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第八章　幽冥路
猛虎出栏、有进无退

　　有进无退堂下分坐看十八个人，其中两位是女的。
　　右首坐看的八个人与众不同，四个是官差，四个是戴了铐链的犯人。本城名捕头量天一尺龙君宝身材魁梧，气概不凡，在辽东一带为非作歹的匪号，没有几个人敢明目张胆在饶州府附近作案。连天上闻名的翻阳水寇二龙三蛟四夜叉，也不敢在双港口以东的水域内横行。他为人正直，精明干练，深获一府一县的长官器重。
　　这里是府城缮绅张坤堂张大爷家的华丽客厅。府城中心的澹泽湖延宾坊萧家港的南端，张家是数一数二的富豪，而不是为富不仁的暴发户。三年前，江西全境盗贼如毛，辽东更是遍地崔符。辽东贼更联合南京徽州的黄山贼，与浙江的衡州贼h把三省的山区闹得天翻地覆。活阎王王浩八的鬼府神兵，在姚源洞起事，把辽东搞得烈火焚天，血流漂染。张家是第一个捐款募兵的仕绅。也是第一个出钱设济安所收容难民的人，施药施医管吃管住，比官府所办的事更周到，全活无算，有口皆碑。
　　堂上生了三个人，但其中没有主人张大爷。
　　本府的推官大人李永康坐在首位，今天没穿公服，但仍然具有令歹徒们心寒的威仪，国字脸膛泛看古铜色的健康色泽，一双虎日有震慑人心的锐利光芒。去年五月，江西参政吴大人吴廷举，单骑深入匪巢劝匪接受招安，被囚却卸策反成功赶走活阎王，定计的四谋中就有李推官在内。
　　铁面推官不穿公服，在民宅召见一些奇奇怪怪的男女，其中居然有戴铐链的犯人。到底在搞些什么鬼？
　　好像正事已经办完了，推官大人的口气温和得令犯人也感到心中暖暖地。
　　“诸位有三天工夫决定是否接受。”李推官冷静地说：“毕竟这是人命关天的事，勉强不得。你们是本官接见的第三批人，前两批的人至今还没有答覆。希望诸位能在限期内权衡利害作一决定。诸位都是具有奇技异能的江湖豪士，经验与见识足以替目已的行为负责。足以决定自己的生死荣辱，决定之后，请与龙捕头直接联络，本官之所以出面与诸位商谈，主要是向诸位表明官方的立场，让诸位安心，因为如果熊员外自己出面，的确有点不合法，官方也不能公然鼓励这种事。也可以说，官方只能替诸位证明诸位的应征，是出于自愿的。如果没有疑问，诸位可以走了。”客人三三两两出了张家高大的门楼，分向街头街尾散去，一面走一面议论纷纷。
　　一男一女走上了环湖大街，接近大龙桥桥头，一旁跟来一个的头环眼大汉，低声问：“怎样？一样的事？”
　　“不错，同一件事。”男的说。
　　“他们不死心了。”大汉一面旁着走一面冷笑。
　　“熊高风不会死心的，张大爷已明白地表示，以雄厚的财力支持他。“女的说。
　　“有人应征吗？”大汉要知道结果。
　　“没有。”
　　“现在没有，以后就难说了。”男的说：“有钱可使鬼推磨。又道是重赏之下。必有勇夫。这几年来，饿死的人多得很呢。”
　　“但合条件的人，决不会饿死。”女的接口：“坐在我上首那位仁兄，就是北门外仁义乡周家的老大。岳庙山北面一大片田地，都是他周家的产业。”
　　“周玉峰？九江九叠屏云九上人的得意门徒妙剑周玉峰，他挺身出来凑热闹？”大汉脸色微变。
　　“真是他。”男的说：“这种自命英雄豪杰的人，为了死要面子，出头替乡亲出力。名利双收乃是人之常情。不过，这位江湖名流不会答应的。”
　　“为什么？”大汉问。
　　“李推官所提的条件太苛。”
　　“条件是……”
　　“要取保具结，只有成功与失败两条路可走。”
　　“哦！难怪李推官不当公事办。”
　　“今天来了四个囚犯。”女的说：“大概日久没有人应征，李推官情急，要做出枉法的事了。”
　　“认识那些囚犯吗？”大汉问。
　　“不认识。”男的说：“戴铐而没戴脚链。好像不是什么重刑要犯。”
　　“如果是死刑犯，李推官怎敢枉法？”大汉说。三人向东面的小街走了。
　　出月波门，沿城外小街可以直达翻江旁的芝山驿，驿右首是河泊所。这里是码头区，一条小街向东伸展，与南门码头相啊接。但这几年来兵荒马乱，城外不安全，所以这一带十室九空，尚未恢复元气，仅河泊所附近，仍然维持半复苏状态：驿站的左首，是五湖船行大东主司马武扬的大宅。五湖船行规模相当大，以货运为主，将都江上游昌江景德镇的瓷器运到九江，再到星子县大排岭把高岭土运到景德镇，利润相当可观。
　　入幕时分，龙捕头量天一尺进入司马东主的大宅。司马武扬吃的是江湖饭，半百年纪人才一表，在江右附近混的人，都知道五湖水怪司马武扬不好惹，水性之佳。连翻阳湖的水贼也畏他三分，江湖潜势力相当雄厚，大小贼群相戒远离五湖船行的客货船。一是运泥船抢来无利可图，三足怕司马武扬不顾一切报复，三是不一定能抢劫成功，即使成功，所付的代价也十分可观，得不偿失。
　　客厅中。司马武扬与两位得力臂膀接待龙捕头。仆人奉上茶水，客套一番。
　　“高永毅出来了。”龙捕头平静地说：“不要丢惹他。司马东主，得饶人处且饶人。”
　　“我知道。”五湖水怪司马扬一点也不感到意外：“其实。如果我真的存心要他的命，他绝对活不到现在，龙头应该明白的。他已经坐了两年牢，火气应该消磨得变聪明了。我又何必绝他的生路？”
　　“但愿如此。”
　　“疑！龙头足不相信在下吗？”五湖水妖笑问。
　　“我应该相信吗？”龙捕头也含笑反问。
　　“龙头真应该相信的。”五湖水妖眼中有令人心寒的光芒：“他东湖的祖产已经充了公，他老娘的眼睛也哭瞎了。这一去，凭他那几手花拳绣腿，九成九回不来，在下犯不着落井下石，对不对？这与和贼兵决战是不同的。”
　　“龙头最好叫他放明白些。“五湖水妖的拜弟混江鲤田超群不住冷笑：“不管他这一去是否成功，今后，他最好离开饶州，到外地谋生路。”
