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二十一

　　笑阎罗与尊刀相较，至尊刀的实力雄厚多多。笑间罗只有一些子侄可派用场，至尊刀却统率着高邮的无数城狐社鼠。
　　但在江湖威望上，至尊刀却望尘莫及。
　　没有人手，是笑间罗的弱点，只凭江湖声望，维持他的地位。
　　清河的霸剑天罡张怀恩，也属于笑阎罗这一类人。幸而得到清河的公门人支持，在保护李知县的行动中，获得公门人的充分拥戴和合作。
　　但他自己也只有一些子侄可用，难以应付大批高手入侵，几乎送掉老命。如无彭刚及时介入，那天晚上决无侥幸可言。
　　笑阎罗的雄风园如果没有彭刚及时介入，结果也是可想而知的。
　　一些地方拥有实力，爪牙众多的豪霸，并不怎么介意地盘那些过了气，没有人手的高手名宿。
　　这些高手名宿只是庙中的神佛塑像，除了接受凡夫裕子的膜拜之外，没有任何作用。
　　所以在高邮翻云覆雨称大爷的人，是至尊刀而非笑阎罗。出了大问题，才请笑阎出面调解。
　　笑阎罗身边可用的人不多，但强敌仍在境内潜伏，外出走动危险性仍浓，他只好带了四名子侄作保镖，多一个人就多一分力量。
　　踏上返回雄风园的绕城小径，沿途可看到三三两两的附近村民走动。
　　强敌仍在境内潜伏，仍有强大的实力，他人手少，应该从城里走的。但他认为有五个人同行，对方不敢贸然发动袭击。
　　他完全料错了。对方敢向他的雄风园大举袭击，为何不敢在雄风园以外向他袭击？
　　地声长啸传自路左的树丛内，似乎相距并不远。
　　“是示警的啸声。”他脸色一变，骇然止步。
　　五人两面一分，列阵戒备。
　　小径两端半里内不见踪影，两侧散布着树丛修竹；草木正在逐渐凋零，但视界仍无法及远。
　　“大爷，有点不对。”一名子侄拔剑出鞘：“可能此地有埋伏。”
　　“对，有埋伏。”他悚然地说：“我已经感觉出浓浓的杀气。埋伏在路两侧先用暗器袭击，很可能一举可摆平我们五个人。”
　　“怎办？”
　　“退回南码头，从城里走。”
　　“后面很可能有截退路的人。”
　　“可能的，但必须冒险。刚才发啸声示警的人，是好意向我们示警的，文光贤侄与文青贤侄先退，逐段掩护千万不可忽略征候。”
　　刚开始退走，前面传出一阵阴笑，先后从两侧的草木丛中，钻出八个人。
　　埋伏失败，只好来硬的了。
　　“哈哈哈哈”领先的人，是老凶魔夺魂魔君陶一元，笑声如果啼十分刺耳难听：“你不会逃走吧？逃得了一时，你逃不了一世，你必须为你的笑阎罗名头，和我们决死。你知道我夺魂魔君的名头声威，彼此似乎相差不远，辈份也相当，所以我向你单挑。”
　　五人即使不顾一切转身的向码头狂奔逃走，也必定被半途追及，最后仍然免不了生死相拼，逃走已耗掉一半精力，拼起来武功决难发挥精奥的拼搏神髓。
　　“原来是你这凶魔，呵呵呵呵……”笑间罗怪笑：“你一个位高辈尊，名震江湖的老恶魔，居然无耻地打起埋伏来了，真卑鄙。用你的夺魂锥偷袭，真可以反老夫一下子送入枉死城。哈哈！你单挑我，我深感荣幸，就陪你玩玩，玩命。”
　　“老夫先给你几枚夺魂锥把玩。”夺魂魔君阴笑，左手一扬露出指尖前的夺魂锥锋利的锥尖。
　　“有多少牛黄马宝，你就都搬出来好了。”
　　左方的树丛枝叶摇摇，一声轻咳，三个像貌威猛的中年人，分枝拨叶向前接近。
