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三

　　“谁的信？”
　　“旧情人。”宜室一吐为快。
　　尚知马上咧开嘴笑。
　　“不相信？”
　　“算了吧，你知我知，汤宜室根本没人追，捏造什么故事。”
　　宜定为之气结。
　　尚知走到她身边端详她半晌，“老了。”他下结论，“再也变不出花样来了。”他吻了爱妻的手一下，施施然走出房间。
　　宜室看着尚知的背影，他即使长到五十岁，也还是个愣小子。
　　宜室把信放过抽屉里，过一会儿，又取出来，撕成八片，把碎纸扔掉。
　　她不能解释为何要这么做，又觉得反应过激，忽然认为在一封无关重要的信上花那么多时间十分不值，站起来，推开椅子，便扬声叫小琴。
　　小琴出现：“是，妈妈。”
　　“过来我身边。”
　　女儿就是这点好，大到这样，宛如小大人了，仍然可以依偎怀抱。
　　小琴等着母亲吩咐，但宜室没有出声，过半晌，她才说：“手续办好的话，便要与你退学。”
　　“我有心理准备。”
　　“那就好。”
　　“我还要学中文吗？”小琴喜孜孜的问：“一向最怕背书。”
　　宜室一怔，她从来没考虑过这个问题，可见有许多细节有商榷的必要。
　　以前见女朋友嫁了洋人，生下混血儿，又住在外国，却苦苦逼那黄头发的孩子读上大人、孔乙己，便觉得好笑，现在，她要不要小琴放弃中文？
　　宜室终于答：“你父亲是教育家，问他好了。”
　　宜室不担心小琴，但瑟瑟呢，将来这孩子势必完全不懂书写阅读中文了。
　　宜室一阵惘然。
　　晚上，李尚知安慰她，“人家批不批你做外国人还是悬疑，平白先操了心，多划不来。”
　　他学了乖，没把他与三叔之间的对白抖出来。
　　宜室在床上转个侧，“你想不想去？”
　　“你去哪里，我便去那里。”尚知回答得很简单。
　　宜室很了解他的意思。
　　每隔一段日子，李尚知便代表大学外出开会，他一走，宜室便惘惘然，拿了手袋忘记锁匙，老像少了什么似的，晚霜也不高兴擦了，电视也不大看，晚上与女儿胡乱睡了算是一天。
　　感觉非常难受。
　　待尚知回来，问起他，也一样，无心开会，只看着表想回酒店打长途电话。
　　最后宜室不得不感慨地承认，他俩算是恩爱夫妻。
　　每次尚知都说：“我永远不再会一个人旅行。”
　　但公事公办，宜室的工作也不轻松，她不是常常拿得到假期跟着走。
　　宜室忽然说：“委曲你了。”
　　尚知一怔，“话从何来？”
　　“要你从头开始找新工作，”宜室笑，“不过，李尚知教授一定不输给外国人。”
　　尚知觉得宜室有时天真得似一个小孩子，不禁暗暗叹气。
　　一言提醒了他，第二天，他立刻联络上机械工程系的倪博士。
　　他也不打算客气，开门见山的说：“倪博士，听说你在多伦多当过一年客座讲师。”
　　“八五年的事了。”
　　“情况如何？”
　　倪博士只是笑。
　　李尚知拍一拍额角，情况若是大妙，人家就不会回来。
　　果然不出所料，倪博士说：“宁为鸡口，莫为牛后。”
　　“职位还容易找吗？”
　　“要看机缘巧合，全世界好的岗位都难找，你我在华南已有十多年功力，算是开国元老，待遇不错，怎么，想到别处发展？”
　　李尚知笑答：“有这个打算。”
　　“那么去之前，就该预先应征申请职位。”
　　“谢谢你倪博士。”
　　李尚知当然明白。
　　宜室辞去工作，有一千样事可以消磨时间，而且都为社会认可。
