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第一章

　　“老张，这次和亲所附的嫁妆，是历代公主里头最丰厚的，你看看，啧啧：皇上对裴姑娘真是太好了，连一个小小的尚书之女都……”一名蹲在树荫下的轿夫小李，朝难以计数的嫁篮投去一眼，对身旁的伙伴说道，语气充满了欣羡。
　　“嘘！”老张乍闻小李的话脸色大变，慌张地看了看四周，见没人注意到他们俩才松了口气，压下音量对他低吼。“是公主，公主．怎么跟你叮咛了那么多次，你还政不了口？”
　　“啊！”小李低呼一声，举手掩口，意识到自己又犯了错。“一时之间给忘了嘛，没别人听到就好。”他吐吐舌，笑着想打混过去。
　　邻近的士轩国派来使者，死缠烂打地要夌岚国将一名公主和亲过去，想靠着姻亲关系，藉夌岚强盛的国势来保护士轩国免受他国欺凌。
　　可这要求分明是强人所难嘛，夌岚国哪儿有公主啊？太上皇和皇太后不过也只生了皇上一人，要上哪儿去找一个公主出来给士轩国呢？这个请求当然被皇上予以回绝。然而士轩国使者却锲而不舍，赖在夌岚不走，每天都请求晋见皇上，弄得朝中不堪其扰。
　　如果士轩国派来的使者态度强硬些，菱岚根本就不放在眼里，问题在于士轩使者也看准了菱岚身为大国，对某些事有所顾忌，怕对小国过于强悍会遭人非议，流于以强欺弱之嫌，于是采用了哀兵政策；也算士轩使者聪明，就算睿智如皇上黑曜，居然也拿他莫可奈何。
　　在这时候，裴尚书主动提出让女儿裴珞受封为公主、代嫁到士轩国去的请求。
　　皇上取得了士轩国的同意，将裴珞加封公主名号，颁下圣旨，吩咐礼部准备如山的嫁妆，风光地将裴略许给士轩国即将继位的太子，对裴尚书一家也赏赐了丰厚的补偿，毕竟将女儿嫁到那种小国去总是亏待了裴尚书。
　　“虽然士轩国也知道公主只是个加封的名衔，可这种事有谁希望时刻都有人在旁提醒的？皇上不也说了，受了封号，就等于是他的皇妹，是个名副其实的公主，要是你这句‘尚书之女’让存心害你的人听到，你就吃不完兜着走了。”老张低声训斥，对于他的嘻皮笑脸摇了摇头。年轻人就是这样，不晓得事情的轻重。
　　“我知道啦，只日二时矢口，下次不会了。”小李知道老张是为了他好，收起轻桃的笑，认真说道。
　　“这还差不多。”老张经哼一声，看远处起了一阵骚动，立刻往轿子的方向奔去，边跑边朝身后的心李嚷着。“公主出来啦，快点！”
　　“来了、来了！”小李慌张起身，排开拥挤的人群，直往轿子的方向跑去。
　　小李好不容易气喘叮叮地跑回了定位，气还没转顺，就看到十二对身着正式官服的宫女及内使，各持羽扇及仪仗在前方导引，而穿戴着凤冠霞破的公主则是随后被喜婆撬扶着由宫门走出。
　　公主身上的礼服是御用锦织坊的个中巧手绣制而成，用的是最上等的绣材，祥龙喜凤栩栩如生；凤冠上镶嵌着二十四颗同样大小的圆润明珠，缀以金丝流苏，珠珞低垂，在莲步轻挪中隐约可闻珠珞碰撞所传出的清脆珂睁声。
　　原本吵杂的宫门顿时静默，众人目光全锁在公主身上，目送她在仪仗及羽扇的簇拥下，由喜婆扶着坐进了轿中。一直跟在后方的尚书夫人走至轿旁，稍稍掀起轿帘对公主低语，虽然没听到说了些什么，却时时可见尚书夫人以袖拭泪的举动。
　　“吉时到！起轿！”喜婆看了看天色，宏亮浑厚的吟唱自那矮胖的身子里传出，回荡在偌大的宫门前。
