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第十章

　　“怎……怎么会这样？”
　　安小驹惊恐地瞪大双眼，冲进马厩，难以置信地看着一匹匹倒在地上抽搐的马匹。
　　“我们把所有的马赶回马厩之后，本来是好好的，可是刚才不晓得怎么回事，有几匹突然变得暴躁不安，没多久就成这样了……”牧丁的话未落定，旁边的马房亦陆续传来马匹的厉声嘶鸣。
　　“不可能……好好的怎么可能这样……”
　　安小驹难掩惊痛的心情，全身颤抖地扑上前抱住其中一匹奄奄一息的骏马。四老则在察看马匹“异常”状况的同时，紧急下令各马厩的牧丁全面慎守戒备，以防止马群的“骚动”扩大。
　　“你们快瞧一瞧……他们是不是生病了？要不然……怎会……”她哽咽地向四老求救，急惧的泪水早已夺眶而出。她自小养马长大，从来没遇过这等“阵仗”，这比突厥人来抢她的马还令她害怕。
　　“别慌，你先起来。”东方乔冷静道，上前想扶她起来──在没确定是否为传染性的疾病之前，她这样抱着马是很危险的。
　　但安小驹不为所动，她只是不断摇头哭泣，并死命地抱住马匹不放手。
　　“你们快帮忙想想办法……他们看起来很痛苦……”她哭喊着，白天在草原上喜悦的心情早已不复存在，她现在只看得到眼前这可怕的情景。
　　东方乔摇摇头，使劲将她拉起身，道：“没用的，它已经死了。”
　　“死了……”她愣愣地看着原本抽搐的马儿已无任何动静。“怎会……这么快……”
　　闻言，东方乔突然神情一凛，松开小驹，自行上前察看马匹嘴边的濡沫征状。
　　小驹则毫不犹豫地跑向另一匹仍在抽搐的爱马。
　　接下来，情况依旧紧张而混乱，人喧马嘶吵成一片──。
　　而就在四老忙着查出马匹暴毙的原因所在时，越来越多的马陆续倒下，没多久，马厩里就以超乎想象的速度即刻回归“平静”。
　　一种异常诡异的平静。
　　“没办法，全死了，无法再救了……”金伯面色凝重地宣布不可改变的事实。
　　“该死，我养的马怎可能去染什么怪病。”银伯悲愤难抑，看着多年心血如此莫名其妙被毁掉，而他甚至瞧不出是染了何种瘟病，怎不气煞人也。
　　铁伯摇头叹气，心里亦是难过得紧。“我看其它马厩大概也是凶多吉少……”
　　“我看未必！”老二铜伯斩钉截铁道，和东方乔站在马厩入口。“刚才我和东方乔趁乱去西侧马厩察看了下，那边的马都还算正常。”
　　“真的！”安小驹抹着眼泪，从一匹已回天乏术的马旁跳起来。
　　铜伯指指东方乔。“他认为我们的马……是中毒了。”
　　“中毒？”安小驹惊愕地抓住东方乔的衣服，颤声问道。“你是说……有人故意杀死我的马？”
　　“是否人为或故意，目前还无法确定，但它们看起来确实是中毒而亡。”东方乔搭着她的肩，发现她全身正不由自主地发着抖。
　　“一定是有人故意的。”她激动道，整张脸埋进他的胸膛，再度痛哭失声。
　　她不相信她的马会无缘无故大量中毒。
　　“三弟，你也认为是中毒吗？”银伯问，想听听铜伯的意见；四老里就属他最冷静，也是唯一懂医术和草药的人。
　　铜伯点头。“而且全是剧毒，根本来不及救。”
　　“可是……到底是为什么会中毒呢？”众人追问。
　　东方乔扫了眼众人，答道：“关于这点，我刚才追查过了──在马匹回厩前后，确定只做了像平常一样喂粮、喂水的工作而已，所以……”
　　“所以，问题可能就出在粮草和水里面？”安小驹噙着泪，抬头问道。
　　“没错。”东方乔笃定。
　　“那──还等什么！”大老金伯回过神，立刻下令交代。“老二，你去暂时停掉其它马厩所有喂粮、喂水的动作，并且清理所有粮草和饮用水。老四，你带人去把风马堡各出入口全都封起来，禁止任何人进出。”
　　银伯、铁伯听令而去。此时，守门的阿忠气喘吁吁地奔来传话。
　　“那个……震远镖局有人求见。”
　　“震远？”金伯看了东方乔一眼，才道：“先把人带进正厅再说……”
　　“不用麻烦，我人已经来了……哇，你们这里发生了什么事？”马长生大嗓门惊呼，双目瞪张──眼前的情景根本和得了瘟疫没什么不同嘛！
