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第一章

　　梨花似雪草如烟，春在秦淮两岸边。
　　一带妆楼临水盖，家家粉樯照婵娟。

　　阳春三月，日暖风薰，南京城处处柳丝飘垂，繁花吐艳，端的是鸟语花香，风光旖旎。
　　而风华灯月，金粉苍萃的秦淮河畔，更是春意香浓，游人如织，热闹非凡。
　　只见河亭画楼，朱栏曲槛，红袖盐香，笙歌伴宴。
　　有风流儒雅之士，穿梭于美女如云，莺莺燕燕的香阁酒肆间，追寻倚红偎翠的温存快意，亦有人挑担提篮，手摇串铃，过街走巷，吆三喝四地兜售商品。
　　更有人当街品茶对奕，谈古论今。
　　美色，金帛，风雅，人潮烘托了秦淮两岸的繁华，却也编织了无数则才子佳人、香艳缠绵的风流轶事。
　　随着春暖花开，绿意葱郁，许多不甘寂寞，春心蠢动的寻芳客，纷纷涌向了迎翠楼。
　　他们均把采花猎艳，偷香窃玉的目标，锁向了美丽绝伦，才情出众的彭襄妤。
　　可惜，彭襄妤并非一般庸俗随便的青楼女子，要见她，除了重金之外，还必须经过才艺考核，凡能与她吟诗对答且心意相适者，方能上媚香阁与她会面，一睹风采。
　　所以，那些慕名前来的王公贵族，豪门绮儒，荷花阔少，大都是乘兴而来，败兴而归，真正有缘，有那个艳福能上媚香阁一亲芳泽者，实在是寥寥无几。
　　但，也有极少数老羞成怒，不愿轻易罢休的土豪恶客，趁着酒兴，藉机生事，闹得迎翠楼人仰马翻，鸡犬不宁。
　　对于那些蛮横无理，不按规矩行事的刁客，胡嬷嬷总是抱着和气生财，息事宁人的态度，一味地小心应对，软言哄劝。
　　孰料，有的人却是得寸进尺，见胡嬷嬷低声下气，他反倒歪理不饶人，变本加厉地演出全本的铁公鸡。
　　一会是粗话连天，一会儿摔杯掷盘的，弄得迎翠楼内人人坐立不安，争相走避。
　　软的不行，无计可施的胡嬷嬷只好请出保镖，以武力架走那些咆哮连连的恶客。
　　但，有的客人身分特殊，来头不小，她得罪不起，只好千求万析地拜托彭襄妤破个例，赶紧下楼灭火。
　　自元宵以后，这种棘手难缠的客人接踵而至，害得胡嬷嬷直嚷嚷，流年不利，赶忙抽冗到庙里烧香拜拜，一来去去霉运，二来祈求平安，并讨了二个灵符，带了回来，交予彭襄妤佩戴。
　　谁知道，她一回到迎翠褛，负责跑堂接待的刘祯，劈头便告诉她一则令人匪夷所思的怪事。
　　只见刘祯说得口沫横飞，活灵活现，她则是听得半信半疑，惊喜参半。
　　上了媚香阁，她把香囊交予彭襄妤，并接过巧儿递来的香茗，轻啜了一口，她攒着眉心，面带狐疑地左思右想，方才以一种大费疑猜的口吻说道：
　　“襄妤，你说奇不奇怪，前二天，杨朝安这厮才霸气凌人地跟我大声吆喝，说你以后再敢拿乔，给他钉子碰，他便要带人来砸场，没想到，今天下午，他居然派了家丁带来厚礼向我们赔不是，还郑重其事地打了保证书，说他以后再也不敢上迎翠楼，找咱们的麻烦了，你说这事怪不怪，邪不邪门？”
　　彭襄妤先是一愣，继而又露出了妩媚动人的微笑，“嬷嬷，我看八成是你感动了仙佛，他们施法化去了杨朝安的暴戾之气，是而得以转危为安，遇难成祥！”
　　“是吗？”胡嬷嬷还是一脸疑虑的神态，“我才去这么一会工夫，这三十六炷香都还没烧完呢！依我看，这事恐怕另有玄机呢？”
　　彭襄妤眼波流转，轻笑了一声，“嬷嬷，你又何必伤神去想呢？不管是菩萨显灵，抑或是杨朝安自个儿艮心发现，总之，咱们少了这件麻烦事，便可如释重负，高枕无忧了，不是吗？”
　　“这倒也是。”胡嬷嬷轻吁了一口气，跟着又忍不住发起了牢骚，“你不知道，这阵子上门的瘟神恶霸，一个比一个凶，一个比一个难缠，害我镇日提心吊胆，茶饭无味，身上的肉也不知少了几斤几两啰！”
　　彭襄妤闻言，不由低垂螓首，轻轻逸出了一丝悲叹，“唉！都是我不知轻重，不识好歹，连累了你。”
　　胡嬷嬷连忙急声否认着，“哎哟，襄妤，你这说得是那儿话，你本来就不是那种任人践踏的浮花浪蕊，若非有不得已的隐衷，我想，你是不会屈身在窑子里卖弄风情的，我胡嬷嬷混这行啊，论年数，已经够称得上是祖奶奶了，眼睛是不会看错人的，所以，我也不敢奢求你做那些低三下四，随波逐流的事。”
　　“嬷嬷，你的体谅和知遇之恩，襄妤铭感五内，只是……”彭襄妤幽柔一笑，“我能回报你的，实在有限，也为难你了。”
