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海豚岛的四周为珊瑚礁所包围，这是一个神奇的王国。即使穷尽人之一生，也难历尽其美景。约翰尼做梦也没有想到，世界上竟有如此美丽奇妙的地方，任何陆地上的田野和森林都不能与之相比。 涨潮时，珊瑚礁都沉没在水下，环岛只剩下一条白色狭长的沙滩。但几小时之后，其变化简直令人难以置信。其实涨潮和退潮之间，水位仅差三英尺。海水退到数英里之外。事实上，有些地方海水退得完全看不见了，极目所至，是一片珊瑚礁的大平原，一直延伸到远处与地平线相接。 这是去探索珊瑚礁的最佳时刻。所需全部装备只是一双结实牢固的鞋子、一顶宽边帽和一副脸罩。其中最最重要的是鞋子，因为珊瑚尖利而又脆薄，很容易划开脚上的皮肤，伤口往往会感染，要好几个星期才能痊愈。 约翰尼第一次去珊瑚礁时，米克做他的向导。因为他从未到过这种地方，所以一切对他来说都是十分新奇的——甚至还有点可怕。开始约翰尼小心翼翼的，后来慢慢习惯了，才稍稍放大胆子。珊瑚礁上面有一些小东西，看上去似乎不会伤人，但若不小心，则会致人于死地。 两个孩子从小岛西边的沙滩径直向外走去；那儿，露出海面的珊瑚只有半英里宽。他们先穿过满是碎片的死珊瑚区——无数个世纪以来，暴风雨在这儿留下了破碎的珊瑚片，使这一区域显得死气沉沉，人迹罕至。实际上，整个小岛就是由这种碎珊瑚片累积而成的，天长日久，上面覆盖了一层薄薄的泥土，继而长出了野草，最终长出树木。 他俩很快穿过死珊瑚区。约翰尼发现，自己好像进入了一分无比奇妙的石化了的树林。色彩斑斓的石头树枝，伸手可摘；巨大的蘑菇，坚硬可踏。这些珊瑚尽管形似植物，实际却是动物创造的。约翰尼弯腰仔细观察，就看到珊瑚表面上有成千上万的小孔。每个小孔中是一个单独的珊瑚虫——这是一种像海葵一样的生物。小孔实际上就是由珊瑚虫的分泌物石灰构成的环形座。珊瑚虫死后，环形座留下来了，新一代的珊瑚虫再在上面构筑新的环形座。这样，珊瑚逐年成长，绵延不断。约翰尼眼前看到的一切——那一望无际、在阳光下熠熠闪烁的平坦的高地，都是比手指甲还小的生物创造出来的。 沿澳洲大陆海岸，这种珊瑚礁绵延数千英里，取名“大堡礁”。这儿的珊瑚礁，只是整个大堡礁的极小一部分。卡赞教授曾经说，珊瑚礁是地球上动物最宏伟的创造物。这句话约翰尼现在总算有体会了。 不久，约翰尼就发现，除了珊蝴虫外，珊瑚礁上还有其他生物。突然，在离约翰尼几英尺的前方，冲上一股水流，令人猝不及防。 “那是什么玩意儿？” 看到约翰尼的莫名惊诧，米克哈哈大笑。 “是蛤蜊，”米克简单地回答说。“它听到你走近了才喷水。” 很快，约翰尼就看到了一只正在喷水的蛤蜊。那家伙有一英尺长，垂直嵌在珊蝴里，上面只露出张开的嘴唇。蛤蜊的身子有一半露在壳的外面，犹如一块彩色的丝绒，上面缀满绿宝石和蓝宝石。米克在它身旁的岩石上蹬了蹬脚，它立即惊恐万状，把身子缩了进去，关闭了外壳——它向上喷出的水柱差点射到约翰尼的脸上。 “这不过是个小家伙，”米克轻蔑地说。“在深水下你才能看到那些大家伙——它们可长到四五英尺长。我爷爷说，他在库克敦的采珠船上工作时，曾见到过有12英尺长的蛤蜊。但大家都知道爷爷喜欢说大话，所以我不相信他的话。” 约翰尼也很难相信有五英尺长的蛤蜊。但后来他发现，这一次米克说的倒是实话。珊瑚礁上，什么新鲜事儿都会有。 