　　“罗老兄，他们不会真的和你单挑。”为首那个人声如洪钟正是替彭刚送刀的人：“他们八个你比你早到片刻，算定你们会从这条道上返家．埋伏时便商量好了，要用暗器送你们下地狱，避免拼搏有所损失。人一上去和他单姚，八个人的暗器齐发，你有多少活的机会？散开吧！咱们三个和你并肩站，正好一比一，公平交易。”
　　“你是什么人？胆敢管我夺魂魔君的闲事？亮名号。”
　　夺魂魔君怒叫：“你是跟在老夫后面来的？刚才的啸声一定是你所发。”
　　“对，正是我所发，确是跟在你们后面来的。当你们的眼线离开客店时，我们便反盯在眼线身后，所以你们的一举一动，皆在我们的掌握中。”
　　“你是谁？不像是笑阎罗的人。”
　　“不错，不是笑阎罗的人。”
　　“那你……”
　　“笑阎罗罗老兄，向彭小友提供南天君的底细，你们扮店伙的眼线一清二楚，因此你们誓将罗老兄置于死地。我们三个管闲事的人，必须插手管这档子闲事。我不是什么了不起的人物，也无意争名夺利，所以，无意扬名立万，你就叫我无名人好了。喂！你是挑笑间罗呢，抑或是挑我无名人？快挑啦！”
　　八个人一字分开，摆明了要一比一，不可能出其不意以八攻一，八个人的暗器，也不能同时向；个人发射。一比一面对面搏斗，暗器击中目标的机会不大。
　　“老弟台，这凶魔已经桃了我，呵呵！请不要争好不好？”笑间罗向无名人抱拳行礼，徐徐拔剑向夺瑰魔君接近：“你不会害怕吧？”
　　“你是什么东西？”夺魂魔君厉叫，挥剑直上。
　　剑动身动的同一刹那，三枚夺魂锥已悄然向无名人破空疾射，有光芒进散，劲道非常猛烈，见光不见影，难怪号称夺魂锥。
　　铮一声狂震，笑阎罗挥剑硬接，火星飞溅中，两人同向侧方震出丈外。
　　同一瞬间，无名人哼了一声，身形略闪，左手一抄，接住了最外侧的一枚夺魂锥，扭向用扔手劲信手一挥，夺魂锥以更快的速度斜飞而出。
　　夺魂魔君刚稳下马步，夺魂锥一闪即至从左肋贯入，六寸锥入体五寸半，击破护身神功毫不费劲，如击败革直贯入腑。
　　夺魂锥本来就有专破内家气功的功能，以内功御锥更是无坚不摧。
　　“呃……”夺魂魔君身形一晃，马步再乱。
　　“谢谢。”笑阎罗不再扑上，遥向无名人抱剑行礼致谢．他已经知道是怎么一回事，用不着加上一剑了。
　　“除恶务尽。”另一位中年人沉喝．向一个年约花甲的老女人扑上：“毒蝎五娘，你是我的。”
　　“去你的！你想抢我的猎物？”另一位中年人大叫，斜掠出的身法快如电光石火，一剑砍断了毒蝎五娘的右腿，再扑向另一名爪牙。
　　无名人三个人交叉攻击，速度之快之狠，无以伦比，存心下毒手志在必得，三两次交叉冲错，共击毙了四人。
　　笑间罗干脆退在一旁，不住摇头苦笑。
　　这三位仁兄似在争功，看谁杀得最多最快，加上夺魂君和毒蝎五娘，三位仁兄共宰了六个之多。
　　另两个被他的四位子侄截住。手忙脚乱机先尽失。
　　“诸位请留步……”他大叫。
　　无名人三位仁兄，已经越野飞掠而走，三两起落便失去踪迹，让他收拾残局。
　　奸一场狂风弄雨似的强悍搏杀，一接触对方便士崩瓦解。
　　“这三位仁兄是……是何来路？”他盯着三人消失的树丛自语：“难道是彭小哥的人？不像呀！”
　　所有的人，注意力皆放在彭刚身上，确知彭刚除了身边有一位漂亮的电剑飞虹之外，没有第三位同伴，从彭刚辛辛苦苦，亲自向各方蛇鼠打听消息的举动，可以看出不可能有第三个同伴的分忧，所以，每件事都得亲自跑腿。
　　现在，竟然有三位身手超绝的人出没，因此笑阎罗疑心是彭刚的同伴，却又凭事实不敢认定。
　　口口口口口口
