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词曰： 万事转头空，何似人生一梦中。蚁附蝇趋终是幻，匆匆，枉向人前独逞雄。 何必叹飘蓬，祸福难逃塞上翁。狐媚狼贪常碌碌，烘烘，羞恶良心却自蒙。 话说魏忠贤因醮事已毕，正欲起身，只见小内侍飞马而来，向耳边说道：“客太太被中宫娘娘赶出宫去了。”忠贤惊问道：“为甚事？”小内侍道：“因皇上前日在西宫玩耍，一时要往中宫去，客太太说：‘中宫娘娘有恙未痊。’皇上道：‘既有恙，你可去看看。’客太太领旨去问安，回过了皇上。谁知次日退朝，驾幸中宫，娘娘好好的出来迎接。皇上问道：‘闻你有恙，朕来看你，可曾服药？’娘娘道：‘不曾有甚病。’皇上道：‘昨日朕要来你宫中，客巴巴说你有恙，朕后差了他来看你的。’娘娘道：‘他并没有来。’皇上说：‘如此说，竟是他的谎了，既欺了朕，就该处他。’皇上在中宫宿了两夜，第三日到李娘娘宫中去了，中宫娘娘即宣了客太太进宫，问道：‘我有何病，你就欺瞒皇上？皇上着你来看我，你不来，又说谎。当日太祖爷铁牌上镌着道：“宫人说谎着斩。”你今期瞒皇上，就该死。诅咒我也该死，说慌也该死，随你拣那一件认去。’客太太无言可答，只是叩头求饶。娘娘道：‘且看圣上之面，姑饶一死，逐出宫去。’即刻着四个内宫押着出去，不许停留。客太太用了钱，才得见皇上。皇上道：‘你本不该说谎，娘娘若不处分，那法度何在？既叫你出去，这还是从轻，朕也不好挠他的法。你且出去，等娘娘气消一消，朕再来召你。’客太太忍着气回家去了。故此孩子星夜来报爷知道。” 忠贤听了，分付即刻起身，兼程回京，百官迎接一概不见，竟回私宅。内外官员都来问安，也一概免见。忙换了便服，走到侯家。秋鸿迎接，忠贤问道：“太太在那里？不要恼坏了。”秋鸿道：“没得扯淡，恼甚的，来家好不快活，日高三丈，此刻还未起哩。在宫里起早睡晚的，有甚么好处？你去烧香，带了甚么人事来送我的？”忠贤道：“可怜那是个甚么地方，还有物事送人？”秋鸿道：“你从毛厕上过也要拾块干屎的人，难道地方官就没有物事送你的？好一个清廉不爱钱的魏公公，专一会撇清。”忠贤道：“有！有！有！那里出得好煤炭，送几担与你搽脸。”秋鸿道：“那是你这老花子，在那里讨饭时擦惯了脸的。”忠贤道：“我把你这油嘴臊根，还是这样出口伤人。”赶上来打他。秋鸿笑着跑进房去，忠贤赶上一把按住道：“我不看世界面上，就一下子弄杀你才好。”秋鸿道：“这才像个皇帝的管家，学了句大话儿来吓人。你只好说得，行不得。”二人闹了一会。忠贤道：“趁着月儿没有起来，吵他吵去。”秋鸿道：’他在后头■里睡着哩。”二人携着手往后面走，过一重小门，见一带长廊，秋鸿道：“从这小廊转弯进去就是了，你自去罢，我去办早饭来你吃。”说着去了。 忠贤转过回廊，见一座小小园亭甚是精致，但见： 香径细攒文石，露台巧簇花砖。前临小沼后幽岩，洞壑玲珑奇险。 百卉时摇翠色，群花妖艳栏边。五楼十阁接巫天，绝胜上林池馆。 朝南三间小厅，后面一座花楼，许多斜廊、曲槛、月榭、花台，十分幽雅。正是： 画栋巧缕人物，危楼尽饰沉香。花梨作栋紫檀梁，檐幕铜丝细网。 绿绮裁窗映翠，金铺钉户流黄。石脂泥壁暗生光，不下骊山雄壮。 从花楼下一道斜廊东去，才是一座卷，面前小山拳石，盆景花木，见许多丫环在廊下梳头刺绣，或依栏看花，或共相戏耍，一个个都是： 眉蹙巫山攻黛，眼横汉水秋波。齿编欠玉莹如何，唇吐樱桃一颗。 鬓轻云冉冉，脸妍莲萼猗猗。翠翘绿绮共轻蛾，燕赵选来婀娜。 