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四、枝节横生

　　出宾阳门四五里，便是本城的名胜区之一的东湖，湖畔的东园是名胜区的中心。
　　十年前，湖的南岸一座小坡上，建了一座紫虚观，观主法号道宏，出身据说是大冶县名观兴道观的名法师。
　　兴道观祀的是许大仙许旌阳，他从江西追逐一条孽蛟经过此地歇脚，后人便建观奉祀他。
　　因此兴道观的道爷法师们，传统上都是由有道行、法术无边的方土主持。所以这位道宏法师，当然是道术通玄的法师，观内所奉祀的当然也是许大仙许旌阳。
　　道宏观主貌不出众，但确也仙风道骨，在人们的心目中，确是有道行的羽士法师，甘心情愿奉上香火钱求大仙降福消灾，请大法师降神撵鬼，据说十分灵验。
　　十年来，紫虚观的香火一天比一天旺。
　　观内的十余名道侣，也都是些道行高的作法事能手。
　　晁凌风扮成年轻儒生，进入建了十余间殿堂，比洪山宝通寺更宏丽的紫虚观，买了香烛叩拜许大仙如仪。
　　佛寺与道观不同的地方，是佛寺古朴庄严，道现则富丽堂皇；都可供施主们观赏随喜。
　　进香的善男信女真不少，十余名道侣相当忙碌，幸好没带有市侩味，但免不了有些势利眼，对多添香火钱、衣着华丽的权贵，少不了多巴结些。
　　他跑了几间殿堂，反正见神拜神，暗中留意其中格局，细察可疑事物。
　　他发现有一半殿堂是封闭的，道人们的藉口是内部缮修，暂不开放，游客和香客止步。
　　当然，表面上是看不出异状的。但行家例外，可以从极细微的征候中，看出一些蛛丝马迹来。
　　花了一上午工夫，他在观西面里余，湖滨一座酒肆进午膳。一个成竹在胸的人，心情必定沉着稳定，他就是成竹在胸的人。
　　店堂仅有八副座头，’平时游东湖的人并不多，仅游春季节才有大批游客，酒肆平时并没有多少客人。
　　八副座头，仅有三桌有食客。
　　他这一桌靠近临湖的明窗，算是位置最好的一桌。两壶酒三四味菜肴，自斟自酌显得悠闲舒泰。
　　进来了六位男女食客，占住了他右邻的两张食桌。
　　他感到眼前一亮，暗暗喝彩。
　　“好灵秀的小姑娘！”他心中暗叫。
　　六位食客分为两桌，一桌是一位明眸皓齿、衣着华丽的少女，十六七岁芳华，正是姑娘们一生中，最美、最动人青春气息最焕发的黄金岁月。
　　黛绿色的劲装，把动人的胴体曲线表露无遗，外面披了薄绸的同色斗篷，走动时动人的身材时隐时现，更增三分吸引人的妩媚。
　　那双深潭也似的明眸充满灵气，更流露出三分慧黠的神情。
　　小蛮腰间的佩剑却古色斑谰，斗篷微动时，隐约可看到剑鞘上所镶的一条青龙图案。
　　下首坐的两位诗女，也清丽脱俗。
　　另一桌，是两名佩刀大汉，和一位像是保姆的中年妇人。两大汉精壮骠悍，一看便知是少女的保镖。
　　少女也看到了倚窗而坐的晁凌风．但并不在意。
　　晁凌风像位儒生，读书人在练武人的眼中，只是一些求取功名的书虫，秀才与兵，很难凑合在一起意气相投。
　　好在他人才出众，所以少女总算多看了他两眼。
　　店伙送来了菜肴，保镖这一桌也叫了两壶酒。那位留了大八字胡的保镖刚斟上酒，便被另一位伸手拦住了。
　　“不能喝。”那位狮鼻海口的保镖说：“金狮宋斌那些手下，都是些祭骛不驯的货色，很可能做出一些蠢事来，咱们必须严防意外。”
　　“谅他们也不敢撒野。”八字胡保镖笑笑：“金狮宋斌不是不明事理的人。我倒有点耽心他们义坛的人。”
　　“他们的义坛正在大肆整顿，忙得很呢！”
　　“要知道，九天玄女在义坛颇负人望，她被黜之后，义坛的人必然会迁怒我们，难免有些忠于她的人不顾利害，做出一些反常的激忿行动来。”
　　“有此可能，所以你更不能喝酒误事。”那位中年保姆伸手将酒壶放在一旁：“假使出了事，小姐有了什么失闪，谁也担待不起。”
　　“大娘，别替我担心好不好？”邻桌的少女微笑着向这一桌说：“我回家没几天，算起来只能算是局外人，不会有人找上头来生事的。就算有人生事，我也能应付得了，怕什么呢？”
