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第一章　浪子河西四郡行

　　不论军民商旅，进入河西四郡，必须在兰州换路引，由军政府陕西行都指挥使司的有关单位签证，方能通行无阻。
　　兰州镇远门外，镇远浮桥，是黄河唯一的一座桥。桥南，是河桥巡检司与测泛局。巡检司负责查验过桥人的路引，查缉奸究，审验西域三十大国贡使的勘合符节印鉴，管制出入本地区的番羌、回、蒙各族士民。
　　测泛局负责测量黄河水势，每年两泛，该局的人便人手毕集，忙得不可开交。兰州的河水上涨一寸，下游山西河南一带则涨一尺。该局的水卒，俗称羊报，可能是天下间最了不起的水鬼，负责传递警讯。
　　每人缚一具大羊皮筏，带报泛的水笺与特制的干粮，顺流下放随水漂流千里，流至风陵渡口进人河南省，即沿河飞笺，由各地的把笺河卒交呈当地官府，以便知道水势早作堤防。
　　水克到淮安附近方行登陆，由当地官府接待，每人赏银五十两，发给路引勘合，沿途驿站一概免费招待，由陆路返回兰州报到。随水而下时，需时约半月左右，回程则约需一百天。
　　一早，三位骑士在城关下马，牵着坐骑走向交验站。这三位骑士穿同一式的青紧身，戴遮阳帽，短统马靴，佩剑，挂囊。鞍后是马包、卷毯。领先那人年约半百，国字脸膛，三络短须，粗眉大眼，相貌威武。鞍袋上，绣了四个红字中州镖局，另两人年约四十上下，都是精壮膘悍，虎背熊腰的好汉，鞍旁插袋带了弓箭，鞍袋上也绣上了中州镖局的字号。
　　巡检司的官兵看到三骑土牵马走近，一位穿副巡检官服的人含笑上前相迎，抱拳为礼笑问着说：“咦！是芮师父么？好久不见啦！大热天走河西，辛苦着哩！这次到那一处地头？不远吧？”
　　芮师父堆下笑，上前呈交三份路引，笑道：“罗大人，半年不见，大人满脸春风，气色大佳有喜事嘛？”
　　“呵呵！三月间，娶了个烧锅的……”
　　“哎呀！大人未免太吝啬了，小登科大喜事也不通知一声，怕咱们这些江湖人酒量大是不是？回程时兄弟补一份礼，可得请夫人替咱们准备一席好酒菜罗！”
　　“哈哈！没问题，只怕诸位不常光。”罗副巡检一面说，一面将路引递回又道：“近来朝廷有旨，封闭嘉峪关，拒绝西域各国人关朝贡，道路总算平静多了，祝你们一路平安。这次到肃州不知是那一种红货？”
　　芮师父将路引分别交给同伴收执，“一些名贵珍药，一些名匠打造的首饰，风险不算大，谢谢大人的祝福。告辞，一月后回程再趋府致贺，再见。”
　　“再见，一路平安。”罗大人笑答，双方行礼而别。
　　芮师父带了两名同伴，牵着坐骑直趋桥头。
　　镇远浮桥气魄恢宏，秋泛期间，二十四艘巨船全用上了，宽有三丈余，全长一百余丈，两岸四根系铁缆的大铁柱，每根长两丈，粗约合抱。炼长一百二十丈，粗有一团。冬日河水结冰，桥撤掉人从冰上往来，极为方便。
　　三人牵着坐骑踏上桥头，查验站施施然来了一名接受查验的骑士。这位西行客人生得英俊魁伟，但他那匹坐骑可令人不敢领教，瘦得落了膘，栗色的毛起皱而毫无光泽，大概已病了许久啦怎能当坐骑代步？
　　这人生得雄壮魁梧，手长脚长，长眉入鬓，一双大眼黑多白少，神光内敛眼神柔和。脸色略带古铜，透着健康的色彩，微翘的嘴唇，带了三分讥世者的怪异笑容。紧抿着的嘴唇，和稍为突出的下颔，表示出他坚强的个性。
　　穿一件天蓝色直掇，短靴，腰带上插了一条短布囊，囊口挂着一只碧色流苏坠。鞍后带了一具毯包，鞍旁挂着皮制水囊和一个百宝革囊，未带兵囊，走河西四郡的人，如不带兵刃，简直是给自己过不去，拿老命开玩笑。
　　他呈上路引，用中原口音朗声道：“林华，二十六岁，从商。祖藉湖广，寄藉河南。至肃州探亲，岁末返乡。”
　　两名兵勇不住向他打量，其中之一问：“林华，你是不是返乡省亲误了期，另请路引返回涉居地的人？”
　　本朝初，先后有三次大移民。一是经营西北，大量迁徙河南、北平两布政司的人至河西四郡；一是开发西南，迁徙湖广、江西、浙江等地的人至云南；一是建立凤阳的中都，迁徙南京、浙江等地的富户十四万户，把中都建成天下第一大城。
　　人，恋土性十分强烈，安土重迁，月是故乡圆。这些人虽被迫远涉万里外，但依然难忘故乡的一切，尤其是难忘故里的祖宗坟墓，每年千方百计返回故里祭扫祖坟。云南四季皆春，中间隔了所谓鬼方的贵州，交通不便，苗蛮出没生命没有保障，久而久之，迁至云南的人不再返乡了。河西四郡的人，则于每年秋收后，假借采力、耕具及日常必需品的名义返乡，祭祖后开春结队重返迁居地。
　　那年头，居住与旅行管制极严，未经许可或没有正当理由，是不准迁移或旅行的。因此中都的人，也是在岁末返乡，但他们不能离开，扫墓祭祖不是正当理由，因此他们只好先至邻县，然后假扮乞食浪人走江湖，偷偷摸摸回到故里，祭完祖立即返回中都。所以接近年关，沿途经常可以看到些男女，穿了破衣打着花鼓，高高兴兴的唱着“说凤阳，道凤阳，凤阳本是个好地方…”其实，他们全是中都的百万富豪，他们口中唱得高兴，心中满是心酸。
　　后来，满清是朝就利用这些所谓凤阳花鼓，来强调大明皇朝如何残民以逞，如何令民生凋敝以铲除百姓对大明皇朝怀念依恋。令百姓安于现状不再反清复明。
　　河西四郡返乡的人，如果逾期返回迁居地，是会受罚的，因此有办法的人，便设法另觅路引避免受罚。
　　林华淡淡一笑，说：“将爷，小可是第一次走这条路呢。舍亲今春托人带来信息，说是哈密的回回反叛、骚扰肃州四行，有不少子弟失踪或被杀。小可心中不安，因此前来打听。如果顺利，小可在下月便可返故里了。”
　　将爷不再问，递回路引盯着那匹瘦马摇头苦笑道：“如果有钱，到马市换一匹马吧，你这匹瘦马，绝到不了肃州。”
　　林华拍拍腰囊，苦笑道：“将爷，一来一回万里迢迢，旅费共需六十两银于，我那有钱买马？实在不中用，只好劳累两条腿罗，苦咦！将爷。”
　　将爷挥手令他走，说：“没有钱就省两文别来多好？你第一次来，最好到凉州结伴西行。过了桥到金城关，别忘了请都指挥使司的将爷替你盖查验大印。走吧，一路平安。”
　　“谢谢将爷关照。”林华颔首道谢，牵着坐骑出栅走向桥头。
