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５

　　小高莫名其妙，但我明白。
　　布宜诺斯艾利斯这个名字，是西班牙语“好空气”的意思。
　　司徒九接着说道：“阿根廷的炭烧牛排，十分著名，配以香味浓郁的肉馅饼，还有阿根廷的红葡萄酒，也很不错，在那优美的地方享受人生，又岂仅只是空气好而已。
　　“到了晚上，当然不会错过精采的探戈舞表演，我一连七晚，都是探戈酒吧的座上客，我现在能跳得一手相当不错的探戈舞，那七晚都是宝贵的经验。
　　“就在我准备离开布宜诺斯文利斯的前一晚，我在酒吧里认识了一个来自美国的生物学教授，他叫哈利，为人健谈，学识渊博，我和他可说是一见如故。
　　“当晚，我们喝了不少烈酒，哈利醉得很厉害，我只好送他回到酒店，当我离开他那间酒店的时候，外面下起滂沱大雨，我被逼留在酒店大堂，等待这一场大雨的过去。
　　“就在这时候，他有如幽灵般悄悄出现。
　　“他自称‘搜集者’，脸色苍白，身形高瘦，说话的时候好像有气无力，但从他森冷锐利的眼神看来，又示像个孱弱的病君。
　　“他给我一张卡片，但上面并没有他的名字，反而写着哈利，那个美国生物学教授的名字。
　　“除了哈利的名字之外，又有一个日期，那是十三天后的一个星期五。
　　“我问他这是什么意思？他回答：‘到了那一天、我会把他的灵魂搜集起来。’
　　“我听了，一笑置之，只是把那张卡片漫不经心地放入袋口中，不久，雨停了，我也带着七八分酒意，回到自己的酒店去。
　　“翌日，我退了酒店的房间，酒店经理把一个公文纸袋交给我，又道：‘留下这份文件给司徒先生的人，他自称是搜集者，我笑问他是不是集邮，又或者是搜集钱币？结果他在我脸上揍了一拳。’
　　“我把公文纸袋拆开，里面有一张地图，一个红色箭嘴指着一个地点，我细看之下，那是秘鲁境内的丛林地带，后来，终于知道，那正是生命之坛的所在。
　　“我毕生浪迹天涯，什么样的怪人怪事没见识过？这搜集者的言行，固然是十分古怪，但当时我也不怎么为意，只当作是阿根廷之旅的一桩趣事。
　　“离开阿根廷之后，我前往邻国乌拉圭，在首都蒙特维多附近的一座牧场，一住就住了十二天。
　　“在那里，我有几个老朋友，我们年轻时，曾在南洋一带，干过一些很有点意思的活动。
　　“时代巨轮不断迈进，我们都已一大把年纪，但际遇各有不同，有人儿孙满堂，腰缠万贯，也有人漂泊一生，至老孤苦伶仃，但无论彼此境况有几大的分别，只要有机会聚首一堂，还是值得开怀畅饮的。
　　“乌拉圭是一个美丽的国家，气候和暖，被誉为‘巴西与阿根廷的花园’，在那十二天，我享受了一段美妙的日子。
　　“又过了一天，无意间在衣袋里找到那张卡片。
　　“我漫不经意地看一看，那是搜集者写上去的，上面有哈利的名字，和一个日期。
　　“我望望案头日历，这一天正是十三号星期五。若根据迷信来说，这是一个不祥的数字，谓之‘黑色星期五’……
　　“我活了大半个世纪，其间经历过的‘黑色星期五’，自是数之不尽，但从来也没有觉得会比平时的日子更倒楣，相反地，有一次在台北地下赌场大破老千集团，更是我生命中最威风八面的一个星期五，若真的一定要冠以颜色作为‘识别’，那么，那一个十三号的星期五，应该是‘红色星期五’，诸事大吉大利。
　　“本来，我已把那张卡片抛入垃圾箱，但其后不知如何，心血来潮之下，却拨了一个长途电话到美国找哈利。
　　“我和哈利教授原本只是萍水相逢，他给我的名片，我也要找了大半天才能找到。
　　“我为什么要打长途电话找他？就连当时的我，也说不出一个所以然来，只是隐隐觉得，很有必要拨个电话，如此而已。
　　“岂料我非但找不到哈利，反而获悉一个不幸的消息：哈利教授在不久之前昏迷了。被送入医院，情况相当不妙。
　　“我呆住了，足足怔呆了大半天。
　　“我在垃圾箱里，找到那张卡片，那是搜集者给我的，上面就只有哈利的名字，和这一天的日期。