　　话说得相当自负，晁凌民不由自主地转头向少女注目，脸上的泰然神色，立即引起少女的反感。
　　人与人之间，第一印象十分重要。
　　少女本来并不对他特别留意，但这时却被他泰然的神色所吸引，会错了意，以为他心存轻视，没安好心。
　　“哼！”少女狠狠地以眼还眼，还冲他哼了一声。
　　少女的五个入，不约而同转头向他注视。两个保嫖的目光，尤其凌厉。像这种场合，如果换了旁人，必定走避不迭。但他不想走避，仍然泰然自若进食。
　　气氛一紧，少女六个人气焰逼人。
　　脚步声冲淡了紧张的气氛，三名魁梧骠悍的佩剑人踏入店门，先向店堂扫了一眼，目光在少女这一桌停留片刻，接着便移向近窗这一桌，大踏步向晁凌风走去。
　　“三位爷请进里坐。”店伙抽出左邻一桌的长凳，向三位佩剑人微笑招呼。
　　“我们要这一桌。”为首的佩剑人指指晁凌风：“叫那个人让坐，让远些。”
　　“大爷……”店伙大感为难。
　　“你没耳背吧？”佩剑人鹰目一翻，语气霸道凌厉：“赶快叫他搬走。”
　　“可是……”
　　“小二哥，不要为难。”晁凌风的忍耐工夫相当够火候：“替我搬好了。反正我游不了半天湖，在这里看湖其实也没有什么好看的，搬吧！”
　　“书虫，你不服气是不是？”佩剑人得理不让人，大概是身侧不远有美女旁观，正好乘机摆摆威风。
　　“咦！在下可没和你生气，还有什么不服气的？”晁凌风的态度并没改变，脸上保留着泰然自若的神情，不介意对方的无礼。
　　“谅你也不敢，快滚！”佩剑人更神气了。
　　晁凌风不再理会，离座向邻桌移动。
　　“小二哥，劳驾啦！”他向搬菜肴移来的店伙含笑说。
　　少女的态度又变了，女入真不可思议。
　　“没出息！”少女白了他一眼，三个字说得清晰入耳。
　　三位佩剑人刚好分三面围住了食桌，等候店伙清理桌面。为首的佩剑人立即粗眉一轩，瞪了少女一眼，接着神色一变，变得嘻皮笑脸。
　　“唷！小姑娘，他是你的什么人呀？”佩剑人怪腔怪调，眼神邪邪地：“十个怀春的大闺女，倒有九个半喜欢白面书生。那小书生没出息并不足怪，他一见咱们身上的刀剑就发抖，有出息又能怎样？”
　　少女放下筷子，伸手按住了怫然而起的一位侍女。
　　“呵呵！麻兄，人家大闺女不愿意呢。”另一位佩剑人怪笑：“你可不要逞口舌之能，人家不但佩了剑，而且带了侍女和保镖呢。”
　　“保镖又怎样？”佩剑人麻兄瞥了两位保镖一眼：“有几个钱的人家，谁不花些冤枉钱，请几个会几手鬼画符的草包来做保镖护院？你未免太瞧得起他们了。”
　　气氛一紧，店堂的食客惊恐地走避。
　　留八字胡的保镖冷然离座，怒目而视。
　　“朋友，你的大话说得太满了。”保缥沉声说：“在下虽说只会几手鬼画符，毕竟学了几年武，于保镖一向也胜任愉快。但不知诸位的鬼画符，到底比在下高明多少？在下焦家祥，请教尊驾高名上姓。”
　　“麻天华。”佩剑人傲然一笑：“阁下对这姓名如果感到陌生，那么，一指高升的绰号，阁下可能有所耳闻，没错吧？”
　　两保镖吃了一惊，焦家祥更是脸色大变。
　　“原来是麻前辈，失敬失敬。”焦家祥的嗓音都变了：“在下有眼不识泰山……”
　　“你给我谈到一边去！”一指高升麻天华神气起来了，声色俱厉。
　　“在下……”
　　“你不理会我一指高升的话了？”
　　“在下重责在身……”
　　“保镖之责？”
　　“是的。”
　　“这小女人。”
　　“她是帮主的千金。”
　　“帮主？什么帮主？”
　　“青龙帮。”
　　“哈哈哈……”一指高升轻蔑地狂笑：“原来是这段江面的小帮混混。喝！想不到小泥鳅公冶长虹，竟然有这么一位标致娇媚的女儿，真是异数。喂！漂亮的小女人，你有婆家了没有？”
　　少女一声轻笑，离座而起。
　　“我听说过你这个什么一指高升，你的穿云指可以无声无息，杀人于丈外。”少女在对方约一丈左右止步；“在天下众邪魔外道中，排名不上不下，指下的冤魂听说数不胜数。”