　　“好说—好说，”胡嬷嬷倒是一脸云淡风轻的笑容，“我虽然是个见钱眼开的老鸨，但，也还是有点骨头和感情义气的，不该取的钱，我也不敢赚，你寄身在这，谅想也是权变之计，那天时机成熟了，你能脱离苦海，觅得良缘，我啊！一定家嫁女儿一般，高高兴兴地送你出阁！”
　　彭襄妤听得心头一暖，不觉微红了眼圈。“嬷嬷，人人俱说风月中人，刻薄寡恩，唯利是图，可是嬷嬷你却待我真心实意，如同父母，襄妤惭愧，未能投桃报李，反倒常常给你添麻烦，惹闲愁了。”
　　“甭这么说，做这行的，笑骂由人，总有一些鲜为人知的辛酸，接触的对象又是三教九流，什么样的人都有，要不惹闲气怎么可能？”胡嬷嬷叨叨絮絮地说到这，跟着话锋一转，满脸关切地凝注着彭襄妤。“倒是你，可得放聪明点，懂得替自己的未来盘算盘算，不要把大好的青春都蹉跎在这里了。”
　　“但不知嬷嬷的意思是……”彭襄妤心头一凛，不由面带着三分靦腆，七分讶然地轻声问道。
　　“意思是要你睁大眼睛，放下矜持，别太温吞含蓄了，以致一再错失良缘，让煮熟的鸭子给飞了。”胡嬷嬷见彭襄妤轻咬着唇，闷不答腔，不由得皱起了眉头，直肠热肚的唠叨下去。“襄妤，不是我爱数落你，而是实在忍不住替你干着急啊！说起容貌，论起才华，放眼江南，就没一个姑娘比得上你的，偏偏，别的姑娘家想都不敢想的如意郎君送上门，你却视若无睹，不懂得抛洒媚功，把人家紧紧地拴在裙腰上，做你的裙下忠臣，还让人家有机会琵琶别抱，另缔盟约，你喔！”她没好气地睨了彭襄妤一眼，“真是傻得令我不知该如何说你才好？”
　　彭襄妤听了，只是无限温婉的笑了笑，“嬷嬷，欢场中的情爱，本如虚幻，人人俱是逢场作戏，襄妤怎敢认真？又怎敢奢求他人真心相待？”
　　“我知道来这里的客人，多半是轻浮好色的淫虫之辈，但，也不乏懂得怜香惜玉，风雅俊秀的绅士名流，像宁阳侯狄云栖，就是一个打着灯笼都找不到的金龟婿，偏偏，你不懂得抓牢他，还让给他给飞了，”胡嬷嬷一脸懊恼的说到这，跟着，喝了一口香茗润润喉咙，又滔滔不绝的继续敞开话匣，“这倒也罢了，跑了个宁阳侯，还有个英姿飒爽，出手大方，家世不凡的唐傲风，谁晓得，你一样不当回事，还让他有机会拐了大明公主，当上了驸马爷，也当上了全国最有身价的钦命要犯，白白丢了到嘴的肥肉！”
　　彭襄妤闻言，只是但笑不语，捧茶轻掬，而听得耳朵发麻的巧儿却忍不住开口澄清了。
　　“嬷嬷，你有所不知，这宁阳侯与唐门少主同我们小姐感情虽好，但只限兄妹知己之情。其实，我们小姐早就有意中人了。”
　　“哦？是那家的名门公子？他来过咱们这里做客吗？”胡嬷嬷可好奇了，一脸兴味地直追问着，“我见过他吗？他的人品如何？比得上狄侯爷、唐公子吗？”
　　彭襄妤不胜羞恼的红了双颊，她不客气的暗瞪了巧儿一眼，慌忙向胡嬷嬷提出否认，“嬷嬷，你别听巧儿胡诌，我才没什么意中人呢！”
　　胡嬷嬷老于世故，一见彭襄妤那副乍羞还嗔的娇羞样，心中有数。“襄妤啊，你若害臊，不便明说，嬷嬷我也不勉强你，只希望你好好把握，别再磨磨蹭蹭，空度了芳华。”
　　“不是咱们小姐爱磨磨蹭蹭的，是那个吹箫公子太过温吞，都已经二年多了，他光会对着小姐的香阁吹箫传情，什么也不做，我看，再这么拖延下去，咱们……”为主子叫屈的巧儿还未及说完，心绪翻腾，有苦难言的彭襄妤，已不胜尴尬地沉声打断了她。
　　“巧儿，你若再胡言乱话，别怪我这个做主子的翻脸无情！”
　　巧儿见彭襄妤脸色阴沉，只好不情不愿地封上嘴巴，忽忽不乐地坐在一旁，当个不胜委屈的闷嘴葫芦。
　　胡嬷嬷见气氛不对，赶忙笑意盎然地打着圆场。
　　“襄妤，你别跟巧儿生气，她也是个忠心的丫头，偶尔犯错，也是情有可原，不是么？”
　　彭襄妤牵动嘴角，强挤出一丝苦笑，“嬷嬷言重了，我并非和巧儿生气，我只是……唉！”她心烦意躁，局促不安地止了口，对于她和吹箫公子那份似有若无，乍隐还现的情丝牵铙，她实在是有着一份难以厘清，难以言诉的甜蜜与窘涩啊！
　　胡嬷嬷善解人意地拍拍她的肩头，“你甭苦恼了，我不做个强人所难的饶舌婆啦！姻缘天定，一切老天自有安排，像你这般品貌出众，冰心慧颖的女孩子，还怕找不到有情有义的如意郎君么？”说着，她自我解嘲地努努嘴，“都怪我没事瞎操心，弄得你们主仆心绪不佳。”正待起身，准备离去时，一个穿着艳红色罗衫，花名翠红的艳妓，莽莽撞撞地跑了进来，大惊小怪地对着胡嬷嬷穷嚷道：
