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六

　　大小罗天位于两大奇峰之间。庄北那座奇峰，叫做大罗山东南角的峰头，称为小罗山。山距西面的建德县城，约四十里左右。
　　庄名大小罗天，缘出于此。
　　但这儿所有的儿童，谁也不知道自己置身何处，只知道那两座山峰叫大罗山和小罗山而已。
　　周教头扫了两人一眼、又道：“你们是第一次出庄。山上的地势不明，正是锻炼你们应付陌生环境的好机会，也是考验你们与陌生人联手应敌的机会。
　　保护黄旗的人共有八位，他们如何保护，如何分派，谁也不知道。
　　可以告诉你们的是，八个人都是江湖上有名有姓的高手，不是你们死、便是他们亡，谁失败谁便下地狱。
　　目下是黄昏，二更天你们随领路出庄的人动身。天亮后取不回黄旗，你两人就在庄门口自尽。”
　　辛文昭心中狂跳，强按心头恐惧，欠身问道：“请问教头，弟子是否可以带兵刃和暗器？”
　　“当然可以带，你以为是去捉迷藏吗？”
　　“弟子希望天黑后便动身。”
　　“不行，退下去！”周教头斩钉截铁地说。
　　两人告退出厅，辛文昭心中一动，向走在后面的余小秋姑娘说道：“余姑娘，咱们先商量商量……”
　　中年劲装妇人叱道：“住口！不许商量，你们两人等于是临时的结伴，突遇强敌被迫联手的人，没有你们商量的工大。”
　　带他来的粗壮中年人也说：“除非你皮痒了，不然你给我乖乖地走。”
　　他不敢不遵，乖乖地住口。
　　未进入大小罗天之前，他性如烈火、倔强、骄傲、目空一切，宁折不屈。
　　但这三年来、他像是改头换面变了一个人，在动辄得咎的皮鞭与死亡的威胁下，他知道该如何逆来顺受，该如何隐藏自己心中的秘密，该如何让自己活下去。
　　留得命在，这是活下去的唯一理由。
　　他静静的回到房中。梁志豪关心地问：“文昭。你的脸色好苍白，叫你去有事么？”
　　在此地、谁也不愿结交倾心的朋友．原因并非是无暇聚谈，而是怕日后比拼过招，如果对方是知交好友，动起手来必将影响情绪，丝毫情绪的波动。便足以令自己陷入危局、丢掉性命。
　　因此辛文昭虽然与粱志豪共室三年，始终不曾建立深厚的友谊。
　　梁志豪没有他坚强．想家想得发疯，经常从恶梦中哭醒，抱中枕头呼爹唤娘，令人间之鼻酸。他是个性情中人，极盼获得文昭的友谊，找一位知心的朋友倾诉心中的沉痛。
　　但坚强的文昭却被迫锁起自己的心，筑下一直坚固的堡垒抗拒提防，将渴求友谊慰藉的念头，尽可能远远地排至九霄云外。
　　他也只是个十二岁的大孩子，何尝不渴望结交意气相投的朋友？
　　但理智告诉他不可以这样做，他只能将交友的念头丢开，丢得远远地、愈远愈好。
　　他向梁志豪摇头苦笑，一面换上夜行衣，一面说：“今晚我要出去，上小罗山。”
　　梁志豪一怔，讶然道：“你……你是说、你被派出庄？”
　　“是的，我是第一个被派出庄的人。”
　　“有重要的事？”
　　他从怀中取出挂在项上的金色翡翠长命锁。塞入梁志豪的手中，抑制地说：“志豪、如果我不回来。而你日后又能活着出去，请将这块长命锁片，挂在河南开封府祥符县朱仙镇的宋忠武庙的圣像下，感激不尽。”
　　他像是托后事，梁志豪一惊，急道：“文昭……”
　　他佩上暗器囊，淡淡一笑，挥手道：“请你不要多问。”
　　梁志豪黯然叹息，沧然地道：“好吧！但愿我能不负所托。可是……我不知道是否能挨得到活着出去的一天。”
　　文昭心中一惨，情不自禁地一把抱住了对方。
　　梁志豪也激动地抱住了他，心酸地饮泣，不住喃喃说：“我们好可怜，我们还是孩子，我们……”
　　文昭不住吸气，泪水大串大串流下腮边。
