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小大角星上的勘探队员们，十分隆重地欢迎《飞马号》。我们刚刚降到着陆场的金属板上，就发觉在飞船的重压下，长条金属板微微晃动。板缝中还冒出棕黄色的浊水。勘探队员们乘坐一辆越野车，风风火火地朝我们急驶而来。车上先走下三个棒小伙子，内穿密封宇航服，外罩红色长衣；后面紧跟着三个健壮的女队员，身穿艳丽的无袖长裙，也是套在密封宇航服外面。男女勘探队员捧着一盘盘面包和盐。我们走到飞行器升降场潮湿的长条金属板上，他们便把用当地鲜花编成的花环，给我们戴到宇航服的头盔上面。 在基地狭小的休息室里，勘探队员们摆起了丰盛的晚餐，为我们接风。请我们吃的，是罐头糖水水果，罐头鸭肉和罐头面包。机械师泽廖内，这个在《飞马号》上经常露一手的志愿厨师，也没有丢脸——他拿出新鲜的苹果、搅得出泡沫的鲜奶油和新鲜醋栗，放到宴席上；更重要的是，他还提供了质量最好的黑面包呢。 阿丽萨成了主要的客人。所有的勘探队员都是成年人。他们的孩子全留在家里——有的在火星上，有的在地球上，有的在木卫三星①上。孩子不在身旁，他们非常惦念。阿丽萨回答各式各样的问题。她挺机灵，却真心诚意地装出傻乎乎的样子。等到返回了飞船，她告诉我： “他们非常希望我是个不懂事的小不点儿，我呢，不想使他们失望。” 第二天，我们把捎来的物品、包裹，一一转交给勘探队员。不过很遗憾，他们没能邀请我们出猎，捕捉当地的动物。这是因为暴雨期开始了。江河湖泊，到处泛滥，以致在行星上几乎无法旅行。 “给你们抓几只大蝌蚪来，好吗？”基地的勘探队队长问。 “好，大蝌蚪也行。”我同意。 我听说过，小大角星上有各种爬行动物，不过还没见识过这里的大蝌蚪。 过了两个小时，勘探队员们抬来一口大鱼缸，有几只1米长的大蝌蚪伏在缸底不动，形态犹如特大的倪。然后，他们又顺着舷梯，搬来一箱水草。 “这是头一阶段的饲料。请注意，大蝌蚪吃得很多，长得很快。” “需要一口大鱼缸吗？我问。 “最好有个水池。”勘探队队长说。 这时候，他的伙伴们顺着舷梯，又搬来一箱水草。 “大蝌蚪长得有多快？我探问。 “相当快。我们没办法讲精确，"勘探队队长回答"我们没有捉来养过。” 他神秘地一笑，改了话题。 我向勘探队队长打听： “你们去过三船长星球吗？” “没去过，”他回答。“但是，维尔浩夫采夫有时候飞到我们这儿来、一个月以前他就来过。不妨跟您说说，他是个大怪人。” “怪在哪里？” “他急着想得到《蓝海鸥号》飞船的构造图，不知道是什么原阴” “对不起，这件事怪在哪里呢？”、“《蓝海鸥号》是第二船长的飞船，而第二船长在四年前就失踪了，杳无音信。” “维尔浩夫采夫对这艘飞船感兴趣，是为了什么？” “问题就在这里——为了什么？这一点，我们也问过他，原来，他正在写一本书，是长篇纪实小说，描写三船长的功绩。因此，不熟悉这艘飞船的构造，他就写不下去” “那么，这艘飞船有什么特别的？” “我看，您毫无所知，”他说。“三位船长的飞船是特制的，然后船长们又亲手改装过——三位船长全是多面手。三艘飞船，十分精妙！能适应各种各样的意外情况。其中，第一船长拥有的，叫《珠穆朗玛号》，现在陈列在巴黎宇宙博物馆里。” “维尔浩夫采夫为什么不去问问巴黎宇宙博物馆？” “那是因为三艘飞船各不相同！”勘探队队长兴奋地说。