　　“嬷嬷，不得了，又有怪事发生了。”
　　“什么怪事？瞧你跑得上气不接下气？”胡嬷嬷一脸失笑地斜睨着她。
　　“你还记得十天前来闹场的那个湖广按蔡副使江震岳吗？还有那个打伤小喜子的杭州阔少陆绍鹏吗？”
　　胡嬷嬷颇有余恨，颇有余悸地点点头，“记得，怎么会不记得？这两个粗鲁不文又盛气凌人的空心大老倌，见不到襄妤，就大发雷霆之怒，又砸东西，又揍人的，临走前，还不忘恶言恶形地撂下狠话，要找人拆了我的迎翠楼，害得我惊魂难定，赶忙差人去打点高知府，让他多关照一点！怎地，他们这两个烂蹄子又来找麻烦了？”
　　“不是，他们是来赔罪的，而且，还带了切结书和二叠白花花的银票呢！”
　　胡嬷嬷一脸惊诧地扬高了眉毛，“你是说，他们和杨朝安那厮一样，都备了厚礼，专程派人来咱们这赔罪？”
　　“对，而且，他们附上的银票面额很可观呢！朱总管吓了一跳，说什么都不敢收，而他们派出的家丁却执意要咱们收下，一伙人在那推推拉拉的，至今仍没个结论呢！”翠红表情丰富，叽叽咕咕的陈述着。
　　胡嬷嬷和彭襄妤主仆却听得啧啧称奇，每个人脸上都充满了百思不得其解的疑问。
　　“怪哉，莫非是有贵人暗中相助？”胡嬷嬷攒眉思索着，“这个人会是雒？是宁阳侯狄云栖吗？还是那个下落不明的唐傲风？”她喃喃自语，又跟着摇摇头，“不对，他二人，一个在北京，一个不知去向，怎么可能帮得上忙，难道真是菩萨显灵不成？”
　　“我看是他们八成是坏事做多了，撞了邪！”翠红煞有介事的接口道：“据说，他们在咱们这逞凶斗狠，要玩威风，打道回府之后，个个都像发了癫，得了失心疯的人一般，一会哭，一会笑，神志不清地闹了几天之后，才虚软无力的回过神，并赶紧差人来我们这赔罪致歉呢！”
　　胡嬷嬷的表情更加错愕了，“真的假的？瞧你说得又悬疑又诡异，害我愈听愈玄，愈听愈迷糊！”
　　“你甭费神了，管它是怎么一回事？反正，于我们有益无害，我们何不落落大方欣然接受呢？”翠红一脸娇悄的笑道。
　　“接受？接受什么啊！”胡嬷嬷目光犀利地白了她一眼，笑骂道：“你这丫头就爱钱，见人家捧着白花花的银票上门，你就心痒难耐了？”
　　“哎呀！嬷嬷，”翠红半带娇嗔，半带矫情地挽着胡嬷嬷的胳臂，“不拿白不拿，人家爱摆阔，克大佬，你就甭惺惺作态了嘛，你拿整数，我吃零头，咱们皆大欢喜，不是挺好的么？”
　　胡嬷嬷摇摇头，半真半假地轻拧了她一下，“你啊！财迷心窍，所以，急着拉我下楼，帮你留住财神爷，免得朱总管故作清高，断了你的财路，让你夜里难眠，心如刀割啊！”
　　翠红老大不依地獗起了小嘴，“嬷嬷，你取笑我啦！我这是为你挣钱，用心良苦呢！”
　　胡嬷嬷卷起珠帘，和翠红且行且语地笑道：
　　“是啊，是啊！多谢你的用心良苦，要是咱们迎翠楼的姑娘都像你这般精，嬷嬷我还有啥搞头，不如早点关门大吉！”
　　“哎呀！嬷嬷，你误解我了，其实……”翠红扯着胡嬷嬷的衣袖，又娇又媚地耍起赖来，很快地，两人便在你来我往的舌战中，离开了彭襄妤的绣楼“媚香阁”。
　　　
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　　胡嬷嬷和翠红离开之后，巧儿见彭襄妤黛眉轻颦，一副若有所思，惆怅难欢的模样，她也不敢多言，便托着茶盘，轻手轻脚地卷帘下楼，留下静谧清宁的雅室，议彭襄妤有独自咀嚼和凝思的空间。
　　而彭襄妤满怀落寞地端坐在琴台前，突然有一种想要操琴狂歌的冲动，于是，她低垂粉颈，深吸了一口气，调弦拨琴，弹起了《昭君怨》。
　　幽幽琴声有如山林深处淌出了一条清溪，弯弯曲曲，汨汨而流。水色清冽，水势迂回，透映着千般愁苦思念，万般凄楚缠绵。
　　丝丝缕缕的凄切幽怨之情，尽付于抚琴吟唱的律动中。
　　弹着，唱着，她感伤于自己那飘零的身世，感伤于她和吹箫公子那份妾身未明的情丝纠葛，如泣如诉的幽怀，如慕如怨的情衷，在婉转哀沉的琴韵中，表露无遗。
　　一曲弹罢，她已泪眼迷蒙，满心酸楚，整个灵魂都笼罩在一片萧索凄迷的忧伤中，久久不能平复，不能自己……