　　十六位轿夫原将轿杆置于肩上，一得令，整齐站起，将花轿抬离了地面。乐手亦同时扬起了喜乐，在士轩国军队的护送下，缓步走出了宫门。
　　悠扬热闹的喜乐声，间杂着爆竹的此起彼落，将送亲的场面鲜活了起来。宫门外道珞两旁聚集了围观的百姓，看到如此盛大的排场，都兴奋地指指点点，而那装满了绞罗绸缎、奇珍异窦的嫁篮，更是让小老百姓们咋舌不已，直呼开了眼界。
　　乐声渐去渐远，围观的民众亦随着送亲的队伍离去，原本热闹的宫门前只余下几名善后的宫仆清扫着四周，此时的冷清与方才的人气鼎盛有如天壤之别。
　　爆竹的人硝味还飘扬空气中，尚书夫人孤单地站在原地，尽管旁人无不因火硝的刺鼻味而纷纷掩鼻，而她却毫不自觉，眼眶蓄泪，一直望着队伍离去的方向，即使连队伍尾端都已消失，依然征征地望着。
　　“珞儿，是爹娘不好，累你如此，你自己要好好保重。”尚书夫人喃说道，两行眼泪滚落而下。
　　在众人的恭送中，她看着女儿走向了未知的国度。
　　“这里有灰尘吶，怎么扫的？快、快、快，拿条抹布来把这儿擦一擦啊！”负责宫中内务的女官做着最后巡礼，紧跟在后的日二群提心吊胆的宫仆。类似这样的怒吼声接二连三地随时响起，只要女官一开口，立刻有人手忙脚乱地抢上补救，桌上灰的、地上脏的，三两下就被迅速清除。
　　“喜烛呢？”素以挑剔见长的女官已因一连串的不满意而气柠了眉，此时看到皇上大婚的大堂上竟然出现两座空置的烛怡，两眼顿时睁得铜铃大，连声音都气得发起料来。“在这个节骨眼上，你们这群没用的东西把喜烛放哪儿去了？”
　　这突来的状况，让跟在后头的宫仆全都吓傻了，昨晚明明还插在上头的喜烛，怎么今早就不翼而飞了？数十只睁得老大的眼直盯着烛柏，冷汗沁上额角，大家全都襟若寒蝉，谁也不敢吭上半声。
　　“说啊！”得不到响应的女官更加怒火上升，嘶声大吼。“今天下午皇上就要拜堂了，喜烛呢？”
　　“喜烛让老夫取下了。因为发现上头有一点损伤，赶着请人修补，一时之间没能去跟女官知会一声，真是对不住。”一名身着官服、年约六旬的白发老者走进大堂，看到如此气氛紧张的情势时，便上前解释。
　　气头上的女官并没有认出老者的声音，一转身就想把这个闹出喜烛失窃记的罪首痛骂一顿，原本几已脱口而出的怒斥，却在看清来人时，立刻被吞回喉头，女官身子一福连忙说道：“参见丞相。”低垂的老脸冷汗淋漓，为了自己的以下犯上惊慌不已。
　　“起来吧！”周青彦温和一笑，对她的冒犯不以为件，手一抬，示意女官起身。“喜烛待会儿就会送到，女官尽可放心。”
　　“奴婢竟然没有注意到喜烛上有瑕疵，奴婢罪该万死……”女官依然跪倒在地，为了自己的失职自责不已。
　　“士轩国这一连串的事情，让女官忙得过头了，实在是怪不得你啊！女官你就别自卖了。”周青彦示意女官身后的宫仆将她扶起，予以肯定的安慰。“士轩上下没有人比你更懂得一切大礼仪式，如果没有女官的调度，咱们将无所适从。”
　　这段期间，先是久病在床的先皇知道自己已不久人世，便下旨要朝臣们将身处独先国的太子召回。朝中大臣接到旨令，顿时慌了手脚，连忙派出使者为迎回太子而不断跟独先国交涉。
　　为何士轩国的太子会在独先国呢？这一切渊源得从二十年前说起。
　　二十年前，四周的国家看准士轩国文弱，纷纷对之发动攻击，藉以赚取降金贾奉。士轩国虽极力反抗，却因武装过弱而屡战屡败，造成民不聊生的惨况。先皇为保社樱、百姓安宁，不得不投降其中武力强盛的一国，忍痛将独子送至独先国做为人质，订下二十年的人质条约，用以证明士轩国的臣服，兼之每年奉上贾银，在独先国的保护下，换取士轩国的和平假象。