　　“就是你看到的，别再问了。”东方乔使个眼色，示意马长生闭嘴，因为小驹已经把他胸前衣服哭湿一大片，他可不想她用眼泪继续帮他“洗衣服”。
　　“这么晚了，你还特地跑来，有什么事吗？”金伯问。
　　“这个嘛……”马长生搔搔头，显得有些为难了。“看到你们的情形，我倒有点后悔走这一趟了……”
　　“你到底想说什么，直说无妨，别婆婆妈妈的。”金伯已耐不住性子。
　　马长生又搔搔头。“这个……是有关今天中午出发前往京城的那批御马……”
　　“有什么问题吗？”不是都已经清点出发了，怎么……
　　“就是……”马长生不好意思地笑了笑，尴尬道。“被抢了！”
　　“什么！”
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　气氛沉重的风马堡正厅里，马长生顶着一脸的心虚独自面对另外五张不苟言笑的肃然脸孔。
　　“我说东方老弟，怎么我才一天没见到你，你就已经看起来和他们“一个样儿”了？”马长生故作经松道，看情况，他的好友似乎在风马堡“混得不错”，已经渐渐“融为一体”了。
　　瞧，像这样五个人同时板起脸还真像“一家人”，这算是个好现象吧！他想。
　　“我看起来如何不重要，被抢的马到底是怎么回事？”东方乔提醒道，震远镖局毕竟是名震中原关外的镖行，成立以来，从未有过被抢镖的纪录，这情形──未免大不寻常。
　　“别急，你们听我慢慢道来……”
　　“别急？！那可是要送进皇宫的马耶！”银伯暴声道。
　　“搞不好还会砍头的！”铁伯跟着附和，任何白痴养马人都知道出这种差错所必须付出的代价。
　　“没……没那么严重啦！”马长生挥着手解释。
　　“好，那你倒说说看如何“不严重”？”金伯以权威口吻说道。
　　“事实上，说起来还真有些惭愧……”马长生咧嘴一笑。“因为这是震远第一次碰到有人敢在光天化日之下抢镖，在震惊之余，不免有些好奇……”
　　“好奇？”四位老人以为自己听错了。
　　马长生脸色羞赧，大胡子下的笑容越形尴尬。“就是这样，所以负责这趟押镖的“不才”总镖头，才会临时起意故意放人……”
　　“故、意、放、人？”四位老人不约而同道，这回，他们倒希望自己是真的听错了。
　　“这么说来──被抢走的那几匹马，也是故意“放手”的？”东方乔沈声问，大概已料到震远所打的主意。
　　“那当然，因为他们实在太想知道是哪条道上的人胆敢动这种歪脑筋。”
　　“而你，也放任你的手下这么做？”铜伯单挑白眉，目光深睿。
　　“只要他们能揪出幕后主谋的话，我倒是没有意见。”马长生说道，他对震远旗下各镖师绝对都信得过。
　　“你倒是挺有自信的嘛！接下来你们打算怎么做？”铜伯两手交叉胸前，冷然问话的态度与东方乔倒是有几分相似。
　　马长生眨眨眼，回道：“别担心，目前已经盯上特定的人了。”
　　“哦──”四老同时应道，接着金伯继续追问：“那你们还等什么？”
　　“哎哟，你们一家子怎么都这么沈不住气！”马长生夸张地叹口气，还好当中最沈不住的安小驹现在不在厅内，否则他一定会被逼得更惨，“因为还要追踪出真正的主谋，所以可能得再等个几天……”
　　“再等几天？到时岂不是误了送马进京的日子？”金伯问道。
　　“不会的，我们会负责在期限之前把马送到。”马长生拍胸脯保证。“况且，这伙盗徒不晓得是冲着挑战震远镖局而来，抑或是针对风马堡，难道你们不想知道吗？”
　　“你的意思是──咱们风马堡和人结仇喽？”铁伯冲动地质问。
　　“这我就不清楚了，你觉得呢，东方老弟？”他转向一旁始终沈默的好友。
　　东方乔支着下巴思索着，没有回答，反倒是铜伯接话了──。
　　“想想那些被毒死的马吧……或许真有可能。”
　　“三弟说的有道理，像这样接二连三发生事情，我们还真不能不防。”金伯同意道。
　　“依我看──就是那匹黑马在作怪。”银伯没好气地各自扫了东方乔和铁伯一眼。“我就说了，那匹马实实在在碰不得，你们就不听我的，现在可好了吧！”
　　“二哥，你这样胡乱猜测“罪魁祸首”，是不是太……“那个”了点？”铁伯不是很服气。