　　蓦地，一阵清越而略感凄凉的箫声，远远传来，音细而清，宛如鹤唳九霄，黄莺悲呜。
　　彭襄妤心头一震，凝神细听，知道他吹奏的是李白的长相思所谱成的曲子。
　　情不自禁地，她泪盈于睫，神情飘忽地跟着箫声轻轻吟唱着：
　　“长相思，在长安；路纬秋啼金井阑，微霜凄凄蕈色寒。孤灯不明思欲绝，卷
　　帷望月空长叹，美人如花隔云端。上有青冥之高天，下有绿水之波澜；天长路远魂
　　飞苦，梦魂不到关山难。
　　长相思，摧心肝！”
　　一曲终了，余音缭绕，彭襄妤却早听得凝神萦怀，悲喜交织，柔肠百转。
　　她细细咀嚼着曲辞中“天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难”这二句词的涵意，不觉思潮迭起，芳心如麻。
　　长相思，摧心肝！对于咫尺天涯，有情还似无情的吹箫郎，患得患失的彭襄妤，深陷于一份剪不断、理还乱的矛盾情境中。
　　　
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　　不知真是菩萨显灵，抑或是真有那位不知名的贵客暗中相助，总之，迎翠楼又恢复了昔日丝竹纷陈，笙歌袅袅，情影翩翮，宾主尽欢的局面。
　　胡嬷嬷更是乐得一扫过去几日的阴霾，镇日春风满面，笑语如珠，眼睛都变成了二条线。
　　少了那些粗鲁蛮横，斯文扫地的恶客，迎翠楼内尽是一片杯光交错，打情骂俏的声浪。
　　自信霉运已过，秽气殆尽的胡嬷嬷，才喜笑颜开地招呼完一位刚上门的热客，不料，又碰上了一位素昧平生、稀奇古怪的客倌。
　　这位体型小巧清瘦，身着淡绿香锦袍的少年书生，一入门，便单刀直人地点名要见花魁彭襄妤，胡嬷嬷没辄，只好公事公办，要巧儿拿出彭襄妤事先出好的对子，让他试试。
　　那名生得眉清目秀、又带点慧黠之气的少年书生接过绢纸，摇头晃脑了好一会，方才提笔挥毫，从容对答。
　　巧儿接过绢纸，摊开一看，顿时变了脸色，万万没想到，对方会在作答的空白处，画上一只小鸟，一只展开翅膀，灵动活泼的麻雀。
　　她没好气的睁大了一双杏眼，“这位公子，你是存心找碴？还是寻咱们开心的？就算你胸无点墨，目不识丁，答不上对子，也不必这般恶作剧地戏耍人啊！”
　　少年书生闻言，轻摇折扇，嘻嘻一笑，“这位姊姊别气恼，小生绝无戏弄你们的意思，劳烦你把绢纸交给彭姑娘过目，我想……”他胸有成竹的扬扬眉，“她会见我的！”
　　巧儿耸耸鼻子，冷笑了一声，“你甭做春秋大梦了，我们小姐要会的是才高八斗，胸罗万卷书的俊秀人物，你这点斤两，想上媚香阁，不啻是野人献曝，自取其辱！”
　　少年书生听了，不但不以为忤，反倒眯起眼，对疾言厉色的巧儿摆出了风流小生的嘴脸。“这位姊姊的嘴真利，你骂人的模样煞是好看，宛如一朵带刺的野玫瑰，又悄又泼辣，啧啧啧，直看得小生我心跳加雷，口水直流啊！”说着，还故作馋涎地将手中的折扇一合，轻浮地撩了巧儿的下巴一下。
　　巧儿满怀羞恼地涨红了脸，她怒不可遏的瞪着贫嘴薄舌，笑容狡黠的少年书生。“你好大的狗胆，竟敢出言不逊，行止不端地吃我豆腐！”
　　少年书生嘻皮笑脸地再度挥挥折扇，“姊姊若怕我吃豆腐，就不要再刻意刁难，赶紧拿着绢纸交差，否则……”他一脸精怪地撇撇嘴，“我见不到襄妤姑娘，心中气恼，只好退而求其次，让你李代桃僵，陪我温存旖旎，共度春宵了。”
　　“你……好无耻！”巧儿被他气得七窍生烟，不由咬牙切齿地连连顿足。
　　少年书生却是一脸淘气，乐在其中的神态。
　　眼见二人僵在那，一个气得面红耳赤，杏眼圆睁；一个却是笑得满脸促狭，不胜得意，万般无奈的胡嬷嬷只好出面缓颊，忙打圆场了。
　　“公子，你初次光临，敞店蓬荜生辉，只是，这襄妤姑娘非比寻常的勾栏女子，她有自己的接客规矩，你对不上对子，我们也爱莫能助，还请你大人大量，莫与咱们为难！”
　　少年书生眨眨眼，老神在在地扬嘴一笑，“嬷嬷不用紧张，小生不是那种死缠活赖的霸王客，你尽管把绢纸交予襄妤姑娘阅览，要不要见我，由她决定，小生不做二话！”
　　“我们小姐会见你这无赖才怪！”巧儿怒气难消地咬牙骂道，一张清丽可人的悄颜绷得死紧。
　　胡嬷嬷暗暗使了个眼色，“巧儿，你就破例一回，把绢只拿给襄妤看，若是不行，料想这位公子是明理人，不会故意找碴生事的！”