　　他呢，他能不能够这样轻松？恐怕不可以，一个正在盛年的大男人坐家中无所事事，不愁衣食，也怕闷死。
　　真是棘手。
　　尚知想起新婚不久，小琴刚出生，他自理工学院离职出来，大约有半年时间赋闲在家，那种滋味，若非亲身经历，难以想像。
　　这件事原本早已淡忘，此刻却幽幽钻上心头，李尚知不想再经历类此惶恐。
　　那一段日子，他只觉得时间过得特别慢，心特别怯，面孔特别木，手脚特别软。连书都看不进去，也不想与婴儿亲近。
　　看见宜室一早辛劳地出去上班，内疚得说不出话来，呆呆地等她下班，更加难受，六个月就使李尚知老了十年。
　　幸亏宜室一点怨言也没有。
　　宜室那时年轻，吃了苦也不知道，待明白过来，苦头已成过去，也只得作罢。
　　往后夫妻俩对这段不愉快的日子一字不提，故意要将之从记忆中剔除，也做得很成功，但是今天李尚知却把细节一一都想起来。
　　宜室不是一个健忘的人，是手头那笔遗产壮了她的胆子，真不知横财是帮了她还是累了她。
　　当务之急，李尚知立刻把他们两人共有财产算一算，连他的公积金在内，数字不算难看，他这才松出一口气，没想到一轮混战，居然也挣下一点积蓄。
　　那个下午，李尚知亲自用电脑写了好几封信到加国各大学去探路。
　　虽没有朋友，也有相识，他的人缘不错，应当很快会得到回音。
　　回家途中，尚知买了一份温哥华太阳报以及一份多伦多星报，交予宜室。
　　瑟瑟问得好：“有没有月亮报？”
　　小琴附和：“对，为什么从来没有月亮报。”
　　宜室取起报纸，匆匆翻阅，到了买卖楼宇一栏，便停住不动。
　　民以住为天，穿什么吃什么反而有极大的伸缩性。
　　“妈妈，为什么外国人的报纸都叫凯旋、时报，而我们却有成功很、光明报。”
　　宜室拾起头来，“各处风俗各处倒嘛。”
　　她拨电话，接通了便与对方谈起来，两个女儿见她忙，便去看电视。
　　“玲玲，你是买房子专家，全世界大城市都置了产业，”宜室笑，“我有事情教。”
　　那位太太也笑，“岂敢岂敢，别打趣我。”
　　“打个譬方，在温哥华买房子要注意什么？”
　　“还不是同这里一样，地段分贵贱，地皮尺寸千万要合标准，否则难以转手。。
　　“一二O英尺乘三十三英尺是不是？”
　　“你看，你都知道，还来套我口风。”
　　宜室笑，“那些房子的图样美得叫人心悸。”
　　“是，而且仍然不贵。”
　　“对，买得起。”
　　两位女士谈得投机，你一句来我一句去，对答如流，眉飞色舞。
　　“如果要看得到海景，价钱还是不便宜。”
　　“可是到了那边。交际应酬势必大减，在家的时间比较多，对着湖光山色，心情宽朗舒畅。”宜室说。
　　“那就要看个人的经济情形了。”讲得实情实理。
　　宜室见对方这么热心，索性闲聊几句，直到尚知探看她，做一个扒饭的姿势，她才放下电话。
　　尚知笑说：“女性说起电话来，电话会融化爆炸。”
　　宜室忽然想起副刊上有位专栏作者，每隔十来廿无，就必撰文庆幸本市电话收费廉宜，说得虽嫌琐碎，却是真象。
　　到了外国，要与旧友谈天说地，却不是这么简单的事了，要付出昂贵的代价。
　　尚知看见宜室发呆，用手推她一把，“说的是什么国家大事？”
　　“瞎聊而已。”
　　“对了，后天我母亲生日。”
　　宜室答：“我并不敢忘记，早备下四色大礼，前去拜寿。”
　　尚知看她一眼，不作声。
　　宜室说下去：“有穿的有吃的有用的，还有一副新的麻将牌，连玩的都替老人家想到，算不算周全？”
　　尚知轻轻说：“人活到耄耋，真不容易。”