他俩又往前走了几百码，一路上受惊的蛤蜊不时地向上喷射着水柱。最后他们终于来到了一个岩石围成的小水池边上。池水清澈见底，只见鱼儿在池底游弋，犹如在空中飞翔。 这些鱼儿，色彩缤纷，身上有条状的、圆圈的或圆点的各种花纹，好像哪个疯狂的画家把各种颜色胡乱倒在调色板上，即使色彩最漂亮的蝴蝶，也比不上这些在珊瑚丛中穿梭游动的色彩斑斓的鱼儿。 在水池内还有不少其他生物。米克用手指给约翰尼看两条很长的触须从一个小小的岩洞中伸出来，并不断地晃来晃去，好像在探索洞外的世界。 “这是彩色螯虾，”米克说。“回来时我们把它们抓起来。这种螯虾肉非常好吃——用火一烤，再涂上黄油，味道美极了！” 不到5分钟，米克就告诉约翰尼20多种生物：有花黑斑纹的贝壳类；有伸出五条手臂的星鱼，它缓缓地沿着池底爬行，寻觅猎物；螃蟹躲藏在硬壳内；还有一个家伙，像个大刺蛾，当米克用脚踩上去时，它喷出一股紫色的墨水。 约翰尼第一次看到章鱼。这是条幼章鱼，只几英尺长，在阴影中探头缩脑，行动诡秘。只有像米克这样的老手才能发现它。米克故意吓它一下，它就逃到明亮处，以十分优美的姿势从珊瑚上方游过，同时，原来的灰色，变成了鲜艳的粉红色。使约翰尼感到惊讶的是，这小家伙十分漂亮。当然，他如果碰到个大章鱼的话，肯定会改变看法的。 他可以在小池边玩上一整天，但米克却急干赶路。他俩就继续向远处的大海走去。他们在珊瑚丛中曲折穿行，以免踏破那些易碎的珊瑚。 有一次，米克停下来拾起一只有斑点的贝壳，它像个松果球。“看看这个，”他把贝壳举到约翰尼面前说。 有一个黑色的尖尖的钧子，形如镰刀，从壳的一端向约翰尼刺来。因为握在米克手里，当然刺不到约翰尼。 “这是有毒的。”米克说。“给它刺伤就会得病，弄不好还会丧命！” 米克把贝壳放口岩石上。约翰尼看了看它，不禁沉思起来——这么小的东西，看上去又那么漂亮，竟然能使人丧命！他当然不会马上忘记米克给他上的这一课。 同时，他也得知，在珊瑚礁上探险，只要你遵循两条属于常识范围内的原则，那就不会有什么危险。一、脚踏下去之前先要仔细观察；二、别碰任何你不熟悉的东西或生物。 他们终于走到了珊瑚礁的尽头，凝视着缓缓起伏的大海。潮水继续在向外退去，水正从珊瑚丛中流出来，注入岩石孔中；有一些大而深的水池，与大海相通；水中游来游去的鱼比刚才约翰尼看到的要大得多了。 “来吧，”米克边说边戴好了面罩，接着他就纵身跃入水池，池中几乎没有掀起多少水花。他也不回头看看约翰尼是否跟着跳了下来。 约翰尼略微犹豫了一下，想到自己不能做胆小鬼，也从珊瑚上跃入水中。当水淹没了他的脸罩时，他就不再害怕了。现在，他看水下的世界，比在池边看到的更为美丽。他自己也像条鱼，在一个巨大的水族馆中游弋，通过面罩上的窗孔，水下的一切，尽收眼底。 他跟在米克后面，沿着池壁，在珊瑚峭壁中慢慢向外游去，逐渐接近大海。开始，池水仅两三英尺深，然后，池底突然垂直下降，深不可测。约翰尼一下子到了水深达20英尺的地方。他发现已游出了珊瑚礁，正向大海方向游去。 他一时不禁有些害怕起来。他停下来，看了看在水下已呆了多少时间，又回头看看离珊瑚礁已有多远。然后又向前看了看，向下看了看。 他无法估算看下去有多深——大概至少有百来英尺深吧。这是一个又长又深的斜坡，与他刚刚离开的水清见底、色彩艳丽的水池相比完全是一个不同的世界。他看到了一个蓝色的、幽暗的神秘世界。在深水处，一些大动物在游来游去，样子庄重而又优美。 “那是些什么东西？”