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  桃花三娘子一听黄自然与王府为敌,胆怯魄落匆匆一走了之。找男人寻找快乐幸福固然重要,自己的性命生死更重要。
  在江湖浪迹的人与朝廷的龙子龙孙为敌,也就是与天下人为敌,成为官府被捕的目标,能活得多久?
  保命要紧,其他的事全抛开了。
  凌云凤不走,而且打了桃花三娘子一耳光,明白地表示跟随黄自然的严正态度,无视于凶险不介意生死。
  江小蕙不知道两女与黄自然打交道的经过,更弄不清双方的关系牵缠。
  但凌云凤对黄自然的亲呢举动,以及凌云凤所说的话,她有点醒悟,极感不安而且心中冒火也像是打破了五味瓶,不愉快的五味杂陈。
  凌云凤的那句话她最反感:反正我是你的女人。
  她当然知道男人的女人,是怎么一回事,何况她知道桃花三娘子是那一种女人,不用猜也知道其中含义。
  聊可告慰的是,黄自然否认了;更可告慰的是,黄自然要赶两个女人走。
  桃花三娘子一走,她到了凌云凤身侧。
  “你为何不走?”她拉开凌云凤拉住黄自然的手,挤入将两人隔开,语气不友好:“我们从事与官府作对,冒抄家灭门凶险的工作,你这种人……”
  “我这种人又怎么啦?”凌云凤已看出她是女扮男装的假货,风目一瞪嗓门更大:“你是什么人?我的事要你管?你是黄爷的同伴,我不愿得罪你,请你保持朋友的风度好不好?
  “别吵别吵。”黄自然只好大声制止,还真不能赶凌云凤走,以兔落在走狗们手中:“以后从长计议,先解决饥渴再说,肚子空空精力不继,再碰上走狗可就麻烦了。小蕙,劳驾下厨生火,我去捉鸡。”
  处身在两个含有敌意的女人中间,他还真的感到头大,难以应付,先找事做,降温再说吧。
  这种消极的处事态度,通常不但解决不了问题,而且反而增加问题,招事情搞得更为复杂。
  “好,我去下厨。”她瞪了凌云风一眼,却眉飞色舞抢入屋后。
  黄自然又叫她小蕙,她不屑与凌云凤计较啦!
         ※        ※         ※
  厨房储有充裕的食物,江小蕙有意卖弄厨艺,也有意向凌云凤示威,用心地调制了几味精致的菜肴,花了不少心机和时间。
  三人在后堂进食,黄自然这才正式替双方引见。
  对在浦子口镇与江小蕙联手的事,简略地带过不提小枝节。与凌云凤自冲突至合作的经过,也不多作说明。
  两女都心中有数,此中情节决不简单,当面不便表示意见,暗地里各怀鬼始。
  江小蕙总算了解玄武门瓦解土崩的详情,大感后悔,要是那次她和妙手灵官不知难而退,继续向北追踪黄自然,便可能参与其事了。
  “原来是你引起的灾祸。”凌云风先发制人,首先发起攻击,放下饭碗摆出挑衅姿态:“你最好起快和你的人会合,集中全力自保,可别让走狗们再把你捉住,你就有得哭了。”
  “你不要说风凉话。”江小蕙当然不肯示弱,立加反击:“我们有胆气和狗王的人周旋,就不怕走狗们行凶撤野。仗剑行道江湖,路见不平必须拔剑干预,无所谓灾祸,怕灾祸就不要奢言仗剑行道。黄大哥已经决定和我并肩联手,无畏无惧面对灾祸。你如果害怕……”
  “谁说我害怕了?”凌云风啪一声重量地放下竹箸:“我和他向玄武门并肩挑战,已表明连江湖人人害怕的玄武门杀手,我也毫不在乎……”
  “好了好了,你们有完没有?”黄自然感到不耐:“我们先返回靖安镇,上了船脱出险境,再商讨日后的行止,按情势另订对策。小蕙,你得先和你的人会合,他们目下一定不知道你的下落,必定十分焦急。我们绕山而走,不能从原路回去。我担心的是,你的船被走狗发现……”
  “不可能的,大哥。”江小蕙愈叫愈亲呢,把姓也不著痕迹地取消了:“我们的船不但非常秘密,而且获得江上的朋友掩护。我们盯住了走狗们的船,而非走狗发现我们。敢于帮助我们的人反而愈来愈多,走狗们惨杀各方人士,以吓阻江湖朋友的恶毒的手段,并没收到预期的效果。绕山而走是好主意,这一带山区都可以走动,任何方向皆可通行,认准方向便可以到达江边。”