“三位船长全是极富个性的人，任何东西他们都决不做相同的两件 ““好吧，”我说，“我们飞到维尔浩夫采夫那儿去。请把他的基地坐标告诉我们。” “乐意效劳，”勘探队队长一口答应。“请转达我们的衷心问候。另外，请别忘了把大蝌蚪转移到水池去。” 我们告别了好客的勘探队员，便飞离了。 临睡前，我决定去观察那些大蝌蚪。原来，它们只是外形和鳃有点相似。它们身上覆盖着鳞片，坚硬、闪亮；有一对忧郁的大眼睛，睫毛长长的；尾巴向两边叉开，前端仿佛密密的硬刷子。 我打算第二天早上把大蝌蚪转移到水池里去——夜之间，它们在鱼缸里不会发生意外的。我抛给大蝌蚪两捆水草，随即关掉了船舱里的灯。工作已经开了个头一一为动物园物色的第一种动物已经装在《飞马号》上啦。 早晨，我被阿丽萨叫醒。 “爸，”她说，“起床吧。” “出什么事了？” 我看看表。宇宙飞船时间才清晨7点。 “既没阳光又没霞光，你急着起床干什么？” “想去看大蝌蚪。地球上的人，谁也没见过呢。” “那又怎么样？难道为了这个就得叫醒老爸？你还是去开动机器人吧。趁着它做早饭的时候，我可以不慌不忙地起床。” ：“爸，你待会儿吃早饭嘛！”阿丽萨不礼貌地打断了我。“我跟你说，起来就去看大蝌蚪。” 不知怎么的，她的声音使我不安。 我从吊床上跳下，没穿好衣服，就朝放着大鱼缸的船舱跑。眼前的情景令人吃惊。大蝌蚪们一夜之间长大了两倍多，大鱼缸里已经容纳不下了。这简直不可思议。它们的尾巴甩出在缸外，垂在那儿，几乎碰到地板。 “不对头！”我喊起来。“得赶紧准备水池。” 我跑到泽廖内跟前，把他叫醒： “来帮个忙。大蝌蚪长得太快了，我怕自己抬不动它们。” “我早就提醒过的，”泽廖内说。“这还不算完呢。我呀，干吗答应到这漂流动物园来工作！干吗？” “谁知道你？”我说。“走吧。” 泽廖内穿上长罩衫，滴嘀咕咕，不紧不慢地走进那舱室。一看到大蝌蚪，就抓住自己的大胡子，叫苦不迭： “明天它们就要占领整个飞船啦！” 幸亏水池预先就蓄满了水。有泽廖内帮忙，我把大蝌蚪移了过去。原来，它们分量挺轻的，只是挣扎得厉害，老从手里滑出去。这么着，等到把第三条、也就是最后一条大蝌蚪放进水池，我们已经气喘吁吁、汗水淋淋了。 《飞马号》上的水池不算太大——4米长，3米宽，2米深，不过大蝌蚪们在水池里倒显得自由自在。它们开始团团打转、寻找食物。不难理解，它们肚子饿了——看样子，这群动物准是打算在生长速度方面创造银河系纪录。 我给大蝌蚪们喂食。一箱水草早已吃掉了半箱，这时候，包洛思柯夫走进舱室。他已经梳洗完毕，刮好胡子，穿戴整齐。 “阿丽萨说，你的大蝌蚪长得飞快。”他笑着说。 “不，没什么特别的，”我回答，装得若无其事，似乎这种怪事我司空见惯。 当下，包洛思柯夫朝水池里瞧瞧，不由惊呼起来。 “鳄鱼！”他说。“真正的鳄鱼！它们会吃人的吧。” “别害怕，”我说。“它们是草食动物。勘探队员告诉过我们。” 大蝌蚪们在水面上游动，把贪食的嘴巴伸到水池外面。 “还想大吃一顿呢，”泽廖内说，“用不了多久，便会开荤吃我了.将近吃午饭的时候，蝌蚪长到2米毛而且吃光了第一箱水草。"该事先关照嘛，泽廖内滴嘀咕咕显然在埋怨勘探队员。"他们知道这种情形，却盼着让专家去吃吃苦头。” 不可能的！”阿丽萨愤愤不平。勘探队员临别时候送给她许多有趣的东西，都是他们在漫漫长夜中亲手制作的。例如用木头雕刻的越野车模型哪、用化石做成的平行六面体国际象棋呀、用玻璃树的皮磨成的裁纸刀哇，等等。 “那好，拭目以待吧.泽廖内像哲学家似的说，转身去检查发动机了。 傍晚，大蝌蚪的长度达到3米半。它们在水池里游动已很不方便，所以靠在池底微微摆动，只是为了攫取一束水草才浮上来一下。 我去睡觉的时候，带着一种沉甸甸的预感：我无法把大蝌蚪运回莫斯科动物园。获得的第一种动物成了个谜团。宇宙往往会出一些谜，地球上的普通生物学家无法猜破。 第二天，我比大家起得早。掂着脚走在过道里的时候，我回亿着折磨了我一夜的恶梦。我梦见大蝌蚪变得比《飞马号》还要大，爬了出去，在太空中和我齐头同飞，还企图吞吃我们的飞船。 我打开舱室的门，在门口站了一会儿四下张望，看看大蝌蚪会不会从哪个角落蹿出来。 但是，舱室里悄然无声。池水静止不动，我走近些看。大蝌蚪的身躯长达4米，不会更长，它们都沉在池底，黑糊糊的。我心头一松，拿起拖把，伸下水去，碰碰大蝌蚪。它们一动不动，怎么回事儿？ 拖把抵住了一只大蝌蚪。它缓缓地朝一旁飘去，直到那边远远的他壁，紧贴着它的同伴。这些同伴也纹丝不动。 “死了，”我恍然大悟。“想必是饿死的。” “爸爸，怎么回事呀？”阿丽萨问。我回头一看。阿丽萨正光着脚，站在塑料地板上。我顾不上回答她的话，赶紧说：“快，脚上穿点什么，要不然会着凉感冒的。” 这当口，门开了，进来的是包洛思柯夫。在他的肩后，闪现出泽廖内的大胡子，像一团火。 “怎么回事呀？”他俩异口同声地问。 阿丽萨跑去穿鞋了。我并不回答两个同事，而试着推推那只一动不动的大蝌蚪。大蝌蚪仿佛体内是空空的，双目紧闭，在水池里轻轻地浮动着。 “死了，”泽廖内颓然地说。“我们昨天搬动它们使了多大的劲儿！我早就提醒过的。” 我用拖把，把一只大蝌蚪翻过身来。这么做并不费力。大蝌蚪斑斑点点的肚皮上有个长长的豁口。漂浮在水池里的，仅仅是这些巨大怪兽的皮，保持着它们原有的形态。这是由于覆盖在皮上的坚硬鳞片，使它们不会皱缩成一团。 “哎哟！”泽廖内四下望着说。“它们的肚子被掏空了。” “谁掏的？”包洛思柯夫问。 “我怎么知道！” “听我说，谢列兹涅夫教授，”包洛思柯夫郑重其事地对我说，“根据一切迹象来推断，我怀疑在我们飞船上有几头不知名的大怪兽，曾经潜藏在大蝌蚪的躯体里。现在它们在哪里呢？”我用拖把，把另外两只大蝌蚪翻过身来。它们同样是体内空空 “我不知道它们躲在哪儿。”我老实承认。 “可你到这儿来的时候，门是关着还是开着？” 我脑子里乱糟糟的，只能回答： “记不清了，包洛思柯夫。可能是关着的。” “立即行动！”包洛思柯夫说，快步朝门口走去。 “你上哪儿去？”泽廖内问。 “搜查飞船，"包洛思柯夫回答。“我建议你也仔细查查机房。不过，要带上武器。不知道从大蝌蚪肚子里钻出来的是什么怪兽。” 他们走开了。过了几分钟，包洛思柯夫跑回来，替我带来一枝麻醉枪。 “小心，”他说。“得把阿丽萨锁在卧舱里。” “用不着的呀！”阿丽萨说。“我有自己的看法。” “我不想听你的，”我说。“咱们进卧舱去。” 阿丽萨反抗着，跟一只野猫似的。但我们最终把她锁进了卧舱，然后开始到各处搜索。 说也怪，不大大的一艘考察飞船，居然有这么多舱室、单间、走廊和其它空间！我们三个人，互相掩护着，花了三个小时，才把整艘《飞马号》搜查了一遍。 哪儿也没有发现怪兽。 “这样吧，"于是我提议。“咱们吃早饭，然后再把飞船搜索一遍。它们无非躲在什么地方。” “我也要吃早饭，”阿丽萨从内部通话器里听到了我们的交谈，就喊起来。