　　“你这位保缥，听到太爷的名号，就吓得发抖，已经证明太爷的绰号决不是唬人的。”一指高升狞笑：“小女人，好像你比你老爹更有勇气呢，你老爹虽然是一帮之主，太爷敢保证，他听了太爷的绰号也会发抖。”
　　“你错了，家父不但不会发抖，而且不屑一提。”少女的笑容美极了，连旁观的晁凌风也感到心中一跳：“以我来说，我就没把你放在眼下。”
　　“什么？你……”一指高升几乎在怒吼。
　　“你根本就浪得虚名。”少女一步步把对方逼向爆炸边缘：“家父功臻化境，技绝武林，像你这种浪得虚名的人物，哪值得家父计较？要不信，你可以把你的绝活穿云指，运足十成功力，向本姑娘攻击三指，看本姑娘在不在乎你的唬人绝活？喂！你只有攻击三指的火候，可不要藏私，因为你三指失败之后，本姑娘会回敬你三指。你唯一活命的机会，就是必须利用三指的机会杀死我。相距一大．正是你穿云指威力最强劲的距离，准备发指吧！不然就没有机会了……好！火候真不差。”
　　一指高升并没暴怒，反而平静下来，脸色变得阴森冷峻，鹰目中冷电森森，手一抬，一指虚空点出，一缕罡风疾射少女的左期门穴，阴狠轻薄，全无成名前辈的风度，邪魔外道毕竟是邪魔外道。
　　两保镖大惊，保姆也脸色灰败，已无法出手抢救，对方出其不意出手，太快了。
　　少女左手轻抬，纤掌内拂，可怕的穿云指力，突然消失了，传出一声泄气的异鸣。
　　旁观的晁凌风，已看到少女的身躯震了一下。他是行家，行家一出手，便知有没有；少女虽然表面从容，化接指力也轻描淡写，其实纤掌已凝聚神功，已耗去不少其力，化接得不像表现那么轻松。
　　一指高升震惊的程度，是可想而知的，脸色大变，意似不信地死盯着仍然半举的晶莹如玉小纤掌，似想从纤掌中找出能轻易破解穿云指的秘密。
　　一指高升的两位同伴，也大吃一惊。
　　“你还有两指。”少女沉静地说：“希望不要每况愈下，不要真的浪得虚名。”
　　一指高升一咬牙，拉开了马步。
　　“对，你必须把全部功力运到指上。”少女继续说，她身上的斗篷出现向外飘动的现象，似乎她体内正向外涌发奇异的气流，将斗篷向外鼓张。
　　“一指高升！”一指高升沉叱，食中两指全力向前点出。这次有破风的厉啸发出，用上了全力。
　　“波”一声怪响，少女双掌一合，向上一托，向外张的斗篷猛然上升，立即下扬。
　　“下一指，你只能发出四成劲道了。”少女脸色一冷：“你已经没有机会了，本姑娘第一指便会废了你。”
　　“太爷不信你仍然禁受得起。”一指高升咬牙说，重新稳下马步运气行功。
　　店堂回，不知何时站着一个年约花甲，面目阴沉的老太婆，手点着寿星杖，三角眼中冷电四射。
　　“麻天华，你真的毫无机会了。”老太婆突然说；“穿云指碰上了无为掌，指力火候如果不比掌劲强三倍，毫无胜算。她将用愚人指攻击作，你的内功也要比她强三倍才能承受得起。大痴李李怪客的天痴八式中，无为掌与愚人指，还不是最厉害的绝技。”
　　大痴李，一个曾经在江湖邀游了半甲子的怪杰，也叫李怪客，身份来历如谜，连他的大名也无人知晓，已经失踪了十年之久。
　　在邀游江湖的三十年中，被他整得很惨的武林高手不知凡几，还没听说过有谁胜得了他天痴八式的人，不论是黑白道高手与邪魔外道名宿，提起这人莫不咬牙切齿，也心惊胆跳。
　　一指高升大吃一惊，迟疑着不敢发指。
　　“你是大痴李的门人？”一指高升的嗓音变了。
　　“不必问根底。”少女说：“你的年纪比我大三倍，功力也应该高三倍，就算我的武功技绝天下，毕竟火候有限，你怕什么呢？出手吧！你还有一指之力，可别要错过了。”
　　“老身攻她的胁背，助你一臂之力。”老太婆寿星杖一伸，向前缓缓逼近：“麻天华，出手！”
　　店堂口又出现一位红光满面的魁梧中年人，佩了一把沉重的雁翎刀。
　　“老孟婆，你如果卑鄙得以两个老前辈之力，向一位小姑娘联手合击。”中年人声如沈雷：“在下的天雷掌如不震碎你的五脏六腑，从此收山退出江湖闭门思过。”
