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（四）

　　祖父的注意力也被吸引，“只有他一人走脱，他的同学呢？”
　　可见这件事全民关注。
　　之之连顾左右言他，“爷爷，还是由我来说好。”
　　祖父却问：“那少年倒底做过些什么？”
　　祖母说：“他拚着一身剐，敢把皇帝拉下马。”
　　祖父答：“才没有，他做的不会比陈知更多，你以为陈知没有给政治部录像？陈知参加的游行不会少，叫的口号还不够多？”
　　祖母叹口气，“英国人才不理这些年轻人嚷什么，叫得累了，还不是会回家睡觉。”
　　之之说：“我忽然想起来，我有要紧事得出去一趟。”
　　她要出去与哥哥会合。
　　打开公寓大门，不出所料，屋里已经没有人迹。
　　他们备用这个地方最多才一天一夜，可见办事迅速敏捷。
　　之之买回来的食物全部包销掉，厨房的垃圾却还没有清理。
　　锌盘一只纸碟子上有几只烟蒂，之之抬起头，他们之间包括陈知都没有吸烟习惯，可见一定还有外人来过这里。
　　一大幅拼图，之之只占一角，陈知或许知道得略多，但整件事故的始末，恐怕永远是个谜团。
　　之之彻底清理公寓，一丝痕迹都不让留下，她把垃圾袋打个结，拎上车，驶到一个静寂的住宅区，在马路角挑一个垃圾箱，扔进去。
　　当天晚上，之之凝神观看大热新闻片段。
　　主角站在一幅白墙前发表演说，小公寓的墙壁正是这个颜色。
　　之之忽然莞尔。
　　那天晚上半夜，之之正在卧室看小说，研到门声。便知道是哥哥回来了。
　　果然不出所料，陈知轻轻推开妹妹房门，探进头来。
　　之之自床上跃起，与他紧紧拥抱。
　　陈知指旨房角的一只古老大橱，之之会意，与哥哥一起钻进橱内，关上橱门。
　　自三五岁起，橱内便是他们谈密话的好地方。
　　人长大了，空间便显得狭窄，他们缩着身子抱住膝头，轻轻交谈。
　　“人已经离开本成了吧？”
　　“目的地很快会公布。”
　　之之沉默一会儿，忍不住问：“我是为了你才合作，你呢，你是为什么？”
　　陈知要过一会儿才能回答：“我也是为了同胞手足。”
　　之之说：“你真的相信这件事？”
　　“我相信我们必定胜利。”
　　之之再与哥哥拥抱。
　　他们听到母亲的声音，“之之，你听没听到门响？”
　　之之推开橱门，“妈妈，哥哥回来了。”
　　季庄见他们俩还躲在橱里，不禁好气又好笑。
　　廿多岁的人，还如小孩一样，实在低能，起码要活过四十，才会添一点点智慧，有什么用？体力又有够应付了。
　　季庄看着一双儿女，感慨万千，长得诚然如金董玉女，可是也花了她一生心血。他们养子女同上一代不同，上一代添个孩子不过加上双筷子，冷饭菜汁，胡乱哪个大人的旧衣裳改一改。走廊里行一张帆布床，就带大一个孩子，十八年后，养儿防老，名正言顺地向他拿钱。
　　现在的年轻人哪里吃这一套，待他差一点，他立即怪社会，马上成为问题少年，不但要穿得好吃得好，还要求等重、私隐、自由，养育他是大人的天职，他可是要与大人平起平坐的。
　　之之看到母亲百感交集，心中惭愧，吆喝哥哥，“陈知快向母亲认错。”
　　季庄摆摆手，“你向你爹道歉才真，他辛劳地奉公守法地做了三十年公务员，没想到一刹那变为狗奴才。”
　　陈知听得出母亲声音中剩余的恼怒，一声不敢出，低着头垂手笔直站在地面前动都不动，望她息怒。
　　“妈妈，哥哥回来就算了。”
　　“我不敢同他算，是他要同父母算。”
　　“妈妈，他知道错了。”
　　季庄问：“现在演苦情戏吗，还不去睡觉，明天可是要上班的。”
