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第六部　五百年老店

　　两人又冲我瞪眼：“不对吗？”
　　我道：“生命的活动，固然可以有能量放出，但没有生命的活动，一样可以有能量放出。如果这些小片是放射性金属，如果这些小有接收外来能量的能力，也都能放出能量。”
　　戈壁沙漠各自击掌：“总的结论，还是一样的：这盒子，能放出某种力量。”
　　接着戈壁道：“这种能量，必然能直接影响人脑的活动，刺激人脑去接收它。”
　　沙漠用力一挥手：“所以，就使易琳不断感到了那个呼唤。”
　　我等两人说完，想了约十秒钟，才鼓掌：“好，这是可以接受的假设。”
　　戈壁沙漠大是兴奋，我道：“那么，进一步，如何假设两个人连同那只盒子的失踪呢？”
　　两人眨着眼，戈壁道：“既然那盒子有能量放出，就可以做任何事，正如按下一个按钮，可以只是着亮一盏灯，也可以是射出一枚火箭。”
　　我道：“请你说明白一点。”
　　沙漠道：“总之，是这盒子的力量。一切不可思议的事，都是这盒子造成的，这是一只魔盒，有着不可思议的魔力。卫斯理，照你的说法，就是不属于地球人的力量，来自外星。”
　　我闷哼了一声，对他们引用我常说的话，我自然不会不同意，但他们还是未曾说出具体的意见来。
　　白素在这时道：“两位提出的这个概念，很有意思。我的理解，不知对不对，请两位指正。”
　　两人忙道：“请说，请说，大家一起研究。”
　　这两个家伙，一面说，一面还向我瞪了一眼，像是表示白素知的比我多。
　　白素道：“易琳之所以不断听呼唤，乃至她失踪，以致温宝裕也失踪，都是那盒子在发出某种力量之后造成的。”
　　两人道：“我们的意思，正是如此。”
　　白素一扬眉：“那么，何以盒子本身也不见了？难道盒子的能力，可以使它自己消失？”
　　我忍不住插口：“要是有人可以扯着自己的头发把自己提起来，你的问题倒很容易有答案。”
　　戈壁沙漠老羞成怒：“你别打岔好不好？”
　　我不再出声，因为他们达成这样的分析，已经不是易事，没有必要再去嘲讽他们。
　　然而，对于白素提出的这一点，他们也无法解答，很是发窘。
　　白素道：“是不是另外有力量使盒子消失，或者，这盒子本来就有令自身消失的力量？”
　　戈壁沙漠一起苦笑：“老实说，我们没有想到这一点。”
　　白素向我望来，我道：“我同意那盒子有古怪，戈壁沙漠的假设可以成立，所以，我下一步的行动，是去追寻这盒子的来历，由陈民旧货店开始。”
　　戈壁沙漠听到我终于还是支持他们的假设，显得很高兴，于是继续发挥起来。
　　两人道：“根据卫斯理的推论，传说中的什么法宝之类的物件，全是外星人遗留在地球上的东西──”
　　我点头：“是，我确然如此认为，这种说法，在这件事上也用得上？”
　　两人对于我的理论，运用起来居然比我还要纯熟，这使我很是佩服。
　　他们毫无犹豫地道：“太用得上了，在众多法宝之中，有一种是专可以把人吸进去的，‘嗖’的一声，人就被吸进了法宝之中。这类法宝，可以有许多形状，有时是一只葫芦，有时是一只布袋，有时是一只盒子。”
　　他们说到这里，突然一起叫了起来：“有了。这类法宝，也有本身通了灵，会自由来去，遨游天地之间的，甚至还有会变成了人的。这就说明了何以那只盒子自身也消失的可能了。”
　　他们说得极起劲，但是听的人，一时之间都没有言语，那自然是需要把他们的假设略作消化之故。
　　其实，他们已说得很明白了，那盒子是一件“法宝”，可以把人吸进去，也会自由来去。
　　他们没有说到的是，这一类法宝，多与宝主人心灵相通，人、宝虽然相隔很远，但只要宝主人意念一动，法宝也就接受遥远控制，会依宝主人的心意行事。也或者，正如他们所说，法宝本身通了灵，已有主宰行为的能力，那就更神奇了。
　　那只盒子，不但有古怪，而且是一件所谓法宝。根据我的理论，那是外星人留在地球上的东西，也不排除有外星人在暗中主持的可能。
