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第三章

　　“芊黛，你慢慢看，中意哪种宝石就多选几个款式──等会儿我再帮你挑。”凌碧鸾扬声嘱咐。
　　受父亲之托，而帮芊黛选购首饰的碧鸾颇能自得其乐，兴致勃勃地带她沿中山北路的服饰、珠宝、皮件等精品名店一路采购，一进门便被熟悉的店家奉为上宾。
　　“凌小姐今天怎么有空光临敝店？只要一通电话本店自然派人到府上服务，还劳您大驾拨冗前来！”相熟的珠宝展示人员笑道。
　　“怎么！你就料准我没空，专把些销不出去的次货搪塞给我？”凌碧鸾带笑回应：“我若不走一遭亲身察看，怎么知道你有没有藏私？”｜不跟你胡扯了，今天的主角不是我，是我妹妹，想为她添一些首饰、要年轻别致点且不俗气的，别拿你那些陈年旧货来充数！”
　　“凌小姐真不饶人，就算小店真有那种次货也不敢在你眼前捣鬼呀！”店长出面招呼，眼光随即落在芊黛身上细细打量。“不知道二小姐偏好什么样的宝石？”
　　“哪里。就像姐姐说的，年轻别致不俗气就好。”芊黛的嗓音如黄莺出谷：“如果切工佳、设计新颖，COlOrStOne也不错。”
　　〞有色宝石〞，价格比贵重宝石︵如钻石、红蓝宝、祖母绿)便宜许多，在竞奢逞华的名媛淑女眼中，仍是登不上台面的“穷人宝石”，芊黛此言一出，马上惹来几对异样眼光。
　　店长微笑试探：“那么……二小姐可有欣赏的设计师？”
　　“台湾的设计师……我没有概念，”芊黛气定神闲的说：“不过我个人很喜欢Mr．BerndMUnStener的设计，前些日子很幸运买到他所设计的一款碧玺别针。MiChaelDyber的作品我也很喜欢。”
　　对天然宝石迷恋不已的店长，表情由淡淡的轻视转为恭谨，小心翼翼地说：“二小姐既然已经见识过名家的功力，自然也就不把小店的拙作放在眼里了。”
　　凌碧鸾深觉有趣，嗤笑出声：“老周，你这回可看走眼了吧！我这个妹妹可是学音乐的艺术家，不比我这人庸庸碌碌，买珠宝石捡贵的、大的挑。你呀！少装神弄鬼，最好打起精神来应付，可别砸了你几十年的老招牌：“
　　“是！是！也只有班门弄斧了！”被称为老周的男子陪笑道。
　　将色彩眩丽、缤纷多姿的“有色宝石”︵亦称半宝石︶当成艺术品雕琢的风气正流行于欧美，经过名设计师的巧手点全后，价格低廉约有色宝石首饰，行情往往也随之水涨船高，远超越它本身的价值──芊黛所说的正是两位国际级的设计大师，精致高雅的作品有时远比真的宝石还来得昂贵。
　　难怪店长要对这位飘逸出尘的工小姐另眼相看，然而生意人在商言商，在凌碧鸾要求看星形蓝宝的情况下，他连忙领着这位老主顾往另一端较隐蔽的海湾型沙发落坐，将招呼芊黛的任务交给了他人。
　　误解了芊黛的语意，展示珠宝的小姐殷勤推荐几款碧玺、水晶等少女首饰，浅紫、水蓝、淡绿、粉红、晶黄……花团锦簇的中低价位宝石美则美矣，可惜少了一点特殊与匠心，芊黛漫不经心地把玩，兴趣并不大。
　　一只玉蜻蜓别针吸引了她的目光，就在她要求店方从橱窗中拿出来看看时，一位打扮入时，年约二十七、八岁的女子也同时进入店里……芊黛端详着掌中的玉蜻蜓微微一笑，这只蜻蜓蛮别致的，头部与翅膀是浓翠均匀的绿色，而尾端却是鲜艳的红。设计得“理直气壮”──红尾蜻蜓嘛！又不落斧凿。