　　“而且最好在本船行船只所经的埠头外谋生路。”另一拜弟老三登萍渡水马飘萍接口：“不然，他不会再进监牢。他那瞎眼的老娘也不会再有人奉养了。”
　　“我可以向你们几位保证。”龙捕头语气一冷：“买通小贼攀诬的事，决不会再发生，杀人灭口的事也决不会再发生。而且，我会睁大看眼睛，拉长耳朵，注意每一个狗娘养的坏杂种，到底在干些什么该上法场的勾当。上一次是我量天一尺事先毫无准备，事后疏于防范，眼睁睁看他进死囚牢。以后，我量天一尺应该学聪明些了。”他一口喝干杯中茶，眼中有凛然的光芒。
　　“如果有人认为我量天一尺可以玩弄在手掌之间。”他在厅门止步转身，盯看三个不住冷笑的人：“我龙君宝将用铁的手段，来纠正他的错误。”主人并不送客出门，显然双方的会谈并不友好。
　　“贤弟，这人将是咱们一大祸害。”
　　“五湖水妖对两位拜弟说，眼中杀机怒涌：“搞不好，咱们很可能要在阴沟里翻船。”
　　“那就做了他。”混江鲤凶狠地说。
　　“他已经提防着我们。”五湖水妖摇头表示不妥。
　　“那就在公事上套他。”登萍渡水提出意见。
　　“这得花不少工夫布置。而且，李推官非常的信任他，知府与知县两方面，也都不好下工夫。”五湖水妖摇头。
　　“每个人都有致命的弱点，问题是能不能花上工夫，把他的弱点发掘出来加以利用。”混江鲤郑重地说：“大哥，只要咱们多留些心，机会有的是。这件事不能操之过急，慢慢来。”
　　“也只好慢慢来。”五湖水妖点头：“自从小畜生被咬进去以后，这狗杂种就对咱们留心了，很可能已经知道内情。幸而他抓不住咱们的把柄。无凭无据他不敢翻案，不然他必定会蛮干的。所以咱们千万不可掉以轻心，有他在一天，咱们一天不能安心。”半月后，江浙交界处的白沙关。
　　这里原来由岭口干户所振有官兵驻守。但目前连岭日千户所也废弃了，关垒已毁，不但没有官兵，连真正的居民也没有几个。地方残破，十室九空。大乱三年，这一带除了野兽不见人迹。即使有人，决不是安份守己的人。
　　复原的工作推行得很难，目前这里仍是政令不到，自生自灭弱肉强食的匪乱区。江西全境仍然大乱未已，更大的暴乱正在酝酿中。
　　进入这一带山区的人，生死自己负责。
　　四个人坐在以前关所衙门前的石阶上，大口啃着随身携来的干粮。他们身旁，搁放看不少物品，洋洋大观。刀剑、问路杖。包裹、绳索、水竹筒、盐袋……身上还有八宝囊、七首、盛了暗器的宽皮护腰。
　　坐在最下面一级的扎须大汉，撕啃看一条烤兔腿。吃得津津有味，瞥了右侧方那位同伴一眼。
　　“高永毅。”扎须大汉含糊地叫：“你是东湖的本份人，为何要来玩命？”高永毅的外貌，真像一个本份人，身材虽然生得倒也魁梧；但五官端正，细皮白肉，脸上看不到任何暴戾的线条和气势，如果换穿了青衫长袍，那就像极了府学舍中的年青书生少年公子。
　　“因为我要用我的命来冒险，换取五年牢狱之灾。”高永毅一面嚼看干米糕，一面平静地说：“我本来是个死刑犯。活阎王王浩八屯兵风雨山，进薄府城，知府大人招募敢死队，我去了，由死刑改为六年徒刑。还有五年，囚牢的日子难过，所以我来了。”
　　“哦！我记起来了。”那位叫文世亮的人说：“你就是那位带了十名敢死队，夜劫贼营砍了活阎王四先锋的人，对不对？”
　　“四先锋睡得像四条猪，赤候条身上没带有半寸铁，怀里各抱了两个赤条条的女人，十个人用刀砍，比砍四条虫还要容易。”高水毅脸上神色丝毫不变：“他们死了，所以我从死囚牢迁到活囚牢。文老兄，你为何要来？”
　　“为了一千两银子的重赏。”文世亮坦然地说：“我在九江混日子，一年赚不了五六十两银子。一千两银子，足够我过十年快活日子。同样是玩命，我宁可这样玩，至少明里拚总比挨别人从后面插一刀干脆些。”坐在最上一级的人，是饶州二剑客之一的妙剑周玉峰，一位武林世家的侠义英雄，城北郊仁义乡岳庙山周家，江湖朋友对这地方耳熟能详。
　　“高老弟，你真不该来。”妙剑周玉峰摇头苦笑：“五年是很快的。留得青山在，何愁没柴烧？你虽然在匪乱期间表现得很出色，但毕竟不是玩命的人，何苦呢？”
　　“我已经来了。”高永毅淡淡一笑：“抢劫五湖船行的水贼咬定我是同谋，我这条命已经不是我自己的了，玩玩命并没有什么不对。”
　　“你这孩子！”妙剑不住摇头。
　　高永毅今年才廿二岁，妙剑周玉峰已经是四十出头，叫他一声孩子名正言顺。
　　“成天豪。”文世亮盯看扎须大汉：“你为什么来？也为了重赏？”
　　“为了找匪乱期间，失散的老伴。”成天豪的黑脸膛暗下来了：“我一辈子，没让我那老伴过一天好日子，我好后悔，我发誓要找到他。补偿我廿十年来对她的亏欠，我要……”
　　“你知道他在山里面？”文世亮截断对方的话。
　　“很可能。有人看到她被匪徒带过江，经过武扬乡，以后就……”
　　“哈哈！她如果做了压寨夫人，你……”成天豪倏然站起，怪眼彪圆，凶狠地向文世亮走去。一双大手伸出了。
　　“成老兄，不要开不起玩笑。”文世亮陪笑。已看出危机：“廿年的夫妻。你自认对她有所亏欠，为她拼命是应该的，兄弟希望你能平安地找到她。”
　　“以后说话，你给我小心了。”成天豪咬牙说。
　　“如果凡事都要小心，我文世亮就不会来了。”文世亮阴阴一笑：“在下只是对你的痛苦心情让步，而不是怕你的凶狠态度，你要放明白些，哼！”
　　“路还没开始走，你们就开始互相仇视，尔后怎办？”妙剑以领队人的身份出面制止冲突：“你们给我放明白些，咱们四个人出来同心同命，离心离德只有死路一条，不许有同样事情发生，知道吗？”
　　“周老兄，不要把话说得那么严重好不好？”文世亮用嘲弄的口吻说：“谁死谁活，各安天命，是不是？”“你又有何高见？”妙剑沉声问。