“你们别关我禁闭呀。” 我们放出阿丽萨，护送她走进休息舱。 在开始吃早饭以前，我们把门关好，把随身带着的麻醉枪放在餐桌上。 “怪兽！”包洛思柯夫喝着碎麦片粥，说。“它们能藏到哪儿去？会不会在反应堆里？或者逃出了飞船？” “不祥的怪兽，”泽廖内说。“我讨厌怪兽。从一开始，我就不喜欢大蝌蚪。把咖啡壶递给我。” “这个谜呀，我怕咱们永远也猜不破，”包洛思柯夫说。 我对他点点头，表示同感。 “不，猜得破，”阿丽萨插嘴。 “用不着你插话。” “我不能不说。你们愿意的话，我可以抓到它们。” 包洛思柯夫笑了，而且是久久地开怀大笑。 “三个男子汉花了三个小时，也没找到它们，你却想独个儿找到。” “独个儿找才方便呀，”阿丽萨回答。“我准能找到，打赌吗？” “行，咱俩打个赌，”包洛思柯夫忍俊不禁。“你要赌什么？” “赌一个愿望，”阿丽萨说。 “同意。” “不过我得独个儿找它们。” “这可不行，”我说。“你独个儿哪儿也不准去。飞船里可能有不知名的怪兽在活动，你怎么忘了？” 我生勘探队员的气：他们不应该开玩笑。我生自己的气：竟然睡大觉，错过了大蝌蚪的身体变空的那个时刻。我生阿丽萨和包洛思柯夫的气：在如此紧要的关头，他们居然孩子气地斗嘴。 “一块儿去吧，”阿丽萨从桌边站起来说。 “先把茶喝掉，”我板起面孔叫住她。 阿丽萨喝了茶，把握十足地走进放着大鱼缸的舱室。我们跟在她后面，自己都觉得有点儿傻乎乎的，嗨，我们干吗听她的？ 阿丽萨迅速地环顾一下舱室。她要包洛思柯夫把木箱从墙边移开。包洛思柯夫含笑照办。然后，阿丽萨回到水池跟前，团团绕了一圈。大蝌蚪的空外皮靠着池底，黑糊糊的，吃剩的水草飘浮在水面上。 “瞧，”阿丽萨说，“抓住它们，不过小心些：它们会跳的。” 我们果然看到，水草上面，一溜儿蹲着三只小青蛙。确切些说，不完全是小青蛙，而是三只小动物，非常像小青蛙，每一只的个头儿，跟顶针儿差不多。 我们抓住了这些小动物，放在罐子里。到这时，我为自己的固执感到后悔，问阿丽萨： “女儿，说说看，你是怎么把谜猜破的？” “爸爸，你这样问，可不是头一回了，”阿丽萨回答，并不掩饰那股得意劲儿。“归根结底，只因为你们是大人，是聪明人。你们思考事儿，就跟你自己说的那样，是符合逻辑的。我呢，不大聪明，思考事儿，脑子里一闪就是一个念头。我这么想来着：既然这种动物叫大蝌蚪，那么今后应该变成青蛙。你们带着枪，在飞船里跑来跑去，找巨大的怪兽，事先还对它们产生恐惧。我呢，在卧舱里坐禁闭，心里琢磨，恐怕不该眼睛向上，尽找什么大怪兽。也许可以查看一些角角落落，寻找挺小挺小的小青蛙。嗨，找到啦。” “可是，小青蛙藏在这么大的外壳里面，又是为什么呢？”包洛思柯夫迷惑不解。 “这我没想过，”阿丽萨承认"没往那儿想，如果这么一想我倒找不着小青蛙了。” “教授，你能说些什么？”包洛思柯夫问我。 “我说什么？必须仔细地研究大蝌蚪的外壳。十之八九，这类似于某种工厂，能把水草加工成复合精饲料，好让小青蛙吸收，也可能，巨大的蝌蚪容易把仇敌吓退。’” “包洛思柯夫叔叔，别忘了咱俩赌过一个愿望，”阿丽萨一本正经地提醒。 “我从来不忘记任何事情，”船长明确地表示。 ------------------ 失落的星辰http://www.loststars.net 独家推出 |
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