　　真的，香港人永远是香港人，无论晚上发生过什么事，第二天必定起来工作。
　　之之看着母亲走出去，才说：“哥哥，我们真幸运。”
　　“是的，我们不但生活得好，还有余力帮助别人。”
　　第二天早上，之之在办公室边吃火腿三明治边读报上的政治评论。“……不必讳言，这些民运人士所以能够成功经港外逃，除打通边防关卡之外，香港肯定有人予以支援，而港府有关部门眼工眼闭甚至帮上一忙的可能性，亦不奇抹煞，可以这么说，没有港府的‘视若无睹’，这些大名鼎鼎的被通缉人物是不可能当本市为转运站的。”
　　之之连忙喝一口咖啡镇定神经。
　　她悄悄地看着左，又看看右，一颗心仍然忐忑，
　　之之知道她必须尽快忘却她曾经参予过的这件事，否则心理压力更重。
　　有没有发觉年轻人的特长？忘记得快只是其中一项。
　　邻座有女同事低声与爱人通电话，说的却是实际问题：“屋价已往下掉了三成，要置业也是时候，看样子不会跌至三折，失去这个机会，婚事又要往后挪，移民？往英国不如往土耳其。”
　　之之笑，人人都谈论同样问题。
　　受了这样的重创照样若无其事妆扮妥当出来如常生活。
　　换上别的城市，光是问为什么已经去掉一年，研究为什么又浪费一年，等到知道永远得不到答案，三年已经荒废掉，怎么都不可能恢复旧观。
　　但是在这里，伤口或许尚未止血愈合，不过，人人都已再度振作起来，强颜欢笑都好过自怨自艾自怜。
　　又有人要买房子，又有人要结婚了。
　　之之肯定李张氏会把孩子养下来。
　　中午偕同事出去午餐，但见马路上一条人龙直排向东边，不见龙尾，足足千来两千人。
　　“这是干什么？”之之失声问。
　　有人去打听回来，摇摇头叹息：“拿新加坡移民申请表格。”
　　之之大奇，“长安不易居呢，那边生活程度极高。”
　　同事无言，双目憔悴地看着之之。
　　呵伤口还在流血。
　　警察手持喇叭大声喝令市民切莫争先恐后。
　　之之苦笑道：“我妈教的，人多的地方千万避开。”
　　闻讯前来轮候的市民一批一批涌上。
　　她俩买了简单的食物便折回写字楼，自玻璃窗往下看，人龙越接越长。
　　同事喃喃说：“蚂蚁一样。”
　　之之心里难过，“骄矜的我们怎么会变成这样。”
　　同事怒道：“我保证这批人与当日示威游行的是同一批人。”
　　之之拉一拉她，“即使是，那也是人家的自由，自由社会，自由选择，自由行动。”
　　“对，你说得对。”同事有点惭愧。
　　之之微笑，“你也当然有批评他人的自由，这是本市最可贵的地方，一旦全民思想统一，还有什么趣味可言。”
　　“陈之你的观点一直很通透。”
　　“我也是最近才发觉这一点，尊重维护自由实在太重要。”
　　“我们最近实在学会很多。”
　　之之笑：“人家有弹劾我的自由，我有当他透明的自由，谁中伤我，我可以立即回骂，事后大家仍然好好活着，照样吃喝嫁娶，你说自由多好。”
　　游行完毕，照样上班，叫完口号，又到各领事馆去填表格，计划在海外置业，谁都不比谁更高贵，谁也不比谁更鄙下。
　　要走的尽管走，走走走，买到飞机票可以即刻走，走了之后，见瞄头不对，要打回头，来来粑欢迎回来十遍地都是聘人广告。
　　之之转过头来，叹口气。
　　“噫，人群散了。”
　　之之一看，果然，群众黑压压朝四方八散去，像芝麻似撒开。
　　之之看过二次大战的纪录片，从飞机上拍摄逃难的人群，也就是这个样子。
　　之之混身爬起鸡皮疙瘩，连忙回到座位上。
　　手头上的工夫不多，她把公司的标准问卷取出改良。