　　无声的悲痛最为伤人，他应该毫无顾忌的大哭一场。
　　久久，他咽下流入口角的泪水，咸咸的。他不愿吐掉而往肚里吞，颤声说，“志豪，为我祝福吧！我也为你祝福。”
　　“何时动身？”梁志豪颤栗着问。
　　“二更。”
　　“那……你得好好养神。”
　　“是的，我得好好养神。”他醒悟地说。
　　即将生死一决，他怎可不抑制自己定下心神养精蓄锐？
　　他一手握剑，和衣躺下，只感到心潮起伏，那能好好休息。
　　手心凉凉的，全是汗水，身上不时打冷颤，脊梁发冷，口干舌燥，脖下像是被人扼住般难受。
　　久久，他突然自己打了自己两耳光，挺身而起，深深吸入一口气，恨恨地道：“这怎么成？还没有出去自己就垮了。
　　辛文昭啊！你为何不想开些？你只有死中求活一条路可走，你必须打起精神来。”
　　他跳下床，拔剑出鞘，剑啸声中，他向门口假想的敌人疯狂地进招冲刺。
　　剑在手，他稳定下来了。
　　梁志豪失惊而起，挑亮灯火，惊问：“文昭，怎么啦？”
　　他收剑入鞘，在茶桌上取过茶壶，倒出一杯水，淡淡一笑，伸直手臂将茶举到灯旁，问道：“你看，我够稳吗？”
　　杯中荼仅略现动的形影，但决不是手腕抖动所形成。
　　梁志豪点头道：“好，稳，我有预感，你必可成功回来。”
　　“谢谢你，我一定会回来。”他坚定地说。
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　　二更丰，周教头与另一名大汉将两人领至庄门外，语气凌厉地说：“你们两人是本庄幼年子弟中，男女两组中艺业最高明的人。今天你们第一次被派出庄办事，这是你们毕生最光荣最值得骄傲的事。
　　以往，你们只有与同伴交手拼搏，由于你们悟性最强艺业最高，从未失手乃理所当然的事。
　　今晚，你们与外面的人生死相搏，人外有人，天外有天，他们任何一人，都比你们高明，经验与修为皆非你们两个娃娃所能企及。你跟她只能凭机智与必死的决心，来争取一线生机，生与死在此一举，好自为之。
　　还有，你们只能在小罗山活动，离开小罗山便将死无葬身之地，千万不可转逃避的糊涂念头。时候不早了，你们走吧：”
　　“谢谢教头关照。”辛文昭抱拳一揖。
　　等教头去远，他向余小秋说：“咱们走，一面走一面商量。”
　　余小秋跟在他后面、惶恐地问：“辛兄，我……我害怕，我们怎么办？”
　　“哦！不要怕，死有命。富贵在天。你必须有信心，大不了一死嘛！没什么可怕的。”他泰然地说。
　　其实，他心中极感恐慌。
　　目下他是个大男人，尽管他仍是个十三岁的孩子，情势己不容许他畏缩怯懦。如果他乱了方寸．余姑娘不是更惊惶失措？
　　情势迫人，在女孩子面前，他必须挺起胸膛，表现出大丈夫气概。
　　在患难之中，有自尊心的人，绝不会拒绝一个弱小女孩的求助，生死关头，更需要全力以赴。
　　“辛兄，那八个护旗的人，到底是些什么人？”余小秋低声问。
　　“谁知道呢？我正感到满腹狐疑呢！”
　　“会不会是我们的兄弟姐妹？”
　　“周教头说过，是辽湖上的高手名人。”
　　余小秋长叹一声，愤然地说：“用这种方法来训练我们，这是不公平的。”
　　“这里没有公平，世间也没有公平。为了你我的生死大事。咱们已无暇多想生死以外的一切道理。时限不多，咱们必须解决当前的困难，是非仁义那是山外的山，天外的天，留着日后再求其功过。
　　不管护旗的人是谁，咱们已别无选择，不是他们死，就是我们活。余姑娘，你练过双剑合壁的合击术吗。”
　　“练过，颇有成绩。”
　　“你们授剑教头是谁？”
　　“姓罗，造诣确是炉火纯青，教头极为认真，倾囊相授并未藏私。”
　　“哦！他曾经教过我们这一队的另一组，确是个令人佩服的好教头。可是他那一种合壁剑术，今晚咱们不能用，那是规规矩矩的所谓正宗剑术。”