　　老孟婆僵住了，止步缓缓转身。*
　　“不错。”中年人傲然说。
　　“落单了？”
　　“不错。”
　　“凭你？”
　　“不错。”
　　老孟婆一声沉叱，冲上就是一记怪蟒争窝，杖动风雷俱发，抢制机先骤然进攻，全无成名人物的风度，神态狞恶已极。
　　刀光一闪，中年人的反应迅捷绝伦，刀出鞘便接个正着，铮一声大震，寿星杖出了偏门。
　　“出来！老孟婆。”中年人向店外退：“拆别人的店，你算什么成名人物？”
　　老孟婆哼了一声，大踏步跟出。
　　这瞬间，一指高升身形暴起，但见青影连闪，已从老孟婆身侧狂风似的超越，溜之大吉。
　　他的两位同伴，也惊恐地向店外退。
　　“哼！虎头蛇尾的怕死鬼！”少女向惶然退走的两个人说。“你们告诉姓麻的．他欠了本姑娘两指，哪儿见哪儿算，休让本姑娘找到他。”
　　店门外，传出两声刺耳的刀刃破风锐啸，然后是老孟婆的一声惊呼和咒骂，人影瞬即消失，似乎是老孟婆几乎挨了一刀，见机溜走了。
　　两位保镖惊喜交集，保姆和侍女更是兴奋万分。
　　一小姐吓走了这宇内可怕的凶魔，这件事不久便会传遍江湖。”保镖焦家祥兴奋得手舞足蹈：“咱们青龙帮的声威，毫无疑问的陡增三倍。帮主要我和汪兄保护小姐，岂知我们反而需要小姐保护，帮主居然也不知道……”
　　“不要说了。”小姐回座落坐：“这一闹，九天交女的人恐怕要闻风走避，无法找到他们了。”
　　她虽是向保缥说话，灵秀的明眸流波顾盼，却是落在晁凌风身上。
　　晁凌风自饮自酌，旁若无人，不理会所发生的事故，似乎刚才所发生的事与他无关。
　　她心中更是不悦，哼了一声。
　　晁凌风放下酒杯，抬头注视着她板着的秀脸，感到心中好笑，也因之而脸上有了笑意。
　　她冒火啦，狠狠地瞪了他一眼。
　　“你笑什么？”她气虎虎地质问。
　　“我没笑呀！”晁凌风收了笑容，正襟危坐：“遭遇了这种扫兴的事，还能笑得出来呀？”
　　“你是个不知道感恩的人。”她恼火地说。
　　“谢谢姑娘解危之德。”他隔着食桌抱拳为礼。
　　“这还差不多。”她的气消了，嘴角有俏皮的笑意。
　　“小姑娘，你们练武的人。”晁凌风的手作出打拳的姿态，虚空掏了两拳示意；“一言不合就打打杀杀，是不是很好玩？”
　　“胡说八道！”一名待女白了他一眼：“好玩？命是好玩的？不懂就免开尊口。”
　　晁凌风摇摇头苦笑，慢慢斟酒。他觉得，这位青龙帮公冶帮主的千金，实在比乃兄公冶胜宙要横蛮些，武功也高明多多。
　　姑娘们才貌超人，难免把自己看成公主，如果明白事理成熟些，倒没有什么不好。而这位姑娘，分明童稚未脱，却已经喜怒无常，不是好现象。
　　他决定与这位姑娘保持距离，以策安全。同时，也与青龙帮保持距离。
　　这几天，青龙帮忙得不可开交，公冶胜宙虽然曾经派人寻找他，但并不积极，近来可能猜想他已经动身到南京去了，所以寻找他的事便搁下不再进行。
　　他住店用了假名，外出也换了装束，所以他相信青龙帮与太极堂，都把他晁凌风忘了。
　　女人进食不会匆匆忙忙，因此他结帐离店，少女几个人仍在进食，目送他扬长出店。
　　小径饶湖伸展，弯弯曲曲穿越树林修竹。
　　西行里余，绕入一处湖弯，一排合抱大的垂柳中，突然踱出一指高升三个人，劈面拦住去路。
　　“太爷愈想愈不甘心，可等到你这小混蛋书虫了。”一指高升狞笑着说：“至于那青龙帮的小美人，太爷会找人来对付她的，把她弄到手快活快活，还可以利用她来控制青龙帮，想起来就可以乐上好半天。”
　　晁凌风轻摇折扇，泰然停步微笑，他不再示怯，附近不见人踪，示怯足以自取其辱。
　　“哦！你们三位还没走呀？”他泰然微笑：“竟然躲到这里盘算，做白日梦，太危险了。你们要等区区在下，打算怎样对付？”
　　“毙了你这书虫，丢进湖里喂龟虾。”一指高升凶狠地说，缓步接近。
　　“在下与尊驾无仇无怨，也没有冒犯……”
　　“小子，你害得太爷在那小泼妇面前丢脸，看到了太爷的狼狈相，你罪该方死。”