　　“如果失败了，回去在下不要坐牢，也不怕毁了侠名，又没有老婆待救，大不了退回九百两银子，没有什么好怕的。”
　　“问题是你能不能活看回去。”
　　“再凶险的路，在下也曾走过。”
　　“你以为这条路还不够凶险？”
　　“算不了甚历。自从活阎王王浩八死后，山上的土匪散贼，没有几个真正的高手，怕什么？”
　　“不久你就可以知道了。”妙剑冷冷地说：“这条路比幽冥路好不了多少。你最好不要自大自满，看不起这些逃贼散匪，付出的代价将是你的性命，信不信由你。”
　　“哼！”文世亮以冷哼表示鸣金收兵。
　　山径向东伸展，在千峰万峦中盘旋，偶或可以听到山窝里传出几声熟悉的犬吠，但看不见房屋，也没发现有人踪。山深林密，马道羊肠，人在这地方行走，似乎已远离莽莽红尘，不如人间何世。
　　路通浙江的卫州府，走上百里不见人烟。当初活阎王被吴廷举单骑策反，众叛亲离流窜裴源。又被知府李承勋与俞谏所带的狼兵所击溃，逃入这一带山区四出流窜，兵来贼往你争我夺。几乎把这一带三省山区杀得鸡犬不留，所有的村落寨岩焚烧殆尽，见不到人烟理所当然。
　　午膳毕，收妥余下的干粮，妙剑周玉峰下令动身。带来的干粮快消耗光了，以后，得靠自己设法猎食，捉不到飞禽走兽。就得挨饿。
　　降下一处小河谷，小河向东流。水从山谷里倒泻下来。飞珠溅玉颇为壮观。
　　“周老兄，今晚在何处露宿？”走在妙剑身后的成天豪问：“除了山还是山。奇怪，有路，怎么没有村寨，又不见行人？”
　　“这条路忱被野草蔓没了。”妙剑说：“已经很久没有人行走啦“贼兵已散，官兵不再前来，旅客还不敢走动，咱们不必寄望找到村寨投宿。”“哎！那座大石上有人。”文世亮欣然说。
　　小河在山脚下形成一座十余亩大的深潭，水色碧绿深不可测，已看不到水流的动态。潭旁怪石林立。有如犬牙森列。小径绕潭右而过，潭旁的一座巨大怪石顶端，果然坐着一个人。
　　“这是最近三天来，咱们遇上的第一个人。”妙剑低声说：“诸位不要惊吓了他，在下去向他打听打听。”
　　“你少臭美。”远在卅步外石顶上的人，转头向这一面用阴森的语音说：“你们连兔子部惊吓不了。就算你们是厉鬼，我老人家也不会被惊吓的。”四人都吃了一惊，相距在卅涉外，说话声音很低，就算老人不耳背，耳力一如年轻时锐敏，恐怕也不易听清妙剑的话。
　　“咱们碰上了非常人。”妙剑警觉地说，戒备看向前接近，离开道路向右下走。
　　石高约三丈左右，老人已转过身来，仍然安坐石顶，膝上搁着一根黄竹杖。破旧的葛袍，花白头发换了一个道士髻。三角孤拐脸皱纹密布，一双老眼依然黑白分明冷芒四射。山羊胡全白了，但牙齿一颗也没脱落，白森森有如犬牙。又尖又利完整无缺，令人难以置信。
　　“老丈请了。”妙剑在石下行礼。
　　“你要干什么？”老人的语气锐利如刀。
　　“有事向老丈请教。”
　　“老夫不一定肯答覆你。”
　　“这……”
　　“有话你就讲，有屁你就放。反正你是非问不可，因为此地除了老丈之外，只有鬼而没有活人上远在十步外，站在小径旁的高永毅，突然接口说：“老伯所说的鬼，好像并不是阴司里的鬼。”
　　“你小子说什么？”老人厉声问。
　　“高老弟，不要打岔。”妙剑制止高永毅。
　　“这附近最少也有十个人。”高水毅用手向路旁浓密的山脚树林一指。
　　“你是真的见了鬼了。”文世亮不屑地说。
　　树林与野草十分浓密，人如果躲藏在内，多少会从走动过的地方看出痕迹，在高手眼中无所遁形。显然，妙剑三个人都看不出有人的征候。
　　艾世亮是个老江湖，怎肯相信高永毅的话？
　　“月前。”妙剑向老人说：“混世魔王朱兴建寨开化小方山落猿岭，听说在这附近投下了卡。请请问老伯。到何处方可以找到卡上的人？”
　　“混世魔王月前已经窜到徽州的昱岭去了。”老人冷冷地说：“你小子所得的消息已经过时了。”
　　“哦！跑那么远去了……”
　　“你小子找混世魔王有何贵干？”老人抢着问。
　　“带了一些金银，要向他赎两三个人。”
　　“鬼话！混世魔王从不掳人勒赎，抓到人就杀。”
　　“他已经不再抢劫了。”
　　“也没受招安，只不过力量不够，不能攻城掠地而已。小子，你们带了多少金银来？”
　　“不多，要等见了混世……”
　　“你们找不到他的，把金银留下，老夫替你们消灾，在这条路上走，带了金银会送命的。”
　　“哦！原来是劫路的。”妙剑恍然：“老丈，你这种年纪劫路，不嫌太老了吗？”
　　“小杂种可恶！”老人怒骂，一跳而起。
　　一声怒啸，老人如怒鹰下扑，竹杖斜举，挟凛凛罡风煞气临头便劈。
　　妙剑疾退丈余，手接上了剑靶。
　　不等他拔剑，老人已一闪即至，杖发铁牛耕地，疾点下盘向上挑送，速度骇人听闻。
　　妙剑吃了一惊，失去了主动，左闪丈外。
　　糟了，老人虽已年届花甲，身法之快，比壮年人似乎更轻灵更快捷，竹杖如影附形跟到，噗一声敲中妙剑的右肩尖，力道惊人。
　　“哎呀……”妙剑惊叫，感到竹杖重如山岳，千钧力道及体，被震得扭身便倒，右半身已经麻木，失去拔剑的力道。
　　杖疾收疾吐，点向他的胸口心坎要害，如被点中，杖尖可能贯心而入。
　　人影一闪即至，一声怪吼，成天豪的刽刀电射而至。拍一声将杖拍偏尺余，杖点入坚硬的地面，深入近尺。
　　“接刀！”成天豪怒吼，刀光一闪，光临老人的胁肋，虎虎刀风令人闻之心悸，快逾电光石火，笨重的身躯，笨重的刽刀，这时却显得灵活非凡，有如疯虎发威。
　　老人知道对方刀沉力猛，不敢用竹杖硬攻，闪身避招，竹杖同时回敬反击，攻偏门猛扫成天豪的右膝，用巧打展开鬼神莫测的快攻。
　　刀光如电，杖影似流光，两人搭上手各展所学周旋，三丈内罡风呼啸，人影进退如雷，好一场势均力敌的凶狠搏杀，棋逢敌手险状横生。