那众丫环见忠贤进来，都站立两旁，有两个即走进去报信。忠贤道：“太太起来了没有？丫环道：“还末起来哩。”刚走到■前，丫环出来道：“请老爷坐，太太才起来。”忠贤看那■内，摆列的古玩书画，无一不精，但只见： 囊里琴纹蛇腹，匣中剑隐龙文。商彝翠色列苔茵，周鼎朱砂红晕。 逸少草书韵绝，虎头小景怡人。哥窑百定列鱼鳞，汉篆秦碑遒劲。 忠贤闲看了一回，欣羡不已。等得心焦，不见印月出来，只得走进他卧房。只见他房中摆得更十分精致： 箪密金纹巧织，枕温宝玉镶成。水晶光浸一壶冰，七尺珊瑚红映。 屏列玻璃色净，榻镶玳瑁光莹。锦衾绣幕耀光明，玉笋金钩双控。 进得房，只见印月初起，在大理石榻上裹脚。忠贤与他并肩而坐，问他出宫之故。但见他： 眉压宿酲含翠，腮边枕印凝红。宝钩斜溜鬓云，渺渺秋波懒送。 软抹酥胸，半蝤蛴，钮扣微松。梨花带露倚春风，似怯晓寒犹重。 印月未曾开言，先呜呜咽咽的哭起来。忠贤道：“你莫恼，等我代你出气。”印月道：“你说的好大语！是他说的，天下只有他大，他是个国母娘娘，要我们早上死，谁敢留到晚？连皇爷也不在他心上。我们纵大，杀了无非是个奴才！今日处了我，明月就要轮到你了，你还说代我出气！”忠贤道：“皇上也该有些主意，有事说罢了，怎么就叫你出来？”印月道：“皇爷的心都是他引偏了，一连在他宫中过了两夜，不知怎的撮哄，自然两个人说同了，次早才叫我出来的。”忠贤道：“你休谎我，任凭怎样也要代你出这口气。”印月把手向他脸上一抹道：“不羞，你弄得他过？”忠贤道：“弄不得他，难道他爷老子也处不得！”印月道：”皇爷的耳根子又软，岂不护他丈人？你代我将就些罢，莫要惹火烧身。只是我不进去就罢了。”忠贤又温存他一会，代他揩干了眼泪。丫头捧上茶来，忠贤拿了一杯，送到他嘴边。印月吃了两口。 只见秋鸿进来道：“日已中了，吃早饭罢。”忠贤道：“我也饿了，今日还未曾有点水下肚哩。”秋鸿道：“想是害噎食病吃不下去，不然为甚么这时候还未吃饮食？”忠贤道：“我连夜来到家即来了，那里还记得饿？”秋鸿忙叫丫头拿妆盒来，与印月梳头。印月起身略通了通头，洗了脸，穿上衣服。丫头收去梳盒。忠贤对那丫头道：“借耳爬子用用。”丫头向梳盒内寻了一会道：“太太的耳爬子不在梳盒里。”印月道：“汗巾子上有，在床上哩。”丫头便去揭开帐子，向枕边拿汗巾。 忠贤在帐缝中见被中有些动，像有人在内的，便走起来把帐子揭开，只见红衾被内有个人睡着。忠贤将被揭开，只见个后生，浑身洁白，如粉妆玉琢的一般，约有十六七岁的年貌。忠贤道：“好快活！”说着便睡上床去，摸摸他。只道是个小内侍，及摸到前头，却是个有那话儿的。这小郎见他摸到前面，忙把两腿夹住，动也不敢动。秋鸿在旁掩口笑道：“不要罗唣，起来吃饭罢。”忠贤把那小郎拉起来，穿上衣服。下床来，脸都吓黄了，浑身抖战。忠贤道：“你不要害怕，快去梳洗了来一同吃饭。”小郎才去梳洗。印月站在廊下调鹦哥玩耍，未免有些羞涩。忠贤出来拉他一同进来，二人上坐，秋鸿也坐下，叫丫头摆饭。说不尽肴口精洁，只见： 南国猩唇烧豹，北来熊掌驼蹄。水穷瑶柱海参肥，脍切银刀精细。 翅剪沙鱼两腋，髓分白凤双丝。鸡松鹿腿不为奇，说甚燕窝鲟嘴。 秋鸿用金杯斟酒，三人共饮。 那小郎梳洗毕了，来见忠贤，叩下头去。忠贤忙拉他起来道：“你是太太的人，不要行这个礼，好生服侍太太。”再细看他，果然生得标致，只见他： 的的眸凝秋水，猗猗脸衬娇莲。柳眉皓齿态妖妍，万种风流堪羡。 冠玉美如女子，汉宫不数延年。梨花风格自天然，阵阵口脂香遍。 