　　“我开始把事情的本末，重新组织。
　　“从一开始，我就已犯了一个严重的错误——我太漠视搜集者这一个神秘人。
　　“假设他是具有针对性而来的，那么，他要针对的是哈利教授？还是我这个从东方远道而来的老头子？
　　“照当时的情况看，我认为他针对的对象是哈利教授，因为我从没见过搜集者，在正常情况下，应该不会跟他有任何恩怨瓜葛。
　　“当然，我也不知道，搜集者是否和哈利教授有什么恩恩怨怨，但最少，他知道哈利这个人，而且，更具有‘预知’哈利将会在十几天后昏迷不醒的能力。
　　“究竟哈利是在怎样的情况下昏迷？在长途电话上我也得不到详细的资料，只知道他是在毫无先兆情况下昏迷过去的。
　　“在我所经历过种种怪异遭遇中，这件事虽然也算是有点离奇兼神秘，但也不见得会是一件惊天动地的大事，那是我当时的想法。
　　“在乌拉圭旅程之后，我下一站的行程，原本是打算前往智利，但不知如何，我对哈利教授的处境，越来越是担心。
　　“我和他说不上有什么深厚的交情，但总算在那一面之缘的晚上，彼此谈的十分投契，但一别之后，再听见有关于他的讯息，却是如此地不幸，思之不禁大是惆怅。
　　“要是没有搜集者的出现，我也许没有要见见哈利的冲动，但搜集者分明在这件事情上，有着某种诡异莫测的关连，虽然毫无证据，可以证实哈利的昏迷，是出于此人的谋害，但最少，他一定知道其中真相！
　　“终于，我决定把原来的行程，转移到美国那边，我要亲自前往了解哈利教授的遭遇。
　　“哈利教授出生于华盛顿，数十年来，几乎从没离开过这块地方。
　　“我在医院看见了他，他躺在床上，一脸安详，面色也不错，但护士小姐告诉我，从他送进医院那一刻开始，他一直都是这副样子，既没有进步，也没有恶化。
　　“我心中大是恼怒，一个人到了如斯田地，又还能再恶化到什么地方去了？再极其量，也只不过是索性咽气，连心跳呼吸也不再存在。
　　“然而，一个不能动弹，毫无知觉的植物人，又和一具尸体有什么分别？
　　“唯一有分别的，并不在他本身，而是关心他生死安危的亲友。只要他一天还在呼吸，亲友们仍然有一线希望，如此而已……
　　“这间医院，集齐了医术最高明，经验最丰富的医生为他会诊，所得出来的结论，不下六七种以上，而且各有各精采的论据，但对哈利而言，始终没有任何实质上的帮助。
　　“于是，又有人归咎在巫术，认为哈利教授并不是患了什么怪病，而是南美洲旅游的时候，给某种巫术所蛊惑，以致落得如此下场。
　　“对于巫术，我是相信，也知道的确存在的，无论在东西方社会以至是其他大大小小的国度、民族、部落里，不同形式不同教派的巫术，几乎可说是无处不在。
　　“那个神秘的搜集者，极可能就是巫师。
　　“为了一个只是和我在阿根廷喝过一次酒，谈过一晚说话的美国生物学教授，我又再开始了另一次不可思议的旅程，我再度南下南美洲，来到了这个国家一一秘鲁。
　　“凭着搜集者送给我的地图，我独自深入亚玛逊丛林区，几经艰险，终于找到了生命之坛的所在地。
　　“搜集者躺在一张用巨大石块造成的石床上，虽然气温又高又潮湿，但在他的身体上，却铺着五大块兽皮，一张诡异的脸，简直全无血色，比起在布宜诺斯艾利斯的他，看来更是可怖百倍。
　　“但我必须强调，虽然他看来是那样地可怖，甚至好像连移动身体的力量也不存在，但在我的感觉中，他绝不是个病君！
　　“但他在搞什么鬼？一时间，我无法明白。
　　“他躺在石床上，倏地口中念念有词，虽然我不知道个中内容，但仍然可以肯定，他说的是西班牙语。
　　“我任由他念下去，绝不打扰。等到他从念念有词变作一言不发的时候，我才说了一句：‘我来了。’
　　“搜集者仍然直板板地躺在石床上动也不动，他很有耐性，但我比他更沉得住气，最后，他终于问：‘想不想救他？’显然，他指的是哈利教授。