　　所有问卷都侧重数字：贵庚、收入多少、教育程度……问卷可不关心谁是温柔的好人，谁是尽责的母亲，那些统统不计会。
　　多么悲哀，注重什么德育呢，都无人关心。
　　晚上，陈开友在饭桌上说：“星洲天气好比火焰山，房产贵不可言，男子必须当兵。”
　　季庄问：“直布罗陀在哪里？直布罗陀的房子都拿来这边卖。”
　　之之的地理知识不错，她答：“直布罗陀是英国殖民地，位于西班牙南端，隔着地中海，对着北非的摩洛哥，它们之间便是著名的直布罗陀海峡。”
　　季庄看女儿一眼，“呵”地一声。
　　之之接着自动说下去：“新墨西州在亚美利坚合众国西南部，它的西边是亚里桑那，东边是德萨斯。”
　　季庄骇笑，“谁要去那种地方。”
　　“舅舅。”
　　季庄发呆，“我这就去叫他回来，我要问个清楚。”
　　老祖父喝完鸡汤，咳嗽一声，向之之打一个眼色。
　　之之只得继续表演她的地理才华：“爷爷说，他打算尽快卖掉房子到温哥华去。”
　　陈开友手上的筷子郎当落地。
　　接着他一整个晚上都在房里骂人。
　　“这简直就是趁我病要我命。”
　　“有这种亲戚谁还需要敌人。”
　　“此刻卖房子要半价抛售，老头子最笨这一次。”
　　“这种馊主意也亏得她想出来，谋财害命。”
　　季庄不去睬他，他俩打死不离亲兄妹，一下子和好如初，她偏帮哪一方面都不方便。
　　“老有老的主意，小有小的主意，我就夹在当中，任人鱼肉，做人有啥意思？”
　　又说：“叫我们搬出去，当初同他买这间鬼屋，换电线置铜喉，装修花掉一大笔，此刻叫我搬，搬到哪里去？”
　　又说：“季庄，父母子女都是假的人生真正寂寞孤苦。”
　　季庄只是不出声。
　　幸亏还有不出产权利。
　　陈开友忍无可忍，“你为什么不表态？”
　　季庄愕然，“我为什么要表态？”
　　“不表态即助纣为虐，你是沉默的帮凶。”
　　“陈开友请你控制你自己。”
　　“你涎着脸假装什么都没有发生过，你怕。”
　　季庄站起来，取过墙上挂着装饰用的一把宝剑，“去，”她怂恿，“去，去把他们的首级取来见我，大义灭亲，去呀，帮理不帮亲。”
　　陈开友没想到妻子会得反扑，反而静下来。
　　他俩新婚时曾约法三章，世上既然没有不吵嘴的柴米夫妻，那么，就吵得文明一点，一个在大声叫的时候，另一个绝对不可以回嘴。
　　这个办法非常奏效，带头吵的那一方见没有人睬他，累了也就收声。
　　最不好就是唇枪舌箭，有来有往，你一句我一句，挖空心思丑化对方，盛怒中造成不可弥补的伤害。
　　多年来养成习惯，所以陈开友一见季庄发话，便即对缄默。
　　季庄说下去：“斩得断关系吗，父精母血，你走到外边，抬得起头来？自家的事自家解决，请勿贻笑大方，你莫学那些爱国人士，天天在外国骂祖国，不是这样还不配爱国。”
　　季庄大声说完，猛地抬头看到梳妆镜子里的影像，才发觉自己额角青筋都绽现。
　　她又说：“好子不论爷田地，是他的，还给他，我们没有能力供奉他已经很惭愧，怎么还能向他要。”
　　陈开友的气渐渐消了，代替的是丝丝悲哀。
　　“没有能力往大屋就住小房子，我同你两人，挤三百土地方已经足够，一子一女早过廿一岁，一早就该像外国人那样把伊们撵出去。姑息养奸，你我喝过儿子一杯咖啡还是吃过女儿一块蛋糕？还反哺呢，薪水花个精光还摊开手板问借，走，全部走光，我们两个乐得清静。”
　　陈开友见妻子铁有着脸，似动了真气，有点后悔先头鲁莽。
　　“姑奶奶肯接两老过去享福，真是求之不得，从此我俩卸下担子，妙哉善哉。”
　　陈开友颤声问：“那么，这个家就这样散开了。”
