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第二章


  丹霜跟着王伯从前庭沿着中廊,穿过了前、后花园,才来到位于后堂的膳房,这前前后后可走了一段不算短的距离,由此看出,这个朱雀大邸的主人可不是普通的有钱。
  像这样什么都不缺的人,她该怎么做才能取到火凤珠呢?
  想到这里,丹霜不免叹了一口气。要不是绯炙长老曾说,四灵之物是不能强取的,否则,以她们在凤凰山修练的身手,虽然称不上高手,但是飞檐走壁当当梁上君子,她倒还有几分自信。
  “怎么了?好端端的叹气?”王伯关心的问。
  “没什么,我只是在想一些事。”丹霜摇摇头,总不能说她是在为当不成小偷而叹息吧!
  “对了,为什么厨房前会有一块杂草丛生的地?”她指着膳房旁的杂乱空地问王伯。“这是以前的厨子老李留下来的,本来想找人铲平,可是,最近为了找厨子的事,一忙起来也就忘了。”“以前的厨子留下来的?”
  冲着这句话,丹霜好奇的对这块地又多看了几眼。
  “丹霜姑娘,进来吧!让我跟你介绍一下赵师傅。”
  王伯引丹霜见一个看起来约四、五十岁,有些矮胖,头上还有些微秃的男人,看他的样子,大概是王伯口中的厨子。
  只见赵师傅脸上豆大的汗珠不停的往下掉,看到了王伯就像见到了救星一样,急急的迎向前来,像是有满腹苦水般,一开口就是一串话:“王伯,我真的没有办法了,我连煮了二十一道拿手好菜,但赤老爷子除了荷叶饭吃上一两口之外,其余的全部打回,有些甚至连看都不看一眼就又送回来。再怎么说,我在赤老爷子的朱雀楼也做了将近三十年,朱雀楼能像今天的门庭若市,少不得也有我的一份劳。”
  赵师傅这话说的是一半恐惧一半不服,想他朱雀楼赵一品的名字一亮出来,连三岁小孩子都知道,没有一个吃过他的手艺而不叫好的,可是,今天却被自己的大老板连退了二十一道菜,这话要是传出去,叫他以后面子要往哪里放呀!
  “是!是!”王伯连连称是。
  “而且,老爷子老是说没有味道,可是,王伯您又限制盐的用量,就算我手艺再好也没有办法弄出一桌限制用盐,却又味道十足的菜肴啊!”
  就算一个厨子的手艺再高,没有适当的调味,再高级的山珍海味,所做出来的东西也会令人食之无味。
  “可是,以前老李也是用这样的盐量来做食物。”王伯皱起了眉头。
  大夫要老爷子不能吃太咸的东西,所以长久以来,老爷子吃的东西一向控制盐的用量,以前老李在的时候,从来就没有这种问题,可是自从老李走了之后,几乎每个厨子都跟他抱怨相同的问题。
  “那王伯,您就去请老李回来吧!这件事我赵一品是帮不上忙了。”说着,赵师傅转身就要走,而且去意甚坚,脚步连半分也不停。王伯为难的看了丹霜一眼,丹霜当下明白了王伯的意思,她对王伯微微一笑:
  “王伯,您放心送赵师傅出去吧!这里我自己来就好。”
  “可以吗?”王伯不太放心的问。
  “没关系的,您忙您的吧!”丹霜对他点点头,王伯这才放心的追在赵师傅的身后,并送他离开。
  丹霜看了看膳房桌上满桌的菜,大江南北各色的菜一应俱全,有松鼠桂鱼、葵花献肉、金钱虾饼、百鸟朝凤、北平烤鸭、荷叶饭、千层油酥……看来,这个赵师傅真有几分手艺,这二十一道菜中,可有不少是历代宫廷御膳名菜,也难怪赵师傅刚刚会这么一脸委屈的样子了。
  她拿起一双筷子,浅尝了其中几道菜,在色香方面都不错,不过,味道真是淡了些,接着她又尝了一口赤老爷子曾动过筷子的荷叶饭,这道菜的味道是足了,但是……
  丹霜看一眼四周满满的材料,不愧是有钱人的膳房,什么东西皆一应俱全,有了这些东西可就好办多了。
  她点点头,当下心中已经有了个底,她知道该怎么做了。
  赤老爷子,你等着看吧!
         ※        ※         ※
  “这就是你所谓的手艺?你就只会这几样菜?”
