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十一


  另一面,两大汉左右齐上,分抓曹姓老人双臂。
  厅门口一声叱喝,一名身高八尺,巨熊一般的黑凛凛大汉,挺着一把沉重的蜈蚣钩飞步抢入。两侧的四名兵勇,也拔刀一涌而上。
  鲍孙大嫂早有准备,“双盘手”上格下拨,化去大汉攻来的一指一扣,纤足一挑,喝声“躺!”
  大汉身手了得,退后半步,掌向下削,来一记“划地为牢”,反击公孙大嫂挑来的脚。
  曹姓老人一声长笑,倏然站起,双手一分,近身的两名大汉“啊”一声狂叫,胸腹之间被掌背拍中,向后面飞退,“轰隆”之声暴起,撞倒了两张食桌。
  使蜈蚣钩大汉到了,大吼一声,“泰山压顶”猛砸而下。
  曹姓老人顺手抓一张木凳,身形快如闪电,闪身避过一勾,猛旋身,木凳一抡,右面两名兵勇的单刀脱手而飞,惊叫着向后退。
  “你走得了?”使蜈蚣钩大汉大吼,抡钩来一记“掩门留客”,反手便钩。
  曹姓老人向上跃,在间不容发的危境中避过一钩,上身前探,木凳来势疾似奔雷,兜头便砸,迅捷绝伦。
  使钩大汉太过信赖手中的兵刃,根本没将曹姓老人放在眼下,一钩落空,想闪避已来不及了,百忙中脑袋一偏,“拍”一声暴响,木凳砸在他的头侧和肩膀上,木凳四分五裂,应声立碎。
  “哎呀……”他怪叫一声,跌倒在地。
  曹姓老人飞返丈余,跃向窗口,一面大叫:“快走!不必……”
  在使钩大汉与四名兵勇抢上擒捉曹姓老人同时,公孙大嫂已经用一连串凶猛快速的打击,把要擒捉她的大汉打得落花流水。大汉用“划地为牢”的手法,想袭击她的胫骨。岂知她招一发即收,上身欺近,“拍”一声出手如雷,一耳光把大汉打得侧冲两步,手脚大乱。
  她下手不容情,紧追不舍,拳掌并施,连攻三拳四掌,记记落实,把大汉打得厉叫不已,最后一掌把大汉打得仰面撞倒在桌上,昏厥了,连人带桌向下倒。
  中海乘乱到了两老少的身侧,低声道:“老伯,该乘机离开了。”
  “咦!老朽为何要离开?”老人固执地问。
  “这三男女是跟踪两位两来的。”
  “那有此事?”
  “他们是迷魂门……”
  “老夫知道,迷魂门的弟子与老夫无冤无仇。”
  “但他们是龙虎风云会的人。”
  “不,迷魂门的掌门人不受任何人驱使,门下弟子也不会加入龙虎风云会甘居人下。”
  老家伙顽固的很,毫无戒意,中海心中大急,正想催促,但心中一动,换了冷冰冰的口吻说:“你这孤陋寡闻的老家伙当真无可药救,只知固执不化。他们已经知道你姓樊,知道你是与木莲花苑有关的人,要从你身上追出他们要的消息。刚才那姓公孙的家伙,便是去盛源粮行找人来跟踪你的。”
  少年人突然插嘴道:“樊公公,我们还是走的好。”
  “好吧!免得惹上麻烦,走。”樊老人恭顺地答,仍向中海投过一瞥不信任的眼光,带着少年向厅口移。
  这瞬间,曹姓老人刚掠过中海身侧,一面招呼公孙大嫂撤走,一面掠向窗台,要破窗逃走。
  中海出其不意一掌劈出,“噗”一声劈在老家伙的腰脊上,这一掌他用了七成劲,曹姓老人骤不及防,怎吃得消?“哎”一声怪叫,人不退反向前栽。
  中海飞起一脚,将曹姓老人踢得悬空翻出,大笑道:“龙虎风云会的匪徒,你敢拒捕?”
  “澎”一声响,曹姓老人跌翻在食桌上,一阵挣扎,被一名兵勇抓住机会奔上,刀背在老家伙的胫骨连敲两记狠着,再掏出铐链将老家伙锁上了。
  鲍孙大嫂已击破明窗,正往外跳时,猛转头恰好看到中海将曹姓老人打昏。她想折回抢救,但厅口已出现了无数人影,呐城声震耳,来势汹汹。她一咬牙,死瞪了中海一眼,方破窗飞出。
  使蜈蚣钩的大汉在地上爬起,恶狠狠地奔到被锁上的曹姓老人面前,便待钩断对方的脚筋出口恶气。
  “老兄,且慢伤人。”中海笑着叫。
  大汉收了钩,向中海抱拳施礼,说:“多蒙兄台鼎力,将这家伙擒获,感激不尽。在下姓斑名成任职本县巡检司。这三个男女全是可高来高去的匪徒,不割断他的脚筋……”
  “斑大人,如果割断他的脚筋,他横了心,便不会供出实情了。这人姓曹,是龙虎风云会的重要人物。”中海抢着答,他想乘机提醒尚未离开的樊老人。
  斑成再次道谢,说:“这恶贼叫青痣虎曹南川,是西南作恶多端的大盗,在龙虎风云会地位不低的,积案如山,死罪难免。至于他是否招供龙虎风云会的底细,已不关宏旨,当地该会的底细,咱们早已摸清了。”
  “这人却不是当地的会匪哪:“”本城乡绅阎爷家中的保镖师父独眼狮纪师父,知道这家伙的来历,他是城都分坛的六煞神中的一个。”
  “那两个男女呢?”