　　七月天，河西走廊炎热如焚。东北，是一望无际的无垠大漠，西南，是高与天齐，白雪皑皑的祈连山。但到了晚间，保证冷得可以令人打哆嗦。
　　古浪千古所至凉州卫成，全程一百六十里，有坐骑代步是一程，本境共有四座隘口，四十里进人凉州地境。往上走一百二十里，共有四处歇脚的地方，依次是张义堡、二十里双峪堡、再三十里靖边堡、再四十里大河堡。每一座堡都有堡城，不但有官兵，也是附近经营畜牧的百姓，有警时的避难所。蒙古人经常南下，谁也不知道那一天会有战争，所以这一带不论军民的居住地，皆建堡建寨自卫，每个人都是战士，不论男女全部对骑射下过苦功。
　　过了双峪堡。近午的毒太阳实在令人受不了，必须找荫凉处歇脚，午后方可上路。
　　芮师父一面抖着缰，一面向同伴说：“这条西凉古道，委实令人不敢领教，夏天热死人，冬天雪厚八九尺，马都会冻僵，难怪胡人要南下抢天下。伙计，歇啦？”
　　三人在路旁扳鞍下马，在路左的树荫下卸了坐骑的鞍辔囊鞘，任由坐骑自行觅食，三人坐在行囊旁，先喝口水，方倚树躺下休息。
　　芮师父将剑放在身侧，解开衣襟拭汗，一面向同伴问：“李师父，这几天你发觉有可疑的人吗？”
　　李师父伸伸懒腰，若无其事地道：“芮师父是指那骑瘦马的小伙子么？”
　　“不错，这小子在平番卫便跟上了咱们始终跟在后面盯着，咱们得小心些才是。”
　　“哼！凭他一个小辈，敢冲咱们中州镖局而来么？叫他来好了，我不信任何人敢在太岁头上动土，在老虎嘴边拔牙。咱们这条路走了五六年，从没出过事……”
　　话未完，另一名同伴叫道：“来了，这小子的马真怪，瘦得连风都可吹得倒，居然每天都能接站头赶到，委实令人难以置信。”
　　半里外，热浪蒸腾的官道中，出现了林华一人一骑的身影。瘦马步伐稳定，徐徐小驰并不吃力。远远地，便听到他传来的清亮歌声：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”
　　他唱的是唐朝诗人王翰的凉州同，歌声嘹亮，但声调低徊，今人闻之心弦为动。
　　距三位骠师约十丈左右，他下马进入路右的树林。这一带仍是山区，草木繁茂，但吹来的风是热的，附近的沙砾地反映刺目的阳光、虽在树荫下，仍然有灼热的感觉。
　　三位镖师的目光，全向这位神秘的青年人注视。
　　林华卸下马具，端坐在树下，举目四顾，官道上行人绝迹，烟尘滚滚。他喝了两口水，瞥了远处的三位镖师一眼，冷冷一笑，徐徐解开了小布囊，取出一枝其色翠绿的尺八萧，深深吸入一口气，脸上神色开始平静，半闭虎目举萧就唇，如同老僧入定。
　　动人心弦的萧声袅袅不绝，如泣如诉悲凉凄侧，哀切低徊，每一个音符包含着一种哀伤，似在向苍天诉说人间的不平，即使一个心中没有任何牵挂、哀伤、心事。痛苦的人，听到这种凄戚的旋律，也会平空生出无穷的感慨，甚至悲从中来，被悲哀所感染，情难自己。
　　芮师父脸色大变，一蹦而起向同伴惶恐而慌乱地低声说：“快整备坐骑，走。”
　　李师父满脸哀伤，对芮师父的话毫无反应，茫然地说：“人，谁不为衣食奔忙？但生不带来死不带去，活着，本来就是艰辛的。”
　　另一名师父的目光，仰望着云天深处，两行清泪挂下腮边，喃喃地哀伤地说：“娘子，你要哭就哭罢，其实，人活在世间，干那一行又没有风险？靠天，天有不测风云，靠地，桑田可变为沧海，靠人，人心鬼诈……”
　　芮师父不客气地各给了他们一耳光，喝道：“快备马，要赶路哪！”
　　两人蓦尔惊醒，李师父惑然叫：“芮师父，你怎么啦？”
　　“备马，赶路，咱们的处境凶险极了。”芮师父惶急地说。
　　“凶险？你是说……”
　　“蠢材，你难道没听说过邪剑魔萧？”
　　这时，萧声已止，弄萧的青年人正泰然自若将萧放回萧囊。
　　李师父像被踩了尾巴的小狗，哎一声惊叫一蹦而起，慌乱地去找坐骑。
　　弄萧的青年人林华，已经在树旁躺下了。
　　三位镖师慌乱地备马，慌乱地就道，慌乱地策马狂奔而去。
　　林华向三人的背影摇摇头，口中发出一声低低的叹息，然后倚树假寐。不久，身后传来了极为轻微，缓慢脚步声，他不加置理，依然闭目养神。
　　一只手伸向他腰上的萧囊，轻而缓像是幽灵之手。
　　手一触萧囊，他的手已缓慢而奇妙地压住了对方的掌背。
　　久久，对方发话，阴冷低沉，像是鬼魂在低诉：“你刚才吹的是啥玩意？”
　　他保持假寐的姿态，虎目依然闭着，也阴冷低沉地说：“叫悼魂曲。”
　　“调子很凄枪。”
　　“安魂曲更凄怆百倍，你要不要听？”
　　“我不听，听了我恐怕得流泪。”
　　“哦！你还有七情六欲？”他的声调提高了些。
　　“人，那能少得了七情六欲？除非他是行尸走向，或者是先天性白痴。”
　　“世间没具有七情六欲的人，多的是。”
　　“你见过？”
　　“秦岭的十空上人，连云栈的木客宗亮，在下确知他们便是这种人。至于古浪东方五十里黄羊川的红衣吊客胡荣，也可能是……”
　　“住口！你这家伙无礼。”
　　林华睁开虎目，推开对方的手，笑道：“在下还未说完呢，你急什么？如果红衣吊客也是没有七情六欲的人，便不会以念旧的心情，接待从中原来的故友独臂丧门吴斌，更不至于派人在那三位可怜虫镖师的红货鞘囊上，留下只此一家别无分号的暗记是么？”
　　来人是个年约花甲，穿灰袍点乌杖的人，去了一双不反映表情的山羊眼，勾鼻、尖嘴、薄唇鼠须，是属于令人一见便不生好感的人。站在林华身旁，山羊眼瞪视着懒洋洋毫无戒心的林华，阴森森地转过话锋说：“你很年轻，出道多久了？”
　　“出道？好说好说，在下一出娘胎，便在江湖上打滚鬼混，出什么道？别抬举我好不好？”
　　“贵姓？”
　　“在中原，大河两岸大江南北，在下无名无姓，人称我浪子。在边塞，自辽东至燕云三卫，西迄山西杀虎口，我叫亡命客。在川西番境以及南越，我叫汉娃。这一次行脚河西四郡，正正当当循规守纪，叫做林华，却不知贵地的人，称我的怪绰号是啥玩意了，反正不久自知。老兄，你呢？”
　　“我……”
　　“红衣吊客当然不是你，你没穿红衣。”
　　“老夫河西孤魂。”
　　“哦！原来是温老前辈河西孤魂温瑞，幸会幸会。老前辈号称孤魂，自不会与红衣吊客狼狈为奸，但不知边城野鬼王林，会不会被独臂丧门所收买？”
　　“老夫不过问他人的事，只想问你中州镖局的底细。”