　　彭刚知道客店中有眼线，监视他的一举一动，而且知道这些眼线，并非全是南天君的忠心爪牙。
　　就算他知道谁是眼线，也不能在店中动手擒捉，在大庭广众间闹事，正道人士认为是耻辱，一量受到官府的干预。落了案就颜面无光，只有黑道的混混们，才会在大庭广众间撒野。
　　他一点也不在乎眼线的监视盯稍，反正他不动则已，动则有如狡兔，眼线休想跟踪他的下落。
　　在市街活动则大街小巷乱钻，眼线传出消息的速度比他慢。
　　电剑飞虹并没整天呆在客房内，她也不时外出在附近走动。
　　那年头，在码头区住在客店，女眷们根本无处可去，除了看看浩瀚无垠、风高浪急的高邮湖之外，没有任何风景区可供女眷游览。
　　但是她是女猎人，江湖的女英雄，不是一般可怜虫妇女，她敢与任何牛鬼蛇神打交道。
　　白天，彭刚并不反对她外出打听消息，但再三要求她不可远离码头区的市街，至郊区必须两人同行，以免碰上妖女吃亏上当。
　　这期间，电剑飞虹表现得并不出色，她像是彭刚的女跟班、乖顺的女伴，所以眼线忽略了她，仅周云凤对她深怀戒心、认为她并不如表面形象那么简单，是个必须提防的、具有潜在威胁的劲敌。
　　送走了笑阎罗，她便藉口外出打听消息，独自出店在市街逛了一圈，找了两个码头混混，花几吊钱查询至扬州的船只几时来的消息，似乎目的在于平安船行的客船事务。
　　她仍是小家碧玉打扮，显得特别灵秀，与一些混混级蛇鼠打交道十分方便，小蛇鼠们乐意供她所要的消息。
　　南码头末端，是小船的泊舟区，以自用船只为多，风浪甚大，小船皆半搁在湖岸上。
　　在小舟区绕了半圈，她抱着用布卷妥的剑，脚下轻快地往回走，有许多船夫用颇感兴趣，或者相当暖昧的目光，追随着好袅娜的身影转。
　　前面一排巨柳的歇的脚凳栏附近，出现周云凤的假书生身影，身边带了个妇和侍女，似乎等待她往回走，等个正着。
　　湖堤与码头附近有不少人走动，船夫也多，这里正是所谓大庭广众的地方，出了事有目共睹，不是闹事的地方，只有下三滥的鼠辈才会闹事。
　　“坐，我们谈谈。”周云凤极有风度地向她搭讪，自己也在石条凳上落坐。
　　“我觉得你我我之间，似乎没有什么好谈的。”她笑吟吟地坐下，风度更佳：“你扮书生十分出色，在众目睽睽下，和我这小家碧玉打招呼，别人怎么说？首先我在气势上就落在下风，别人会咬定我想高攀你这位丰神绝世的公子爷。”
　　“不要胡扯题外话好不好？”周云凤瞪了她一眼，眼神转厉：“你到底是什么人？”
　　“我相信你不会健忘，而且我并没化装易容。”电荐飞虹的语气是平和的、愉快的：“知道我电剑飞虹叶如霜的人并不少，毕竟我是颇有名气的女猎人。如果按江湖朋友分类的标准，我该名列侠义道人士而无愧色，名列白道也不算高攀；白道与侠道其实界限并不明确。哦！你问这有何用意？”
　　“你知道，我们的主力在扬州。”
　　“不错，为了北进攻扩张地盘，南天君已准备三四年，苦于没有吞并弱邻的藉口。这次中天君也来抢夺江淮地盘，几乎可以说用计谋促成的，中天君上了当，冒险地妄动．给予你们北进争夺的藉口，所以才会有这次高邮风波发生。阴错阳差碰上彭兄卷入这场是非，你们两败俱伤都众所周知了。嘻嘻！我的女猎人消息正确吧？”
　　“的确正确，所以我生疑。我们的人从扬州赶来，一夜便可抵达。”
　　“如果我赶路，半夜便可赶到，甚至两个更次便可抵达一百二十里算不上什么。”“我那些高手专家，已经赶到了。”
　　“我相信。”