　　“你是说……”
　　“今晚是夜间，而对方却是江湖上经验丰富的武林高手，山上地势不平，正宗的合壁剑术无法发挥威力，因此，咱们必须改变策略。”
　　“如何改变？”
　　“你用正，我用奇。遇敌时表面上双剑合壁应敌，但我则见机改变剑路，随时主动异位出击．你仍按正规合壁术出招应付。只要你不失措，我或许可以控制大局。哦！你今晚用何种暗器？”
　　“子午钉，但钉上没有淬毒。”
　　“好！这种暗器我练过，我用金钱镖和飞刀。记住，如果敌势过强，咱们便不必顾忌武林规矩。
　　咱们不算是武林中人，咱们只是为了活命而被迫系人的可怜虫。走吧！时限不多，咱们从后山绕上去。”
　　“不从旁边上。”余小秋讶然问：“既然时限不多，走后山岂不浪费时刻？”
　　“如果你是护旗的人，而又明知夺旗的人从大小罗天出来。已知时限不多，那么，你该从何处防守。”
　　“当然从前面……”
　　“那就对了，走远反而近些。走！”
　　大小罗天在小罗山的西北角，两人从山东麓绕到山南，再从斜角向上攀登，小心冀冀地逐段探进。
　　松涛声震耳，凛咧的秋风刮得枝叶飞舞，枯草摇摇。
　　上弦新月已挂在西南的山巅，天色不早了。
　　风给了他们不少方便，可掩去窜走的声音，但也带给他们不少困扰，似乎附近有不少人移动，树枝摇晃像是鬼影幢幢，向他们张牙舞爪扑来。
　　要不是两人都经过三年严格的训练，恐怕早就吓得打退堂鼓了。
　　十三岁的孩子，竟然奉命午夜杀人夺旗！
　　距山颠尚有一箭之遏，沿途并无敌踪，平安无事。
　　两人更加小心，蛇行鹭伏而上。
　　文昭在前，登上三丈左右，便掩起身形，后面的余小秋方悄然跟进。
　　两入伏下来侦察片刻，文昭再度独自上登，由余小秋在后掩护，随时准备发射暗器策应。
　　终于，他们到了山巅后方一片茅草与小树零落的突出地位。
　　茅草坪中的一株矮小松树上方，一根竹竿插得笔直，上面果然是一片黄旗，迎风招展，猎猎有声，距两入伏下处，约有卅步左右。
　　两人紧张得手心沁汗．浑身绽起鸡皮疙瘩，肌肉发僵，咽喉发干发紧，一阵寒颤通过全身，竟有点心慌意乱。
　　原因是他们不知何处有人，而又知已到了生死关头。
　　看不见的凶险充满四周，不测的伏机已发，面对决定生死的目的物，即便是久走江湖的成年人，也会感到紧张。
　　“我去取下黄旗。”余小秋低声说。
　　作势掠起又道：“掩护我。”
　　文昭眼明手快地抓住了她。低声附耳道：“不可，危险！”
　　“没有人啊！周教头吓唬我们的，原来是要试验我们的胆气，根本没有人防守。”余小秋定下心神说。
　　“我可不愿冒险。”
　　“那你……”
　　“你等一等，我列后面去去就来。”他沉静地说完，无声无息地向后退走。
　　不久，他回到原处，身边多挟了半个草人，低声道：“跟我来，不要跟得太近，准备暗器。”
　　他手举草人，徐徐匍匐前进。
　　草人高仅两尺余，像一个用手爬行的人。
　　近了。
　　二十步……十五步……
　　一声低吼发自矮松旁的茅草内，黑影暴起，猎豹般飞扑而至，两把飞刀同时射中草人，人随飞刀而达。
　　文昭天丢了草人，向侧急滚，滚动中喝声“打！”飞刀在滚转中出手，奇准地贯入扑来的黑影小腹要害。
　　黑影扑落草人倾倒处，单足落地突然身形一晃，如中雷殛，“嗯”了一声，翻身栽倒。
　　同一瞬间，两个黑影左右齐至，迅捷绝伦，猛扑滚动中的辛文昭，双剑映月生光，化虹而至。
　　第四个黑影贴地射来，虎头钩疾挥．猛扑跃起的余小秋。
　　余小秋在两个黑影同时扑向文昭的刹那间跃起，左手一扬，子午钉破空而飞，右手飞快地拨剑截击右首的黑影。