　　“很简单，独臂丧门与中州镖局的总镖头铁幡招魂丘明有不解之仇，希望借中州镖局这趟镖兴风作浪。”
　　“你与这趟镖有关？”
　　“可以说有，也可以说没有。”
　　“哦！你也对这笔红货有兴，你年轻，当然不是魔策，但不知你与他有何渊源？”
　　“我不认识他，闻名而已，在下不算年轻，二十六岁，快老啦！我这人虽然不长进没出息，性喜游山玩水，走边荒穷异域寻幽探胜，不算是什么好人，但不取不义之财，不欺孤凌寡，自问于心无愧，这笔红货不是什么贵重之物，在下如果动心，那三位镖师绝对出不了河南地境。”
　　“那你打算……”
　　“相逢也是有缘，请老前辈寄语红衣吊客，叫他别管这档闲事。以老前辈与红衣吊容的交情来说，该无困难。”
　　“你凭什么要老夫做跑腿的信差？”河西孤魂冷冷地问，意似不悦。
　　林华缓缓站起整理衣襟，泰然地说：“在下在江湖一无名望，二无地位，有什么可凭的？向老前辈加一请字还不够么？既然请不动，也就算了。”
　　河西孤魂嘿嘿笑，说：“老夫既然号称孤魂，自不会自贬身价与那红衣吊客同流合污。听你的口气，你大概有意架这段梁子。老夫认为你这人倒还可取，因此劝你明哲保身，这段梁子不架也罢，多你一个人，不过是多一个冤鬼而已，何苦来哉？”
　　林华一面备马，一面笑道：“即使是与在下无关的人，在下不知便罢，知道了便不能不管，何况那笔红货与在下有关。老前辈的好意，在下心领了。那几位朋友，请代致意。告辞。”
　　跨上瘦马，抱拳一礼，说声后会有期，蹄声得得向北扬长而去。
　　河西孤魂等他去远，方扭头向树林深处冷笑道：“你们都听到了吧？还不快滚？这人虽不是魔萧，身手决不会差劲，凭你们这几块料，如果不服气想逞英雄，定然是肉包子打狗，有去无回了。”说完，向南走去了。
　　奔出五名青衣带刀剑的大汉，其中之一向河西孤魂的背影叫：“只要老前辈不插手，咱们将毫无困难地把他埋葬掉。”
　　河西孤魂已经去远，但他那不知含意的怪笑，仍隐隐入耳。
　　五大汉重新隐入林中，不久从林西北乘坐骑驰上官道，如飞而去。在这一带赶路，有固定的宿站，错过了宿站，十分危险。
　　沿途不是宿站的小堡寨，不敢收留陌生人，天未黑便闭了寨堡门，决不开门收留旅客，每一座小堡寨，便是一座拥有自卫武力的城堡，不但要应付杀人越货的强盗，更旦夕提防窜入边墙的蒙古人。不论昼夜，不分男女老幼皆随时准备战斗，为了生存，这些边塞儿女，每一个都是精于骑射的斗士，一生中时时刻刻提心吊胆生命的安危，随时准备为乡土而奋斗牺牲。白天，他们对少数的旅客十分热诚，供水留饭像是招待老朋友，尽可能协助旅客替对方解决困难，亲切，热诚，豪爽，好客。但对大批的旅客怀有戒心，因为有些鞑寇不时扮成旅客洗劫各地堡寨，不得不防。入夜堡门一闭，内部戒备森严，巡更放哨彻夜不绝，烽火烟炮随时准备传警，即使有一位陌生的旅客倒毙在堡门外，堡中人也决不敢开门救人。这就是边寨，这就是当年河西边境。
　　当年的河西，祁连山下的甘凉，如不是兵强马壮，民风骠悍，这一块大明江山最突出的西城门户，恐怕早就拱手送人了。祁连山之南是番人，嘉峪关外是回回，边墙以北是瓦刺（蒙人），只留下一线两千余里的狭长国土，每一寸土地皆可能成为战场，每一刻时辰皆可能爆发战争，每一个人皆不知道是否可以活到明天，每一天皆需为生存付出代价，这就是那时的陕西西北地方。
　　之外，住在这一带的人，必须提防三十六国的贡使趁火打劫，必须提防散兵、游勇、逃军、逃犯的骚扰，必须提防狼群、祁连山的凶猛土豹、熊署等等野兽的袭击。他们梦想着太平日子早日到来。但自从大明皇朝立国以来，直至满清入关。北灭蒙古，西征准噶尔进兵伊犁统一天下以前，四百年来，始终不见太平日子光临。
　　走这条路的人，必须牢记的第一件事，便是千万不可错过宿站。不管你的脚程多快，到了宿站便得投宿。三位镖师未牌左右，便已到了凉州，不敢不投宿。
　　从凉州西行，至永昌卫一百六十里，马程仍算一程，有三处中途休息站。五十里怀安驿又四十里柔远驿，又三十里白羊堡。
　　林华在申牌初到达凉州，他不投宿，天色尚早，出了城泰然西行。他那匹瘦马居然能撑得住，居然一天尚能赶一两百里路，居然能以不徐不疾的速度在烈日下行程。
　　入黑时分，经过一处水草丰茂的牧地，牧地的东北是一座小堡，西南角是连绵起伏的山岭。宽阔的官道通过收地，进入山区，左面是草木繁茂的山岭，右面是衔接牧地的沙清石硕地带。
　　在落日余晖下，瘦马疲惫地进入山区，两里地到了一条流向牧地的小溪旁。溪两侧水草丰茂近山处是当地知名的黑松林；距怀安驿尚有十余里，无法赶到了。
　　他在小溪旁下马，卸了鞍具，将从凉州带来的两袋马料提至树下，先牵坐骑饮水，然后将一袋大麦喂坐骑，笑着向瘦马说：“老伙伴，今晚你可没厩可上啦？委屈些，露宿一宵，料想你还能撑得住。”
　　他以干粮裹腹，拴好坐骑，在树下以鞍作枕，展开毛毯静静地将衣物塞在毯下，塞得像有人在内人睡，他自己则加了一件夹衫，退至三丈外盘膝坐下休息，取出衣物内扣在腰上的一条皮护腰。
　　这是一根名副其实的特制皮护腰，完全依照他的身材制成，上端略宽，可以护住胁肋要害，全宽约八寸。对一个身高八尺的人来说，八寸宽的皮护腰并不算太宽了，但如果让六尺身材的人佩带，可能连胸下方也可以护住，可是身法便难望灵活，像是穿护甲般成为累赘啦！
　　护腰上有两种刀插，一长一短，长的是六寸，短的是五寸。
　　刀插共三十六具，长短相间，每一插有一把小刀。长的是飞刀，宽八分，长八寸。柄露在插外，以攀带管住。背厚刃薄，锋尖前两寸两面开刃，锋利无比。短的是重心在中的特制柳叶刀。而且锋刃似乎有点变形扭曲，行家一看便知这种刀的飞行路线与众不同，长仅六寸，有一寸露在刀插外。
　　他在护腰的另一个插孔中，取出一具六寸长的有塞小竹筒，以一块小布蘸筒中的香油，细心地替每一把刀上油，事毕，他逐一试拔，手指一带，便有一把或三把飞刀人手，轻灵熟练，毫无声息发出。
　　扣好护腰，月华从东面的大漠地平线上升，天色不早了。
　　他开始收敛心神，开始练气行功。原来他是内家练先天真气的武朋友，练的是正宗气功心法，不是到河西四郡探亲的平常人。