　　“我那些表明的调查专家，与见闻最广博的挖掘秘老扛湖人精，也不知道你电剑飞虹叶如霜是何来路，你只是一个双十年华相当美丽的姑娘。”
　　“唷！你也和我差不多呀：你打扮起来，比我更美更具有高贵的风华，同样是过了黛绿年华，没有人要的、也不想嫁的大闰女。”
　　“你不要有意避重就轻，逃避主题。江湖上早些年，的确在猎人行业中，出了几位有名气的女猎人。好像有一位叫电剑飞卫而不叫飞虹，姓张，张玉洁而非如霜。如果她仍然在世，该已是年近花甲的老太婆的。青春是留不住的，长青不老只是人的梦想；化装易容术再精，也不可能把老太婆在光天化日下，变幻成青春少女。你到底是谁？与彭刚并肩站目的何在？”
　　“嘻嘻！你不是有许多调查专家，和江湖掘密挖秘的人精吗？赶快着手查呀！”
　　“我想，我有点明白。”
　　“明白什么？”
　　“你知道南天君实力庞大，早晚会雄霸江湖领袖群伦。”
　　“也许吧！但他仍得努力。”
　　“你有勇气和我们抗衡，决非为了名利，那只有一个可能。”
　　“你是说……”
　　“为情。”周云凤语气肯定：“嫁不出去的大姑娘，找一个心爱的伴侣是理所当然的事。彭方的确是姑娘心目中的好伴侣，人才武功冠绝群伦。”
　　“好吧！我承认。”她不笑了，神色突然变得庄严肃穆：“我并非是嫁不出去大姑娘，而是不愿嫁一个平凡男人。庸庸碌碌过一生的女人，一旦遇上心仪的情投意合伴侣，我可以用生命和他共抗天下人。彭兄，就是我心仪的情投意合的好伴侣，你满意了吗？”
　　“仍然不满意。”
　　“你不会也对彭兄想入非非吧？”她又笑了，但这种笑却饱含阴森森的敌意。
　　“你……”周云凤脸一红，有窘意流露。
　　“我警告你，千万别在这方面乱打主意，我可以容忍你在争名上向彭兄用尽手段，决不允许你利用情爱的手段改变策略对会他，我说得明白吗？”
　　“他又不是仅有的活宝，我心目中的男人要比他强一倍。”周云凤大声怒叫：“迄今为止，还没有任何一个男人让我看得顺眼。”
　　“在我的心目中，他是人间瑰宝而非活宝。你眼中除了名利权势之外，哪能看见顺眼的男人？我感到奇怪。”
　　“什么奇怪？”
　　“你和江湖秀士，该是天造地设的一对，他对名利同样热中，同样野心勃勃，怪的是你们两人意然一见面就互相下毒手。”
　　“一是他根本就算不了武功超绝的高手，二是双方的野心有了冲突无法调和。他只配和云裳仙子那种没主见，喜欢打情骂俏的女人在一起拿肉麻当有有趣。”
　　“哦！你已经不是女人……”
　　“闲话少说！彭方为何提我在淮安的事？他是不是替官方做走狗的鹰爪子？”
　　“我不会告诉你，你该去问他。”
　　“你告放我岂不省事？”
　　“我不是长舌的人。”
　　她坚决拒绝。
　　“你知道我可以逼你说。”
　　“在这里？”她笑问。
　　“有何不可？你知道我是一个天不怕地不怕，任所欲为的女强人。我的身分和你一样的，不为辽湖朋友所知，真正的身分成谜，出了事犯了案，摇身一变便无踪可寻，所以在任何地方，我毫不介意任所欲为。”
　　“甚至在清河行刺知县，肆意在板闸留下州云风的踪迹。”
　　“对，天下间叫周云风的女人，大概没有一万也有三干，让官府去查吧！大概花三五年的工夫，恐怕也查不出头绪。所以，你最好相信我的警告。”
　　“在这里逼我说？”
　　“没错，论剑术，你的确值得骄傲。”
　　“好说好说。”
　　“但任何神奥的剑术，没有深厚的内力奇功御发，在我这种具有奇功秘学的人面前，任何神奥的剑术，都成了垃圾。你愿意说吗？”