　　“我有说错吗？你们瞧，小驹儿从震远镖局那里弄回那匹马的晚上，就发生突厥人来抢马的事件。好不容易那匹马趁乱跑了，可小驹儿又把它给抓了回来……这次更狠，它前脚才刚踏进门，咱们堡里的马就死了一大半……”
　　“我倒觉得这听起来比较像“巧合”。”老三铜伯摆明和小驹儿站在同一边，银伯用力摇头，再度郑重强调。“不对，这明明就是“只要有它在，就会招来不幸”的最佳证明。”
　　“说得也是，我也曾经“深受其害”啊！”马长生大笑，不怕死地站出来大声“附和”。“想到那匹马来镖局待不到三天，就招来“不明人士”在门口放大堆马粪，真的是非常倒楣……”
　　语毕，银伯和铁伯顿时面色铁青，结舌不语；铜伯则一反常态地低笑出声。
　　而为了“平息”可能再有的争论，金伯袖袍一挥，直接说道：“总之，上回马匹被抢和这次暴毙的事已经让小驹儿够伤心难过了，至于那匹马黑是不是真的“不祥”，我希望大家以后都别再提了──尤其是在小驹儿面前。”
　　大老厉声令下，大伙立刻噤声不语，反倒是已沈默良久的东方乔突然若有所思地开了口。“你们……和“天岳庄”的关系好不好？”
　　“天岳庄？”大伙全没料到东方乔会突然冒出这么一句。
　　可银伯还是不由得率先发难。“不好不坏，只是个看不顺眼的同行罢了，平常根本很少往来。”
　　“很少往来？”东方乔眉宇深锁，心头兀自咀嚼这个答案。
　　“怎么，为什么突然问起天岳庄？你知道什么吗？”铜伯警觉地问道，看出东方乔心里似乎另有盘算。
　　近日相处下来，他意外发现东方乔无论是在个性或处事风格上，都和他颇有几分相似，所以，他倒是很能理解他思考事情的方向。
　　“这……只是我心里的一种猜测。”
　　“猜测？什么样的猜测？”
　　东方乔大胆假设。“我在想……这件事会不会和岳天高有关？”
　　“岳天高？”众人又是一片疑惑。
　　“有这个可能吗？”银伯忍不住又说话了。“那个岳天高平常行事虽然卑鄙了点，但我们风马堡可没惹他唷！连他削价大卖他的软脚马，我们也都是没半句“怨言”……”
　　“才怪，你的“怨言”才多哩！”
　　“亲兄弟，明拆台”！铁伯可毫不留情。
　　摇摇头，铜伯不想让这两个爱斗嘴的兄弟岔开话题。“你为何会有此推测？”
　　他将问题拉回重心。
　　东方乔于是将先前和岳天高两次“打照面”的情形详细叙说了一次；当然，他并没有漏掉岳天高曾经对安小驹有过的一言一行。
　　“原来，那小子一直在打小驹儿的主意……”
　　“竟然还想来买我们风马堡的马回去荼毒……”
　　“小驹儿坚持不卖马是对的……”
　　金、银、铁伯三人一人一句，各自发表评论。仅铜伯仍然能够冷静地听出东方乔真正的意思。
　　“这么说来──岳天高有可能是恼羞成怒喽？”
　　东方乔扯动嘴角。“目前还只是我个人猜测，但若真是如此，他的动作也确实够快。”
　　“岂止快，根本就是“一网打尽”！”马长生说道。
　　看样子，他之前听说有关岳天高不断对外放话“震远镖局”舍近求远、见死不救的种种，并非空穴来风了。
　　倘若与此有关，那么这次的抢镖事件，无疑就是他的一种报复手段。
　　“反正抢标事件我的手下很快就可以查出主谋了，倒是有关你们马匹中毒的事，想抓到那个潜入下毒的人，恐怕不是件容易的事……”
　　“啊！我想起来了。”铁伯倏地击掌大叫。“那个小乞儿！”
　　说到“潜入”，他可说是头号嫌疑人物了。好小子，算他倒霉被他老铁看到。
　　带着提供重大情报的神圣心情，铁伯将看到小乞儿从风马堡里翻墙而出的情景钜细靡遗地陈述──。
　　“那么，你可有看清楚那小乞儿的脸？”金伯迫切问道，这算是大消息一件。
　　“这个嘛……”铁伯抓抓头，有些不好意思。“当时天色昏暗，我实在是很难看得清楚……”
　　“咦？某人不是还一直炫耀自己的眼力好得很吗？”银伯故意取笑道。“怎么这会儿又看不清楚了呢？”
　　“是很好啊！总比有人连个影儿都没看到的好……”铁伯不甘示弱回道。
　　“好了，现在不是拌嘴的时候。”金伯不耐地挥手。“总之，这件事老四你就负责去找守门的阿忠查个清楚，务必找到那个小乞儿。”