　　练功一个更次，他略为活动手脚，然后像幽灵一般，消失在松林深处。
　　四更天，气候奇寒。远处不时传来三两声凄厉刺耳的狼嗅，林中不时传出野兽惊窜、觅食寻侣的声浪。
　　南面传来了隐隐蹄声，有健马从南面人山。
　　他像鬼魅般返回原处，和衣躺下了。
　　五更，月华早已隐没在祁连山的峰峦后，众星隐隐，冷露侵骨。
　　东面传来了脚步声，有人从牧地沿山麓一带急走，出到官道，然后大踏步向小溪一带走来。共有四个人，渐来渐近。
　　四个人到达小溪，站住了。小溪宽仅丈余，横过官道向东流，水深不足一尺，旅客可徙涉而过。
　　“老二，就是这儿吧？”一名黑影向同伴问。
　　“不错，就是此地，左面就是黑松林，正是咱们埋伏的地段。”叫老二的黑影答。
　　“咱在路旁坐坐，天亮后再就位。”
　　四人在路旁石块上各自坐下，找出系在背上的刀剑拂拭，他们所坐处，距林华安睡的松林不过六七支，但黑夜中无法看到。
　　系在树下的那匹瘦马，居然站在树下既不喷鼻，也不踢蹄，声息俱无。
　　路右的草丛中，突传出轻微的草梢擦动声。
　　四黑影一面拂拭刀剑，一面毫无顾忌地聊天，先前第一个发话的人发话问：“老二，财神爷该在辰牌末方可到达。堡主为何叫咱们那么早便前来喝冷风吃寒露？怪事。”
　　“堡主认为如不早些到来，白天易露行藏。老杨，别发牢骚啦！”老二收剑入鞘，笑呵呵在说。
　　“收拾三个小镖师，竟出动本堡十二名高手，分三处埋伏，三面包抄免得漏网，堡主未免太小题大做啦！”老杨仍在发牢骚。
　　“三绝剑可不是小镖师，崆峒俗家人中，三绝剑芮浩可不是三流小混混……咦．对面有人来……”
　　话未完，黑影窜出路面，突然腾身而起，凌空飞朴而至，落点恰好在老扬头上。
　　老扬挫身侧闪，一剑劈出叫：“土豹，小心！”
　　“擦”一声响，这一剑捷逾电闪，劈中土豹的腰部。
　　四人左右一分，迅速撤兵刃向外退。
　　土豹，是祁连山的特产，体型比中原的金钱豹略小些。而且斑纹不太明显，但比金钱豹要矫捷些，而且胆大凶猛，攻击人畜毫不畏缩，泼辣凶狠为害甚烈，近山区的人，无不谈豹色变。
　　土豹的脊骨已被砍断，但倒后仍然凶猛地翻滚，附近三丈内烟尘滚滚，草石纷飞，许久方安静断气。
　　“我们藏在山谷里的坐骑完了！”一名黑影跌脚叫。
　　“这些畜生晚间到有水的草原地带猎食，尤其是带有盐质的水潭容易招引牲口，这一带正是它们猎食的地方，咱们的坐骑藏在山谷，反而安全，放心啦！走，到林中休息还早着呢，养精蓄锐，以便对付那三个镖师。”老扬拖着死豹说，领先向黑松林走去。豹的气息，终于引起了瘦马极度的不安，接近至三丈左右，瘦马不再安静，喷鼻踢蹄挣扎着后退，系缰的树簌簌而动。
　　四黑影吃了一惊，老扬丢下大豹低叫道：“小心，有人。”叫声中，再次拨剑出鞘。
　　一高大汉拔出单刀，以刀掩身一跃入林，叫道：“是一匹坐骑。”
　　另一名黑影急掠而至，伸手便抓马络头。蓦地，三丈外一沉喝震耳：“放手！在这一带乱动别人的坐骑，会送命的。”
　　四人循声注视，依稀可以看清睡大树下的林华，不由一惊。林华己挺身坐起，正冷然注视着他们。
　　老扬看清对方只有一个人，胆气一壮，徐徐收剑欺近，沉声问：“老兄，你是干什么的？”
　　“赶路的。”林华冷冷地答。
　　“那……昨晚你在此地露宿？”
　　“不错！赶不上宿头。”
　　“咦！你好大的胆子，竟敢不赶宿头在此凶险的黑松林露宿？”
　　“在下不是好好地么？”
　　“贵姓？阁下在何处得意？”
　　“问这么废话有柯用意？在下可没打算盘问你们的底。”
　　林华不悦地说。
　　“哼！你这家伙好不识相。”老扬忿忿地说，转向同伴问，咱们怎办？”
　　“赶他走。”一名黑影说。
　　“赶他走？老宋，你是不是昏了头？”老扬叫。
　　“老扬你……”
　　“只消这家伙走漏一丝口风，咱们可担不起这风险哪，老弟。”
　　“这……”
　　咱们找个坑，把他埋了吧，做做好事，连人带马一起人上。”
　　“老扬，咱们不能……”老宋急叫。
　　话未完，老扬已到了林华身旁，喝道：“站起来！老兄。你不该赶不上宿头，更不该遇上咱们这些人。荒山野岭到处都可以藏身，你却偏偏在此地露宿，老兄，你认命吧。”
　　林华掀毯而起，急向后退。老扬手疾眼快，一把扣住他的右手脉门，劲道骤发，猛地一扭。身形半转，左手急勾他的颈脖，用擒拿术擒人。
　　林华更快，在身躯被扭转的刹那间，一声长笑，左肘急撞，“噗”一声撞在老扬的左肋，有骨折声传出。
　　说快真快，几乎在同一瞬间，他扭转身躯，“噗”一声一掌劈在老扬的左耳根上，左掌也几乎同时到达，“拍”一声拍在老扬的右耳上。一连三记重击一气呵成，捷逾电光石火。可怜的老扬大意轻敌，连解脱躲闪的机会也没有，甚至连叫唤的本能反应也消失了。重重地跌出丈外像一条死狗般昏厥了。
　　其他三名黑影还没看清是怎么回事，一是大色黑暗，二是变化太快、只看到两人贴身、晃动分开、扑跌，如此而已“你们这些人以杀当儿戏，可知你们的主人，红衣吊客是个什么东西了。”林华阴森森地说。
　　其他三名黑影方发觉倒地的是自己的同伴老杨，失惊之下，本能地同声虎吼，同时猛扑而上。
　　林华在闪，迎击最左边的人，左手拨开那人捣来的大拳头．左掌“鬼王拨扇”，一耳光把那人打得颠出丈外、接着伸手一勾，搭住了第二名黑影的后颈问下按，右膝一抬，“噗”一声撞在那人的小腹上。
　　一照面便摆平了两个，第三个黑影是老宋，刚好旋身扑到他的身后，大拳头向他的背心攻到了。
　　他虎腰一扭，旋身左手一勾，便勾住了老宋的后颈，右手一抄，扣住老宋的左膝，双手劲发身躯下沉，把老宋退倒，用右膝抵压在老宋的小腹上，叱道：“不许挣扎，不然把你的五脏六腑给挤出来。”
　　老宋怎能挣扎？脖子被挟住痛得颈骨欲折，昏天黑地，喘不过气来了，左膝如被铁钳夹住人半身发麻发僵，小腹像是压上一座山，内腑像被压碎了。总之，头脚向内卷缩，肚腹向下顶，人屈曲的如虾，那还有抵抗力？只有任人摆布。
　　林华熟练地将老宋掀翻放平，一脚踏住老宋的右臂，站起沉声问：“独臂丧门与红衣吊客何时到？说！”