　　“你这人未免太荒谬绝伦，也未免把自己不当人，这些小事是你自取其辱，怎么迁怒到在下……”
　　“不错，在你小子来说，这件事荒谬绝伦，在太爷来说，却是理该如此。太爷是个睚毗必报的人，你是引起事故的罪魁祸首，不宰了你，岂能甘心？”
　　“你宰不了我的，阁下，你还有机会保全你自己不致进入枉死城，赶快走吧，不然就来不及了。”晁凌风的语气仍是平和的，神色上也没有任何变化，折扇轻摇，笑容不带丝毫愠色。
　　“你死吧！”一指高升狞笑叫着．伸手欺进，右手疾扣地的咽喉，只要五指一收，就可以扣破他的气管。
　　“啪啪”两声脆响，折扇连收带发，像是同一瞬间击中一指高升的双颊，力道恰到好处。
　　同时，伸出的右手已被晁凌风的左手扣住了脉门，向前一带一沉。
　　“哎……唷……”一指高升阴沟里翻船，吃足了苦头，狂叫声中，向前俯，双腿下挫，身躯向前倾跌，几乎要跪下了。
　　但无法跪伏，折扇已抵住了咽喉，脆弱的竹纸制折扇传来可怕的劲道，逼紧了更脆弱的咽喉，头部不得不拼命向上抬，状极可怜可笑。
　　另两人大骇，惊呆了，忘了上前抢救。
　　“你要宰我，要将我的尸体丢入湖中喂鱼虾，对不对？”晁凌风阴笑着问。
　　同样是笑，但微笑与阴笑完全不是一回事，笑得一指高升心胆俱寒。
　　“哎……哎……轻一点，轻……”一指高升胆怯地叫，左手全力抓住抵在咽喉上的折扇，拼全力将扇往外推，却不发生任何作用，白费劲。
　　“你还没回答在下的话，阁下。”
　　“是……是的……”
　　“那么，在下也有权宰你，像宰一条虫，一头猪，或者一只鸡。”
　　“放……放我—……一马……”
　　“你并没有放在下一马，你在路上等我。”
　　“饶……饶命……”
　　“你来武昌有何贵干？”晁凌风转变话题。
　　“听说青……青龙帮要……要和太极堂火……火并，所……所以闻……闻风赶……赶来看……看结果……”
　　“其实，你该说想来混水摸鱼。”
　　“这……来……来的人不……不止我们几个……”
　　“来帮谁？”
　　“还……还没决……决定，反……反正帮实力最……最强的一方”
　　“晤！聪明的人，永远站在强者的一方。阁下，你听清了。”
　　“我……我在听……”
　　“离开我远一点，下次再让我碰上，我要卸掉你十个手指，你的一指高升绰号，就要改成无指高升了。”
　　“我……我回避你……”
　　“滚！”
　　一指高升真听话，仰面摔倒，后滚翻滚了一匝，爬起撒腿狂奔。
　　“还有你们两个……”晁凌风用扇向另两个惊恐的人一指道。
　　两个家伙打一冷战，扭头就跑。
　　晁凌风哈哈大笑，一手掖住袍袂，跟踪便追。
　　“跑得了吗？”他在后面叫；“在下要刨出你们的根底来，以便好好记住你们这些人性已失的邪魔外道，你们必须招供……”
　　“不要追来……”两个家伙争先恐后狂奔，势如奔马，一面不约而同厉叫。
　　绕过一栋大宅的院墙角，另一条小径出现两位少女，穿了朴素的村姑装，梳了两条大辫子，灵秀绝俗，令人一见难忘。
　　“咦！”两位少女站住了。
　　“不要追来，放我一马……”逃在后面的家伙情急狂叫，几乎一跤摔倒，原来一脚陷入烂泥里去了。
　　晁凌风脚步沉重，撒开大步急赶。他一时兴起，有意捉弄这些高手名宿。
　　“饶你们不得，休走……”他怪叫连天。
　　“救命！”几乎摔倒的人跳起来，向前飞跃狂叫，希望逃在前面的同伴回头救应。
　　穿小花衫裙的少女突然掠出小径，拦住去路。
　　“不许欺人太甚。”少女拉开马步，向急奔而失的晁凌风娇叱。
　　星凌风一怔，在丈外站住了。
　　“武昌灵气所钟，小姑娘们都非常出色呢！”他心中暗暗喝采。
　　两位少女一看便知是小家碧玉，拦路的年长些，另一位不过十三四，梳了双丁髻，穿的是青衫裙，像是丫鬟。
　　年长些的身材发育还没成熟，却是少女们最动人、最具有青春特色的年代，美丽的面庞涌起怒意，一双亮晶晶的凤目居然也泛现冷芒。
