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风一直呼呼刮到天黑。花园和森林树梢后面还留着几抹红霞，当凉台上亮起电灯时，晚霞也就随之消失。凉台的台阶延伸下去，尽头已是一片漆黑，宛如进入海洋深处。苹果树枝也如海草一般依稀在远处摇曳。餐桌上铺上台布便耀眼夺目，茶碗、果酱高脚盘像宝石一般晶莹发亮。 “总是这样，”娜捷日达·尤利耶夫娜得意地说，“电一开，这凉台就显得舒适、欢快，令人无比地陶醉啊，瓦利亚(依万的别称)……” 依万·费多罗维奇默默地坐到桌旁，妻子的这番兴致并没有触动他，他眼下急需的只是热呼呼的酽茶。平时一天到晚讲个口干舌燥，如今考试期间，更要辅导、抽查口试……一切的一切把他这个化学教研室的副教授给累坏了。临近傍晚他几乎站不起来，可还要硬撑着乘火车回到别墅。一到家除了填肚子和休息之外，就什么都不顾了。 “吉玛!”娜捷日达呼唤着儿子，“喝茶了!” 女仆格露莎端来茶炊，放到桌子中央。依万全家按俄罗斯传统方式喝茶，许多年来一成未变，全然不去追求当今的时尚。 “谢谢，格露莎。”娜捷日达说。 9岁的吉玛走进凉台，裤兜胀得鼓鼓的。 “又摘苹果啦？”娜捷日达不无责备地问，“我说过多少次了，生苹果不能吃!” 吉玛揉了揉眼睛在父亲身旁坐下。 “斯维特拉娜·彼得罗夫娜近况如何？”她问丈夫，“玛丽娅·盖奥基耶夫娜休假回来了吗？” 她对丈夫同事的妻子表示关心。这很自然，何况，彼得罗夫娜还是她的一门远亲呢。 “玛丽娅·盖奥基耶夫娜已经回来了。”依万答。 “人家多有福气啊!”娜捷日达说，“她想必带来了……” 娜捷日达像任何一个女人那样对穿着打扮都有所偏爱。依万深知妻子的毛病，对妻子的这类隔壁戏早已听惯了，只把它当耳边风而已。 大家都没再说话，寂静只是被吉玛大口呷茶咂嘴的声音给打破了。吉玛对茶显然十分满意。 “吉玛!”娜捷日达喊着，还板着面孔瞪了儿子一眼。 儿子不再咂嘴了。娜捷日达转向丈夫，正想问点什么，却突然一声大叫： “哎哟!……” 依万和吉玛立即放下茶碗，惊奇地看着她。她的脸都变样了，疼得上齿咬着下唇，慢慢地侧过身去，时而看看花园，时而看看自己身后。 “你怎么啦？”依万问。 娜捷日达转身背对着儿子和丈夫，同时一只手从肩膀伸到后背去，摸着疼痛的地方。这时爷俩看到，从她手指下的短衫上渗出了鲜血。 “你受伤啦？”依万跳了起来。 “妈妈!”吉玛一跃而起。 “哎哟!……”娜捷日达又哼了一声，并把手指挪到眼前。一见血，她便瘫软地扑到桌上。“那是什么，瓦尼亚？”她问。 依万已经站到她身边，仔细地察看着短衫上的血迹。随即也转向花园，往暗处望去。 “那是什么，瓦尼亚？”娜捷日达又问。 “别紧张。”依万说，但马上又针对妻子的问题坦诚地说，“我自己也不知道那是什么。” 他转身朝门口叫了一声： “格露莎!” 格露莎应声赶来。 “拿卷纱布来!”他吩咐，“还要点碘酒。然后马上给急救中心挂电话求救。” “出什么事了？”格露莎看着趴在桌上的女主人问。 “快去拿纱布和碘酒!”依万大声催促道。 一分钟后纱布、碘酒拿来了，格露莎又忙着去打电话。依万和吉玛把娜捷日达扶进里间，坐到沙发上。 “有危险吗？”娜捷日达问。 “没有。”丈夫安慰着。 急救车要从莫斯科赶来。依万大约估计了一下，从莫斯科到这个别墅小村有40公里路程，医生至少要半个小时以后才到得了。 “疼吗？”他问妻子。 “疼。”妻子答。 “只好忍着点。”依万说。 