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“苔尔芬”号有优秀的水手，这并不是指他们善长海战，他们都是些久经风霜经验丰富的海上雄鹰。仅此足矣，这些人虽都意志坚定。但多多少少有点生意人的投机心理。他们抛开荣誉，追逐财富。 “苔尔芬”号没有辜负造船师和船长的期望，航行很快，不久它就驶出英国水域。悬挂着英国国旗的“苔尔芬”号，任何北方海军都无权进攻。那好，死死咬住它不放；阻止它冲破海上封锁，绝妙之极，所以“苔尔芬”号会全速前进抛掉跟踪者。 船上始终高度警戒着。不管天气多么冷，必须派一个水手爬在高高的桅杆上，监视远方地平线上是否有船只追来。夜幕降临时，詹姆斯船长认真的嘱咐大副。 “不要让值班的海员呆的时间过久。”他说道，“天寒，他们也会心不在焉。这样会出现疏漏，多让几人换换班。” “好的，船长。”马修答道。 “把克伦科斯顿安顿去。这家伙自称视力不错；得检验一下。让他值早班，早晨有雾，这样比较合适。出现什么新情况，马上通知我。” 说完，詹姆斯·普雷费尔返回船舱。马修先生派人叫来克伦科斯顿，向他布置了船长的安排。 “明早六点，”他说道，“你去前桅帆舵柄处的观察台。” 克伦科斯顿咕哝一声表示遵命，可马修还没转背，他嘴里哼哼唧唧的不知在抱怨些什么，末了，终于吼出声来： “什么见他鬼的前桅帆的舵轮？” 这时他侄儿来艏楼找他。 “怎么了，克伦科斯顿？”他问。 “怎么了？没什么！没什么！”水手勉强挤出一丝笑容，“只是这条鬼船像刚从河里爬出来的落水狗似的摇头晃去，搞得我心里七荤八素，不是滋味。” “可怜的人！”小水手叹道，感激地望着克伦科斯顿。 “我这个年纪竟然会晕船！什么孬种！”老水手又说，“但一切都会好起来的！一切都会好起来的！可是还有什么前桅帆的舱柄，什么东西，想起来就心烦……” “亲爱的克伦科斯顿，都是我拖累了你。” “有您还有他。”老水手说，“别再提那事了，约翰。相信上帝会帮助我们的。” 说完，两人回到船舱。老水手看着侄儿躺在狭小的床铺上安静地进入了梦乡，他才放心睡去。 第二天六点，克伦科斯顿起床去换岗；他登上甲板，大副命令他爬上桅杆，小心警戒。 水手听了这席话，显得有点茫然；最后他似乎打定了主意，朝船尾走去。 “喂，你到底上哪儿？”马修责问他。 “您叫我去的地方呀。”克伦科斯顿答道。 “我叫你去前桅帆的舵轮。” “是啊！我就是去那里。”水手镇定地答道，继续朝艉楼走去。 “你在开什么玩笑？”马修不耐烦地说，“你去后桅找前桅帆的舵柄，简直就像个伦敦东区人听不懂叫他编根短绳还是打了结。你在哪艘船上干过，朋友？挂前桅帆的桅杆，傻瓜，挂前桅帆的桅杆！” 甲板上的水手们听到大副的冷嘲热讽，再看看克伦科斯顿一脸困惑的样子，禁不住哄堂大笑。老水手回过身来，走到艏楼上。 “呃，”他望着桅杆，清晨的浓雾把船遮得严严实实的，桅杆顶消失在一片白幕中，“要我爬上去？” “对，”马修说道，“快点！圣巴特克，北军的船就快追上来了，而这个懒鬼还没到位，你到底上不上？” 克伦科斯顿没说什么，吃力地爬上舷墙；又抓住索梯，动作笨拙无比，既不知怎么用脚又不知如何用手；好不容易爬到了桅楼，他没有轻盈地荡过去，反而呆呆地站着，死命地抓住绳索不放，好像晕船。马修看到他那幅德性，简直惊呆了。气都不打一处出，只好喝令他马上下来。 “那家伙这辈子就没当过水手，”他对水手长说道，“詹森，去搜搜他的口袋。” 水手长马上跑去船舱。 这时，克伦科斯顿正费劲地往下爬；一不小心一脚踩空，他赶紧抓住一截动索，却不料其尾端松开了，结果，他“啪”地一声重重地摔在甲板上。 “笨蛋，蠢材，冒牌货！”马修劈头盖脸地骂着，发泄着心中的怒火。“你混到船上来干什么？哦！还大言不惭地吹嘘自己是个健壮的水手。你只是不会区分前桅还是后桅！好极了，咱们等会儿好好谈谈。” 克伦科斯顿没说话，默默地承受着这一通责骂。水手长这时回来了。 “这就是我在这个乡巴佬口袋里找到的：一个装着信的可疑的包。”他告诉大副。 “拿来！”马修命令着，“这些信贴着美国北方的邮票！‘哈里伯尔特先生，波士顿！’一个废奴分子！一个北方佬！……混蛋！你这个奸细！你混进来想出卖我们！慌什么！你可玩完了，你会尝到九尾猫的利爪的滋味！水手长，派人通知船长。你们给我看守这家伙。” 克伦科斯顿领受了这一席“恭维”，只是做了个鬼脸，根本没开腔。水手们把他的手脚牢牢地绑在绞盘上。 