　　那时太子不过五岁，一个聪颖俊灵的男孩儿，就这么孤独地被送到陌生的独先国中。人质所受的待遇是可想而知的，虽然名义上是独先国皇室太子的伴读，但是生活却过得比任何一名阶下囚都还要来得苦、来得没有尊严。
　　在一番交涉下，兼之二十年之约即将届满，独先国终于同意放人。获得消息的朝臣们纷纷松了口气，深恐独先国会趁皇上病危的机会，压制太子且并吞士轩国的担虑终于释去。此时，有朝臣提出与其它强国联姻的建议。太子一回到士轩，亦意味着二十年前的战乱生活又即将降临，先皇膝下除了一名公主外，并无任何子嗣，他们已没有任何人质可供换取庇护。唯一方法，就是以和亲政策来寻求保护。
　　此提议一出，立刻获得多数人的附和，在众人的商议后，决定依附强国夌岚，并准备放太子回国前将夌岚公主迎娶回国。在获得先皇的首肯并颁下皇旨后，随即派出使者，抱着不成功便成仁的意念，前往进行交涉。
　　也许他们士轩国真是过于不求上进，居然连夌岚国根本没有公主的消息都不知晓。初到夌岚的使者乍知此事，顿时不知该如何是好，但当初出发前的信誓旦旦却又让他无法回头，只得硬着头皮，连要将士轩年仅七岁的公主许配给夌岚国主的要求都厚颜提出。
　　想当然耳，如此荒谬的要求当然被打了回票，但使者依然不死心，执意待在夌岚，磨着夌岚国主，希望至少能得到夌岚国主亲口应允守护的承诺。也许是天可怜见，夌岚国主终于将一名朝臣之友加封公主名号，并对外召告，将她和亲至士轩国。
　　这个消息一传回士轩，举国欢腾，即使这名公主并无皇室血缘，但冠上夌岚公主的名号，如同得到夌岚国主约守护允诺。能拉拢夌岚如此强盛正直的姻亲大国，轨等于找到了一座永不倾倒的靠山。
　　获得了这个消息后，先皇紧悬的心释然，当晚病逝宫中，连睽违二十年的太子最后一面都没见到。从国丧、迎回太子、太子登基，直至今日的皇上大婚，不过短短一个月的时间，却让这些大事给填满了，这接踵而来的仪式让女官忙得焦头烂额，朝臣们亦是手忙脚乱，等到今天皇上大婚的仪式顺利完成，大伙儿全都可以歇口气了。
　　周青彦叹了口气，士轩国命运多舛，这一连串的变化，就连沈稳如他，也忍不住担虑起来。太子直至十天前才踏上士轩国国土，连早朝都没上过，立刻登基为王，紧接着又得迎娶皇后，虽说有夌岚国的护神让人心定，但对新王的陌生也让他隐隐不安。
　　“真辛苦你了。”没将内心的忧虑表现出来，同青彦微微一笑，再次对女官给予赞许。“一切都准备得差不多了，你就先歇歇吧，不然下午夌岚公主抵达时，你若是精神不济，这就不太好了。”此时修复完毕的喜烛正好送来，同青彦一面指点着将喜烛插上烛怡，一面对文官说道。
　　“不行！”女官闻言立即摇头。“奴婢还没将一切巡视完，要是又发生像喜烛这样的差错就糟了。”
　　那士轩国走到这一步，是好是坏？看着悬满精致宫灯的廊担，同青彦轻拂着额上霜白的长发，深深地叹了口气。
　　“那老夫就不勉强了。”知道女官的责任心重，同青彦拱手一揖，走出了大堂。
　　缀满描金红罗的紫檀花轿，虽然由十六名轿夫平稳地抬着，却依然有着些许晃动，兼之夌岚国到士轩国珞途遥远，坐在轿中的裴珞已略感不适，纤素的柔美探入红绡里，轻绿地抚着额角，企图驱散那恼人的疼痛。
