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第八章


  戴查理和戴娇琴住在汉考克公园一幢占地半亩的豪华巨宅中。前门步道的两侧种了两排龙舌兰,由高至膝盖的护篱围着。整个房子的几何构图,显示出人力克服自然的信心和优越感。
  戴氏夫妇都是医生,先生是专业心脏内科医师,太太则是内科和眼科的大夫。他们是社区里的知名人土,因为他们除了正常门诊外,同时在东洛杉矶还设有儿童义诊。
  七四七客机坠机时,他们失去了十八岁的女儿安琪拉。
  来应门的是戴娇琴,乔曾在邮报报导坠机事件的新闻看过她的照片。年约四十岁,身材瘦高,皮肤黑得发亮,一头浓密的卷发,灵活的眼睛像两颗紫黑的梅子,有种野性的美。她戴着一付金边眼镜,不施脂粉。一袭灰色的长裤及白色罩衫,正是时下流行的式样。
  当乔跟她报上自己的姓名,还来不及说他的家人也在三五三号班机上,她就出乎意料的惊叫了起来,“我的天!我们正在谈你呢!”
  “我?”
  她拉着乔的手,牵着他跨过门槛,走进大理石地板的走廊,顺势用臀部一顶将门关上,也不理会乔惊讶的眼神。
  “丽莎正在跟我们说你的太太和女儿,说你如何离职,如何远走他乡,可是现在你就出现了,而且居然就在这里。”
  “丽莎?”乔有点迷惑。
  这位打扮朴素、举止端庄的女医师,难掩心中兴奋之情,她环搂着乔,在他颊上深深一吻,害他差点站立不稳。
  然后面对面盯着他的眼睛激动地说:“她也曾经去看过你,是吗?”
  “丽莎?”
  “不,不。不是丽莎,是萝丝。”
  一股莫名的希望像石头掠过水面一般溜进他的心底。
  “是的,但——”
  “来,跟我来。”她又搀起乔的手,沿着走廊朝屋子后面走去。她说:“我们就在这后面——我,查理还有丽莎。”
  在参加“同情与关怀”聚会时,他还从未看过失去孩子的父母会如此快乐的。失去了孩子的父母通常会花上五、六年,仅为了克服一种想法,那就是自己应该代替孩子去死,一个人活得比孩子久,是一种自私,一种罪过,甚至是一种邪恶。而戴氏夫妇失去了一个十八岁的女儿,这和六十岁的父母失去一个三十岁的孩子都是什么差异的。在人生的任何阶段,丧子之痛都是生命中最大的悲剧。
  可是这个戴娇琴却像个小女孩一样,兴奋得两颊泛红,眼睛发亮。她拉着乔来到走廊尽头,穿过一扇回旋门。在短短一年的时间里,她似乎不仅从丧失爱女的痛苦中恢复,而且比以前还更好。
  乔的一丝希望逐渐在破灭,因为在他看来,戴娇琴如果不是心智有问题,就是一个极其肤浅的女人。她那开心的样子,令乔感到莫名的心寒。
  厨房的灯光很暗,但仍可看出整个空间布置得很舒适。
  枫木地板、柜子及茶褐色的花岗岩柜台。头顶的架子上,悬挂些铜壶、煎盘和其他厨房用具,就像寺庙里悬挂的钟,等待着做晚课。
  她引着乔穿过厨房,“查理,丽莎,你们看是谁来了!
  简直是奇迹,对不对?“
  窗外是后院及泳池,池水在灯光照耀下,闪着点点金光。在椭圆形餐桌靠近窗子这一头,有三盏装饰用的玻璃油灯,灯心上摇曳着火焰。
  桌旁站了一个高大、银发。仪表不俗的男人——戴查理大夫。
  娇琴拖着乔走过去说:“查理,这是乔,乔卡本特。”
  查理一脸惊异地望着乔,趋前热烈地与他握手。
  “到底是怎么回事,小伙子?”