  “也是从成都来的,但身份尚未查出。”
  “哦!斑大人对龙虎风云会非常熟悉,贵县为何不早早下手清除他们?”中海语中有刺地问。
  斑成一面打发手下扶着受伤的人出店,一面苦笑道:“不瞒兄台说,本县人手不够,不愿打草惊蛇。再说,他们的秘密老巢并不设在永兴场,而是在西山深处,不易搜获,因此迟迟未敢下手,今年县城可望迁至庙儿坝,西山的会匪必须加以剿平,所以早晚得入山捣毁该会的秘密老巢以安静地方,事在必行。这次他们居然胆大包天频频闹事,不得不提前进剿了。”
  “哦!原来如此。他们在西山的巢穴,到底在何处?”
  “恕在下不能奉告。谢谢兄台相助,在下告辞……哦!还未请教兄台高姓大名呢!失礼失礼。”
  “在下姓龙,到顺庆搜购药材,一些小事,何足挂齿?”
  斑成带着俘虏走了,中海也离开食厅,走到厅门。樊老人和少年也随后出厅,低声问:“龙老弟可否借一步说话?”
  中海也低声道:“小可已落店,何不至房内一叙?”
  “小老儿也落了店,住楼上。那儿未留有客人,甚是清静,何不上楼细说?”
  中海点点头,到了柜旁交代店伙将包里送至楼上,说是包里不再交柜,说不定午间要动身上道。
  楼上没有其他客人,三人在樊老人铺盖上落坐。樊老人仔细打量中海片刻,然后慎重地问:“老弟,你是不是跟踪老夫许久了?”
  中海不住摇头,说:“小可从湖广来,十月中旬动身,冬日水浅,船行不易,两天前方在合川舍舟就陆,对老伯陌生得紧。”
  “那么,你怎知老朽与木莲花苑的事?”
  “小可在青痣虎三人谈话中略知一些,如此而已。”他将所听到的话一一说了。
  樊老人低头沉吟良久,仍困惑地说:“不错,青痣虎确是龙虎风云会的人,但……但迷魂门的两个小辈,怎会投入龙虎风云会的?怪事。”
  “老伯,事实俱在,不容置疑哪!”中海坦率地说。
  “青痣虎是成都分坛六大煞神之一,夜袭木莲花苑可能有他一份。如果他是从成都起便一直钉住老夫,那……怪事,他足有余裕可以召集党羽下手,为何迟迟未发?”
  “据小可猜测,他们要从老伯身上,找出与老伯有关的人,以便一网打尽!”
  “唔!似乎甚有道理。樊公公,我们怎么办?”少年人急急地问。
  “这位小兄弟是……”中海问。
  樊老人虎视耽耽地钉着他,问道:“老弟台,你真是到顺庆来购药材的人么?”
  中海打开里剑的布囊,现出追电剑,说:“老伯大概曾经有所风闻,小可乃是与龙虎风云会誓不两立的大地之龙龙中海。”
  樊老人吃了一惊,喜形于色。
  少年人一蹦而起,长揖到地,喜悦地说:“原来是龙大哥,久仰大名,如雷贯耳,想不到无意中有缘幸会。”
  “你……”中海迷惑地问。
  “小弟路璧,大峪山雍玉是我的表哥。”
  中海大喜,赶忙回礼说:“这么说来,璧弟必定知道雍少山主的近况,他目前怎么了?璧弟与四绝秀士路老前辈……”
  “那是家祖父。唉!大峪山目前已是龙虎风云会的巢穴了。”路璧叹息着说。
  中海心向下沉,急道:“糟!他们竟迫不及待地下手了?”
  “是的,他们早已有所准备,志在必得,如果不是……”
  “那是多久以前的事?”中海抽口凉气问。
  “快三个月了。”
  “狂丐西门老爷子不是去了大峪山么?”
  路璧长叹一声,黯然地说:“如果不是大哥请西门老爷子走一趟大峪山,大峪山可能已经全军覆没了。当天午间西门老爷子到达,同来的尚有巴图活佛和枯骨魔僧,他们是浴血从小径杀入峪中的,匆匆传警,姑丈和玉表哥云笙表姐立即准备,全寨的弟兄齐心合力,在初更时突围而走。恶贼们百密一疏,未料到救兵从天而降,更未料到寨中弟兄会从山后突围,反而杀出一条血路,由前山脱身,利用羊皮浑脱舟从渭河撤走,追之不及。突围时,姑丈领先开路,碰上十余名剑术通玄身怀罡气绝学的蒙面高手,身负重伤,幸得千手哪吒云叔带了十八铁卫赶到,以飞刀和大弩击退恶贼,抢救回生。据西门老爷子说:那些蒙面人中,有长春子和老道所收的甘凉四弟子在内,难怪如此了得。”
  “璧弟,你爷爷呢?”
