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第二章　针锋相对

　　阿里巴巴四十大盗这只是个团体的名称，当然不是说整个集团仅有四十人。距离众人痛殴无聊男子数里外的山头，正是四十大盗近半月来的驻扎地，十数名此次未随去的弟兄正无聊地在整理装备，等候同伴回来。
　　“大家出去了这么久还没回来，不会有事吧？”
　　“谁知道？有妮儿小姐在，你该替敌人多担心一点。要不是她和头目打赌，不曾随便使用力量，我们现在大概又听见山崩了……”
　　话才说完，轰然一声巨响传入耳内，不是山崩，而足来自不远处的一间茅屋。只见阵阵浓烟猛往外滚，隐约还可见到火光，显然是出了事。雪特人又在火药试爆啊？这次是成功还是失败？
　　惨叫声不太严重，也没炸翻屋子，大概是成功了吧！没过一会儿，茅屋门打开，一名身材矮胖、红眼猫瞳的雪特人大声咳嗽，脚步踉跄地跌出屋外，众人连忙抢上相扶。
　　由于民族性与历史，雪特人素来足受大陆各种族所歧视。不过四十大盗多数出身微寒，歧视的情形也就不怎么严重，当初头目带这名叫做天地有雪的雪特人入团时，众人确实颇有微词，但这雪特人在调配火药上确有长才，帮忙组装了不少设备，像是妮儿小姐爱用的第九号设备就是出自他的手下。不过，找出能用于改良火药性能的矿石药草，再将配方交给雪特人的，却是另有其人。
　　想到此处，众人不禁将目光望向东首的另一间茅屋。
　　“胖子，你没有死吧？”
　　“我……死不了…反正我好得快……老大呢？还在屋里拼命啊？晤！那女的真有一套，我们藏在这鬼地方，她居然也找行到，要是石家那票白痴有这本事，我们早就不知道死几次。”
　　“头目还在练功吧！真是卖力，已经撑了两个多时辰了，弟兄们都佩服得紧呢！”
　　“那当然，要不然怎么轮得到他当老大，我当不行吗？”
　　正自谈笑，忽然那茅屋里响起类似木板、竹节的碎裂声，还有细微的惊呼，众人登时面面相觑，面上挂着了然的尴尬苦笑。好象……床又塌掉了！真是受不了，非得每次都那么激烈吗？
　　“大家别这么讲嘛！老大能这么神勇，我们做小弟的应该庆幸才对。”雪特人说完，又补上一句，“不过幸好妮儿小姐不在，不然大家又有一顿苦头吃了。”
　　众人还来不及点头称是，急促的马蹄声已传入耳内，一转头，只见出去掠夺的众兄弟两人一骑，迅速往山上来。没看到预期中的货物，此次行动显然足是失败了。
　　“我哥哥呢？”妮儿俐落地翻身下马，四处看不见兄长的身影，皱眉问着。
　　“吵死了！一回来就吵吵闹闹的。”赤裸着上身，从茅屋中大步走出的，是四十大盗的首领兰斯洛。和一年半前在暹罗相比，他的相貌没什么改变，气势上却增添了几分沉稳的感觉。
　　“哎呀！怎么一个个灰头土脸的，连马都少了几匹……呵！行动失败了。”发现行抢失败，兰斯洛仍是浑不在意地笑着，但在发现有同伴身上带伤时，神色顿紧，奔过来一一探视。跟在他身后走出茅屋的，是名体态优美的窈窕丽人，紫色面纱遮住脸容，瞧不清她的面目，但从那娉婷身姿、雪嫩肌肤，傻子也知她必是人间绝色。而最特别的，是她那满是笑意的水灵眼眸，让人打从心底甜上起来。
　　妮儿见到那女子，眉头皱起，似有些不悦，但仍是对兄长大致叙述了一下这次行动的经过。
　　“呵！胜败无常，咱们这行哪有不遇凶险的，只要大家平安回来就行了，另外……让你长长经验也是不错啊！都是那群花家的狗贼，下手这等狠毒，为了对付我们，连他们自己人都不放过哈，是你少见多怪而已。八个月前在黄鳌岭的那一次，石家亲卫队在地下埋了千斤火药，何尝不是打算把我们和他们自家人一起炸上天去，那可比你今天被人放冷箭更凶险得多。”兰斯洛哂道，“没什么事了吗？阿草要回去了，我要送她一程。”
　　一旁的紫纱人贴在耳畔悄声说上几句，兰斯洛朗声大笑，与她低声调笑，极是亲密。妮儿心中有气，这名叫苍月草的女子来历不明，又与哥哥走得极近，