  “我也希望能够知道是怎么回事。”
  “奇异又奇妙的事发生了。”他好象也被他妻子的热情所感染。
  娇琴提到过的丽莎从桌边的一张椅子上站起来,一头的金发,在灯光的照射下更为耀眼。她四十岁左右,有着女学生一样光滑的脸庞和浅蓝色的眼眸。
  乔跟她很熟,两人以前是同事,她是专门作重大犯罪案件调查的记者——像连续杀人狂,恋童癖者,强奸犯之类——她有一股乔无法理解的狂热,不遗余力的挖掘别人的隐私,强迫自己浸淫在疯狂及血腥的故事中,想从人类最野蛮无聊的行为中,寻求真义。乔知道很久以前,她曾遭过性侵害,在淫威之下度过童年,她无法忘掉这段可怕的记忆,所以努力地想以工作遣怀。
  她是乔所见过最仁慈,也最嫉恶如仇的人,最开朗有趣也是最会惹麻烦的人。她无畏无惧却也经常自我困扰,她的文采极佳,文章直可惊天地泣鬼神,令乔嫉妒得要命。她是乔最好的朋友之一,可是当他的心随同家人葬于坟墓之后,就像对其他朋友一样,乔也远离她而去。
  “乔,”她说:“你来这里是因为回来工作了,还是因为你是故事的主角之一?”
  “因为我是故事主角之一,所以我工作。但不再摇笔杆了。别再迷信文字的魔力了。”
  “我对什么都不迷信。”
  “那你在这里干什么?”他问。
  “我们几个小时前打电话给她,”娇琴说:“是我们要她来的。”
  “我无意冒犯你,”查理拍着乔的肩膀说:“但丽莎是唯一我们认识且尊敬的记者。”
  “已有十年了,”娇琴说:“她每星期都会在我们开设的免费诊所担任八小时的义工。”
  乔一直不知道这回事,但他深信不疑。
  她忍不住歪着嘴尴尬的笑着说:“是啊,乔。我是定期的德瑞莎修女。不过,你这个猪脑袋给我听着,不许你告诉邮报的同仁,破坏我名誉。”
  “我想喝一杯,你们有谁要酒吗?上好的威士忌,”查理热心的问,他被他太太那不合时宜的好心情所影响了。好象他们聚集在此,是为了庆祝三五三号班机的空难事件似的。
  “我不要。”乔已经有点晕头转向。
  “给我一点就好。”丽莎说。
  “我也一样,”娇琴说:“我去拿杯子。”
  “不,亲爱的,坐下,你陪乔和丽莎坐,”查理说:“一切都交给我。”
  查理走到厨房另一端去的时候,乔陪两个女人围着桌子坐着。娇琴的脸被油灯照得发亮。“真令人难以置信,丽莎,萝丝也曾见过他。”
  丽莎的脸半边映着灯光,半边在阴影中。“什么时候,乔?”
  “今天,在墓园里,她正在拍蜜雪儿和孩子们墓地的照片。她说她还没准备与我长谈……然后就走开了。”
  乔决定在没听到他们的故事之前,暂且保留一点。一方面是急于听他们会讲些什么,一方面也想确认他们叙述的事不会受他的影响。
  “那不可能是她,”丽莎说。“她早在空难中就死了。”
  “那是官方的说法。”
  “那你描述她看看。”丽莎说。
  乔把萝丝的特征详细的述说一遍,但他花了很多的时候,想表达出这女人独特的气质,她有一种倾倒众生的魅力。
  丽莎在听乔描述时,眼中透着感情的激荡。“萝丝一向拥有这种能引起大众狂热拥护的领袖气质,读大学时就这样。”
  “你认识她?”