　　“没问题。”为了雪耻，说什么当然也要找出来。
　　看了眼屋外早已高挂的太阳，金伯揉着眉心说道：“忙了一夜，大家也都累了，不如先回去休息一下──对了，小驹儿呢？睡下了吗？”
　　铁伯摇头，“恐怕还待在马厩里不肯出来呢！”
　　金伯叹了口气，“我去看看她。”他起身，在东方乔面前停下脚步，示意道：“你也跟我来。”
　　金伯和东方乔转身向门口走去，其余一干人等也起身，准备回房休息。没想到一伙人才刚跨出正厅，守门的阿忠即进来通知外头有官府的人员来访。
　　“带他们进来。”金伯下令道，众人面面相觑，全又折回厅内。
　　不久，一位面貌方正的年经男子带着两名手下进入正厅。
　　“哇，没想到大家全在啊！咦？这不是京城里鼎鼎有名的东方家三公子吗？”
　　陈政率先和每个人打招呼，然后才惊讶地发现东方乔这号“大人物”。
　　东方乔不动声色地挑了挑眉。“好久不见。”
　　“原来你在这里啊！”陈政热络地搭上东方乔的肩，附耳笑道。“你们四兄弟逃家的事现在京城里可热着呢！”
　　“你来风马堡就是为了和我“叙旧”吗？”尽管对方是官府的人，东方乔仍然面不改色地直接将话挑明。
　　“嘿嘿，说得也是，先办正事再说──”陈政收了收笑脸，故意咳了两声，才转向金伯说道：“不好意思，我是特地来清点风马堡现有的马匹数量……”
　　“清点？”银伯反射性惊叫道。“有没有搞错啊？你们前些日子不是才来清点过吗？”
　　“那是为了调查突厥人造成各马场实际失马的数量。”陈政点了点头。“而这次则是另外奉命再来清点一遍。”
　　毕竟，确实掌握全国养马场的马匹生产与死伤的数量，可算是中央最重要的工作之一，没人敢马虎的。
　　“另外奉命？什么意思？”
　　陈政笑笑。“别紧张，只不过是听说你们风马堡的马数有些变化，所以特地过来“关心”一下而已。”
　　“听说？听谁说？”银伯又暴问，堡里根本没有人去通报官府，他们怎么可能会知道？！
　　“这个──可能不方便透露。”陈政耸耸肩，一脸悠然。“反正你们只要让我去马厩大概清点一下，可以回去交差就行了。”
　　“问题就是不能……”
　　“二弟！”金伯出声喝止银伯的咆哮，才以主事者的姿态对陈政说道：“也好，反正我本来就打算派人去通知你来。”
　　“大哥！”铁伯急道。
　　“都活了一大把年纪，还有什么事好怕的？”
　　“可我们好歹要替小驹儿想想啊！”
　　在大唐从事养马业，社会地位虽高，但马的地位显然也不低，依据马事法律，一旦所属的马匹出了差错，造成年死伤数目超过标准，养马的人就必须负连带责任，严重者，恐怕更是难逃牢狱之灾。
　　因此这事件若真要追究起来，身为风马堡堡主的安小驹是绝对无法“置身事外”的──不行！说什么他们都不能让安小驹身陷囹圄。
　　“但……这种事终究是瞒不住的。”金伯语气沉重，无论发生什么事，他是一定会舍老命力保小驹儿的。
　　“哎呀呀，你们何必一个个都愁云惨雾的样子，我们官府又不是专门来吃人的。”陈政玩笑道，却发现在场没一个人笑得出来的。
　　“你跟我们来就知道了。”
　　金伯认命地带人准备前往马厩，倏地，东方乔伸手一拦，阻道：“在前往马厩之前，可否请陈兄借一步说话？”
　　“有事要私下谈？”东方乔主动攀谈，陈政当然是乐意奉陪。“也好，既然碰巧在这里遇到你，我刚好有话想顺便问问你。”
　　东方乔和铜伯挺有默契地互换眼色，铜伯即明了道：“我们先去马厩看看小驹儿，顺便等他们。”
　　语毕，铜伯遂领着其它三位老人和马长生离开大厅。
　　“你怎么会在风马堡？”众人前脚一出，陈政立刻好奇地追问。“而且看起来好象还挺热的样子？”
　　“你想知道？”东方乔故意吊他胃口。
　　“废话，你们四兄弟的事早就传遍整个京城了，你爹甚至到处悬赏找人。大伙都在猜测你们的下落，不过，你其它三个兄弟都还陆续听过有人传他们的行踪，只有你完全没一点消息──”陈政直言道。
　　要不是为了处理先前的“抢马事件”，特地被人从京里派来，他恐怕还不会如此幸运地遇到东方家最难找的三公子。