　　“他这一问，根本就是废话，我若不想把哈利从死亡边缘拯救过来，又怎会跑到生命之坛？我回答：‘想！’他突然就从石床上飞跃起来。
　　“果然，他没有病，但看他的样子，又不像是故弄玄虚，而是有着某种特别的原因。
　　“他跳起来，神情怪异地走到了生命之坛。
　　“初时，我也不知道何谓之生命之坛，到后来，对事情的了解渐深，才知道那是一个藏在石床底下的密室。
　　“搜集者没有让我进入密室，我不是没有好奇心的，但他是主人，我是客，而且此行有求于他，在哈利教授还没有获救之前，不宜轻举妄动。
　　“搜集者进入生命之坛的时间，并不太长，只是十分钟左右，便走了出来。
　　“他一出来，我就给他吓了一跳。
　　“我不晓得，在那密室之内曾经发生什么样的事情，但他从密室走出来的时候，却在七孔流血，仿佛中了剧毒一样。
　　“他的样子，原本就已很可怖，如此一来，更是可怖难看加十级，但冷静地想想，却又有点像是第八流恐怖电影的化妆伎俩。
　　“但我感觉得到，从搜集者眼、耳、口、鼻渗出来的血，的确货真价实，绝非伪作。
　　“我问他：‘哈利教授的事情怎样了？’搜集者干笑着，道：‘你不妨紧记这一天这一刻的这一分钟，然后在华盛顿看看哈利教授是在什么时候清醒过来的。’
　　“我感到事情越来越是怪异，忍不住问：‘你是一位巫师？’他道：‘我若否认，你是否愿意相信？’对于这种缠夹不清的问答游戏，我不想继续。
　　“我沉思片刻，道‘我不阻碍你休息了，但你似乎受了伤，有什么地方可以让我为你效劳？’
　　“但搜集者却笑了起来：‘这并不是伤害，而是一种交换。’我大奇：‘什么样的交换？’他道：‘我是一个孤独的搜集者，你可以说我是一个巫师，但我知道自己就是天神，我有一种法力，可以把任何人的性命搜集起来，储放在生命之坛内，要他生则生，要他死则死，但每次放生一人，都得向上天作出适当的回报。’
　　“我道：‘七孔流血，就是你和上天作出交换的结果？’搜集者道：‘就算要买一条鱼、一只鸡，也得付出代价，何况是一条人命？’
　　“对于生命之坛，我是很想查探一下的，但连主人也在七孔流血，总不成硬闯进去，正要告辞，搜集者却对我说：‘经过今天的事，你已成为我的使者，天神使者。’
　　“我摇摇头：‘我不会是任何人的使者，你找错对象了。’搜集者干咳着道：‘你并不是寻常人物，你是司徒九先生，东方社会中鼎鼎大名的传奇人物。’
　　“他竟然对我的过去，知之甚详，看来殊不简单。只听见他又接着道：‘地球上有七大洲，在亚洲，你是唯一的天神使者。’我冷冷道：“要是我拒绝呢？’搜集者也冷冷地回答：‘那么，你会亲眼看见一些你最喜爱的人，永远躺在床上昏迷不醒。’
　　“对于这种恫吓，我是震怒的，我甚至曾举起左掌，大动杀机，但看见他半死不活的模样，最后还是下不了手，在我临走前，搜集者又说道：‘你一定会回来的，一定会。’
　　“我不再理会他，独自离开生命之坛所在地，从秘鲁转乘飞机，前往华盛顿。
　　“不必亲自到医院，已获悉哈利教授早已突然清醒过来，我到大学学府找他，只见他精神奕奕，完全没有任何异状，再问及他清醒过来的日子、时间，一经计算之下，与搜集者进入生命之坛的时候，完全吻合。
　　“哈利教授在鬼门关打了一个转，从群医束手无策，以至奇迹地突然醒过来，竟是把现代的科技和医学，当作一场不知所谓的笑话。
　　“我并没有对哈利教授提及搜集者，以至是亚玛逊河热带丛林内的生命之坛，他不晓得，我为了他而深入秘鲁森林区，也不晓得，我为了他的事情而成为了天神使者。
　　“我是否欠了搜集者的人情？事后分析，始终想不出一个正确的答案，但无论如何，我已和搜集者搭上了关系。
　　“在接着的三四年，我又有其他充满刺激性的挑战，其中最凶险也最刺激灿烂的一役，是在洛杉机与一群大毒枭展开舍死忘生的较量。
　　“那一役，我并不是孤军作战，和我一起联手的，全是当世地球上的精英份子，单是蜚声国际的刑警、名探就有七八位之多。