  “那是很久以前的事了,我们一起念洛杉矶大学,还是室友哩,那几年我们非常要好。”
  “那就是为什么查理和我不久前决定打电话给丽莎的原因,”娇琴说。“我们知道她有个朋友也在三五三号班机上,但那已是萝丝离开这里一小时之后的事,大概是午夜时分了。查理忽然想起丽莎有个朋友也叫萝丝,我们知道那一定是同一个人。我们整天都在想该如何告诉丽莎。”
  “萝丝什么时间来这里的?”乔问。
  “昨天傍晚,”娇琴说:“我们正要外出吃晚餐时,她忽然到来,她要我们承诺,不能把她告诉我们的事泄漏给任何人……要等到她有机会再见到几个住在洛杉矶的罹难者家属之后才可以。
  但去年丽莎得知坠机消息后,一直是那样消沉,又因为她跟萝丝是那要好的朋友,我们认为不应该会有什么伤害。“
  “我不是以记者的身份来这里的。”丽莎告诉乔。
  “你一直都是记者。”
  娇琴说:“丽莎给我们这个。”她从口袋掏出一张照片放在桌上,那是安演拉墓碑的照片。
  娇琴眼里闪着期待的神情问:“乔,这里面你看到了什么?”
  在厨房那头,戴查理正翻箱倒柜地在一头膘了一眼,“我等查理过来再告诉你。”
  丽莎说:“真是很怪异乔,我无法解释他们告诉我的事,我只知道我被吓得尿了一裤子。”
  “吓到你?”乔很惊奇,“丽莎,亲爱的,这个世界上有什么可以吓到你的?”
  “你等着瞧,”丽莎跟乔说。这个女人平时胆大包天,此刻却发抖得像根风中芦苇。“但我跟你保证,查理和娇琴都是头脑清晰的人,等会儿他们开始的时候,你要牢记这一点。”
  丽莎叹口气开始叙述她的故事。“关于这个谜团:我也要加入一些有关我经历的怪事,乔。一年前的今夜,我在洛杉矶机场等候萝丝的飞机落地。”
  娇琴抬起头说:“没听你说过。”
  “我正要告诉你们的时候,”丽莎说,“乔就按门铃了。”
  厨房的那一头,传来软木塞拔离瓶的清脆响声。
  “那晚我没在机场见到你,丽莎。”乔说。
  “我尽量的不突显自己,一方面是担心萝丝,一方面也是……害怕"”你是去接她的?“
  “萝丝从纽约打电话给我,要我带着韩涅特在洛杉矶机场等她。”
  韩涅特是邮报的摄影记者,他的那些灾难作品,悬挂在邮报接待大厅的墙上。
  丽莎浅蓝色的眼睛隐含着忧虑,“萝丝很沮丧,她需要找一个记者谈,而我是她唯一认识且信赖的记者。”
  “查理,”娇琴说:“你该过来听一听。”
  “我听得到,我听得到,”查理说:“我正在倒酒,一会儿就好。”
  “萝丝也给了我一张名单——有六个人她希望在场,”丽莎说:“多年不见的老友回来,我想尽办法通知到其中的五个,那晚跟我一起去。他们都是见证。”
  乔一阵狂喜,他问道:“见证什么?”
  “不知道,她口风很紧。但很兴奋,某件事让她非常兴奋却又害怕得要命。她说她会和某个东西一起走出飞机,那将会永远改变我们所有人,改变整个世界。”
  “改变世界?”乔说:“每个政客和没大脑的艺人,都认为他们能改造这个世界。”
  “噢!但就这件事来说,萝丝是对的。”娇琴眼眶含着兴奋又喜悦的泪水,将墓碑的照片又递给他看。“这真是太奇妙了。”
  油灯的火焰,一直都是在玻璃罩里平稳地摇曳着,突然间升高许多,但乔没注意到。丽莎转过头注视着灯的时候,黄色的火光照亮了她原本阴暗的半张脸。她的双眼明亮得有如垂在地平线上的满月。
  很快地,火焰又降了下去,丽莎说:“是啊,没错。这听起来有点离谱,但萝丝不是说大话的人,而且她曾参与一件巨大的工作,有六、七年之久,我相信她。”
  厨房和楼下大厅之间的回旋门,发出一阵声响,戴查理没和屋内的人打声招呼,就走了出去。
  “查理?”娇琴从椅子上站起身,“他跑哪儿去了?我真不希望他错过这些。”
  丽莎告诉乔:“在她登上三五三号班机之前几小时,我跟她通电话。萝丝告诉我,他们正在找她。萝丝认为他们不希望她在洛杉矶出现。但为防万一,他们会算准她搭哪班飞机,然后等着她。萝丝要我们也在场,在她出机门的时候,可以围绕着她,不至于被他们封口。她会在出口处告诉我整个故事。”
  “他们?”乔问道。
  娇琴本准备跟去看看查理在干嘛,但听了丽莎的故事,她又极感兴趣地坐回椅子上。
  丽莎说:“萝丝说的是她为他们工作的人。”
  “铁诺克公司?”