　　宜室叹口气，“可不是，不知要历劫多少苦难。”
　　尚知接上去，“如今儿孙满堂，吃口安乐茶饭，即使政肆一点，略见霸道，也值得原谅。”
　　宜室笑了，这个孝顺儿子，兜了圈子说来说去，还不是叫妻子包涵他母亲。
　　确要饮水思源，小琴瑟瑟的体内也还流着老太太的血液，承继了她的遗传因子。
　　第二天，宜室趁午饭时间到领使馆去，表格上有一项条件需要征询。
　　但见偌大的会客室内人山人海，挤了怕没有三五百人，座位不够，鱼贯站在门口，两个穿制服的管理员正在狐假虎威，挥手吆喝，叫诸人守守秩序。
　　这是怎么一回事。
　　宜室还没有见过这等场面，挑了一位衣着体面的小姐轻声问：“这是干什么？”
　　对方打量宜室，见她衣着合时，化妆明艳，分明是同类，于是答道：“你不知道？每个星期三中午这里都举行讲座。”
　　“啊，”宜室并不知有这样的事，“说些什么？”
　　“你收到验身通知没有？”她像是老资格。
　　“还没有，我正在填申请表。”
　　小姐笑道：“不干你事，稍后再来。”
　　宜室道完谢，放弃询问，匆匆离弃那个地方，内心犹自不安。
　　上次置身群众集会，还在大学的礼堂，气氛完全不同，年龄相仿，旨趣相同的一班年轻人有说有笑，不知多么愉快。
　　刚才那个大堂里却容纳了各色人等，看得出职业环境教育水平无一相似，大部分人精神紧张，心里只有一个目标。
　　走到大厦楼下，抬头一看，发觉是个风和日丽的好日子，宜室才松出一口气。
　　像一切略为敏感的人，她顿时失去胃口，回到办公室，见贾姬桌上有只苹果，便顺手取过咬一口。
　　贾姬诧异，“为何神情大异？”
　　“你有所不知。”宜室叹一口气。
　　“怎么不知，你这症候，迟疑不决，患得患失，内心矛盾，唉声叹气，叫做移民病。”
　　宜室一怔。
　　贾姬笑，“不止你一个人这样，我有个亲戚，病入膏肓，签证期限已届，夜夜辗转反侧，不能成眠。”
　　宜室微笑，“那也太严重了。”
　　贾姬问：“你呢，填妥表格没有？”
　　“还欠良民证。”
　　贾姬点点头，“对，这张纸不可少。”
　　宜室不服气，“看你，一副笃定的样子，没有任何打算？”
　　“大不了嫁到津巴布韦去，哈哈哈哈。”
　　宜室见她这样游戏人间，丢下吃了一半苹果，回到自己房间去。
　　下午一连串电话，手下办事不力，又生一阵子气，就把领事馆那一幕冲淡。
　　晚上宜室靠在床上看小说，小琴进来，磨着母亲，要安装一具独立号码的私人电话。
　　这样简单的事，本来宜室一口就应允，此刻却说：“我们这个家就快解散，多一事不如少一事。”
　　小琴怀疑，“我们今年就走？”
　　“那倒不会。”
　　“至少还能用一年，妈妈。”
　　“好好好，你自己去办，我来付款就行。”
　　小琴拍手，“用我的名字登记？”
　　“随便你。”
　　小琴欢呼一声，奔出去。
　　宜室看着女儿背影恻然，一点点小事就令她这么高兴，为什么不纵容她呢，将来要吃的苦头多着，父母未必帮得到什么。
　　她总会长大，必须辛劳工作，面对复杂的人事倾轧，稍迟又一定会卷入恋爱漩涡，偶一不慎，便焦头烂额。
　　人生路上荆棘多，风景少，苦乐全然不成比例，趁现在小孩要求低，多给她欢乐也是应该的。
　　又不是宜室一个母亲这样想，所以新一代儿童多数早被宠坏。
　　尚知进来，看见宜室愣愣的看着天花板，便说：“有什么心事？”
　　宜室答：“旧情人来约，内心忐忑：出去好，还是不出去好？”
　　李尚知见妻子同他耍花枪，不禁嗤一声笑出来。