　　“同样地，那一伙毒枭，也是人才济济，而其中一人，正是红鹤上校苏拉。
　　“那一役，我方出尽法宝，最后也只能仅胜收兵，苏拉狡猾精刮，给他溜回南美，但我曾跟此人正面交烽，知道他确是一号了不起的人物。
　　“又过了大半年，中国一位著名的科学家，在新加坡公开场合发表一篇论文的时候，突然昏迷，被送入医院，情况和哈利教授的遭遇，如出一辙。
　　“这位年青科学家，他所钻研的科技，全都着眼于改善环保，减少大自然的污染，在全球生态环境急剧恶化的今天，这种对科技上的态度，我是相当钦佩的。
　　“当这位年青科学家在狮城昏迷的时候，我正在墨西哥湾钓鱼，但就在他昏迷的那一刻，钓船上忽然有人把一具手提电话递了过来。
　　“我拿过电话一听，立刻就听见了搜集者的声音，他说：‘姚君略是什么人，你是应该知道的，对不？’我冷冷一笑：‘他是中国新一代的科学家，新一代的希望，你想知道些什么？’
　　“搜集者却似在叹一口气，道：‘很可惜，他已成为哈利第二。’我大是震怒：‘你要怎样？’搜集者很快就开出条件：‘在日本大阪，有一位叫并上宽次的珠宝商人，他收藏了一块属于绿幽灵的水晶，曾有人出价二亿五千万日元，但他绝不考虑割爱，你大概已明白我的意思吧？’我更是大怒，立刻把手提电话抛入大海。
　　“但到最后，我还是先去了大阪走一趟，把那块绿幽灵弄到手中，然后再飞往秘鲁……
　　“这是搜集者的敲诈，勒索！那一次，也是我第二次前往生命之坛。
　　“而最近一次，是在去年，这一次‘突然昏迷’的人，是非洲东部一个白人神父，他在贫苦荒凉的东非度过大半生，救入无数而不惜磋跎毕生岁月。
　　“这一次，搜集者对我的‘勒索’，十分怪诞，竟然是要我给他十二双名女人穿过的高跟鞋。
　　“他告诉我十二个地球上大有名气女人的名字，其中甚至包括美国的第一夫人。
　　“除此之外，也有著名的荷里活影后、蜚声国际的女高音歌唱家、以至是网球冠军级人马……
　　“我简直给他气得快要发疯！他是什么人？又把我司徒九当作是什么人？我几乎是用最粗俗的西班牙语拒绝他的。
　　“但拒绝归拒绝，三天后，我还是出尽法宝，‘照单取药’！
　　“十二双旧的女子高跟鞋，大可以在十五分钟内不费吹灰之力而弄到手，但那只是指普通的‘货色’。
　　“要找那十二个名女人的高跟鞋，其难度之大，就恐怕要和建造金字塔再加万里长城不相上下。
　　“除非是以假作真，敷衍了事。
　　“但偏偏我是又老又贱的老残骨头，竟然一丝不苟，态度认真地开始展开‘搜集名女人高跟鞋之旅’。
　　“这种‘工作’，荒谬可笑，甚至令人难以置信，但我绝不欺场，真的花了大量时间，大量金钱，甚至是借助不少江湖朋友的力量，终于在两个月后，把十二对‘指定名女人’穿过的高跟鞋，齐集于旅行皮箱之内。
　　“时至今日，那些曾经为此事而出过力的江湖朋友，还是弄不清楚，鼎鼎大名的司徒九老先生，究竟在搞什么把戏？
　　“前前后后快将三个月了，我很担心在东非昏迷的神父，支持不了如此漫长的‘昏迷时期’。
　　“但最后，这神父的情况也是一模一样，在搜集者进入生命之坛的同时，突然像‘睡醒了觉’一般清醒过来。
　　“但我对搜集者的忍耐能力，也已达到了极限。我向他提出严重警告‘天下间从没有人斗胆勒索司徒九，而你却一而再再而三重施故技，恐怕这是你一生中所犯最严重的错误！’
　　“搜集者却这样回答：‘还只剩下一次，就只剩下一次；’我更是愤怒‘再也不会有下一次了，我不会再度给你勒索，决不！’
　　“可是，到了今天，我又置身于秘鲁境内，小高、洛会长，你们有什么意见？”
　　小高的意见，并不太多，大概只有三几百种。
　　虽然他的意见可能十分宝贵，但他只是说了十几分钟，司徒九已喝令他：“闭嘴。”
　　小高接下来的意见，只好从舌尖硬生生地咽回肚子里，至于一张脸变成什么颜色，在夜色中却是看不出来。
　　轮到我发表意见了。