他低声问自己的同伴。 “是石斑鱼。”米克说。“注意。”接着，米克潜入水下，迅捷如离弦之箭，优美如游弋之鱼，令约翰尼不胜惊讶。 米克逐渐接近那些游动的庞然大物，而他自己变得越来越小了。它停止下潜，游动在石斑鱼的上方。此时他大约已下潜50英尺了。他想伸手去碰一下那条大鱼，但那鱼尾巴一甩逃开了。 米克似乎不急于回上边来。但约翰尼在这整个过程中已回到水面上呼吸了十余次。最后，米克终于慢慢向上游来，还向石斑鱼挥手告别。约翰尼这才算放下心来。 “那些鱼有多大？”米克把头伸出水面，吸了几口气之后，约翰尼问。 “噢，只有80至100英磅重。在北面，那边的石斑鱼才大呢。在凯恩斯湾外，我爷爷钓到过一条800磅重的石斑鱼呢！” “你当然不相信他的话，是吗？”约翰尼笑着问。 “不，这一次我相信了。”米克也笑着说。“他给我看了照片！” 在他们往回向珊瑚礁游去时，约翰尼又一次看了看深蓝色的水下世界。那儿有珊瑚石，有珊瑚构成的平台，有那些游来游去的大鱼。这个奇异的世界犹如在另一个星球上，然而，这恰恰是在他所生活的行星——地球上！对约翰尼来说，这完全是一个陌生的世界，他感到又好奇，又害怕。 要满足自己的好奇心，驱散害怕情绪，唯一的办法是，将来有一天，他一定要跟米克一起沿着峭壁潜下去，探索那神秘莫测的蓝色世界。 “你说得对，教授。”基思博士说。“真不知道你是怎么知道的。在我们水下测音器的范围内，没有大群海豚在活动。” “那我们乘‘飞鱼号’去找它们。” “到哪儿去找？它们的活动范围至少在一万平方英里之内。” “那就得用观察卫星了。”卡赞教授回答说。“给武麦拉控制中心挂个电话，请他们拍摄本岛50英里半径范围内的照片。请他们天一亮就拍摄。明天早晨一定有卫星从这儿上空通过。” “为什么要等天亮呢？”基思问。“噢，我懂了——那长长的影子使他们能容易发现鱼群。” “是的。要搜查这么大范围的地区，工作是十分困难的。但时间拖得大久，鱼群又会游到别处去了。” 早饭后不久，约翰尼被叫去帮助侦察鱼群，就了解了卡赞教授他们的计划。看来，卡赞教授的工作颇为棘手。岛上不久就收到了25张照片，每张照片拍摄了20平方英里的地区，里面的一切情景，巨细无遗。这些照片是离海面500英里上空的气象卫星在天亮后一小时拍摄的。这天正好天气晴朗，万里无云，照片拍得特别清晰。高倍望远摄影机把地球拉近至5英里。 给约翰尼看的那张照片尽管并不重要，却十分有趣。这是这组可拼接的照片中处于中心位置的一张照片，拍摄了海豚岛的全景。用放大镜仔细观察，那些建筑物、小路、船只等都历历在目，清晰可辨。在地面上的人，显示在照片上是一个小黑点，确实令人神往。 看了照片，约翰尼才真正了解到沿海豚岛四周的那些珊瑚礁的巨大规模和范围。珊瑚礁往东绵延好几英里，海豚岛本身看上去只是个标点符号而已。尽管正是涨潮时间，珊瑚礁上的一切细节在浅水下仍清晰可见。约翰尼仔细观察着那些水池和水下幽谷，以及上百个水下悬崖。这些水下悬崖是退潮时从珊瑚礁架上倒流出来的水长期冲刷形成的。约翰尼看着照片，简直有点心驰神往，几乎忘记了自己的任务——搜索鱼群。 但这些搜索者还是很运气的。那群海豚在本岛东南方60英里处被发现了——是在照片拍摄范围的边缘。但照片上显示的情报是确切无误的：有好几十条海豚跃出海面；有几条海豚在跃出海面时正好给拍了下来。从尾部的叉口看，海豚群正向西游去。 卡赞教授满意地看着照片。