  赤老爷子有些怀疑的看着丹霜手上的托盘,那小小的托盘中只有一碗饭、三样菜、一碗汤、一碟甜品和一个茶杯。
  “丹霜姑娘,你可不要开玩笑。”
  王伯没想到这姑娘的手艺竟然是这样的,连赵师傅那二十一道名菜都被老爷子打了回票,这些东西更不用说了,看来,这小姑娘这次会很难堪了。
  “我没有开玩笑。”丹霜给了王伯一个要他放心的微笑,然后又对赤老爷子说:“我会的当然不只这些,只不过,这些东西吃完,您就再也吃不下任何东西了。”
  “你真以为我会把这些东西吃完?你这丫头也未免太自信了吧!”赤老爷子挑起了一边的眉头,用轻视的眼光斜睨了她一眼。
  “您会不会吃完,等您尝过就知道。”丹霜仍是不以为意的说。
  “你这丫头好大的口气。”对于丹霜的自信,赤老爷子不怒反笑,“好!就把你做的东西端上来吧!”
  丹霜依言将托盘上的菜一一端上桌。
  “老爷子,请用。”
  赤老爷子看了看在他面前的那杯茶,讶然的发现既不是安徽松萝茶,也不是蒙顶甘露泉,更不是太湖碧螺春,竟然是一杯白开水,这小妮子到底在开什么玩笑?
  “你叫我喝白开水?而且是这种不冷不热的温开水?”赤老爷子的脸色简直难看到了极点。
  “没错,您喝了就可以开始用飨了。”丹霜不理会他的脸色点点头。
  赤老爷子免为其难的将水喝了之后,端起左手边的饭,“荷叶饭?刚刚赵一品的荷叶饭我只吃两口,你以为你的荷叶饭能让我吃完?你可真是自信过了头。”他摇摇头,然后又指着他右手边的菜,“豆腐?这什么都不加的豆腐,能吃吗?”
  看那一块块白色的小四方块,他实在不知道这个丫头在玩什么把戏?
  “您尽管吃吃看就是了。”丹霜的自信倒是没有因为赤老爷子的话而稍减,仍是一脸笃定的话。
  赤老爷子半信半疑的开了口,就算要让这狂妄过了头的丫头抬不起头,他也得先尝尝这些东西才行。
  当荷叶饭才一入口,赤老爷子便瞪大了眼睛,“不错!饭松甜可口,佐料浓淡适宜,而且表里香透,入口就有淡而不腻的荷叶清香,果真比刚刚的好吃多了,难怪你这么有这信。”他点点头后又多吃了两口。
  “其实,赵师傅做的荷叶饭也是很好,只不过他选错了米,虽然息县香稻丸是天下一品的米,可是煮荷叶饭最好的米是丝苗米,若为了增加香气,则加入十余粒香稻丸就可以了。但全部都用香稻丸的话,那荷叶的香气就会被盖过而失去了。”
  丹霜表面上镇静的说着,其实心中暗暗的吐了一口气。
  说她不担心可是假的,只是,她不想一开始就在气数上输了人,所以硬是装着自信满满,其实,她的心跳得可快呢!
  “你别得意的太早,其它的东西我可还没动呢!”虽然嘴里满口的荷香饭,但赤老爷子嘴上还是不饶人。
  他拿起箸子向那一盘所有的菜中最平淡无奇的豆腐伸了过去,他倒要看看这丫头能在这什么都没有的豆腐上玩什么花样。
  赤老爷子夹起一块豆腐放进嘴中,“这不是……”他讶异的说不出口。
  “这不是平常的豆腐,而是用六合县龙池的鲫鱼脑加上雁鹅菌子,再用老母鸡的高汤炖出来,最后再用云和白茶蒸过后取出,所以,看起来像普通的豆腐,但其实已经揉进了各种的香气。”丹霜将作法一一解释。
  “看来,我是太低估你这丫头片子的手艺,不过,你似乎忽略了一点。”
  “哪一点?”丹霜心跳了好几下,她忘了什么吗?