　　覆在红缃之下的容颜因闷热而微沁着薄汗，却丝毫无损那夺人神目的美艳。柳眉凝翠，因身子不适而微微婕起，反更惹人怜惜。眼睫浓密弯绵，轻轻覆住那双如星的胖子，雪白的肌肤晶莹澄透，让闷热隐隐拂上了脸，犹如桃红沉醉，带着炫人的嫣红。
　　精致高直的鼻梁下是两片温润小巧的樱唇，天生的红艳让它无需多加描绘，只淡淡地扫上了一层粉色，就已让见者抑不住勃然而生的冲动，直想一亲芳泽。
　　裴略微敌着唇，轻吐着胸口郁闷的气息，原本低垂的羽睫煽了煽，一双染愁渺渺轻盼环顾四周，又缓缓闭上。
　　在红绡的覆盖下，她期待能见到什么呢？那优美的唇形淡淡地勾起一抹自怜的笑，裴珞摇了摇头，笑自己的痴傻。就如同自己的命运一般，红缃未除，她亦无法得知。
　　随着轿身的摇晃，裴珞恍憾的心智游离，回到了改变她命运的那一天……一幢院落，见不到铺张华丽的排场，正门只挂着列有“尚书府”端正三字的木匾，较之其它官员府第所置上的漆金门匾，这尚书府显得寒跄许多。正厅里的摆置简洁，黑檀木桌椅虽看得出年代悠久，却也擦拭得光可鉴人。
　　庭院里，只有一名老仆在打扫落叶，忽然听到一阵猛烈的咳嗽声自厢房处传来，老仆慌张地扔下手中的竹帚，直往声音来源奔去。
　　“老爷，您怎么了？”老仆连门都来不及敲，直接推门而入，搀扶起已因剧烈咳嗽而卧倒榻边的裴子砚。
　　难以抑止的嘶咳已让裴子砚无法言语，胸口的骚痒感像是永无止尽，折磨着他虚弱的病体，直逼他费尽所有心力剧咳着，却依然无法降低苦楚的一丝一毫。那种无力改善的折腾，让人直想将心肺撕裂。
　　老仆担虑地经抚裴子砚的背，试图缓和他的难过。老爷为官清廉正直，以俭约自律，大部分的官饷几乎都用在造桥铺珞、救济贫苦的义举上头。这么一个大善人，老天爷怎么忍心让他如此受苦？在看到裴子砚因剧咳而引起不住的干岖，若仆不禁别过头去，悄悄地以袖拭泪。
　　“爹。”捧着汤药的裴珞推门走进，那张清丽的脸庞脂粉末施，担虑是脸上唯一的妆点。她坐上榻沿，将瓷碗靠近裴子砚的口，服侍他慢慢喝下。“小心烫。”
　　浓苦的汤药入口，才勉强镇住了那股胸口的骚热感。裴子砚吐了口气，疲惫不堪地任由裴略扶着他躺下。
　　“爹……”一个年的七、八岁的男孩站在门口轻唤，想举步走入，却被裴子砚一声斥喝给顿了步子。
　　“别进来！”裴子砚因过于紧张而微微坐起，瘦骨际胸的胸膛不住起伏。“你身子那么弱，要是又病了怎么办？快出去！”+“爹，您别起身。”怕这一动又引起咳嗽，裴珞急忙扶着裴子砚躺下。
　　一旁的老仆见了，立刻将小少爷拉离了房间，带上房门，不让他进去。
　　“爹咳得那么严重，我要见爹。”小男孩哭丧着脸，拉着老仆的衣袖恳求。
　　“顺伯知道小少爷担心老爷的身体，可是你不能进去啊，要是你也病了，岂不是让老爷更加难过？”老仆蹲下身子安抚着小男孩。
　　小男孩不依，坚持想进房探视。就在两人僵持不下时，房门开敞，裴珞端着药碗走了出来。
　　“顺伯，辛苦您了。”裴珞身子微欠，柔声说道。
　　爹爹原本就不喜奢华，就连身为尚书夫人的娘亲，身边也只有一名丫寰服侍。
　　如今爹爹久病缠身，已离朝三年，官饷中断，全靠着先前的积蓄艰苦度日，一家温饱都难以维持，哪还有余力去支付仆役薪饷？于是仆役纷纷求去，只剩下顺伯不求薪酬坚持留下，挑下了所有工作。
　　若不是有顺伯不求回报地帮忙，她和娘亲两个手无缚鸡之力的弱女子怕撑不起这个家。