  “不久前,有人传说我爷爷在河南行道,那是不确的。我家在金沙江畔隐居已有二十年,与蛮夷化外之民为邻,距大凉山不远。即使家祖父出面,也不可能和长春子论长短了。家祖父二十年前大病经年,体力急剧衰退,真要动刀剑,还不如我姑丈呢。”
  中海抽口凉气,苦笑道:“天下间能制长春子的人,以前是你爷爷。唉!你爷爷既然……这么说来,唯一的希望,只有寄托在缥缈仙子老前辈身上了。”
  樊老人接口道:“龙老弟,假使缥缈仙子能制长春子,木莲花苑怎会化为瓦烁场?”
  “老伯……”
  “老朽樊昌,江湖匪号是铁掌拂云……”
  “哦!原来是峨嵋三圣祥光大师的高足,在下失敬了。”中海改容肃然地答。
  峨嵋三圣,是前一代峨嵋派的高僧,佛门绝学誉满江湖,但他们极少下山在江湖行走。三圣最后涅盘的是祥光大师,已经是三十余年前的事了。
  铁掌拂云暗然苦笑,往下说:“缥缈仙子算起来该是老朽的表弟妇,她的夫婿蓝昌儒,乃是老朽的表弟,是姑表亲。蓝家世代书香,昌儒表弟一代名士,除了舞文弄墨之外,手无缚鸡之力,却娶了一位武艺超凡入圣剑术通玄的妻子。表弟妇自从脱离江湖后,相夫教子不问外事,连两个爱孙也仅传授练气术而不传拳剑,她自已的功力也退步多多,练武的人,最忌持之无恒,年登花甲,即使用功勤练,也仅能保持原有的成就而已,欲想精进更是难上加难。她既然不再勤练,想想看,她怎能和不断苦练雄心勃勃的长春子相比?今年初春,报应神费老弟从西倾山回来,冒险探出长春子的可怕阴谋,赶到木莲花苑找我,要老朽将表弟妇请出,以挽救江湖劫难。表弟妇有自知之明,坚决表示无法担当重任,要费老弟速去寻找四绝秀士出山。但四绝秀士的下落却无人得悉,天下茫茫,到何处去找?费老弟以为我表弟妇只知独善其身,苟安田园,有失侠义英雄去暴除奸的本色,一气之下,旧病按发,大病半年,在老朽那儿养病,几乎不起。直至两月前,风声紧急,老朽已从永嘉镖局的朋友口中探出龙虎风云会的人已大举入川,知道大事不妙,便自行作主,封锁了木莲花苑。同时力劝家表弟秘密迁居九龙山,妥善安排应变事宜。果然不错,刚安排妥当,十月初,一个月黑风高的晚上,强敌群至。表弟妇仅手刃三名恶贼,便被一阵令人难以置信的琴音所制,蓦尔倒她,要不是琴音及时中断,恐怕那晚尔等出面相抗的十六人中,必将无一生还,那晚老朽也受了伤,费老弟却落人恶贼手中,却被一个蒙面人暗中救走,得庆重生。月前,路小扮带着他爷爷的手书,找到了九龙山,说及大峪山的事,并请表弟让表弟妇出山收拾江湖残局。四绝秀士还不知表弟妇已经不复当年了呢。费老弟知道所有消息后,认为对两位足以制长春子的高手已无任何希望,留书不辞而别,说是要到嵩山恳求少林派出面挽救江湖大劫,老朽不放心,同时路小扮也希望到河南寻找四出找帮手的姑丈大峪山主,因此我两人便追下来了。到了顺庆府,便失去费老弟踪迹,正在进退两难呢。”
  中海大惊,顿足道:“糟了!丙然是他老人家。”
  “是谁?”铁掌拂云惊问。
  “费前辈,他已落人恶贼手中了。”
  “什么?你……你怎么知道?”
  中海将从松林铺得来的消息一一说了,最后说:“龙虎风云会的高手将在两天之内赶到,小可必须及早将费前辈救出。如果等到他们的高手赶来,大事去矣!”
  “你知道人囚禁在何处么?”铁掌拂云急问。
  “按情势来看,永兴场的恶贼必定撤走了,九成儿已撤入了西山。”
  铁掌拂云搓掌焦急地说:“相当辣手,那西山是一片古森林,坑谷甚多,方圆百十里,有数十座小山峰。西南抵涪江左岸,山都不太高,但易于藏匿,如何找法?”
  中海沉思片刻,断然地说:“事急矣!我们必须分头行事。希望前辈入山搜出他们藏身的秘窟。璧弟劳驾跑一趟松林铺,找罗志超等候黄老四,跟踪那家伙入山。小可即刻启程投奔阎光,借他一臂之力,唆使他们到西山扫室犁穴,驱虎相斗,他消息灵通,早有提防,必定知道恶贼们的巢穴所在。以两日为期,每日初更正二更初,在此地交换消息,探出巢穴所在后,咱们可以火速下手救人。两位如果认为可行,便可分头进行,怎样?”