“它们正向我们这儿游来，”他说，“如果航向不变，一小时内我就可以赶上它们。‘飞鱼号’启航准备得怎么样了？” “正在加油，半小时之内就可出发。” 教授瞥了一眼手表。他显得很激动，好像是一个小孩子人家给了他什么好吃的东西似的。 “好，”他干脆他说。“20分钟后上船。” 约翰尼5分钟之后就到了船上。这是约翰尼第一次乘船（当然，‘桑塔·安娜号’不能算数，在那气垫船上，他没看到多少东西），他要把船的里里外外看个够。 教授上船了——他嘴里咬着一支巨型雪茄，头戴夏威夷式宽边遮阳帽，胸前挂着照相机和望远镜。“出发！”他说。“飞鱼号”马上发动了。教授上船之前，约翰尼刚刚从离甲板30英尺高处的水手了望台上被叫下来。 “飞鱼号”穿过在珊瑚礁中人工开掘的通道，在礁外边停了下来。 “在等什么？”约翰尼问米克。他俩站在甲板上，手扶栏杆，身子倾出去张望。 “我也不知道，”米克回答说，“不过，我猜得出来——啊，对了，它们来了！教授通过水下扩音机把它们叫来了。当然，它们经常在附近游弋，随时会露出海面。” 两条海豚正向“飞鱼号”游来；它们不时地跃出海面，好像要吸引大家的注意。它们一游到船边，就立即被抓了上来；这不禁大出约翰尼的意料之外。一个起重机把一个帆布袋放入水中，两条海豚一前一后游入袋中，起重机把他们吊上来，放入船尾的水池中。水池不大，两条海豚勉强挤在里面，几乎没有活动的余地。但它们似乎并不在乎。显然，它们以前已被放进去好几次了。 “艾纳和佩吉，”米克说。“两条最聪明的海豚。教授几年前就把它俩放回大海，但它们一直生活在附近，从不游远。” “你怎么知道谁是艾纳，谁是佩吉？”约翰尼问。“在我看来它俩完全一个样。” 米克用手抓了抓蓬乱的头发。 “你问我，我也说不清。艾纳好认——看到它鳍上的那块伤疤没有？佩吉是它的女朋友，它俩总在一起。就这么认。啊，你看，我想那是佩吉。”他似乎也没多大把握。 “飞鱼号”立即加速向大海驶去，航速达10节，即每小时航行10海里。船长是米克的叔叔——在这个小岛上，米克有无数的叔叔。船长等水下障碍全部清除之后，就加速前进。 船离珊瑚礁两英里之后，船长放下“飞鱼号”的滑橇。只听得引擎一阵轰呜，“飞鱼号”向前一跃，接着速度逐渐加快，最后船身抬起，离开了水面，几乎没有什么阻力。它可在海浪上滑行，航速可达50节。同样的动力即使在海中破浪前进，航速也可达10节。 站在前甲板上，两手紧握栏杆，迎着“飞鱼号”全速滑行所产生的强风，飞速前进——这真令人精神振奋，激动不已。但过了一会儿，大风刮得约翰尼透不过气来，他只得退到船桥后面，望着海豚岛逐渐远去，最后消失在地平线下。开始，小岛看上去还像一只绿色的白沙筏子漂浮在海面上，然后变成天边的一条狭长的带子，最后就完全消失了。 “飞鱼号”在一小时的航行途中，经过了好几个小岛。但米克说，那些岛上不能住人。但从远处看，这些小岛看上去和海豚岛差不多同样诱人。约翰尼弄不懂，世界这么拥挤，为什么这些小岛会荒无人烟。其实，他刚到海豚岛，根本不了解要在岛上居住，首先要解决许多问题：水、电、食物供应等等。 “飞鱼号”突然减速，重又落在海面上停下来。可是四周看不到一片陆地。 “请大家安静，”船长大声说，“教授要听一下水下的情况。” 教授听了5分钟就从船舱里出来了；他显得很高兴。 “我们的航向完全正确。”他宣布说。“海豚群离我们5英里，它们正在大声闲聊呢！” “飞鱼号”又开动了，这次航向略偏西。