群精灵就全员出动搜寻崔斯特的下落，然而，黑暗精灵却好像从半兽人亡命隘口中消失了一样。精灵们，特别是凯林迪尔，一度以为崔斯特加入了格勒的半兽人大军。 凯林迪尔跳了起来，几乎不敢相信自己的耳朵。他认识蒙特里，也知道这位传说中的老游侠和附近的动物有密切接触。精灵相信，蒙特里知道该如何对待这名不速之客。 “这是什么时候发生的事？还有，后来呢？”千头万絮，凯林迪尔一时不知该从何问起。几个月来，凯林迪尔一直为黑暗精灵的事烦恼，现在，他又为了同一件事陷入混乱。 “一星期前，”另一名精灵答道。“我不知道详细的经过，不过，黑暗精灵目前和蒙特里住在一起，并没有受到拘禁。黑豹也是一样。” “蒙特里有……” 另一名精灵知道凯林迪尔想问什么，便打断了他的话。“蒙特里没有受伤，一切都在控制之中。”精灵向凯林迪尔保证。“看来，他是自愿带黑暗精灵回家的。还有，蒙特里好像正在教黑暗精灵共通语。” “太令人吃惊了，”凯林迪尔只能结结巴巴地挤出这几个字。 “我们可以在蒙特里的住处附近设个岗哨，”另一名精灵提议。 “如果你担心老游侠的安全……” “不用了，”凯林迪尔回答。“黑暗精灵再度证明了他没有敌意。 自从在马多巴碰面，我就一直怀疑他的意图。现在，我已经得到了答案。回去做我们自己的事吧，别再打扰黑暗精灵和老游侠了。“ 另一名精灵点头同意。然而，一个躲在帐棚内偷听的小生物却不这么想。 特法尼斯每晚都到精灵的住处偷取食物和其他物品，想让自己过得更舒服些。几天前，精灵们开始寻找黑暗精灵那晚，小妖精正好躲在一旁，听到了他们的谈话。当特法尼斯听到杀死犬魔的仇人下落时，心里不禁混杂着痛苦和好奇的情绪。 小妖精猛烈地摇着头，嗡嗡低语。“那该死小子居然回来了！”他飞也似地跑出帐棚，双脚几乎没碰到地面。失去乌古鲁撑腰不过几个月，特法尼斯就和另一个强大势力搭上了线。 几分钟内，小妖精就找到了巨大的银色座狼，卡洛克。它正在座狼平常聚集的山顶。 “黑暗精灵和游侠一起，”特法尼斯滔滔不绝。“小心那家伙！他杀了我前任主人，杀了！” 卡洛克俯视山下的广大树林，蒙特里的家就在那里。座狼非常熟悉附近的地理环境，知道那是去不得的地方。蒙特里。迪布洛奇是所有动物的朋友，然而座狼并不是一般动物，也不是老游侠的朋友。 特法尼斯也望向蒙特里的住处，担心自己得再度和狡猾的黑暗精灵交手。一想到上次的悲惨经验，小妖精就头疼不已。被犁头打伤的淤青还没完全消退呢。 随着冬天离去，春天到来，崔斯特和蒙特里间的友谊也逐渐萌生。这地区通用的共通语和地精语并没有很大的差异，大部分只是发音上的不同。因此，崔斯特的进展很快，甚至已经开始学习读和写了。除此之外，蒙特里也是一位好老师。在三个星期后，老游侠便完全使用共通语和黑暗精灵交谈。只要崔斯特无意中用了地精语，蒙特里就会不耐烦地蹙眉。 对崔斯特而言，这是一段美好的时光。日子轻松惬意，也有人可以一同分享喜悦。蒙特里收藏着许多书籍，黑暗精灵很快便沉迷于阅读各式各样的冒险故事、巨龙传说、和史诗战争。崔斯特之前的疑惑与不安一扫而空，对蒙特里的信赖也日渐加深。常绿树林里的这些树洞的确称得上是一座城堡，而老游侠是一位最好的主人。 