　　如果她的年龄再大上五岁，绝对会毫不考虑买下这只玉蜻蜓别针。芊黛暗忖：或许她可以买下送给妈妈？只是深居简出的妈妈并没有需要配戴首饰的应酬场合……“贺太太，这边坐。”店里的小姐连忙招呼刚进门的熟客在芊黛身旁坐下，殷勤询问她需要什么服务。
　　这位风姿绰约的少妇不是别人，正是贺家长媳──柳碧盈。
　　“我要参加一位亲戚的喜宴，想找一件可以搭配旗袍的首饰……”柳碧盈的一双美目溜过清素淡雅的芊黛身上，落在她手上的玉蜻蜓别针，惊喜低呼：“就像这只胸针！一定很适合！”
　　“这个……”店员脸色有点尴尬，这件珠宝还在人家手上呢！贺太太先声夺人的作风也太失礼了些。
　　贺……？端详着玉情蜒的芊黛沉吟不语，一向不与人争的她决定放弃这件首饰。
　　“如果这位女士喜欢……”芊黛一语未了，已经被凌碧鸾打断。
　　“芊黛：看中意了哪件？”
　　“啊：凌……小姐。”柳碧盈的表情有些不自然，她是典型的“麻雀变凤凰”，嫁入贺家飞上枝头后，仍免不了要和夫家亲友应酬交际。也曾因为不适应这种截然不同的生活方式而闹过笑话；面对这些出身娇贵、高傲冷淡的小姐、太太们时，柳碧盈总是有些自惭自卑的窘态。
　　碧鸾以一副于尊降贵的神情和这位少妇打招呼，似乎没有将她介绍给芊黛的意思。
　　“喜欢这只胸针就买下来吧！”凌碧鸾对芊黛说道。
　　芊黛对姊姊报以微笑：“不用了，我只是瞧瞧而已。”
　　芊黛意欲让贤的企图非常明显，柳碧盈不禁喜动于色，只是难缠傲气的凌大小姐才没那么好说话，轻描淡写的一句：“凡事……总有个先来后到的顺序吧！”硬是压倒了贺柳碧盈的富家少奶奶气焰。
　　芊黛不觉感到有趣；她这位同父异母的姊姊．一向“敌我意识”分明，对于被她摒除在交际圈外的人往往不假辞色，也常在无意间踩踏他人的自尊心。
　　这大概是恃才傲物的人所共有的通病吧！
　　敢怒不敢言的贺家少奶奶既要退让又拉不下脸面来，转念一想：凌家一直想撮合碧鸾和连辰的婚事，自己又是连辰的大嫂，再怎么说凌碧鸾也该尊重一下她呀！
　　“不然就让这位小姐决定罢！”她对芊黛微笑道：“凡事总有先来后到的顺序，如果你决定要它，我当然没意见！”
　　贺少奶奶终于得到了那只别针。
　　“芊黛！”对于她轻易放手，凌碧鸾略显不悦。
　　“没关系，姊姊。”芊黛轻松回答道：“这只别针，对我而言太老气，不适合我。”
　　凌碧鸾瞄了一眼贺少奶奶由喜转恼的表情，噗哧一笑：“说的也是。”
　　芊黛无辜的表情以及状似无心的失言，令锋芒过露的凌碧鸾和柳碧盈结下了梁子。
　　一场如火如荼的女人战争在名流社交圈中展开。
　　鹤龄园。
　　满腹委屈的柳碧盈泪眼涟涟，而她的丈夫贺连方却一脸不耐烦。
　　“哭什么哭！谁叫你自己那么不自量力！”他毫不留情地数落妻子：“早就告诉过你了，凌碧鸾是个厉害角色，不是好惹的，你偏偏还要去试上一试，自找麻烦！”
　　不用多说，这场女人战争，贺家的少奶奶输得惨兮兮！
　　“可……可是，”柳碧盈犹想辩解：“我不服气呀！她现在就没把我放在眼里了，要是将来做了姑嫂的话，还有我说话的余地吗？”
　　连辰正好走进门来，听见连方苛薄妻子：“你拿什么跟人比？姑且不论家世、学历，人家可是长袖善舞的商场女强人，你呢？”
　　连辰一怔，他没想到会碰上堂兄嫂夫妻吵架的尴尬场面，而听连方的口气，轻视、鄙夷溢于言表……他们夫妻问的情况真的已经糟到这种地步了？
　　坐在沙发上的柳碧盈霍然站起身来，拔尖了嗓音：“你嫌我！既然嫌我没家世、没学历、又没帮夫运，做不了女强人，谁叫你当初登门千求万求地想要娶我！你嫌我！”