  “见一个杀一个,干脆把他们歼灭岂不省事?”凌云凤反对逃避,气冲冲地提反对意见。
  其实,她是反对江小蕙的一切意见。
  她曾经目击黄自然击溃玄武门杀手的神勇,对付王府的走狗算得了什么?玄武门杀手皆是可怕的超拔高手,绝对比王府的走狗强。
  “你真不知道厉害。”黄自然苦笑:“玄武门的杀手固然了不起,但只是杀人手段高明而已,明暗俱来无不用其极,还不配称超拔的高手。而王府的走狗,却罗致了天下有名的各路高手名宿。大半是可怕的魔道至尊人物,被他们的主力截住,凶多吉少。”
  “可是那些凶魔并非真的了不起……”
  “是吗?那王屋三妖,我就没有制胜的把握,如果再加上他们的主事人魔爪丧门陈魁。我难逃他们的毒手。所以我们一定要和他们玩命而非拼命,决不可以让他们的主力盯上。拆散他们分而歼之是上策,你千万不要逞强转大杀特杀的念头。”
  “好啦好啦!我反正一切听你的。”凌云凤心中大喜,见好即收。
  黄自然话中的意思,不啻表示允许她一同行动,和上次一样把她带在身边,难怪她心中欣喜。
  只要不赶她走,她就心满意足了。
  江小蕙尽管心里不愿意,但也知道情势不许可她提出反对意见。
  膳毕正在喝饭后茶,拴在门外的黄犬传出吠叫声。
  “我去看看。”黄自然警惕地急急外出。
         ※        ※         ※
  小径通过农舍前面的坡地,距农舍前的晒谷场不足十步,拴住的黄犬只要有人经过,便会汪汪叫发出警告,是一般农家最普通的看门狗。
  黄自然隐身在树篱后,警觉地留意从南面来的一女五男快步而来。
  江小蕙和凌云凤不甘寂寞,也倚在他左右窥伺。
  “都携有刀剑,不是好路数,最好把他们弄到手问问。”凌云凤唯恐天下不乱,有黄自然在旁,兴奋之余胆气特大。
  “乱搞。”黄自然扭头瞪了她一眼,给她泼冷水:“在没能认定是走狗之前,就出面行凶,算什么?拦路抢劫做强盗?”
  “她老爹是邪道至尊人物,行事是不讲道理的。”江小蕙也趁机发泄:“所以你途经他们家所居住的州县,就道了他们的毒手。”
  “你给我闭嘴!”凌云凤恼羞成怒:“那是误会。不过……不过……”
  “不过什么?”
  “不过我高兴,幸而出了误会,结果……结果我……我成了他的……他的……他的女人……”
  “都闭嘴!他们留意这家农舍了。”黄自然低喝,制止两女勾心斗角争吵。
  六男女已到了百步内,果然向农舍眺望。
  居然领先走在五个男人前面,像是主人的女人,那一身紫色衣裙极为抢眼,双脚轻灵快捷,裙袂飘飘极有美感,玲珑透凸的美好胴,相距甚远,仍可清晰分辨,具有强烈的诱惑力。
  “小蕙,能认识他们吗?”黄自然向江小蕙示意:“从他们根底中,可以估料他们是不是走狗。”
  江小蕙是江湖世家,十二岁便跟着乃父的江湖朋友,在外遨游一圆江湖侠女梦,认识不少牛鬼蛇神,几乎可以称为老江湖了,五年的进游阅历自然见多识广。
  而黄自然虽然出道更久些,但很少与江湖牛鬼蛇神打交道,消息供给皆由冥鉴门直接供给,他只和成名的人物有接触。
  “但愿我能认出一两个。”江小蕙的口气知道谦虚了,她在尽量改变自己自负骄傲的性格。
  以往她确是骄傲自负,武功也造诣极深,天不怕地不怕,江湖经验也丰富,所以敢找到栈道的绿林巨魁,单人独剑就敢闯小雷音掸寺,找下第一淫僧四好如来。
  再三与黄自然接触,也再三遭逢意外的失败。她终于知道自己的缺点,正在尽量改变自己。
  也可以说,她正在努力为黄自然而改变。
  “也许我也能认出一两个。”凌云凤不甘示弱,她出道不久已获得绰号:“这些男女的气势相当强烈,很可能是名动江湖的人物。”
  “咦!”江小蕙几乎惊跳起来,本能的反应是挪动拾来的长剑。
  “小蕙,怎么啦?”黄自然伸手按住了她:“冷静沉着,不要大惊小怪,看出端倪了?”
