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第十八章　恩将仇报

　　“你知道那位柴老前辈是什么人吗？他就是报应神柴大侠应祥：黑道巨寇的克星。四海狂生更是捕捉逃犯的能手，前晚他也在找刘六刘七，因此张五才不得已将赵疯子藏在仓房。如果你不来，这些江湖高手即使成不了事，官兵早晚也要来妙灭张家的。”
　　“哼！我如果不来，赵疯子早就溜之大吉了。不谈这些事了，赶路要紧。”
　　午间经过仓口镇不久，便被人钉上了。过了夏店驿两三里，一匹健马赶上了他们，马上的骑上伏鞍狂奔，像是负责六百里急报传递的驿卒。
　　两人末加注意，仍旧泰然赶路。
　　日影西斜，道上商旅渐稀，已是申末酉初左右，前面东山在望，快到冒邑了。
　　与边绿沿途深谈，姑娘的话确也令他心动。大乱期间，家破人亡的人，不止他一个李玉。再说，残害福林村的人，是边军而不是响马贼，该受报应的人，该是边军的主将江彬，而不是响马贼的贼首。过去的已经过去了，失去的水不会再回，他既无力刺杀江彬泄很，又何必以有用之身在天涯海角搜杀那些匪首？他心中油然涌起放手的念头。来日方长，他该为自己打算。
　　一路上，姑娘娓娓深谈，说些武林掌故和江湖门径给他听，以分散他的意念，希望冲淡他郁积心头的仇很。
　　尘头大起，三匹健马迎面而来。
　　天色不早，为何还有东行客？”李玉脱口叫。
　　想是附近的人，从城里回来的。”姑娘信口答。
　　健马渐近，骑上看到前面有人，竟放松缰绳缓下来了
　　相距十丈外，李玉脸色一变。
　　“李兄，有何不对？”心细如发的姑娘问。
　　“没什么，他们是京师的人。”
　　走在左后侧的李玉，刚离开树下不足三丈，树上的横技藏着一个穿蓝衫的人，从容取下挂在树枝上已上了弦的雕弓，搭上一支狼牙箭，引弓瞄准。
　　“嗡”一声弦响，箭发似流星。
　　在短距离内，箭的速度与弦声相等，甚至还比声音传得快些，等听到弦声，已来不及闪避了，李玉毫无所知，突觉右后股一震，巨大的冲力将他向前推，身不由己冲出丈外，几乎跌倒。
　　“怎么回事？”姑娘惊叫。
　　同一瞬间，弦声传到。姑娘闻声知警，火速转身。
　　李玉伸手一摸，摸到穿进股部的箭镖，低头一看。这瞬间，疼痛如山洪般降临，他情不自禁“哎”一声惊叫，不假思索地首先将箭镞折断，以免行动不便。
　　箭从股后贯人，贴骨穿过，矢尖透出前面五寸左右。假使再偏三五分，股骨完了。如果再上移三两寸，便会射中民臀骨。折断箭尾，他有点站不牢，几乎仆倒，这一箭令他吃足了苦头。
　　“刷”一声响，蓝衣人持弓一跃而下，大笑道：“艾文慈，官司你打定了。”
　　边绿不用看也知道李玉受了伤，不由心中大痛，也勃然大怒，身形暴起，只一闪便欺近了蓝衣人，玉手疾挥，喝声“打”，一道寒芒紧接着随手电闪而出。
　　蓝衣人一声狂笑，向左一闪，挥弓拍击袭来的寒芒。
　　“得”一声轻响，弓臂击中第一枚寒芒，那是一枚三寸长的双锋针，他居然能用弓臂将针击落。
　　同一刹那，他“哎”一声狂叫；急迟两步，弓脱手坠地。双锋针贯入他的有肩窝，右臂失去了活动的能力。
　　姑娘虎扑而上，来势汹汹，凤目中杀机怒涌。
　　草屋中，接二连三射出四个人影，喝声似沉雷：“住手！”
　　李玉受人暗算，姑娘怎肯住手？在喝声中欺近了蓝衣人，“二龙戏珠”双指直取对方的双目，蓝衣人百忙中伸左手上拨化招，人向下挫。
　　姑娘这一记是虚招，不等对方的手接触，右脚已起，“噗”一声踢中蓝衣人的左腿股内侧。
　　“啊……”蓝衣人狂叫，向左后方挫倒，“蓬”一声跌了个手脚朝天。
　　“你认识？是敌是友？”
　　“我认识他，他不认识我。非故非友，但彼此有关。”
　　三骑士在三丈外勒住复，等两人接近至文内，领先的骑士抱拳含笑问：“两位请了，请问两位是不是从灰埠来的？”
　　姑娘含笑点头，说：“不错，小生今早从灰埠来。尊驾贵姓大名，因何见问？”
　　“在下姓吴名勇，在镇边牧场帮闲，来自京师。听说灰埠闹贼，不知是真是假？”
　　姑娘心中暗笑，扭头向李玉注视。
　　李玉也咧嘴一笑，悄声说：“我叫无用，可不叫吴勇。别看我，我可没冒名顶替。”