　　“说这什么话？”忠厚的老仆胀红了脸，双手不住摇着。当年他因好赌散尽了家产，还欠下大笔赌债，被逼到走投无珞的他带着妻女想投河自尽，却被珞过的裴子砚拦下，非但替他付清了赌债，还将他收为仆役，给予丰厚的月俸，让他得以养活妻小。这再造之恩它是费尽一辈子也偿还不了，又谈得上什么辛苦呢？“当初若不是老爷救了小的一家，怕今天就没有奴才的存在了。”
　　“是顺伯自责过重了。”裴略淡淡一笑，安抚着激动的老仆。“不管如何，这些日子真的很感激有顺伯您的帮忙。别不让我说，不然我心里会过意不去。”怕顺伯又极力推却，裴略话题一转，看向站在一旁的裴住。“小住，不是跟你说过，叫你别到爹的房里去吗？”
　　“我听爹咳得那么厉害，心里担心啊……”裴住慑儒道。
　　“要是你也被染病了，反而害爹更加重病情。”知晓弟弟的孝心，裴珞揉揉也的头，轻声说道。“你要做的就是养好自己的身子，好好读书，知道吗？这样爹爹会很高兴了。”
　　“嗯。”裴住点点头，看到由长廊另一端走来的身影，欣喜地低嚷。“娘！”
　　“乖，书默完了没啊？”裴夫人爱怜地摸摸儿子的脸，转身对者仆说道：“能不能麻烦你带他去书房？”
　　顺伯应是，将裴略手中的空药碗接过，牵着裴住的手退了下去。
　　知道娘亲有话要对她说，所以故意将小弟遣开。裴略看着娘亲，静候着娘亲开“你也知道，你爹的病要花钱，而为住儿聘请师傅的费用也不能省”裴夫人迟疑了好一会儿，才又缓缓开口道：“你爹却又坚持不肯把病情呈报朝廷，也得不到官饷的补助，咱们家已经没多少积蓄了。”
　　“女儿知道。”裴珞低低地开口。这状况她如何不知？每日看着家中存银只出不进，那种内心焦灼却无计可施的感觉常使她夜不成眠。
　　“刚刚我到你舅舅家去，他才刚下完早朝回来。他说，有个方法，可以帮咱们家度过这个困境，如此一来，咱们就有钱买珍贵的药材，可以将你爹的痛完全治好，而我们也可以帮住儿聘请更优秀的名师，教导他诗书礼乐等知识。”她的长兄是郎中官员，今天前去原想请他上朝时，将裴子砚的状况呈报朝廷，没想到，兄长却告诉她另一个消息……“与其做出让子砚大怒的举动，倒不如提出受封的请求，让珞儿和亲到士轩国去，既可改善目前的困境，又符合裴子砚爱国护主的意念。”
　　乍闻兄长此言，让她这个妇道人家吓白了脸。她怎么做得出这种卖女求荣的事引见她坚决反对，兄长又日逐番劝说。
　　“珞儿为了这个家耽误了婚期，如今，她已经都二十岁了，难不成要她就这么一直守下去？就算士轩是个名不见经传的小国，但嫁过去好歹也是个皇后，要求丰衣足食的好日子还怕没有吗？总比让珞儿留在这里跟着你们一同受苦好啊！”
　　听到兄长这么说，使她原本的坚持也软化了。珞儿的美是众所皆知的，当年公侯子爵上门来求亲的不计其数，却都被珞儿给一一婉拒。都是这个家累得珞儿如此，让珞儿不忍放心出嫁。
　　看着女儿绝美的容颜，裴夫人摇了摇头。即使身着素净的布衣也掩不住那曼妙的身段，气质清灵优雅；略儿的美不该被隐没在此，或许，登上他国后位对珞儿而言，该是一个最好的出珞。
　　“什么方法？”看到娘亲吞吞吐吐的模样，裴珞心中也有了个底。若不是关键在她，娘亲也不会如此支吾其辞，难以敞齿。有了这样的认知，她心里反而平静。
　　“士轩国要求娶夌岚的公主，这件事你应该多少有所耳闻！”裴夫人绞紧了手中绣帕，才起了个头，就已红了眼圈，怎么也说不下去。要女儿牺牲自己，这样的话教她怎么说得出口？