　　同时分袭两人，自然分心，未能及时发现贴地射来的最后一个黑影，等到发觉不妙，已来不及了。
　　子午钉射中了左面的黑影，黑影仍向前冲来。
　　“铮！”余小秋的剑，被右面的黑影架出偏门。
　　文昭及时跃起，在跃起的瞬间，剑同时出鞘，跃起、拔剑、扑上、出招一气呵成，奇快绝伦。
　　剑虹一闪，架偏余小秋剑势的黑影正乘机行雷霆一击，末料到文昭来得这么快，只感到腰脊一凉，真力骤失，刚发出的剑一顿，嗯了一声，上身一挺，便摇摇欲坠。
　　中了子午钉的黑影恰好收不住势，“砰！”一声两人撞成一团，同时倒下了。
　　这瞬间，第四个黑影的虎头钩，钓住了余小秋的右大腿，钩尖着肉，只消一带之下，余小秋即使不死，也得右腿成残。
　　同一刹那，文昭人化狂风，一旋之下，长剑一指，奇准地拂断了持钩黑影的右手，虎头钩失力下坠。
　　“哎……”余小秋惊叫、不支倒地。
　　文昭悍野地欺进，一脚踢中断手人的下阴。
　　“啊……”断手人仰面飞跌，只叫出半声。
　　文昭浑忘一切，站在原地发呆。
　　这是一场毫无理性、毫无余暇的掺烈恶斗，发生得快结束得也快，双方皆全力相拼，片刻的接触，便解决了一场本属优劣相去悬殊的恶斗。
　　占劣势的自然是文昭与余小秋一方，他们凭着灵活的身手与机智，挽回了劣势而且获得了胜利。
　　文昭出了一身冷汗，当敌踪出现时，他先前所感到的恐惧与心怯一扫而空，出手时浑然忘我，本能地施展所学死中求生。
　　他成功了，余小秋也不负所望，两人合作得颇为圆满。对方四个人全倒了，两个未死的人，发出垂死的呻吟，手脚仍在挣扎。
　　余小秋也腿伤不支倒地，忍住痛楚缓缓坐起。
　　只有辛文昭一人能站立不倒，而且丝毫末伤。
　　敌人全倒了，血腥触鼻。他重新感到恐惧，心头作呕。
　　这是他第一次杀人，并末感到快意，反而感到无边的恐惧，回想刚才生死存亡的惊险情景，令他不寒而栗，盯视着躺倒的人发怔、发冷。
　　他忘了同伴余小秋，似乎中了魔，浑身在冒冷汗，在战栗。
　　余小秋是清醒的，强忍痛苦低叫：“去取黄旗！”
　　他神魂入窍，本能地向下一伏。
　　“去取黄旗。”余小秋催促他。
　　他完全清醒了，说：“不，还有四个人。”
　　“我……我……”
　　“你怎么啦？”他急爬而至。抽口凉气又道：“哎呀！你受了伤，糟！”
　　当然糟，大小罗天不需要残废的人，也不会收留残废的人，受伤如果重了些或者手断骨折，便意味着死。
　　他嗅到了死亡的气息．抓住小秋又问：“伤了何处？说。”
　　“腿，皮肉之伤，不要紧。”
　　“谢谢天！”他如释重负地说。
　　接着将小秋按下又道：“我替你裹伤。”
　　两人年纪尚小，三年来晕头转向的可怖的严格训练，那有工夫想到男女间事？他立即撕开小秋的裤管，解衣带熟练地替小秋裹伤。
　　小秋不加拒绝．任由摆布。
　　女孩子成熟得较男孩子早些、脸红红地转向他顾，口中喃喃地说：“你该先取旗，不要管我。”
　　裹好伤，他低声说：“老天爷保佑，你的腿不要紧，掩护我，我去取旗。”说完，迅疾地向矮松爬去。
　　余小秋也拖着伤腿跟进，左手挟了三枚子午钉，随时准备出手。
　　竹竿绑在矮松上，他长身扳断了竹秆，取下竿上的黄旗，不由一怔，低叫道：“糟！苦也！”
　　余小秋跟到，急问：“文昭，怎么啦？”
　　他欲言又止。最后说：“没什么，准备走。”说完，卷妥黄旗在腰带上插牢，又道：“咱们先往东走，我扶你，小心了。
　　“往东？为何不直接下去？”小秋不解地问。
　　“请不要问，走。”他心神不属地答。不住用目光搜索四周。
　　“我们可由原路下去……”
　　“你看左，我看右，留意黄旗。”
　　“黄旗？黄旗不是在你身上么？”
　　“还有另一面黄旗。”