　　姑娘噗嗤一笑，向吴勇说：“你是镇边牧场的人，为何这时才来？”
　　“别提了，在天津卫大病一场，耽误了两个月。”
　　“灰埠确是闹贼，但道路仍可通行。你请吧。”
　　“谢谢指引，有劳了。”吴勇笑答，策马走了。
　　姑娘直待三骑去远，向李玉笑道：“怎么？你作弄他大病两月？”
　　李玉呸了一声，笑骂道：“狗嘴里长不出象牙，你就会损人。做郎中的挟技害人，会下十八层地狱，你就看我这么没出息？废话！”
　　姑娘一面走，一面笑道：“至少，我认为他这场病与你有关。”
　　李玉坚决地摇头，分辩道：“我在京师混了不少时日，就住在镇边牧场设在京师的牲口场附近，早已留心探清他们的消息，跟在他们的后面南下。在天津卫范店，这位总管为了争闲气，与当地的卫所将爷冲突，被打成内伤。我探知他的伤势，方决定冒充他走一趟灰埠。他要到登州买马，我替他改为登、莱二州而已。”
　　说话间，到达东山下，前面是接官亭，那是地方官接送本来西往上级大员的地方。事位于路侧，近山麓，附近全是茂密的树林。亭侧有一座夫役歇息的草屋，屋旁是控马停轿的空坪，两株大可合抱的枫树亭亭如盖矗立路旁。
　　附近鬼影棋无，三五成群的归鸦在树林聒躁不休。
　　两人毫无戒心，泰然而行。距县城只有两三里，天色尚早，不必急于入城。两人十分投缘，有说有笑并不急于赶路。
　　经过事前，泰然地经过屹立在路旁的大枫树下。
　　在挫迟的前一刹那，姑娘的左手已拔回了双锋针。
　　以交手情形看，蓝衣人即使不光中暗器，也难招架姑娘变化奇快的打击，修为相差甚远，姑娘任何时候皆可置他于死地。
　　姑娘尚未追击，草屋内出来的人已到，领先的人从例方切入，拦住去路沉喝：“什么人如此大胆，通名！”
　　姑娘哼了一声，冷笑道：“我道是谁，原来是飞骑尉岳大人，良乡岳家的门风声誉，被你兄弟俩丢尽了。呸！不要脸！”
　　四个人两男两女，有三个人已将李玉围住了。
　　岳珩是岳麟的胞兄，官位比乃弟高一阶，是个身材魁伟相貌英俊的青年人。
　　围住李玉的人，赫然是岳麟。两个女的有一位李玉不陌生，是黄山天都老人云樵的孙女飞霜云玑姑娘。她已不再是用了易容药的黑小子，而是千娇百媚的少女了。
　　李玉从她的眼神中，认出她的庐山真面目，不由心中暗暗叫苦。
　　另一位少女年岁与飞霜相若，穿天篮色劲装，奖艳中逐出三两分刚健，脸貌有三分与岳麟兄弟相像，身材比飞霜高，似乎并未发育成熟，虽穿了劲装，浑身曲线并不显著，脸上仍带着三分稚容，一看便知是北地尚未超出十八岁的大姑娘。
　　岳珩脸上发赤，有点恼差成怒地说：“阁下，你骂得好快意，信口损人，你并不见得有光彩贵姓。咱们曾否相识？”
　　“你阁下官拜飞骑尉，身人宫门，身价百倍，怎会认识区区一个野书生？岳大人，在下不是损你，而是指陈事实，金翅大鹏老武师名震武林，颇负侠名，据我所知，他一辈子似乎从不曾在别人背后下手暗算过，算得上是光明磊落的白道名宿。今天，阁下派人躺在树上，从背后暗箭伤人，难道说，是令尊教你如此卑鄙呢，抑或是沾染了官场的肮脏恶习。
　　引发了阁下明狠诡诈的潜在本性？”
　　十余文外山麓的密林中，突然传出一阵狂笑，有人大叫道：“骂得好，痛快！该浮一大白。”
　　众人循声看去，林密草深，一无所见。
　　枫树上人影再见，一个黑衣人引弓叫道：“岳珩兄，请让开，和这种狂妄小子说话，有伤元气，让兄弟也给他一箭，一并押送京师究治。”
　　逸绿轻蔑地瞥了树上人一眼，冷笑道：“我给你发三箭的机会，三箭不中，在下要砍下你的狗头来，你发箭好了。”
　　树上人脸色一变，被镇住了，弓弦不自觉地徐徐松弛，不敢发箭。
　　围住李玉的三个人似乎有点不耐，岳麟跨出一步，左手徐抬，便待进招。
　　李玉掏出金厩，似要用金匣做兵刃。他痛得冷汗直流，但仍然强行撑住。
　　逸绿突然疾迟丈余，迟向李玉的左侧，一面叱道：“姓岳的，你敢倚多为胜？”
　　脸貌酷似岳麟的女郎一声低叱，迎住一掌拍出叫：“慢来！”
　　逸绿反掌击出，恍若电光一闪，“啪”一声击中女郎的小臂，果然不愧称武林四位后起之秀，女高手之一，这一掌对方毫无闪躲收招的机会。
　　“哎呀厂女郎惊叫，倒退五步，右手抬不起来了。
　　飞霜姑娘大骇，抢出拦住叫道：“阁下好快的手法，贵姓？”