　　巧儿心不甘情不愿地依言行事，临走前，仍不忘赏了那个笑谑不绝，面带轻佻的贼书生一记狠辣辣的大白眼！
　　上了媚香阁，她还不忘鼓着腮帮子，喋喋不休地大告其状，本以为彭襄妤会和她同仇敌忾，让那个轻薄可恶又没啥内涵的臭书生吃上一记闭门羹，谁晓得，彭襄妤看了那张绢纸，先是一愣，随即双眼一亮，露出了惊喜莫名的笑容，甚至还迫不及待地吩咐她：
　　“巧儿，你赶快下去请那位公子上来，”她见巧儿噘着小嘴，一副老大不甘的模样，不由加重了语气，“快去，不准对人家无礼！”
　　“小姐，像这种俗不可耐的跳梁小丑，你见他做啥？只怕是污了你的眼，还是……”巧儿咬着下唇，面带不豫的提出异议，“让奴婢替你打发他，省得白惹了一顿闲气！”
　　彭襄妤好笑的摇摇头，“巧儿，你别那么小鼻子小眼睛的，这个人活泼可爱，是我的好朋友，你尽管请他上来便是，不必多言。”
　　“这……”巧儿皱着眉尖，一副既迷惑又踌躇的神情。“小姐，你几时同他交上朋友了？怎么小的毫无印象？”
　　彭襄妤秋波微转，不置可否地笑了笑，“你先请他上来，等会自会明了。”
　　巧儿没辙，只好满头雾水地下楼，绷着一张晚娘面孔，请那个油腔滑调，笑得怪里怪气的臭书生上楼。
　　孰料，那名吊儿郎当的臭书生一上媚香阁，无视于她的死鱼眼，便像个恶心万状的色鬼，大剌剌地扑向了彭襄妤。
　　“襞妤，我朝思暮想的可人儿，二年不见，可想煞我了！”说着，还装模作样地嘟起了嘴，贼兮兮地俯向了彭襄妤的脸颊，“来，让我香一下，解解馋！”
　　他那放肆无忌的措举行止，看得巧儿惊诧万分，又有一价难以吞咽的恼恨！正待上前痛斥一番，好好修理这名色胆包天，轻狂无礼的贼书生之际，彭襄妤已巧笑倩兮地轻灵一闪，煞住对方的攻势，“筝儿，你还是那么慧黠顽皮，一点都没变！”
　　巧儿愣了一下，方才恍然大悟地了大了眼眸。“原来，你是曲小姐的贴身丫环筝儿！”
　　她口中的曲小姐，系指宁阳侯狄云栖的夫人曲琬萝。当年，她曾女扮男装，偕同筝儿，上迎翠褛会晤彭襄妤，演出了一场“巧施良策退姻缘，月中霜里斗婵娟”的精彩好戏。
　　几番误会，几度风波，曲琬萝终于如愿嫁给了她心目中的大英雄逍遥公子，也才知晓狄云栖风流放荡面貌下的诸多隐衷。（这段事迹详见拙著《情归逍遥侯》）。
　　而筝儿和莫诲亦在狄云栖夫妇的主持下，顺利地在正德五年八月于飞羽堡拜堂成亲，定居于苏州白云山。
　　伶牙俐齿的她，在嫁给莫诲之前，曾被其讥为一只聒噪不休的麻雀，这段插曲，经过筝儿不甘寂寞的大事渲染，早已是人人尽知的一桩趣闻，而麻雀，也堂而皇之的成了筝儿的代名词。
　　彭襄妤一见绢纸上呈现了一只可爱生动的麻雀，灵机一动，自然知道是筝儿这个能言善道、反应机敏的鬼灵精驾到了。
　　易钗而弁的筝儿，一见彭襄妤道破了她的身分，便一改轻率随性的态度，摆拢衣抽，一本正经地向巧儿微微一福。
　　“筝儿孟浪惯了，本性难移，唐突之处，还请巧儿姊姊多加海涵！”
　　巧儿早已转嗔为喜，笑意流转了。“只有筝儿姊姊有这般巧心思来戏弄人，若非咱们小姐领悟得快，没当你是轻薄孟浪的野男人，否则，我早就拿着扫帚赶人了！”
　　筝儿吐吐小舌头，“巧儿姊姊莫恼我，只怪我平时偷懒，虽然有幸和曲小姐习字读书，但总是混水摸鱼，心有旁骛，以致今日上了迎翠楼来丢人现眼，只能画只麻雀交差了事。”
　　“幸好，你还有作画的天分，那只麻雀画得颇为生动，否刖，画成了老鹰，乃至山鸡，恐怕你这顽皮成性的丫头片子，真的会被巧儿扫地出门了！”彭襄妤浅笑盈盈地打趣道。
　　筝儿的脸微微发热了，“襄妤姊姊见笑了，筝儿不才，汗颜万分！”
　　“好了，你甭跟我客套了，我见了你，欢喜万分，哪管你会不会吟诗作画，你都是我的座上佳宾，永远最欢迎的客人！”彭襄妤热热亲亲地挽着她的手，并笑容可掬地嘱咐巧儿准备茶食点心，款待筝儿。
　　坐定之后，彭襄妤笑意嫣然地递上了一杯玉芽香茶，“筝儿，你今天怎么有空来看我？莫诲呢？他怎么放心让你一个人单独行动呢？”
　　筝儿轻啜了一口清香四溢的热茶，不徐不疾的浅笑道：
　　“我和莫诲到宁阳侯府做客，待了十来天，回程之前，小姐和狄侯爷要我顺道来探望你，他们都很想念你，更挂记着你的终身大事呢！”