　　宜室不敢诉苦，这件事，由她起头，是她的主意，她必须坚持到底。
　　每一项申请，都要逐个阶段完成，人家做得到，她也不怕琐碎繁复，这样一想，她抛下小说安然入睡。
　　李母六十大寿那日，尚知偕妻女一早就到。
　　老人家正与亲戚搓麻将，转过头来，看到宜室，倒也有三分欢喜，无论怎么样，她不叫她失礼，再不识货，也看得出她这个媳妇受过教育，品貌高尚。
　　她叫宜室坐她身后看打牌。
　　一边问：“那只大盒子里装的是什么，花那么些钱。”
　　牌搭子们便笑道；“拆开让我们开开眼界。”
　　宜室便打开盒子，“是一件绒线大衣。”
　　李母向盒内一看，见是宝蓝色，文中带鲜，又夹着银线，十分考究，更自高兴，嘴里却说：“媳妇还当我三十岁，这么花巧，如何穿得出来。”一边笑。
　　宜室索性将新衣搭在李母肩上，说道：“我看看是挺合适。”
　　牌友没声价称好看。
　　李母意气风发，将牌推倒，“碰碰碰。”
　　宜室连忙静静退下
　　人生根本好比一场戏，台辞念得不对，不知进退，就没有资格站在台上，何用叹五更怨不遇。
　　尚知向她投来赞扬的目光。
　　她谦逊地微笑答谢。
　　稍后李母放下麻将，坐到宜室身边，开门见山，含笑说：“到了外国，就难得享受这种天伦乐了。”
　　宜室忙轻描淡写的答：“我们一年起码回来三两次。”
　　李母却说“长途飞机累死人。又危险。”
　　宜室继续微笑，“那我们效法英国皇室，分开几班飞机，以策万全。再说，直航温哥华，十二小时不到，不算长途，当是坐一天办公室。”
　　李母瞪宜室一眼，可恶，兵来将挡，水来土掩，无论什么，这媳妇总有法子尽数化解，且面不红，心不跳，端是个见惯世面的厉害脚色。
　　“那，你们是走定了？”
　　尚知忙说：“表格还没有递上去呢，出了签证，一样可以改变主意，妈妈，人家泱泱大国，不会强逼我们入籍，这又不比昭君出塞。”
　　李母所了这话，沉吟片刻，并找不出破绽，只得叹息一声，回到牌桌去。
　　尚知夫妇松口气。
　　宜室想，幸亏有麻将，这十三张牌分散老太太的注意力，救了他们。
　　晚宴完毕，回家途中，宜室通知丈夫：“已约好下星期一下午去做无犯罪记录证明书，你抽空办事吧。”
　　尚知沉默半晌，“是要打手指模的吧。”
　　“手续而已，客观一点。”
　　尚知说：“什么都试一试，视为一种经验。”
　　“对了。”宜室满意地附和。
　　尚知开着一辆新的日本房车，两个女儿在后座盹着，这是他们李家得意之秋，身为一家之主，他实在不舍得离开。
　　宜室看他一眼，轻轻说：“也许到了彼邦，另有奇遇。”
　　尚知啼笑皆非，“什么奇遇，获选剪草冠军？”
　　宜室跳起来，“李尚知，你说话恁地刻薄。”
　　“有草可剪，至少表示还有资格入住花园洋房，算是人上人了。”
　　“我保证新家胜旧家，可好？”
　　“怎么可以叫你保证，我颜面何存。”
　　“尚知，我劝你不必恋恋不舍一间大学宿舍。”宜室微愠。
　　李尚知连忙噤声。
　　他俩从来没有吵过架，一方火爆发言的时候，另一方必定维持缄默，似有默契，从来未试过一句来一句往，弄得下不了台。
　　宜室发觉她已经瘦了。
　　做完良民证，十只手指油墨洗不净，自信箱取出白信封的时候，竟在信下角印上浅浅的指模，十分瞩目。
　　他的信又来了。
　　迟不来早不来，趁她这阵子疲倦以及彷徨的时候来震憾她。
　　信封特别长，只得拎在手中，在电梯里她便忍不住拆开来看。