10分钟后，小艇就被成群的海豚包围了。 海豚有好几百条，在海里毫不费力地游来游去。“飞鱼号”一停，它们立即包围了上来，好像在等待这一次访问一样。也许，它们真的是在等待。 起重机又开始工作了。它把艾纳放入大海，但只是放下艾纳。教授解释说，“下面可能有不少爱闹的雄海豚。我们不想给艾纳制造麻烦，它要为我们进行侦察。”可是佩吉大为不满，它拼命泼水，想溅靠近水池的人。但除此之外，它无能为力。 约翰尼想，这是世界上举行的一次最为不寻常的会议。他与米克站在前甲板上，身子扑向外面，低头看着那些光滑的、灰黑色的海豚，聚集在艾纳的周围。他们在谈些什么？艾纳能不能听懂这些深海中的堂兄妹的话？教授能不能听懂艾纳的话？ 不管它们这次会议的结果如何，约翰尼对这些友好、善良、体态优美的朋友们充满着感激之情。他希望教授能帮助它们，就像它们帮助过自己一样。 半小时后，艾纳游回帆布袋中，起重机又把它吊了上来。这时佩吉才算放下心来——教授也放下心来。 甲板下，引擎又吼起来。船身再次抬起离开海面。海豚们跟着“飞鱼号”游了几百码，但很快被甩在后面了。海豚的游速是很快的，但与“飞鱼号”相比，则是小巫见大巫了。最后，约翰尼只看见远处一条黑色的带子，跃上天边，终于完全消失了。 约翰尼开始在码头边停着的鱼船之间学习潜泳。海水晶莹清澈，而且仅四五英尺深，所以对初学潜泳者来说十分安全。他得首先学会使用脚蹼和脸罩。 米克从小在海水中游泳和潜水，但却不会教别人潜泳，因为他早就忘了自己是怎么学会的。在他看来，竟然有人沉不到海底或无法在水下舒舒服服地呆上两三分钟，简直是不可思议的事。所以，当他的学生只会像软木塞一样在水面上漂来漂去时，他就有点不耐烦了。约翰尼双脚在空中乱踢，可身子就是沉不下去。 但是，过了一会儿，约翰尼就领会了潜泳的要领。他懂得了沉下去之前不能深呼吸；否则肺部充满了空气，他自己就变成了只大气球，这样就怎么也沉不下去了。其次，他发现，只要双腿抬出水面，大腿重量无所依托，就把身子压下水去。一旦双腿入水，他就可踢戴着脚蹼的双脚。这时他就可以向任何方向自由潜游。 几小时练习下来，他的动作不再像开初时那么笨拙了。他发现，在这个浮力起作用的水下世界里自由游弋，真是其乐无穷。这大概与字航员在轨道中活动一样毫不费力。现在，约翰尼已能在水下翻滚，或一动不动地停在水下，但他在水下还呆不长。要学会一切有用的技巧，就得花时间练习。 现在，他有的是时间。卡赞教授虽然为人慈祥，却是一位有着十分巨大影响力的人物。他打了电话，填了表格，现在，约翰尼成了这个小岛上的合法居民。他姨妈巴不得他能留在异乡，并高高兴兴地寄来了几件约翰尼珍视的物品。现在，约翰尼生活在世界的另一边，他可以多少客观一点地看待和回顾自己过去的生活。他想，也许是他自己也有问题。他自己是否努力去适应领养他的姨母家的生活呢？而且，姨母自姨父死后，生活也确实不易啊！他长大以后，对这些问题可能会懂得更多，也许，他会和姨母和好的。可现在，不管怎么说，他能离开姨母家，真是求之不得啊！ 生活在他面前展开了新的一页——这种生活将和过去一刀两断。他刚刚体会到，在这之前，他其实没什么生活，只是存在在这个世界上而已。他幼年父母双亡，就害怕寄人篱下的生活。更糟糕的是，他变得多疑和内向。现在，这岛上和谐的生活把他的忧虑一扫而光。约翰尼开始变了。 渔民们和气友好，工作也很舒服。这种地方从来不冷，他们只要出海捕到足够的鱼就行了，根本不必工作得太辛苦。