　　我道：“九叔这一次到秘鲁，情况大概和上一两次大同小异，但最大的分别有两点。第一：这次突然昏迷的人，并不只有一个，而且都是江湖上大有来头人物的至亲。第二：南美洲的天神使者苏拉，也插上一手，到底是他主动要这样做，还是纯粹受命于搜集者，很值得深思、研究。”
　　司徒九不住的点头，又瞪了小高一眼：“听见吗？这才是有作用的意见。”
　　小高生性豁达，绝非胸襟狭隘之流，他嘻嘻一笑：“他本来就是我的老师。”
　　司徒九不再理会女婿，只是望住我，缓缓地道：‘苏拉近两年来的运气，并不太好，虽然赚过不少冤孽钱，但也在好几次规模庞大的买卖中吃过亏，甚至是碰得焦头烂额，我相信，他目前急于要赚一笔快钱，以图东山再起。”
　　我皱了皱眉：“此人作奸犯科，无恶不作，要是他有足够的实力重振雄凤，又不知有多少无辜者将会饱受荼毒。”
　　司徒九目露赞赏之色，喃喃地道：“英雄所见略同。”
　　我沉吟半响，接道：“苏拉要在这件事情上谋取利益，那是毋庸置疑的，但涉及的金额有多少，如何完成交易，他到现在可有明确的表示？”
　　司徒九道：“最少美金五亿，当然是越多越好。”
　　我眉头大皱：“五亿美金，并不是小数目，谁能筹措出来？”
　　司徒九道：“唯一如意算盘，只有落在温守邦身上。”
　　我早已料到这一点，但仍然大惑不解：“这件事情，跟姓温的毫无瓜葛，可说是完全不关痛痒，再说，我是温先生的什么人了？五亿美金，可不是卖旗筹款，花一个五元硬币就功德圆满。”
　　司徒九道：“苏拉的计划，现时已把温守邦也计算在内，因为我已向他表明一个事实，单凭那几个老江湖，是绝不可能调动数亿美金的。”
　　我叹一口气：“如此一来，姓温的就麻烦了。”
　　司徒九道：“但事情未必一定如此。”
　　我心中一动，道：“你拉着我们溜出来，脱离苏拉，是否另有计策？”
　　司徒九道：“计策当然是有的，但是否可以如愿以偿，还得看看局势的演变。”
　　小高立时抢着问：“岳丈有什么大计，愿闻其详。”
　　司徒九冷冷一笑：“我的大计，首先就是要你闭嘴，你记住了，从这一刻开始，你只可以听，不可以发问，尤其是到了生命之坛，事情的变化，未必尽在预计之内，要是咱们自乱阵脚，能否活着离开秘鲁，那可难说得很了。”
　　小高伸了伸舌头，不敢再说出半个字。
　　我们边走边说，不觉天将破晓。
　　晨曦时分的丛林地带，其实也和黑夜没有太大的分别。
　　浓密的树叶，使绝大部份阳光，都被挡格在树梢之上。
　　一些不知名的怪鸟，在这黑夜尽头的时候，吱吱喳喳地叫了起来。
　　对于辨认方向，我对司徒九是极具信心的。
　　他既曾三度前往生命之坛，我对他可以轻易再度找到那个地方，可说是充满信心。
　　司徒九道：“我们虽然暂时比苏拉领先，但他迟早也会赶到生命之坛，为了尽量争取时间，我们不能歇息。”
　　这一点，也早已在我预料之中。
　　又过了三个小时，司徒九指着前面一条弯弯曲曲的小溪，道：“是了，沿着这条小溪，一直向上走，大概在半个小时后，就可以抵达目的地。”
　　听见他这样说，我的心情既兴奋，也有点紧张。
　　毕竟，生命之坛这个所在地，的确相当诡异。
　　甚至连维梦未来的命运，也操掌在这里！
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　　大概三十五分钟后，我们终于来到了生命之坛。
　　生命之坛，其实是一个地下密室，它建造于一个小山丘内，上面果然有一张巨大的石床。
　　搜集者的形貌，一如司徒九所描叙，但这一次，他并没有用五块兽皮盖着自己的身体。
　　他也并不是躺在石床上，而是悠闲地在石床四周逛来逛去。
　　平时，他会在什么地方？
　　在生命之坛，究竟有什么样的秘密？
　　看来，很快就可以揭晓，因为这一次，司徒九并不打算以合作的态度，继续扮演天神使者的角色。
　　以司徒九的脾性，他已再三屈曲求全，这一次忍无可忍作出反击，自是毫不为奇。