  “你另外的这两道菜,寒门造福和金月照魏兵,虽然是大有名气的宫廷御膳,可是寒门造福的特点是色泽金红、酥烂鲜嫩、咸甜味辣、香浓不腻,而金月照魏兵则是金黄洁白、清透麻辣、鲜嫩滑润、咸美味美,这道菜都是口味重的名菜,以少许的盐量是无法做出这两道菜的。”赤老爷子得意的说。
  他吃遍大江南北,对于夕菜的认知可不是普通的精通,一看菜色,他就能指出这菜的特点,像前一道菜他是一时不察,没想到这丫头片子竟会这道失传已久的龙凤玉脑,可是这两道菜,他可有自信自己说得分毫不差。“老爷子对吃果然是颇有研究,一看就能说出我这两道菜的名称和特色。”丹霜也着实佩服的点点头,“不过,您放心好了,我在这两道菜中并没有加太多的盐,膳房还有剩呢!”她微笑的说。这件事她早想过了,而且也做了适当的处置。
  “是啊!丹霜姑娘盐放得不多,刚刚我照大夫开的份量把盐给小姐,这会儿膳房还有剩呢!”王伯急急的在一旁帮腔。
  “用这么少的盐做这两道菜,能吃吗?”赤老爷子不相信的说。
  “您试试看看不就知道了吗?”
  赤老爷子看了看丹霜,姑且不论她是不是真能用这么少的盐做这两道菜,光是她的荷香饭和龙凤玉脑,就让他觉得没有白吃这一顿饭,那他再尝尝这两道菜又何妨呢?于是,他便开始品尝这两道应该重口味,却只加少许盐的名菜。
  “你确定这丫头只放了少许盐?”
  赤老爷子在尝过一口之后,不相信的问着王伯。
  “是的!我们膳房一向不放盐,只有在厨子做菜的时候才给一定份量的盐,所以,丹霜姑娘是真的只放了少许盐。”王伯非常肯定的说。
  “但是,这两道菜怎么味道一点也没变?丫头,你倒说出个原因来。”
  “其实,这还得靠以前的厨子老李的帮忙,当然,您一开始喝的那杯水也有些帮助。”
  “这话怎么说?”
  “老李不是在膳房前留了一块杂草丛生的地吗?我刚刚看了一下,其实,那并不是杂草,而是一种莳萝草,将这种叶子加少许在菜中,就会产生咸味,而且加入少许的糖也可以引出盐的味道,只需少许的盐就能吃出味道,而且温开水可以让味觉变得敏感,这样下来,即使不放很多的盐,一样能让这两道菜味道十足。”
  丹霜把她菜中所藏的玄机细细道来,让赤老爷子和王伯不得不佩服她缜密的心思和灵巧的手艺。“看来,我还不得不佩服你这个小丫头。”到此,赤老爷子对这丹霜的手艺已经没有一丝怀疑,而且他还相当欣赏她呢!
  “谢谢!”丹霜微微一笑。
  看来,这场挑战她是顺利的过了关。
         ※        ※         ※
  赤老爷子用过膳后,和丹霜来到大厅用茶,他看着丹霜的一举一动,心中不知转些个什么念头。
  “对了,我还不知道你的名字呢!”他突然想起。
  “我叫绯丹霜。”
  看赤老爷子放软了口气,丹霜心中也放心了许多,看来,这下要开口要火凤珠也比较容易了。
  “绯?”赤老爷子的眼睛一下闪过一丝不易察觉的神色。“你是说朱色纱线的那个绯?”
  “是的!”丹霜点点头。
  “你是凤凰山来的人?”
  赤老爷子的这句话可把丹霜给吓着了,凤凰山的绯族一向是一个秘密,平常人不可能知道。
  “您怎么知道……”
  “绯这个姓可不多见,你来是想要火凤珠的吧!”
  赤老爷子一确定丹霜是来自凤凰山,他就知道丹霜是为什么而来了。
  “为什么您会知道这些?而且,朱雀邸的门口跟凤凰山的神殿一样是由石凤凰镇守,您和凤凰到底有什么关系?”丹霜不解的问。朱雀大邸和凤凰山一定有某种关联,不然不会发生这样的巧合才对,而且,赤老爷子连她是来取火凤珠的事都知道。
  “绯族是守护凤凰的一族,但是,在最早还有另一族也同样守护着凤凰。”
  “您是说?”
  “不错!就是赤族,根据我们赤族族谱上的记载,当年凤凰族分裂,结果由绯族守护凤凰,而赤族就守护火凤珠。据我所知,凤凰山的人是不准下山的,所以,你这次来一定是为了火凤珠,我说的没错吧!”
  “既然老爷子已经知道了,那么,是不是能够请您让我把火凤珠带回凤凰山?”