吉玛也像妈妈先前反复问的那样问： “那是什么？” “枪伤，”依万只在心里想着，“看来是小口径步枪射的。猎人搞的麻烦，让人夜里都得不到安宁……妻子倒是好样的，没哼声，也没有歇斯底里大发作。”娜捷日达气忿了： “你倒是回答儿子的话呀!” 可依万却对吉玛说： “走开，这里没你的事。” 他把她的伤口露出来。伤口在胸衣钮扣稍下一点。他在伤口周围抹上了碘酒，娜捷日达又疼得哎哟了一声。 “忍着点。”依万边说边开始包扎伤口。 吉玛站在门口，静静地看着。父亲看了他一眼，也什么都没说。这时格露莎进来了。 “医生马上就到，”她说，“给我吧。”她从依万手里接过纱布卷和碘酒。 急救车过了半小时没来，一个小时也没来，近两个小时了才来。医生奥莉佳·雅柯夫列夫娜解释说。 “你们不是我们惟一的病人，车子都出去了。” 说完，她立即转向伤员： “您怎么啦？” 医生仅用了5分钟，就从娜捷日达那白净滑嫩的皮肤下取出了一粒霰弹。 “嗯，好啦。”医生说，“一粒普通的霰弹。您还算走运。”她对娜捷日达笑了笑，“看来，是从远方射来的，子弹冲势已衰，否则情况就更糟了。” “一群下流坯……”依万怒骂起来。 “该骂。”医生表示赞同，“那些人制造了多少灾难事故啊!……” 伤口处理停当，医生还给娜捷日达注射了2cl抗破伤风血清。 “别气了，也不用担心了。”医生临别时说，“3天后就一点不痛了，只是会留下一点疤痕。” 每个人都谢了医生。大人送医生上车，娜捷日达也去了。吉玛一人留在房间里，他把放在白纱布上的那粒霰弹装进了自己的裤兜。 一场震惊21世纪末叶地球人的重大事件就此开始。 很长一段时间，都没有一点迹象显露。娜捷日达伤口痊愈了，果真如医生所言，只留下了一个小小的疤痕。依万家里不再有人提起霰弹事件，更没有人提起霰弹在当晚就不翼而飞的事了。 其实，当晚大人曾找过霰弹，只是没找到而已。吉玛已经睡了，没有人惊动他。子弹是什么枪发射的，确定不了，肇事者也没找到。依万在快要睡着的时候，忽然想到一个细节：喝茶时他没听到任何枪声。得问问吉玛，他听到了没有，但一觉醒来，就把它忘了。事情就此不了了之。 9月，依万一家搬进城里去住。吉玛去上学，依万工作量加大，日子过得虽说平淡无奇，但也习惯了。 只是到了11月，娜捷日达才发觉，自己的健康出了问题。或许，应该说，不是她自己发觉的，而是玛丽娅发现的。 “娜佳(娜捷日达的别称)，”玛丽娅说，“你瘦多了，脸也变了。该不是生病了吧？” “是稍微有点不舒服……”娜捷日达承认。 “胃口怎样？”玛丽娅又问。 “胃口挺好的。” “多到室外散散步。”玛丽娅建议，“你把滑冰全放弃了，别忘了，你曾经还当过运动员呢。” 娜捷日达苦笑了一下，年轻时代的事提它干吗! “我们去看一场戏，如何？”玛丽娅好心邀约，“我有两张票……” 娜捷日达怎能拒绝朋友的厚意。但她看戏时，始终心不在焉，幕间休息时，也不理会女友对她推心置腹的谈话。看来她宁愿呆在家里。 “你今天真怪，”玛丽娅说，“一点兴致都没有。咦……你嘴里含着什么东西？” “钮扣……”娜捷日达答。 “啊!——” 娜捷日达把钮扣吐到手心里，伸给朋友看。钮扣是白铁制的，旧了，而且已被咂吮蚀磨得相当厉害了。 “你这是怎么搞的嘛？”玛丽娅惊诧不已。 “我也不清楚。”娜捷日达说。 “你就一直这么咂吮吗？” “就这么咂吮。” 玛丽娅更吃惊了： “吮吸这种脏东西……” 但是娜捷日达又心安理得地把它送进嘴里。 “娜佳!”玛丽娅惊呼。 “人家需要嘛。”娜捷日达却说。 “情况已经持续好久了吧？” “大约一个月了……” 孩子吃墙上的石灰，吃草——这是常有的事，玛丽娅也听说过，但这是铁钮扣呀。