　　论年岁，与那位青龙帮主的千金不相上下，但气质却各有特色。
　　公冶姑娘流露出高贵的逼人风华，才貌稍差的异性真有自惭形秽的感觉，甚至会心中发虚，不敢平视．会被她的光芒所震慑。
　　这位村姑打扮的姑娘不同，没有富贵逼人的气氛流露，令人感到可爱可亲，却又不敢亵渎。
　　“小姑娘，不要先入为主。”他和气地说：“你可知道他们是些什么人？”
　　“我不知道，但我知道你把他们追得像漏网之鱼。”小姑娘怒声说：“人家怕你也就算了，何必穷追不舍？所以我不许你追赶。”
　　“他们怕我？你看到他们佩有剑。”
　　“有剑并不一定是强者。”小姑娘理直气壮。
　　“罢了！再追也追不上了。”他苦笑。
　　“你本来就不该追嘛！”
　　“那三个人，有一个人叫一指高升麻天华，你说我不该追，其实他们曾经要宰我。”
　　“什么？”少女大吃一惊：“你说那三个人中，有一个叫……”
　　“一指高升麻天华。小姑娘，你好像知道这个人。”
　　“你说谎。”小姑娘嫣然一笑，怒气全消，妩媚地白了他一眼：“一指高升伸出一个指头，就可以在你身上戳一个透明的窟窿。”
　　“反正人已经逃掉了，你信不信反正没有对证。”
　　“不是我不信你的话，而是那老凶魔决不是你这种奔跑起来像头牛的读书人，所能对付得了的。你不老实，不知道在什么地方，听人提起来过这号人物，信口开河乱说，却没料到我是行家。”
　　“行家？失敬失敬。我虽然不是行家，但那人确是自称一指高升，他用手指可以远隔文外把人点死，我没有撒谎的必要。”
　　“哦！那他一定是冒充一指高升吓唬你的。”
　　“那可不一定哦！”
　　“你的意思……”
　　“你看，我后面是不是来了六个人？”
　　“是的。咦！你和她们……”
　　“走在前面那位穿黛绿劲装披斗篷的美丽女郎，你一定认识。”
　　“晤！不认识。她后面的几个人，我……我觉得有点眼熟……哎呀！是青龙帮的人。”
　　“那位女郎，就是公治帮主的千金。”
　　“公冶纤纤。”小姑娘的目光落在后面百十步，正缓步而来的六男女身上；“听说过。但公冶帮主的女儿从小就随师学艺，武昌的人谁也没见过她的芳踪。”
　　“她是大痴李的门人，天痴八式绝技火候相当精纯。不久之前，一指高升有眼不识泰山，用穿云指攻了她两指，不敢发第三指就逃走了。”
　　“咦！你……你怎么知道的？你……”
　　“一指高升就是因为欺侮我，才和公冶姑娘冲突的。小姑娘，你如果还以为我在说谎，你可以问问公治姑娘，你就会明白信口开河的人是你而不是我了。”
　　他不明白，为何自己要和这位小姑娘讲道理？根本没有这种必要。
　　也许，是这位可爱的小姑娘本性善良，值得他讲道理吧！至少，他觉得这位小姑娘比公冶姑娘要可爱些。
　　“也许你是对的。”小姑娘脸一红：“可惜我不认识公冶姑娘，我不能问她。”
　　“那就算了，再见，小姑娘。”他从旁越过：“你是一个热心帮助弱小，纯真活泼的可爱小姑娘。”
　　“你……”小姑娘扭头大发娇嗔。
　　可是，他已经脚下沉重地奔出三丈外去了。
　　公冶姑娘一行六人，老远便认出晁凌风的背影，脚下一紧、已接近至二十步内。
　　小姑娘王婢俩让在一旁，目不转瞬地注视轻快地接近的公冶姑娘，眼中有好奇的神情，也有疑云。
　　来至切近，公冶姑娘脚下一慢。
　　两只灵秀晶亮的凤目，相互吸引住了。两人同样秀丽，年岁也相等，同性相斥，双方立即有了敌意。
　　“你认识那个人？”公冶姑娘突然止步，指指已奔出二十步外的晁凌风背影问。
　　“不认识。”小姑娘爱理不理地说。，
　　“刚才你和他站在此地说话。”公冶姑娘咄咄逼人。
　　“是又怎样？”
　　“那你怎么说不认识他？”
　　“咦！你这人真怪，我不认识他，难道就不许我和他说话吗？”
　　“你……”
　　“你别神气好不好？大痴李的门人，也没有什么了不起。”小姑娘撇撇嘴说。
　　“咦！你怎么知道我是……”公冶姑娘惊问。
　　“是他说的。”