　　季庄说：“有聚必有散，你已是中年人，应知天下无不散之筵席，终有一日，不是我先你而去。就是你先我而去。”
　　陈开友顿足，“被你这么一说，做人还有什么味道。”
　　季庄点头叹道：“可见你是个红尘中痴人，再也不错。”
　　她上她那一边床，背脊一碰到褥子，即时快活无边，自问夫复何求。
　　人到中年，要求越来越平实无华，幸福不过是启由自在地吃得下睡得着，理想与梦幻，留给年轻人吧。
　　十月怀股时季庄同丈夫说过：“这样辛苦怀他们，孩子们出生后，非叫他们偿还不可，等到会走路舍说话的时候，要叫我‘陛下’，吻过我的手，才能说‘是，陛下，你的意愿乃是我的命令’。”
　　那时她年轻，十年之后，她发觉蹲在那里喊“王子公主陛下”的是她这个忠诚的老宫女。
　　既然如此，不多吃点多睡一点，简直对不起自己。
　　秋冬两季衣裳已经到了一部分，要点货、标价，怠慢不得，幸亏分店的事暂时搁下，总算有喘息机会。
　　可惜香港人最怕松下来，一天多三十分钟都会得六神无主，开后当然最好八百个顾客一齐上门，把架子上所有衣服都摘下拥在怀内，排队试穿……
　　季庄睡着了。
　　这样暗涌四伏的时势，身边大大小小无数问题有待解决，陈氏夫妇还是熟睡了。
　　第二天，在楼下碰到老先生老太太，季庄问：“爸妈年内不会动身吧。”
　　谁知老先生慢条斯理答：“我给开友的妹妹实了飞机票，她不日会前来共商大事。”
　　李庄变无话可说，宝刀未老，老先生锦囊妙计还层出不穷。
　　陈开友的胞妹开怀移民已有两年，她办手续的时候许多人还没把这件事放心上，只见她匆匆忙忙来来去去一副劳民伤财相，虽云人各有志，季庄仍忍不住觉得小姑神经过敏。
　　现在看来，她那一注赢面仿佛相当高。
　　对，还没存分胜负，香港不是那么容易输的，即使到了今天，赌徒们照样下重注买形势大好。
　　多少次了，眼看没得救了，又绝处逢生，再从头来过，更如烈火烹油，锦上添花，进一步繁华到巅峰。
　　这一次为什么会例外？
　　一定有看好的人。
　　季庄听得女儿问：“姑姑见时到？”
　　“下个礼拜，麻烦之之把房间理一理让一半出来给姑姑。”祖母这样说。
　　季庄笑，“让我来。”不响应怕老妇多心。
　　之之连忙答：“没问题，我会做。”
　　好好的一个家，忽然人人都多了心，每个人对每个人都客套起来。
　　季庄不再言语，不要说之之想搬出去组织小家庭，连她都想独门独户地清静一下。
　　陈之刚踏出门口，就听见背后有嘘声。
　　她转过头去，看到舅舅双手插在裤袋里正看着她微笑。
　　他应该晚上回来，一觉睡醒，又是自己人，不着痕迹。
　　“之之，劳驾你上去一趟，把我那叠镭射唱片带下来，我好还给人家。”
　　之之搂着舅舅肩膀，“搬回来吧，告诉你，这幢老房子快要卖掉，届时大家想住都没得住呢。”
　　“卖，”季力大吃一惊，他当然对老房子有感情？“为什么要卖？”
　　“来，我慢慢说给你听，一起走吧。”
　　季力傻住，卖房子？廿多年来，他已经把它当作家，他搬来时陈知刚刚出世，陈氏夫妇一有应酬，他就帮手照顾小外甥。
　　陈知胖，小小粗粗的腿滑稽兼可爱，大人只事给了点点鼓励，双手在他腋下耸一耸，他立刻会得不住弹跳起来，季力私下叫他弹簧脚。
　　老房子一卖掉，连带这一切宝贵的记忆也一并卖去，季力忽然觉得身边有些什么仿佛离他而去。
　　之之见了暗暗好笑，“你对这所移民急售的老房子有何留恋，你对本市都好似毫无感情。”
　　季力冲口而出，“之之，你去问你祖父，房子要卖啥价钱。”
　　之之大惑不解，“你根本不喜欢该幢房子，时常扬言要一搬为快，舅舅，别冲动。”