　　“什么？”小秋讶然问。
　　“无暇多说，咱们的时辰不多了。”
　　两人不再多说，不徐不疾地小心翼冀地向东走。开始下山。
　　不久，绕过一处脊坡，已可看到庄中大楼下的风灯了。
　　降至半山，辛文昭烦躁地说：“咱们折向北．天快亮了，要是找不到那面黄旗，咱们活不成了。”
　　“文昭，我不懂你的话？”余小秋惶然地说。
　　“天亮之后，你便懂了。”他不安地答。
　　走了里余，小秋突然叫：“瞧！左面那座小坡顶上。”
　　新月早已降下西山，星斗满天，披顶透空，因此仍可发现五六十步外透空的景物，一根竹竿顶端，确是飘扬着一面黄旗。
　　他松了一口气、苦笑道：“但愿就是这一面黄旗，咱们只有这一次机会、天色不早了，时不我留了。”
　　“我真不明白……”
　　“守旗的有四位武林高手，你该明白了。这次咱们必须一鼓作气将旗夺到手，不必掩起身形，走！”
　　两人相扶着迈进，相距约二十步，上面突然传来一声冷哼，有人厉声喝道：“退下去，天亮以前，不许接近。”
　　文昭示意小秋哗声，然后大声回应说：“请帮帮忙，小可的同伴受了伤、急需援手……”
　　“哼！诡计。”
　　“真的，请……”
　　“老夫是铁石心肠，即使你的同伴快咽气了，也与我无关，退下去！”
　　文昭故意脚下失闪，突然一掌扣在小秋的创口上。
　　小秋不由自主地惊叫一声，几乎滑倒。
　　女孩的惊叫声，令上面的人一惊，说：“咦！是女人？说，你们是什么人？”
　　“我们是兄妹．我十二岁，舍妹十一岁。”文昭大声答。
　　“原来是小孩，你们怎么半夜到山上来的？”
　　“我们是被山那边的人追得走投无路，躲在山上两天了，又饥又渴，请帮助我们，舍妹的腿骨断了。”
　　久久，上面的人说：“好吧！我下去看看，不许上来。”
　　一个黑影向下走。文昭低声向小秋道：“记住，不要射这人的要害，以免良心不安。等他接近，你发钉时要同时惊叫一声。”
　　“这……好，希望我不要失了准头。”小秋答，暗中准备停当。
　　黑影接近至丈外，小秋惊叫一声，子午钉骤发。
　　文昭毫不迟疑地向上飞抢，去势奇疾。
　　“哎哟……”黑影厉叫，向下一栽、骨碌碌地向下滚，一念之慈，断送了自己，果真是好人做不得。
　　三个黑影在上面现身，文昭已接近至三丈内，大喝一声，飞刀连续飞出，挺剑上冲。
　　可惜对方十分机警，几乎同时向下一蹲、三把飞刀有两把落空，只有稍慢一刹那的黑影中刀向下滚。
　　同一瞬间，文昭感到左臂一震，有利器擦过。
　　他顾不了疼痛，冲上了坡顶，剑气压体．两支剑同时电射而来。
　　生死须臾，慈悲不得。他身材矮，位于下坡，本来处于劣势，但人矮反而占了便宜。
　　斗兵刃，他人小力轻，绝对占不了便宜，因此必须借重暗器。剑锋行将及体，他扭身便倒，以分毫之差，逃出双剑的尖锋。
　　同一刹那，下面的小秋及时大叫：“接暗器！”
　　而他在倒地的瞬间，飞刀已发。小秋的虚张声势，吸引了敌方的注意，配合得恰到好处。
　　他不贪心，飞刀射左面的人，手中剑疾挥，向冲来的右方黑影双足招呼过去。
　　“砰砰！”两个黑影全倒了。
　　文昭也爬不起来了，肋下的创伤令他浑身发僵。
　　小秋到了，急叫：“文昭，你……”
　　“我受了伤。”
　　“天哪！你……”
　　“伤不重，肋骨略被擦伤，是被柳叶刀割破，快去取黄旗。”
　　黎明前的阵黑消失，他们俩已相搀相扶到达山麓。
　　东方发白，他们已站在紧闭的栅门外，门楼上的警哨拒绝放他们进入，必须等天亮后由周教头前来接人。
　　两人虽说出受伤不轻，但警哨仍然不加理会。
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