　　老宋爬伏在地，右臂被扭翻，被脚所踏，只要对方的脚背略为提起，便痛人骨髓，而且随时有断臂之虞，怎敢不招虚脱地叫：“他…他们在……在黄羊川等……等候消……消息。”
　　林华徐徐坐下，坐在老宋的背上，接着问：“你们只来了三批人，共是十四名，还有别人来吗？”
　　“没……没有了。”
　　“你们十四个人，似乎还不配一网打尽三绝剑芮浩三位镖师，为何只派你们这些草包来？走脱了一个人，岂不后患无穷？中州镖局高手如云，红衣吊客怎敢在太岁头上动土？”
　　“敝主人并……并不想一同打尽。”
　　“哦！另有阴谋？”
　　“留一个人脱逃，才会将中……中州镖局的总……总镖头引……引来。”
　　“呵呵！换句说话，你们之中如果也有人脱逃，也会将红衣吊客与独臂丧门引来罗？不错，是吧？”
　　“这……”
　　“你总算不大坏，赶快逃走。”林华笑着说，抽出锁臂的脚，退在一旁。
　　老宋爬起便跑，像兔子般逃掉了。
　　林华将三名昏了的好汉分别捆好，将他们吊在树上，方泰然在原地练功，在天未明前备马西行。
　　辰牌末，西行的第一批旅客到了黑松林。首先发现死豹的是三绝剑芮浩，接着便发现了不远处吊在林上的三位好汉。
　　三位好汉睡穴被制，已被吊得半死。三位镖师吃惊之下，上前救人，首先便发现老杨身上吊的一块悬布帛，上面用炭枝写着：“西行凶险，红货可虞。如想安全，快马加鞭。”
　　三位镖师大吃一惊，字行间分明在点醒他们哩！镖局子称所保的镖马红货，还不够明白？他们本想向被吊的人查问原因，但远处已看到来自凉州的乘马旅客，万一这三个带了刀剑被捆吊得昏迷不醒的人有了三长两短，他们岂不官司上身有冤无处诉？解了三位好汉的绑，聊算尽了一份心，匆匆上马溜之大吉。
　　他们在前面又发现了两批吊在树上的人，每批五个，同样悬着一条警示布帛，上面写着同样的四句话十六个字。
　　见多识广经验丰富的三绝剑，这次慌了手脚，反而昏了头，认为那是可怕的骗局，要骗他们快马加鞭早些赶路，到前途送死。因此，赶到怀安驿，便与大批驮商结伴而行，到了永昌衙，不走了，且等风声过后再走。
　　这一等，等来了红衣吊客。
　　甘州衙，是陕西行都指挥使司军政的所在地，兵力极为雄厚，甘州衙本身便领有十二衙，与两个千户所。附近大部田园牧，皆由衙所军所经营。共有三座牧马场，是军马的繁殖场。
　　而方圆数百里的土地，真正的民丁百姓仅有五千左右人口。
　　但兵马大部份皆推进至合黎山与龙首山的外围驻扎，这一带的边墙皆倚山为险，地势复杂，反而需要严密把守。因此，官道附近反而少见官兵巡逻。
　　过了山丹衙，这一程道路似乎应该平安无事，距甘州只有一百余里，马只需半日便可赶到啦！
　　三绝剑胆子大了些，四天来毫无警兆，一场虚惊该已过去了。但为了小心，他快马加鞭赶这一程，预定午间便可赶到甘州，到了甘州可说危险不再光临了。
　　一早便越过龙首山，平安无事。
　　过了东乐驿，情形便有点不对了，沿途似乎不见人烟，行旅罕见。
　　三绝剑已发觉有异，嗅到了危险的信息，向两位同伴忧形于色地说：“情形不对，怎么不见有西行的人？咱们快赶，赶到仁寿驿便可安心了。”
　　三人并辔飞驰，心中愈来愈紧张。红日高照。气温开始直线上升；寒气尽消，夹衣穿不住了，他们不敢停下来脱衣，希望赶到仁寿驿再说。
　　甘峻山在望，快到了。
　　甘峻山，原称绀峻山，也叫人祖山，距甘州约五十里，甘州的名称，因此山而得名，龙首山土人也称为甘峻山，但这一座方是真的甘峻。
　　甘原称绀，可知山的颜色该是绀色的，本地人称为快活山。山上土色微赤，没有树，全是高与人齐的野草。南面，小山岭连绵不绝，满野苍翠。仁寿驿在山的西麓。
　　官道通过山南麓，自东而西，路南半里地，是浅绿色的山丹河。山丹河是弱水的支流，但行旅一看到河流，称弱水而不叫山丹河。
　　弱水这一段，决不像传说中说得那么恐怖，不胜鸿毛那是鬼话，浅的地面可以徙涉，深处同样可用皮筏载人。但有段山下的深潭，涡流极为险恶，尤其是雪花水涨期间，形成可怕的巨大涡流，水面的漂浮物皆被吸入河底，因此有鹅毛不浮的传说。
　　甘峻山下就有一道可怕的涡流，行旅深怀戒心，水怪的传说震撼人心。幸而官道不在河旁。距河最近处也有半里地。
　　进人山东麓，突听前面的山谷传出一声刺耳的鬼啸。
　　青天白日，鬼怪并不可怕。但三人心中有鬼，不由毛骨悚然。三绝剑放松缰绳，变色叫：“咱们这条路走了五六年，今天可第一次听见鬼啸，小心些。”
　　三人都松了缰，取出袋中的弓，搭上弦，紧了紧背上的剑，准备停当，三绝剑扬鞭示意，缰绳一紧，双腿一夹，“叭”一声轻轻给了坐骑一鞭，马儿向前急冲、十二只马蹄溅起滚滚烟尘，鱼贯飞驰。
　　一声异啸划空传到，山谷上空突然升起五只大雕，扶摇直上，突又折向官道上空盘旋而来。
　　三绝剑抬头瞥了大雕一眼，信口说：“许久不见的青鹘出现了，竞有五头之多。”
　　青鹘，在这一带极为名贵，在历代的朝廷中，更是大名鼎鼎。形容起落之迅捷，称“兔起鹘落”，就指这种青鹘，镇守甘凉的官吏，常将这种活禽作为贡品进献朝廷，贡绪皇帝老爷狩猎用。
　　这玩意是甘峻山的特产，是一种凶猛的鹫鸟，与鹰、雕、海东青同属四大猛禽，比鹰大，比雕小，比海东青丑，而凶猛仅比雕略差，比鹰灵活得多，可以穿枝人伏。色青中带苍，铜啄铁爪一爪可击碎一头羊的脑袋，未加驯养前，爪用抓而不用击，一抓之下，足以抓碎马的头骨。
　　五头青骼形成一个大圆圈，在高空盘旋，逐渐按近三位策马狂奔的镖师们头顶上空，已可看清缩在腹下的巨大钢爪了。
　　青鹘大小不同，翼展皆在五尺开外，好大的家伙！
　　殿后的李师父猛地惊叫道：“芮师父，你看到鹘爪的闪光么？”
　　鹘爪是角质的，怎会有闪光？芮师父惑然，抬头上望，果然看到鹃爪光芒四射，惊声道：“是经人驯养的猎鹃，瓜上带了钢尖套。”
　　“猎鹘何必带钢尖套？它的钢爪足以……哎呀！它们下来了，冲着我们来了，咱们小心……”
　　五头青鹘每头相距五六丈，以奇快的速度鱼贯而下，敛翅俯冲而来，似可听到破空飞行的声音，声势之雄，令人惊心动魄。
　　“用箭射它！”芮师父大叫，猛地勒缰，马儿向路侧跃去。
　　说快真快，第一头青骼发现人勒住了坐骑，双翅急扇，斜掠而至。