  铁掌拂云仍在思索,他又加上两句:“老伯有何高见,尚请见示。”
  铁掌拂云一掌拍在膝盖上,断然地说:“老弟,除此以外,别无他途,咱们就依计行事。”
  “好!咱们就分头行事。”中海站起说。
  “龙大哥,今晚是否要回店交换消息?”路璧问。
  “今晚不必见面了,如有消息……”中海一面说,一面走至壁间,指着窗口上方的一道框缝往下说:“可用纸写好塞在这儿便可。老伯最好抽空先查问店家,费老是被他们弄走的。”
  接着,他交代路璧有关松林铺的事,一声后会,先告辞下楼而去。
  已证实四绝秀士和缥缈仙子不可能重出江湖,即使重出也无法和长春子一争长短,他心中焦急万分。
  看来,今后的成败,都系在他一个人身上了,假使两仪心法未能练至化境,一切努力皆属徒然,安危系于一身,他感到万分惶恐,心中暗暗叫苦。
  也因为这些凶讯的刺激,他开始加紧鞭策自已,必须加紧苦练两仪心法,参研电剑的精奇剑术,希望能配合自已的如意身法,悟出更神妙更凶猛的招数,以应付不久即将到来的惨烈狠拚。
  在此之前,他确是存有依赖之念,深信四绝秀士和缥缈仙子两位高人决不会置身事外,袖手旁观长春子荼毒江湖,定然会挺身而出力挽狂澜。
  同时,他对自已报仇大事,始终无意暂时丢开,并未将全付精神放在对付龙虎风云会的事上。而且也顾忌太多,不敢挺身而出揭发长春子的阴谋诡计。
  铁掌拂云和路璧,带来了晴天霹雳似的消息,他更在恶贼们的口中探出长春子果然不出所料,在河南组起英雄会来了,他已绝了依赖的念头,也激起了无边豪气,慨然以挽救江湖大劫为己任,义无反顾,个人的恩仇算不了什么,他必须挺身而出,无畏无惧地向不甘屈服的江湖朋友们攘臂高呼,群起而攻勇往迈进。
  他换了一身夹缎子紫蓝色劲装,外罩一件羔皮袄,腰悬追电剑,带了百宝囊,大踏步出了店门,换了装,他像是变了一个人,风尘之色尽除,成了一个雄健如狮英气勃勃的年轾豪客。
  巧极了,街北来了一群人,由两个奇形恶相,高大骠悍的中年人率领,大踏步到了店前,左首那人双睛深陷,发射出险恶的眼神的大勾鼻似鹰啄,尖嘴缩腮,留着鼠须,佩着一把爪形兵刃。这人在店门口一站,向后叫:“赵师父钱师父,你两人把守住店门,那两个王八蛋会回来取行囊的,来了必须将他们拿下,死活不论。”
  “是,在下遵命。”身后出来了两个人,大声答。
  右首那人豹头环眼,透出一口白森森又尖又利的牙齿,小耳突出。佩了一柄九环刀,威风凛凛,杀气腾腾。这家伙死死的盯住踏出店门的中海,突然伸手虚拦,拉开大嗓门叫:“站住,小子!”
  中海站住了,眯着眼笑问:“老兄,有何贵干?喝!你老兄的口气真是大得惊人。”
  豹头环眼大汉无名火起,双手叉腰追上,瞪着怪眼吼叫道:“好哇!你这小子定是龙虎风云会的人。”
  中海呵呵一笑,满不在乎地说:“老兄,看你也不会是个好东西,你就会血口喷人,大呼小叫无理取闹。如果在下是龙虎风云会的人,你不逃命才怪。老兄,你贵姓大名?”
  “太爷姓祝名和……”
  “哦!原来是阎府八猛兽的老六厉豹祝和,难怪!”
  “难怪什么?”厉豹祝和厉声问。
  中海在这瞬间,已打定了主意,他要利用八猛兽打入阎府,立即狂傲地大笑道:“难怪阎光要倒霉,被人烧掉了农庄,杀了不少人,只因为他花了不少冤枉钱,请你们这些浪得虚名的保镖,怎能不倒霉?”