　　她每次看见总是一阵不快。无奈她似乎与哥哥交情极深，又一再指点自己武功，和设计四十大盗的装备，自己虽是心头不悦，却也拿她没法。
　　“三哥！”有雪首先认出这分别一年多的义兄，奔上相拥。四十大盗俱是大惊，这人何时脱困，又何时混在他们之中，竟全然没人发现。再回看那拖在马后的东西已变成了一段碎裂的圆木。这小子貌不惊人，却会这等神奇技法，瞧他一身衣着光洁，看来莫说适才一段拖行，便算早先那顿拳打脚踢，也是全给转移到那截木头上去了。
　　“老三！”兰斯洛惊见义弟，也是欣喜奔上，与他拥在一起，“等你很久了，怎么这时候才来见我们？”三名自暹罗分别后一年多没见的义兄弟搂在一起，俱是喜悦不已。不过，却没什么人发现到，源五郎的目光已悄悄与那紫纱丽人对上，交换着无声的讯息。
　　“你终于来啦！这边就拜托你了。”
　　“嗯！这边的一切就交给我吧。”
　　紫纱丽人浅浅一笑，移步走到先前来此所搭乘的马车旁，同兰斯洛临行叮嘱：“我回去啦！你自己小心，别忘了你刚刚答应我的，十一月二日一定要到喔！”
　　“知道了，真啰唆，像个管家婆一样。”兰斯洛一面挥手辞

　　～缺一面，如果哪位读者有可以补上～

　　“做些臭气、迷烟什么的本来就是我们雪特人的专长，上趟在暹罗又向你学了点火药知识，想不到在这里派上用场。”有雪道：“这一年多来，老大的武功也进步很多，特别是铁头功，每天都苦练不辍，我看已经快要出神入化了。”
　　“铁头功？”源五郎奇道：“老大为什么要练铁头功？”
　　有雪尚未回答，四十大盗的众多成员已经围了过来，同源五郎自报姓名，问候致意。这时已是夜晚，众人坐在野地上生火做饭，利用存粮煮稀粥留作晚餐。本来像这等接风宴席无酒不欢，但此刻正值饥荒，又怎有余米酿酒，只好饮山泉充数。有雪入团以来，将两名义兄的能耐夸得天花乱坠，几乎就是陆上神仙。现在看源五郎一副弱不禁风的模样，团员们大是怀疑，但想到他先前展露的神通手段，又没人敢乱来。人长得俊秀毕竟是（缺）没有半分架子，很快使便和众人混熟，只是，气氛似乎有点诡异，他感到众人似乎对已有些敌意。
　　“还不是因为你得罪了那小丫头。”对义兄的疑问，有雪这样解释道：“妮儿小姐是老大的亲妹妹，老大有事的时候，就由她率领四十大盗的行动，那丫头性子急了些，又有点暴躁，但心眼儿着实不错，这里哪个人不是把她当成公主一样捧着，你一来便得罪了她，大家当然不给你好脸色看。”
　　“原来是这个样子……”源五郎点点头，正欲答话，后方忽然传来一声刺耳大叫：“什么？婚约？我绝不承认！”从兄长口中得知一年前在暹罗城许下的婚约，理解为何那疯子一见面便向自己求婚的理由后，妮儿非但没有半丝欣喜，反而可以说是暴跳如雷，“你这个大白痴！怎么可以就这样随随便便把亲妹妹许配给人家。”
　　“横竖也是赔钱货，早早送出让我好省点事。这下子女才郎貌，相配得很啊！”对妹妹的愤怒质问，兰斯洛不以为然道：“（缺）我看你们两个一个是男人婆，一个是人妖，配在一起刚好阴阳互补，百分百的天作之合……还是说，你介意你老公长得比你还美？”
　　“胡说！他怎么会比我还……我不是要说这个！”妮儿怒道：“婚约的荒唐事也就算了，你说以后要让这个娘娘腔人妖来管理我们，这点除非我死了，否则你想都不要想！”
　　两人越说越大声，众人围过去细听，得知兰斯洛有意让源五郎来掌管四十大盗，俱是吃了一惊，万万想不到兰斯洛对这义弟竟是如此看重。但更叫人想不到的是源五郎的反应。离开暹罗后的四处历练，无疑是令兰斯洛有了成长与改变，但有雪却很讶异地发现，源五郎好象也有了某些转变：至少，在逻罗并肩作战的那段时间里，他从不记得源五郎有这么飞扬跋扈的举动……或是说演技！
　　轻拍了有雪一下，源五郎向他露出个别有用意的微笑，随后站起身来朗声道：“不！这样的安排我也无法接受。假如是大哥亲自带队，那还好些；如果换做这位小姐领队，我想不出除了全军覆没，我们还有什么未来！”