　　芮师父的箭脱弦而飞，抢先发难，相距不过六七丈，正是箭劲最强的一段射程。
　　“拍”一声响，箭被青鸡一翅拍飞，断成四五段，眨眼间已经扑到。
　　芮师父大骇，眼见箭被拍毁，青影闪电似的冉冉到了眼前，青鹘那凶恶的头部，可怕的钢啄带钢尖的巨爪。……他来不及报第二枝箭，大喝一声，抡弓便劈，靴尖已预留退路脱出马橙。
　　青鹘巨啄一动，便啄住了弓臂，罡风袭体，钢爪急伸。
　　芮师父只感到手臂一震，罡风澈体生寒，不由心胆俱裂，大叫一声，丢掉弓滚鞍落马。
　　青影冲天而起，宛如电射星飞。
　　马儿一声长嘶，蹦出两丈余，砰然倒地，天动地摇。
　　第二头青们到了，猛扑第二名缥师。
　　芮师父魂惊胆落，狂叫道：“王师父，滚下鞍脱身。”一面大叫，一面拨剑冲出。
　　王师父滚下鞍，也窜至一旁丢弓拨剑。
　　五头青鹘一击即走，重新在三人的上空盘旋，片刻方向西北的山谷飞去。
　　三人惊魂初定，火速走近坐骑，不由心中叫苦。三匹马的脑正中，四道象利刃般的爪痕，深深楔人脑内，皮破肉开骨裂，血肉绽开，死了。
　　“这些扁毛畜生可恶。”三绝剑脸色灰白，恨恨地咒骂。
　　李师父心惊胆跳地卸下鞍具，行囊，盛货皮鞘袋，抗上肩悚然地说：“有人指使这些扁毛畜向咱们袭击，快走，至仁寿驿还有十余里，天可怜见，但愿咱们能平安赶到。”
　　三人心慌意乱，扛着鞍具行囊上路，狼狈万分。三绝剑心中发慌，一面走一面说：“这五头扁毛畜生只攻击坐骑，却不袭击人…”
　　“这意味着咱们大祸临头，有人在等候咱们。”李师父打着冷战说。
　　“咱们在河西从来未与人结怨，为何有人算计咱们？”王师父怯怯地自问。
　　身后蹄声隐隐，三人又是一惊，不约而同一面走，一面扭头回望。
　　阳光下，官道尘埃轻扬，一匹栗色马在里外小驰而来。接着，熟悉的歌声传到：“当年万里觅封侯，匹马戍梁州。关河梦断何处？尘暗旧貂裘。胡未灭，鬓先秋，泪空流。此生谁料？心在天山，身老沧州。”
　　三绝剑机伶伶打一冷战，绝望地说：“完了，是魔萧。咱们让他先走，他却反而落在后面，显然是他约了人，在此地拦截咱们，咱们所保的红货，准有问题，决不是普通的珍贵药材与首饰。”
　　李师父却不以为然，接口道：“如果魔萧有意留镖，他用不着跟到河西来，更用不着找人帮忙，他可以直接打进咱们中州镖局提红货大摇大摆走路。”
　　“但他确是冲咱们而来．快走。”三绝剑惊惶地说，三人脚下一紧。
　　路右的山脚林影中，突然出现了一个红影。
　　三绝剑心中大定，喜悦地向同伴说：“那不是红衣吊客么？他从不与咱们为难，有他在，也许会获得他的帮助呢？”
　　“芮师父，对这种坐地分赃的地方强豪，怎能寄以信赖？”
　　李师父不安地说。
　　红衣吊客站在前面半里地的树林前，红色的长袍飘飘，如果不是头上戴了四平巾而梳高髻，远远看去很像一个喇叭。
　　逐渐接近，也逐渐看清这家伙的狰狞相貌，三角眼加上吊客眉，厉光闪闪凶光四射，勾鼻薄唇留三络灰短须，青灰色的死人脸孔，整个人透露着阴森可怖的神情，似乎附近流动着行尸的气息。
　　三人狼狈地走近，三绝剑在树下放下鞍具行囊，上前抱拳含笑行礼道：“前辈定然是黄养川的胡堡主了，幸会幸会。晚辈是河南中州镖局的芮……”
　　“我知道，你是芮大师父，崆峒门下弟子，威镇河西的三绝剑芮大师父。”红衣吊客狞笑着接口。
　　“不敢当前辈夸奖，晚辈在镖行混饭糊口，意思意思而已，岂敢妄称威震河西。”
　　“你们丢了坐骑？”
　　三绝剑向来路一指，苦笑道：“在前面两里地，突被五头青鹘袭击，三匹坐骑顷刻倒毙：“那你们为何不死？”红衣吊客诡笑着问，口吻不近情理。
　　三绝剑不算糊涂，听出了话中的危机，悚然退后两步说：“那些扁毛畜主袭击坐骑而不伤人晚辈深感不解哩！”
　　“你知道半里外是什么地方？”红衣吊客指着南面问，显然对青鹘袭击人畜的事不感兴趣，避免再谈。
　　“那……那是山丹河。”三绝剑惑然答，猜不透对方的用意。
　　“不，那是弱水。”
　　“有人称为弱水……”
　　“本来就是弱水。那些青鹘不伤你们，用意是要你们跳弱水。当然在跳之前，你们的红货得先留下。”红衣吊客若无其事地说，口角绽起阴森可怖的怪异笑容。
　　“什么？”三绝剑变色问，不祥的感觉涌上心头。
　　“你该知道那些青鹘是经过驯养的猎鹘。”
　　“是的，它们的爪子带有钢刃爪。”
　　“但你们却不知河西首屈一指，字内无双的驯鹘大师秃鹰毛良。”
　　“那……那不是曾经在十年前，以双灵鹫袭击岳麓山百花庄的毛良么？”
　　“正是他。那次他失手了，只因为天气突变寒，却又雨降风息，一双灵鹫如失水之鱼，失去进击之力，以致鹫死人伤，几乎逃不出湖广。他敢于向百花山庄的福慧双仙挑战，可知他必是宇内傲视群雄的顶尖儿高手。”
　　“他……他为何……”
　　“你不用问，不必问，除了跳弱水，你们三人别无抉择。”
　　“这……”
　　“这件事与你们无关，有人要砸贵镖局的招牌，请老夫代传口信，如此而已。”
　　三绝剑反而镇静下来了，向两名同伴举手一挥。李、王两位师父会意，将鞍具行囊齐向地下一丢。
　　“哦！原来有人要留下镖，既然是前辈传的口信，秃鹰毛良出面差鹘袭击留客，晚辈不敢不将缥留下，何不请正主儿前来相见说个明白？”三绝剑沉静地说，口气表面谦虚。骨子里强硬。
　　红衣吊客阳阳笑，说：“早几天本来已有人出面，本想留你们一两个人返回河南传信，岂知却被你们的暗中护镖人，却把那十几个人弄得灰头土脸，这才发现贵镖局果然名不虚传。
　　因此，毛兄认为你们三人不必活着回去了，你们的暗中护镖人自会返回中州传信啦！
　　三绝剑把心一横呵呵大笑道：“在下责任所在，必须尽责，因此，不可能自跳弱水，如果姓毛的想用名头吓人，他未免看错人了。镖在此地，在下等他出面留镖，咱们以江湖规矩“你该知道，毛良兄是从不按江湖规矩行事的。”
　　“那也好，在下吃这碗镖行饭，却不能不守规矩，多谢前辈的信息，他既然不出面，在下只好告辞登程了。”三绝剑冷冷地说完，俯身抓取鞍具行囊。
　　红衣吊客冷笑一声，徐退人林说：“你们既然不想全尸，那也是无法勉强的事，瞧，有人来了。”
　　侧方的树林中，接二连三跃出五个人，狂笑声震耳。