　　彭襄好心弦一阵荡漾，粉脸微微泛红了，“姻缘自有天定，强求不得，襄妤一切随缘，实不敢劳烦狄侯爷夫妇费神担忧！”
　　“襄妤姊姊，你这么说可就见外了，莫说狄侯爷是你的义兄，我们小姐是你的义嫂，就连我这个无足轻重的小丫头，对你也是怀着一份由衷的敬意和关怀。你为了家国社稷，为了惩奸除恶，不惜屈身青楼，忍辱负重，这等胆识，这等侠情，实令筝儿感佩景仰。而今……”筝儿一脸诚挚的微顿一下，“刘瑾已诛，你大仇得报，实在毋须再待在这，忍受着那些风流色鬼的骚扰纠缠啊！”
　　彭襄妤低眉敛眼地望着自己的指尖出神，静默了好一会，她才幽幽然的叹了一口气，语音低沧地答道：
　　“襄妤何尝愿意过着这种屈就自己，迎合他人的日子，只是，我已家破人亡，举目无亲，天涯之大，何处容身？”她神色凄楚地抿抿嘴角，“留在这里，虽然闲气难免，笑骂随人，但，好歹也是个有用之人，可以收集一些江湖情报，帮助狄侯爷，乃至唐门子弟，继续匡扶社稷，济弱扶倾的任务。”
　　筝儿可拧起她的眉头了，“襄妤姊姊，你别把所有忧国忧民的重担都往自己的肩上扛，女人家再怎么能干，再怎么有本事，也终归要回归家庭，相夫教子的，你与其忧心那些不着边际的国家大事，倒不如把心思用在自己的终身大事上，远比较实际贴切一些！”
　　筝儿的挚情率言，议彭襄妤听了更是感伤不已，有着一份复杂的悸痛。“筝儿，谢谢你的关怀，想我已是一名声名狼藉的青楼艳妓，即便身心清白无瑕，但，风声已恶，又有哪个仁人君子肯提亲说媒？”
　　“襄妤姊姊，你不必妄自匪薄，不是有个俊美潇洒的吹箫公子，常常在你的香闺附近徘徊，并不时吹奏缠绵感人的乐曲向你传情达意吗？”筝儿轻柔婉约的安慰她，直接切入问题的核心，盼能适时发挥女诸葛，乃至俏红娘的角色，议彭襄妤和她的吹箫即能早日成就好事，琴瑟和呜。
　　提及吹箫郎，彭襄妤的心上上下下纠葛得好厉害，除了一份噎凝无语的愁情苦恼外，更有一份冷热交织，忸怩难安的窘迫，她轻咬着下唇，不知该如何自处，该如何招架筝儿那番赤裸裸的询问时，张罗完茶水点心，便伫立在她身后的巧儿，已忍俊不住地插上一脚，再次扮演忠心护主却不甚讨好的碎嘴子。
　　“筝儿姊姊，你甭提那个光会吹箫而文风不动的蜗牛公子了，一提，我便有气，恨不得狠狠地臭骂他一顿！”
　　“蜗牛公子？”筝儿被巧儿那龇牙咧嘴的表情逗笑了，“敢情，他对你们小姐吹了二年多的箫，却在那安步当车，迟迟没有下文？”
　　“可不是！”巧儿见彭襄妤低垂着二排羽睫，默然无语，索性大著胆子，说个痛快。“都已经二年多了，他也不表明态度，光会偷偷摸摸地躲在外头吹箫，有事没事地来撩拨咱们小姐一下，这种暧昧不明的行迳实在是令人可恼，不胜其烦！”
　　“难怪你会称他蜗牛公子，这个人确实温吞得过于离谱了。”筝儿连连摇头，一副甘拜下风的神色。“不过，这世间男子形类百样，有人敢爱敢恨，也有人含蓄闷骚，像我家相公莫诲便是后者，当初，若非我厚着脸皮，拉下身段，主动示好，他这个又臭又硬的闷嘴葫芦，只怕一辈子跟我大眼瞪小眼地在那干耗着，也不会开口求婚，说句好听的。”
　　“那依你看，咱们该如何打破僵局呢？”巧儿满脸焦切急声问道，“绝不能叫咱们小姐不顾身分，不顾羞耻，主动去亲近那个吹箫公子吧！”
　　筝儿偷偷扫了沉静不语，却又难掩尴尬形色的彭襄妤一眼，“襄妤姊姊，请恕筝儿放肆，在你们面前乱嚼舌根，大言不惭。当初，我家小姐为情所困，筝儿不才，却也曾经为她推敲琢磨，奉献心力。”她字斟句酌的顿了顿，跟着又直言不讳地发表自己的意见。“如今，小姐和秋侯爷，唐少爷和承庆公主都已走过风雨，找到了自己的幸福，而你和展靖白却仍处在若离若即、似有还无的阶段，筝儿……”她尚未说完，巧儿已面带讶然的猛一阵抢白：
　　“展靖白？你是说那个吹箫公子他叫展靖白？”
　　“是啊！这是狄侯爷亲口告訢我的，而且……”筝儿见彭襄妤脸色微凛，阴晴不定，一副强作淡然却又难掩关切的神色，不由落落大方地说个明白。“他还是狄侯爷的师兄呢！”
　　“哦？真有这回事，”巧儿闻言，不觉喜出望外，杏眼含嗔地白了筝儿一眼，“你怎不早说呢？他既是狄侯爷的师兄，那──他和咱们小姐的事就好办多了，直接交由狄侯爷出面处理便行，何劳你在这里挖空心思，替咱们出主意呢？”