莫非娜捷日达怀孕了? “我觉得没有。”娜佳马上否定。 “那就是说，你身体缺铁了。”玛丽娅下了断语。 娜佳用舌头拨了拨钮扣，说： “也许是的。” “那你就得多吃苹果和西红柿。”玛丽娅建议。 “苹果我常吃的。” “唉，娜佳呀!……” 依万也发现了妻子嘴里的钮名。 “你就一直咂吮这东西？”他把钮扣放在手掌心，翻来覆去，仔细端详。 “不错。”娜捷日达答。 “把它扔了吧。”丈夫建议。 娜捷日达急忙一把从丈夫手里把钮扣夺过来，放进嘴里，压在舌下。 依万留神地看了看妻子：她面色苍白，两颊深凹——消瘦了。 “明天你得抽空去请医生看看。”他说。 “医生有何用？” “医生会给你忠告。也许，你贫血了。” “瞧，又是……”娜捷日达虽有怨气，但还是同意去了。 “嗯，怎么样？”第二天傍晚，依万一回到家就问。 “全身都听遍了，叩遍了。”娜捷日达说，“医生说，您没病。” “钮扣呢?你给医生说了钮扣吗？” 说话间，娜捷日达已把钮扣拿在手里。 “当然说了。” “那医生怎么说呢？”依万急问。 “没什么大不了的，体内缺铁呗!” “天哪!”依万惊叫起来，“对此你就那么若无其事!” “医生开了点补铁片剂。”娜捷日达继续说，“她还叫多吃菠菜和甜菜，而且要生吃。” “生吃!”依万又惊叫起来，“你怕是真的生病了吧？” “我很健康。医生就这么说的。” 每天格露莎给她弄来切细的生菠菜和甜菜，她则老老实实地把它们吃光。而最使她得意的，还是她嘴里的那枚钮扣现在被咂得只剩一半了。 依万着实不安。无论工作再忙，他也不会不发现，妻子的健康状况在慢慢恶化。她显得更瘦了，对什么都冷漠无情，甚至连话都懒得说。依万看在眼里，疼在心里，每天下班回来头一句话就问： “喏，今天情况怎么样啦？” “没什么。”妻子总是冷冷地说那么一句。 “你到疗养院去疗养一段时间吧。” “我不想去。” “娜佳!” “别这么看着我。”她总说。 到次年1月，依万的愿望实现了。他从教学岗位转到了科研领域，当了实验室主任。他撰写的学位论文已近尾声。依万研究的是大脑，一系列试验摆在面前要做，生物电精密仪器已准备就绪。依万日以继夜地埋头工作，吃在研究所，睡在实验室，好长时间都没回家了。他遵循着自己的信条：把工作放在首位。但是他也很善于安慰妻子。 “这不会很久，娜金卡(娜捷日达的昵称)，过一个月我就有空了。如果你愿意的话，我甚至可以获准休假……嗯，你的钮扣怎么样啦？”他本想开个玩笑。 “住嘴!……”娜捷日达喝道。其实，她体内已经出现了某种平衡：她的消瘦已经停止。菠莱、甜菜仍继续吃，因为她体内还有缺铁感，不过多吃的已经是肉蛋食物了。这是朋友的劝告，大家都希望她有所好转。真的，娜捷日达开始好转了。 依万也有同感，所以他全身心地扑在工作上，竟有整整一个礼拜没有回家了。 这期间，娜捷日达需要用钱，所以就径直到实验室来找丈夫。 “是你啊，娜佳!”丈夫暂时撇开仪器说，“你先坐一会，我马上就来。” 娜捷日达坐到椅子里。丈夫又回去拨弄起他的仪器来。 “这是什么？”他埋怨着，“哪来的场干扰?本来什么都没有的，可突然……” 娜捷日达坐在椅里，等待着依万。 “我不明白，”他嘟哝着，“哪来的场干扰?无疑是刚出现的。一分钟前还没有嘛!” 娜捷日达等厌烦了，就起身朝柜子走去，她想看看柜里摆的各种各样的仪器。 “哦……”依万满意地说，“现在很清晰，没有任何干扰。娜佳!”他喊了妻子一声。 娜捷日达走到他跟前来。 “我全给忘了。”