　　贺连方露出嫌恶的表情，他实在搞不懂，婚前颇有灵气、曼妙动人的柳碧盈怎会变成这副德性！庸俗不堪又爱慕虚荣，一副暴发户的阔太太嘴脸，也不知在背后惹来多少讥讪，他真后悔当初看走了眼。
　　正欲反唇相讥时，连方看见了堂弟连辰，硬是咽下了难听话，勉强和连辰打招呼。
　　一看见连晨，柳碧盈如遇知音，一反往常冷漠的戒备状态，叨叨絮絮地说起她和凌碧鸾之间的嫌隙。
　　眼见大嫂似乎有意把他当成解开僵局的和事佬，连辰连忙撇清：“我和凌小姐不熟，只是和青霄、青澜两兄弟还有点交情。”
　　柳碧盈才不相信，一厢情愿地认定他在推托。
　　连展只得苦笑，天晓得凌碧鸾连正眼都未瞧过他，几次偶遇，表情也只是淡漠客气的，哪有男女之情的火花迸现？
　　“虽然说是姊妹，二小姐就没像她姐姐目中无人……”诉苦的堂嫂不忘三姑六婆的本色，集中火力炮轰凌碧鸾之余顺便道出事情症结──珠宝店里的冲突只是导火线，真正令她被众人另眼相看的足她的夸张失言……。
　　若以辈分算，名门大户中祖父辈的长者多有三妻四妾，换言之，连方、连辰父执辈的亲友中不乏庶出，成就辉煌并执政商界牛耳的人多的是。偏偏堂嫂孤陋寡闻，在与凌碧鸾暗中较劲时，获悉碧鸾和芊黛是异母姊妹时，硬是拿两人相异处大作文章，幸灾乐祸的嘴脸恼怒了几位庶出的父执辈亲友，还让好事之徒落井下石，反讥堂嫂不懂人情世故，上不了台面，小家子出身……成了极不受欢迎的社交人物。
　　连方烦憎插嘴：“也不晓得你还要出多少丑才会学乖？”
　　“你还说！我受了委屈，你不但不帮我还怪我！”堂嫂恨恨道。
　　“你自作自受！”连方冷然回道。
　　眼见兄嫂又要再起争执，连展急忙用话岔开：“我想堂嫂并不是看不起侧室所生的子女，这只是一场误会而已，如果能解释清楚，冰释前嫌就好了。”
　　“是呀！就是这样！”堂嫂迭声附和，别具居心地夸奖芊黛并提醒连辰道：“说真的，凌碧鸾的脾气也太大了，连辰你可得考虑仔细……倒是妹妹的性情较好，说起话来也轻声细语，温柔敦厚……”
　　她的私心实在很明显，与其跟厉害精明的凌碧鸾做妯娌，倒不如鼓吹连辰去追求妹妹，这样她才下致于被前者比了下去。
　　贺连辰啼笑皆非，随口应允了要帮她调解这场“误会”。也许青澜、青霄两兄弟会卖他一个薄面吧！连辰暗忖。
　　原来她是庶出……难怪名字不跟兄姊一样，以下“青”、“碧”排行。不知为什么，连辰的思绪又飘向了那位一袭白衣的凌芊黛身上，他不禁疑惑：那位看似温柔安静、弱不禁风的凌芊黛，究竟是表里如一，或是潜藏为人不知的强拗脾气？
　　谜团似乎只有留待时间来揭晓了。
　　拜世纪大选之赐，台北的冬夜依然炽热璀璨，丝毫没有凄清萧瑟的寒意。一场又一场的笙歌舞宴以“慈善”、“义卖”为名，如火如荼地展开；继官夫人们的二手服饰义卖后，一些所谓“主流派”的政商名流，不忘锦上添花的弄出了一场“名人珠宝义卖”的盛会。
　　芊黛被凌锦岚以一种“吾家有女初长成”的炫耀心理，“展现”在这个冠盖云集的社交场合；和碧鸾刚强历练的女强人作风正好相反，芊黛的温柔和顺及音乐素养，成了凌锦岚得意夸耀的事情，似乎是想向大家证明：他凌某人也能教养得出娇贵高雅的好女儿，并不只是一味汲汲铜臭的暴发户。
　　而拜柳碧盈与凌碧鸾的一场意气之争，全场人士早耳闻了这位庶出小姐的事情，好奇地想一睹芊黛的庐山真面目。
