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七　继承人失踪

　　起诉被驳回，遗嘱被确认有效。埃尔莎·格柳克成了继承人。
　　但是，无论鲁道夫，还是大笔酬金失之交臂的路德尔斯，两人都不肯就此罢休。可该怎么办呢？对奥斯卡尔·戈特利布做健康检查，证明他精神失常，再争取由鲁道夫对他进行监护，以此来争取一个上诉的机会？
　　可谁也没想到，庭审一完奥斯卡尔就突然无影无踪了，这使事情变得更加棘手。缺席宣布他丧失行为能力，根本就行不通。为了找回失踪的父亲，鲁道夫不借举债，出重金悬赏寻找。可他老人家始终杳无音讯。而上诉的最后期限却眼看着就要到了。
　　绝望之余，鲁道夫只好去找埃尔莎·格柳克。按照遗嘱，卡尔·戈特利布的住宅现在已经属于她，但她并没有搬进去，只是每天照常按时来上班。在私人秘书室里，施蒂纳正在对她口授什么，而她则在做速记，她仍在干着昔日的工作，这件事本身就会让人感到奇怪，但鲁道夫心乱如麻，竟然对此毫无觉察。
　　“啊，年轻人，您的事进展如何？”施蒂纳微笑着问。
　　“这跟您没有关系，年轻人。”鲁道夫怒气冲冲回敬了一句，“我要同格柳克小姐谈谈！”说完，鲁道夫用询问的目光望着施蒂纳，似乎在请他出去。施蒂纳眯起一只眼睛。
　　“有—机—密—大—事？那就请便吧！”他说着就走出了房间。
　　鲁道夫揪着头发在办公室里跑来跑去。
　　“小姐！……小姐！……”他刚刚开了口，就突然双手掩面，失声痛哭。
　　“您怎么啦？”埃尔莎被他突然来了这么一手弄得手足无措。
　　鲁道夫跑到她跟前，扑通一声双膝跪下，扭绞着双手，抽抽噎噎、泪流满面地央求道：
　　“我求求您！……千万别毁了我。请您放弃了这笔遗产吧！您要它有什么用？可这是一笔很大的财富，谁又会放弃呢？我是想说，它不是您的，本来同您毫无关系，您得到它纯属意外……哎呀，我又昏了头啦……可我呢？……我这辈子就指望它啦……父亲是个守财奴，一个小钱也舍不得往外掏。我欠了一屁股债……而您！为什么是您？凭什么是您要得到这笔遗产？这太荒唐了，根本无法想象，简直是怪事！而这……我都不知道我在说些什么啦，但您能理解我，一定能理解我，请可怜可怜我吧……放弃这笔遗产吧，不然……我只能自杀了。”
　　“我不能这样做。”埃尔莎平静地答道。
　　“怎么不能？到底是谁在指使您？难道您就不能摆脱他么？”
　　“我记不得……”
　　“您就可怜可怜我，您就可怜可怜吧，我求求您！不然我就自杀……对，我已经说过这话了……”鲁道夫霍地跳起来，用一只手揪着自己火红的头发，又在房间里跑起来。他突然停下了脚步，两眼呆呆地盯住一点，用左手托住了下巴，“该死的！这该死的红头发！该死的雀斑脸！”说完，他又是揪自己的头发，又是打自己的耳光：“我要是长得漂亮多好……而您，您是那么美丽……如果您，如果我……如果我向您求婚呢？”
　　埃尔莎不由一笑。他那一张通红的脸，再加上一头蓬乱的红头发，此刻显得要多滑稽有多滑稽！
　　“谢谢您，可我已经有了未婚夫。”
　　“当然，我这是胡说八道罢了。我现在正在发疯，心里想到什么就顺口说了出来。您长得很漂亮，可我要的不是您，而是您的财产呀。我不能想象，像您这样的美人心肠竟这么硬，而且还……贪财！”他略为一顿，这才气急败坏地补充道。
　　埃尔莎沉下脸来。
　　“我并不贪财。”
　　“那究竟是什么妨碍了您放弃遗产，把我和我的姐妹变成世界上最幸福的人？”
　　他奔到埃尔莎面前，突然抓住她的手，直勾勾地盯着对方的眼睛，贪婪地喘着粗气，苦苦哀求：
　　“放弃吧！放弃吧！放弃吧！……”
　　埃尔莎安详的脸上掠过一道阴影。她皱起眉头，心里似乎起了波澜。
　　鲁道夫尽管激动万分，但对此也有所察觉，于是就加倍起劲儿地央求。
　　可就在这个时候，埃尔莎的脸上重又出现了那种冷漠的表情，她半合上眼皮，声音不大，然而语气十分坚决地说道：
　　“放开我。”她挣脱了双手，一言不发地朝门口走去。
　　“您去哪儿？请等一等！”鲁道夫跟在埃尔莎身后追了上去，还想抓住她的手。
　　就在这一刹那，房门突然打开，一条狗窜了进来，挡在埃尔莎和鲁道夫之间，恶狠狠地发出一阵低沉的咆哮。施蒂纳跟在狗身后也进来了。
　　“嗳，这就不大好啦！”他说，“见过什么人去抓别人未婚妻的手吗？”
　　鲁道夫站在那儿，浑身像发疟疾似的抖个不停，他用敌视的目光审视着施蒂纳。施蒂纳神态安详，嘲弄地望着他。
　　鲁道夫一跺脚，鞋跟一拧，掉头跑出房间。
　　他跳上汽车，开始像说胡话似的叨咕起来：
　　“全完啦！全完啦！……”
　　“上哪儿？”司机问。
　　“全完啦！全完啦！去路德尔斯那儿吧……”
　　他嘴里叨咕着“全完啦”，一头冲进路德尔斯的办公室，全然不顾律师身边坐着个女主顾。
　　“路德尔斯！全完啦……她拒绝了……埃尔莎拒绝了一切要求，这事本在预料之中……明天是提起上诉的最后一天。父亲却找不到……就算我们知道他死了也好啊……不，那也晚啦！……几个小时之内办不成监护手续……全完啦……只剩下一条路：不管三七二十一就把上诉书递上去……我父亲给您的委托书还没失效……”
　　“可奥斯卡尔·戈特利布在庭审时做出了那样的声明，我们这样做毫无希望。”
　　“不管怎样，您先呈上去再说！……没准儿复审之前就能找到父亲。”
　　路德尔斯耸耸肩膀，但一转念，也许这么做是对的。关键是不能错过上诉的期限，说不定以后情况还会有转机。
　　上诉书递了上去。但奥斯卡尔·戈特利布始终杳无音讯。一切拖延的方法都已用尽，戈特利布一家彻底输掉了这场官司。
　　埃尔莎·格柳克的继承开始生效。

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