　　但他老人家手里究竟有什么“皇牌”，可以在今天大举反击？
　　搜集者对司徒九的出现，并不讶异，他只是问：“苏拉不是和你一起起程到这里来吗？”
　　司徒九冷冷一笑：“你若以为他可以和我这个老头子平起平坐，只怕是估计错误了。”
　　搜集者干笑着：“你今天的表现，有点异乎寻常，难道你不担心那六个人的命运吗？”
　　我心中有气，他说的“六个人”，其中一个就是维梦！
　　一瞧见这个半死不活的家伙，我己无名火起三千丈，要不是投鼠忌器，也许早已动粗。
　　司徒九老气横秋，脾气不佳，那是众所周知的。
　　我这个洛会长，除了比他年轻一大截之外，若说到臭脾气，恐怕只会犹在他老人家之上。
　　果然，司徒九发作了。
　　他一翻脸，气势便十分惊人。
　　“担心？老子为什么老是要为别人的性命而担心？我既不是个医生，那六个植物人也和我没有半点关系，凭什么要老子向你这个怪物奴颜婢膝？你若有本领，便把老子也变成一棵老树算了，你若还妄想藉此得到好处，那是做梦！”
　　司徒九这一口鸟气，已憋在心中足足八年之久，一旦喷了出来，连眼神也比平时更加明亮。
　　小高听了，大声喝采。
　　我也不是不想喝采的，无奈心中念及维梦安危，就算想喝采也喝不出来。
　　搜集者既是巫师，也是“天神”。
　　身为“天神”，原本自是高高在上，但这一天，却给一个“天神使者”，破口大骂，情况堪称特别之至。
　　但搜集者脸上的神态，还是一贯地淡漠。（是不是努力在掩饰心中的震怒，暂时还看不出来。）
　　只听见他淡淡的说道：“早已看出，你并不是柔驯的鸽子，你是一头鹰，老鹰。”
　　司徒九道：“你也不是什么天神，极其量只是一个具有特异功能的巫师！”
　　“巫师！”搜集者陡地怪笑起来：“天下间又有什么样的巫师，可以在千千万万里外，操纵另一个人的生死？甚至是他的呼吸？”
　　司徒九冷冷道：“你若是一般的巫师，我也不会哑忍八年，到今天才向你发难。”
　　“八年，并不是一段太悠长的岁月。”
　　“但若做一些有意义的事，八年己足可挽救无数生命！”
　　“这八年，你已救了不少人的性命，既有生物学教授，也有神父，这是许多人一辈子也未必有机会积下来的功德。”
　　“放屁！这算是救人吗？”
　　“难道不是？”
　　“这只是一次又一次的愚弄，你愚弄哈利、愚弄神父、愚弄一个年青有为的中国科学家，同时也在愚弄我！”司徒九怒气冲冲。
　　搜集者叹了口气：“你真的认为这是愚弄？”
　　司徒九神情矍然：“说是愚弄，也许已是最轻描淡写的字眼！”
　　搜集者又再叹一口气，道：“还记得，我上一次怎样对你说吗？”
　　司徒九道：“你说过，还只剩下一次！”
　　搜集者缓缓地点头，道：“不错，现在已是最后一次，你若存心破坏，那才是一件最愚昧的行为。”
　　司徒九摇头不迭，道：“是第一次也好，是最后一次也好，凡事总分对或错！既然我认定这是一件错事，就决不能让它继续发展！
　　搜集者道：“这一次，和以往的有什么分别！”
　　司徒九道：“有分别的地方太多了，但最重要的一点，是你的未日经已降临！”
　　搜集者陡地发出一声音笑：“是谁告诉你，这是我的未日？……不错，这是我的未日，也是生命之坛的未日，我是早已告诉你的，这本来就是最后一次！”
　　司徒九目露疑惑之色：“你可以具体地说清楚一点吗？”
　　搜集者没有直接回答，却反问司徒九：“你看今天的我，脉象如何？”
　　司徒九“哼”一声，说：“脉象脉象，老子又没把过你的脉门，又怎晓得你是死是活！”
　　他最后这一句，分明是气话。
　　只见搜集者把右手伸出：“反正时候还早，你不妨为我把脉看看。”
　　司徒九对中、西医术都有相当认识，甚至可说是医术相当高明。
　　对于把脉功夫，他是颇有一套的。
　　他闷哼一声，老大不情愿地把手指搭在搜集者的脉门上。
　　才只不过片刻功夫，司徒九已经脸色骤变。
　　又过了足足三分钟，他才神情僵硬地，把手指从搜集者的右腕上松了开来。