　　一袭白衣飘逸，清灵婢婷的芊黛看似羞涩，然而应对进退皆不失大体，轻而易举地博得那些吃饱没事干、外加只会说长道短约三姑六婆们一致的称赞。
　　尤其当芊黛和柳碧盈融洽交谈时，众人更是暗地称奇，觉得气质婉约的芊黛真是有着良好的涵养，竟然如此不计前嫌。
　　“哪里的话！其实只是碧鸾和贺太太争闲气，根本不干这位二小姐的事！”知悉内情的人如此说明一番。
　　“喔！难怪。”与两家皆有交情的人轻笑：“这个贺太太也真是自不量力，谁不知道凌家的碧鸾，是个远近驰名的泼辣货！居然敢去招惹她！”
　　“你还记不记得：上次王家的老么死追活缠碧鸾时……”
　　“怎么不记得！”珠光宝气的阔太太掩嘴而笑：“一场网球还没打完，头上就撞了个大包，真是可怜啊！”
　　另一位太太也跟着下了结论：“总之没有两把刷子的话，根本罩不住凌碧鸾。”
　　“看样子，还是这个二小姐比较温柔敦厚，不像姊姊……”众太太吱吱喳喳闲
　　话。
　　“喜欢的话，就叫令郎去把她订下来吧！”
　　“容貌也端庄清秀，不像那种狐媚风骚的女人──只可惜是小老婆生的！”
　　交头接耳的流言传来传去，依稀耳闻的连辰有丝不忍与好奇。
　　常台上的璀璨珠宝展开热烈的竞标时，贺连展身不由己地靠近坐在角落的芊黛。
　　他用低微得只有他们两人听得儿的音量说道：“人往往都是里外不一”。
　　芊黛只是抬头扫视了他一眼，沉着应答：“贺先生有事吗？你看起来似乎很无聊。”
　　贺连辰扬眉，他确信凌芊黛是在拐弯抹角骂人，说他是无聊男子。不等他开口，芊黛已经温和怯怯地解释：“这种拍卖会大多是一些小姐太太们有兴趣……我想贺先生一定觉得很帖燥无趣了？”
　　贺连辰泛起笑意，他绝对不相信，凌芊黛的言语和思想会像外表一样单纯无匹。
　　牙“怎么会？宴会中的小道花絮，比台上的珠宝首饰更有意思。”他说。
　　芊黛的嗓音柔软，表情一派无辜：“真的？我没想到贺先生您跟这些德高望重的姑婆婶母们这么有得聊！”
　　“我猜，你是说“三姑六婆”吧？”连辰压低音量问。
　　忍俊不住的芊黛迸出一抹笑意，黑玉眸子里的灿烂光彩，令贺连辰迷失在一什淡雾之中。
　　她含笑低头又迅速恢复坐声细语的娇羞情态，我并不是这个意思，您误会了。”
　　“说起误会，听说家嫂前些日子对凌小姐有些冒犯。”他客气询问，开始觉得和这个小东西言语斗智满有意思的，不再是件硬着头皮扛下的“苦差事”了。
　　“您是说碧鸾姐姐吗？”芋黛回他一笑：“贺先生，您似乎找错对象啰！要调解纠纷充当和事佬的话，您应该去找碧鸾姐姐才对。对了！提醒您一点，碧鸾姐姐不喜欢甜食，千万则送巧克力。”
　　天知道他的心思根本不在凌碧鸾身上，不知不觉中，他已受到芋黛的牵制了。
　　芊黛的长发就像是一正上等的黑缎，贺连展克制住自己想伸手抚触的冲动，缓缓开口：“解铃还需系铃人。”
　　微微侧首的芊黛表情妩媚：“您怎么会认为我有这么大的能耐呢？”
　　他鲜少有如此沈不住气，直接摊出底牌的时候，“那次在你家宴会上，看到你压制凌茜雪的手法的确很高明，包括令姊在内都随着你的暗示而行动。谈笑用兵也不过如此罢了。”
　　芊黛目光寒冽，“您太拾举我了。”
　　贺连辰微笑，猫儿终于露出利爪了。“是吗？我倒觉得，如果你不是故意放弃那只别针，令姊也不会和家嫂有所冲突。”
　　，“贺先生是在责怪我啰？”芋黛沉声问道。