　　三绝剑大惊，惶然后退叫：“独臂丧门姓吴的，原来是你在捣鬼。”
　　出来的五个人，都是江湖上凶名昭著的人物。那位只有一条右臂的人，是横行中原的剧贼独臂丧门吴斌。秃顶门肩上架鹊的花甲老家伙，是秃鹰毛良。干瘦如僵尸持哭丧棒的人，叫边城野鬼王林。大脑袋手短脚短豹头环眼的家伙，是大头虎江义，有一张死板板债主脸孔，腰悬判官笔的人，是大河南北的独行大盗冷面判官伍修。这些人全是与白道英雄势不两立的黑道巨孽，与镖局过不去不算奇闻。
　　秃鹰毛良的左肩和左小臂，有肩架和臂套，若大的青鹘，用肩架臂套未免太吃力啦！那头青鹘长像特异，浑身蓝羽闪闪生光，火眼金睛厉光四射，钢爪像只大铁钩，巨爪粗如鸭卵，每一趾皆戴了一个钢爪套，锋利无比。神骏威猛，令人望之心悸。体型比一般的猎鹰大五六倍，站在架肩上不抬头也有三尺高，真算得是鹘中之王。
　　这家伙善驯猛禽，独步天下举世无匹。十年前，他竟养了一双灵鹫，那是猛禽中体型最大的庞然巨物，翼展八尺，重量超过六十斤，巨翅一击可摧弯大巨树。巨爪可抓起一条小牛犊。可惜这一双庞然巨物在高空声势骇人，到了地面反而显得笨拙，尤其是气候不佳时，更无用武之地，天冷则没有上升的气流，无风则不能借风力飞升，暴雨羽湿更是有翅唯飞，因此在袭击岳麓山百花山庄福慧双仙的清修胜境时，天寒，无风，暴雨三者俱至，灵鹫无法发挥飞翔攻击的威力，只能坠落地面以啄爪袭击，落了个鹫死人伤亡命而逃，侥幸逃得性命。论真才实学，这家伙修为有限，只凭所驯的猛禽助威，鸟一死他便像鱼儿失水，只配与江湖二流好汉打交道，所以三绝剑听说正主儿是他，并不十分害怕，只要往树林中一钻，那些凶猛的青鹘便发挥不了搏击的威力，何所惧哉？
　　可是，三绝剑一看到独臂丧门和其他的人，便知大势去矣！独臂丧门与中州镖局的总镖头铁幡招魂丘明有不解之仇，江湖上无人不晓，独臂丧门现身，他便知今天除了拼一个算一个之外，别无他途，反正是凶多吉少，拼啦！
　　独臂丧门嘿嘿笑，问道：“芮浩，护镖的是谁？说出来，吴某同开一面饶你不死。”
　　三绝剑不承认也不否认，徐徐撤剑，豪气飞场地说：“人生百岁，如驹过隙，芮某人并不怕死，活了五十岁已不算短命，不必用死来吓人。阁下，你是否按江湖规矩留镖？”
　　“哈哈！江湖规矩是谁订的？当然不会是我独臂丧门吴斌所订，我没有遵守的必要。吴某要留下红货，杀你们灭口，你们既然不肯跳弱水的留全尸，咱们便成全你们，替你们分尸，上！”
　　五个人大踏步上前，并肩齐进声势汹汹。
　　红衣吊客在一旁不住怪笑，袖手旁观自得其乐。
　　东面来了一人一骑，渐来渐近，歌声再次破空传到：“木叶下君山，空水漫漫，十分斟酒敛芳颜。不是渭城西去客，休唱阳关。醉袖抚危栏，天淡云闲。何人此路得生还？回首夕阳红尽处应是长安。”
　　歌声燎亮，响遏行云，声震九霄。可是，这人的马太瘦了，慢腾腾地漫步而来，渐来渐近。
　　红衣吊客徐徐向路心移，向独臂丧门叫：“吴兄，这个冒失鬼交给我，保证不留活日。”
　　显然，这家伙所指的冒失鬼，定然是指那位高歌而来的瘦马骑士。
　　秃鹰毛良却叫道：“那家伙恐怕就是与河西孤魂打交道，叫他转告你不可插手的瘦马骑土，定然也是有意劫镖的人，可能是来自中原的高手，由兄弟对付他。”
　　声落，发出一声怪啸，肩架上的青鹘应声一跃罡风呼啸，巨翅一张，冲天而起，向半里外的瘦马骑士飞去。
　　同一期间，独臂丧门一声长笑，拨剑冲问三绝剑。
　　大头虎江义也一声怪叫，金背刀冷电四射，抢向李师父。边城野鬼王林一抡哭丧棒，奔向王师父，杰杰怪笑道：“好啊！小辈，我野鬼照顾你！打呀！”
　　三位缥师分别迎敌，一比一展开了空前猛烈的恶斗，只片刻间，李、王两位师父已经只有招架之功，毫无还手之力！被迫得险象横生，发发可危。大头虎的金背刀势如狂风暴雨，凌厉奔放锐不可当。边城野人的哭丧棒，更是狂野绝伦，每一棒皆迅捷如电，沉重如山，破风之声宛如殷雷隐隐，漫天澈地风雨不人，点打挑劈绵绵不绝，把王师父迫得八方飞窜，始终脱不出棒影的控制，也没有任何反击回敬的机会，根本就近不了身，剑比棒短了一倍以上，双方的艺业又相去甚远，能支持一二十而不受伤，已是侥天之幸了，还能支持多久，主宰权完全控制在野鬼手中。
　　三绝剑应付独臂丧门足有余裕，可是有冷面判官在一旁虎视眈眈，不时作势插手袭击，分他的神威攻他的侧翼，不由他放手抢攻，因此表面上看，两人似乎拉成平手。
　　激斗中，“铮”一声暴响，大头虎一刀崩开李师父的剑刀光一闪，“擦”一声刀锋掠过李师父的顶门，李师父的头巾与发结飞出丈外，丢了一层头皮，血流如注，再低一分半分，顶门的头皮将被剁悼，好险！
　　李师父倒退丈外，大头虎一声长笑，跟上就是一刀，生死须臾。
　　远处官道中，青鹘以捷逾流星的奇速，凌穷下扑，以雷霆万钧之威袭击安坐鞍桥的林华。
　　林华已看到前面有人恶斗，早已看清下补的青雕来势极猛，淡淡一笑，从容在衣内拔出三把飞刀，笑道：“捷通电，重如山，飞行绝迹，中者无声。刀啊！看你能不能射下这头鹘中之王，禽中之霸。”
　　他从容策马，瘦马四蹄逐渐加快。
　　蓝影从天而降，象是青虹入地。他直待青虹下坠至四丈左右，双腿一夹，瘦马通灵，突然向前飞驰，似是劲矢离弦。
　　青鹘上当了，畜生到底没有人灵活，一扑落空，巨翅倏张，翻腾折向，从背后平飞反扑。
　　林华淡淡一笑，自语看：“畜生，我只要不从正面袭击，不让你看到我的手，你便死定了。”
　　瘦马飞驰，青鹘狂追，驰当然没有飞的快，驰出七八大，青鹘己风驰电掣般到了林华的脑后上空。
　　三把飞刀悄然从肋后飞出，林华始终不曾回顾。
　　相距不足两丈，迎头相接，双方都快，毫无回旋门避的机会。青鹘比兀鹤凶猛，火眼金睛在五六里高空，可看到地面的虫豹活动，目力极为锐利，可是却难以看清捷逾电闪的飞刀，即使看清也来不及闪避，啄发爪接刀，电虹已同时人体，双翅一阵张合，扑势一顿，接着翻腾着下坠，“彭”一声坠落在官道上，好一阵惊心动魄的翻腾扑滚，蓝羽粉飞，飞砂走石。
　　瘦马兜转从侧驰过，在五大外又兜转马头，又从侧方掠回，这瞬间，鞍上的林华上身下伏伸手抓起了仍在扑翅蹬爪的青鹃，重新滑上鞍桥，瘦马仍向前飞驰，好俊的骑术。