　　“而且，你爹的大寿快到了吧！京里已经开始有人打赌你们四兄弟究竟会回去几个……”
　　东方乔意外地露出一抹笑容，“我相信你一定也下注了吧！或者──你打算拿我的消息去领我爹的赏金？”
　　“嘿，别说成这样嘛！像我们这种领官俸的，虽然无法和你们东方家的财势相比，但也不至于会为了那么些赏金出卖朋友……”陈政很有义气地大声疾呼，但脸上随即又推出贼兮兮的笑容，“其实──你只需要偷偷告诉我，你是否打算在你爹大寿的时候回去，让我有个下注的依据，这样我就心满意足了……”
　　“你想知道？”
　　陈政点头如捣蒜。
　　“可以，只要你答应帮我一件事，我就告诉你。”东方乔神色自若道。
　　“你可真会“做生意”啊！”陈政两手交叠胸前，调侃道。
　　“生意人在商言商，我的“消息”保证可以让你赢得大把赌金，如何？可有兴趣？”东方乔如鹰般锐利冷静地等着他的腊物上钩。
　　陈政击掌叹道：“你果然是得到东方老爷的真传，拿你没办法了，说吧！有什么需要我帮忙的？”
　　东方乔微微颔首。“首先，我想知道你到底是听“谁”说风马堡的马匹数量有变化？”
　　“这个……其实也没什么啦……只是今早有人通报说这里有马大量死亡，虽然我觉得不大可能，但基于职责我还是必须走这么一趟……”陈政迟疑了下，这才后知后觉地发现事情略有蹊跷。“该不会……真有此事吧？”他惊问。
　　“事实上，昨晚堡里的马破人下毒了。”东方乔坦诚道。
　　“下毒？怎么会有这种事？”这下陈政开始紧张了，因为在管辖范围内马匹出现如此大量死亡的现象，他这位马事官员也是要连带责任的，这叫他怎不紧张？！
　　“我想知道──在这里你有多少权力可以管这件事？”
　　一恢复镇定，陈政即刻骄傲地大显卓越办事权力。“绝对大到你无法想象。”
　　“很好。”东方乔满意地点头。“我希望你能尽快查清楚这件事，还风马堡一个清白。”
　　“傲鹰”之名，如雷贯耳，行事漠然，更是众所皆知；如今，东方乔竟然不惜使出威胁利诱的方法插手管事，果真稀奇！
　　陈政思忖着，笑嘻嘻地靠向他，语气有些暧昧。
　　“案子当然是要查的，只是我恨好奇──你和风马堡到底有多少交情，值得你这样帮他们？”
　　“绝对多得你无法想象。”东方乔噙笑着，故意引用陈政先前的说法。
　　“是吗？”陈政大笑，欣赏地拍着他的肩，保证道。“既然你都这样说了，放心！这件事就包在我身上。”
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　　在官府派员重新查点马匹之后，全堡的牧丁除了要全数更新粮草和饮用水之外，还得忙着清理大量马匹尸体，工程不可谓不浩大；而四老更是在配合官府调查和善后之间忙碌奔波。
　　至于小驹……则大病了一场！
　　马匹大量暴毙，对她来讲是个太难承受的事实，数日来，她伤心难过得无法吃睡，几乎赖在马厩里不肯回房，加上事发隔日，她就不曾再见到东方乔，在心力交瘁和空虚无措的交相啃蚀下，原本乐观积极的她，开始变得消沈沮丧──她从来没有觉得自己是如此无用。
　　偷溜出房，再度来到空荡荡的东厕马厩，安小驹不由得又红了眼眶，她蹲下身捧起一把粮草，开始无由地抽噎起来──。
　　“听说你病了，怎么不待在房里休息？”
　　熟悉的嗓音在身后响起，安小驹惊悸地回过头，看到东方乔高大的身形正矗立在马厩入口……
　　成串的泪水如断线珍珠般不停滚落，彻底模糊视线──她不敢相信自己的眼。
　　“我……我以为……你回京去了……”她可怜兮兮道。
　　“你的事情还没解决，我怎么可能会回去？”东方乔扯扯嘴角。
　　闻言，安小驹感动地扑进他怀里，抱着他又唏哩哗啦地痛哭起来。
　　东方乔搂住她，轻叹道：“看不出你这么会哭──”事情都过这么多天了，她的“状况”完全没有改善。
　　“我觉得好惭愧……”扯着他的衣服，她的双肩颤动得更加剧烈。
　　“我看你是病胡涂了。”他以手试探她的额头。
　　安小驹摇摇头，布满泪水的小脸仰望着他。“我答应过爹要好好守着风马堡的……可是你看……”她指着空荡一片的马厩。“那些是爹唯一能留给我的，而我却搞砸了……”