  “乔,你今天可没闲着啊。”
  “我没闲着是为了要了解真相。”他说,此刻除了脑诲里出现一种假设的可能性,一种非常丑恶的可能性。
  “你、我和萝丝都扯上边了,世界真小,不是吗?”
  想到那些人,仅为了他们的一个目标,而杀害了三百二十九条无辜的人命,令乔觉得作呕。他说:“丽莎,你不会认为那架飞机会栽下来,全是因为杜萝丝在上面的缘故吧。”
  望着屋外泛着金光的游泳池,丽莎想了一想,“那晚我的确是这么想,但后来,调查显示并没有炸弹爆炸的迹象,最后也没一个定论。如果要有,就是机件的故障加上人为的疏忽所导致。”
  “至少他们是这样告诉我们的。”
  “我花了点时间暗中调查国家交通安全委员会,结果发现他们的记录并无任何瑕疵。他们都是廉能的好人,比那些政客优秀太多了。”
  娇琴说:“但我相信萝丝认为自己对发生的一切要负全部责任的说法。她坚信一切都是因她而造成的。”
  “但就算她对你女儿的死,只需负直接的责任,”乔说:“为什么你还认为她是非常奇妙?”
  娇琴又展现出她在门口迎接乔的迷人笑靥,“你想知道为什么吗,乔?因为当我们知道的时候,就是世界末日了。”
  乔恼怒地问丽莎,“杜萝丝是什么人?她为铁诺克公司做什么工作?”
  “她是个基因工程专家,而且是顶尖的。”
  “她在DNA 的重组研究上学有专精。”娇琴又拿起那张拍立得照片,而且似乎认为乔应该立刻领悟墓碑照片与基因工程的关系。
  “她究竟在替铁诺克公司研究些什么呢,”丽莎说:“我并不清楚。那也是一年前的今夜,她在格杉矶机场着陆时准备告诉我的。如今,由于她昨天告诉娇琴和查理的事……我大致可以猜得出来。我只是不知道该如何去相信。”
  乔对她的用语感到奇怪不已——不是“是否”该相信,而是“如何”去相信。
  “铁诺克是什么公司?——他看起来是怎么样的公司?”
  丽莎淡淡的一笑。“你鼻子真灵,乔。一年过去了,没使你嗅觉变迟钝。根据萝丝过去几年所说的,我认为你盯上了资本家世界的特质——一个永远不能被打败的公司。”
  “不能被打败?”娇琴问。
  “因为他背后有个大方的伙伴,承受并掩饰一切的失败。”
  “你指的是军方?”乔讶异地问。
  “或是政府的一些单位,比世界上任何个人公司都要有钱的某些组织。从萝丝那里,我有种感觉,这个计划花在研究发展上的基金,绝不是只有几百万而已,它们是几十亿的金额。”
  此时楼上传来砰的一声枪响。
  虽然声音被隔间掩盖了不少,但是枪声绝对没错。
  他们三人不约而同站起身来,娇琴喊道:“查理?”
  也许他才与鲍伯和克莱儿相聚不久,乔立刻想起樊罗拉裸体坐在后院的椅子上,两手握着屠刀,刀尖向着自己腹部的景象。
  枪声在屋子里回荡,娇琴心生警觉地大声叫喊:“查理!”