　　沉默已久的小高，终于忍无可忍，叫道：“他的脉象怎样了？是不是乱七八糟，一塌胡涂？”
　　司徒九摇摇头。
　　摇头又摇头。
　　单是看他不住的摇头，囡然可以猜想得到，情形很不简单，但到底真相怎样，还是必须听听他的说话，才可以获得真确的答案。
　　渐渐地，就连我也忍不住了。
　　我正想开口，司徒九已经对我说：“你也是懂得把脉的，为了要证实一下，我是否把错了脉，不如你也来试试。”
　　我更是如堕五里雾中。
　　要是连司徒九也没有把握，我在这方面的道行，又如何能够和他老人家相比？
　　倒是小高，比我更想跃跃欲试。
　　我没有犹豫太久，终于为搜集者把脉。
　　为人把脉，并不是困难的事。
　　为医者是否道行高明，固然有赖把脉功夫，再配以对症下药的手法，但把脉这件事的本身，绝对不是什么难事。
　　正如下棋，要学懂它又何难之有？
　　当然，棋艺如何，又绝对是另一回事。
　　我把食指扣在搜集者的脉门上，看看它的脉象，到底是否真的“乱七八糟，一塌胡涂。”
　　但恐怕不是了……
　　他的脉象，决不是紊乱，而是……而是根本一片死寂。
　　不是沉寂，是死寂。
　　沉寂，还可以说是死气沉沉，了无生气。
　　死气沉沉，再了无生气的脉象，充其量也只不过显示一个人死期将至，大限来临而已。
　　但死寂却有所不同。
　　大大的不同。
　　这搜集者的脉象，竟然是完全没有任何动静，任何轻微的反应！
　　简直就是一个死人！
　　也只有死去的人，他才会全然没有脉搏的反应。
　　难怪连司徒九那样的人物，也为之惊诧、愕然，甚至是难以置信。
　　所以，他叫我也去为搜集者把把脉，原因正在于此。
　　要不是司徒九在场，小高也想为搜集者把把脉，过过瘾。
　　我把搜集者的手腕放开后，一言不发。
　　司徒九当然明白我此刻的心情怎样。
　　搜集者长长的叹了口气，对九叔道：“到现在，你还不肯相信，这是最后一次吗？”
　　司徒九盯着他：“你现在到底还算是个活人吗？”
　　小高骇然地望住岳丈，显然完全不明白九叔何以会说出这样的话来。
　　搜集者似是想了一想，才缓缓地回答：“在行动上，形态上、甚至是思想上，都是活的。”
　　司徒九道：“但你已没有脉搏，甚至连心跳也已停顿！”
　　小高听了，更是瞠目结舌。
　　搜集者却点了点头，道：“不错，从三天前开始，便已经是这样……”
　　司徒九的眼色终于变了，变得和小高相差不远。
　　“那么，你现在的生命形态，算是一种什么样的现象？”
　　搜集者摇摇头：“若要真确地形容，我也说不出来，但也可以这样说，目前，我这几天的生命，算是暂时向生命之坛借用借用的。”
　　司徒九、小高和我同时面面相觑。
　　生命并不等于钞票。
　　花光了身上所有钞票，的确还可以向别人借用，但生命呢？
　　生命也可以借用？
　　要是有，该当怎样借取？又能向什么地方借取？
　　这是超乎人类想像能力范畴之外的事。但搜集者已说得很清楚，他这几天的生命，算是暂时向生命之坛借用借用的。
　　难道这生命之坛，竟像是一间银行，但它可以借出去的，并不是钞票，而是生命？
　　假如这是一件千真万确的事实，未免是太不可思议了。
　　以司徒九见识之广博，尚且未能对这种怪事有所理解，我和小高自然更是摸不着头脑。
　　司徒九沉默良久，忽然道：“我们要进入生命之坛看个究竟。”
　　搜集者道“生命之坛，并不是活人应该前往的地方，而我，就是最好的例证。”司徒九目光一闪：“你就是因为经常在生命之坛出入，所以身体起了特殊异样的变化？”
　　搜集者苦笑一下：“我早就向你阐析过，要把生命买回来，是必须付出代价的。所以，哈利教授、神父、年青科学家……他们每一个人从死亡边缘被救活过来，并不只是你一个人付出代价，还有我这个灵魂和生命的搜集者！”
　　司徒九悻悻然道：“倘真如此，你自己可算是玩火焚身，怪不得任何人！”