　　“那不是你的错。”
　　“当然是我的错，我太不用心了……”一想到风马堡会毁在自己手上，安小驹忍不住哭得更加伤心。
　　东方乔拍拍她的肩，突然，他想起什么似地一把横抱起她，大步走出马厩──“你要………带我……去哪？”她抽噎问。
　　“去个好地方。”说完，他以俐落的身手带她跃攀上风马堡主屋的屋顶；安小驹则完全没料到会来到这么高的地方，她紧搂着他的脖子不敢松手。
　　“想认真思考事情的时候，这会是一个好地方。”他小心翼翼地挑了个稳当的位置拥她而生。
　　安小驹颔首，想起第一次去震远镖局时，他也是像这样坐在屋顶上──她想，她就是在那个时候开始喜欢他的……思及此，她不禁又泫然泪下。
　　“你真的很能哭。”东方乔以袖口为她拭泪。
　　“心情不好当然会哭的嘛……”她倚着他涕泣道，她的马死了，而他也快回京城了，她当然伤心啊！
　　他温柔地拨开她颊上散乱的发丝，几乎是有些心疼地问：“还在觉得对不起你爹？”
　　“我已经没脸见他了……”
　　“无妨，反正你还要好几十年的时间才能见得到他，这期间，已足够你做一切事情了。”他点她的鼻尖。
　　“做一切事情？”她不懂。
　　东方高在她额头轻轻印上一吻，随即伸手一指。“你平心静气地瞧瞧，你觉得你看到了什么？”
　　顺着他的引导，安小驹第一次以不同角度俯视着风马堡里早已熟悉的一草一物──牧马的工作不变，忙碌的人群依旧，只是马却少了许多……
　　剎那间，她彷佛看到了风马堡初创时期的景象──。
　　当年，它不也是从寥寥可数的几匹马慢慢发展，才有了今日的规模？
　　“我看到了……爷爷和爹的理想……”她噙着泪说道。
　　“也是你的理想。”东方乔轻拂去她的泪，“瞧，风马堡是在这块草原上崛起的，它当然会继续在这里生根茁壮，而理想──不是等着别人施舍给你，你必须懂得去创造，最重要的是，千万则轻言放弃。”他鼓励她，并指了指牧场上忙碌干活的牧丁们。“你瞧他们，风马堡不也是他们的理想吗？”
　　“你真的……相信我可以办得到？”
　　“你有毅力又执着，我相信你会克服困难，就像你帮马夫人接生一样……”
　　“但，那次是因为有你在我身旁，所以我觉得很安心……”她脱口而出。
　　东方乔微微一笑，搂着她轻哄道：“我还是在啊！”
　　“你……愿意帮我？”她惊喜地看着他。
　　“如果你需要的话。”他笑道，在她脸颊轻啄了下。
　　有了他的承诺，安小驹顿时觉得心情豁然开朗；抹去颊上的泪水，她突然鼓起勇气慢慢起身，站立在屋顶中央面对与天相连的辽阔草原。
　　没错，这是她的草原！
　　深吸口气，她已经可以感觉到了希望。“放心──我绝对不会让风马堡在我手上没落的──”她信心十足地对着天空吼道，声音之大还引起所有牧丁的注意。
　　东方乔拉她重新坐回他身边，朗声笑道：“瞧，事情没你想得那么糟吧！”
　　她也朝他灿烂一笑，在他眼底，她已看不到初遇时的那种漠然神情，取而代之的是无限的包容与耐心──她相信他绝对是可以信赖和倚靠的。
　　“现在，如果能抓出那个下毒手的人，就更完美了。”她喟叹道，心里不免还是有淡淡的遗憾。
　　“放心，该布的局都已经完成，现在只要等着收线就行了。”东方乔说道，这些日子他可不是白忙的。
　　“真有把握？”
　　“瞧，这不就有消息了。”他指了指正朝风马堡而来的两抹轻骑，不等地有所反应，便抱着她跃下屋顶。
　　一进入正厅，铁伯和马长生也刚好赶到──。
　　“找到那个小乞儿了！”仍未坐定，铁伯已经迫不及待宣布这项傲人的调查成果。“毒是他下的没错，但幕后另有一个兔崽子指使他干的……”
　　“是吗？我这里也已经从抢镖的那批人身上追踪到真正的幕后主使人了……”
　　马长生笑着和铁伯对望一眼，似乎已有了“共识”。
　　“是谁？到底是谁？”小驹急问，迫切想知道是哪个“没良心”的人敢毒死它的马。
　　铁伯露出一抹笑。“和我们预料的一样，就是天岳庄那个兔崽子……”
　　“是“怨天高”？”她惊道，“那我们现在要怎么办？如何抓他？要不要去通知官府的人？”