　　“他说的？难怪。”
　　“他说一指高升攻了你两指，是真是假？”小姑娘忍不住追问。
　　“不错，那三个家伙逃得快，不然，哼！”
　　“咦！这就奇怪了。”小姑娘黛眉深锁，像在自语。
　　“什么奇怪？”
　　“刚才有三个佩剑的中年人……”小姑娘将三个人的相貌装束简要地说了。
　　“对，就是他们。”公冶姑娘点头。
　　“三个人一前两后，像是见了鬼，拼命逃走。而他，却在后面抓住袍袂穷追，一面追一面叫喊，逃的人甚至狂叫救命。这……这到底是怎么一回事？”
　　“那三个怕死鬼，看到了他，一定以为我也追来了，所以只顾逃命。”
　　“哦！原来他是你们的人？”
　　“不是，你没问他？”
　　“没有。”
　　“他还说了什么？”
　　“没有。”小姑娘不愿再说下去：“小梅，我们走。”
　　主婢俩袅袅娜娜循原来的岔道走了，不时回头察看。
　　公冶姑娘也目送她俩去远，方举步动身。
　　小姑娘主婢绕湖远出里外，显出有点心事重重。
　　前面百十步外，突然出现狂奔而来的老孟婆。
　　“女儿，拦住那老孟婆。”后面二十步外出现佩了雁翎刀的中年人．沉雷似的喝声传到：“小心她的孟婆散，别让她跑了。”
　　“爹，她跑不了。”小姑娘娇叫，立即飞掠迎上。
　　老孟婆哪将一个小姑娘放在眼下？被中年人追得心中冒烟，惊怒交加中，一听这小姑娘是对头的女儿，不由恨从心上起，恶向胆边生。
　　双方对进，急如星火。
　　一声怒吼，老孟婆疾冲的身形倏然停顿，寿星杖来一记凶猛绝伦的横扫千军，虎虎杖风发出可怕的怒号。
　　这一杖的劲道，足以将腰大十围的大汉扫成两段，小姑娘那纤纤小蛮腰怎禁受得了？
　　小姑娘急进的娇躯，也化不可能为可能，突然停止而且稳若泰山．力迫千钧的杖尾间不容发地掠过她的腹前，危极险极。
　　这掠过的刹那间，她的纤手闪电似的一拂，奇准地按上了杖尾，拂力骤发。
　　“哎呀！”老孟婆惊叫，杖的去势突然猛烈了一倍，带动了马步，杖反而将老孟婆带得斜冲出两丈外，砰一声撞断一株碗大的桃树，枝叶蔌蔌而下。
　　“要活的！要问她们来武昌的阴谋……”冲来的中年入一面大叫。
　　小姑娘一跃而上，五指如钩伸手擒人。
　　老孟婆杖不要了，身形着地向侧急滚，接着一窜而起，远出两丈余，落荒飞遁。
　　“算了，女儿！”追到的中年人急叫；“你欠缺经验，暗器可怕，追不得。”
　　老孟婆已逃入前面的树林，三两起落便形影俱消。
　　鲇鱼套是一座城西南的小镇，距城仅五六里，通常前往鲸鱼套有两条路，一走望山门南湖长街，一走路堤。
　　龙王公冶长虹的家，在镇北巡检司衙门的右首不远处，是一座有二三十座厅房的大宅院。青龙帮的总舵，则设公陈公套。
　　套对岸的白沙洲，是总舵快船的泊舟站。
　　大宅的左侧是里河，有小艇作为交通工具，可以疾驶府城，水陆交通十分方便。
　　重要会议在陈公套总舵进行了三天。
　　这已是第三次会议，议事堂戒备森严，非经内堂掌旗使者传带，任何人擅自接近，皆可能受到严重的处治。
　　帮主龙王公治长虹年届半百，但像个精力充沛的壮年人，高坐案中极具威严。他的两个儿子，公冶胜宇、胜宙，分列在案两侧。
　　堂两侧两排长案，分别坐着全帮的精英。
　　左首，是帮中主要执事人员；右首，是各地分舵应召赶来参加会议的各分舵大爷，济济一堂。
　　这是五年来全帮最大的一次盛会，也是青龙帮有史以来，在最严重的危机下，所召开的重要会议。
　　总舵令主八极灵官程啸天，今天显得特别激愤，青黑色的脸庞，因激动而青中泛紫。
　　“帮主明察。”八极灵官站起来怒容满面，声调提得高高地：“这三天来，咱们的眼线，发现了许多掩起行藏面目的江湖高手名宿，在府城至洪山之间飘忽出没。午间令媛不但发现一指高升、老孟婆那些凶魔，而且太极堂的堂主旱天雷，也曾经现踪。洪山是太极堂的山门重地，可知那些掩起面目行藏的江湖邪魔外道，都是太极堂暗中请来助拳，暗中计算本帮的人，太极堂消灭本帮的阴谋，已昭然若揭。帮主，已经没有什么好怀疑的了，唯一可做的事，是先下手为强，后下手遭殃，再拖下去，恐怕就来不及了。属下坚决主张，立即主动袭击太极堂，不能等他们抢先一步下手，与其坐以待毙，不如破釜沉舟和他们彻底了断。”