　　也难怪之之，季力惭愧地低下头，这些年来，他任性，放肆，意到心到，比年轻人还要鲁莽。
　　之之笑说：“还有，我还以为你要移民亚勃郭基呢。”
　　季力不出声。
　　之之同她的小舅舅说：“在老屋里住下去，一辈子拿不到护照。”
　　“我们从详计议。”
　　之之指指脑袋，“思想忽左忽右，扭拧过度，会发神经。”
　　季力啼笑皆非。
　　舅舅一时的荒唐语到了中午，渐渐放大，占据之之的心房，挥之不去。
　　之之跑到母亲的店里去。
　　季庄正在吃寿司饭盒，之之见到顺手拈一块揩油。
　　“你赶来干什么？”
　　“妈妈我有事同你商量。
　　季庄点点头，又是商量，一听到这个词儿她就伤感，不由得放下食物，看着女儿，大概是要结婚了吧，所以急急赶来通知母亲。
　　季庄呵季庄，她同自己说，要往好的一方面想，乐观一点子女迟早要结婚，这种时节办喜事名正言顺一切从简，明年或许就可以迎接新的小生命来这世界。
　　眼看之之张开嘴来宣布，没想到她说的却是：“妈妈，爷爷的房子值多少？”
　　季庄一怔，“你问这个干什么？”
　　“妈妈，”之之趋前一点，“我们合股把它买下来。”
　　匪夷所思，季庄张大嘴。
　　“这种老房子此刻至多千元一平，算它两千五百元好了，老爸已经向政府借贷付了百分之二十首期，我们再将它再按一次，把款子交给祖父，然后按月摊还，管它付二十年还是二十五年，并非不可行。”
　　季庄从来没想过可以这样做，她的心活动起来，嘴里仍然不说什么。
　　“妈妈，你意下如何？”
　　“买下来，”季庄微笑，“这是港人一贯口气，除出钱一无所有，只得动辄收买一切，敢情好。”
　　一直叫要去买一个新香港从头来过，现在连之之的口角都效仿这种豪气。
　　——多少钱？我们付现金，现在就付，马上给，即刻可以出当日本票。
　　这是本港新移民在温哥华及三藩市买房屋时之豪情，豁出去了，无所谓，恣意地花。
　　“妈妈你在想什么？”
　　季庄回过神来，“资金有限，把多年节蓄扔到老屋，我们就寸步难行了。”
　　之之了解母亲的顾虑。
　　季庄很幽默的说下去：“我们家也闹人才外流，你舅舅，你哥哥，连你在内，都不晓得几时飞到高枝头去，如何集资？”
　　“这可以慢慢商量。”
　　“还有时间吗，你姑姑下星期就要同你爷爷来开谈判了，比英国人还厉害呢，要屋，不要人，管你们住客死活，老屋易主是易定了。”
　　“妈妈好像很悲观。”
　　“是，我失望透顶，同你祖父母一起熬过多少难关，到头来用不着我们了，把我们扔下就走。”
　　季庄在女儿面前，总算透露一点心声。
　　之之倒底姓陈，不由得说：“老人家也有难处，怎么再带一大起人齐齐走呢。”
　　五０年代已经走过一次，巾身藏着几两黄金，带着七岁的陈开友以及五岁的陈开怀乘了三日三夜的硬铺火车南下。
　　这个故事之之听过多遍。
　　祖母一边拍扇子一边讲，声调是愉快的，说到要紧关头，偶而会激动一下，但倒底都是过去的前尘往事，如老宫女说起天宝旧事，疼痒都远远的。
　　谁会想到又要面临一次切肤之痛。
　　季庄笑一笑，“肯替人着想是一种美德。”
　　之之指指双肩，“轮到我们来担此重担了。”
　　傍晚，之之找到哥哥，向伊探听他的财政状况。
　　陈知正淋浴，莲蓬头哗啦哗啦，一时没听清楚妹子说些什么，及至弄明白了。裹着大毛巾出来，笑道：“我哪里有节蓄？”
　　“一毛钱都没有？”
　　他回到房间更衣，之之跟进去。
　　陈知用力擦着头，“我是有一点余款，但已经有正经用途。”
　　“咄，什么大事，说出来听听。”
　　陈知坐下来，递一页剪报给之之。