每天晚上，不是跳舞，就是看电影，要不就在沙滩上野餐。如果下雨——有时会下雨，一般每小时下几英寸——他们就看电视。由于有电视转播卫星，不到半秒钟，世界上任何城市的电视就可传到海豚岛上。世界其他地方能看到什么节目，岛上的人也都能看到，而且，还照样能过悠闲自在的生活。在这儿，人们既能享受现代文明所提供的一切好处，又能免受现代文明的种种弊端所造成的不良影响。 但约翰尼不能整天玩耍。像岛上其他20岁以下的年轻人一样（有不少人都已超过20岁了），约翰尼每天必须到学校上几小时的课。 卡赞教授注重教育。岛上有12位教师——其实，真正的教师只有两个，其他10个是电子计算机。其实这个比例是非常正常的。自从z0世纪中叶发明了教学机器以来，教育已完全建立在科学的基础之上。 所有的教学机器都与“奥斯卡”连接在一起。“奥斯卡”是一架大型电子计算机。教授翻译海豚语言、岛上的行政管理工作和财务工作，都通过这架“奥斯卡”大型计算机进行，“奥斯卡”还能下棋。约翰尼上岛后不久，“奥斯卡”就对他的教育水平进行了一次全面的测试，随后就为他编制了合适的教学磁带和训练计划。现在，他每天至少得把三小时花在教学机器的键盘上。他要回答屏幕上不断出现的问题，或查找有关的资料。他可以自己选择合适的时间做功课，可是，如果他想“逃学”，“奥斯卡”就会立即报告卡赞教授——甚至告诉基思博士，那就糟了！ 此时此刻，两位科学家正在研究重要问题。经过一昼夜24小时的连续工作，卡赞教授已把艾纳带回的信息翻译出来了——但这却把教授置于进退维谷的境地。卡赞教授为人和气，可以用一个词来概括他的为人，这就是“善良”。然而，令他痛苦的是，海豚要求他参加一场战争。 他看着“奥斯卡”打印出来的信息，希望这不是真的。但如果什么人有过错的话，那只有他自己。因为正是他自己坚持要去追踪那群海豚。 “好啦，教授。”基思博士说，他已疲惫不堪，而且连脸也没有刮过，吃力地伏在磁带控制台上。“现在我们该怎么办？” “我也不知道，”卡赞教授说。大部分出色的科学家，还有少数并不出色的科学家，从来不因承认自己的无知或无能为力而感到羞愧。“你有什么好主意吗？” “我想，这种时候，我们用得上咨询委员会了。为什么不找他们中的几个人谈谈呢？” “这主意倒不错，”教授说。“看看现在这个时候我们能和谁联系。”他从抽屉里拿出一份名单，用手指从上到下地点著名字。 “美国人不行——他们现在都在睡觉。大部分欧洲人也在睡觉。这样就只剩下——让我们看一下——德里的萨哈、特拉维夫的希尔施，还有阿卜杜拉——” “够了！”基思博士打断了教授的话。“电视会议超过5人，就不会得出任何结果。” “说得对——我们看看能否与他们联系上。” 一刻钟之后，五个身在全球各地的人，就像在同一个房间里一样，举行了一次电视会议。这次电视会议有些特别。卡赞教授不要求有图象，因为通话就足够了，因此，相当于一次电话会议。当然，如果要求出现图象，那也是很容易办到的。 “先生们，”互相寒暄了一阵子后，卡赞教授就转入了正题。“我们现在遇到一个问题，不久我们就将提交委员会进行讨论——很可能还要更高一级部门作出决定——但现在，我想先征求一下各位个人的意见。” “哈！”哈瑟姆·阿卜杜拉说。他是巴基斯但杰出的生化学家，现在正在卡拉奇他自己的实验室里。“你向我征询‘个人意见’已不下十多次了，但我记不得有哪一次你考虑过我的意见，哪怕一点点也好。” “这一次我会考虑的。”