  “你小子混账!”厉豹大吼。
  贝鼻大汉气得脸色发青,追上吼道:“好小子,你吃了豹子……你好大的狗胆,居然敢公然侮辱咱们八猛兽……”
  “哦!你阁下又是……唔!看长像,你老兄定然是老五神鹰项义了。对不起,不知无罪,刚才骂苦你老兄啦!在下这儿赔礼了。”
  中海半真半假的笑说,装模作样的抱拳一揖。
  神鹰项义无名火起,愤怒地踏出一步,一耳光抽出。
  中海低头避过一掌,神鹰抽空的手猛地一带,用阴掌再来一记耳光。
  中海这次不再相让,右掌上格,左掌发如电闪,“噗”一声击中对方右颊,闪出大笑道:“不错吧?我说你们是浪得虚名,果真不假。”
  神鹰骤不及防,更未料到中海手脚快得如此骇人,想躲避也力不从心,挨了个结结实实,被打得眼冒金星,斜退出八尺外。
  “哎”一声惊叫,将身后的一名师父撞倒了,他自已也几乎失足。
  街上行人不少,先前围观的人不由自主地惊叫出声。
  厉豹大吃一惊,怒吼道:“王八蛋!你敢动手打人?要你的命。”
  中海闪到街心,点手叫:“豹子,别叫,来来来,这儿宽敞些,正好施展,让太爷剥下你的豹皮来。”
  阎府的保镖护院们,确具有超人艺业,平日气焰万丈,不可一世,因此当着这许多看热闹的人群们,他们不愿自损名望倚多为胜,九个人四面一分,将围观的人赶退。
  厉豹紧了紧腰带,一声沉喝,飞步枪入,左掌一引,右拳突出,“黑虎偷心”气势泅泅的攻出一拳,拳风虎虎,力道如山。
  中海侧闪,右掌上拨化招,急步欺上,左掌直劈而下。
  厉豹身法反应十分灵活,侧移进步,反欺而上,一声大喝,狂风暴雨似连攻五掌六拳三腿,换了三次照面。
  中海心中暗笑,但也暗自点头,心说:“相当高明,八猛兽可以派用场了。”
  他身法倏变,手脚突然加快,斜身让过捣向左胁的一拳,右手拨开抓向咽喉的爪,左肩欺人,猛地一掌登出,喝声“躺”!
  “嗯!”厉豹轻叫,右肩挨了一掌,但并未躺下。身形刚定,咬牙切齿再次扑到,喝声响如沉雷叫“着!”
  双手招出“如虚似幻”,诱中海化招,下面一脚突袭,急逾电闪,十分凶猛。
  “不可冒失!”神鹰大叫。
  “噗!”
  踢中了,踢中中海按下的一掌。
  中海一声长笑,五指如钩,扣住了厉豹的靴子,往后一带,向上扔,飞起一腿,喝声“去你的,不像话!”
  厉豹右臂挨了沉重的一击,似乎浑身骨头都被震得松散开来,手脚朝天飞起,抛出丈外,“砰”一声背脊着地。
  痛得他“哎!”一声大叫,向后倒翻一匝。
  中海拍拍手,大笑道:“起来,再来一次试试。”
  神鹰飞步抢上,正想找兵刃。中海摇摇手笑道:“老兄,你不必拔兵刃唬人,成名人物乱拔兵刃你不怕被天下英雄取笑么?来吧!我陪你松松筋骨。”
  神鹰心中有数,比拳脚他绝对占不了便宜,拔出他的外门兵刃铁鹰爪,立下门户硬着头皮怒叫:“拔剑!项太爷不和你干耗,拚个你死我活。”
  中海早有打算,预备在这儿亮出真名号,以便吸引龙虎风云会的注意力,让天玄剑有从容游说武林名宿出山的机会。”
  反正两天之内便可离开,让风云会的恶贼疲于奔命去追踪他,岂不两全其美。
  他徐徐撤剑,笑道:“呵呵!你老兄这叫不见棺材不掉泪,请。”
  神鹰瞥了他追电剑一眼,不屑地问:“小子,你的剑多久没磨了?”
  “呵呵!大概有二三十年没磨了,我这把老古董是不用费神打磨的。进招吧,还等什么?”
  神鹰一声低叱,铁鹰爪斜挥而出。
  中海神剑急挥,“铮”一声架开了铁鹰爪,乘势切入,喝声“着”!紫虹一闪,从中宫攻入,奇快无比。
  神鹰吃了一惊,飞退八尺,一声怒吼,展开铁爪绝学奋勇猛攻。想抓住中海的剑。
  中海从容化解攻来的十二爪,回敬了七剑,但见紫虹飞腾,剑气厉啸,一双人影急剧地盘旋进退着,两丈内罡风刺骨,触肌生寒,围观的人步步后退,圈子愈来愈大。
  神鹰不怕出人命,出手凶狠,下手毫不容情。但中海却不想伤他,要利用八猛兽对付龙虎风云会如果伤了人,以后不好说话,因此能不下手杀伤人,也不想伤对方的兵刃。而神鹰的攻势十分凶猛泼辣,铁鹰爪前端的四只活动钢爪伸缩自如,极难应付。
  饱了十余剑,中海已将神鹰的招数摸清,开始用妙招回敬了,一声长笑,突然从爪影中切入,“铮”一声暴响,铁爪被震得向内方反荡,神鹰的右半身暴露在剑下了。
  厉豹早已爬起在侧观战,不时用手揉动着被打的脸颊,和被踢的臀部,一面不住的呐喊替神鹰助威,这时一看不对,跳着脚大叫道:“快转身,用”回眸反顾”,快!”