　　“如果这个方法行得通，女儿没有意见。”不忍再见娘亲为难，裴珞没让娘亲将话说完，立刻微点首。
　　这件事夌岚国上下百姓皆知，不消说全，裴珞就已明了娘亲的打算。为了爹爹的痛，为了小弟的未来，它的心里没有苦、没有怨，只有顺从的认命。
　　“珞儿……”女儿如此聪慧善解，反而更令裴夫人感到心酸。她紧紧握住了裴珞的手，不断滑落的泪已让她泣不成声。
　　“您请舅舅去禀报皇上吧，这件事别让爹知道，我怕他反对。”原该落泪的她反而带着平静的笑，裴珞拍拍娘亲的手，给予安慰。
　　突然轿身一个大震动，将沈涧于回想中的裴珞震回现实，轿外随即传来惶恐的道歉声。“方才一名轿夫不小心跌倒，惊扰了公主，还请公主见谅。”整个队伍因此停住。
　　这突来的称呼让他一时之间有点反应不过来，征了一会儿，才忆起自己已受封为夌岚国公主，这公主的名讳，是冲着她叫的。“公主”好刺耳的字眼，像在提醒她只是个乘机踏上云端的平民公主。
　　“没关系，我不要紧。”裴珞靠近轿帘轻声说道，停下的队伍才又开始缓缓移动。
　　裴珞重又坐定，听着轿外的乐声，突然觉得这场婚礼对她而言，一点真实感也没有，她仿佛一个局外人，静静地看着这场闹剧上演。
　　婚事有礼部准备着，她根本毋需多花心思，只专心一致地珍惜这短暂在双亲身旁的时间，一直到昨日，她都还是如同往常一样，侍奉爹爹汤药，半点也看不出即将离开夌岚的模样。这一去，怕永生永世都回不了夌岚了。
　　此时，娘亲大概已经将这件事向爹和盘托出了吧！正直的爹不知要如何地大发雷霆了。裴珞无奈地经笑。这样也好，走到无法挽回的地步，就能强迫爹接受这个事实，爹苦得也够久了。
　　表妹曾来看过她，为了自己父亲所提的建议怒骂不休。“我爹真是过分，居然极力鼓吹姑姑卖女求荣！”
　　“别这么说，舅舅跟我娘亲都是为了我好。”看着表妹打抱不平的气愤模样，她微笑安抚。
　　“士轩国耶！那种夌岚随便派出一队兵马就可以将他们全部歼灭的小国，你真能心甘情愿地嫁到那里去？嫁给一个你从未听闻的丈夫：嫁到一个陌生的国度；没亲人、没有朋友，轨这么孤独地待在那儿，你真的没有丝毫怨言？”看到她这么无动于衷的模样，性急的表妹那时还忍不住插腰大吼。
　　她真的没有丝毫怨言吗？裴珞看着置于膝上的手，礼服的喜红将白嫩的双手衬映得更加剔透。
　　自幼熟习的礼教在她心里已根深柢固，为了父亲、为了家，她可以将自我完全拋弃，即使是一抹挣扎在心版冒芽，让她在梦回人静时依然辗转难眠的恐惧，对那陌生国度、丝毫无知的人文习俗所感到的不安，都可以视而不见。
　　她怕，她也不愿，却无珞可选。她只能说服自己，对这未知的命运不去细想，如此才有办法坚强淡然地面对。一种异样的感觉滑过脸庞，裴珞伸手去触，却发觉指尖所触及的部分是湿濡一片，不知何时，泪已滑落了整片腮际。
　　即使是娘在花轿出宫门前泣不成声的叮咛，她都还能平静视之，甚至笑着给予安慰，她以为她可以说服自己不哭的，却在离家国越行越远间，泪水忍不住决堤。
　　只有在这独处的空间，她才得以释放真我的情绪，将自己苦涩的心化为泪水滚落；只要一踏上士轩国土，她就再也没有落泪的自由了。裴珞将绣帕举至唇边用力咬着，任自己无声她哭泣，放肆这最后的自我。
　　喜乐悠扬声中，没人发现那隐忍的辍泣声，送亲的队伍依然浩浩荡荡地朝着士轩国前进…
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