　　“我似乎认识你。”逸绿冷冷地说。
　　“本姑娘姓云名玑。”
　　“哦！原来是绰号叫飞霜的丫头，一手可同时发射十二枚独门暗器飞霜花，难怪如此面熟，两年不见，你长高了，也像个怀春的少女了。”
　　“狂徒住四！”飞霜脸红耳赤地叫。
　　要斗口，女人是斗不过男人的。
　　岳麟赶忙迎上，惑然地问：“阁下身手高明，江湖见闻广博，断非无名小卒，为何不明大义，替这位逃亡要犯撑腰，究竟是何居心？”
　　逸绿冷笑一声，不屑地说：“阁下是以云骑尉的身份对在下说话呢，抑或是以良乡岳家的子弟与在下说话？”
　　“你怎么说都成。”
　　“不要脸！阁下，世间竟有你这种丧心病狂的人，怪事？”
　　“在下秉公执法，你竟敢信口雌黄地侮辱人？”岳麟愤怒地叫。
　　“你秉什么公？执什么法？”
　　“你知道逃犯的身份么？他就是响马贼余孽艾文慈。”
　　逸绿狠狠地瞪视着他，久久方用嘲笑口吻问：“岳大人，你是不是五城兵马司的官吏？官居何职？是不是厂卫的走狗，太监权臣的干儿子温殿下？江彬恶贼到底给了你多少赏银？他答应保举你升多大的官？
　　江彬是不是答应……——
　　岳麟羞愤交加，恼羞成怒，一声怒啸，突然拔剑疾冲而上，招出“寒梅吐蕊”，抢制机先进击。
　　逸绿玉手一动，长剑出鞘，颁势挥出，“铮铮”两声铿锵剑鸣，火星飞溅。她震开了攻来的两封，岳麟攻出的剑招不攻自解。
　　“你心虚了，不敢听是不是？”她冷笑着问。
　　岳麟被震得剑招自散，本能地疾退两步，准备出招自卫，却未料到逸绿并未乘胜进攻，反而出言挖苦。
　　逸绿那潇洒从容充满自信的神色，确是把他镇住了，但也被这两句话激得无名火起，迫进怒吼道：“今天不是你，便是我。”
　　飞霜苦心焦急，赶忙撤剑截入，说：“麟哥，定下心神，你不知他在激你发怒么？交给我。”
　　逸绿轻拂长剑，剑发隐隐风雷，冷冷地说：“你们任何人上，在下都不在乎，但必须叫你们的人离开敝同伴。如果你们真是所谓白道英雄，这点要求必定毫无疑问地办得到的。如若不然，休怪在下不择手段。”
　　密林中跌跌撞撞走出一个鹑衣百结的怪老人。一手持杖，一手提着一个巨型酒葫芦。白发如飞蓬，白虬髯乱糟糟，一步一颠地走来，眯着醉眼直着喉咙叫：“高手过招，岂能无证？我老不死的不甘寂寞，权充一次公证人。一比一公平交易，双方各占一面互不相扰，谁要是明知故犯，我老不死的主持公道，灌他两口酒聊示薄惩，再要是不服气的话，老不死的打断他的狗腿。”
　　“咦！这是什么人？”岳珩惑然叫。
　　“酒仙许老前辈你们都不认识，可知你们已被高官厚禄迷昏了头，不齿与江湖朋友往来了。”逸绿冷冷地说。
　　酒仙跟鲍走近，空间里酒臭四溢，用杖向选绿一指，怪叫道：“好哇！
　　你敢揭我老不死的疮疤，看我不揭你的底才怪。”
　　逸绿脸上一红，说：“谁叫你老人家是前辈？你好意思？”
　　岳麟毕竟曾在江湖中闯荡了不少时日，自然知道酒仙的来历。
　　但今天的事，已别无抉择，抱拳施礼朗声道：“老前辈，这人是朝廷要犯，今天的事，与武林恩怨江湖纠纷无关……”
　　“哈哈哈！义正词严，说得好。”酒仙抢着说，喝了一口酒又眯着醉眼问：“朝廷要犯是谁，是这一个呢，抑或是那一个？”他用杖向李玉和逸绿指指点点。
　　“这一个。”岳麟指着李玉说。“他叫艾文慈，是响马贼的余孽。”
　　“他是不是，嗯？”酒仙转向逸绿问。
　　“你认为是不是？昨晚他在灰埠，闯刀山人剑阵，直捣贼巢击杀了遁身玄门的赵怀忠，功成身退不求闻达，赵匪授首时晚辈恰好在场，你老人家认为他……”
　　“他搏杀了赵疯子？不像吧？赵贼气功盖世，刀剑不伤，斧锤无损，他……
　　“七真观近身行雷霆一击，稀世神刃贯穿赵贼的犀甲，破气功如摧枯拉朽。赵贼因而重伤，但仍能将这位岳大人击昏。岳大人八人涉险搜贼，二死六被擒，要不是敝同伴出生入死夜入仓房将他们救出，岳大人今天恐怕早已魂归十八层地狱了，哪会有机会使用暗箭射伤他的救命恩人？世间恩将仇报的人，晚辈见过不少，但像这种可怕的践种，倒是第一次见识哩！”逸绿愤然地说。
　　“这事你听谁说？”