依万承认，“工资我已经领到了。喏，钱……”这时他瞟了仪表一眼，开口骂道： “见鬼!请原谅……”他转向妻子，“仪器出了点毛病。” 说完，又开始操弄起设备来。娜捷日达感到心烦，便走到窗前。窗外有个小公园。一群幼儿在阿姨带领下在公园里散步。 “娜佳!”依万呼喊了一声。 娜捷日达应声走近丈夫。 “给你线。”他终于从衣袋里掏出了钱。 在把工资袋递给妻子的同时，他又瞥了一眼指针和记数器，情况又出现了异常。 “魔术!简直是魔术!”依万气呼呼地吼叫起来。 娜捷日达拿了钱，就转身走了，刚走到门口，又被丈夫叫住了。 丈夫请她返回去。她顺从地回到丈夫身边。 “啊……啊……啊……”依万目不转睛地盯着仪器，拖长声音再三惊呼。 “你怎么了？”妻子问。 “你再走过去……”依万背对她站着，双眼仍紧盯着仪器。 娜捷日达又朝门口走去。 “过来!” 娜捷日达迟疑地再次向丈夫走去。 “哦，原来是这么回事!”依万茅塞顿开，“你再走开试试!” “你说什么，瓦尼亚?你把我当成钟摆，使过来使过去，不成？” “求你再走一趟吧!”依万仍背朝她站着，两眼紧盯着仪器。 娜捷日达耸了耸肩，身门口走去。 “娜佳!” 这不是喊声，而是欢呼。当年阿基米德就这么欢呼的：“我可找到了!”。 娜捷日达惊慌地转过身来。 丈夫睁大眼睛看着她，已经不再叫喊，而是温和地说： “请再走过来一次……” 娜捷日达心怀恐惧地慢慢走了过去。他看了看仪器，然后又看了看她，突然一下就瘫倒在娜捷日达刚才坐过的那把椅子上。脸色变得苍白难看。 “你不舒服？”妻子俯身问。 “不，不，娜佳……”他急忙说，“得考虑一下，让我考虑一下。” 他又看了看仪器。 “究竟怎么回事？”娜捷日达问。 “究竟怎么回事？”他顺嘴重复了一遍，才开始解释，“是这么回事，这么回事……” “依万·费多罗维奇!”妻子要生气了。“是这么回事……”依万仍机械地重复着。又看了一眼妻子，才说：“你在放射!” “放射什么？”妻子大吃一惊。 “你在放射，就这么回事!……”依万已经张惶失措了。 “你说明白一点吧，瓦尼亚。”娜佳和气地恳求道。 “你体内犹如有100座无线电发射台在同时工作。”依万解释说。 娜捷日达惊得不知该对丈夫说什么。 “是某种特殊现象……”依万看着妻子说。 “胡说八道”娜捷日达终于脱口而出。 “需要对你进行认真的体检。”丈夫说。接着又补充了一句：“真不可思议!” 娜捷日达默默地走出了实验室。 当天，依万早早就回到家里。马上对妻子的情况作了详细的询问。提到了钮扣时，娜捷日达还把钮扣拿给他看。钮扣已经成了薄片，几乎被吸蚀光了。 “对……”依万点了点头，“对……” 他反复多次地重复着“对……”，以致把娜捷日达给惹恼了，责问他干吗要进行这次盘问。 “你看到了……吗？”依万不知如何回答。 “我什么也没看到!”妻子愤然说，“真是莫名其妙。” “这到底意味着什么？” “对，”依万顺水推舟，“是莫名其妙。” “这到底意味着什么？” “你全身都在放射。”依万终于说出，“仪器好似发疯一般。脑电波与你的射线相比简直就是小巫见大巫。” 娜捷日达聆听着，不再生气了。 “问题在哪里呢?我是这么考虑的，”依万继续说，“兴许，你吸收的铁已经饱和了?铁，你是知道的，它具有磁性……你别着急!”他察觉妻子有些惊慌，忙安慰说，“即使你被磁化了，那也没有什么危险。” “够了!”娜捷日达打断了丈夫的话，“你很快就会说，你的妻子已经成了一个钳工作坊呢。你是这样想的吗？” 依万并没有这么想。但他到底该怎么想，连他自己也弄不清。 