　　“你的玄元太乙真气的确很了不起，值得骄傲。大罗散仙玄真炼气士，到底是你的什么人？他俗家姓名叫周元浩，你叫周云凤……”
　　“你也可以去查呀，你说不说？”周云凤声色俱厉。
　　“嘻嘻！我也许肯说……”
　　“快说！”
　　“但……但是……有人不肯。”
　　“谁？彭方？他远在旅舍……”
　　“那些人不肯。”她伸手向不远处的大柳树下，一面谈心一商向这里注视，水客打扮的五位中年人一指。
　　五位中年人中，有两人向她挥手含笑示意。
　　“那是你的人？”
　　“也许吧！”
　　“他们是哪座寺庙的大菩萨？”
　　“他们不是庙里的菩萨，菩萨天上才有。一句话，即使大罗散仙玄真炼气士在此，也逃不出他们的手下。玄元太乙真气并非真正的武林超世绝学，彭大哥就曾嗤之以鼻，说那只是罡气的别传旁支，不登大雅之堂的垃圾而已。
　　他如果不存心活捉你要口供，一下子就可以把你送上西天。那五位前辈心不黑但手辣，他们惩罚恶人坏蛋的宗旨，是除恶善尽，掘根除苗决不留情。
　　他们认为放过恶人一天，便有好人多受一天苦。他们认为你是彭大哥的猎物，所以不想强出头找你。但你如果不自量力向我胁迫，他们就可以理直气壮送你上西天了。”
　　周云风脸色一变，有点心虚。
　　那五位中年人，已经停止交谈，五双有如妖魔的怪眼，似乎正放射出摄人心魄的神光，真像五头凶狠的异兽，正准备张牙舞爪扑上来。
　　“他们真是你的人？或者是彭方的人？”周云凤不得不强抑出手攻击的冲动：“也许，彭方真是替官府跑腿的魔爪。”
　　“你既然不怕官府查你的底，怕什么呀？你和阴阳双怪袭击清河县宫舍，行刺李知县，为将来并进淮安扫清障碍，官府派人捉拿你也是合倩合理的事呀！我是女猎人，猎杀凶犯歹徒也平常得很。
　　其实你并不在乎清河官方追究你杀官造反的事，因此你在高邮，仍然以周云凤的身分活动，连百毒天尊魔手无常也公然出面，因为你知道清河官方根本奈何不了你。
　　清河的一代之雄霸剑天罡，也无法抽身进入南天君的地盘缉凶。等到彭大哥出面，你的武功比他差了一大段距离，你才觉得心慌，因为你在板闸镇曾经见过他。你走吧：不要在我身上打主意，好吗？”
　　“如果你继续与他并肩站，我一定会找你的。”周云凤悻悻地说。
　　“我会永远和他并肩站，所以我也会找你。”她也冷冷地说：“我和他将直接去找南天君，因为我们已经证实，你那晚在清河官舍行刺，南天君也在清河。所以，南天君才是主谋，你是南天君的爪牙帮凶。我们将在你们的地盘内，放起焚天烈火。赶快回扬州准备应变吧！彭大哥会像降妖魔的天神勇往直前扫荡魑魅魍魉，我就是他的并肩携手伴侣。”
　　周云风脸色大变，终于发觉情势严重了。
　　彭刚果然为了清河县的事故而来的，理迎直气壮可以公然大张挞伐，假使身上携有清河县官方所发的缉凶榜文或文书，更可以请求各地的官方人士相助，那就麻烦大了。
　　杀官等于造反，各地的官方人士，对其他府州文捉拿一般的罪犯，执行与协助皆不怎么热心，甚至会多一事不如少一事，将文书归档高阁闭置。
　　但对行刺重要的官吏的罪案，却极为重视严加搜捕，因为早晚会有那么一天，地方官也会遭遇同样的灾祸、这是影响朝廷威信的大事故，因此各方人员皆会从严追究。
　　连那些退休致仕的七品宫以上人员，各地方官也必须严加保护，出了意外又破不了案，铁定要影响地方官的前程丢掉乌纱帽。