　　听得心情翻搅不定，忽睛忽雨，忽喜忽悲的彭襄妤，终于打破沉寂，轻骂了巧儿一声：
　　“巧儿，你少说一句，没人当你是哑巴！”
　　巧儿微抿了嘴角一下，没有作声，却暗暗用眼神向筝儿示意，要她继续未完的话题。
　　筝儿也不是那种半途收兵息鼓的人，她喝了一口冷却的香茶，又自顾自地说了下去。
　　“巧儿，事情恐怕不如你想得那般简单，这展靖白虽是狄侯爷的师兄，可是，他们师兄弟却从未谋面，若非东初老人曾向狄侯爷隐略提过展靖白的些许特色，狄侯爷也不敢贸然断走这个行事神秘的吹箫郎即是他的二师兄。”
　　巧儿好不容易松开的眉尖又开始打结了，“这么说来，狄侯爷同这个展公子也是生疏得紧，根本无法替咱们小姐穿针引线。”
　　眼见这两个丫头片子，七嘴八舌，愈说愈露骨，处境局促，无所遁形的彭襄妤，只好红着脸，不胜窘涩地望着她们，急急喊停！“拜托你们，别把话题绕在我和展公子身上打转，也许，是我们过于一厢情愿，会错了意，人家展公子偶尔吹箫抒怀，并无其他涵意啊！”
　　巧儿皱皱眉头，不以为然地轻哼了一声，还来不及出言反驳，筝儿已先发制人，一脸促狭的调笑道：
　　“襄妤姊姊，你这话可说得有点言不由衷，听说，这展公子二年前曾在禹陵山道救了你们是也不是？”她知道别有幽怀的彭襄妤不会乖乖乖合作，是而将目光锁向了比较藏不住话的巧儿。
　　果见巧儿又忙不迭地点头应道：
　　“确实如此，而且，从那时候开始，他便不定时地在秦淮河畔吹箫传音，一曲接着一曲，尽是些婉转缠绵的曲子呢！”
　　“婉转缠绵？”彭襄妤杏睑飞红的轻斥了一声，“你又不谙音律，瞎诌些什么？”
　　“小姐，巧儿没吃过猪肉，可也有看过猪走路，更何况……”巧儿振振有辞地提出辩驳，“巧儿跟了你那么多年，耳濡目染，多少也懂得一点音律之道啊！”
　　“是啊！不管那位展公子吹得是什么曲子，总之，自那次后，他在秦淮河畔吹曲子吹上瘾了，这总是不争的事实，若非……”筝儿一脸淘气的眨眨眼，“别有深意的有心人，这种‘巧合’，实难教人自圆其说啊！”
　　“是啊！是啊！”巧儿随声附合，别有默契地和筝儿一搭一唱。“换作一般人，哪来的这等闲工夫呐！”
　　跟着，筝儿又转转眼眸，无视于彭襄妤脸上那份欲语还休的嫣红和窘态，自顾自地下了一个斩钉截铁的定论：
　　“所以，我敢肯定，他对襄妤姊姊亦是思惹情牵，别具心意。”
　　彭襄妤心头小鹿猛然一跳，脸上的红晕直漫上耳根。
　　“筝儿姊姊，你凭什么这般笃定，下此断言呢？”巧儿将信且疑地追问道。
　　筝儿神情娇俏地抿嘴一笑，“别的事，我筝儿或许不行，但这儿女情事，我可有一番与众不同的心得。撇开我和莫诲、狄侯爷和我家小姐的例子不说，光就唐傲风和承庆公主的事来讲，我就比别人多了一双慧眼，早早便看穿了唐傲风装疯卖傻下的柔情，当初，我调侃他，他还矫揉造作，死不认帐，差点跟我翻脸呢，结果……”她颇为得意的轻笑了一声，“天空没有下红雪，他这个刁钻冥顽的游侠儿，却为了心爱的承庆公主，不惜抛头颅，洒热血，抢亲抢到了大内皇宫，成了唐门历代最出名、最带种，又最有身价的孝子贤孙！”
　　提起为爱远走天涯，音讯杳然的唐傲风，彭襄妤的心情就比较舒坦自然多了，她若有所感的轻叹道：
　　“全天下，也只有唐二哥敢把巧扮男装的承庆公主当厮僮戏耍，一旦爱上了她，偏又爱得轰轰烈烈，风云变色，甘愿为她冒大不韪，得罪朝廷，从此退出江湖，浪迹天涯！”
　　“拜他所赐，这唐门的男女老少，差点琅珰下狱，满门抄斩，成为皇帝老儿震怒下的炮灰。”筝儿兴致勃勃的添油加醋，“若非，狄侯爷顶着，说好说歹地软化了万岁爷的一腔怒火，只怕唐门就此被他害得烟硝火灭，成为历史名词了。”
　　彭襄妤轻启朱唇，绽出了妩媚生姿的微笑。“老实说，我也不敢相信唐二哥恁地大胆，居然敢上大内皇宫抢亲，这等胆识，只怕是前无古人，后无来者呢！”
　　“可不是。”筝儿眉眼含笑地连连点头，“据说，他上皇宫抢亲的故事，已经成为举国上下最烫手、最为人称道的热门话题，这茶肆酒楼的说书人，天天都把这件事挂在嘴上，当成演说逗乐的重头戏，连穷乡僻壤的村姑、老妪，都知道唐门出了这么一个色胆包天的驸马爷呢！”
　　“看来，唐少爷这一闹，可成为家喻户晓的大名人了。”巧儿笑意吟吟地接口道。