　　东方乔拍拍她的肩，安抚道：“别急，官府的人自然会来找我们……”
　　说时迟、那时快，话未落定，其它三位老人刚好偕同陈政进入大厅。
　　“啊，大家都在？”陈政笑说道，目光并没有漏掉倚在东方乔身侧的安小驹。
　　“你那里进行得如何？”东方乔问。
　　陈政故弄玄虚地清清喉咙，然后才慢条斯理地向众人亮出手里的纸卷，骄傲地宣布。”搜索状在此，随、时、可、以、行、动。”
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　　天岳庄毒死风马堡一半以上马匹的事件，传遍了整个北方草原。
　　而岳天高雇人针对震远镖局抢镖的行为，更是散布得全国皆知。
　　在官府带人进入天岳庄当场查获震远镖局被“不小心”抢走的那几匹马后，岳天高已是百口莫辩，罪证确凿。
　　在大唐，杀马与杀人几乎同罪，也因此，岳天高在被逮捕当时因腿软无力，需由旁人架着进大牢的模样，才会在坊间纷传不休，一般人普遍得到的结论是──他已经为他即将面临的刑罚给吓得无法自行行走。
　　但，对于这个传言，最不满意的恐怕还是风马堡的二老银伯了──。
　　“我就说了，你下的量不够，你还不相信！”东侧马厩里，银伯一边清理粮草，嘴里还不住抱怨着。
　　“太久没做了，难免失手嘛！”铁伯搔搔头，也很懊恼。
　　在确定岳天高就是毒死马匹的凶手之后，他们实在无法咽下这口怨气，于是本着“风马四少、有仇必报”的精神，他和二哥银伯才会趁着陈政带人前往天岳庄之前，瞒着所有的人先行潜入下药。
　　“真是，原本应该让他被“抬”着出去才对！”银伯咕哝道，虽然下的是泻药，但总要让他泻到“生不如死”的程度，才算是真正为死去的马儿报仇。
　　“其实光看他那副“瘫软”样，也够本了！”铁伯掩嘴笑道。
　　蓦地，他的眼角瞥见安小驹和东方高正从西侧马厩里带出“傲鹰”──。
　　“咦？小驹儿要带那匹马上哪儿去？”
　　“她高兴怎么做就让她做吧！我已经没有意见了。”银伯叹道。“只要她每天高高兴兴的，其它就都不重要了。”
　　“说得也是……”望着策马离开风马堡的两人，铁伯亦有同感。
　　草原上──。
　　迎着风，眺望逐渐朝广阔天际奔去的黑影，东方乔执起安小驹的手，柔声道：“如果你后悔了，现在去追还来得及。”
　　“不管它是否真如银伯所言，是一匹不祥的恶马，有一点我非常确定──”她转头看着他，认真说道。“它是抓不得的！”
　　“是吗？”
　　她坚定地点头。“因为我相信它是属于这个草原的……”
　　东方乔微笑望她，大掌轻抚过她的面颊。“真的不后悔放走它？”
　　“不、后、悔！”她嫣然一笑，主动搂住他的手臂，大胆说道。“因为我已经打算去抓另一个“傲鹰”了。”他说的，有理想就要懂得把握，绝不轻言放弃。
　　“哦──是吗？”他笑着环住她，将下巴搁在她的头顶上。
　　“只是，关于你爹寿礼的事，我感到有些抱歉……”她贴着他的胸膛，低声说道。“因为堡里上等的好马所剩无几，所以我恐怕帮不上什么忙了……”
　　“无所谓，我已经找到全世界最好的寿礼了。”
　　“真的？”她抬头迎视他。“你确定你爹一定会喜欢？”
　　“我挑的，他不会不喜欢。”他俯身尽情攫取她红唇的甜蜜之后，才又道：“怎么样，想不想和我一起回京城瞧瞧？”
　　“回京城？”她傻住。
　　他捏住她的鼻子，低笑出声。“还不懂吗？你就是那个“寿礼”……”
　　“我？可是……”
　　“没有可是，你欠我两个“保证”──我说什么你都会答应的，记得吗？”他故意屈指算道。“如果我没记错，第一次是在我手受伤时，你求我去上药，第二次则是要求我借马给你去追“傲鹰”时，对吧？”
　　“嘎？”
　　面对他的“指证历历”，安小驹完全语塞；而事实上，她也确实无法再有任何意见，因为，他已经笑着封住了她的所有话语……
　　关于大团圆……
　　“那个尚书千金……什么时候会来？”
　　面对一波波不断涌入府里祝寿的人潮，安小驹紧张地引颈顾盼，准备去“迎战”这个传闻中强劲的“对手”。
　　她已经决定了，无论发生什么事，她一定会力争“傲鹰”到底！