  “可以!”赤老爷子点点头。
  “真的!”丹霜吃惊的说。
  丹霜没想过这么顺利就能拿到火凤珠,以致不敢相信的瞪着赤老爷子。
  “不过,我有一个条件。”他的答应可是加了但书的。
  就像赤天扬讲的,赤老爷子可是一只老狐狸,说什么他也不可能这么爽快的就答应丹霜。
  “什么条件?”丹霜皱了一下眉头,她早该知道天底下没有白吃的午餐。
  “火凤珠是我们赤家代代留给长媳的信物,如果你要火凤珠,你就得嫁给我的孙子,这样,火凤珠就是你的了,如何?”赤老爷子连脸色都没变的投下这一颗炸弹。
  “什么?”
  丹霜不敢相信的瞪着赤老爷子,她是不是听错了?他竟然开口要她嫁给他口中的那个纨纟夸子弟?!
  “你可以答应,也可以不答应,我是不会勉强你的。”“我……”丹霜迟迟的说不出口。
  听听赤老爷子说这什么话,什么叫“也可以不答应?”他摆明了就是告诉她──要火凤珠可以,嫁他孙子!
  “这……”
  赤老爷子也知道丹霜在一时半刻之间,是不可能下什么决定的,不过,对于这件事,他相当有自信,所以,他一点也不着急。
  “你可以慢慢考虑,等你决定了再来告诉我。”
         ※        ※         ※
  “你说什么!”
  赤天扬不敢相信的大叫,他真不敢相信他听到了什么!
  他才一进门,赤老爷子就召唤他去。原本他以为是为了他又在朱雀楼喝闲茶这件事,却没想到他爷爷竟然叫他准备成亲,连对象都挑好了!
  “没错!只要那丫头片子点了头,你就准备拜堂吧!”赤老爷子这会儿倒很享受地看他这个孙子惊慌失措的表情。
  “看来,这次我得向你说声恭禧了。”风引雷在一旁幸灾乐祸的说。
  刚刚他们俩在朱雀楼喝完茶,原本风引雷就要回家的,偏偏赤天扬不肯放他走,硬是要和他“有难同当”的一起到朱雀大邸让赤老爷子骂上两句。
  谁要他误交损友,一起被骂就一起被骂吧!
  风引雷只好耸耸肩,硬着头皮跟赤天扬回到了朱雀大邸,没想到等着他的竟然是这样的一出好戏,看来,他这一次还真来对了。
  “你不说话没人当你是哑巴!”赤天扬没好气的说。“别担心,老爷子的话听起来,似乎人家姑娘还不一定答应要嫁你。”风引雷装模作样的拍拍赤天扬的肩膀,“看来,我们朱雀楼的孙少爷身价大跌,人家姑娘要婚配予你还得考虑哪!”
  “这你不用担心,那丫头片子绝不会拒绝的。”
  赤老爷子一点也不担心这个问题,反倒非常肯定,为了火凤珠,丹霜那个丫头一定不会拒绝这件婚事。
  “一旦你和丹霜丫头成了亲,到时我就不怕朱雀楼后继无人了,以那丫头的手艺和对饮食的研究,加上她处事那种不亢不卑的态度,如闭月羞花之貌,那丫头可是百年难得一见的美玉,你能娶到那丫头,可还便宜你这浑小子呢!”
  一提到丹霜这小妮子,赤老爷子可是满意得紧,恨不得马上让他们拜堂完婚,好确定丹霜就是他的孙媳妇,这样一来,他也算完成了一件心事。
  “哇!这样听起来,天扬,你可是艳福不浅,未来的弟妹听起来秀外慧中,是出得了厅堂、入得了厨房的‘大家闺秀’,你可真是好福气。”风引雷用刚刚他们饮茶时的对话来取笑他。
  赤天扬对风引雷的反应是送他一个大白眼,他已经可以想象得到他爷爷口中的那个女人是啥样子了,一定不外乎是那种精明能干,却又呆板的女人,他几乎可以想见他往后的悲惨时光了。
  “爷爷,我一点也不……”赤天扬想拒绝的话,让赤老爷子硬生生的给打断。
  “你给我闭嘴!只要丹霜丫头肯点头,你就一定给我娶她。”
  “你的意思是,人家姑娘还没点头?”赤天扬暗暗的松一口。
  聪明的他听出了赤老爷子话中的语病,这么说来,他还是有得救的,只要那个他爷爷看中的女人不肯点头,那他也就不用娶她了,不是吗?
