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哈特拉斯不想让他的船员知道这种新情况，他有道理。这些不幸的人一旦知道他们被一种无法抗拒的力量拖向北方，可能会陷入绝望的疯狂之中。医生理解这一点，对船长的沉默表示赞许。 他把这个发现带给他的感觉埋在心里。这是他自不停歇的斗争的漫长的岁月以来，他渡过的第一个幸福时刻！他离北方又近了150海里，离极点不到8°，但这种喜悦，他把它深藏在心里，连医生都没有发觉。哈特拉斯的眼睛不同寻常地闪亮了；但是到此为止了，他的脑子里没出现对这个问题再自然不过的答案。 “前进”号高极点越来越近，而离爱德华·比尔彻爵士看到煤矿越来越远；要找到它，就要向南走250海里。但是哈特拉斯和克劳伯尼简单地讨论了一下这个问题，还是决定要保住这次远行。 如果比尔彻说的是实情，人们对他的可信性不发生怀疑的话，那些东西应该保持他见到时的样子。1853年以来，再没有一个远征队到这些偏僻的地域去过。在这个纬度上人们几乎很少或根本碰不上爱斯基摩人。发生在比彻岛上的不测不可能在新科尔努阿依海岸重现。低温可以永久保存处于这种影响下的东西。所有的希望都寄托在这穿越冰雪的远征之上。 人们预计这次远征至多需要40天，接着便由约翰逊去做准备工作。 他首先选好雪橇；它是格陵兰式的，宽为25英寸，长为24英尺。爱斯基摩人造的雪橇长度经常超过50英尺。这个雪橇由前后弯曲的长板组成，像被两条粗绳子弯过来的弓一样。这种构造给它某种自然的缓冲，可以使震动不那么危险。这个雪橇在冰上轻快地跑；但在下雪天，白色的雪层还没有踩实，就在上面安上两个垂直并列的车架，这样抬高之后，它不必加上牵引就可以前进了。另外，如果按照爱斯基摩人的方法用硫磺和雪的混合物擦在上面，它跑起来就特别容易。 一架车由六条狗组成；这些言牲虽然很瘦，但很健壮，看起来对这种严酷的冬季并不太以为苦；它们的黄鹿皮鞍辔的状况很好；人们应信赖这架车，这是厄珀纳未克的格陵兰人诚心诚意地卖给他们的。这六条畜牲能够拖送2000磅重的东西，而不感到过分疲惫。 宿营的用品是一个帐篷，以备无法建造雪屋时用，还有一大块防雨布，铺在雪地上，这样身体接触的时候就不会陷下去，最后还有许多羊毛被和水牛皮。此外，还带上了拖船。 食物包括五箱干肉饼，重约450磅；算起来每个人，每条狗一磅干肉饼；包括达克在内共有七条狗；人不能超过四个。人们还带上了12加仑的酒精，也就是说大约150磅，还有足量的茶，饼干，一个轻便的小厨房，大量的导火线和废麻，火药，弹药和四条枪。参加远征的人按照巴利船长的规矩，应该束上胶皮腰带，这样身体的热量和运动会使咖啡、茶和水保持液态。 约翰逊特别注意了雪地鞋的制造，雪地鞋绑在钉着皮带的木架子上；它可以当冰鞋用；在完全结冰和坚硬的地面上，鹿皮鞋可以很好地代替它；每个远行者都各备有两双这两种鞋。 这些准备相当重要，因为只要漏掉一个细节，就会造成远征失败，准备工作进行了四整天。每天中午，哈特拉斯都要仔细地测定他的船的位置；它不再发生偏移，为了返回的需要，必须有绝对的把握。 哈特拉斯负责挑选跟他一起去的人。这也算是个重大的决定；有几个人带上并不合适，但他们留在船上还得小心点。但是，大家得救就依赖于这次远征的成败了，在船长看来，首先挑选那些教人放心的、久经考验的旅伴是上策。 山敦不在此列；但他在这方面没有表现出任何遗憾。詹姆斯·沃尔卧床不起，无法参加这次远征。 再者，病人的病情没有恶化，他们的治疗包括不断的摩擦和大剂量的柠檬汁；做起来并不难，根本不需要医生在场。因此医生也加入了远征，他的离开没引起任何抗议。 约翰逊特别想同船长一道去冒险；但后者把他叫到一边，用一种热情的、几乎激动的语调说： “约翰逊，”他对他说，“我只信任您，您是我能留在船上的唯一军官。我该把您留在这儿监视山敦和其余的人。他们被冬天困在这里；但是谁知道他们的恶劣天性会教他们做出什么有害的决定呢？您这里有我的书面指示，在必要的时候您担负起领导职责。您就是另一个我。我们不在这里的时间至多四到五个星期，我不在的时候有您在，我感到很放心。您需要木材，约翰逊。我知道这个！但是，只要有可能，尽量放过我那可怜的船吧。您理解我的意思吗，约翰逊？” ——“我明白了，船长，”老水手回答，“我留下来，既然您觉得这么办好。” ——“谢谢！”哈特拉斯握着水手长的手说，他补充道： “如果您看不到我们回来，约翰逊，等到来年解冻的时候，努力向北极行驶。如果其他人反对，就别再想着我们了，把‘前进’号带到英国去。” ——“这是您的意愿，船长？” ——“完全是我的意愿，”哈特拉斯回答。 ——“您的命令一定会执行，”约翰逊简单地说。 做出了这个决定，医生为他的可尊敬的朋友感到惋惜，但他只得承认，哈特拉斯这么做是很对的。 另外两个旅伴是木匠贝尔和辛普森，前者身体健壮，勇敢、忠诚，在雪地宿营的时候会发挥很大作用；后者尽管不大坚定，还是愿意参加这样一次远征，他作为猎手兼渔夫作用很大。 这样，这支队伍由哈特拉斯、克劳伯尼、贝尔、辛普森和忠实的达克组成：四个人和七条狗吃东西。带多少食物已经算好了。 在一月最初的日子里，气温平均保持在-37℃。哈特拉斯焦虑地等待着天气发生变化；他看了许多次气压计，但不该相信它，这种仪器看来在高纬度失去了平常的准确性；自然在这种气候条件下，大大地超出了常规；晴朗的天空并非总是伴随着寒冷，下雪不能使气温升高；气压计不确切，许多极地航海者都已经注意到了这一点；刮北风和东风的时候它自动降低；气压低的时候，竟然会是好天气；气压高的时候，则会下雪或下雨。人们不能相信它的刻度。 终于，到了1月5日，东风使气温上升了15℃，温度计上的水银柱上升到了-28℃。哈特拉斯决定第二天出发，他不能再等了，他不能眼睁睁地看着他的船被劈；艉楼已经全部进了火炉里。 因此1月6日，在狂风暴雪的时刻，下达了出发的命令，医生最后一次叮嘱了他的病人；贝尔和辛普森默默地与他们的同伴最后一次握了手。哈特拉斯想要高声道别，但他发现周围尽是不怀好意的目光。他在山敦的嘴边捕捉到一丝讥讽的笑。他闭口了。也许他自己在出发时也犹豫了一下，他最后看了一眼“前进”号。 但他不会撤回决定的；装满货物套好车的雪橇在冰田上等待着；贝尔走在前面，其他的人跟着。约翰逊陪着远行者走了四分之一海里；然后哈特拉斯请他回到船上，老水手长久地道别之后，回去了。 这时候，哈特拉斯最后一次转身看了看船，看到桅杆的顶消失在天空阴沉的雪花里。 ------------------ 小草扫校||中国读书网独家推出||http://www.cnread.net |
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