　　“那是我爹的问题。”东方乔满不在乎地答道。
　　“什么意思？她不是和你有婚约吗？”
　　“我什么时候说过她和我有婚约了？”他故意反问。
　　“嘎？”她怔住。他是没“亲口”说过，但……每次她提起时他也没“否认”啊！
　　““谣言止于智者”，没事别乱听来路不明的传闻，懂了吧？”他轻笑出声，关于尚书千金一事，完全是他爹一厢情愿的说法，目的在于逼婚，如今他已经有了小驹，自然就不会再被扯上关系了。
　　“又不是我故意要听的……”小驹嘀咕道，双手不由自主地扭扯着他的衣角──。
　　东方乔刚才对她露齿而笑的举动，显然已经引来了一些好奇的目光，而她对这种场合的戒慎与不自在，他当然也注意到了……悄悄牵起她的手，他拉着她闪进一个隐闭，但却足以纵观全场的角落。
　　他本就不爱与人交际寒暄，也不会强迫她去做。
　　“你爹看起来似乎心情很好。”暗暗吐口气，她这才经松注意到东方老爷。
　　“是啊！”他笑。
　　他爹心情好是应该的。
　　原本，他带小驹回来是希望能够率先退出被逼婚的名单，岂料，亲兄弟果然是亲兄弟，同晚逃家也就算了，竟然也会挑一样的时间回家，并且还很有默契地各自带回一个属于自己的美娇娘──。
　　这回红蛋逼婚意外逼出四个“准媳妇”，也难怪东方老爷乐得合不拢嘴了。
　　“对了，想不想见见老朋友？”东方乔捏捏她的手，忽然提议。
　　“老朋友？可是……我在京里没有认识的人呀？”她疑惑道，被东方乔拉着就出了大厅，可意外地，他们并不是走往人多聚集的正门，反而是朝人烟稀少的后院而去。
　　“那个老朋友住哪儿？需要骑马出去吗？”她问，不然他带她来马厩做什么？
　　东刀乔神秘一笑，带她转进马厩最内侧，倏地，一抹熟悉的高壮骏影呈现眼前──。
　　““沙暴”？这不是“沙暴”吗？”安小驹揉揉眼，惊喜万分。“它怎么会在这里？”
　　“马市当天我托人买下的，原本是想当做“备用寿礼”，但──我改变主意了。”他凑近她，从她甜美的笑容攫取一个吻。“我打算带它一起回风马堡。”
　　“真的？！”
　　“真的。”他点点头。
　　“太好了，谢谢、谢谢！”她开心地环上他的脖子，主动亲他。
　　“没什么好谢的。”但他乐于接受她的“谢礼”。
　　以往，他总独来独往，但如今，有她携手相伴的感觉令他无法抗拒。套用马长生常说的一句话──那种幸福与喜悦，“很难用笔墨形容”。
　　“你知道吗？我刚才突然有一个想法。”安小驹兴高采烈道。“你想不想听听？”
　　“说说看。”
　　“我在想──以后如果“沙暴”生了儿子，除了“傲鹰”之外，我会依序给他们取名”尊龙”、“狂虎”和“侠豹”，你觉得如何？”
　　“只要我那三个兄弟不反对，我是没有意见。”东方乔莞尔道。“或者──你可以亲自去问问他们。”
　　“真的可以吗？”
　　“我现在就可以带你去找他们。”返家至今，他们四兄弟都还没能好好聚过，正好可以趁此机会介绍他们认识。“等谈过话之后，我保证你一定会觉得对他们有种似曾相识的感觉……”
　　“真的吗？为什么？”他成功地挑起了她的好奇心。
　　“因为──我第一次见到金银铜铁四伯时，就有这种感觉。”他坦诚道。“每次看到他们就宛如看到我们四兄弟年老之后的景象──”当然，如果不是他们四兄弟在这次的“逃家之旅”中有幸找到人生伴侣，恐怕五十年后真会是他们的翻版。
　　“真有那么像？”她睁大眼，挽住他的手臂，有些迫不及待地说道。“那我倒想见识见识。”
　　“绝对不会让你失望的。”东方乔点点她的鼻尖，着迷似地欣赏她纯真笑靥。
　　一遇到有兴趣的事，她就有缠人的蛮劲。
　　但──就是这股蛮劲，彻彻底底地擒服了他的心……
　　──全书完
　　编注：1关于东方炜的爱情故事，请看蔷薇情话系列501“傲女诱龙”。
　　2关于东方妮的爱情故事，请看蔷薇情话系列502“爆女驯虎”。
　　3关于东方宇的爱情故事，请看蔷薇情话系列504“劣女戏豹”。
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