  当娇琴正要离开桌子,乔一把拦住她说:“不,等一下,我去,打电话给九—一,我去。”
  丽莎说:“乔——”
  “我知道是怎么回事,”他预下结论地说。
  他真希望自己是错了,他并不知道到底发生了什么事。
  樊罗拉的自杀与这毫无关连。但如果他是对的,他不能让娇琴第一个到现场,事实上她不该看到这种场面,不管是现在还是以后。
  “我知道是怎么回事,打电话给九—一。”当他穿过客厅,推开回旋门进入楼下大厅时,又重复说了一遍。
  走廊里的吊灯。修明倏暗,就像旧日监狱电影里刑房里明灭不定的灯,因为州长电话来得太晚,死刑犯被烤焦在电椅上。
  乔奔至楼梯口,准备登上二楼时,一种即将看见预期中可怕场面的恐怖心理,使他放慢了脚步。
  会自杀的都是那些脑筋不清醒,认为市长是机器人,而邪恶的外星人每一刻都在监视我们的家伙。他不能理解的是戴理查会在短短两分钟之间,由快乐变沮丧,而后自杀——就像罗拉死时,也是从一顿愉快的早餐和报纸的笑话版到切腹自杀,甚至没有留下只字片语来解释她的行为。
  如果判断是正确的话,大夫还有一线生机。因为一发子弹可能还要不了他的命,也许还有救。于是救人一命的想法促使乔克服了恐惧,两阶并一阶的上了二楼,他经过几个暗无灯光的房间,都是打开房门瞥一眼就走,最后在走廊尽头,一扇半掩的门后透出暗红的灯光。
  戴查理仰卧在床上,横在他身上的是一把十二发装自动装填的短把猎枪。因为枪管短,所以他可以将枪口对着自己的嘴,然后轻易地扣板机。虽然灯光很暗,但乔仍看得出来,不必去量有无脉搏了。两盏青磁花瓶台灯中较远的那盏,是房间里唯一的光源,发出暗红的光,因为灯罩上喷满了鲜血。
  十个月前的一个星期六晚上,在采访一则新闻的过程中,乔访问了市立陈尸间。一具具装在尸袋放在担架床上的尸体,以及赤裸裸躺在验尸台等着法医检验的尸体转绕着乔。突然间,他脑海中产生幻觉,那一具具都变成了蜜雪儿和孩子们的尸体。还有从那不锈钢的冷冻停尸柜里,爬起更多的死者,他们向乔声声哀求释放他们,让他们回到活人的世界。他身旁的助理验尸官,拉开一个尸袋的拉链。
  乔看到一张女人惨白的脸,她那涂了口红的嘴,像是雪地里操成一团的树叶。没有生命的蓝色眼睛像两面镜子,乔从里面看到了蜜雪儿、克莉丝和妮娜。他冲出停尸间,立刻向他的编辑山多士先生提出辞呈。
  现在,他迅速转身远离那张床,以免旧事重演,那死去的大夫又变成那几张可爱的脸。乔听到一阵怪异的喘息声,他起初以为是戴查理正从他那张被轰烂的脸拚命的在吸气,接着才搞清楚那是他自己的喘息声。
  床头几上数位闹钟的绿色数字正一闪一闪地发光,钟面上的时间像发神经似的乱跳,每闪一下就是十分钟,而且时间是倒退着走,从傍晚的时刻往回跳至下午的时间。显然闹钟曾被猎枪的霰弹击中才会如此,但乔却有个疯狂的想法,他认为这个故障了的闹钟有种魔力,能使已发生的事回复到未发生前的时空去。
  戴查理会复活,子弹会回到枪管,被射穿了的身体也会愈合。而乔自己则又回到圣塔莫妮卡海滩的阳光下,然后在月色朦胧中再回到那一个房间的公寓里,与维吉尼亚的贝丝通电话。时光仍不停地倒退,倒退,直到三五三号班机未在科罗拉多坠毁。
  这时,楼下传来的尖叫声粉碎了他的幻想。接着又是一声尖叫,他认为那是丽莎。像她那样强悍的女人,一辈子可能都没尖叫过,但这的的确确像是孩子受惊吓,所发出的恐怖叫声。
  他离开厨房顶多一分钟,这么短的时间之内会发生什么事。乔伸手想将猎枪自尸体的手中拿过来,枪膛里应该还有一发子弹。
  “不,这是自杀现场,移动了武器,看起来就像是谋杀,我就变成嫌犯了。”
  于是他决定不动那把枪。拿了论也没用,他也不敢拿它轰任何人。此外,屋里除了娇琴和丽莎,还会有什么人呢?