  “那……那个女人。”江小蕙激动地说:“是她,没错,虽然她改了装,烧成灰我也可以认出她来。”
  “她是什么人?唔!很漂亮。”
  六男女脚下甚快,已接近至二十步内了,面貌已可看得一清二楚,气势更为强烈了,任何人碰上他们,也不敢向他们乎视,不敢不避道以免触犯他们。
  “那个主持检验掳获少女的道姑,就是她。”江小蕙几乎要咬牙切齿了。
  提起被剥光,一寸寸检验的耻辱,小丫头恨火像将要爆发的火山,也感到浑身发烧不自在。
  虽则检验的那是女人,她也感到无穷的羞耻,刻骨难忘的耻辱。
  那天黄自然率领海扬波抢救被掳的少女,这位美道姑不在场。
  用软骨散制江小惠的人是绛仙,这位美道姑只负责检验鉴定资质,鉴定后便走了,逃过那次劫难。
  “那一定是狗王的心腹。”黄自然并不知道江小蕙被检验鉴定的事,他对这种事一窃不通:“这是说,她应该跟在狗王附近。”
  “我一定要刺她百十剑,她是我的。”江小蕙咬牙说,跃然欲动要冲出去。
  “不行。”黄自然再次按住了她:“大家小心,北面来了大批高手赶来。
  北面不足一里,大批佩剑携刀的男女,正急步绕过树林。向这一面急赶,足有二十人以上。
  “是那艘船上的走狗。”江小蕙从装束上,看出是狗王那艘船的人。
  “得暂时回避,人太多了,撤!”黄自然断然决定撤走,寡不敌众不能拼命。
  北面的人,已看到六男女,传来一声忽哨信号,两方面的人皆脚下加快。六男女毫无疑心地越过农舍,向近面奔来的二十余名同伴迎去。
  不久,二十余人在农舍聚集,穷搜屋四周,最后带走了走狗们的尸体,向南面急急走了。
  六男女是从南面来的,走上了回头路,这表示北面的靖安镇,已不需要他们前往了。
  他们没带走金陵双凤与母夜叉的尸体,留给村民处理善后。
         ※        ※         ※
  “那天杀的狗王一定躲在城里发施号令,我们却在外面穷找他的船。”
  黄自然隐身在树下的草丛中,冲快速远去的走狗背影挥动大拳头:“他可以牺牲一些诱杀我们的走狗,而自己绝对安全。”
  “我们到城里找她。”江小蕙口中的她,很可能是指紫衣裙女人。
  “老天爷:能找得到那狗王?”凌云凤泄气地叹了一口气:“他躲在紫禁城,有十二卫兵马防守得像铁桶,就算能渝溜进去,紫禁城千站万户,天知道他躲在那一处宫殿里?难难难。”
  “但混蛋决不敢躲进紫禁城,任何一个藩王都不敢。”黄自然肯定地说。
  “你的意思……”凌云凤怎知道皇家的祖宗家法。
  “南北两京的紫禁城里,只能有一个皇帝。任何一个龙子龙孙,长大成人就必须往外赶,到天下各地去做藩王,不但不能没获圣旨就往两京跑,连回老家凤阳祭祖,也得遵守规定的期日。除非这个狗王敢打主意谋反篡位,不然决不敢接近紫禁城,连踏入南京地境,也有谋反的嫌疑。”
  “那就不会躲在里面了。”
  “不然,他可以不出示藩王的身份。而且,城内城外皇亲国戚甚多。一定有心腹亲友包庇他。问题是,那些皇亲国戚的府第,也警卫森严房舍甚多,想找到他同样困难,何况他是秘密藏身在内。”
  “难道就罢了不成?”江小蕙不甘心:“我们有不少朋友暗中道义相助,出入活动毫无困难。
  “当然不能罢了,哼!”