忠贤叫他坐在印月肩下，那小郎未免有些悚惧不安之状。印月亦有羞涩之态。只有秋鸿在旁嘻嘻哈哈的斗嘴玩耍，对忠贤道：“你说娘的珠子当在涿州，你去烧香，没人事送他罢了，怎么他的珠子也不赎来与他？”忠贤道：“一者年远，二者也不记得当在谁家。”秋鸿道：“你是张家湾的骡子不打车，好自在性儿，终不然就罢了么？”印月道：“你可是枉费唇舌，他如今尊贵了，那里还用得着人，有心肠来记这样事！”忠贤笑着，把手拍拍那小郎道：“有了这样个美人儿，还用别人做甚么？”这一句话把个印月说急了，红着脸起身。忠贤也自觉言语太讪，便打了个淡哈哈，起身走到房中，向印月道：“咱权别了，再来看你。”印月也不理他。秋鸿送他出来，忠贤道：“我斗他耍子，他就认起真来了。”秋鸿道：呆哥儿，我对你这寡醋少吃吃罢。”忠贤相别上轿去了。 秋鸿回到里面，见印月手托着香腮，恹恹地闷坐。秋鸿便坐了，劝道：“娘不要恼。”印月道：“都是你风张倒致的，惹的他嘴里胡言乱语的。”秋鸿道：“我还有句话要对娘说，若不中听，娘不要恼。”印月道：“你自来，那句话儿我不听的？”秋鸿道：“古人云：‘知足不辱，知止不殆。’又道：‘识时务者呼为俊杰。’我娘儿两个好好的在家，何等快活？只为他来我家，费了许多唇舌，受了许多气，后来被爹爹撞见，他往京中来，约他到外婆家相会，你看他这负心的可去不去，代累我们吃尽了苦，才得到这地位。他如今这泼天的富贵，盖世的威权，也总是娘带牵他的。如今一切事都要娘在皇爷面前调停，娘的一个珠子他就不记得赎了来，他还说他有掀天的手段，难道这样一个珠子就找不着的？即此就可见他的心了！娘在宫里起早睡晚，担惊受怕的，他在外边狐假虎威，渐渐的事做得不好了。娘在内里倚着皇爷的恩宠，如今皇爷比不得小时离不得娘，他上有三宫六院，下有嫔妃彩女，上下几千人，眼睁睁看着，不知怎么妒忌娘哩，娘一个人怎么弄得过这些人？况皇爷少年的心性，又拿不定，倘或一朝有些破绽，虽无大患，却也没趣味。就是前日中宫叫娘出来，皇爷若要留娘何难，毕竟他夫妻情分上不肯违拗。他老魏说代娘出气，那都是浑话，中宫是个主母，他一个家奴，能奈何得他么？娘在外边何等快活，又封了二品夫人，哥儿又是禁卫大臣，锦衣玉食，受皇家的恩宠，歌音舞女，高堂大夏，那一个官儿不奉承你。若到里面去，未免到要做小伏低，撑前伺后的。虽然皇爷宠爱，不如家中行乐的长远。据我说，只是不进去的好。切不可听老魏啜哄，明日做出坏事来，还要连累娘也不得干净。”印月听这一夕话，也不言语，只略点点头而已。这才是： 侃侃良言金石同，如何徒说不能从。 当年若肯将身退，安得身靡奸党中。 且说魏忠贤一路回来，心中懊悔不已，因一时不存神，言语激恼了印月，遂不进去。次日，李永贞、刘若愚等俱来参见。永贞道：“涿州泰山庙住持来谢，说本州已拨了田给他领了。”忠贤道：“叫他进来。”道士进来，叩了头跪下。忠贤道：“前日多劳你们，本庙仍着你做住持，陈师祠我迟日就有人来侍奉香火。”道士领命叩谢而去。忠贤就叫李永贞行文到蓟州去，取城隍庙道士元照来京听用。 永贞佥了文书，着个校尉到蓟州，下了文书。知州出票传元照。那元照自师傅死后，家业渐凋。是日见了差人来叫，只是拆措些酒钱，与他同到州里来。知州见了道：“奉东厂魏爷的钧旨来叫你。你速去收拾行李，明早来同去。”元照听见东厂叫他，吓得面如土色，魂不附体。知州道：“你不要怕，必不难为你。”叫原差同他回庙收拾，次早知州当堂交与，校尉带了出来，向他要钱。