两人最后决定再请医生检查。 在门诊部医生建议她验血。 “这是血液化验单。今天就可以验。在楼下第11号房。” 娜捷日达抽了化验血样。 “请明天来，”医生对她说，“早晨9点来。” 但是令人震惊的情况却提早被发现了。 化验员维阿特洛夫中午1时就结束了对娜捷日达血液的化验。2点40分他走进主任医生办公室。 “怪事!”他一跨进门就说，“您知道我在血里发现了什么？” 主任谢尔盖·纳乌莫维奇抬起头来。 “您肯定不会相信的!”化验员又说。 谢乐盖仍默默地等待他说下去。 “请您下楼来，亲自去看看吧!” 主任不仅感到诧异，而且还面露愠色。这小小的化验员贸然闯入，谈吐又有失礼貌。不过他最后还是跟化验员下楼去了。 在狭小的化验室里一个人也没有。显微镜放置在窗旁。显微镜夹具里有一片涂有赤褐色小斑块的玻片。谢尔盖走到显微镜前，动了动旋钮，把镜管抬高，使之适合自己的视线。 他看到的东西简直令人不敢相信。他把目光从显微镜移开，揉了揉眼睛，再次俯下身去，稍稍调节了一下旋钮。在200倍放大的透镜之下，那一滴血液里边，谢尔盖看到的是一些光亮的金属机器零件：有齿轮、圆轮、曲拉手和曲柄。 “这是什么？”谢尔盖指着玻片。 “第三次血样涂片。”化验员答。 他从显微镜下把涂片取出来，又从盒里另外取出一片干净的玻片，再从刻度盛德管里取了一滴血，涂在玻片上，然后把它放到显微镜下…… 谢尔盖已经习惯了目镜。很快他就看到了齿轮等同样的金属零件。另外他还看到了更难以置信的东西：那绝不是幽灵，也不是幻影，而是实实在在的一艘很小很小的潜艇…… “这是谁的血？”他问着，眼睛仍没有离开目镜。 “依万家人……娜捷日达·尤利耶夫娜的。”化验员看了看单子，回答说。 “是依万·费多罗维奇的太太吗？” 化验员对依万一无所知。谢尔盖与他却是老相识了。谢尔盖立即给依万挂了电话。 半小时后，依万赶来了。 “您自己来看看吧。”主任对他说。 …… 换成了放大600倍的显微镜，经过一周的反复观察，终于找到了一种生物。这生物的样子并不像人，有头，躯干上长着两排触须，一排朝上，一排朝下。还看到了他们的城市、工厂…… 成立了专门委员会。娜捷日达不得不接受大量的检查。为了她一个人，医院腾出了整整一层楼房。病房成了试验室。底层还让给科研人员住。对娜捷日达动用了一切设备手段进行了全面、细致、彻底、反复的检查……人们为她而震惊，为她而兴奋，同时也为她而恐惧。这一切她都默默忍受了。 结论一出，举世震惊：在娜捷日达体内有一个外星文明定居。 “怎么会呢？”“从哪儿来的？”“从何时开始的？”“为什么”“……”等等，都是大家共同关心的问题。 有的已经得到了解释，有的也必定会水落石出。 然而最现实、最紧迫的问题却是：怎样跟这些外星人取得联系。 “用无线电!”依万建议。 的确，娜捷日达体内在发射无线电波。这说明她体内的文明已安居乐业，并且已发展到拥有无线电技术的程度。 无线电波的频率及波段均已测定。传送要以微波进行。这种发射机地球上还没有过。但是专家们很快就研制出来了。他们制造了微波收发机和电视机。 科学家把这些外星生物称之为小矮人。小矮人的话音已经收听到了。 最使地球人惊讶的，是小矮人在娜捷日达体内把一切都安排得很好：淋巴是他们的食物，工业用氧取之红细胞，为了不让红细胞死去，他们从一个红细胞中只摄取一个氧原子，决不多摄；他们还从淋巴液中摄取酸和金属。他们的社会是技术发展型的。 在电视屏幕上可以看到他们的信息传递和艺术。小矮人是生机勃勃、昌盛发达的社会实体。他们积极占领生活空间，从来没遇到什么找抗。