  “你的意思……”
  “咱们进城和他们玩玩。”
  “那就走呀!”江小蕙欣然雀跃
  “走,咱们跟上去。”黄自然决定行动。
  放起一把无情火,烧掉农舍湮没金陵双凤的尸体。
  江湖人沟死沟埋,路死插牌,让当地人以无名尸处理,能火化已是相当幸运的事了。
         ※        ※         ※
  南京真正属于市井小民生息活动的地方,以城外为主。
  城内不是市井小民可以随意生息的活动区,紫禁城与王公府第与各式衙门,已占了大半座城。
  城外两大繁华区,一在龙江关至三汉河码头一带。
  一是城南聚宝门外,秦淮外河的两岸,东起通济门,西达水西门,绕城一带市街纵横,这一带才是百姓小民的活动生息地区。
  聚宝门内的镇淮桥,横跨秦淮内河,长十六丈余,也就是古金陵的朱雀桥。
  当然,朱雀桥已不再有野花,乌衣巷的夕阳也不再具有美感,已成了连接城内城外商业区的交通孔道,拥挤脏乱人人忙碌。
  聚宝门更为壮观,附着门内的瓮城。
  四道城门,门楼高三层。
  门内有千斤闸,有称为宝物的子午石门限。
  西面是来宾楼,东面是重译楼,是金陵十六楼中,最为亮丽的两座。
  城外,便是秦淮外河,也就是最复杂的地段,与城内的市街连成城南商业区。
  通常,江湖牛鬼蛇神的落脚处,以聚宝门分界,在城外一带活动容易。
  黄自然却在镇淮桥附近落脚,表示不是江湖牛鬼蛇神,不是来南京猎食的蛇鼠亡命,他有他的活动空间。
  沿大街东行,便是规模不小的明道书院。
  这一带不再杂乱无章,建有不少有名的宅院,平时是警卫森严,进出的都是有身份的人。
  以西一带街巷,却是颇为复杂的市街,龙蛇混杂,是牛鬼蛇神的猎食场,一旦出了大纰漏,往城外一跑就平安大吉了。
  秣陵居酒楼附近,就是各展神通的角力场。
  天一黑华灯初上,直至三更正夜禁开始,这一带市街灯火通明,比白天的市况热闹数倍。
  秣陵居酒楼,不是普通市井小民,可以任意光顾的地方,酒菜的价格贵得小民负担不了。
  因此对街开了几家小酒坊小食店,接纳次等的食客大爷。
  黄自然穿了一袭灰长衫,一看便知他是小行商。
  衣袂抄起,前摆掖在腰带上,右手轻格一把开的纸扇,一摇三摆向店堂的右首走。
  看穿着像行商,看外露的气概,却像来自明道书院的生员,还真有几分半文味。
  那一桌有三位食客,一个比一个壮,一个比一个粗豪,正在大碗酒大块肉往嘴里塞。
  店堂中灯光并不明亮,三位大汉的食相没有人计较,全店八桌有五六十位食客,谁也懒得理会他人的事,各用大嗓门高谈阔论,看谁的嗓门能压下邻桌的喧哗。
  三位大汉外露的骠捍粗野气势,把想过来并桌的食客吓得不敢过来,因此霸道得很,三个人就占了这副座头,四张长凳占了三张,仅剩下的一条凳没人敢过来坐,怕惹火这三位大汉。
  黄自然不怕,走近伸脚一拨,拨出条凳准备跨过去就坐,脸上的神情似笑非笑。
  “借光。”他左脚跨过凳面,抢先向三大汉打招呼,摆明了要并桌。