　　妙剑已滚出三丈外，揉动着被击中的右肩，脸色大变。向在一旁戒备的高永毅和文世亮叫：“老鬼是翼水蛇潘汉，前白衣军的翼宿。成老兄恐怕挡他不住，一起上，快！”老人翼水蛇已经看清了成天豪的刀路，已展开空前猛烈的攻击，六尺长的竹杖，已可在霍霍刀光中泻入，刽刀已有点招架不住了。
　　文世亮拔出锋利的三棱钢刺，同高永毅说：“拔剑上，咱们两面夹攻。”
　　“你一个人上，够了。”高永毅平静地说：“贴身抢入，定可减弱长竹杖的威力。”
　　“你不上？”
　　“附近的人将要发动，我挡住他们。”见你的大头鬼“你怕死？”
　　“就算在下怕死好了。”
　　“哼！你根本就不应该来，怕死鬼。”文世亮不屑地说，挺刺冲出。
　　翼水蛇一条竹杖，在一刀一剌的夹攻下，依然威风八面，点打挑拨狂野辛辣，攻多守少。妙剑的右肩痛禁已止，钢牙一咬，拔剑欺上叫：“两位请退，在下与这老鬼公平一决。”可是，一刀一剑在短期间无法撤出，竹杖的攻势愈来愈猛烈，自保已感吃力，撤出可能受伤。妙剑先前来不及撤剑吃了大亏，恨透了翼水蛇，不管两同伴是否撤出，一声怒啸，挥剑直上。这瞬间，竹哨声乍起。三人围攻翼水蛇，无瑕分心理会身外事，虽然听到了竹哨声，眼角也看到人影飘动，但无法兼顾了。
　　“啊……”惨叫声刺耳，有人遭殃了。
　　妙剑心中大急，钢牙一挫，铮一声用一招苏秦背剑硬接翼水蛇劈下的一杖，扭身走险从杖下切入，大喝一声，顺势就是一剑反抽。
　　“哎……”翼水蛇惊呼，挫身拖杖斜掠而走，右跨裂了一条缝，幸而未伤筋骨。
　　成天豪的刽刀，间不容发地掠过翼水蛇的顶门。灰发结应刀而飞。
　　妙剑一招得手，如影附形跟进，一剑刺入翼水蛇的右肋，手下绝情。
　　翼水蛇不愧称廿八宿饶将之一，同时，妙剑右肩受伤，失去灵活度与劲道，这致命的一剑并未能发挥应有的威力，使刺入两寸左右，乘势躺倒滚出八尺，一跃而起撒腿狂奔而走。
　　“穷寇莫追！”妙剑急叫，阻止文世亮追赶。
　　翼水蛇脚下奇快，已向西逃出卅步外去了。
　　三人止步不追，目光收回转向站在路中的高永毅注视，文世亮首先发作。
　　“这怕死鬼竟然袖手旁观。”文世亮用刺指着十余步外泰然屹立的高永毅：“咱们把他赶回去……疑！”话突然止住，眼中有惊骇的神情。
　　路旁的树下草丛中，一名青衣大汉突然挺身吃力地站起，尚未挺身站稳，随即发出一声痛苦的呻，身形一幌。重新跌入草丛内。
　　妙剑惊讶地向前走，目光在路旁的树下搜视，从野草的形状估计。附近有不少人曾经冲出，压倒了不少野草，有些地方可以隐约看到青色的人体形状。
　　高永毅神色悠闲，抱肘而立木无表情。
　　“他……他们……”妙剑骇然问。
　　“十个。”高永毅平静地说。
　　“真……真有十个？”
　　“数数看不就知道了？”高永毅用权威的口气说。
　　“你……你用什么杀了他们？”
　　“竹刀。”高永毅从皮护腰内拔出一枝五寸长，削得并不算利的薄竹刀：“刚才站起的那个人，刀偏了三分，所以死得最慢。”文世亮脸色大变，毛骨悚然打一冷战。竹片削成约五寸小竹刀重量有限，即使面对面刺戳人体，也不可能剌入两寸。根本不可能致人于死。
　　妙剑有点不信，奔出在草丛中拖出一个人，不由倒抽一口凉气，征住了。
　　竹刀不偏不倚贯入心房，一定已在刹那间刺破了心上方的大血脉，所以死得很快。
　　成天豪共查了三具尸体。每具尸体都被竹刀贯入心房要害。
　　文世亮检查那现身又倒毙的人，果然发现竹刀偏了三分左右，刺破心房的外心室，所以能支持片刻众人重新上路，谁也不说话。
　　文世亮的惊骇神色仍未消退，走在最后脚下迟疑。
　　“高老弟。”妙剑终于发话了：“你是一个很本份老实的人。”
　　“以前是的。”高永毅冷冷地说。
　　“你真的没参加水匪？”
　　“没有。”
　　“没抢劫五湖船行的船？”
　　“我抢来做什么呢？”他眼中有浓浓的杀机：“周叔，你是知道的，我家在东湖有良田三百顷，舍下仅老母在堂，人丁甚少，收一年租可以过三五年，我会参加水匪，抢五湖行船的运泥船？我家又不烧窖。”
　　“这……”
　　“如果我不死。我会查出来的，陷害我的人，我保证他每天晚上都会做恶梦。”
　　“你练了武？”
　　“不错。”
　　“本城的人，却没有一个人知道。”
　　“我从没想到让别人知道。”
　　“量天一尺龙捕头去逮捕你。你应该可以从容脱身。”
　　“我是一个守法的良民。”
　　“如果能活着回去，肯接受我的帮助吗，在江湖上，我还有一点实力，同水匪中计消息，不难办到。”
　　“回去再说吧。”
　　“是的，如果我们回不去，一切都免谈了。”
　　“我会回去的。”他眼中那种可怖的杀机又涌现了：“当一个人把天地良心抛在一旁，被求生的兽性泯灭了良智的时候，是会比旁人活得长久些的。在死囚牢中等了半年，等候秋决的滋味真不好受。当我提着刀午夜率敢死队偷营劫寨，砍杀活阎王四先锋，黑夜中兵马如瀚，杀人已由不了自己，在血肉横飞申，我知道人如果要活，你必须先杀掉别人，才能保全自己，才能有勇气毫无感情地杀人，所以我胜利了，我活了，从死刑减为六年徒刑。我要争取任何活的机会，争取查出陷害我的那些人来，在监牢里我永远没有查的机会，所以我来了，我要活，所以任何不许我活的人，哼！”
　　“回去之后，你打算……”妙剑毛骨悚然地问。
　　“以血还血，以牙还牙。”他一字一吐，不容对方怀疑他的意图：“在饶州府，我高永毅是个老实人，所以我会进死囚牢。以后，守法老实的高永毅已经死了，他已经把自己的良心、理智、爱世人的人性，埋葬在天地之外，天理国法人情，永远不会令我烦心了。”妙剑听得心中发毛，走在后面的文世亮感到头皮发炸，成天豪也不住摇头。
　　妙剑三个人，围攻一个翼水蛇依然无功，而十个埋伏的人发起突击，瞬息间全部毙命。如果高永毅的杀性不改。恐怕比活阎王王浩八更可怕百倍。