地球人天生的抗体对他们是严守中立的，吞噬细胞不会惊扰他们，病菌也拿他们无可奈何。为什么?一百万个为什么? 他们在娜捷日达的肺里，在她肩胛骨下面，也就是在被霰弹击伤后留下疤痕的地方，建设了许多殖民城市。一座座城市在X光照射下呈一个个圆状斑点，其间有纵横交错的网络相联，那不是大大小小的公路、街道。小船就是他们的交通工具。有像我们的潜艇一样盖顶密封的，有像我们的游艇一样敞篷无顶的。船借血液的流动而行驶，一般都喜欢在动脉血管里行驶。当然它们也能逆流而行，因为船都配备了马达。 他们的电视播放颇具特色：首先，是不分昼夜地播出，这些小矮人根本不知道睡眠，其次，播放的侧重点在集体舞蹈和个人独舞。独舞的手脚动作奇妙无比。布景的舞台则以侦探剧最为火爆，小矮人在追踪另一些小矮人。后者往往能跑开，躲掉。所有这一切都是在一种独具风格的电子音乐伴奏下进行的。小矮人好像没有乐器，因为是电和磁场在发音。他们的冶金业是原子级别的：他们采用铁原子和其他金属原子制造机器和其他机械。铁原子和其他金属原子都是从娜捷日达身上摄取的。没有发现任何加工废料，原子按一定的设计图纸堆砌起来，就成了部件或整个机器。在地球人看来，他们干得十分出色而迅速，实在令人惊叹。 小矮人的时间也与我们的不同。据观察，他们每一个个体能活7—8天。我们的一个小时大约就相当于他们的一年。 小矮人的故乡在何方?这个问题一直没弄清楚。但有一点是显然的：他们的星球是被一种能溶解一切物质的海洋所覆盖的。在地球人的血液里，他们宛如身处故乡的自然环境之中。须知，就成分而言，地球人体的血液与海水还是沾亲的。 至于他们星球的大小，就更无从断定。我们的地球很大，但也有微生物与我们共存。很可能小矮人就是在微生物界生存和发展起来的。 怎样来保护娜捷日达的健康?这是医生和科研人员要解决的另一个重要问题。小矮人已经分散到娜捷日达的全身。他们可能吸尽她的全部体液。人们给她制定了加强营养的计划。总体来说，如果不考虑她情绪消沉和食欲大增等异常，那娜捷日达的身体还算健康。 但是，她已厌倦了检查，厌倦了医院。必须把小矮人赶走。 怎么赶呢?这又是一个难题。 把它们消灭? 把一个文明社会彻底消灭? …… 不，只有谈判才是惟一明智的决定。谈判成功，不仅娜捷日达可以得救，而且还会给地球人带来多种好处：人类肯定可以在医学、宇航学和天文学方面有所发现。 联系的任务靠无线电、电视——电子技术来完成。 业已发现，小矮人独有的通报性的电视和无线电传播都是以相同的语句开始的。有理由假设，那些语句是向我们表达的，那末开头就可以理解为：“尊敬的无线电广播听众，现在报告新闻。”而结尾则是：“再见!回头见!” 这种假设推断，经电脑分析，得到了确认。打开小矮人语言之谜的钥匙已经在握。 在集累了足够的语句之后，一种专用发射机研制成功。地球人开始了向小矮人的无线电传播： “尊敬的广播听众!” 当电子发射机通过小矮人的广播中转站传达出这句话的时候，小矮人世界立即出现了惊慌。可能因为来得突然，也可能因为话音过于响亮，小矮人竟被这晴天霹雳吓得纷纷倒地。 但这只是一段花絮而已。关键是，联系成功了，谈判开始了。 “你们是什么人？”地球人问。 “你们呢？”小矮人反问。 我们吗?娜捷日达?人类?生物之冠? 全都可以作答，然而小矮人也同样会认为自己是生物之冠。此问题暂且作罢。 第二个问题是： “你们是从哪儿来的？” 小矮人又反问： “你们干吗要知道呢？” 外星人还满有个性呢。 “你们是怎么来到我们这儿的？”