几分钟后，詹姆斯·普雷费尔从船舱里出来，来到艏楼。马修马上向他禀告了这一意外发现。 “你还有什么可说的？”詹姆斯·普雷费尔勉强忍住怒火，责问道。 “没有。”克伦科斯顿答道。 “你混到我的船上究竟有何企图？” “什么也没有。” “你还指望找什么？” “什么都不指望。” “你是什么人？难道真如信件证明的那样，你是美国人？” 克伦科斯顿不置可否。 “水手长，给我打五十鞭，直到他开口。”詹姆斯·普雷费尔说道，“够你受吧，克伦科斯顿？” “走着瞧。”老水手说道，连眉头都没皱一下。 “你们两个，去。”水手长指着两个水手命令道。 接到命令，两个壮汉上前去，剥掉克伦科斯顿的衣服，抬起可怕的鞭子，举在犯人肩头上方。突然，小水手约翰·斯蒂格斯脸色刹白，惊慌失措地冲上甲板。 “船长。”他喊道。 “哦！侄儿！”詹姆斯·普雷费尔似有所思。 “船长，”小水手好不容易鼓起勇气说道，“克伦科斯顿不愿意说的，我说！他缄默不语的事，我不会加以隐瞒。不错，他是美国人，我也是，我们两人都坚决反对奴隶制，但决不是奸细，来‘苔尔芬’号卧底，想把它出卖给北方盟军。” “那你们来此有何贵干？”船长厉声质问，一边仔细地注视着这个男孩。 约翰先是犹豫了片刻，然后以坚定的语气说道： “船长，我想和您单独谈谈。” 当约翰·斯蒂格斯还在那里举棋不定时，詹姆斯·普雷费尔不停地上下打量着他。小水手年轻的脸庞上皮肤细腻，声音特别温约婉转，白皙纤巧的双手刚刚染成茶褐色。一双大眼睛神采奕奕，但仍然充满了温柔的情感。看到这一切，船长脑海中灵光一闪。当约翰说出要求后，普雷费尔定定地看着克伦科斯顿，后者耸了耸肩；他又疑惑地看着小的，约翰躲闪着他的目光，他只说了句： “跟我来。” 约翰·斯蒂格斯随他来到艉楼，詹姆斯·普雷费尔推开舱门，对紧张得面色泛白的年轻人说道： “请进，小姐。” 约翰听他这么一叫，脸刷地一下变红了，两粒泪珠情不自禁从眼眶里滑落出来。 “请放心，小姐，”詹姆斯·普雷费尔放柔了声音，“请您告诉我，为什么你们要到我的船上来？” 年轻女子不知如何作答，踌躇半晌；后来看到船长善意的目光，心情平静下来，决心讲述一切。 “先生，”她说道，“我想搭乘您的船去查理斯顿找家父。然而，由于北军的封锁，水陆交通都断绝了。我实在不知如何进城。这时正好听说“苔尔芬”号此行就是冲破封锁，驶进查理斯顿港口。因此，我上了您的船，先生，我事先没征得您的同意，请原谅。但如果我直接向您提出这个要求，您必然会拒绝我的。” “当然。”詹姆斯·普雷费尔答道。 “所以，我只好瞒着您了。”姑娘坚定地说。 船长抱着双臂，在舱里走来走去。 “您叫什么？”他问。 “詹妮·哈里伯尔特。” “但据从克伦科斯顿手头搜到的信件，您父亲不是在波士顿吗？” “是的，先生。” “在美国南北两方打得正激烈的时候，一个北方人却为何跑到南部城市里？” “先生，我父亲是囚犯。当内战的枪声打响，合众国的军队被南部联邦军赶出索姆特要塞时，家父正在查理斯顿。他极力宣扬废除残酷的奴隶制，招致南方拥护奴隶制分子的忌恨。勒内加尔将军无视法律，竟下令逮捕了家父，把他投入监牢。我当时正在英国一个亲戚家度假，他刚刚去世。因此，除了我家最忠实的仆人克伦科斯顿外，我举目无亲，孑然一身。我想见到父亲，陪他坐牢。” “哈里伯尔特先生以前是干什么的？”詹姆斯·普雷费尔问。 “他是位正直忠诚的记者，”詹妮自豪地说，“他是《论坛报》最受尊敬的一名主编，他是勇敢地捍卫黑人权益的斗士。” “一个废奴分子！”船长激动地嚷起来，“就是那些借口废除奴隶制，在国内点燃战火，使人民流血，使国家变为一片焦土的人！” “先生，”詹尼·哈里伯尔特脸色刷白，反驳道，“你侮辱家父！请您牢牢记住，即使我是一孤身女子，也要坚决捍卫父亲的名誉！” 鲜血涌上年轻船长的额头；既感愤怒又觉渐愧。他几乎就要恶言相向；但他极力克制住，拉开舱门。 “水手长。”他喊道。 水手长闻声赶来。 “这个船舱以后属于詹妮·哈里伯尔特小姐，”他说道，“在艉拨给我准备一张吊床。好了，你去办吧。” 水手长听到船长称这个小男孩为“小姐”，吃惊地望着她。詹姆斯·普雷费尔示意他退出去。 “小姐，现在您在自己家了。” 年轻船长说完就离开了。 ------------------ 小草扫校||中国读书网独家推出||http://www.cnread.net |
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