　　这话自是令得举座皆惊，妮儿更是狠狠瞪着这嘲讽自己的男人，恨不得立刻把他给斩了。这人一见面就胡言乱语，轻薄于己，现下又出言讥笑，真不知他究竟是何居心？
　　“你胡说什么？够胆的就把话再说一遍！说一千遍都成。”
　　“以一名首领而言，你不明天时、不知地利、不识人和，除了一身高强武功，别无可恃。四十大盗在你手里只懂得横冲直撞，覆亡是早晚的事。”源五郎道：“以今日的行动来说，没有你发号施令时，弟兄们全慌了手脚，连最基本的团结应变都没有做到，这便证明带队的人领导无方，仅是凭着个人魅力在维系团体，领导一不在位，属下就无法行动。另外你虽然有判断撤退时机的眼光，却又无法果断决定，而致延误时机，倘使你在起身同时。立刻结集全部人马撤退，伤的不会有现在那么重，还有……”他一一道来，竟挑出少女十一、二条错处，只听得妮儿两手骨节连响，想将这大喷口水的淫贼一掌杀毙，右手数度扬起，却终究因为无法反驳，扬起的手仍是放了回去。
　　说了一会儿，源五郎作出结论：“总之，恕我无礼，如果继续让你带领四十大盗，我想我们很快就没有明天了。”
　　四十大盗的成员愣然对看，这名外来者委实是胆大包天。不过，一来他似乎言之成理，二来头目与妮儿小姐未出言反驳，众人一时也不敢接腔，只是好一会儿后，一名成员出声道：“可是……以前妮儿小姐一面协助头目策划行动，这几个月来更正式率领我们，我们的行动一直都很顺利，从来没遇到什么覆亡危机啊。”这话说出众人心中所想，纷纷点头称是。
　　源五郎笑道：“有一句俗话，叫做强中自有强中手。世界是很广大的，所以……当然也有截然相反的情形。”
　　截然相反？那便是指众人过往碰上的尽是废物，所以才能闯下这般大的名头。四十人盗有些脑子不大灵光的犹未想通，但听出此话意的却无不脸色大变，那其中自然也包括原本就在抑制怒气的妮儿。
　　“你说得很轻松，却也不过是纸上谈兵，实际上又哪能这样面面俱到？我们今天以四十敌两千，还能让所有人撤退回来，就已经是极限了！”
　　“是吗？”
　　这男人似乎很清楚该如何刺激自己的怒气，单只是他那副不置可否的轻蔑模样，自己使是一阵急怒攻心。
　　“好！四十对两千，如果你有办法让大家毫发无伤，安然脱离，四十大盗的首领位置就交给你！”这是少女的盛怒之言，却也是源五郎等待许久的一句话。
　　他随即道：“好！一言为定！”说完，源五郎举掌欲与对方击掌为誓，哪知少女看也不看，径自走到兄长身前，冷冷道：“你就一直看你妹妹出丑，看得很高兴嘛！”兰斯洛耸耸肩，哂道：“手心是肉手背也是肉，我很为难啊。而且，老三又没说错。”
　　“很好！”若非亲眼所见，旁人计决难以相信，这么一名娇滴滴的少女竟有如斯神力！妮儿仅用左掌就轻而易举地拎起旁边一块数百斤重的大石，轻松得像是拾起树枝。接着，她将石头用力地往兄长头上掷去，爆出震耳巨响。事出突然，众人却都是一副见怪不怪的表情。在兰斯洛的怒吼声中，少女拔足飞奔，迅速消失在夜幕里。
　　这时，有雪向源五郎道：“你现在该知道老大的铁头功是怎样练出来的吧？”
　　源五郎看着佳人消失的方向，微笑道：“其实我有句话没有说。妮儿小姐是满有优点的，她刚才明明气得七窍生烟，却因为无法反驳我的话，而克制住自己，没有诉诸暴力，这是一种很可贵的精神……”话没说完，却见包括有雪在内，所有人以一种极错愣的表情瞪着自己，像是听见了什么绝顶荒谬的事。
　　“有什么不对吗？”
　　“有！”有雪摇头道：“三哥你太不了解那丫头了，她既然恨透了你，那……那她一定会觉得这里的石头……不够大。”
　　源五郎一愣，只听见巨大的脚步声高速迫近，定睛一看，乖乖不得了，那少女扛在背后的巨岩，赫然像座小山般恐怖。当少女扛着巨岩高高跃起：雪特人与四十大盗早就熟练地连跑带跳，四下找掩护避难，看着那巨岩朝目标物（缺）