  双方交手,招式变化如同电光石火,怎能在场外招呼?声出情势已变,旁观者清当局者迷,神鹰虽想应声变招但没有机会,刚侧移转身,中海的另一剑已到,“刷”一声轻啸,紫虹一闪,神鹰的胁背出现了一道血痕,衣破血出。
  神鹰不在乎轻伤,斜移两步反手挥出一爪。
  “铮!”铁爪突向下沉,上面被剑压住了,力道沉重的像一座山。
  “住手!”中海沉喝,声如沉雷。
  “哎呀!”旁观的人惊惶地叫。
  神鹰不住手不行,爪被压下,假使他先前挫身后退或者还有机会,这时已不可能了。中海的剑斜压住他的铁鹰爪,剑尖指向他的右颈侧,冷冰冰的剑气澈骨奇寒,令他悚然而惊,浑身泛起鸡皮疙瘩僵在那儿直抽冷气。
  厉豹心向下沉,拔出九环刀急冲而上,怪叫道:“小子,来拚个你死我活。”
  “你也给我站住!”中海暴叱。
  “太爷不听你的。”厉豹大吼,已到了八尺外。
  “你要神鹰死么?”中海冷笑着喝问。
  厉豹打一冷颤,站住了,大叫道:“有种就和太爷斗二百招,制人要挟算不得好汉。来来来,吃我一刀。”
  中海向神鹰冷冷地说:“老兄,饶你一次,下不为例……”
  话未完,南面的观众纷纷走避,闯入九名大汉,领先的仍是使用蜈蚣钩的斑成。他分开人丛,抢入大叫道:“谁在这儿斗殴?咦!”
  厉豹精神大震,大叫道:“斑兄,这家伙定是龙虎风云会的恶贼。”
  斑成已看清中海的脸容,他怪眼一翻,向厉豹大叫道:“你说什么?祝兄,你喝了多少酒?糊涂啦!”
  “胡说,我说这家伙……”
  “你说他可能是龙虎风云会的人,是么?”
  “兄弟正是此意。”
  斑成重重地哼了一声,怪声怪气地说:“祝兄,刚才兄弟所擒住的青痣虎曹老贼,你知这是谁捉到的么?”
  “这……自然是斑兄的功劳。”
  “你错了,兄弟可没有这般能耐,你也不行。告诉你,是这位龙老弟捉住的。”
  “这……这……”厉豹张口结舌地叫。
  “你还认为他是龙虎风云会的人。”
  厉豹收了刀,气虎虎地说:“兄弟认栽,算他走运。”
  神鹰也收了铁鹰爪,苦笑道:“祝兄弟,不是算他走运,而是你我走运。这位老弟的剑法并未施展绝学,手下留情,他若当真要咱们的命,咱们也只有乖乖的奉上。”说完,他整了整衣袂,摸了摸胁背的伤痕,向中海引礼道:“适才多有得罪,尚请海函。老弟台高性大名,可否见示?”
  中海回了礼,笑道:“彼此皆有不是,项兄客气了。俗语说——不打不相识,刚才多有冒犯,幸勿介意。兄弟姓龙,匪号人称大地之龙,请别见笑。”
  多久以来,他这大地之龙的名号,已经传遍了江湖,真姓名龙中海反而被人忽略了。斑成是巡检司的人,也不知道他就是道州行文天下要捉的要犯龙中海。即使他知道,又能怎样?天下没有为了一百两白银赏格,拚老命冒险去捉大地之龙的傻瓜。斑成招子雪亮,他才懒得管道州的血案。
  大地之龙四个字,像是一声春雷,众人情不自禁地“啊”了一声惊叫。神鹰下意识地摸摸颈子,苦笑道:“我们真是有眼不识泰山,两世为人。我兄弟刚才多有冒犯,尚请龙兄见谅。”
  中海爽朗地一笑,说:“好说好说,兄弟也有不是,请不必挂怀。”
  “龙兄是为龙虎风云会而来么?”厉豹喜于形色地问。
  “不错。”中海率直的答。
  “这儿不是说话的地方,请龙兄移玉阎府,兄弟有事请教,并恳请兄台援手。”神鹰诚恳地说。
  中海求之不得,笑道:“援手,不敢当,项兄言重了。如果诸位需在下相助,愿略尽棉薄。”
  “能得龙兄援手相助,感激不尽。兄弟领路。”
  斑成也说:“兄弟也正有消息相告,与诸位一行。”
  阎君祥的府第在县衙的西首,建筑之宏,比县衙强上百倍,在小城来说,它像是皇宫般突出,飞檐画角,美仑美奂。其间园林之胜,有亭台楼阁。谁也不知道这家伙造过多少孽,又□吸了多少的血汗,方有今天富甲一方的成就。短短六十年,阎家仅仅前后两代,白手成家,到今天赫然成了富压王侯的豪绅之家,拥有良田万顷,府中有堆积如山的金银财宝,奴婢成群,妻妾共有三十余名之多,穷极奢侈,路人侧目。
  踏入阎府宏丽大院门,中海心中涌起无比的感慨,他难以相信这是事实,他无法想像在六十年中只靠白手成家,两代人会有这种的惊人成就,即使田地中可以长金银,也不可能有如此兴旺的收成。
  同时,他也十分怀疑,即使地方上的百姓全是白痴,也不可能替阎家挣来这许多财富,阎家的田地,也决不会完全是巧取豪夺而来的。像松林铺罗家的田地,不管阎家的人运用的手法如何卑鄙,但确是用三百两银子谋来的,而非空口霸占而来。那么,阎家的金银从何而来?