元照本无甚家私，此刻又无处供贷，只得把住房典出五十两银子来，将四十两送与校尉，留十两为路上盘费。他一个师叔对他道：“俗话说得好：‘朝里无人莫做官’，你到京师举目无亲，没人照应，我想这里的崔呈秀老爷现在京做官，你去求他家封家书，去请他照看你一二。况他平日也曾与你相好，有封书子去，也好歹有些照应。”元照道：“甚是。”遂拉了他师叔并两三个相好的道士，来到崔家。正值崔公子送客出来，众道士上前施托，将求书之事说知。崔公子道：“好，我正要寄信去，苦无的人。诸位请进来少坐，我就写来奉托。”众人到厅坐下，茶毕，崔公子拿了家书出来，道：“拜烦到京，就送与家君。内中有两件紧要事，立等回信的。”众道士作揖相谢出来。 元照即同校尉星夜进京。到了时，即至魏监私宅交令。恰好忠贤在家升厅发放，校尉带上元照，忠贤分付校尉退出。元照在阶下叩头，忠贤道：“起来罢，随咱来，有话对你说，不要害怕。”把他引到侧道一个小厅上，忠贤上坐，叫元照旁坐。元照跪下道：“贫道怎敢。”忠贤道：“不妨，你是方外之人，又是旧交，坐下好谈。元照只得叩头，起来坐下。忠贤道：“你师父好么？”元照道：“师父去世久了。”忠贤道：“你家私何如？”元照道：“淡泊之至。”；忠贤笑道：“想是你不成才，大赌大吃的花费了。我叫你来，有事用你，我如今在涿州泰山庙旁起了一座藏经阁，缺少个住持，今授你做个护藏的道官，有香火田二顷，再送你五百两银制备衣履盘费，你可去么？”元照道：“蒙老爷天因差遣，敢不如命。” 忠贤叫看饭来。小内侍摆下饭，恰好候七官也进来，相见坐下，同吃了饭，忠贤道：“你且在朝天宫住着，等涿州的祠宇完了工，便来请你。老七可同他去走走。”二人辞了出来。那无照平白的得了这一套富贵，喜出望外，上了马同到朝天宫来。道士见说是厂里送来的，各房头都来争了去住，元照坐定，向候七道：“厂里这位老爷有些面善。”候七道：“就是当日贩布的魏西山，你不认得了么？”元照愕然道：“原来是他！我说他怎么认的我的。老爷府上住在那里？”候七道：“手帕胡同，问奉圣府便是。”元照道：“明早奉谒。今日先要到崔爷处下书子，因他公子立等回信。”候七道：“这等我且别过。”候七上马去了。 元照取出书子，雇了驴到顺城门来，问到崔御史的下处。门上人回道：“老爷注了门籍，概不会客。”元照道：“我从蓟州来的，有你老爷家书在此。”把门的不肯代他传。却好一个家人出来，认得元照，问道：“师傅几时来的？”元照道：“才到的，大相公有家书在此，说要立候回信的。”家人领他到厅上，道：“师傅请坐，我请老爷出来。”少刻，崔呈秀出来。元照跪下，呈秀忙扯住道：“行常礼罢。”坐下，问道：“东厂叫你为何？”元照将前事说了一遍，呈秀惊讶道：“好呀，你竟得了这般际遇！他怎么认得你的？”元照道：“他就是当年在我们那里贩过布的魏西山。”呈秀点首嗟叹道：“哦，原来是他！”元照道：“闻得老爷巡按淮扬的，那里有个花锦地方。”呈秀道：“地方虽然繁华，这却是个中差，只落得有食用，赃罚有限，要不得钱的。我只因多劈了几块板用，也是慈悲念头，谁知堂尊高功说我受赃，把我参了，故此注了门藉，不便会人。”元照道：“老爷何不寻个门路挽回？”呈秀道：“也想要如此，奈无门路。”元照道：“贫道到有条好门路。”呈秀道：“是谁？”元照道：“布行候少野之子老七，今早在魏爷府中会见，贫道问他的住处，他说在奉圣府中便是。他原是魏爷的厚人，老爷何不托他引进，魏爷内中解释，自可挽回。”呈秀欣然道：“妙呀，就劳你代我介绍，事成定当厚谢。”元照道：“事不宜迟，我就代老爷说去。”