  不会有人的。
  他一步两阶地飞奔下楼,手扶着楼梯的扶手以保持身体的平衡。他的手掌沁出冷汗,在桃心木的栏杆上滑过。到达楼下大厅时,乔听到一阵杂乱的响声,他穿过回旋门,看到吊挂在头顶架子上的铜壶、煎盘等厨房用具,正左右摇荡着,互相撞击发出声响。
  厨房的灯光仍像他离开时一样的柔和。头顶的卤素灯暗得像是快要熄灭了似的。屋子的另一端,丽莎站在桌前,三盏油灯由她身后投射出摇曳不定的灯光。她两手握拳紧压着自己的太阳穴,像是要把自己的头壳压碎掉似的。她不再尖叫,而是低声啜泣,呻吟,嘴里不断低声自语地说:“噢,我的天。噢,我的天。”可是娇琴呢?
  乔急忙向丽莎奔去,他瞥见戴查理留在柜台上那瓶已打开的酒,还有三个装了威士忌的玻璃杯。每一杯都发出像宝石一样的色彩。乔的脑里飞快地闪过一个想法,莫非酒里下了毒,或是迷幻药?
  当丽莎见到乔靠近时,她松开拳头,将手自太阳穴放下。汗水自她涂了宏丹的指尖,不断往下滴。她发出一声椎心刺骨,无法以文字形容的恐怖悲鸣。
  在中央柜台末端的地板上,娇琴侧倒在丽莎的面前。她身躯微弯,不像还没出生的婴儿准备迎接生命,而是像要拥抱死亡的样子。她的两手仍紧握住插在腹部尖刀的刀柄。她圆睁含着泪水的双眼,嘴形扭曲,像是发出无声的尖叫。
  血腥味使乔又陷于恐慌的边缘,那种熟悉的下坠感觉又再度袭击向他,一种从很高很高的地方坠下的感觉,如果乔被它打败,那他就帮不了丽莎和自己的忙了。
  乔努力将视线从可怕的地板移开,试图使自己从精神分裂的边缘挽回。他转身向丽莎走去,想将她拥入怀里给予安慰,但丽莎却背对着他。
  一声玻璃破碎的声响,使乔吓了一跳,他以为是凶手破窗进入了厨房。结果不是窗子,而是丽莎手中拿的两个油灯,她抓住灯罩,将二个球状的基座同时打破,使得灯油四溅。霎时桌面变成一片火海。乔抓着丽莎,想将她拖离延烧的火焰,但她挣开乔的手,一把抓住第三盏油灯。
  “丽莎!”
  安演拉墓园的照片也被火舌吞没,照片被烧得卷了起来,像是一片着了火的树叶。
  丽莎将灯油倾洒在自己衣裳的前襟,乔当场被吓得呆住了。桌面上火舌四窜,灯油流到地板上发出滋滋声。乔再试着接近她,但丽莎像从水盆掬水一样,双掌在桌面上掬起一把火苗,就往胸前抹。当丽莎被油浸透了的衣裳起火燃烧时,乔抽回伸出去的手大喊:“不要!”