  三大汉分坐三方,右首那位生了一只朝天鼻的魁梧大汉,大牛眼狠瞪着他,哼了一声,表示怪他不识相,提脚用靴猛搭住凳头。
  如果大汉脚下用了劲,条凳必定一端急翘,也就会击中。他的下裆,滋味不会好受。
  凳头果然翘起上升,却被他的右膝微抬压住。
  大汉眼一花,眼中看到人影压到,还来不及有所举动,脑袋以及咽喉,被一双大手上上扣牢了。
  “砰哇哇”一阵怪响,前额与脸部,被按在食桌上,猛烈地连磕了几下,磕得眼冒金星,口鼻流血,想叫叫不出声音,因为咽喉被扣牢了。
  想挣扎更是休想,整个脑袋完全受到巨大的扣力所控制,脖子没断头没破,已经是万幸了。
  另两名大汉吓了一大跳,惊得跳起来。
  “想找麻烦自讨苦吃吗?你如愿以偿了。”他手一松,大汉瘫软趴伏在桌上痛苦地叫喊颤抖:“你他娘的吃了豹子心老虎胆,居然想戏弄我。寿星公上吊嫌命长,你这狗养的杂种可找对人了。”
  两大汉失惊之下,本能的反应是想拔衣内藏着的匕首,要行凶了。
  “你们试试看。”他抓起一碟肴,虎目怒张神色狞猛:“要不把你们整治得半死不活哭爷叫娘,太爷今后不在南京鬼混。到走道里来,拔你们的匕首,上!”
  两大汉的匕首,没有勇气拔出来了。
  这边一生事端,吸引了全厅食客的注意。
  另一桌有六名食客,猛然踢凳而起,其中一人猛拍桌子,杯盘乱跳以便引人注意。
  “混蛋!这家伙从城外闹到城内来了。秦老七交给我们剥他的皮。”为首那位食客牛高马大,嗓门像打雷。
  六个人挺胸凸肚,气势汹汹往这一面抢来。
  “唷!倚多为胜吗?”黄自然见好即收,丢下碟于向店外退:“狗多咬死羊,咱们以后算。”
  他示弱退走,六食客与秦老七两大汉,神气起来了怎肯首休?
  叫嚷咒骂着向外迫。
  追过大街,追入一条小巷子。
  小巷黑暗,家家户户没挂有门灯。
  夜间往小巷子追人,是相当冒险的事。
  但八位仁兄倚仗人多,不怕危险,放心大胆狂追而入,不肯见好即收。
  在小巷于里把人揍死,查凶手不容易。
  小巷子也是谋财害命的好地方,不易找到目击的证人。
  八比一,一定可以把逃入小巷的人揍死。
  追了百十步,走在最后的两个人,突然狂叫一声,向前一栽叫喊救命,爬不起来。
  “往前追,后路不通。”怪嗓音发自身后。
  后路被堵死了,是凌云凤与江小蕙。
  前面的六个人知道不妙了,火速拔匕首戒备。
  南京人口众多,是往来大都会,治安人员也多如牛毛,各种治安衙门也山头林立。
  总之,城内决不容许有人携刀带剑公然走动,因此牛鬼蛇神们,皆携带短兵刃防身或为非作歹。
  前面的黄自然一声长笑,回头反扑,黑影乍隐乍现。
  八位仁兄已倒了两个,心中早虚,只看到几难分辨的黑影连闪,匕首连扎出的机会也没抓住,雷霆打击已经光临,比赛谁倒得快。
  城内各坊横行的蛇鼠,哪禁得起高手的打击?
  有如狂风扫落叶,劲道一沾身便被击倒了,连人影也没看清,匕首哪有扎出的机会?