　　天下各地的王室龙子龙孙，如果遇刺被杀，当地的地方首长唯一结果就是死刑。
　　“江湖朋友都是闯道的亡命，决不会借助官府的力量解决问题。”周云凤悚然而惊，但口气仍然强硬：“除非你们是公门中人，不然你们会引起江湖公愤。”
　　“是吗？我可以明明白白告诉你，没有任何一位江湖朋友，同意你们杀官造反，那会影响他们混口食有生机，目下淮安府的牛鬼蛇神，几乎被清除得一干二净，逃至外地避风头，成了失巢之马。
　　他们恨死了你们，早晚会有人找你算帐、你们才真的引起了江湖公愤，因为李知县是漕河大江与大河之间，各地百姓奉为神明的好官。”
　　“你们……”
　　“你们就是那些被引起公愤的人，你现在明白了吧？当然我们还不想借助官府之力，因为我们有能力对付你们这些可耻的杂碎。”
　　周云凤咬牙切齿，手抖开布卷抓住了剑靶。
　　五个中年人哼一了一声，大踏步接近。
　　“除祸须及早。”一名中年人沉喝。
　　“先把她弄到淮安，再去捉南天君。”另一位中年人声如乍雷，长剑出鞘。
　　来势汹汹，气势慑人心魄。
　　周云凤对电剑飞虹的话、怀有强烈的戒心。
　　电剑飞虹曾经说，即使大罗散仙玄真炼气士在，也难逃出这五位中年人手下，不管这些话是否吹牛夸大，依然发生震摄人心的魔力。
　　如果是真的，那岂不是稳输不赢？
　　“我在扬州等你。”周云凤不得不忍下这口怨气，搁下场面话开始退走。
　　“我和彭大哥一定会去的，而且会去得很快。”电剑飞虹摇手阻止五位中年人拦截：“扬州见，好走。”
　　心虚的人，勇气与机智皆会大打折扣。
　　周云凤聪明一世，糊涂一时。假使五位中年人，真对付得了大罗散仙，何不在这期间向她袭击一了百了？啊用得着到扬州再捉她？
　　真相揭晓，南天君的爪牙们人人自危。
　　消息是有计划地传出的，在客店中的彭刚并不知道。
　　扬州，天下第一风月名城。
　　腰缠十万贯，骑鹤上扬州。盐运与河工，把扬州衬托成繁荣数年的名城，天下两大花花世界苏州，同样以花都水都名满天下。
　　在扬州花钱容易、赚钱也容易。当时的人口户数，仅次苏州南京，足有六十万出头，水陆交通蓬勃发展、商贾云集，达官贵人满坑满谷。
　　这里，也是江湖龙蛇的猎食场，正规的江湖行业，以及不正当黑道行业各展雄长，三教九流在这里兴风作浪，牛鬼蛇神各展神通。
　　各种行业皆有大爷级的人物把持，泾渭分明井水不犯河水。总领各方龙蛇的大爷，是威镇江面铁掌追魂陈勇，是南天君的亲信臂膀，在三尺外可以一掌摇碎碑石。
　　南天君另一派来坐镇的人，是四大游神的玄武真君许成龙。
　　玄武真君并不每天都在扬州镇，也不干预铁掌追魂的事务，碰上棘手的重大事故，才出面处理。
　　主张北进，把地盘推展至淮安最力的人，就是铁掌迫魂陈勇，他希望控制大河与大江之间，这一段最富裕的漕河。
　　预计仅收常例钱(保护费)，每年有三五十万两银子不成问题。包揽高出淮安两处钞关的逃税，赚二三十万两也轻而易举。这整块大肥肉如果一口吞下肚，不肥也体重增加几斤肉。
　　铁掌追魂的山门，设在扬子桥头，那是上下两漕河的会合处。另一处待各方豪杰的山门，在南门外的广陵东首不远处。
　　扬子桥的山门，只有自己人知道，通常不招待外宾，因此外人称之秘密山门。
　　如果真是秘密山门，那就不可能让外人知道了。只有心知肚明的精明老扛湖，才知道那根本就是乱人耳目的疑窟。
　　狡免三窟，这位大豪恐怕备有五窟六窟，反正如果不早一两天至广陵驿山门投贴求见，免谈，龙头陈大爷忙得很，哪能早晚蹲在家里等贵客求见？