　　三把飞刀一中青鹘的咽喉，从口中贯人，只露刀柄，难怪青鹊始终未发叫鸣。另两把飞刀全贯人脑内，尽僵而没。
　　他取回飞刀，瘦马接近了斗场，左手高举着死青鹘，仰天长笑而至。
　　秃鹰毛良心痛如割，狂吼着拨剑前冲。
　　红衣吊客大惊，随后急迫大叫道：“毛兄，止步，止……”
　　这家伙想阻止毛良贸然迎击，来人能用妖法毙了神异通灵的青骼，岂同小可？毛良急怒攻心迎击，必定吉少凶多，因此想喝止毛良不可妄动，可是却叫慢了，毛良已经疯狂冲出，怎肯听人喝止？
　　双方接近，瘦马突然斜冲出路右，林华侧跃落路中，急跃前迎。
　　“还我的鹘王来！”毛良狂吼，恶狠狠地挺剑冲刺。
　　林华一声长笑，左手的死鹘劈面便掷，喝道：“还你，哈哈……”在长笑声中，双方近身接触。
　　毛良本能的伸剑，急拨死鹘身躯。
　　林华乘机切人，左于闪电似的扣住毛良持创的手，“拍”一声，一掌拍中毛良的脸门，右脚疾飞，“噗”一声斜踢在毛良的右腕骨上。
　　“啊……”毛良狂嚎，口鼻出，双目失明，身躯向左后方。
　　红衣吊客到了，剑刚出鞘。
　　林华已夺了毛良的剑，向前挺进，沉喝震耳：“接招！”
　　剑化长虹而至，剑尖像一颗寒星，直射红衣吊客的咽喉。
　　红衣吊客大骇，猛地止步一剑急封。
　　剑虹倏退，接着以更疾更凶猛的奇速，重新指向红衣吊客的心坎。
　　红衣吊客惊得血几乎凝结了，火速飞退，举剑狂乱封架，乱惺地闪避。
　　可是，先机已失，一着错全盘皆输，反击的机会消失了。
　　林华如影附形紧锲不舍，剑虹连续飞射，一剑连一剑，一步赶一步，身法轻灵飘逸，剑术凶猛辛辣，豪气飞扬，刺出如电，冲刺，再冲刺，锐不可当，以雷霆万钩之威紧迫追袭，主宰了对方的生死，令对方观飞胆落，动魄惊心。
　　只刹那间，红衣吊客发疯似的退了七八丈，浑身大汗，脸色苍灰如死人，鬼眼中流露着绝望恐怖、惊骇的神色，胸腹之间，共现出七个仅伤皮肉的剑孔，持剑的右臂共有三道被剑锋擦过的裂缝，鲜血染得红衣变了色。
　　退抵斗场，三位镖师恰好到了生死关头。
　　大头虎追杀王师父，王师父心胆俱裂地八方窜逃。
　　蓦地，林华的吼声像石洞里响起一点焦雷：“住手！听我一言。”
　　独臂丧门与冷面判官夹攻三绝剑，眼看得手，被喝声所惊，骇然收招停住。
　　大头虎脚下一慢。王师父跃出文外，浑身大汗如雨，气喘如牛。
　　边城野鬼收棒站定，对面的李师父脚下一软，力竭屈膝倒地，脸色如厉鬼。
　　先前众人只顾厮杀，无暇他顾，被喝声所惊，本能地收招注视，这才发觉形势逆转，大事不妙。
　　远处的秃鹰毛良，以手掩住血迹斑斑的脸部，正瞎子似的踉跄摸索而来。
　　红衣吊容剑垂身侧，脸色灰败，站在路中发抖，身上汗与血染污了红袍。林华的剑尖，抵在红衣吊客的心坎上，冷然四顾，英俊的脸蛋泛着冷森森的怪笑容，大眼睛神光炯炯，英气勃勃，器宇慑人。
　　野鬼。丧门。判官、大头虎四个人，倒吸了一口凉气，见红衣吊客遇险，皆不约而同台了三名缥师，挺兵刃迫近，四面合围。
　　边城野鬼哼了一声，咬牙切齿地说：“你如果杀了他，咱们四人连手进攻，你也活不成，放下他。”
　　林华嘿嘿笑，盯着边城野鬼说：“阁下，你定是边城野鬼了。我这人从不在威胁下低头少在我面前放屁。”
　　独臂丧门老奸巨猾，接口道：“王林兄，不可冲动。”又转向林华道：“阁下，有话好说，贵姓？”
　　林华呵呵笑，说：“没有什么可说的，我以为河西孤魂已将话带到了，而你们却将在下的警告置之不理，仍然不顾死活一意孤行前来幼镖，岂不是有意和在下过不去么？”
　　“你……你是中州镖局……”
　　“在下叫林华，这趟镖在下决不许不三不四的人觊觎。你，独臂丧门吴斌，你与中州镖局的总镖头铁幡招魂丘明有不解之仇，那是你们两个人的事，有种你就该与丘总缥头当面解决，牵连无辜，你算什么英雄好汉？”他转向脸色死灰战抖着的红衣吊客说：“你，黄羊川的坐地分赃大盗，不是个好东西。我这人不想多管闲事，但却不许他人干预在下的所作所为，我再警告你，这趟镖是我的，由此地到地头，如果再有任何风吹草动，我要刺你百十剑，抄了龟窝子，你给我放聪明些，赶快派人沿途暗中护送，烧香拜菩保佑，沿途不要有贪心的人打红货的主意。总之红货有了三长两短，我唯你是问。你们几个人如果不服气，想以多为胜向在下递爪子上兵刃，在下奉陪，但我可不敢保证你们是否能留得老命，对那些倚多为胜妄图围攻的人，在下不会手下留情的。阁下，这次你敢保证你很幸运，下次，幸运之神不会再眷顾你了。”
　　林华这一番话，极为托大咄咄迫人，居然镇住了这群横暴凶悍的好汉。他信手将剑丢下，向睑无人色的三绝剑叫：“你们还不走？林中有他们的坐骑，就用他们的坐骑上路，到肃州远着的呢。”
　　说完，大踏步往回走，走向不远处在路旁啃草的瘦马。
　　迎面站立着大头虎江义，两人的身材几乎相差一倍，他的目光刚落在大头虎的身上．大头虎不由自主打一冷战，慌张地向侧退，不敢阻拦。
　　他从容将坐骑牵至路中，慢腾腾的上马。
　　三绝剑与两位同伴，抓起鞘囊马包，鞍具不要了，急急奔人林中，不容气地各弄了一匹坐骑匆匆上马飞驰而走。
　　林华的瘦马小驰西行，徐徐去远，天宇下，他的歌声悦耳，在空间里振荡：“十年湖海扁舟几多愁？白发青灯今夜，不宜秋。中庭树，空阶雨，思悠悠。寂寞一生心事五更头！”
　　狄臂丧门怔怔地目送他的身影骑马去远，方余存犹悸地说：“这家伙年纪轻轻，艺业却骇人听闻。我浪迹中原三十年，怎么从没听说过这号人物？咱们栽到家了。”
　　冷面判官咦口气，接口道：“可能如河西孤魂所说，他是萧魔的弟子，不然那行如许高明的造诣？咱们如果要与他作对，不啻以卵击石，认栽也罢。”
　　肃州街，虽不是大明皇朝最西的国境，但事实上却是大明皇朝的最西门户，汉人活动到此为止，嘉峪关划分内外，大明皇朝的官兵不出关以西。

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　　旧雨楼扫描，nick、bbmm等 OCR

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