卡赞教授说。他语气庄重严肃，使与会者立即警觉到，这次会议非同寻常。 卡赞教授简要地提到了约翰尼到达海豚岛的经过。这些事与会者也都事先知道了。约翰尼奇迹般的获救经过，在全世界受到广泛的宣传。接着，他很快谈到了“飞鱼号”追踪海豚群的经过，以及艾纳与他的深海堂兄妹们谈话的情况。 “历史将把这件事记载下来，”卡赞教授说，“这是人类与非人类生物之间的第一次对话。但我深信，这绝不会是最后一次。因此，我们的工作将决定未来发展的方向——不仅在地球上，而且在空间。 “我知道，你们中有些人也许会认为，我过高地估计了海豚的智慧。那好吧，现在你们总可以自己作出判断了。它们主动来找我们，希望我们能帮助它们抵抗最残忍的敌人。在海洋里，一般只有两种动物会攻击海豚。一种当然是鲨鱼，但对成年的海豚群而言，鲨鱼还不是致命的敌人。它们可以猛撞鲨鱼的鳃而置其于死地。鲨鱼十分愚蠢，即使在鱼类中，鲨鱼也是十分愚笨的。海豚对鲨鱼只是蔑视和仇恨而已。 “另一种敌人就完全是另一回事了，那是虎鲸，海豚与它们还有点亲属关系。也许可以这么说，虎鲸是一种肉食大海豚，它们可长到30英尺长。人们曾捕到过一条虎鲸，肚子里有20条海豚——想一想吧，虎鲸的胃口有多大——一次要吃20条海豚！ “因此，海豚要求我们帮助，也就毫不奇怪了。它们知道，我们的力量它们是无法与之相比的——航船就是我们力量的显示之一，这已有好几个世纪了。几千年来，海豚一直与人类友好相处，也许它们正是想与我们取得联系，在它们与虎鲸的延续数世纪的战争中，希望能取得我们的帮助和支援——可是，直到现在，我们才获得了理解它们聪明才智的能力。如果真是这样的话，我深感惭愧，也为我们人类深感惭愧！” “等一下，教授。”印度的生理学家萨哈博士说。“这些都非常有意思，可是，你能肯定你的翻译完全正确吗？别难过，我们都知道，你对海豚感情很深，我们大部分人也很爱海豚。你能肯定，你没有把自己的思想强加在它们的头上吧？” 换了别人，萨哈博士的话也许会使他大发雷霆，尽管博士的话讲得很婉转。可是，卡赞教授只是温和地回答说： “这是没有任何疑问的——你们可以问问基思。” “对，”基思教授表示肯定。“翻译海豚语言，我没有卡赞教授好，但我可以用我的名誉担保，卡赞教授的翻译完全正确！” “而且，”卡赞教授接着往下说，“我下面要讲的一点也可以证明，尽管我对海豚怀有深情，但我并非因此而看不清事实。我不是动物学家，但我也了解自然界的生态平衡。即使我们可以帮助海豚，但问题是我们是否应该帮助它们？这一点，我想请希尔施博士谈谈他个人的意见。” 特拉维夫动物园的主任希尔施并不急于回答卡赞教授的问题；他还没有睡醒，在以色列这时天还未亮呢！ “你把一个棘手问题交给我们来解决，”希尔施咕哝说。“我想，你没有把问题考虑得那么复杂吧！在自然界，任何动物都有其天敌——食肉动物。要是一种动物竟然没有自己的天敌，那才是它们的灾难呢！譬如说非洲吧，在那儿狮子和羚羊共存。假如把所有的狮子都杀死，那将会发生什么情况呢？让我告诉你们：羚羊将大量繁殖，结果把所有的食物都吃光，最后它们自己就会饿死。 “不管羚羊怎么看待狮子，但狮子的存在对它们大有好处。除了使它们能得到足够的食物之外，还使它们健康成长，而弱者被吃掉。这是自然界适者生存的规律。在我们看来，这也许有点残酷，但非常有效。唯有如此，自然界才能保持生态平衡。” “对海豚来说，你的比喻不完全恰当，”卡赞教授说。