地球人继续问。 “你指的是，来到这个岛上吗？”小矮人问。 他们竟把娜捷日达当成了岛。这使娜捷日达非常气忿，于是随口骂道： “厚颜无耻!” 大家请娜捷日达不要动气，同时向小矮人解释说，他们是在一个人的身体里。 “这个岛就你一个人吗？”他们问。 “那当然。”地球人肯定地答复。 “一个人就有那么大吗？” “全部人就更大了。”地球人没有正面回答。 “那你们有多少人？”小矮人问。 “50亿。你们呢？” “指住在这个人体里面的吗？” “对，就她身体里的。” “217。” “……亿吗？” 电子机译答： “个。” 小矮人又提出一个问题： “我们在你们每个人的身体内，都可以像在这个人的身体内一样生活吗？” 这问题不能不使人们产生警觉：人类存在危险。 “你们必须从人体里迁出来。” 马上就得到了回答： “我们在这里生活得很好。” 那还用说，一切都是现成的嘛! 谈话时行了很长时间。人们告诫小矮人，他们为建工厂和城市吸取人的体液，会使人的身体衰竭，直至死去。他们当然也会随之而亡。 小矮人经过一番思考终于答复： “我们可以移居……” 看来小矮人还在犹豫，于是地球人又说： “你们还得考虑道德问题。” “何谓道德？”小矮人问。 不得不耐心地解释：违背主人意愿，侵入主人世界，并非高尚之举。体内被他人寄居的主人是非常痛苦的。而采用暴力强制，使他人痛苦，则是卑劣的行为。这一点应该是任何有智慧的生物所理解，并公认的。 小矮人略思片刻，突然质问： “你们夺走了我们赖以飞来的飞船，这道德吗?……” 地球人一个个被问得发窘，答不上来。“你们的飞船是何物？”、“什么样的飞船啊？”…… 小矮人听到这一连串的惊讶之后，也大惑不解，但随即就提出了要求： “请归还飞船。” 地球人无以回答。小矮人又重复了一遍： “请归还飞船，我们要飞走。” 依万和妻子回忆着那天在凉台上喝茶，受伤的情景。他们想起了急救中心医生奥莉佳·雅柯夫列夫娜，想起了她从娜捷日达背上取出的那粒霰弹。看来，霰弹就是飞船。 可霰弹今在何方? 他们想起，当时医生是把它放在卧室床旁的那堆废纱布上的。可后来霰弹到哪里去了，就无从回忆。 委员会把女仆格露莎叫来。格露莎坚持，并发誓说，她没有见到过霰弹。 “会不会被你同垃圾一道扫掉了？” “绝对不会。”格露莎摇着手说，“我连看都没有看见过它。” 吉玛也被叫来了。 从第一个问题开始，他就显得心神不定，时而东张西望，时而嗤鼻呼气，就是不回答问题。 “孩子，你好好想想。”委员会成员要求道。吉玛仍思而不答。 “好像你是最后一个离开卧室的。”父亲提醒他。语气是那么沉重而又温和，以致吉玛觉得还是承认为好。 “当时我把它放在兜里。”他终于说出。 “什么兜里？” “裤兜里。” “哪个裤兜”” “装苹果的那个。” “哪条裤呢？” 吉玛努力回忆着。 “蓝色，有条纹的那条。” “裤子现在在哪里？” 吉玛又嗤起鼻来。 “不知道……” 参加询问的委员们刚获得的一线希望又破灭了。小矮人已经断然宣布：“无需再谈，请归还飞船!” “吉玛，”大家说，“这粒霰弹可决定着你妈妈的生死呀!你懂吗?霰弹必须找到。” 与此同时，关于小矮人的消息已经见诸报端，标题一个比一个惊人，弄得满城风雨。 有的甚至还议论到细节：他们总共只有217人。难道地球的技术力量就不能抗拒那一小撮恶棍?请留意，他们是怎样生活的。他们在城市里，人数虽少，但每人人却都占有一整段街区! 的确，小矮人的生活是宽绰的。每3个小矮人就掌管着一个工业化的城市。