  “弄到巷底到河边去。”黄自然低声吩咐。
  一人拖两个,留下的两个弄昏塞在墙角的垃圾堆里。
         ※        ※         ※
  东北一带,内河有好几座桥,河内泊有不少小舟。河堤白天游人甚多,晚上却鬼影俱无。
  因为内河这一段从东北向西南流,文德桥以北是文化区,书院、府学县学(以前的园子监——国立大学)贡院,都在这一带。
  再往东北,是中山王府的东花园禁区。
  六名大汉被塞在大柳树下,不点穴道,用最古老的手段,以腰带捆了个四马倒攒蹄,再把人弄醒。
  嘴被勒口布绑牢,想叫救命也声音小得可怜。
  黄自然先找上叫秦老七的人,手中轻拂着夺来的锋利短匕首,先在对方的脸部、咽喉,以刀尖轻轻地滑动,像在找柔软的地方下刀。
  秦老七是泼皮,而非玩命的英雄好汉,看清被绑的光景,早已吓得魂不附体。
  “你们有六个人。”黄自然坐在一旁,用阴森森的嗓音说:“全都是文德桥武定桥,包括织锦三坊,剪刀坊一带的地方鼠,众所畏惧的泼皮。我要口供。谁的口供有假,就像泼元宝一样推下河,过两天你们的朋友或家属,就可以替你们在水西门的水门收尸。水蛇秦老七,我要从你开始了。”
  拉掉勒口布,就能大叫救命了。当然,河上河下鬼影俱无,喊破了喉咙,也不可能有人听得到。
  “你……你是……是什么人?”水蛇秦老七不敢叫救命,惊恐地问来路,以便及早了解对方的底细,估量自己的处境。
  “少废话,你已经没有问的价码,只能有问必答,多问小心我割断你的蛇脖子,再一脚踢下河。现在,你愿意招供吗?”黄自然的刀尖,滑过对方的脖子。
  “你……你要知……知道什么?”
  “叶御史家这几天,鬼鬼祟祟住进一些不三不四的男女。你是无所不知的城狐社鼠,这一带是你的地盘,阴沟里有几只老鼠,你都一清二楚。”
  “这……”
  “不要说你不知道那些人的来路。再就是我要知道,你们与躲在某处角落的某些人,明暗中有否往来。老兄,如果你不愿说,我另找你的同伴问,以免浪费工夫,说,你就可以保住老命。”
  “我……我我……”
  “我等你说,希望你能保住老命。说吧!我在听。”
  “天啊!我怎知道他们的来路?”水蛇秦老七叫起天来了,尽管平时心目中没有天地鬼神;“我只知道他们透过官方门路住进去的,神秘诡谲谁也不敢去招惹他们。不过,我知道他们与某处地方的人有往来。”
  “好吧!说说看,你的命保住一半了。”
  “他们暗中有不少人活动……”水蛇秦老七为了保住老命,不敢不将所知道的事和盘托出。
         ※        ※         ※
  水蛇秦老七六个人非常幸运,黄自然大方地释放他们,仅警告他们立即连夜泅水出城躲避,不然杀无赦。
  黄自然对付合作的人一向宽大,这是他处事的宗旨,除非对方拒绝合作,不然就宽待俘虏不杀人灭口。
  这些地老鼠根本不知道他是谁,没有杀人灭口的必要。
  可是,他忽略了最重要的事:对方早已知道他是谁。
  如按情理分析,水蛇秦老七这些地方蛇鼠,想认识他决无可能,他不是声威赫赫的大豪大霸。
  六个人沿河堤狼狈地狂奔,还真有意出城逃灾避祸。
  要夜间出城,如无门路休想如意。
  地方蛇鼠当然熟悉门路,从水西门爬闸,从水中脱身,是偷越城关的门路之一,相当安全可靠。
  黄自然跟了半里地,这才放心地不再理会。
  有些地段的河堤,与街道的屋基相连,因此必须绕走小街,不可能沿河堤一直走到水西门。
  水蛇秦老七是惊弓之鸟,跑得最快,他已经向黄自然保证连夜出城躲起来,决不透露所发生的事,拼命向水西门逃,以表示他保证的诚意。
  绕出一条小街,离开了河堤。
  小街幽暗,行人稀少,足以发足飞奔,表示是急于赶在夜禁前返家的人。
  屋顶飘落两个黑影,飘落在他身前丈余处,轻灵利落无声无息,身法高明极了。
  他急急止步,六个人几乎撞在一起了。
  “把经过告诉我。”一个黑影用阴厉的嗓音说。
  “遵命。”他顺从地应喏,对方不是陌生人:“我们在秣陵酒楼对面的食店……”
  事故的发生他说得详尽,却不知道被打昏拖走时所发生的细节。
  再就是逼口供时,身旁是否另有人隐藏并不清楚,的确只有黄自然一个人在场。
  堵住后路参与攻击的两个人,自始至终,六个人皆无法看清人影,打击太快了,是黄自然的同伴却可以肯定。
  “至于逼口供的人是不是黄太爷,小的就不敢肯定了。”水蛇秦老七最后说:“小的所有朋友,谁也不认识黄太爷。自始至终,他不说出名号,但确曾自称太爷,至于是不是骄傲托大的自称,就不敢断定了。”
  “总该分辨出是否有一个女人吧?如果有,那就表示真是姓黄的人。”
  “小巷里漆黑,他们在后面快速出手攻击,我们连在前面动手的人也分不清是人是鬼,怎可能分辨后面的人是男是女?”水蛇秦老七亟口辩护:“如果小的胡说八道,岂不误了诸位的判断?”