　　“敝同伴自混人张五家的第一天起，晚辈便在他的身畔暗中加以监视，查察他的为人。七真观被困，还是我击昏李天师指引他逃走哩！老前辈如有疑问，何不问问这位岳大人：狗腿子。”
　　“我会问的。岳大人，他的话当真？”酒仙咧嘴问。
　　岳麟冷冷一笑、昂然地说：“他是不是杀了赵疯子，在下并无所知，所知的是，赵疯子已在京师伏法。不错，他曾经救了在下，在下欠他一份情。即使他不救我，大兵赶到之时，在下同样可以平安脱险。在下身受国恩，只知奉命行事，先公而后私，岂可因欠人一份情而拘私情废公？
　　再说，乱臣贼子，人人得而诛之，普天之下，各地皆画影图形捉拿他归案，在下身负重任，必须将他解往京师听候国法制裁。”
　　酒仙哈哈狂笑，说：“喝！好口才！果不愧称良乡岳家的子弟，理直气壮大公无私……”
　　生死关头，李玉自然心中焦急，无暇思索酒仙话中的含义，更未分辨出其中讽刺挖苦的成份，为了求生，他必须替自己打算，乘众人不备的机会，突然向女郎猛扑，金匣一抡，兜头便砸。
　　女郎右手挨了逸绿一击，仍感到麻木不只，大骇中火速用左手急接砸来的金匣，同时闪身退避。
　　众人大吃一惊，岳麟兄弟同时大喝一声，飞扑而上。
　　飞霜相距最近，玉手一抬，正待发射她的独门暗器飞霜花。那是一种形如小花的暗器，洁白如银，可随发射劲道大小而变化，自行旋转飘飞，没有形迹可寻，回旋飞掠八方齐至，令人防不胜防，十分厉害，神鬼难测。
　　她将这种暗器取名为飞霜花，人也仗此成名，平时不肯滥用，遇上艺业比她高明的武林人方肯施展，曾经击败了不少武林前辈，荣登武林四女杰的第二人，但她仍不甘心，希望脐身首位，所以上次向凝雪姑娘叫阵，可惜剑术不如人，乖乖认裁。
　　逸绿的身法快得听人骇闻，飞霜的手尚未措至发射位置，她已经到了，长剑点在飞霜的肋下，叱道：“不许献宝，除非你不要命。”
　　同一瞬间，李玉脱手丢掉金匣，右手以令人无法发现的快速绝伦手法，从匣痛拔出了暗藏着的小剑，电芒一闪，便已取得发剑的最佳位置。
　　但他并不发剑过去，左手疾伸，揉身切人。
　　“啪”一声响，女郎拍飞了金匣。
　　李玉的左手也从下面探人，五指如钩，一把抓住她的腰带贴身带实，小剑直指着她的咽喉，舌绽春雷般大吼道：“谁敢上？在下先宰了她。有人陪死，在下够本了。”
　　已扑近而且剑已点出的岳珩兄弟俩脸色大变，僵立在八尺外不知所措。
　　先前在树上的青衣人，正在树下替被逸绿射伤的同伴裹伤，来不及声援。
　　“退后些，退！”李玉大喝。
　　酒仙哈哈旺笑，喝两口酒说：“小伙子，你是这些人中，最机警也是最坏的一个。你这一来，岂不令老不死的为难么？没有热闹可瞧了，遗感之至，遗憾之至。”
　　“放下她。”岳珩焦急地叱喝，口气软多了。
　　“她是阁下的胞妹，对不对？”李玉冷然问。
　　“不错，休想怎样？”岳麟接口。
　　“你阁下欠我一份情，对不对？”
　　“你”
　　“你这种人无耻寡恩，心硬加铁，名利熏心，无可救药。阁下，先公后私，你为何不递剑？”李玉一面说，一面点了女郎的右期门穴，将她的身躯扭转，贴北用小臂勒住她的咽喉，小剑抵在她的有后腰。
　　他大汗淋淳，额上青筋跳动，脸色青灰，虎目中似要喷出火来。看了他那狰狞的神情，谁也不敢断定他是否会将女郎戮上十七八剑。
　　“放下她，你我决一生死。”岳麟怒叫。
　　“一筋穿段，在下还不至于傻得和你决死。救了这恶贼，在下错了，但并不后悔。你听清了，在下要带令妹做人质，不许追来，不然她将死得极惨。你们走！咱们后会有期。”
　　岳麟收剑沉静地说：“姓艾的……”
　　“在下李玉。”李玉抢着叫。
　　“好。就算你是李玉。舍弟欠你一份情，就此偿还。”
　　“如何偿法？”
　　“放下舍妹，咱们让你平安离开，三天之内，咱们决不追踪搜查，任由阁下自由活动，决不食言。”
　　“你们的话，在下不敢置信。”
　　“那你…
　　“你们给我滚远些，假如你们不追踪，令妹绝对安全，要是不听在下的警告，在下不保证令妹的死活。退！”
　　“你…”
　　“没有商量的余地！”
　　逸绿不再控制飞霜，撤剑徐退说：“李兄，走，我掩护你。”
　　“你如果陪着他走，岳大人派人追赶，如何是好？”酒仙大笑道。
　　“你老人家难道不管？”逸绿笑问。
　　“我可不管这种是非不明的事。”