　　除了他那些亲信弟兄之外，其他的大小爪牙，谁也不知道他在某一时刻身在何处，一般性的大小事务，各有专任的爪牙，负责经手处理。
　　外来的仇家想来扬州找他，恐怕派一百个眼线，也难查出他真正的行踪，碰上了也奈何不了他，每次外出，身边的保镖打手决不少二十名。
　　南天君也有多处山门，家在九江，也算是山门之一，平时在南京、苏州、太平等地快乐消遥，自备的华丽快船，溯江而上，一个时辰也可以航行三十里以上，真是名符其实的快船，所以往来自如。九江至南京朝发夕至，决非吹牛夸大。
　　到扬州找南天君，简直开玩笑。想找铁掌追魂，也不是易事。
　　当然，这两位大爷如果在扬州等仇家上门，又当别论。会不会真的等，这是另外一回事。
　　彭刚希望他们等，希望他们志在雪耻复仇、遗兵调将全力以处、早点解决你死我活。
　　如果南天君志切复仇，真的布下阵势等候，那就应该早些放出风声，引他俩至龙潭虎穴解决。可是，并没有放风声。
　　这表示主人不屑与寻仇的人见面，寻仇的人必须自己去找。
　　在气势上，南天君便输了几分。
　　一天、两天，水陆码头遍布的眼线、始终不曾发现彭刚一双爱侣的踪迹。而从高邮眼线不断传回的消息，皆指证他俩已经不在高邮了。
　　风雨欲来，江湖朋友纷纷赶来坐观虎斗。谣言满天飞，平空制造出不少紧张的传闻。
　　他俩已经在夜间走陆路，潜达扬州已经三天了。
　　口口口口口口
　　扬州也有冈阜，甚至有岭。比方说，城北开明桥西端，那座形如骆驼脊的大土丘，就叫骆驼岭，尽管它连丘也谈不上。
　　城西北四五里的蜀冈，其实是一串土丘，绵亘四十里，东北抵荣萸湾，西面伸入六合县界。
　　以南一带小河溪，衔接城西的护城河，也就是两百年后，屡加疏导的风景区瘦西湖所在地。
　　当时这一有许多茶园，品质与蒙茶相近。据说地脉通四川，所以叫蜀冈，信不信由你。
　　彭刚与姑娘躲在一座茶园里，带了土粮水壶，弄了两件蓑衣两条棉被，不畏风霜得稳稳地，昼夜不断居高临下，监视两里外岗下的一座大园林住宅，记下所发生的一切活动情形。
　　那就是蜀冈宁园，一座扬州郊外颇有名气的大宅，主人姓吴，也称蜀冈吴家大院、足有三四十栋亭台楼阁，花木扶疏，宁静安详。
　　时届深秋，花木凋零，白天很少有人行走，私有的路径通向两里外花径，不许外人进入。
　　天一黑，往来的人来去匆匆。
　　两人不需接近侦查，夜间也避免前往踩探，心中有数，时机早晚会光临的。
　　外人绝对难以相信，这处仕绅所有的园林大宅，会与黑道大豪扯在一起、更不会相信是铁掌追魂的真正秘窟所在地。
　　吴老爷是扬州的缙绅，大院建筑已有三十年的历史。即使家道中落、也不可能落在铁掌追魂手中。
　　铁掌追魂陈勇。只是杨家桥的混混头头、拥有几艘走私船的痞棍，即使他有钱，官府也不会允许他购买晋绅的大院，他不配。认真追究的话，那是犯禁的。
　　八面玲珑交通官府，犯禁算得了什么？
　　若要人不知，除非已莫为；天下任何一件事，牵涉到第二个人就算不了只有天知地知的秘密。
　　铁掌追魂统率那么多牛鬼蛇神、心腹弟兄上百，怎么可能保守绝对秘密？那是不可能的事。
　　供给消息的人是，笑阎罗也从至尊刀处获得协助，他两位大豪对百余里外的强邻，暗中早就留了心，了解强邻的底细，是自保的重要手段之一。
　　最好的袭击时机，是首脑们聚集的时候，打击一些次要人物，那是失败的作法。不打则已，打则必须打在要害上。