  由阎家的光景,他想起故乡的豪富郝家兄弟。郝家也是富甲一方的豪门,有良田千顷,奴婢成群也是两代兴旺起家的,但并未为富不仁,在地方上甚至还得到部份乡民的尊敬。如果按收成计算利润决无这般成就,他们的金银,到底从何而来的?他想来想去想不通,疑团难解。
  他不但对这些地方豪绅的金银来源惑然,对那些所谓官宦之家,也是百思莫解。有些清官位极人臣,死后两袖清风,身无长物。但有些做了十来年六七品小辟,退休后便富甲一方。一个县太爷只不过七品前程,年俸只有米一百石,钞六十贯,加上仅一些足以温饱的实物配给,即使十年来不吃不穿不用,加起来还不够白银千两,他们的财富从何而来?在他这个不取意外之财不贪非份的人来说,确是百思不得其解。
  他不是个见钱眼红的人,但看了阎家的财势,仍不由心中暗暗嘀咕。
  大厅是两层楼的大建筑,顶楼是重檐,气象万千,四壁书画皆出自名家,金碧辉煌,美不胜收。
  奴婢成群结队,歌伎小童更是不可胜数。
  神鹰一群人领着中海,从右面走廊直趋东院,那儿也建了不少厅房,前后有院子,厢房成列,住了阎府用重金聘来的保镖打手,还有不少奴仆。
  神鹰请斑成和中海在厅中就坐,奴仆奉上香茗,有人去请其他的人。
  八猛兽只有四名在家,另四名一早便带了卅余名打手,会同县中八十名兵勇,到永兴场去了,尚未转回。
  留下的四猛兽除神鹰和厉豹之外,另两人是老三白象舒仁,一个高大肥胖的大个儿,生了一个突出的大鼻子,自白胖胖,两膀有千斤神力。另一人是老四麻面虎,是个像貌狰狞,长了一脸黑麻子大汉。
  在座的人除了中海之外,全是老相识,由斑成替中海引见毕,神鹰开门见山地说:“龙兄,大驾光临敝地,不啻是救星从天而降。老实说,咱们八兄弟虽说各俱小技,但比起那些江湖名宿高手来说仍是望尘莫及,甘拜下风。因此,希望龙兄能助兄弟一臂之力,铲除风云会的恶贼,以安静地方。”
  “项兄,在下也曾作过保镖,但代价极高,项兄是否能办到呢?”中海不动声色地问。
  “龙兄但请放心,如果龙兄俯允,在下即向阎王推引,千儿八百决无困难。”神鹰拍着胸膛保证无问题。
  “恕在下多问,诸位在阎府,年金多少?”
  “府中师父共分三等,一等年金白银八百两,二等五百,二等三百,一律管吃住。兄弟八人皆是一等,如加上年节赏赐,超过千两以上。”
  “唔!倒是相当丰厚哩。”
  “龙兄如果有意,阎爷……”
  “呵呵!咱们别提贵主人。俗语说,得人钱财,与人消灾,龙某这人一向不愿受人驱策,所以不想取斌主人的钱财。”
  神鹰心中大急,垂头丧气地说:“龙兄如果撒手不管,那……”
  “在下岂可不管?”
  “那么,兄弟先谢过龙兄……”
  “且慢,咱们有话先说明,免得留下话柄。”
  “龙兄有何高见……”
  “在下只能相助诸位一臂之力,与贵主人无关。至于在下的行动,不许任何人过问。龙某与龙虎风云会誓不两立,但我有我的处事方法。”
  “那好办,只要龙兄插手……”
  “当然插手,义不容辞。在下想请教,龙虎风云会的秘窟不在永兴场,西山深处的老巢,诸位知道确址么?”
  斑成接口道:“有关龙虎风云会在这一带活动的情形,在下说出俾供龙兄斟酌。定远只是块小地方,是不能藏龙纳虎,他们在顺庆府建有分坛,坛址在府北老南充县治北津渡,香堂却设在城东沿江街临江楼的北首。真正的秘窟,在城西的山区大方山内。分坛主叫金刀无敌范鹏,他已经来了。定远的负责人,称南路会友,姓文名仲,绰号叫快腿毒刀,脚上功夫了得,为人阴险毒辣。永兴场和城内的盛源粮行,只是他们的联络站,真正的秘窟在西山,可能在天狐谷内,但还未能证实。”
  “他们前晚到了不少高手,斑兄可曾探出?”中海问。
  “不错,是从成都来的人,有三个人已经查出。”
  “是金镖银梭应彬……”
  “是两人,一人是神掌翻天潘贵,另一是巧手神偷巫杰。到来的当晚,便在定远客栈作案,迫店伙下蒙汗药,擒走了一个姓费的老人。”斑成滔滔不绝地说。
  中海心中暗惊,这姓斑的果然利害,消息之灵通,比一流江湖人更高明,在官府任巡检,未免太大材小用了。
  “还有其他消息么?”他问。
  “有,今早重庆府来了急报,他们的少会主前天乘船到了重庆府。”
  中海吃了一惊,心说:“老天,他不是比我晚到一天么?按行程,假使他乘船逆江而上,今天该已到合川了。”
  斑成并未注意到他的神色,继续往下说:“这两天,成都方面也可能有人赶来。据我所知,顺庆府是他们重要的秘窟,有许多人在府城聚集,又从那儿分手,重要人物到后不久,必定失去踪迹,可能是前往更重要的地方藏匿了。假使在这两天中,咱们不能将他们在西山的根挖掉,后果可怕。”
  中海向神鹰问道:“项兄,贵主人既然知道对方将有大批高手赶来,为何仍敢和他们硬拚?”