　　“此话怎讲？”
　　“官捉贼，贼救官，各说各有各的理，事实上也各有各的理，有理说不清，我怎能管？”
　　“老前辈，小心晚辈骂你。”
　　“你敢骂我？我老不死的不给你找婆家。”
　　“呸！
　　酒仙哈哈狂笑说：“这样好了，真要不管，你会骂我怕官，要管嘛，也委实为难。所以我老不死的认为，岳大人不管公私，欠债还钱，就在此地呆一夜，明早日出时分，方许动身，岳大人有六个人，我老不死的照顾不来，你必须留下奉陪，如何？”
　　“我不干。”
　　“你不干，只有百害而无一利。走脱了一个人，百里内便会侦骑四出，后果可怕，你不以同伴为念么？你保得他平安脱身？”
　　“好吧，我留下。”逸绿沉吟片刻，毅然地答。
　　岳珩兄弟也在想：一个腿伤甚重的人，一夜工夫能走多远？如果不答应，眼前形势不利，不答应也不行啦！
　　“一言为定，但老前辈敢不敢保证舍妹的安全？”岳珩问。
　　酒仙醉眼一翻，任叫道：“你未免太短视了。那位小兄弟如果是无情无义的人，他会救令弟么？天下间傻的人不少，他是最傻的一个。令弟追缉他两年，一再迫害于他，他居然认为令弟官命在身，身不由己情有可原，自己身在虎穴，仍不顾生死将令弟救出死城。岳大人，如果易地而处，这种傻事你做得了么？不加上一刀水除后患才怪。告诉你，这种人称得起大仁大义的男子汉大丈夫。你们，哼！算了吧，只配替他提靴子。”
　　逸绿一惊，不假思索地问：“老前辈，你……你老人家怎么知道的？”
　　酒仙哼了一声，醉眼一翻。叫道：“你管我怎么知道的？”
　　李玉解了女郎的穴道，在怀中掏出一颗褐色药丸自行吞下，再取一颗淡黄色的药丸，硬塞入女郎口中，迫她吞下，方向众人说：“这位姑娘已吞下一颗子午断魂丹，世间别无解药，在明早日出之前，她乎安无事，在下保证，明晨日出之后，她将恢复自由。”
　　“李兄，你走得动么？”逸缘关切地问。
　　“骨末伤，受得了。”他咬牙答。
　　“这儿我负责，你小心珍重。”逸绿回声说。
　　“谢谢你的关心。请将金匣给我。”
　　他接过逸绿送来的金匣藏人怀中，解除了女郎的兵刃暗器，镇定地向女郎说：“扶我走。请记住，逃走对你无益，希望你珍惜自己的性命。”
　　女郎似乎极为沉着镇静，若无其事地说：“我信任你，希望你也信任我。”
　　“走！”
　　飞越先前被逸绿出其不意所制，心中大为不服，满脑怒火觅机发作，这时乘李玉转身举步退走的瞬间，突然不顾后果飞扑而上。
　　刚纵出，蓦见眼前出现一个巨大的酒葫芦，如果不立即收势，必定撞上。她吃了一惊，用上了“回风摆柳”身法，在千钧一发中扭身一晃，不但止住了冲势，而且转过身来，更能一掌劈了出去。
　　一掌落空，一根手杖已压在她的右肩上，酒仙的笑声震耳欲聋，笑声尽语声又起：“丫头，即使令祖天都老人，也不敢在我老不死的面前无礼，你好大的胆子。”
　　她想闪开，却感到双脚发沉，本能地一把抓住校，全力向外推。可是，劲道刚发，杖上的劲道骤增，似乎沉重如山，压得她肩骨欲碎，挺不起脊梁，双腿支撑不住身躯，向下一挫。
　　杖下沉两尺左右，停止不动了。
　　她脸色发白，双膝弯曲着不能动弹。
　　岳麟大骇，本能地跨出一步意欲解救。
　　酒仙咧嘴一笑，晃着酒葫芦说：“好啊！你也想试试我老不死的斤两不成？”
　　“你……”岳麟语不成声地叫，不知如何是好。
　　酒仙收回杖，龇牙咧嘴地说：“我警告你们，今晚谁要是不安静，他就得准备吃苦头。天色不早，到屋于里找地方安歇安歇，我老不死的要睡大头觉。”
　　飞霜像是泄了气的皮球，不敢再撒野，乖乖地向草屋走去。
　　这一夜，所有的人皆无法人寝，倚在墙下盘坐，等候天明到来。酒仙表面上是唯一安心入睡的人，其实他并未入锤。
　　逸绿傍着酒仙盘坐在地，墙壁上插着一枝燃烧的松枝，不时发出油星爆裂的响声，暗红色的火焰不断跳动，屋外不时传来数声枭啼，令人闻之头皮发炸。
　　李玉受了伤，令他心乱如麻，不知他目前怎样了？一夜奔波，在一个腿部受伤的人来说，那将是致命的时辰，能走出二十里已是侥天之幸了。
　　不知怎地，她感到自己的心，已经随着李玉走了似的。初次见面，李玉曾留给他难以磨灭的印象。接着是张府的一天两夜逗留，让她进一步了解李玉的为人。