　　“宜室要求你写片言只字是否过分要求世保。”
　　宜室鼻子发酸。
　　发什么神经，为什么英世保不肯承认时间经已逝去，她已不是十七岁的汤宜室。
　　宜室讥咒着把信团皱塞入手袋，真想拍一张近照，至要紧把鱼尾纹及雀斑都摄进去，寄上给英先生欣赏，杜绝这种玩笑。
　　待开门进了家，喝过一口佣人递上来的香片茶，她又镇静下来。
　　老朋友，通通信也不以为过，没有这种心情的话，置之不理也罢了，何用情绪激动。
　　瑟瑟迎上来，“爸爸呢？”
　　“有事回实验室去。”
　　“每天我只能见爸爸三十分钟。”瑟瑟抱怨。
　　宜室想到她自己的父亲，结交新欢之后，他索性搬出去住，宜室宜家两姐妹只有在过农历年时看得到他。
　　宜室握住瑟瑟小手往脸上贴，最近想得特别多，一接触此类往事，胸口像是被谁抓住似的难受。她总算有了自己的家，瑟瑟两女是铁证。
　　不愉快的事早已过去。
　　宜室自我分析心理状况：思潮起伏，是因为办移民的缘故吧，去到一个陌生的地方，总有不安定的因子在那里等待，忐忑之余，一并连过去的痛楚经验也一一钩起。
　　尚知回来，疲倦地坐下。
　　他说：“真没想到有那么多人要证明自己没有犯罪记录。”
　　“有许多是学生。”
　　“被人当作一个号码看待，也真是奇趣，真算开了眼界，不然在大学小天地里，还以为李尚知教授无人不识。”
　　“开头的时候，我们都是一个号码，记得吗，中学会考时，我编号五三五四，心里一惊，还以为一定考得不三不四。”
　　尚知脱下鞋子，“经过多年挣扎，总算扬万立威，要我打回原形，岂非前功尽废。”
　　“尚知。”宜室觉得他太悲观。
　　“今天喝什么汤？”
　　小琴过来说：“祖母给了一块火腿精肉，今天用它炖鸡。”
　　“难怪香闻十里。”
　　尚知看妻子一眼。
　　宜室知道他意思，“唐人街什么都有。”
　　“我最不爱接近唐人埠。”
　　“由我去办好了。”
　　“你真有牺牲精神？”尚知笑。
　　“我不落地狱，谁落地狱。”
　　小琴疑惑地看着父母，“你们在说什么，怪可怕的。”
　　宜室说：“来，吃饭吃饭。”
　　“妈妈，今天欧阳老师说，她最不高兴学生半途退学。”
　　宜室知道个中原委，名校平时绝少收录街外学生，怕他们学业水准不够划一，但是本校学生纷纷退学，班中人数不足之时，不得不收插班生，自然多了一层工夫要做。
　　“最近退学人数很多？”
　　“本班已走了四名，连我一共五个，一班三十五人，占十四个巴仙强。”
　　“那不算什么，学生总有流动率。”
　　“走的都是与我最谈得来的同学哪。”小琴说。
　　“哪个？”宜室问。
　　“像伊利莎伯吴与郑小婵。”
　　做母亲的大奇，“如果我没有记错的话，这两位小姐并不是你的好友，不是说她们常常与你过不去？”一个功课比你强，另一个家境比你佳，你们一直顶嘴。”
　　“但是，少了她们，生活才寂寞呢。”
　　宜室嗤一声笑出来。
　　连孩童的世界都复杂至此。
　　小琴说下去：“没有竞争，哪来进步。”
　　宜室大笑，白天的阴霾一扫而空。
　　有生一日，她都不会后悔生了这两个女儿，或许后悔嫁李尚知，但不后悔生李琴与李瑟。
　　李尚知当下摇头，“小琴像足你，宜室，有其母必有其女。”
　　“像我有什么不好？持家克勤克俭，工作努力负责。”
　　“我没说不好。”
　　“你有那种意思。”
　　“救命，”尚知笑，“你再这样，我可要叫你旧情人来接收你。”
　　旧情人……
　　宜室说下去：“你李尚知君一生大抵只做对一件事情，就是娶了汤宜室。”