  “你先别得意的太早,那丫头答应是迟早的事,所以,你娶丹霜丫头是娶定了。”
  赤老爷子不客气的打破赤天扬的希望,这小狐狸转什么念头,他这做爷爷的可是心里有数,他一定要让丹霜成为他的孙媳妇。
  “爷爷,您怎么敢这么确定?”
  赤天扬不露声色的想探探赤老爷子的口气,“如果她有您说的这么好,那她又何必委屈嫁给您口中的浑小子,也就是本人、在下、我?”他摇了摇手中的玉扇,装出一脸的不相信。
  “说你是浑小子,你还真是一个浑小子,连你爷爷的话你都敢不相信。”赤老爷子没好气的将手中的龙杖重重的击了几下地面。
  “要不是为了火凤珠,像你这样的浑小子,就算连烧八辈子的香,都别奢望那丫头会嫁给你。”
  “火凤珠?”赤天扬皱了一下眉头,“您是说我们赤家的传家之宝?爷爷,您怎么可能舍得那颗火凤珠?”
  那颗火凤珠平常赤老爷子连看都不准人家看一眼,这会儿竟然舍得用它来换那个姑娘的首肯?看来,那个姑娘在赤老爷子心中的评价可不低。
  “不过,爷爷不是说过,火凤珠总有一天要归还它的主人,您现在将它送了人,那我们以后要拿什么来还人?”赤天扬不解的问。
  他说得小时候赤老爷子曾经告诉他,他们只是替人守护这颗火凤珠,总有一天火凤珠的主人会出现来带走的。
  现在赤老爷子要将珠子给人,那火凤珠的主人出现的时候怎么办?
  “这你不用担心,一旦你娶了那个丫头,火凤珠就回到它主人的身边了。”赤老爷子得意的大笑,这种一本万利的生意一向是他最喜欢的。
  赤天扬这下子全明白了,爷爷不愧是一只老狐狸,竟然拿原本就该物归原主的东西来要胁人家姑娘允婚,这种事情就只有他爷爷这种万年奸商才做得出来。
  “爷爷!您这样做不觉得太过分吗?不行,我们做人不能这么没有良心,枉顾道义,这样做对得起天地万物吗?所以,我一定要实话实说,让火凤珠能物归原主。”赤天扬说得很大义凛然,不过,有几分真实就有待研究了。“哇!跟你做了这么多年的朋友,第一次发现你有良心、有道义到愿意做这种对得起天地万物的事,而不是为了不想成亲?”
  风引雷摆明了讽刺,平常都是赤天扬在捉弄别人,今天有这样的机会,怎么可以不好好玩一下呢?而且,有仇报仇、没仇练身体,何乐而不为呢?
  “我们是这么多年的朋友了,你怎么会认为我是那种人呢?”
  赤天扬拍拍风引雷肩膀,一脸的笑容,只不过这“轻轻”的一拍,可能会让风引雷“黑青”好几天。
  “你别想把火凤珠拿给那丫头,除非你们俩成了亲,否则,我是不会把火凤珠交给那丫头的。”
  赤老爷子这次是吃了秤铊铁了心,不管赤天扬有一千一百个理由,无论如何,他也要把浑小子和丹霜丫头送作堆。
  “您这样做太没道理了,毕竟火凤珠本来就是那个姑娘的。”赤天扬试着和赤老爷子讲道理,希望能让他爷爷改变心意。
  “我又没有说不把火凤珠还给她,只要她点了头,火凤珠就是她的了,而且,我们替她保管了这么久,收点保管费做利息也不为过吧!”
  赤老爷子对他自己的作法可没有一点良心不安,在商言商,有得赚不赚的人是笨蛋,而他能有这么大的产业,可不是做笨蛋做来的。
  “不愧是一手建立起全国一百余家朱雀楼的赤老爷子,果然是精打细算。”风引雷佩服至极的对赤老爷子拱拱手。
  “姜毕竟是老的辣,三句不离本行,竟然连孙媳妇都能这样赚进来。天扬!你可要好好学学!”他对恨不得把他大解八块的赤天扬大笑。
  “你……”这会儿,赤天扬真是哭笑不得。
  “别你呀!我呀的!如果你有时间在这里闲嗑牙,还不如到东厢客房见见你未来的妻子,反正你迟早得将她娶过门,趁早去培养点感情吧!”“爷爷!”
  赤天扬又气又无可奈可的喊了赤老爷子一声,可是赤老爷子则是一脸没得商量,看来,赤老爷子这回是打定主意,非让赤天扬和丹霜丫头乖乖的进洞房。
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