“我们谈论的对象不是野兽，而是具有智慧的人。他们不是像我们人类一样的人，但他们仍是人。我们也许可以这样比喻：一个爱好和平的农业部落，一直受到一个食人部落的蹂躏。你总不能说，食人部落的存在对农业部落大有好处吧——你会不会想改造食人部落呢？” 希尔施格格笑了起来。 “我完全同意你的观点，不过，我不知道你能怎么改造虎虎鲸？” “等一下，”阿卜杜拉博士说。“你们谈的问题我不太懂。虎鲸也很聪明吗？除非它们像海豚一样聪明，否则，人类部落的比喻就未必合适。那么，也就不存在任何道德问题了。” “它们很聪明，”卡赞教授回答说，显得颇为不快。“我们的研究证明，它们至少与海豚一样聪明。” “我想，你们大概知道虎鲸想吃掉南极探险者的事吧？”希尔施博士说。其他人都表示不知道。博士就接着说：“那还是发生在上世纪初的事，是南极早期探险活动中的一件事——是斯科特探险队吧。一组探险队员在一块浮冰的边沿上看着几条在水中嬉戏的虎鲸。他们怎么也不会想到，危险正在逼近他们。突然，脚下的冰破裂了。原来那些虎鲸从底下撞击冰块。探险队员们还算幸运，在脚下的冰块破裂前跳上了安全的地方。要知道，那些冰块有3英尺厚呢！” “这么说来，只要有机会，虎鲸也会吃人。”不知什么人说。“我赞成对付虎鲸。” “但也有人说，虎鲸把穿着毛皮衣服的那些探险队员当作企鹅了。当然，我不想为此试验一下。但有一点是可以肯定的，有几个潜泳的人被虎鲸吞食了。” 大家听了这话后，都沉默了；他们是在思考这个事实。然后，萨哈又讲话了。 “很明显，在作出决定之前，我们还需要弄清一些事实。得有人抓住几条虎鲸，仔细研究一番。你认为是否可以与虎鲸建立联系，尼古拉，就像你与海豚已建立的联系那样？” “也许可以，但得几年的时间。” “我们离题了，”希尔施博士不耐烦地说。 “我们得决定：我们应该做些什么，怎么做等等。恐怕有人会为虎鲸辩护，反对我们的海豚朋友。” “我知道你想讲什么，”卡赞教授说，“但还是请你讲下去吧。” “我们从海洋中获得大量的食物——每年大约有1亿吨鱼。海豚是我们在海洋中的主要争食者，他们吃多了，我们就得少吃了。你刚才说，在虎鲸和海豚之间一直进行着一场战争，但还有另一场战争，那就是海豚和渔民之间进行的一场战争。海豚破坏鱼网，偷食渔民已经抓到的鱼。在这场战争中，虎鲸是我们的同盟者。如果虎鲸不控制海豚总数量的话，我们就没有鱼吃了。” 令人奇怪的是，上述论点并没有使卡赞教授丧气。恰恰相反，他反而感到很高兴。 “谢谢，希尔施博士，这个问题你提得很好。当然，你也知道，有时海豚会帮助渔民驱赶鱼群，然后分享捕获的鱼。200多年前，在这儿，昆士兰的土著就经常遇到这种事。” “对，这我也知道。你希望这种事在今天重现吗？” “这是个不坏的主意。谢谢，先生们，我非常感谢你们。我一旦完成几项实验，立即向全体委员提交一份备忘录，然后召开全体委员会议。” “你这么早就把我们从床上叫起来，至少给我们透露点消息吧。” “不，现在还不行，请你们原谅——我得弄清楚什么主意是可行的，什么是不可行的。请等一两星期。同时，你们帮我有听打听哪儿可以借到一条虎鲸，最好这条虎鲸每天的食量不要超过1000磅。” ------------------ 文学殿堂 雪人扫校 |
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