　　尚知心服口服，“我知道。”
　　“你敬畏我，不是没有理由的吧。”宜室笑。
　　尚知心里有一丝奇怪，宜室极少在他面前占嘴舌便宜，他问：“你受了什么刺激？”
　　宜室从实招供：“令堂仿佛怪我牵着你鼻子走路。”
　　“是为了这个？我不信。”
　　宜室自己也不信。
　　更衣的时候，顺便整理手袋，那团硬硬的皱纸跌出来，她才知道，口出怨言，是为着这封信。
　　英世保早就入了籍，在彼邦有地位有事业。
　　宜室不敢多想，把纸团扫进字纸篓。
　　饭后与小琴补习英文，已经在读莎士比亚的十四行诗了：我可否将汝比作一个夏日，尔更为可爱及温和……
　　宜室微笑，温馨地取起课本去找尚知，想问他是否记得这首名诗。
　　找到书房间，听见鼾声大作，李尚知躺在长沙发上睡得好不香甜。
　　宜室浩叹，这老小子，一点心事都没有！吃饱了即时睡得熟，正牌懒人多福，难为他老婆愁得头发发白。
　　顿时兴致索然，她丢下书本，呆了一会儿，走到窗前，绕着手观看街景。
　　也许就是因为连续过了十多年这种刻板生活，才静极思动，想奔向新世界寻找刺激。
　　电视开着，新闻报告员神色凝重，正在报导股票市场的风波。
　　宜室拨开尚知双腿，坐下来，看了十分钟。
　　电话铃响，宜室接听，是贾姬。她们同事间有个可爱的默契，若非有要事，决不在私人时间互相骚扰，一切等到第二天九时正再说。
　　她劈头便问：“你手上有没有股票。”
　　宜室据实说：“我一生人从没买过一块钱股票。”
　　贾姬笑，“你就是这点可爱。”
　　“你笑得出，可见也没有买。”
　　“买不要紧，关键在脱了手没有。”
　　“谁懂这样的神机妙算？都成为活神仙，还在凡间打滚呢。”
　　“告诉你，庄安妮投资很重。”
　　“啊，多不幸。”
　　“明无九点再面谈。”
　　“再见。”宜室放下电话。
　　尚知翻一个身，“什么事？”
　　“不关你事。”
　　电视新闻已经吸引了他，李尚知坐起来，“要命，我母亲颇买了一些二三线股票。”
　　事不关己，已不劳心，宜室伸手关掉电视。
　　第二天早上，庄安妮告假，没有上班。
　　宜室同贾姬说：“没有这样严重吧。”
　　“怎么没有！影响深远。”
　　“愿闻其详。”
　　“她在办移民你是知道的。”
　　“啊，我明白了。”
　　“那还不简单，赚钱容易储钱难，她按了房子炒股票，希望赚一笔赎回公寓，足够现金到外国安居乐业，现在计划恐怕有改变。”
　　宜室深深庆幸她手上一无股票二无房产，笨有笨的好处，不懂就不会冒险。
　　“一个人穿多少吃多少是注定的，何用营营役役。”贾姬笑一笑。
　　这语气活像一个人，宜室凝神想一想，啊，像她妹妹宜家：洞悉一切世情，却又不得不在红尘打滚，不容易高兴。
　　“安妮会渡过这个难关的。”宜室说。
　　“当然，我从来不为吃得比我开赚得比我多的人担心。”
　　她们两人归位办公。
　　下午，在安妮回来了，脸色甚差，想必损失惨重。
　　宜室很觉为难。安慰她，还真没有资格。一言不发，又好像没有人情味。
　　宜室一直提心吊胆，她知道有些人死也要死得威风，不希罕任何人同情，明明背脊中箭流血，都不要人家问候。又有种人，一点点小事呼天抢地，叫全世界亲友安抚怜恤。她不能肯定庄安妮在这次事件内想扮演什么角色，所以暂时不能作出任何反应。
　　如履薄冰。
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