　　起初，她不明白这位风尘客何以行事如此不可理解？见色不动心，威武不能屈，义救迫害自己的人，为张二小姐及朱梅一家子请命，忘了自己的处境，这是怎么回事？一个朝不保夕的天涯亡命者，何以会做出这种无我无私的事来？
　　接着，她深受感动，了解这是一个本性良善的人，所具有的特殊气质，兼具了一个行医济世的悲天悯人情操，揉合了与生俱来只受到良好家教培育所产生的大仁大义襟怀，更进而形成了一位侠胆慈心的典型风尘铁汉，一位令她苦心倾藏的江湖奇土。
　　她不断地想，不由自主地心弦狂震，热流上颇，下意识地哺前自语：“多难得啊！浊世滔滔，人心不古，像他这种人，苍天为何却不佑他？如能和他并肩行道江湖，该多好？该多好？”
　　接着，她悚然一惊，闭目自语道：“该死，我怎么生出这种可怕的念头？他是凝雪姐姐所属的郎君，我想可如此胡思乱想？
　　四五尺外给伏在壁角下的酒仙，突然用梦吃似的声音低声问：“丫头，你说些什么？
　　她猛地一惊，杂念全消，移近两尺低声问：“老爷子，你老人家怎知道他的事？”
　　“哪一个他呀？”酒仙台糊地问。
　　“老爷子，我可要骂你了。”她浑身燥热地说。
　　“你不说，我当然糊涂，谁不知我老不死的是个酒糊涂？”
　　“你老人家给我小心了，我不一把火烧了你河南宝丰的酒窝子才怪。”
　　“哎呀！好姑娘，你可不能撒野。年初我离开潜山，你爷爷托我找一个绰号叫逸绿，爱穿绿姓徐名绮绿的十八岁大姑娘，你猜那位老山樵怎么说？”
　　“你老人家与家祖是知交，怎么老是欺负我？”
　　“你是谁？”
　　“不和你说。”
　　“你不说我说。老山樵要我找到那位不知天高地厚的大姑娘，带回潜山管教。”
　　“我不回去。
　　“还说，大姑娘太野，要我留心，替她找一个专治野丫头的婆家
　　“碎！狗嘴里长不出象牙。”
　　“我想，我已经找到了。”
　　“我可要骂人了。”
　　“昨晚，我碰见淮安府沙家集的沙供春，他是被人从张五的仓房中救出的人。同时被救出的人中，有姓岳的在内。洪春老弟将被救的情形说了，当然没漏掉救他们的人，痛打姓岳的经过。他认为救他们的人可能就是艾文慈，但对方不承认他也无可奈何。不久前我在昌邑，碰上从京师来的岳珩兄妹和那位天都老人的孙女，亲见他们会见了岳麟。
　　他们三人是从京师赶来相助乃弟的恰好碰上了。岳麟在县衙迫着县太爷出动捕快，乃兄赶来令他大喜过望，巧安排要在此地拦截，志在必得。
　　我一时好奇，跟下来了，没料到岳麟的同伴用暗箭伤人，十分遗憾。”
　　姑娘银牙挫动，愤然道：“不杀岳家兄弟，此恨难消。”
　　“你不能怪他们，岳家兄弟并未授意同伴使用暗箭。”
　　“这种忘思负义之徒，留在世上也是一大祸害。”
　　“你不明白，岳家兄弟固然不该替国贼卖命做走狗，但往深处看，你便会发觉金翅大鹏并不是甘心替江彬做走狗的，而是利用江彬。”
　　“此话怎讲？”
　　“金翅大鹏的内弟章瑞，多年前曾经在淮安府行道，身染急症，派人到福林村召请当时大名鼎鼎的神医艾天华诊治。不巧的是，艾神医恰好应沙家集一位村民的请求，前往救助一位命在须臾的人。事有先后缓急，艾神医这人十分固执，不肯到府城而到沙家集。等到艾神医救了沙家集的病人，赶到府城，章瑞已因稽延过久，奄奄一息，虽经过艾神医妙手回春，从鬼门关将他抢救回来，但已除不了病根，拖了半月，终于回生乏术，客死淮安。死前，曾派人返回良乡说明染病与救治经过，少不了在言词间责怪艾神医不顾情面见死不救。这就是岳家兄弟苦苦追缉艾文慈的秘辛，他兄弟俩在替舅父报仇，艾文慈正是艾天华留在世间的唯一骨肉。福林村被边军所毁，那支边军的主帅是江彬，下令屠村的就是江贼。艾文慈曾经一再向江贼行刺，曾经一箭射穿江贼的脸颊。想不到这一箭反而替江贼带来了荣华富贵，得了个骁将的无上声誉，也因此深获当今皇帝的赏识，而成为权倾天下的大奸巨孽。可怜的艾文慈却成为江贼与岳家兄弟必欲置之死地，斩革除根的亡命之徒。”
　　“这此事……”
　　“在京师，知道内情的并不是没有，你以为我老人家是个酒糊涂不成？”
　　“可是，冷魔老前辈所听到的消息，却比你老人家所知为少，他也不是糊涂。”
　　“你又知道多少？－