  神鹰摇头苦笑,无可奈何地说:“天知道,阎爷怎敢?昨晚咱们陪同阎爷在农庄与宇文仲派来的人谈判,讲好了以一千两银子买个平安,岂知一个姓李的师父偏偏不服气,在路上截杀他们四个人,李师父也死了。他死了不打紧,逃走了一个代表,今早他们便大举来袭。我等已保护着阎爷回城,毫不知情。阎爷一怒之下只好放手一拚了。”
  麻面虎接口道:“斑兄的朋友众多,黑白道全有交情,他的消息也令阎爷下定决心周旋到底。”
  “斑兄,是何消息可令阎爷不计后果?”中海问。
  斑成略一沉吟,说:“是这样的。十月中旬,龙虎风云会的外主坛被龙兄所毁。不久,河南突有前代字内三大高手的长春子出现,筹组英雄会,公然宣布与龙虎风云会为敌。因此,龙虎风云会的人陆续撤入四川,显然对英雄会十分忌惮。上月中,英雄会已传出消息,要人川和龙虎风云会决一死战的。按行程,至迟在半月后,也就是明年春正,英雄会的豪杰便可赶来,只消挺过这段时日,便不怕龙虎风云的恶贼了。”
  中海忍不住沉声道:“龙虎风云会暗中撑腰的人物,正是长春子老杂毛,如果等英雄会的人入川了,你们死无葬身之地。”
  “什么?”所有的人都惊跳起来。
  中海淡淡一笑,说:“在下说的每一个字都是实情,信不信悉从尊便。以后的事以后再说,目下诸位可否立即向西山天狐谷进兵?”
  “这样吧,咱们何不先往永兴场走走?”神鹰说。
  “好,咱们前往接应大哥他们。”白象站起说。
  斑成也离座说:“城中的事,白昼尽可放心,兄弟和诸位一行。”
  六个人带了廿余名手下,急急出城而去。
  同一期间,湖海散人和小襄王一群人,早已由合川舍舟就陆,向定远飞赶。他们已接到急报,全力赶来。
  也在同一期间,长春子正带了英雄会四十余名高手名宿,快马加鞭赶向夷陵州,要在夷陵州乘船入川。
  天玄剑一群人,却在施州卫附近,黑旗令主的黑旗盟所在地,焦急的找寻中海的下落。两个多月以来,中海的消息如石沉大海,他们怎不焦急?
  至于龙虎风云会的会主,会中的人只知他已到了湖广。其实,他早已潜返四川,正暗中安排毒谋布置天罗地网,准备擒龙伏虎。
  小襄王父子,亦在倾全力找寻大地之龙,经过两个月来的奔波,不得不宣告失败,这次应召返川的,做梦也未料到他们所全力找寻的大地之龙,已比他们早一天入川了。
  金刀无敌范鹏派出请求救兵的人,共计十数名之多,黄老四只是其中之一而已。由于他不知会主已潜返四川,还想将擒来的报应神费浩戒送湖广,交由会主发落哩。
  派出的人在合川碰上小襄王父子一群人,说出费浩的事。小襄王父子连忙舍舟就陆赶来,要将费浩接走。小襄王是会主的门人,却也不知道会主的行踪。同时,他知道木莲花苑的人对会主是如何的重要,深怕被人赶先一步将人救走,所以火速赶来。
  白象舒仁领先出城,中海和神鹰并肩而行,后面是斑成和厉豹祝和,其他的人在后紧跟,出城扑奔永兴场。
  永兴场距县城约有六七里,西面便是西山山区,场址建在一座小霸下,约有六七十户人家,山区附近几座村庄的赶场所在地,每逢三八九日,这儿便形成一座小市场,但因距县城太近,所以交易量并不大。
  他们来晚了,永兴场龙虎风云会的贼人已经退入山区,四猛兽也已带着人追入山区去了。
  永兴场留有眼线,指引着白象一群人赶入山中。中海留意附近小径上的景物,一面向神鹰问:“项兄,这儿到天狐谷还有多远?”
  “远着呢,樵径绕山曲折而行,算路程约有廿里左右。”
  “难道说,诸位要追到天狐谷不成?”中海问。
  “我们不到卅个人,怎敢到天狐谷?”
  “那……”
  “人熊熊大哥追贼入山,他会知道相机行事的,如果所料不差,可能已将贼人困在前面三里地的流水崖附近。那儿是一座绝地,只消脚程快的人赶先一步,绕到崖西将唯一的出路堵死,那就好办了哩。”
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