　　巨响中，只听见雪特人的无限赞叹，“好厉害！这已经不只是铁头功了，各位同志你们现看到的就是石家大地金刚身的由来…”
　　“大地金刚身？”
　　“金刚你妈……”
　　深夜，源五郎与兰斯洛秉烛夜话，想要知一年多来兄弟们的近况，他感觉得出与暹罗分手时相比，这位大哥又改变。听有雪说，他每天夜里都忙到很晚。
　　“大哥平常这时都在做什么。”
　　“练功！我最近练功练得很勤，整个心思都放在晋升天位上头，所以才把四十大盗的管理都交给妮儿。”兰斯洛端视茶杯，叹道：“世事无常，就算练成了绝世武功，也未必能纵横江湖；不过武功不练得好一点，就连在江湖混下去的资格都没有。”
　　一身好武功，就是在江湖打滚的本钱，特别是在阿朗巴特山的魔震影响愈益显若的现在。在一年多前东方玄龙正式施展天位力量后，这段时间里，拥有天位力量的高手一一在大陆上出现，尽管为数甚少，但对于九州大战后几乎未曾有人破地界的风之大陆，却已是惊人动地的巨变！更何况，纵是最低阶的小天位，只要一个人，便足以令这大陆掀起惊涛骇浪！如果还停留在地界，那么兰斯洛根本就没有资格与人争雄。
　　不过，源五郎却从那句话中听出弦外之音：“老大一定不怎么开心。”为自己的力量提升而胆忧苦恼，这是必然的，但他竟会说出练成绝世武功也未必能纵横江湖，这就是很不简单的成长了。向来人类都是在痛苦的阅历中成长！自兰斯洛领导四十大盗，短短时日内声名鹊起，但与石家的激烈斗争、江湖奔波，绝对不轻松，这段时间里，他必定是遇到了很多绝世武功也难以解决的事吧！
　　“妮儿小姐的武功很好。”源五郎简单说了一句。兰斯洛的武功仍未突破地界，仅率领四十人与石家、花家的千军万马对抗至今，妮儿自然是首要功臣。
　　兰斯洛道：“说也好笑，我老妹也不知是怎么学的，同样是一门武功，她和我一起练，却比我还要强得多，以往有许多次绝境，大家都是靠她的力量才脱险的。”
　　“想象得到，可是这还不够……”，四十大盗中只有一个天位高手远超余人，假如什么事都依恃她的力量，这种不平衡的风光纵能耀眼一时，亦不会太长久。兰斯洛必然也晓得这点，否则不会与妮儿约定。带队时非到万不得已，不许使出天位力量，只有靠谋略、统率、团体力量来与敌人周旋，才是四十大盗真正的实力。不然就会像别的盗贼团一样，每次大型作战后，几个武功过人的首领得以幸免，下头的小弟却死伤殆尽，一天到晚要换新人。兰斯洛是极端爱护自己弟兄的人，他所想要的是整体四十大盗的出人头地，不是个人的荣光。当然，那份想要教育妹妹成长的心意，亦足煞费苦心。
　　“我这妹妹其实真有副软心肠。”兰斯洛忽然道：“你知道她现在正在做什么吗？”
　　源五郎摇头。兰斯洛带源五郎行至不远处，灯火微光中，妮儿一面指挥同伴，一面卷起袖子，亲自帮忙。夜已深，他们不是在练习武艺，也不是在维护装备，而是弄了几个简陋的大铁锅，正在煮粥。众人不是烹调能手，粥的味道当然也不香，甚至还是水多过米的煮法，可是众人仍是战战兢兢，因为在这旱灾中，一粒米、一滴水都是得来不易的珍宝。
　　“这主意是我老妹想的，等会儿粥煮好了，使用特别的药草凝成粥块，由她送往山下的居民，分送饥民。”兰斯洛苦笑道：“我们之中也只她有这份本事，扛苦那么重的东西还轻灵得像头猫儿，不被人发现。”
　　源五郎微微一奇。从青楼联盟传来的密报，他晓得四十大盗是有赈济灾民之举，可是为何用这么笨的方法？为何送粥不送米？
　　“直接送米，岂非简单得多，莫非是怕饥民没水，煮不了粥吗？”
　　“送粥直接吃完了事，不会给人抓到把柄，也比较不会牵连到无辜。”兰斯洛眼中闪过一丝哀伤，道：“去年此时，我们就是没有想到这个道理，在伊格布尔，我们……”
　　源五郎知道这件事。去年八月，在艾尔铁诺的伊格布尔，四十大盗打了极壮烈的一战，以兰斯洛、妮儿两人为主力。对抗石家亲卫队近三千人，亲卫队的指挥官，十三太保排行第二的石存孝，被兰斯洛一刀搏杀于马下，四十大盗因而成名，传遍大陆。