　　搜集者道：“为什么怪不得任何人？难道我天生下来，便是生命之坛的主人吗？”
　　司徒九陡地一呆，道：“你是说，在你之前，曾经有上一代，以至是对上好几代的天神？搜集者？”
　　搜集者道：“连凡夫俗子的皇帝，也有世袭制度一代相传一代，身为生命之坛的天神，又怎会不一代一代的传下去？”
　　司徒九道：“如此说来，生命之坛上一代的主人，也就是你的父亲？”
　　搜集者道：“不错，这种薪火相传的情形，最少可以追溯至十八世纪。”
　　司徒九道：“这里每一代的天神，都活得像你一样孤独？”
　　搜集者道：“我们每天花在冥想的时间，比你们吃饭和睡眠的时间还更多，在我们的世界里，热闹是一种不可饶恕的罪恶。”
　　司徒九自是大大不以为然。
　　他道：“把自己锁在死角，并不见得就能大彻大悟。”
　　搜集者道：“每一个教派，每一个领域，都有其独特的法则，我们的一套行事方式，也毋须外人加以认同。”
　　司徒九又是闷哼一声，道“我若坚持一定要进入生命之坛，你是否会全力阻止？”
　　搜集者苦笑一下：“我现在是个连脉搏也不再跳动的人，无论你要做什么，我也没有能力可以阻止，但生命之坛是一个充满神异力量的地方，所有一切后果，必须自负。”
　　司徒九冷冷一笑：“老子已经活了大半个世纪，还有什么好顾虑的。”
　　听他的口气，显然已改变初衷，不再让我和小高冒险，而是他独自进入生命之坛看个究竟。
　　我立时道：“既已来到这里，我一一”
　　“住嘴！”不等我说下去，司徒九已把我当作小高般看待，“你留在这里，给我好好的把风，要是给外人溜进去，方维梦的生死，一概与我无关！”
　　他忽然野蛮起来。
　　一一野蛮的孩子，很难对付。
　　——野蛮的老人，根本就不可能对付。
　　我和小高互望一眼，双双苦笑，只好留在外面为九叔把风。
　　生命之坛是一个地下密室。
　　司徒九在地面之上，拉开一道铁栅，然后沿着一条石级，向下面走了进去。
　　他已进入生命之坛。
　　但他要多久才出来，却是难以逆料。
　　十五分钟后，毫无动静。
　　三十分钟后，还是一样。
　　到了四十五分钟，小高再也按捺不住，决定也要走进生命之坛看个究竟。
　　但也就在这时候，司徒九终于出来了。
　　他的脸才亮相，我和小高便已吓了一大跳。
　　只见他的脸色，异乎寻常地苍白，和他进入生命之坛之前相比，简直判若两人。
　　这还罢了，最可怕的，就是他正在七孔流血，有如中了剧毒！
　　这情况，他是曾经见识过的，但当年七孔流血的是搜集者！
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　　司徒九的身体，看来并不像太虚弱，但他的一张脸，已足够吓呆小高和我有余。
　　通常，七孔流血的人，其生命大限已至，很少可以救活过来。
　　但搜集者却活到今天。（虽然他已没有脉搏和心跳，但最少看来还是一个‘活人’。）
　　小高把他扶到石床上，搜集者也取出了几块兽皮，铺盖在司徒九的身上。
　　司徒九的身体，一片冰冷。
　　但他仍然神智清醒，道：“原来如此……原来如此……”
　　我心中疑惑重重。
　　在地底下的生命之坛，究竟发生了怎么样的事情，而导致出现这种后果？
　　除了等待司徒九的叙述之外，唯一最直接的方法，就是亲自到生命之坛开开眼界。
　　小高忽然冲了过去，要拉开那层铁栅，闯入生命之坛。
　　但我及时阻止。
　　“你不能进去！”
　　“为什么不能？”小高咆哮起来，“地底下这个鬼地方，根本就是人世间最卑鄙的陷阱，我要铲除它！”
　　我把他的右腕捏紧，同时沉声说道：“要是能够将之彻底铲除，那是很不错的主意，但请问高天豪先生，你有什么把握，可以确信自己有能力办到这一点？”
　　小高抡起拳头，又张大了嘴巴，但却连半句话也说不出来。
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