呈秀道：“好极！”即着长班拿马来，吩咐道：“你随这位师傅到奉圣府拜客去。” 元照别了出来，同长班上马，来到候家门上，用了钱，传贴进去。候七出来相见，问道：“可曾会见崔少华？”元照道：“会过了，正为他的事而来。”把前事细细说了一遍。候七道：“事也可行，只是上司参属官，恐难于调护。我也不得深知，我去寻他个贴己的人来问问，他说可行便行。”元照道：“事紧了，速些为妙。”候七道：“晚间你来讨信。”元照道：“如此说，我先别过，晚间再会。”候七道：“你在客边吃了午饭去。”二人吃了饭。元照回来回覆呈秀，呈秀留住吃酒。俟月上时，元照又来候家问信。候七道：“我问他掌家的李永贞，说上司参属下难以调护，老爷不肯管，如今只有一着，他若肯拜在老爷名下为义子，不但可免降调，并将来有得美差。若行时，须在今晚议定，先会老李说过，明后日就好行事。” 无照作别回来，到呈秀寓所。呈秀在书房等信。元照对他说了，呈秀事到其间，也说不得了，随即换了衣服，同元照到了候家，会见候七，便允侯七一千两谢礼。然后领来见李永贞，等了一个更次才出来，呈秀见了礼，呈上礼单，约有千金之物。永贞道：“学生无功受禄，决不敢领厚赐。”候七道：“有事相烦，仗鼎力，不必过推却了。”永贞道：“礼过重了，何以克当。”呈秀道：“些须薄敬，幸勿见笑。”永贞才叫家人收了，问道：“七兄可曾对崔先生说？”候七道：“说过了，但凭主张，只求速为妙，恐迟了，本下来就难挽回了。”永贞道：“咱明日进去，先把本查了，按住这里，崔先生速速备礼，后日老爷回宅时，咱自差人奉请，老爷是好奉承的，先生须要谦退些。一则老爷有事，轻易难得见面，你既在他门下，出入就可不拘时刻；二则是他义子，他就好代你委曲，人也说他不得。”呈秀道：“多谢公公抬举。”永贞道：“只是以后你们是父子之亲，把咱们都看不上眼了。”说罢哈哈大笑。呈秀告别，同元照回寓。 留住过了三日，李永贞差人来说：“明日魏厂爷回宅，可清晨来见。”呈秀重赏来使，连夜收拾停妥，五鼓时，即穿了素服角带，到魏府门首伺候。钱都用到了。等到辰牌时，李永贞才出来道：“老爷穿衣服，将出厅了。”呈秀到厅前伺候，只见厅上猩毡铺地，金碧辉煌，中间摆一张太师椅，锦绣坐褥。 少刻，有几个穿飞鱼系玉带的内官出来，站立两旁。忠贤是立蟒披风，便服出来，朝南坐下。李永贞带崔呈秀上厅相见，拜了八拜，忠贤把手略拱一拱。拜毕，复又跪下，呈上礼单。忠贤看见上开着是： 五色倭缎蟒衣二袭 夔龙脂玉带一围 祖母绿帽顶一品 汉玉如意一握 金杯十对 玉杯十对 金珠头面全副 银壶二执。 花绉四十端 锦锻四十端 绫罗四十端 白银一万两 忠贤笑道：“只来见见罢了，何必又费这事？咱不好收得，还收回去。”呈秀又跪下道：“不过是孩儿一点孝心，求爹爹莞纳。”忠贤道：“也罢，随意收一两色儿，见你个来意。”呈秀长跪不起道：“爹爹一件不收，孩儿也不敢起来。”忠贤笑着，只得叫人全收了。下坐携着呈秀的手到内书房来，只见筵席已摆现成。忠贤要安席，呈秀再三恳辞道：“为子者怎敢当，请爹爹尊重。”说毕走上去，将自己一席移到东首。忠贤不肯面南坐，也将席移斜些坐下。传杯弄盏，说说笑笑，直饮至更深方散，宛如父子家人一般。可叹： 爹生娘养浑如戏，不当亲者强来亲。 毕竟不知呈秀拜在忠贤门下，后来如何？且听下回分解。 ------------------ 国学知古斋主校对，尹小林整理 |
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