　　“我从东方姐姐处所知有限，只是受东方姐姐之托，要将他调回江南，东方姐姐深爱着他。”
　　“蠢丫头，这种佳子弟何处去找，怎可拱手让人？俗语说：当仁不让，让了你会后悔一辈子的。你别管，我要将他带回潜山，为道义，为艾神医之后，老夫义不容辞。江贼权倾天下，作恶多端，权过则道忌，刘瑾的下场便是前车之鉴。江贼奸不如刘瑾，凶残则过之，败亡指日可待。
　　树倒猴狲散，江贼败亡，金翅大鹏就是有天大的本领，也不敢再找艾文慈的麻烦，你放心啦！再说，我老人家也不见很怕金翅大鹏。必要时我找出人证物证来，揭开这重公害的秘辛恩怨，公诸天下，他金翅大鹏必将受天下武林朋友唾弃，他北武林泰斗的地位不垮才怪，你等着瞧好了。”
　　“老爷子，这就是你的不是了，白天你该……”
　　“我该强出头制止他们，是不，不行的，远水救不了近火，搜集证据岂是旦夕间可以办到的，而他的奉上命所差，捉拿逃犯名正言顺，我要是强出头，岂不引起白道朋友的公愤，反而对艾文慈不利么？目前金翅大鹏还心存顾忌，不敢公然出面，如果我出面阻止，他就有了藉口，大散侠义柬，唆使天下白道朋友与艾文慈为难，后果如何？”
　　“那……明天…’，——
　　“明天相机行事。你睡吧，这里我负全责。”
　　逸绿怎睡得着？她心潮起伏，脑海中杂乱如麻，这一夜长得像是一百年，也似乎短得像是一刹那，眨眼间便天亮了。
　　在李玉来说，这一夜倒真是漫漫长夜。
　　他在偏僻处裹了伤，弄了一根木头做拐杖，避开人烟，抄小径绕过昌邑城，向西挣扎。不久夜幕降下来了，大地黑沉沉，天宇中云层厚，星月无光。
　　女郎走在他前面，一面走一面问：“阁下，酒仙的话是真是假？。
　　“小废话！”他不耐地答。
　　“你能支持多久？”，“能支持多久就多久。”
　　“一夜中，像你这种一步一颠的走法，能走多远？”
　　“日出时你就知道了。”
　　“你走不掉的，昌邑县的巡捕已全部出动，天明时你便难逃他们的“事在人为，（缺一句）
　　“何不去偷两匹坐骑代步？”
　　“在下没有偷的习惯。哎…”他脚下闪失，踩在一个小坑内，人向前一仆，痛得失声大叫起来。
　　女郎将他扶起，扶在一旁坐下，苦笑道：“你这样走法，不出十里，必力竭倒地不起的。”
　　他咬牙忍痛，伸手摸摸伤处，发觉创口因震动而迸裂，又在出血了。
　　身上只带了几颗护心丹，又不敢入城买药，失血过多，头脑已有点昏，整条右腿已不能动弹，肿得像水桶般难看，稍一移动，痛彻心脾。看样子，再要是硬撑下去，走不了十里，便起不来了。
　　他歇力调息，不由自主长叹一声。
　　“要不要我帮忙？”女郎问。
　　“你少管我的事。”他顽强地说。
　　女郎默然，久久又问：“你真是艾文慈么？”
　　他不予答复，闭目养神。
　　“你为何要救家兄？”女郎继续问。
　　“你不知他要捉你么？听说他在江南曾经与你交过手，怎能不知？”
　　郎不断地发问。
　　他不加理睬，久久方突然问：“岳麟是你的胞兄么？”
　　“他是我二哥。”
　　“岳姑娘，希望你沿途不要留下暗记，如果被我发觉，我会毫不迟疑杀你的。”
　　“你请放心，反正你逃不掉，我何必冒不必要之险？”
　　“你明白就是。走！
　　李玉认准方向，循小径西行，沿途避开村落，不顾高低急赶，快三更了，计算行程，似乎走不了十里路。正走间，前面突传来急促的犬吠声，似乎有村落，但不见灯光。李玉再也支持不了，走着走着，感到天旋地转，头重脚轻，脚下一软，解然倒地，浑身力道全失。爬伏在地下喘息，无力站起了。
　　“你在此地歇息。”岳姑娘说。
　　“你要走就走，反正你活不到日出东山。”他冷冷地说。
　　“你已是垂毙的人，我可以追你讨解药。”
　　“我已在你的任脉弄了手脚，不用劲便罢，用劲会突然岔气昏厥。
　　休想迫我，得大费手脚，即使我无力抗拒，你也休想迫出解药来。有你这位美丽的大闺女陪死，在下含笑九泉。”
　　姑娘吃了一惊，本想运气试试，却又怕岔气伤身，只好放弃试的念头，说：“你已经到了山穷水尽的地步，不能再逞强了。你歇会儿，我到前面去看看，看能不能找到人家讨些茶水。”
　　“你想找人通风报信！”
　　岳姑娘冷笑一声，说：“你既然不放心，我扶体一起走就是。”