　　四个人中，高永毅原来是最不引人注意，最不受重视的一个。但现在情势完全转变过来，为首的妙剑知道自己的领导地位已经动摇，在强存弱亡的危境中，最坚强最彪悍的人，才是真正的领导人物。
　　最骄傲最轻视高永毅的文世亮，接触到高永毅的目光也会发抖。
　　相貌威猛勇悍暴烈的成天豪，也感到高永毅身上散发出来的阴森杀气，令人心中发毛。
　　天刚黑，他们在山脊的一座树林内露宿，虽然是七月初盛暑，但在山区里依然夜凉如水。整夜兽吼声此起彼落，但除了担任守望的人外，其他的人睡得相当沉。
　　高永毅负责下半夜守望，他站在一株大树下像个石人，直至东天发白，双脚未移动半步。
　　他在考验自己的耐力，在刻苦地运气行功。
　　没有人能像他一样坚强，没有人能有他那种不屈的毅力。他有活着回去的无比信心，因为有一件大事等待他去完成，这信念赋予他无穷的精力和勇气，足以帮助他排除一切困难和凶险，让他有面对困离凶险的决心和勇气。
　　天快亮了，东面山脊不远处。传来了不寻常的声息。
　　熟睡中的妙剑突然一惊而起，发觉嘴部被一只大手所掩住，其中听到高永毅低沉清晰的语音：“不要发出声晌，好好准备厮杀。”
　　“这……”
　　“有十几个人从东面接近，蛇行鹭伏相当小心谨慎，用意极为明显。你们赶快准备，先找地方隐起身形，我来应付他们。”三个青衣大汉起伏不定地到达，越过宿处再停下来用目光搜索四周。
　　后续的十六个人逐渐到达，其中有行动有点不便的翼宿翼水蛇。晓色陇，树下视界有限。
　　高永毅突然出现在一株大树下，像是幽灵幻现。
　　“你们在找什么人吗？”他的语音清晰有力：“找不到是不是？”十九个人循声抢到，片刻间形成合围。
　　翼水蛇与两名中年大汉站在东首，两大汉一个握着大砍刀，一个肩上扛着一柄巨型开山大斧，人健壮如熊，满脸横肉相貌獉狞。
　　“你那三个同伴呢？”翼水蛇厉声问。
　　“有什么话你说吧，在下替你转达。”他语气十分冷静：“他们仍在安睡，十天来爬山越岭餐风宿露，是相当辛苦的。”“你姓甚名谁？”
　　“我姓高，高永毅，饶州府翻阳县人氏。够了吗？要不要报三代履历？”
　　“够了，你用竹刀杀了老夫的十位弟兄。”
　　“对，老丈，快把你这些人带走，在高某未动杀机之前，远出商某的视线外。
　　“这狗东西好狂。”握大砍刀的大汉怒叫，大踏步而出：“太爷我却不信邪，看能不能把你剁成肉酱？狗东西！给你一刀。”刀光疾闪，大汉火杂杂地挥刀虎跳而进，势如雷霆，乃沉力猛锐不可当。高永毅冷笑一声，左手一扬，白芒似电破空而飞，快得肉眼难办。暗器出手，从容向右横跨两步。
　　大汉挺刀冲过。脚下大乱。就在冲过的刹那间，高永毅左手疾伸，半分不差扣住了大汉的后颈向下缴。
　　“哎……”大汉丢掉刀狂叫。爬伏在地。
　　“你穿了护心甲就敢撒野？真是不知目爱。”高永毅一脚踏住大汉的背心：“在下要射你的左鼻，决不会误中右鼻孔，你应该戴头盔和护手护膝的。”五寸竹刀，射中大汉的右膝，膝骨被贯穿，比钢刀似乎更为锐利。
　　这一手干净俐落，毫不费力便制住了强劲的对手，把其他十八名悍贼全镇住了。
　　“郑头领，决不可与他单打独斗。”翼水蛇毛骨悚然地向使开山斧的大汉叫。
　　“弟兄们，并肩上，剁碎他。”郑头领举斧怒吼，向前逼近。
　　“铮……”剑出鞘清鸣震耳。
　　高永毅似乎整个人都变了，变成一头饥饿的猛兽，眼中幻出嗜血兽类的可怖光芒，浑身涌发出危险的气息。
　　“嗤！”剑刺入俘虏的背心，毫无怜悯地将仍在狂叫的大汉杀死。
　　剑向前一揩，接着晌起一声令人动魄惊心的长啸，剑气迸发。身剑合一狂冲而上，势如山崩，恍剑三荡三泱，前冲、侧击、回旋、蔗卷……三冲错两回旋，所经处成了人间地狱，没有人能接得下他雷霆一击，刀枪一触剑便崩飞折断。血肉横飞，好荡惨烈的大屠杀。狂啸声三起三落，动魄惊心。第三次啸声余音未绝，十八名恶贼只剩下聪明的翼水蛇一个活人。翼水蛇应该放聪明些的，但还不够聪明，负了伤的人应该早早脱离战场，以兔枉送性命。翼水蛇不单单退出战场外，却在一旁挥杖呐喊助威，等到发觉危机，已失去逃走的机会了。
　　屠杀十八名悍寇，其实为期甚短，啸声三起三落而已。
　　血迹斑斑的长剑，指向翼火蛇，人已扑到。
　　“我投降……”翼水蛇心胆俱裂狂叫，丢下杖向下一仆，跪伏如羊。
　　高永毅止步，剑半举砍下。他浑身浴血，虎目彪圆。脸上每一条肌肉皆像是僵死了，举剑的手坚强稳定，呼吸不绝如缕，杀气腾腾有如天神当关。
　　“老弟，饶……饶他……”身后传莱妙剑走了样的战栗语音。
　　下砍的剑停在翼水蛇的背部上空不足三寸。
　　他扭头回望，妙剑三个入站在尸堆外，脸无人色不住发抖．用惊怖的目光注视看他。血腥触鼻。十八具尸体仅有三分之一是完整的。
　　他的剑两面的锋刃都倦了口，快速砍劈的高温令剑变了型。
　　他呼出一口长气，脸上的杀气徐徐消退。
　　妙剑三个人，心惊胆跳地向他走来。
　　“招出混世魔王的下落。”他的目光回到俯伏在地浑身发抖的翼水蛇身上：“换你一条命。”
　　“他……他真的在昱岭。”翼水蛇几乎泣不成声：“本来，我……我们是来……来投奔他的，来……来晚了，所以…所以留下来养……养息……”
　　“昱岭在什么地方？”昱岭绵延千里，山高林密，是两首的界山，官府致令达不到的深山大泽，人烟稀少，到何处去找。
　　“听……听说是幽……幽冥岭。”
　　“传说中的鬼域？”
　　“是的，所以我们不敢轻易前往。”
　　“好吧，你可以走了。”他丢掉剑退后：“不要再让我碰上你。你偌大年纪，做强盗不嫌太老了吗？你们白衣军纵横七省，三过南京，两薄都门，而今英雄安全？失败一次还嫌不够吗？快走！”翼水蛇爬起撒腿就跑，一直不曾回头。