　　荆州分舵舵主五爪蚊陈昌，朴实的面孔显得老成持重，立即离座而起，摇摇头苦笑。
　　“总令主的主张，属下不敢苟同。”五爪统沉着地申述：“迄今为止，咱们不曾获得太极堂阴谋消灭本帮的确证。不错，江湖一些心狠手辣，居心叵测的人闻风而至，活动在府城与洪山之间，但这并不能证明这些人是太极堂请来助拳的，太极堂一定会声称无权干涉那些人的活动。咱们以之作为抢先下手的籍口，名不正言不顺．不论胜负结果如何，本帮皆会受到天下江湖朋友的杯葛，千万不可贸然行事，帮主务请慎重考虑。”
　　“陈分舵主。”八极灵官怒叫：“你好像要替太极堂说好话，你是何居心？”
　　“属下岂敢？”五爪蚊毫不动容：“属下只是就事论事。兹事体大，牵涉到本帮的生死存亡，必须冷静权衡利害，岂能意气用事？”
　　“你指证本座意气用事？”
　　“属下并未指证令主。只是，令主与太极堂第四坛智坛坛主阴阳一刀阳一新，过去有些恩怨也是事实。该堂义坛坛主九天玄女于天香劫持二少帮主的事发生后，令生不等帮主下决定，便擅自派遣人手潜往洪山，意欲袭击太极堂总香堂。要不是三珠使者赶往制止，情势恐怕早就不可收拾了。”
　　“你胡说！要不是三珠吴令主赶往勒令撤走，哪会有三江船行的事故发生？哼！”
　　“不许互相攻讦。”龙王公冶长虹大声制止：“诸位．咱们现在是研究情势，拟定对策，而非意气用事的时候。程令主力排众议，坚决主张光下手为强，确也有点轻率，毫无证据师出无名，本帮恐将成为众矢之的，不宜操之过急。陈分舵主力主慎重，不知有何建议？”
　　“属下认为，在没获得证据之前，本帮为防意外，必先求自保应变，以免措手不及。”五爪蚊沉静地建议：“本帮的人集中在总舵，建立严密牢固的防卫网，然后积极查证，留意小洪山镇太极堂的动静，时机成熟，再公然和他们了断。”
　　传旗信使四珠使者入云龙太虚羽士，轻咳一六站起。
　　“本帮总舵固然可攻可守。但对方如果想一举歼灭本帮的人，就希望咱们集中在总舵防守．断然不可。”入云龙充满智慧的虎目炯炯有神：“咱们人力分散。固然防守力薄弱，但必定可以避免被对方一举突袭歼灭的恶运。至少，图谋本帮的人，会考虑后果。分头袭击，他们的力量必定分散。集中袭击某一处，只能伤害本帮一部价人，而他们的阴谋，便会立即暴露，所以就不敢妄动。”
　　“可是，四珠使者可曾想到，咱们集中防守，实力强大无比，不是可以吓阻对方妄动吗？”五爪蛟振振有词：“防止敌人，使他不敢攻，才是自保的不二法门。”
　　“只要咱们一集中．就已经给予对方可以攻的机会。”
　　“四珠使者似乎有故意将人手分散，予敌方逐一歼灭的机会。”五爪蚊悻悻地说。
　　“本使者的判断正好相反，集中之后，一定会受到致命性的无情攻击。”入云龙斩钉截铁地说。
　　“目前的情势，对方还没有发动的迹象，至少太极堂还没有召集人手进行攻击的准备，近期还不至于有受到致命攻击的情势发生。”公冶帮主有意中止双方的争执：“因此，本帮还是暂勿集中的好。目前最迫切的是，加强眼线的活动，分配调查监视的人手。现在，咱们来慎重调遣，组成可进可退的打击小组，以应付可能的特殊变化。根据情势估计，大规模攻击的情势还不会发生，小规模的杀手活动可能展开。因此，咱们派出的人必须小心严防意外，诸位有何高见，请提出来大家集思广益参详。”
　　八极灵官是最不高兴的人，他的先发制人计划受到否决，委实感到不是滋味。
　　五爪蛟集中防守的建议也不被接受，当然也感到极为不满。
　　会议在不愉快的气氛中进行，每个人的心头皆感到十分沉重。
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