　　之之低着头：流亡学生生活拮据，并不好过，仓卒间没有带钱傍身，经济出现困难，因有亲人尚居内地，既不好露脸，又不便寻求特殊庇护，第三国家居留限期将届，处境困难。
　　之之抬起头来，很快就发觉资本主义社会可怕的一面了，亦不是他们可以想像的丑陋。
　　“你打算发起救援运动。”
　　陈知点点头。
　　“长贫难顾。”
　　“助人为快乐之本。”
　　“假如家人更需要你呢？”
　　陈知不过犹疑一下，之之已经指着她说：“非要找个大题目来干大事不显得伟大，家里有急事不理，又算是那一门的英雄好汉。”
　　陈知把一本银行存折扔给妹妹、“我不管你有什么用，一半一半好了，你不让我管闲事，我不会安心。”
　　陈知走近窗户，轻轻掀开窗帘，“之之，过来。”
　　“什么事。”
　　“楼下那个穿西装的男子天天傍晚在此地徘徊，你有没有注意到。”陈知有点紧张。
　　之之沉默地在帘子缝中张望一下，松口气，“就是灰衣黑领带这个？”
　　陈知烦恼地说：“他一连十天八天都在楼下监视人。”
　　之之笑，“岂止岂止，起码已有三五个月，人家在等隔壁内座的司马小姐，司马夫妇不喜欢这男生，嫌他的职业猥琐，不让上门，故此他只得站门外等。”
　　陈知大奇，“你怎么知道？”
　　“通街都知道这事，钟点女工告诉我的。”
　　陈知有点尴尬，缓缓坐下。
　　“哥哥，事情已经过去，你不记得，没有人会记得，切莫杯弓蛇影。”
　　陈知轻轻说：“我老觉得似被人跟踪。”
　　“你多心了。”
　　陈知用手搓着面孔，不敢告诉妹妹，他甚至做梦看见头戴红星帽的军人破门进来抓人，把他自床上拉起来，不给他更衣，强逼穿内衣裤的他立刻走。
　　梦境是这样真实，他觉得痛，也可以感觉到背上爬着的冷汗，邻房尚传来之之的哭叫声。
　　哥哥，哥哥，她尖声大叫，哥哥不要离开我们，叫得陈知心肝撕裂。
　　他额用沁出汗珠。
　　之之看到这种情形，不禁说：“你要本要看医生，我知道有几位新闻从业员因受不住压力困扰正在接受精神治病。”
　　“之之，”他忽然同妹妹这样说：“我们几会识干戈。”
　　之之讪笑，“我早就明白这一点，所以口头禅一直是‘秋瑾是秋瑾，我是我’，未必就此百战百胜，但我确实知彼知己。”
　　陈知不语。
　　“你看你瘦多少，所以大热天祖母都敦鸡汤给你喝。”
　　陈知不出声。
　　之之轻轻说：“我不晓得英雄午夜梦回可有想念父母，我想问，又怕他似一般青年那样，一时感触，哭出声来，那时可尴尬了。”
　　陈知握住妹妹的手。
　　“倘若连父母都不顾，再英勇，再天才，又有什么用？”之之停一停，“抑或这只是妇人之仁，大丈夫必需心狠手辣方能成其大事，那么，陈知你同我都只好做小人物。”
　　陈知默认。
　　陈之决意筹款买租屋。
　　张学人问她：“那，你是不走了。”
　　“从打算走到走得成，起码要三四年时间筹备，这方阶段，我们必须有一个窝，与其拆散资源，各自为政，不如集资住得舒舒服服。”
　　“这笑钱届时未必调得走。”学人提示她。
　　他们刚刚走过一片小型越产公司，玻璃橱窗上用鲜红大字写着“自古巨富由此起，把握机会，低价入市，跳楼价格。”
　　之之指着给学人看，两人一起笑起来，粤语鲜蹦活跳，便宜得跳楼，就不能再便宜了。
　　学人想一想，“我赞成，还有八年时间，把屋价住光都值得。”
　　“谢谢你支持。”
　　学人笑，“我可不是说了算数的人，大丈夫坐言起行，我投资这个数目。”
　　他掏出笔来写一个数字递给之之看。
　　之之低头一看，吓一跳，“这想必是你的所有？”