  “唔!说得也是。”为首的黑影接受他的解释。
  “那人真是你们要找的黄太爷?”
  “可能是的。”
  “可能?”
  “我们知道这个人跟进城,但不便惊动他。估计他会对咱们做出不利的行动,因此希望他能往咱们的口袋里钻,只有让他们自投罗网,才能一劳水逸。咱们人手并不足,不可能大举出动满城搜捕。”
  “这并不能证明是他呀!”水蛇秦老七确有合作的诚意,存疑地提出意见:“想打叶御史大宅主意的人多的是,经常都有江湖好汉窥伺。叶御史是有名的拿钱御史,所收的贿赂可说珍宝车载斗量。逼迫我们的这两三个人,说不定也是想发横财的江湖好汉,你们认为他是叫黄太爷的人,是不是太过武断了?”
  “这问题让我们操心吧!你们只要做好自己的一份事就行了。我们共派有不少组活动的人手广布线索,每一根线索皆受到中枢的控制,指引姓黄的自投罗网。只需一根线索发生作用就成功了。显然,这一根线索成功地发挥作用。你们可以走了,必须如期出城。”
  “这……”
  “你们如果不如期出城,就会引起他的疑心。”
  “可是……”
  “不许多说,你们走!”那人声色俱厉挥手起人。
  “遵命……”水蛇秦老七惶乱地撤腿便跑。
         ※        ※         ※
  江湖朋友把侦察称为踩盘子或探道,不会冒冒失失地闯进目标区枉送性命。
  至少得打听目标的动静,以及进退路线的侦查选择,时机的掌握如何控制等等因素,以保证行动的成功。
  花了一整天工夫,三人化装易容分别进行侦查,把叶御史大宅做了精密的估计,决定了大胆的行动计划。
  根据水蛇一群蛇鼠的口供,分别侦查了三处地方,都是在南京六部任职,官职甚高的官员住宅。
  这些南京六部的官员虽是闲官,但过去曾经在京都掌有实权,因故而大权旁落失宠南调的官宦世家,不敢不接受龙子龙孙的摆布控制,窝藏龙子龙孙大有可能。
  所有的四处官员世家大宅,皆发现可疑的人物进出。
  叶御史的大宅,甚至发现不伦不类的人出入,而且警戒森严,把门的门子,对进出的人不但严加盘诘,甚至要查验身份证明。
  以往,叶御史大宅根本不曾见过这位门子出现。
  每一个征候,皆指出叶御史大宅,住有身份特殊的人,但却难以发现这个人进出。
  天终于黑了,夜是属于夜间活动族类的。
  扑火的飞蛾,白昼是不会从藏身处,飞出来迎接阳光的,除非出了意外被逼出来。
  布网的人,也是天黑之前就布置妥当了,暗中留意每一只飞蛾,注意进入警戒区的各种虫豸有何异动,在扑杀令没发出之前,所有的虫豸都是安全的,飞蛾更可以任意飞翔,向引诱的灯光飞去。
         ※        ※         ※
  当大宅各处点起灯时,叶御史大宅其时天还没黑。
  这种重门叠户堂奥深邃的巨厦,内部某些采光不足的房舍,即使是白天,也要张挂灯笼取光。
  因此不能因为可看到灯火,便以为天色已黑了。
  那座位于堂奥深处的秘厅,大白天如果在内活动,就得点起灯火,平时黑沉沉,一旦有事点起灯火,则除了叶家的心腹至亲之外,皆不许接近。
  其实如不是心腹至亲,根本不可能接近这一带房舍。
  这天却一反常态的,灯火辉煌,附近却有不少人走动,虽则这些人行动沉默安静像鬼魂。