　　“他何止有名，为了捉拿他，朝廷广贴图像，四处悬赏，他的模样只怕是烧成了灰，还是有人能正确无误地指认得出来。”筝儿夸张的努努小嘴，“这等‘风光’，这种‘名气’，只怕大出唐老爷子的意料之外，想当初，他抱孙心切，不惜和儿子耍诈，斗心计，儿子不娶亲便罢，一娶便娶上了娇贵无俦的大明公主，还差点害得唐门抄家灭族，吃不完兜着走！”筝儿意味深长的停顿了一下，“可见，感情这事有多奥妙，再冷再酷的人，一旦情迷心窍，百炼精钢也能化为绕指柔呢！”
　　彭襄妤心湖又是一阵浪花翻腾，但，她却故作锁定，对筝儿强挤出了一丝若无其事的微笑。
　　“转眼，唐二哥和承庆公主已音讯杳然了三个多月，不知狄侯爷可有他的消息？”
　　筝儿摇摇头，“我想，他捅了这么大的楼子，短期之内，他也不敢有所蠢动，贸然和我们传达音讯的。”她见彭襄妤沧惘无语，一副牵肠挂肚的神态，不由笑语如珠地劝哄道：
　　“襄妤姊姊，你别替他们穷操心了，人家现在俪影成双，不知道在哪个神仙岛上逍遥快活，你呀！还是多费神替自己的终身幸福琢磨琢磨！”她心灵性巧，轻轻松松地又把话题绕回了原点上，弄得彭襄妤好生难堪，一颗心又开始悬岩在半空中，有着满腹难言的纠葛和羞赧。
　　“襄妤姊姊，你别怪我饶舌多事，而是筝儿此次前来，承了太多人的请托，尤其是咱们小姐，对你的归属更是关心之极，她知道我鬼头鬼脑，点子多多，所以，特别叮咛我，必要时充当你的智囊团，替你盘算打点，帮上一忙。”筝儿察言观色，深知彭襄妤踌躇难堪的立场和微妙矛盾的心思情怀，故而一改笑语活泼的神色，言词恳切的侃侃说道，期能扫却彭襄妤的窘局和顾忌，接受她这番唐突却真挚不过的好意。
　　她见彭襄妤仍低垂着眼睑，默然无语，并未因此打了退堂鼓，反倒不嫌麻烦，苦心婆心的继续扮演女诸葛的角色。
　　“襄妤姊姊，你别怪筝儿薄嘴轻言，一再咬着这个话题不放，惹你心烦。而是有些话，实在是不吐不快。想你亦非是一般弱不禁风，拘礼困俗的官家千金，谈起感情自不必觉得汗颜羞赧，故作姿态，你美丽绝伦，文武双全，才情过人，有淑女的雅范，亦有侠女的豪情，像你这种举世无双的奇女子，是每个男人梦寐以求的红颜知己，还怕找不到托付终身的如意郎君么？”她舌燥莲花的顿了顿，又一鼓作气的说下去。
　　“所谓易求无价宝，难得有情郎。这展公子再怎么蜗牛，可也爬到了秦淮河畔向你吹箫传音，暗吐心声了，你们两人分明是郎有情、妹有义，差就差在脸皮薄了点，没有勇气打开天窗说亮话，否则，按照正常的速度，你们只怕还抢在唐傲风跟前成亲呢！”
　　筝儿的话，字字句句都敲击着彭襄妤的心坎，搅得她无处藏羞，心乱如麻，只能悠然存思地保持着一贯的沉默，不便开口，也不知该如何开口。
　　巧儿却不同了，对于彭襄妤的归宿，焦心苦虑的她，可是比任何人都急。“那，你有什么好点子，可以打破僵局呢？”
　　筝儿眨眨一双黑白分明的眸子，语带玄机地笑道：
　　“这要看你有没有胆子向我看齐啰？！”
　　巧儿却是听得一脸迷糊，“筝儿姊姊，你的意思……”
　　“我的意思很简单，就是要你学我一样，做个忠心为主，两肋插刀，羞耻全抛的丫头。”筝儿慢条斯理的笑道。
　　“羞耻全抛？”巧儿既惊且疑地扬高了秀眉，“筝儿姊姊，请恕我愚钝，还是没弄清你的意思。”
　　筝儿清清喉咙，端出一副倚老卖老的神态。“我问你，巧儿姊姊，若是那个吹箫郎展靖白和我们莫诲一般，脸皮单薄，不敢进窑子来找你们小姐，你们小姐会一改常态，主动走出去见展公子吗？”
　　“不会。”巧儿答得干净俐落。
　　筝儿头头点，“那若是他们二个人都固执已见，一个不肯出去，一个不肯进来，光在那吹箫抚琴，互猜心事，只怕，两个人头发白了，背都弓了，还在那磨磨蹭蹭地打混仗呢！”她有条不紊地分析着。
　　巧儿心头一惊，更是满脸焦切地抓着筝儿的衣袖，讨起救兵了。“筝儿姊姊，咱们不能让他们这样干耗下去啊！你说，这事该怎么做，我全听你的。”
　　如坐针毡的彭襄妤却在此时霍然起身，一脸淡然地再度打破沉寂，“茶水凉了，我去厨房烧水，你们尽管聊，不必理会我。”说罢，她迅速移步，卷着珠帘离去，把所有的是非纷扰全留给了欲罢不能的筝儿和巧儿。

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