　　根据青楼传回的情报，那一战之前，四十大盗便有将劫来的财物赠于贫民的行动。以兰斯洛的个性，一来也没多重视金银珠宝，二来既是要做侠盗，岂可不劫富济贫；也因此四十大盗始终风评不恶。但这却成了一个破绽！当石存孝追踪四十大盗的形迹来到伊格布尔，他便搜遍四十大盗散布的金银，将持有者以与匪共谋的罪名处刑，再擒拿人质威胁四十大盗投降。
　　当时兰斯洛感到迟疑，但立刻采取行动的却是妹妹妮儿。众人的现身仍是晚了一步，石家军向来嗜杀，不管四十大盗出不出现，人质向来是一个不留的。于是，四十大盗陷身于二千兵马的包围下。
　　“那次，我一开始就知道白已不会输。凭我和妮儿的武功，那些只会骑马射箭的兵丁何能阻我……最后果然他让我劈了那混蛋，可是……”兰斯洛说得很迟疑，这让四十大盗成名的风光一战，看来却是他最不愿回想的一战。
　　“那一战，四十大盗的老兄弟死上一半，连有雪都险些没命，我和妮儿的武功是够高了，可是其它人却及不上我们……结果当我们排开一切障碍，可以救人的时候，伤害已经造成了。”兰斯洛苦笑道：“还有那些平民……他们甚至没见过我，只是被我们放了金币银币往门口，结果就因为这样被吊死在绞架上，有十来个还凸着眼，也不知道是瞪我？还是瞪那个王八蛋？我最后是宰了那姓石的混蛋，但是那又怎么样呢？死在我面前的弟兄还是起不来……”
　　源五郎默然无语，义兄能有这样的亲身体悟，将会导致更深一层的人生思索，对武学进境大有好处，但这话又怎好说出口。
　　“那件事让我沮丧好一阵子，妮儿嘴上不讲，可是也偷偷哭了十几个晚上……”似不想继续这话题，兰斯洛道：“反正就是这回事。总之，在那之后，我们送人东西就小心得多。送粥不送米是个笨方法，可是我们也只想得出这笨主意……这种事也做不了多久，只风声一紧，我们就得离开这里，不过我们走到哪儿，抢到哪儿，粥也送到哪儿，总算对得起人就是了。”
　　源五郎晓得，这义兄的个性与他师父一般急躁偏激，虽然不坏，可也未必是算得上好人，只要心中认为有一件事是己所当为，不论善恶，也不管那是多笨、多不讨好，就是会去把它完成。
　　根据当初有雪信上所说，艾尔铁诺旱灾一起，正忙着与石家亲卫队你追找跑的兰斯洛听闻花家如此劣迹，勃然大怒，拍桌道：“青天白日，怎容他花家横行若斯！”
　　遂带领四十大盗转移阵地，专门掠劫花家粮队，以粮赈民，不然石家领地富饶，何以众人会舍富取贫？当时自己便喟然而叹：“如此人物，这才不枉我为他辛苦一场……”现在看来，自暹罗城分别后，这位义兄果真是成长不少，想来雷因斯的女王陛下定是煞费苦心。
　　粥已煮好，七、八个一人高的大铁桶用绳索缚在一起，妮儿毫不费力地住背上一背，快步如飞，顷刻间便消失在山道上。
　　源五郎目睹佳人背影远去，转头道：“大哥，你放心吧！我会好好给花家一顿苦头吃的。有你在，我就不怕妮儿那丫头乱来了。”
　　兰斯洛道：“你这次来，行事有点奇怪，这么锋芒毕露的举动不像你啊！”
　　“那是因为两个理由。”源五郎笑道：“我新来乍到，要干涉队上行事，众兄弟必不服我，需得做出一些很醒目的大事，才能一举慑服大伙儿。”
　　兰斯洛点点头，心里仍觉奇怪，因为以源五郎一贯的作风，从不会急于一时，总是小心收敛自己的锋芒，作为扣在手上的底牌，而众人往往是在相处日久后，才发现这笑嘻嘻的美男子手段竟是这等厉害！“第二个理由……”源五郎环顾左右无人，附耳悄声道：“要追小女孩子，当然要先表现出一些效果十足的动作，不论好坏，总之让她印象深刻，这样才容易成功。”兰斯洛瞥了他一眼，剎时间也不知该说些什么。
　　狠角色！这家伙绝对是个吃人不吐骨头的狠角色！

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