　　“是呀，工作这么些日子，省是省得不得了，连登样的跑车都不舍得买，专门趁大减价才去挑，都在这里了。”
　　之之看着他一会儿，“不行。”
　　学人吓一跳，“不够？”
　　“你是外人，怎么可以叫你入股。”
　　“外人？正确的称呼据说好像是外子。”他微笑。
　　之之知道这就是求婚了。
　　求婚有许多许多种，但极少有男性真正单膝跪下高举丝绒盒子及鲜花苦苦哀求女方。
　　之之低下头，“我还没有准备好。”心头却阵阵温暧。
　　“这不是可以准备的事，要准备工辈子都不会成事。”
　　“你并不喜欢大家庭，你一直力劝我搬出来，你有什么必要同一大堆姻亲一起住。”
　　学人像是早已准备好一切答案：”因为你喜欢大家庭，你喜欢同一大堆亲人一起住。”
　　“呵学人，你不会习惯的。”
　　“那么在二楼另外开一道门，我们打那里出入，地政公务科里我有朋友，我立刻会打听。”
　　“张先生你太幽默了。”
　　“我这个人最实事求是，陈小姐你考虑考虑。”
　　之之微笑，“每件事都要付出代价。”
　　“嫁我不算牺牲吧。”
　　在大马路上，之之就忍有住把头靠在他胸膛上。
　　在他们身边路过的恰巧是两位中年妇女，见状即时把头啧啧作鄙夷之声，“世风日下，道德沦亡。”
　　下一句接着来的大低是禽兽不如，或是恬不知耻，学人与之之快快逃走。
　　之之问学人：“我们算不算乱世情鸳？”
　　“你说呢？”
　　银行区车马整齐，旗帜鲜朝，天空中万里无云，艳阳高照，柏油大马路漆黑铮亮，下班的人群步伐有致，刷刷刷在他俩身边操过。
　　天性再浪漫，再悲天悯人，都着不出一点乱世的光景。
　　学人笑，“世纪末的风情是有一点的。”
　　“例如？”
　　“例如男人想结婚，想生三女一男，从前哪有这种事？”
　　之之吃一惊：“我也希望有三女一子。”她第一次透露心声。
　　学人喜极，面子上不露出来，只谈谈说：“那真要趁早做，不然时间来不及，徒呼荷荷，空遗恨。”
　　之之问：“隔年生，还是年年生，抑或两年生？”
　　“两年一名比较好，不然太累了。”
　　“但是，那岂非十年八年都得带球走路？不如一年一个做妥了可以复元过新生活。”
　　学人有点犹疑，“哗，屋子里岂非人头涌涌。”
　　他俩一直谈，聊到极遥远的岁月里去，一本正经，谈起下一代的名字、教育、福利。
　　但讲到婚期，之之遗憾地说：“我真的没有准备好。”
　　学人闲闲带出，“没有另外一个人吧？”
　　谁，除出他，谁会愿意三代同堂，之之笑了。
　　老先生老太太适出之后，陈开友两夫妻就荣升当家，陈知与陈之成为第二代，不再做不小点。
　　之之希望舅舅搬回来，他一定会比从前开心，少了陈老太与他作对，他会更有归属感。
　　之之并不打算刻薄老祖宗，她如果回港渡假，之之自然会把房间让出来。
　　只是七十多岁的人，还能往来几次，实属疑问。
　　计划还在进行，姑奶奶已经大骂光临。
　　老祖母早早起来就换好干净衣服，着家中老中小三代男子去飞机场接人。
　　陈知摆摆手立刻说：“我有要紧事约了朋友。”一边低声向妹妹发牢骚：“有空也不做迎送生涯，这种逃兵，每隔一阵就回来看看香港陆沉没有，讨厌。”
　　陈之轻轻按住兄弟，“让祖父同爸爸去好了。”
　　祖母在那边问：“之之，你呢，你可去接飞机？”
　　之之清清喉咙，“我有点不舒服，我在家等姑姑。”吐吐舌头。
　　大热天时，八千里路云和月那般来回赶路，可免则免。
　　况且，之之心里隐隐觉得，老祖母待女儿与媳妇始终亲疏有别。
　　母亲在陈家这样出过死力，老祖母仍然不给同情分。