　　我把消化了的结论说了出来，戈壁沙漠齐声道：“就是如此！”
　　我吸了一口气：“很好的假设，昨夜一夜未睡，也未能这样的结果。”
　　朱警官颓然：“那么，这就不是警方的能力所能起作用的了！”
　　戈壁沙漠道：“不然，或许那盒子摄了两人之后，不知在什么荒山野岭又将两人放了出来，警方还是要到处留意。”
　　朱警官对两人的分析，也十分信服，认真地点了点头。
　　我又重申：“看来，把那盒子找出来是当务之急，对解决问题大有帮助。我这就到陈民旧货店去。”
　　我们在讨论这些问题时，易琳父母一直在旁，他们自然插不上口，而且，在他们的脸上，也有着如梦似幻的神情，直到这时，两人才不约而同齐声道：“天！究竟发生了什么事？”
　　白素立即回答了他们这个问题：“到如今为止，还不知道。”
　　我、朱警官和戈壁沙漠一起离去，白素坚持留在易琳的房间中。
　　虽然经过昨晚在易琳的房间中，并没有什么事情发生，但是那盒子已被我们分析为“魔盒”，大有可能具有穿透密室，来去自若的魔力。那么，白素留在房间之中，也就可能发生任何预测不到的事。
　　所以，我感到很不放心，期期以为不可。
　　白素笑道：“不是你常说吗：不入虎穴，焉得虎子。”
　　我苦笑：“今天是怎么啦，老被人家‘以子之矛，攻子之盾’。”
　　白素笑道：“总是你去冒险，我也要趁热闹，冒一次险过过瘾──如果真有什么事发生。”
　　我心中一动，心想：易琳和温宝裕突然没有了踪影，了无音讯，那是事先没有准备之故。若是有了准备，失踪事件又发生在白素身上，或许可以有办法使我们知道她身在何处。
　　一想到这一点，我就向戈壁沙漠望去，说明了我想到的。两人立时点头，戈壁取出了一只如普通手表大小的东西来：“这仪器发射的讯号，直上人造卫星，再由人造卫星反射下地球，一个在尼泊尔发讯号的人，在瑞典也能知道他的所在。”
　　沙漠补充：“至于人离开了地球会怎么样，由于未曾有过这个例子，所以是未知数。”
　　白素接了过来：“好，我姑且带上──我希望我也失踪，因为我觉得愈多人失踪，愈能使真相快些明白。”
　　我望了她好一会，明知她的应变能力在我之上，仍总觉得有点不放心。
　　我只好没话找话说：“看来蓝丝快来了，她若有什么发现，先通知我再进行。”
　　白素答应着，我依依不舍离开，在那幢大厦的门口，戈壁沙漠和我分手之前，低声问我：“你的情形有些特别，可是有什么预感？”
　　我皱着眉：“难说得很，事情极度诡异，我们一点关绪也没有。你们的假设虽好，可是一只盒子能把人吸进去，又能自由来去，这……这可是我从来也未曾面对过的怪异！”
　　两人摊了摊手：“那只好走一步看一步了！”
　　我喃喃地道：“要是我和白素一起被吸进去，倒也罢了，若只是她一个──”
　　两人神情不安：“我们的假设，不一定是事实，你是不是担心过了头？”
　　我有点惘然：“不知道。”
　　我抬头向上望，超过二十层高的大厦，在这个城市中多的是，毫夫例外的是有许多许多窗子。虽然文学家说过，每一个窗子后面都有一个不同的故事，可是谁又能想到，在其中的一个窗子后面，会发生如此怪异莫名的事。
　　我带着感叹上了车，照朱警官查到的陈民旧货店的地址驶去。
　　那是一条很狭窄的横街，有不少旧货店开设着，而且是旧式的那一种──这一种旧货店的物品，大多数来自当铺：有人当了东西在当铺中，到期不去赎回来，这东西就成了“断当”品，流落到这一类的旧货店中来。
　　我一审察到这种情形，心中就一凉，因为在这样的情形下，要追查一件东西的来历，那是加倍的困难。
　　沿着门牌号码，我找到了“陈民旧货店”，在众多的同类店铺之中，它的门面特别窄，店门的一边是橱窗。别家的橱窗中，陈列的自然是货品，可是这一家，橱窗之中，却用极精致的红木架，竖着一块约一公尺阔，两公尺高的木牌。那木牌其色乌紫沉沉，又遍布细布白色的小纹理，我一看就怔了了怔，那竟是上好的紫檀。