　　“不敢。还请凌小姐高抬贵手，得饶人处且饶人，令姊那边就请你多婉转美言几句了。”他莞尔说道。
　　一语未了，凌锦岚已领着碧鸾往他们两人的位置走过来。
　　凌碧鸾依然一脸冷淡，只有凌锦岚笑脸迎人：“连辰。”
　　“伯父好。”他周到招呼：“凌小姐。”
　　“看来我两个女儿你都见过了。”凌锦岚脸上满是笑意，目光精明地扫向芊黛：“你们年轻人多聊聊，做个朋友也好。芊黛一向靦腆，没想到倒和你谈得投机。”
　　青菜萝卜各有所爱，如果连辰看上芊黛也不错……凌锦岚心中算计着。
　　连辰微微一忙，心中又好气又好笑，这位世伯也未免太无所不用其极地推销自己的女儿了。
　　还末来得及撇清，芊黛早抢着开口了。她一字一句慢条斯理地说：“爸爸，贺大哥哪是在跟我聊天？他根本是在审问我呢！”
　　“喔！”凌锦岚大奇，带笑问道：“审问你什么？”
　　贺大哥！连辰差点没被自己的口水呛到，她还真敢说！居然装小卖乖起来了。
　　“是呀！”芋黛一脸无辜：“贺大哥在问我碧鸾姐姐的事呢！我告诉贺大哥，碧鸾姐姐不喜欢吃甜食，叫他千万别送巧克力！”
　　原本脸色冷淡高傲的凌碧鸾，脸上霎时飞起了红晕，怪芊黛多嘴。
　　这个表里不一的小魔女！连辰心底暗暗笑骂。
　　“原来是这样啊！”凌锦岚呵呵而笑。
　　他急忙淡化芊黛暧昧的暗示，不卑不亢道：“我只是想为家嫂的出言无状，同凌小姐赔个不是。”
　　他斜睨芋黛一眼，“而芊黛正在帮我出主意。”
　　既然她都改口叫他贺大哥了，他当然有权直呼她名字了不是吗？连辰不无挑衅之意。
　　笑容天真无邪的芊黛回应了他的挑衅，语出惊人：“贺大哥刚刚正和我商量，想要请碧鸾姐姐吃饭呢！”
　　“是这样吗？”凌锦岚讶异。
　　连辰心如雷击，痛苦地开上双眼旋即又张开，倒不是心疼一顿饭的消费开支，而是懊恼自已被芋黛“设计”了──他如果指摘芊黛说谎，大伙反而都下不了台。
　　一向谨言慎行的连辰，此时有如哑吧吃黄莲，有苦说不出。
　　偏偏芊黛还轻声细语地“鼓励”他：“贺大哥，你快说呀！刚刚那么能言善道，怎么一见到姊姊就说不出话来了呢？”
　　文静的芊黛，平日罕有如此淘气的模样，此时小女儿的娇态逗笑了凌锦岚。
　　达一向落落大方的碧鸾也难免羞涩，“芊黛真是的……小孩子口无遮栏，贺先生请别见怪。”
　　“哪里。”贺连辰的失措情态只短暂维持数秒，他迅速恢复镇静，并立刻拿走了主意：既然要淌浑水，那么就大家一起来吧！
　　他徐徐开口，目光由碧鸾脸上移到芊黛身上：“为了向“两位”小姐致歉，请凌小姐和……芊黛务必赏光，让我作个东道赔罪，好吗？”
　　他不是没碰过别有居心想亲近他的女性，当然也见识过一些属于女人的小花招、小伎俩：可是他总能保持绅士风度，圆滑地全身而退。然而生平第一次被这么明目张胆，有恃无恐的“设计”，若不小小反击一番，他岂不是人没面子了？
　　发现自己也脱不了身的芊黛，眨了眨浓密的睫毛，雪肤花貌像极可爱的洋娃娃，想着推辞的方法，“贺哥哥，我不算……”
　　他笑容温文地打断了她：“怎么不算呢？你可是“重要关键人”！”
　　“我才不想当电灯泡呢！”芊黛试着脱困。
　　“你怎么这么说？我们刚刚不是说好了吗？”贺连辰反问。
　　“就算你自掘坟墓好了。”连辰以目光传递讯息，这笔帐咱们有得算了！

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