在几周的时间里，崔斯特也从蒙特里那里学到了许多知识，这对他未来的生活有很大的帮助。老游侠证实了黑暗精灵对季节和气候转换的猜测，甚至还教导崔斯特如何藉由观察动物、天空和风来预测天气。 对这些事，出乎蒙特里意料之外，崔斯特也学得很快。如果不是亲眼看见，老游侠恐怕是不会相信的。这名不寻常的黑暗精灵和精灵几乎没什么两样，或许，还有成为游侠的天份。 “你是如何和棕熊沟通的？”某日，蒙特里问道。从老游侠听到黑暗精灵和霸斯特共处一个山洞的那天起，这个疑惑就一直存在。 崔斯特不知该如何回答，事实上，他连发生什么事都弄不太清楚。“就和我们初次会面时，你和关海法沟通的情况差不多吧。”崔斯特踌躇许久后，终于回答。 蒙特里露出神秘的微笑。到底发生了什么事，老游侠恐怕比黑暗精灵清楚。“游侠之心，”当蒙特里转身离开时，轻轻地说着。虽然崔斯特敏锐的耳朵听见了这几个字，但他还是无法了解。 日于一天天过去，崔斯特也越学越多。现在，蒙特里正专心致志地教导崔斯特关于生活周遭的一切，特别是动物和植物。老游侠告诉黑暗精灵如何采集食物，以及如何由动物的行为判断它们的情绪。而崔斯特的考验很快地来到。当黑暗精灵沿着一大丛浆果树散步时，他发现一个小洞穴，并遭遇了一只愤怒的獾。 天空中的霍特立刻发出一连串咕咕声警告蒙特里，而老游侠的第一个反应便是赶去帮助他的黑暗精灵朋友。獾大概是邻近山区里最棘手的动物了。它们比半兽人还难搞，比霸斯特易怒，而且不管对手的体型多大，只要看不顺眼，照样卯上。然而蒙特里突然停下了脚步，专心聆听霍特的现场报导。 崔斯特迅速地伸手拔出匕首。然而，后退的獾一面亮出尖牙利爪，一面发出嘶嘶的叫声，仿佛正激动地喃喃抱怨。 崔斯特缓缓后退，甚至把匕首收了起来。突然间，黑暗精灵开始从獾的角度来思考这场冲突，他慢慢了解，对方是被吓到了。不知为何，他甚至知道即将临盆的母獾想在一旁的小洞穴里抚养小獾。 母獾似乎被对手的从容举动弄得不知所措。不过，准妈妈也不太想打这场架。在崔斯特小心翼翼地将树枝拨回原位届盖洞口之后，母獾便完全平静下来。它唤嗅空气，记住黑暗精灵的味道，便回洞里去了。 崔斯特转过身，发觉蒙特里就在背后，微笑地鼓掌。“就算正牌的游侠也很难搞定一只被激怒的獾，”老游侠说。 “那獾怀孕了，”崔斯特回答。“她比我还不想打架。” “你是怎么知道的？”蒙特里一点也不怀疑崔斯特的判断。 黑暗精灵想开口，却发现自己无法回答。他回头看看浆果树，又无助地望着老游侠。 蒙特里大笑着回去工作。他已经信奉森林女神梅莉凯许多年，知道这是怎么一回事。不过，崔斯特仍然一头露水。 “你知道，獾可以把你撕成碎片，”当崔斯特赶上来时，蒙特里夸张地说道。 “她怀孕了，”黑暗精灵提醒他。“而且，我的体型比她大。” 蒙特里发出嘲弄的笑声。“体型比她大？”老游侠说。“相信我，崔斯特。你会宁愿和霸斯特交手，也不愿惹上一只母獾！” 崔斯特耸了耸肩膀，作为回答。他无法和经验丰富的老游侠辩驳。 “你真的相信那把烂匕首可以抵挡她的攻击？”蒙特里试着把话题引到另一个方向。 崔斯特低头看着从小妖精那抢来的匕首，再度哑口无言。