　　“两条路。”他用平静的口吻说：“一是按预定计划，前往衡州府的心方山找混世魔王打交道。另一条，是前往徽州府的幽冥岭。周叔，你来决定。”
　　“翼水蛇消息不会恨。”妙剑的神色尚未恢复正常：“混世魔不在小方山，去了也是白去。”
　　“我反对改道。”文世亮立即提出反对意见：“咱们是依约前往小方山找混世魔王交涉的，魔王不在，不是我们的错，咱们只要到达地头，责任更了。”
　　“文老兄，你可别忘了。”成天豪大声说：“咱们所订的约，不错，地点指定是小方山，但约定上说得清清楚楚。必须将人质赎回来，赎不到人质，咱们就不必回去了。贼人本来就四处流窜，小方山只是官方所得到的最后消息。咱们有责任从小方山开始追查，上天入地都要与混世魔王照面，对不对？”
　　“我反对到幽冥岭。坚决反对。”文也亮毫不让步：“那是一处可怖的鬼地方，百十年来，那一带盘踞看一群令江湖朋友闻名丧胆的神秘鬼怪，好奇前往踩探的人。从来没听说过有人生还。活阎王拥兵八千，流窜三省，就不敢接近幽冥岭。咱们四个人前往，不啻往鬼门关里闯。要去你们去，我可要回去了。”
　　“那只是一种无稽的传说。”妙剑郑重地说：“前往踩探生还的人并不少，早些年南京振武门三剑客，就曾经走遍了幽冥岭，除了虎豹豹狼，他们一无所见。”
　　“那一定是他们找错了地方。”文世亮坚持己见：“到底那一座是幽冥岭，谁也弄不清。”
　　“你不去？”妙剑沉下脸问。
　　“我要回去，大不了我退回一千两银子……”
　　“休想，在下有权强制你前往。”
　　“你试试看？”文世亮冷笑看说。
　　“交给我，周叔。”高永毅虎目怒睁：“我穿上他的琵琶骨，拖他到幽冥岭……”
　　“我去找去，我怕你。”文世亮惊恐地叫。
　　昱岭，是怀玉山的北脉，北连天目山约百丈峰。这一带山区千峰万峦，猛兽成群，除了少数大河谷中有人生息之外，其他地区人无法生存，连和尚道士也不敢深入。近城市的山区，有些化外之民在内日生自灭，一些土匪强盗来来去去。绝大多数的山都没有名称，即使有。也是土民信口胡调的土名。
　　幽冥岭，听起来就令人心中发毛，据说是一处鬼怪横行的鬼地方。真要向人打听，没有人能说出所以然来。反正往深山中一指，你去找吧，就在那儿。
　　攀山越岭走了十天，四人到达两省交界处的昱岭关，沿新安江上行，向西折入葫芦岭。据说，葫芦谷就是前往幽冥岭的进入口。
　　他们在葫芦谷口的一家山民处住宿，打听的结果是活阎王手下的几群散匪，的确曾经在这附近经过。后来据说已窜到数百里外的黄山山区去了。
　　至于传说中的幽冥岭，山民说就在群山深处。
　　山民并不知道几股散匪中，是否有活阎王的战将混世魔王在内，带了一群男童女童，但没有妇女。
　　文也亮又主张往黄山追，但仍被妙剑拒绝了。妙剑的理由是必须一步步追查，以免走回头路。
　　一早，四个人在草堂中商量如何入山晒查。
　　“幽冥岭内如果有人盘据，必定有人出入。”高永毅用坚定的口吻说：“毕竟人不能不吃人间烟火，至少盐和市帛铁器等等不能或缺，咱们以至昱岭关的方向为晒查中心，分东西和东北两纵向搜查，看那一处可以出入，一定可以找出往来的秘径。葫芦谷的地势是北向纵走的，谷底有三座可以攀越的小峰，但后面却是奇峰插天，猿猴难上。不会是经路。咱们分为两拨，先分东走与南行，以两日为期，先找找看，然后再决定搜的方向。不管有否钱索，第三天仍然在此地会合。周叔意下如何？”
　　“这是最笨的，也是最有效的办法。”妙剑不住点头：“附近山民甚少，不易打听，也不可能获得他们的合作，所以咱们只好自行设法。好，就这样决定。永毅，你我分组，你挑谁？”
　　“我跟你。”文世亮抢先表示意见：“让成天豪跟高老弟走。”
　　“我愿意跟高老弟。”成天豪求之不得，欣然同意：“方向怎么分？”
　　“我们往南。”仍然是文世亮抢先争取：“东面的山太高峻，成为通路的成份很小，我希望能先一步发现秘径。周老兄，今天就动身吗？”
　　“对，今天就动身。”天下无难事，只怕有心人。
　　次日近午时分，高永毅在卅里外的一座小山峰下，果然发一条隐约可以分辨的秘径。
　　秘径向东北伸展，绕过两座山峰，到达急湍的新安江。本地人不称新安江，叫徽港。
　　这段水面不通舟揖，但可以用竹筏往来，急湍处将筏拉上岸，拖到上游或下游继续航行。
　　上游，正是昱岭关，两首的交通隘道。
　　“是了，这里正是进出幽冥岭的要道。”高永毅站在河岸说，向上游眺望：“用小竹筏往来，日用必须品在这里登岸，再往山里面运送。成老兄，咱们回去。”
　　“要不要先进去察看？”成天豪一切都听他安排：“去证实足不是通向上里面的路。”
　　“有道理。”他同意，立即往回走。
　　回到小山峰下的秘径，两人披荆斩棘逐步深入。当攀越第二座山峰时，发现小径逐渐明显了，甚至可以看到爬山虎快靴逍留下来的足迹。
　　“咱们找对了路。”高永毅欣然说：“小径沿山有伸展，我敢保证必定在前面下降，通向右前下方的山谷，沿那条小溪下行，可能进入传说中的幽冥岭了。”
　　“要不要再往前走。”成天豪也感到无比的兴奋。
　　“如果我所料不差，再往前走，便会碰到鬼怪了。”
　　“你真相信有鬼怪？”
　　“不信。”
　　“那……”
　　“如果真有鬼怪妖魅，会有爬山虎快靴的足迹吗？”
　　“那你认为……”
　　“是一些武艺惊人。不想与尘俗纠缠的隐世奇士，在这里做化外之民。混世魔王很可能知道这些人的底细，逃来此地托庇。”
　　“那……”成天豪显然有点心怯。
　　“不入虎穴，焉得虎子？”他替成天豪打气：“咱们是携金赎人和平而来，我相信他们不至于不讲道理动武。”
　　“我怕你……”