  堂中的陈设似乎并不奢华,而且近乎简朴,家具大而暗沉,除了门没有窗,广阔显得空洞,两排大拄漆成暗红色,更显得幽沉阴森。
  堂上的案桌后,高坐着的中年人相貌阴鸷威严。
  脸色有点带苍,满脸横肉长了不少粉刺,大八字胡有点苍黄。
  穿的绣云雷图案月白博袍,居然带有几分超脱的神韵。
  总之,倒也算得上一表人才。
  至少,流露在外的气势算得上人才。
  如果穿上百衲衣站在街角,又当别论。
  左右,是八名骠捍的带刀大汉,一个比一个雄壮,一个比一个威猛。
  堂下,两旁站着十余名千娇百媚的少女,一个比一个漂亮,象在选美。所穿的各色各样衣裙,皆各有特点,风姿绰约,珠翠满头,薄施粉黛。
  除了不穿苏坎肩,因而露出颈下一块三角形玉肌之外,全身皆在华贵的织锦衣裙掩盖下,没露出任何肉感诱人的肌肤。
  与东河村拔山举鼎的那些美女相较,完全是两样不同的形的美人。蝉纱映掩玉体半裎,固然动人情欲,但总缺乏某种高贵风华。
  仙女与狐狸精所给人的印象,是迥然不同的。
  这十余名美女,品流就比拔山举鼎的美女高几品。
  中间,也有十余名男女,各式各样的装束,与所佩的兵刃,已表明他们的牛鬼蛇神身份。
  砰一声响,主人一掌拍在案上。
  “我不管你们怎么做,如何做,要杀多少人,那都不重要。”主人的嗓门高亢刺耳,怒容显而可见:“重要的是,一定要把那个体质天生绝世的美女给我找回来。我服巴巴丢下快活的事,从扬州赶回来。结果,所看到的是,你们连几个小猫小狗也对付不了,连到手的绝世美女也丢掉了。可恶!一群饭桶,我要严办一些人,看那些人该负责,哼!吴督办。”
  “属下在。”堂下那位高瘦的中年人,欠身惶恐地急急应喏。
  “陈总管还没找到?”
  “启禀国主,临时召集,仓卒间无法找到他传讯,所以……所以……”吴督办支支吾吾。
  “该知道他在何处吧?”
  “共分四处布网,陈总管是总策应,就算他到了某处,也不会露面,因此……”
  “你们布网等姓黄的狗奴才来送死,能找得回那个美女?美女是那个什么过去的江湖之王,四海狂鹰的女儿,你们不积极去找四海狂鹰,反而在姓黄的狗东西身上浪费工夫,有何理由?”
  “那些江湖蛇鼠躲得十分隐密,我们哪有能力去找?所以只能布下网罗,等他们找上来送死。据我们所获的线索,恐怕只有姓黄的小狗,知道江家的人躲藏处,只要捉住他,就可以追出江家那些人的藏匿处。陈老先生算无遗策,有他赶来策划,定有所获,请国主放心。”
  “你们还要亲自出动,充分表示你们并无信心,对布下的网罗仍无把握,我能够放心吗?”
  “陈总管怎敢请国主亲自出动?只想借用国主身边的人相助而已。”吴督办急急解释:“真要发生情况,务请国主留在密室以确保安全……”
  “闭嘴!我既然来了,居然要我躲在密室不出来,有意灭我的威风?我要毙了你,哼!”
  “属下该死。”吴督办跪下了。
  “都给我滚!”国主又一掌拍在案上:“没用的东西,滚!”
  十余名男女,垂头丧气行礼告退。
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