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十四、有趣的收款员


  一个星期六,我去超级市场买食品,在柜台上拿了一颗大白菜,一把菠菜,两个萝卜,一把绿花椰菜。然后到出口处付款。
  “你好!”服务员露出职业性的微笑,热情地打向我打招呼,然后开始清点我要买的东西。
  “这是什么?”她拿起大白菜问我。
  这里是她的国度,英语是唯一的官方语言,应该是我问她才对。我犹豫了一下,想想如果我说“大白菜”,她肯定会莫名其妙,于是我用英语回答道:“NAPPA”。
  她根据我提供的信息,翻了半天的价格表,才弄清了大白菜多少钱一磅。
  “这是什么?”又来了,这次是菠菜。难道她连菠菜也不认识?美国不是专门有一个儿童动画片,向孩子们宣传吃菠菜的人可以变得力大无比吗?或许她根本就不是不知道这些菜叫什么,而是歧视我这个老中,故意叫我难堪?
  “SPINACH”,我有些不高兴地回答。
  她似乎并没有察觉我的不快,继续进行她的操作。这次,她拿起了绿花椰菜,我心里说,如果这一次她再问我这种菜叫什么名字,我就要去跟她的上级谈谈了。因为我知道,这种菜美国人吃得很多,她不可能不知道名字。
  结果她没有问我,很熟练地把价格输进了计算机。
  “这是什么?”她拿着一个大萝卜问我。这次轮到我哑口了,因为我也不知道萝卜的英语该怎么说。
  收款员又问了左邻右舍的几个同事,谁也不知道萝卜叫什么。
  “你也不知道吗?”我身后的一个老美问我。
  我摇了摇头,那个人很奇怪地看着我,说:“你不知道它叫什么,可是你知道它怎么吃?”
  “我只不过不知道它的英语名字罢了。”我说。这有什么可奇怪的呢?
  现在他们终于把部门经理找来了,只有他知道萝卜叫什么。
  后来我发现,超级市场的收款员几乎十个有九个不知道大部分蔬菜的名字。一般的人顶多知道蕃茄,黄瓜,土豆等少数他们常吃的蔬菜,更多的人不知道怎么拼写。
  美国,号称当今世界第一强国,其高等学府,硕士博士专家教授科学家大约是世界上最多的一个国家,法律规定每一个美国公民都应该完成高中教育,如果学龄的孩子或者青少年连续三天不到学校上课,家长就要蹲监狱。其教育普及程度大约也可称作天下之最,如果你在大街上遇到一个流浪汉,他可以跟你神砍一通中东局势,俄国危机,甚至对当今的美国总统评头论足一番,可是却有成千上万的人连白菜萝卜叫什么都不知道。这些收款员一般都有高中文化程度,而且天天跟白菜萝卜打交道,却仍旧说不出这些东西的名字,难怪他们的前副总统奎尔,到小学去访问的时候,要把“POTATO”(土豆)拼写成“POTATOE”了。可见忽视基本功训练是美国当今教育的一大弊病。
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