　　而且，看来这一大幅紫檀，还是一整块的。紫檀这种珍贵之极的木材，几乎已可以进入神话的殿堂了。一家旧货店的橱窗之中，有这么样的一幅紫檀，这固然也说明了这家店子的身份，非同凡响。
　　我走近些去看，只见那幅紫檀上，精工浮雕着一篇四六骈文，约有两百来字，字迹苍劲，是一笔颜字。
　　我大感兴趣，起初还以为那是商品，因为看来很像是一幅屏风，及至看完那篇文字，才知道那是陈民旧货店的店规。再看文末的记载，竟是“大明崇祯元年秋月”，好家伙，已经有四百年历史了！
　　那篇文章的意思是说，人世间的宝物，很难固定地在一个人之手，常常流转不定，今日在他之手，明日就可能流入你的手中。宝物无常，居者惜之，每一件宝物都曾经有人爱护珍惜。旧货买卖，居中玉成，也就不是等闲的商贾可比。
　　这家店的宗旨，是只售卖或收购上等的精品，决不滥竽充数，这是买卖古物的宗旨，若不识货，大可光顾他店云云。
　　看这篇文字，虽然也可起到招揽顾客的作用，不过，把客人赶走的成份，似乎更多。
　　当然，这样做也可以杜绝外行人或无意购买者来浪费时间，可知道位在明朝末年，创办了这家旧货店的陈先生，真是一位古物爱好者，他故意把“古物”称为“旧货”，自然也有几分傲视同侪，故作谦虚之意。
　　我心想，自明末到如今，少说也传了二十代，不知道那些后人是不是还保持着原来的作风──从店面和橱窗看来，这一点倒可以有肯定的答案。
　　我心中更大的疑问是：作风这样古老的一家旧货店，照说和易琳这样的新时代青年，很难扯得上关系，易琳是怎么会走到这里来买东西的？
　　而且，从刻在紫檀上的那篇文章的口气来看，这店中的东西，全是珍罕之极的宝物，易琳用了多少钱买那盒子的，她负担得起吗？
　　我一面想，一面已推门走了进去──这城市的商店，都是打开门做生意的，极少关上了门的，这只怕也是怕途人顺脚走进来的意思。
　　随着门推开，有两下极清脆的银铃声，随之响起。
　　店堂很是阴暗，足有一两秒时间，几乎什么也看不到。我停了一停，这才看到店堂很少，根本没有货品陈列，只有一组椅、几，倒是一看就知道是明朝家私中的精品，堪称罕见。
　　店堂中一个人也没有，只在几上放着一叠书刊。
　　我提高了声音：“有人吗？”
　　在询问时，我看到有一扇门通向里面，连问了三遍，门才打开。一个中年人，神情疏懒，衣着随便，走了出来，打量了我一下，问：“有何贵干？”
　　我心想，这旧货店根本不存心做生意，真不明白易琳是怎么会来向他们买东西的。
　　我沉住了气：“正是有事请教。”
　　我说着，已拿出了那盒子相片来：“请看一下，这是不是之前，一位女孩子在贵店购买的物品？”
　　那中年人先是老大不愿意地凑过来看，一看之下，现出了很是错愕的神情，他点头：“是。这是本店卖出去的物事。”
　　我第一个问题是：“请问，这是什么？”
　　那中年人呆了一呆，答得也妙：“这是一只盒子。”
　　我挥了挥手：“这盒子，何以会称作宝物？”
　　中年人摇头：“它是宝物？我不知道，宝在何处，倒要请教。”
　　他反倒问起我来了，真叫我啼笑皆非。
　　他的神情之中，充满了疑惑，却又不像是假装出来的。
　　我有点不耐烦：“你对于自己出售的货物，不能确知什么？”
　　对方也有点恼怒：“我当然确知，那是一只盒子！”
　　我沉声道：“那盒子是什么来历？有什么特别之处？你确知？”
　　那中年人的脾气，也不是太好，他一翻眼：“关你什么事？我为什么要告诉你？走！请你离去。”
　　他不但说，而且动手，向我用力推了一下。这一推，自然推不倒我，我纹丝不动，但是我没有还手，是我态度差在先，怪不得他。我吸了一口气：“有一些事发生了，你不回答我的问题，警方也会来向你查询，到时，你还是要回答的。”
　　大凡经营旧货店，总有些来源不清不楚的货物，就算清白无比，也经不起对每一件货品加以盘问，所以都避免和警方接触的好。
　　那中年人一听得我那样说，呆了一呆，我趁机报了自己姓名，向他伸手：“陈先生，很高兴能认识你。”