　　“我会克制自己的，如非生死关头，我不准备开杀戒，你该放心了吧？”
　　“但愿我能真的放心。”成天豪苦笑：“反正咱们是马行狭道，船抵江心。回去吧，多两个人毕竟多两份安全，是么？”
　　“好，回去再说。”第三天，四人出现在同一地方。沿山脊前行卅里左右，山势逐渐下降，远远地，便可看到峰下的小山谷，小溪光莹如玉带，在森林中时隐时现。再前面，奇峰插天，云雾缀绕。以小溪的出口估计，群峰之间必定别有洞天。
　　“周叔，看出小山谷有岔眼的事物吗？”高永毅一面走一面问。
　　上下相距约有十五大里，事实上很难看清下面的景物，在树林上空翱翔的飞禽，大的苍鹰也比米粒大不了多少，更难看到林下的事物。
　　“看不出。”妙剑说：“只是最平常的窄小山谷。”
　　“仔细看那些树林。”他说。
　　“哎！”妙剑讶然轻呼：“好像是果树。”
　　“不错，桃李梅都有。”
　　““唔！不错。是人工栽植的果林。”
　　“这表示下面有人居住。”他将夺自悍贼的佩剑挪至趁手处：“前面不远山径将开始下降，很可能有人出面，大家最好有所准备。”妙剑半信半疑，领先加快脚步往前走。
　　他却停下来整理包裹，包裹内除了衣物外，另有两百五十两黄金，那是四人分担的赎款，共计黄金千两。
　　文世亮跟上妙剑，一面走一面嘀咕：“真是见了鬼了。有人居住不是很好吗？像这样疑神疑鬼穷紧张，什么事都不用办了。”
　　“文老兄，小心些总不是坏事……”妙剑的惊呼，把后面发牢骚的文世亮吓了一跳。
　　最后面的成天豪。本能地扭头回望。
　　落在后面的高永毅失了踪，先前他停下整理包裹的地方鬼影俱无。
　　山势下降，附近古木参天，已经看不见山下的景况。也看不到下面的小山谷了。
　　前面十余步外，两头六尺长的金钱大豹并伏在路当中，两双阴森怪眼，冷然盯看来客，不像是猛兽。倒像是两头见人不惊的驯猫。
　　一阵山风迎面吹来，奇异的。令人感到不安的腥味人鼻，有经验的人，该知道有猛兽出现了。
　　“两头小小的豹子，我赶它们走。”文世亮不悦地说，以掩饰刚才吓了一跳窘态，右上方一声豹吼，枝叶摇摇。
　　又是两头金钱豹，从横枝跳到另一枝大树上。三两窜便快速地跳落地面，消失在高与人齐的林下杂草中。
　　雨声咆哮，伏在路中的两头豹发出叫吼声，同路旁一窜、草梢摇摇瞬即失踪。
　　“奇怪，豹群。”妙剑手按剑靶戒备：“谁听说过肯让人接近至十余步才走开的豹群吗？”
　　“也许它们都吃饱了。”文世亮自以为是接口。
　　“周兄，高老弟不见了。”成天家不安地说。
　　两人扭头观看，吃了一惊：“会不会被豹子突然扑下来，咬死拖走了？”文世亮讶然说。
　　“那是不可能的事，至少咱们该听到一些声息。”成天豪极感不安：“三五头豹子如果对付得了他，他早该死在翼水蛇那群悍贼手中了，躲在草中的人他也可以预先发现，豹子怎瞒得了他？”“高永毅！”妙剑大叫。
　　回音从四面八方的高峰折回来，叫声足以远传千里外。
　　右面树林中传出惊心动魄的咆哮，绵绵不绝声势惊人。
　　“是虎吼。至少也有十头猛虎。”妙剑骇然：“虎豹不合群，这里竟然有虎群豹群，有点不妙。”猛虎的吼声与豹吼完全不同，虎吼的声势极具威力，足以慑伏群兽。所以称兽中之王，极易分辨。而且豹很少咆哮，是最阴险的兽中之盗。
　　虎吼声渐近，腥风扑鼻。
　　“快走！”妙剑急急地说：“咱们不能与大群猛虎拼命，用剑斗虎愚蠢之至，走！”三人撒腿急奔，一口气奔出里外。
　　“这是什么？”妙剑脚下一慢，脸色大变。
　　迎面出现一座三丈高的怪崖，长满了青苔。崖下有风化而形成的石座，一副白森森的完整骸骨安放在座上，被杂草支撑住，所以居然不曾散开，令人触目心惊。
　　“幽冥岭！”文世亮骇然叫：“真有这种地方！”崖百上列了三个擘寒大字：幽冥岭。每个字足有三尺方圆，由于崖面长满青苔，所以不走近便不易发现。
　　不管在任何地方。骸骨都不可能保持得如此完整，稍具常识的人，也该知道必定是有人弄了手脚，穿连了每一根骨骼，安放在这儿唬人的。
　　骸骨约右手，居然握了一块尺长的木牌。白底红字，写的是：擅入者死！
　　虎吼声已止，但仍可听到满山鸣禽的悦耳鸣声。
　　“我敢打赌，先前所看到的小山谷，一定是地狱谷。”艾世亮毛骨悚然地说：“那些虎豹，定然是看守幽冥地府的野兽。如果咱们冒失地闯进去，死定了，骸骨也会被摆在这儿示众。周老兄，回去吧。”
　　“已经到了地头，就这样回去？”妙剑沉声问：“不。且在此地等高老弟赶来会合，再商量行止。”
　　“他还会来？恐怕早就逃回去了。”文世亮悻悻地说：“我敢打赌，他必定先发现兽群，不向咱们提警告，怕死悄悄溜走了。”
　　“高老弟决不是这种人。”妙剑坚决地说：“切果他不是发生了意外，一定会赶来的。”等了片刻。仍然不见高水毅的踪迹。
　　“吧们先走一步。”成天豪说：“时光不早，下到山谷大概天就快黑了，在这里逗留，委实令人心中发毛。”
　　“木牌上说，擅入者死。”艾世亮反对再走。
　　“谁敢保证咱们所定的这座山脊不是幽冥岭？这表示咱们已经擅入了。好在咱们是善意而来，我相信幽冥岭的主人，决不是不讲理的鬼怪。周老兄，下令走。”
　　“对，希望能碰上出面盘诘的人，走吧。”妙剑断然下令，事到如今。已不容他们退缩。
　　走了四五十步，路左又出现一座巨岩，也列了三个大字：幽冥路。
　　“咱们死定了。”艾世亮懊丧地说：[我不走幽冥路，我要回头。”
　　声落，悚然向后退步。
　　“艾世亮！”妙剑转身沉喝，手接上了剑靶。
　　“黄金交给你们。”文世亮解包裹丢下，转身回头飞奔而走。
　　成天豪大怒，飞步追出。