在与地球人交谈中他们感到屈辱与暴怒的有三点：其一，地球人暗示，他们的一切依赖于娜捷日达，他们过的是一种寄生生活；其二，地球人公然提出，要他们离开他们岛；其三，自称为地球人的家伙用暴力抢走了他们的飞船，居然还恬不知耻地大谈什么道德。 “你们为什么不重新建造一艘飞船呢？”地球人问道。 “因为建造飞船需要钼、钛、钍等金属。” 向娜捷日达体内注入过量的金属，特别是放射性元素钍，委员会绝对不能作出这种决定，因为这就等于谋杀。 决定仍只有一个：找到霰弹。 责任落到吉玛、格露莎和依万三人身上。 蓝色裤兜里没有霰弹。这不足为怪，因为整整过了一过夏季了。裤子已经洗过多次，霰弹哪还能留在兜里? “你们好好想一想，”依万恳求道，“霰弹可能会在哪儿呢?说不定你们把它放在某个地方了呢？” 格露莎仍一口咬定：没见过霰弹。 “吉玛，难说，你把它和苹果一道吃到肚里去了？” “这怎么可能呢，爸爸……” “你兜里当时还有些什么东西？” 吉玛可是个小集“宝”家。他的口袋总是被鱼钩啦、铁片啦、弹弓啦等等一类的小东西塞得满满的。父亲很了解这一点，所以提出： “你的宝贝都藏到什么地方去了？” 吉玛有一个“聚宝箱”。他的宝贝都藏在箱里。可箱子现在哪儿呢? 箱子本来在别墅，吉玛为了上学是提前进城的。父母从别墅搬家，他的箱子被搬到哪儿去了，他当然不知道。依万想起了妻子，急忙去问： “娜佳，别墅吉玛床下的那个小箱子现在放在哪儿？” “我当时把它扔到杂物棚里去了。” 父亲带着儿子和格露莎立即赶往别墅。棚子敞开着，一切都被翻得乱七八糟，“聚宝箱”躺在其中，但已裂开成两半。显然被人刨过。 吉玛伤心地喊叫着奔过去，忙着收拾自己的“宝贝”。依万的心已冷了半截。霰弹会在吗?爷俩把箱里的东西一件件翻出来，里里外外彻底找了一遍，霰弹仍旧不见。他们又把箱子四面拍打了一阵，难说，霰弹会卡在箱子的糟缝里呢。可是结果也一样白搭。 “一切都完了!”依万沮丧地说。 正当依万失望之际，格露莎出现了。 “依万·费多罗维奇先生，是这个吗？” 她伸出手，掌心里托着一粒金属圆球。 “格露莎!”依万欢叫起来。 原来，爷俩在棚里寻找时，她却独自来到吉玛的卧室，就吉玛的床下，找到了这粒霰弹。 “格露莎!”依万把霰弹握在手里，激动地抱住格露莎，就是一阵狂吻。 “有救了!”依万欣喜若狂地重复着，“有救了!”格露莎和吉玛也会心地笑了。 小矮人得到通知：飞船已经找到。 “请归还吧。”他们说。 “还到何处去呢？” “还到它原先降落的地方去。” 医生安慰娜捷日达说： “这只是一个简单的小手术，您不用怕。” 霰弹已经植入。根据联系的情况，委员会制定了一个与外星人交流科技经验的计划。但小矮人不愿作任何交流。他们停止了无线电收发站的工作，拆除了工厂及配套设施，然后就一个接一个地走向霰弹飞船。 两小时后，小矮人在娜捷日达体内的活动完全停止。她的机体本能地把体内的微型建筑的废墟和其他技术设施统统清除。地球人观看着这一灾难性的毁灭过程无不心如刀绞。地球人小心谨慎吁请小矮人停留片刻，介绍一点他们自己和他们的星系及母星的情况，但小矮人却一声不吭地完成了自己的撤退。 一切结束后，娜捷日达被带到医院阳台上。那是一个温暖的5月之夜。地球人做了一切工作，准备把小矮人飞船起飞的过程及航向拍摄下来。 23点零5分飞船顺利起飞，航向：北极星。 小矮人过了一会但从太空发来无线电信号： “再见了，地球人!” |
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