　　这样一感慨，当然更加不肯扑来扑去。
　　她躲到房中看言情小说。
　　一个半小时之后，大队回来了。
　　之之不敢待慢，下楼去招呼长辈。
　　姑姑身段保持得很好很好，外国生活显然相当适合她，十多小时长途飞机并没有令她憔淬，看见之之，立即一把拉住，“小之，听说你已有对象。”
　　之之在不设防情况下想起张学人，不禁笑咪咪。
　　她姑姑是过来人，立刻知道情报属实。
　　正想进一步交谈，祖母过来说：“开怀，你去洗个澡休息一会儿才吃饭。”
　　之之这才猛地想起，姑姑这次前来，是为者接收祖屋，那去掉的一分警惕兜一个圈子又回来了。
　　姑姑拉拉之之，“来，陪我说说话，你们不知道一家子住一起谈谈笑笑是多大福气，我呀，每天早上送丈夫出门上班后，起码闷十个小时才等到他下班回来，生活孤苦。”
　　之之并不觉得姑姑夸张，在外国小镇做主妇是天底下至至厌恶性行业之一，姑姑又没有孩子，静得更似刑罚。
　　于是笑道：“我们天天可以聊到半夜。”
　　冰释前嫌，之之推荐最好的香皂给姑姑，又替她放一大缸温水。
　　陈开怀笑道：“我十八廿二的时候，也就睡在你那张床上，床褥左上角有一只弹簧修来修去修不好，不过我已经学会避开它，它不再妨碍我。”
　　之之笑了，她也一早练热这个技巧。
　　“唉。”姑姑长叹一声。
　　是，日月如梭，光阴似箭，之之又笑。
　　“之之．今天恒生指数有几点？”
　　“两千六百点。”
　　“什么？”姑姑似大吃一惊，撩开浴帘，“这么高，你没有弄错吧？”
　　之之答：“错不了。”非常有把握，有信心，非常的高兴，满意，“地产股双双止跌回升。”
　　“不可思议！”
　　“嘿，不算什么，”之之口气如联合交易所代表，“年底听说看三千余点，怎么，姑姑你消息仿佛不大灵通，那边的中文报应该天天报道呀。”
　　陈开怀一怔，“我忙着起程，这一阵子没注意。”
　　之之言若憾地说：“本来想等它跌到四五百点时捞一票，现在看情形没有希望。”
　　陈开怀浸在香氛里想：住在这个城市里的人这样爱它，这个城市不会有事。
　　爱国，未必，但之之肯定爱香港爱得不遗余力。
　　中区每一个街角，每一间大厦的柱子，之之都放了感情下去。
　　试过有一日她往丰汇总行套现，恰遇外国老年游客夫妇正啧啧称奇欣赏大堂宏伟建筑，之之竞忍不住过去搭讪：“真美，是不是？”非要人家认同了才肯离去。
　　之之固执地倔强地爱着这个潮热挤逼的都会。
　　陈开怀太了解这种心态，她自浴缸出来，对侄女儿说；“有人说我最笃定，已经办委所有手续，但却没有看见我付出的代价：我错过了所有热闹，错过了所有赚钱机会。”
　　这是真的，她走的时候，股票屋价都不过刚刚上扬。
　　之之微笑，“香港一无是处，走不足惜，香港的钱却最好，牵肠挂肚。”
　　陈开怀苦笑。
　　“姑姑在那边的生活怎么样，要不要打七折？”
　　陈开怀换上之之的便服，“有屋有车，质素好像不坏，无亲无故，起码打个对折。”
　　“姑丈有固定职业，生活安定。”
　　“三五万年新已算是中上人士，香港却动辄七位数字。”
　　之之连忙补一句，“不过是少数武林高手的新酬，且别忘记，港人那夸张作大的本领。”
　　陈开怀笑，“之之。你真的长大了。”
　　季庄泡好茶拿上来，“之之，让姑姑休息。”
　　陈开怀有很多很多话要说，并不觉得累，她想谈香港的局势，华侨的哀荣，中国的去向，一踏进家门，她几乎不想再孤零零回到小城的一角去生活。
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