　　他是“陈民旧货店”的店主，姓陈是应该的。他听了我的名字之后，略呆了一呆，一面也伸手和我相握，一面打量我：“你就是那个……卫……”
　　我不等他说完，就道：“如假包换。”
　　他笑了一下，虽然笑得勉强，但是气氛显然已比刚才好了许多。
　　他道：“请坐，请坐。”
　　我在那明式的座椅上坐了下来，他来回踱了几步，才道：“有了什么问题？我们祖传的老店，有不少货物都是上代传下来的，像你现在坐着的椅子就超过四百年了──没有人光顾，也就一直留在店中了。”
　　我问：“你是说，那盒子的情形也是一样？”
　　他摊了摊手：“是！”
　　我大是起疑，又向店堂四面看了一下。店堂中除了这一套明式家私之外，还有墙上的几幅字画，除非那盒子当时也是摆在店堂的，不然，易琳实在没有理由会把它自店中买走。
　　我立时问：“你可还记得，把这盒子卖给什么人？”
　　店主人道：“当然记得，一个女学生。当时的情形──
　　他说到一半，陡然住了口，现出了很是怪异的神情，一看就知道当时的情形，有些特别。”
　　我吸了一口气：“请说当时的情形──愈详细愈好，别漏掉任何细节。”
　　店主人在我身边坐了下来，搓了搓手，态度大是好转：“卫先生，不怕你见笑，陈民老店的确出售过不少非同凡响的珍品。所谓店大欺客，所以，若是没有来头的顾客，根本不肯接待，这在橱窗中的那幅紫檀上，已刻得很明白了。”
　　我点头：“是，我且有亲身体验。”
　　店主人并不感到有什么不对，反倒傲然一笑：“所以，平日来往的，全是古物界知名人士，且多是预约的，绝少自动上门来，所以──”
　　所以，那天易琳上门的时候，店主人的态度，可想而知了。
　　易琳在阴暗的店堂中，连问了七八声“有人吗”，店主人才慢慢踱了出来，一见是一个年轻的女孩子，扬着头，懒懒地问：“有何贵干？”
　　易琳开门见山：“我要买一件东西。”
　　店主人才说了一个开头，我已心中大疑，因为照他的说法，易琳竟是专门上店来买东西，而不是因为看到了东西才动意购买。
　　这就怪不可言了，易琳何以知道这店中有她想要买的东西？
　　我忍住了没问，因为我想到，店主人没有欺骗我的理由。果然，店主人再说下去，情形比我起疑的更要古怪了许多倍，简直怪不可言。
　　店主人一听易琳如此说，就准备逐客了，他道：“小店只怕没有尊驾要的货品！”
　　他卖的是旧货，说话所用的旧货，说话所用的词汇，也带着三分古意。
　　易琳的神情，很是古怪，在好奇之中，带有几分迷惘。店主人注视着她，益发以为她是来捣蛋的，可是一时吃不准她想干什么，所以全神戒备。
　　易琳吸了一口气，说道：“我要买一只盒子，你店里面有。”
　　她在讲这话的时候，极难形容是怎么一种情景，总之，和正常的说话不同。店主人想了想，才感到易琳不像是在自己说话，像是在背书。
　　这也使他感到，那可能是有人教了她这样说，她学着说了，所以才会有这种怪腔调。
　　店主人想到这里，自然而然向外看了看。透过橱窗，约略可以看到外面的情形。
　　店外的街道上，行人匆匆，并没有什么值得注意的人在。
　　易琳说话的语调，虽然古怪，但语气却很是肯定。一时之间，店主人倒也不敢怠慢，问：“不知是什么盒子？”
　　店主人这一问，很是合情合理，因为盒子这种器具，在古物之中，另成一类，珍品极多，他店中也确实不少。
　　易琳见问，想了一想，仍像是现学现买一样，说了那盒子的形状、大小。
　　店主人一面听，一面想，一面摇头：“没有，小店并无此物。”
　　易琳坚持：“有的，这盒子有一柄锁匙，匙首作梅花瓣形。”
　　店主人奇道：“小姐是从何处听人说小店之中，有如此这般的一只盒子的？”
　　易琳的回答，更是出乎意料之外，她竟然答道：“我不知道！”
　　我听店主人进述到此处，真是忍无可忍，闷哼道：“她不知道，这像话吗？”

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