　　两天，三天，没发现特殊的征兆。
　　活动日渐频繁，看得一清二楚。
　　他俩极有耐心地潜伏侦伺，随时准备刀出鞘剑离匣。
　　这天暮天时分，彭刚负责侦伺，姑娘悄悄往冈北溜，天黑才兴冲冲返回，带回一大包丰盛的食物，甚至还有一壶酒。
　　为免暴露行藏，他俩一直就靠携来的干粮充饥，避免在宁园附近觅食，附近的村落皆有与宁园通声气的人，而且有扮成村夫的眼线在各处行走。
　　姑娘也扮成村姑，远至数里外西门的小市街，买来新鲜的食物和可口点心。干粮吃腻了，两人真需要一顿丰盛的食物填五脏庙。
　　两人在草窝中愉快地享受晚餐，几天的疲劳尽消。
　　暮色朦胧，隐约可看到宁园的灯光，灯光透过树隙明灭不定。但如果留心，便可估计出园内外的活动情形．不需真正了解活动的详情。
　　他俩不需知道详情，只要知道首脑们是否来了。
　　“大哥，这期间有何变动？”她外出觅食，先后花了近一个时辰，不知彭刚有何发现。
　　“人可能来了。”彭刚喝干最后一口酒．精神有点振奋：“犬声在天将黑时共发生三次急吠，园内的灯火显明地增加。我想，时机已至。”
　　“算算他们也该来了。”她语含玄机。
　　“怎么说？”
　　“谣言满天飞，他们疲于奔命、结果大失所望，浪费精力人心惶惶。他闪已经沉不住气了，重要头头商议有其必要，也准备集中人手，向可疑的强敌潜藏处、行致命的一击。”她简略地分析：“宁园是最安全最隐秘的聚会处，大量人手急趋府城附近、片刻可到，所以出击的人一定会有这时集中候命行动。问题是，我们应付得了吗？何不先除羽翼再攻中枢？”
　　“先除羽翼，他们可能心惊胆跳化整为零。和我们捉迷藏，那就很难找得到他们的首脑了。任何事都有风险，信心、勇气、加上智慧，以及超绝的身手，就可把风险降至最低。”
　　“可是……”
　　“我已经估计过了，除非大罗散仙玄真炼气士亲自出马，他们能和我斗的人少之又少。我担心的是你……”
　　“我会紧密配合你的，不必替我担心或分心。担心或分心会把我们两个都陷死在内。”
　　“所以冒昧问你一个问题。”
　　“什么问题？”
　　“你为了什么？你犯不着，是吗？”
　　“这……”
　　“你说你要猎两个人，百毒天尊和魔手无常。”
　　“是呀！”
　　“百毒天尊死了，魔手无常不会永远在南天君的地盘内现世，他是天下级凶魔，会在天下各处耀武扬威，你不需闯入龙潭虎穴猎他，可以在天下各地等他。”
　　“这次机会最好，是吗？而且……而且……”
　　“而且什么？”
　　“我喜欢和你在一起。”她郑重地说：“我也感觉出你也喜欢我。不论男女，要找一个情投意合、抱负相同、双方的条件相差不远的异性朋友，不是一件容易的事。你会否认我们不是亲密的朋友吗？”
　　“我当然不否认，所以……”
　　彭刚伸手亲呢地，十分自然地作势轻拍她的肩膀。
　　她以原坐势斜飞出丈外，稳下身形咭咭笑。
　　“差那么一点点。”她娇笑：“如果你不临时转念，问那些你并不想深入了解的问题，我就会上当了，别忘了我是很聪明机警的。”
　　“你干什么呀？”彭刚笑问。
　　“你想制住，把我留在这里，你自己去找他们，怕我耽误你加事，没错吧？我不笨，嘻嘻！你也不怎么聪明，这期间，谈及如何袭击的行动，你一直就说尔这样你那样，从没提及我们两字，对不对？”
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