匕首的品质的确不怎么样。“这恐怕是我唯一剩下的武器了，”黑暗精灵不禁也笑了起来。 “关于这件事，我们会有办法的，”说完，老游侠便安静了下来。 冷静而自信的蒙特里知道，荒野中充满着许许多多未知的危险。 老游侠开始毫无保留地信赖黑暗精灵。 日落后不久，蒙特里便叫唤崔斯特，领着他来到村林北面的一株大树旁。树下有个极大的树洞，用灌木还有与树干同色的毯子仔细掩盖着。当蒙特里拨开这些伪装，崔斯特便了解了其中奥妙。 “武器库？”黑暗精灵吃惊地问。 “你惯用弯刀，”蒙特里还记得崔斯特对付石巨人时弄断的武器。 “我也有一把不错的。”老游侠爬到树洞里摸索一阵，找出了一把弯刀。蒙特里出来后，崔斯特也爬进洞内欣赏一番。老游侠收藏了许多各式武器，从装饰用的匕首到巨斧、轻重十字弓都有。所有的武器都被慎重地保养擦拭。树洞尽头有个沿着树干延伸向上的空间，展示着各种长矛。其中包括一把金属柄的三叉戟，戟身足足有十尺长，除了一般的长戟尖外，两侧还有较小的倒钩。 “你另一只手习惯拿盾，还是短剑？”当羡慕不已的崔斯特喃喃地从树洞中出来后，蒙特里问道。“除了有猫头鹰标记的盾、剑、和头盔外，你可以随便拿。那三样是我自己要用的。” 崔斯特迟疑了一会，想像这位双眼全盲的老游侠穿上这些装备近战时，会是什么样子。“一把剑，”黑暗精灵终于开口。“如果你有另一把弯刀，那更好。” 蒙特里好奇地望着崔斯特。“一次用两把刀，”老游侠特别加强了语气。“你可别自己弄得手忙脚乱。” “对黑暗精灵来说，那没什么特别的。”崔斯特回答。 蒙特里耸耸肩，没说什么便钻回树洞内。“这把恐怕比较适合挂在墙上，”当老游侠回来时，手上多了一把装饰过度的弯刀。“你自己决定要不要用吧。不然，就选一把剑。那边有很多。” 崔斯特接过弯刀，掂了掂重量。第二把弯刀有点轻，似乎很容易折断的样子。不过崔斯特还是决定用它。比起笨重的直刃剑，弯刀还是比较称手。 “我会小心地保存这些武器，”崔斯特保证。黑暗精灵知道，老游侠给了自己一份非常珍贵的礼物。“而且，只在必要时才使用。”崔斯特也知道，这才是蒙特里真正想听见的话。 “那就祈祷永远都不必用上它们吧，崔斯特·杜垩登。”蒙特里回答。“我见识过和平，也见识过战争。我可以告诉你，还是和平比较好！来吧，朋友。我还有好多事想教你呢。” 崔斯特再次检视弯刀，然后把它们收入腰带的刀鞘中，回头赶上蒙特里。 不知不觉中，夏季即将来临。这对师生兴致高昂，期待下一季充实美妙的日子到来。 然而，损失了十名半兽人手下、二匹座狼、和一名宝贵石巨人盟友的半兽人大王，正愤怒地睁大充血的双眼，搜寻黑暗精灵的踪迹。 如果获特里和崔斯特知道这件事，他们的笑容也许就不会如此灿烂。 格勒已经开始思考黑暗精灵回到幽暗地域，或是被邻近的精灵、老游侠捉走的可能性。只要黑暗精灵还在这个区域，格勒就一定要找到他。半兽人大王不愿冒丝毫的危险，而黑暗精灵的存在本身就是一个威胁。 ------------------ 书路 扫描校对 |
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