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第廿四节


  第二天会谈时,我们把尼奥也拉去了。当时巴西上过大学的人口不到百分之一,物以稀为贵,大学毕业生是颇具身份的。
  会谈在东尼朋友焦基的办公室举行,他以前在东尼父亲的手下做事,后来改行做运输事业,现在已拥有二十吨重的大卡车三十余辆。
  巴西由于地方太大,城市不集中,铁路的经济效益不高,因此铁路不发达。而东部得地势之利,境内平坦无山,开发最早。他们开筑公路简直不需要勘测地形,只要在地图上两个城市间画一条直线,驾着开山机,便可堆出一条笔直的高级公路。
  有驾驶经验的人,往往抱怨巴西的公路太直,有时开了几十公里,除了上下起伏外,竟无弯可转,甚至不见一人一屋。单调的景物以及无变化的动作,最易催人入眠,所以状况频传,成为现代化公路上的一大讽刺。
  沙市虽然是个海港,由于陆上交通发达,补给完全依赖公路运输。焦基之所以对超级市场感到兴趣,也与他自身的业务有关,他负责供应米粮给本地最大的超级市场系统──巴耶、迪、曼东沙。
  曼东沙之崛起本市,不过是近二十年的事,他一个人拥有十六家现代化的超级市场。不必谈业务,仅是看他的仓库就令人咋舌,每天巨型卡车进出不息,各式各样的食品、日用品,应有尽有的消费品,分门别类地堆积在三十多间巨大的仓房中。
  由于他资本雄厚,进出量大,成本便比同行低廉。十六家联号,有无相济,因此从不缺货。过不多久,很多同业就被他打倒了,在沙市,他已迹近垄断的局面。曾有人说曼东沙是沙市之王,手操沙市人民的生存大权,这话并不过分。市长是他支持当选的,在沙市,近百分之七十的人,直接在超级市场购物,而百分之七十的超级市场,直属于他。
  焦基之所以跃跃欲试,正因为他看准了沙市当时百分之十五的成长率。他自己有运输网,对市场及经营极为了解。更重要的是,他可以找到支援的财团,但由于一直没有理想的据点,不敢轻易下手。
  毕杜巴这个新社区,是应巴西石油公司以及阿拉杜工业区之设立而生。住在这里的都是南部及世界各国的工业巨子,不到数年间就繁荣起来,各种办公楼、住家套房栉比鳞次,已到了寸土寸金的地步。
  曼东沙老了,几个儿子在逸乐中长大,都是花花公子。焦基想把握住这个良机,认为只要能打下一块地盘,小试身手,立刻便可以扩展□围,与曼东沙一拚高下。
  米朗达不是不知道他这个店面的价值,但是他没有本钱,又是老派商人,不具备企业头脑。他有好几个商店,却不放心交给外人管理,偏偏又没有儿子。与其说他要发展超级市场,不如说他想藉此物色一个可靠的女婿。
  在会谈中,我连眼皮都不抬,瞑坐旁听。
  焦基表示钱有的是,只要地点合适,立即可以进行。米朗达则把地籍图、产权证都带来了,他的地有四分之一公顷,位置非常理想。如盖十层楼,可以作为综合性商场使用,除了百货,还可以作其他用途。
  焦基对毕杜巴也作了初步的调查,该区约有四千户住家,泰半是新迁入的中等以上家庭,附近只有九家大小杂货店,包括米朗达的在内。
  他们对这个合作皆具信心,谈得极为愉快。唯一煞风景的是尼奥,他对房子没有兴趣,念念不忘的,却是那个孤儿院。
  谈完后米朗达请我们去他店中,又端出玉米糕。玉米糕让我想起了凯洛琳,她去后没有来过一纸一字。我们也没探问过她的消息。对我而言,她还在我心中,东尼、尼奥可能早已把她遗忘了。
  突然,米朗达叫了我一声:“‘朵朵朱’(作者注:朵朵是博士之意,巴俗,凡大学生皆尊称为博士。)!”
  我知道要面对现实了,我抬起头,毫无表情地望着他,他说:“我了解你们年轻人的想法……”
  “你知道我多大年纪吗?”我打断他。
  “你……最多不过廿七八岁。”他犹豫着说。
  “卅八了。”我故意加大两岁。
  “卅八?”他大吃一惊,立刻愁肠百转,一肚子话都被封了回去。
  在巴西是做儿女容易,做父母难,我很同情他,但却不能不硬起心肠。只怪那天一支大麻,惹下这无穷的烦恼。
  “不过,你看起来还年轻,难道你不打算成家立业吗?”他还不死心。
  “你已家成业就,可是你幸福吗?”
  “当然幸福”,他压低声音,向我们挤挤眼:“你们知道,男人有了钱,要什么都可以的,呃?我可不是老顽固!呵呵!”我记得他每以情妇为傲。
  “这就是幸福吗?”
  他的脸色略变,却还是笑着说:“威玛很欣赏你,说你很为别人着想,她真说对了。”看来他真把我当作女婿了,又给我们端上一盘米糕,继续说:“我当然幸福,找到了女婿会更幸福。”
  东尼跟着打趣说:“像威玛这样的女孩,又漂亮,又有个好爸爸,到哪儿去找?”
  “唉!”那位幸福的爸爸听了,感从中来:“女儿!女儿!我为什么不能生一个儿子呢?四个女儿,从小就让我劳神费力,到现在一个都没有嫁出去,急都把我急死了!”
  “急什么,她们都还年轻嘛!”
  “年轻?不瞒你说,威玛还有两个姐姐,一个已经是小老太太了!”(巴西人谑称女孩子三十岁还没有结婚为小老太太)
  “没关系,等我们这栋大楼盖起来,有了钱,还怕女儿嫁不出去?”东尼安慰他。
  “没那样简单,唉!你们不知道。”他摇着头,看了我一眼,努着嘴往屋里一偏说:“像那位,主意多得不得了,凭着我疼她,有什么办法!”
  “放心,我担保她会嫁个好人!”东尼冲着我直笑。
  “是呀!要看圣母玛利亚开恩了!老天!为什么我没有儿子呢?”
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