  没有尖叫,没有呻吟,甚至没有啜泣,她举起火球翻腾的双手站在那里,像女神黛安娜一样,两掌各一个着火的月亮。丽莎将手掌举到脸部,头发。乔踉跄地后退,离开这全身着火的女人。避开这慑人心魄的景象及恶臭,离开这让他希望落空的不解之谜。
  丽莎神奇地站在那里,平静得一如站在雨中,她转过身来,似乎隔着浓烟火舌在注视着乔,所幸他根本看不见她的面孔。
  这可怕的景象震慑住了他,乔知道,下一个死的就是自己。他不会死于这场火,却会用像是吞枪、切腹、自焚等怪异的方式死于自己之手。这场自杀的瘟疫尚未传染到他,但乔知道终会有那么一刻的。丽莎早已气绝,她萎倒在地板上缩成一团,但他却仍无法移动。
  一阵烈焰刮来,她似乎化为发光的幽灵及黑影似的鬼魅,沿着墙壁、天花板四处攀爬。有些黑影是黑影,有些却是带状的灰烬。
  厨房里烟雾侦测器所发出的刺耳警报声,将乔从恍惚之中拉回现实世界,他与幽灵和鬼魅一起逃离这炼狱。穿过回旋门,沿着走廊来到门口。乔觉得除了警报器的声响之外,还有什么东西跟在他后头。也许是个杀手原先就静静地躲在厨房阴暗的角落,只是他没注意到。当他伸手握门把时,乔预期会有一只手搭在他肩膀上,将他扳过转过来,然后他在凶手的狞笑中被刺身亡。
  但身后没有预期中的手。也没有爆炸的热气,却有一丝凉意,使他毛发惊然。这股凉意钻进他的脊椎,直透脑门。
  他惊慌失措得根本忘了自己是如何打开房门,离开屋子的,只发现自己穿过门廊,落荒而逃。
  沿着砖墙,他在两侧花坛之间疾行。龙舌兰绽放的硕大花朵,像白色的猴子脸,躲在茂密的叶片间窥伺着他。乔回头查看,并没有任何人在跟踪他。
  街上非常安静,虽然有戴家烟雾侦测器的警报声。但街上看不到一辆车,也没人在这八月炎热的夜晚出来散步。更没人走到门廊或草坪出来看看是什么骚动。这附近富丽堂皇的巨宅都盖得很坚固,高大的围墙使尖叫声传不到邻居的耳朵,甚至是枪声。
  乔考虑等候消防队和警察的到来,但他无法想象,要如何去描述那屋子里,在短短要命的三、四分钟里所发生的事。而且火会毁掉大部分自杀的证据,他一定会被警方留置询问,甚至被当成嫌犯。他们看到的是一个深陷在苦恼中的男人,他在失去家人之后就迷失了方向。没有工作,一人住在车库上的公寓里。他憔悴消瘦,两眼无神。将两万元现钞藏在车子行李厢的备胎中。他的境况及心理状态绝对无法使他们相信他所说的故事。
  而且在他被警方释放之前,铁克诺公司和它的合伙人,一定会找到他,想尽办法把他干掉。仅仅为了萝丝可能告诉过他一些铁克诺公司不想被外人所知的事。
  想到铁克诺公司与政府或军方挂钩的庞大势力,乔如果坐牢的话,一定会被其他被收买的犯人藉故杀死。万一幸免牢狱之灾,也会在获释之后被跟踪,一有机会就将他除去。
  为了避免惹人注目,乔没用跑的。他横过街道朝自己的车走去。戴家厨房的窗户,轰然一声炸开,伴随着玻璃落地的声音。烟雾侦测器的警报声,比先前更为响亮。
  乔回头朝戴家望去,只见烈焰从屋后升起。灯油助长了火势,他离开时开启的前门内,火舌已席卷了楼下的墙壁。
  他进入车中,关上车门。发现右手沾有血迹,但不是他的血。乔心凉肉跳地抓了一叠纸巾擦手,然后将擦过手的纸巾揉成一团,丢进先前装有汉堡的袋子里。
  “证据!”他心想。虽然他并未犯罪。
  这个世界已是乾坤颠倒了,谎言当成真理,真理当成谎言。不可能被视为可能,无辜被当作有罪。他伸手进口袋掏出车匙,发动引擎。
  从后座的破车窗传进来的不只是烟雾侦测器的警报声,还夹杂着左邻右舍的吆喝声,在夏夜中惊恐地叫喊着。确定他们的注意力都集中在戴家大宅,没人注意到他的离去。乔打开车头灯,将车缓缓驶上街道。
  可爱的乔治亚式的老房子,此刻已成火龙的宅第。火舌自每间房冒了出来,屋内的死者灰飞烟灭。此时,远处传来此起彼落的警笛声,似乎是为他们所奏的哀乐。

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