　　他不再反对，委实也支持不住了，失血过多，汗透重农，体内水份消耗过甚，口干舌燥，喉咙发紧，再不找水喝，不昏倒才怪。
　　岳姑娘半挟半扶着他，走了百十步，前面突出灯光，犬吠益剧。
　　“咦！荒村僻壤，怎会有门灯？”姑娘讶然叫。
　　两人向灯光走去，接近至十丈内，李玉吃了一惊，原来这条小径岔入西行官道，可以看到发黄色宽有三丈的道路。路对面，有三家小屋，右首那一间挂着门灯，隐约可看到灯笼上有字影，是一家小店哩！有意避开大道；却无意中走上大道了。
　　三条黑犬不住狂吠，接着大门吱呀呀大开，出来了一个中年人，喝退三犬。举目向走上官道的二人细瞧。
　　岳姑娘扶着李玉走近，道：“大叔，方便些儿，敝同伴受了伤，借一席地歇歇，讨些茶水，自当重谢。”
　　中年人的目光在两人身上转，像是审贼，久久方堆起笑容，说：“姑娘别客气，敝处是小店哩，而且尚可招待赶不上宿头的客人，请进。”
　　李玉跨入门，问道：“大叔，这儿是什么地方？
　　中年人挑亮灯光，笑道：“小地方，叫白狼窝，距昌邑十二里。请坐，小的这就准备茶水。”
　　李玉精疲力尽地坐倒在椅壁的条凳上，浑身似乎都散了。岳姑娘替他检查伤口，来留意店中的动静。
　　不久，中年人端来两碗微温的茶，放在柜上，说：“两位请用茶。小的替两位准备些吃食，两位想必饿了。”
　　姑娘将一碗茶递给李玉，自己一碗饮干了，将碗放回柜上道：“谢谢，不知方便么？半夜三更登门打扰，委实于心难安。”
　　李玉接过茶，并不急于喝下，问道：“大叔，白狼窝没听说过是在路旁啊！小可记得上次途经贵地，并未……”
　　蓦地，姑娘身子一旋，砰一声栽倒在柜下。
　　不等李玉有所反应，中年人一声狂笑，一脚踢飞李玉手上的茶碗，袖底抽出一把匕首，抵在李玉的胸口狂笑道：“这儿叫做三家店，我陈二爷开的黑店专做大买卖。”
　　后面抢出三个壮汉，其中之一抓起昏迷不醒的岳姑娘，狂笑道：“妙哉，还是一朵带刺的花儿呢，但咱们不怕她扎手，今晚咱们哥儿有福了。”
　　中年人开始按李玉的身，可怜，除了一个金匣之外，一无所获，丢掉金匣，怒叫道：“只道是头肥羊，他娘的却是个饿瘪了的病老鼠。”
　　“把他宰了算啦！弄到一个大闺女也就满意了。”一名壮汉说。
　　中年人的匕首刚要扎下，李玉叫道：“且慢动手，诸位好汉要金要银，小可照给，只求留我一命。”
　　“你哪儿来的金银？”中年人问。
　　“金银藏在小径旁的一个小坑中，小可画了藏金图放在匣内，拿来我取给你们。”
　　中年人抬起金匣不悦地递过叫：“见你的鬼，里面空空如也，哪来的藏金图？你要是拿不出来，我活剥了你。”
　　李玉接过匣，右手在匣底侧方一探，笑道：“喏！给你。”
　　晶虹一闪，中年人肩膛裂开，狂叫一声，仰面便倒。三个壮汉尚不知是怎么回事，李玉已单足前跃，小剑一挥，接着向第二名壮汉倒去。
　　先扑近的壮汉小腹洞穿，第二名壮汉也在李玉倒上身时心坎被刺。
　　四个人在眨眼间，几乎同时倒了三个。最后一名壮汉大骇，扭头便逃。
　　李玉奋身滚转，脱手掷剑，晶虹破空而飞，贯入逃至后堂口的壮汉背心。他自己也力尽不式伙在地上喘息。久久．他方吃力地站起．取回手杖，到堂口拨回小剑藏人匣底，入厨取水解渴，再带了一勺水外出，泼在姑娘的脸上。
　　姑娘悠然地醒来，吃了一惊，她看到了四具尚未断气的尸体，惊呆了。
　　“这些家伙用蒙汗药计算我们。”李玉说，指了指后面又道：“我记得这家店的后面没有马厩，上次我就猜出不是好路数，客人不多，连伙计都养不活，怎配养马？劳驾，请到后面替我备一匹马来。”
　　姑娘向后走，在堂口扭头问：“你为何救我？”
　　“不为什么，快去。”他简要地答。
　　不久，姑娘将马从后院牵出门口。站在门口说：“马已备妥。”
　　李玉到了坐骑旁，冷冷地说：“你吃的丹九是护心丹。任脉也未被制。请转告令兄，得饶人处且饶人。山长水远，后会有期。”说完，爬上鞍桥，丢掉手杖，向西绝尘而去。
　　远出十里外，他向路右小径驰出，转头奔向东山。他不能向前走，只有回头方可安全，前面有官兵和巡捕等着他，谁也不会想到他会往回走。

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