　　艾世亮奔出百十步，前面路旁人影一闪，一名画花脸，赤看上身，穿虎皮裙．手握托天叉的鬼怪，劈面钢住了，尺余长的中叉尖光芒耀目，吃声震耳：“悻生不生，乃死不死，逃命的人纳命王！”声落叉动，势如崩山下压，猛扑丧了肥的文世亮，又沉力猛锐不可当。
　　文世亮已无暇分说，大喝一声，迅疾地拔出三棱刺。左闪招架。
　　“铮！”刺叉接触，火星飞溅。
　　“哎……”文世亮惊叫，刺几乎脱手，虎口震裂，凶猛的反震力将他震得侧飞八尺，碎一声摔倒在树下的草丛中，浑身一软。
　　叉排空而至，如影附形，因猛地兜胸便扎。
　　赶来的成天豪已来不及救应，相距在十涉外，眼看文世亮要在叉下断魂。
　　“住手！”娇叱声及时传到：“暂且活擒！”
　　叉的三个叉尖抵在文世亮的胸口上。中间最长的锋尖正在胸正中，刺破衣襟已经贴肉了。
　　文世亮惊得三魂离体，躺在地上像个死人，刺已经放掉了，不敢移动丝毫。
　　随后赶来的妙剑到了成天豪身侧，两人并肩站立戒备，目光落在上面的路中心。
　　一个清丽如仙，穿了绿衫裙的少女，站在路中悄然卓立，恍若仙子临凡，一双钻石似的明眸，不转瞬地俯视看廿步外的妙剑和成天豪。
　　“你们还有一个人呢？”少女沉静地问。
　　这瞬间，两侧枝叶摇摇，共钻出四名男女。两个男的是牛头和马面，所戴的面具惟妙惟肖。女的是孟婆和披发女鬼，面孔极为吓人，显然曾经化装易容。四个人圈住了妙剑和成天里，想走也走不了啦！
　　“在……在后面失了踪。”妙剑硬着头皮说：“就在虎豹出现的前片刻。在下姓周，求见幽冥岭主人，姑娘……”
　　“不可能的。”少女打断妙剑的话：“你们一到岭口，使落在本谷眼线的绵密监视下，怎会失踪了？说！他躲在何处？”
　　“姑娘明鉴。”妙剑低声下气口答：“在下四个人对贵地一无所知。敝同伴不可能躲起来，也……也许他胆小逃……逃走了。”
　　“没有地方好逃，能行走的地方有限。他如果逃走了，岭口附近必定有信号传来。”
　　“在下……”
　　“先不要说废话，解兵刃丢下就缚。”
　　“姑娘……”
　　“不许多说。解兵刃。”少女叱喝，威风十足。
　　“在下……”
　　“擒下他们！”少女不耐地挥手。
　　牛头应偌一声，拉开马步。托天叉向前一指。
　　“你们两人拔兵刃联手。”牛头作势进击：“不要错过机会了。”
　　“在下求见贵岭主人，可否听在下……”妙剑仍在作最后的努力，拒绝拔剑。
　　可是。牛头却不如理会，一声怪叫，托天又一阵怪啊。兜胸便扎，快速地冲进发招。声势极为猛烈。
　　妙剑已别无抉择，右闪避开，同时拔剑在手。
　　牛头一叉落空，又是一声怪叫，叉头一转，跨步移位转向成天豪攻击，猛虎摇头走申宫强攻。
　　成天豪的修养可没妙剑好。大喝一声，创刀毫不客气地出销，接招。硬拚。铮一声暴晌。两人各向测亲逞八尺，似乎势均力敌，劲道相差不远。
　　妙剑仍想息事宁人，扬剑高叫：“姑娘。请转在下解释……”
　　“你敢顽抗，罪不可赦。”少女沉下脸，原本十分妩媚的脸庞不再可爱了，仪态万千光艳照人的绝代风华消失无踪，代之而起的是面罩寒霜杀机怒涌，玉手向上一举：“拿下他们，先打入地狱谷。”
　　“姑娘……”女儿一声尖号，一双长及地面的白色大袖桩突然向上一挥，黑色的裙袂飘动，整个人像轻姻似的向前飘，比轻烟快了千百倍，眨眼间便贴身了，袖桩像两条灵蛇，翻滚看急卷而至。
　　妙剑铜牙一锉，剑走轻灵银虹乍吐。从挥舞的袖桩旁切入，反击之快，无以伦比。
　　袖桩反拂，疾卷斜攻的长剑。
　　“哔”一声怪晌，袖桩缠住了剑，但剑仍然疾滑而出，袖桩虽然没能将剑缠实，但也没受到剑锋割裂。
　　妙剑心中凄凄，不敢再冒险抢攻，展开所学小小应付，寻瑕蹈隙用巧打过旋，在漫天袖影中穿梭不定，不求有功但求无过，一口气接了对方卅招以上，险象横生，逐渐有点攻不出招的现象出现了。
　　另一侧，成天豪的沉重刽刀，与牛头的托天叉，也展开空前猛烈的恶闹，兵刃撞击的声晌震耳欲聋，一长一短两般兵刃棋逢敌手，每一次凶猛的接触，都是生死问不容发的险看，短期间很难决定谁强谁弱。
　　文世亮已被扮鬼的人捆住，用的绳子就是臼己所携带的爬山索。．
　　少女逐渐往下移近闹场，明亮的双眼中有惊讶的神情，显然被妙剑和成天豪的武功造谐吸引住，而且颇感意外，似乎不相信两人能在牛头鬼女的手下支持了这许久。
　　不下重手，妙剑两人尚可支持，下重手就不妙了。牛头一声长啸，隐在面具内的一双怪眼，突然“他们还有一个人，不能再拖。”少女黛眉深锁意似不悦：“下重手！”
　　焕发出儡人心魄的光芒，托天叉的声晌突然一变，像是虎啸龙吟，叉头一振，劈面点出。
　　“铮！”刽刀接触吱尖，火星直冒。
　　“咬呀……”成天豪惊呼，创刀狂野地向外震开，中宫一无遮掩，身形也站立不牢，摇摇欲倒。
　　叉头一转，叉柄闪电似的挑出，叹一声挑中成天豪的左肩颈。
　　“碎！”成天豪摔刀便倒，凉了两滚便爬不起来了。
　　牛头赶上一脚将入踏住，摘除成天豪一身零碎，用爬山索特人熟练地捆上。
　　几乎在同一期间，妙剑的剑先被女鬼的左袖缠住，这次剑抽不出来了，女鬼的袖桩似乎成了坚韧无比的蛛丝，粘性寄大，剑上所发的内劲全被吸收消失。接看右袖一挥，卷住了妙剑的脖子。
　　妙剑感到脖子一紧，像被一条力大无穷的巨蟀所缠住，呼吸困难无法挣脱，立即气散功消，被拖倒在地，陷入半昏迷境界。
　　路旁树林中跳出四名赤看上身，昼了花脸的鬼卒，抗起三名蒙住双目的俘虏，拾起所有的兵刃、四一酌等等零碎，向下面的小山谷走了。
　　少女带了鬼王和牛头四鬼怪。回头向上走，消失在林木深处，穷搜失了踪的高水毅。
　　次日一早，妙剑三个人脚下有钉死了的脚链，双手有仅可作小幅度移动的钱链，被四名青衣大汉拖到一座小小的山谷内。中间有一条蜿蜒北沛的小溪，两岸是坡度不大的半里宽坡地，里外足奇峰拔起，森林密布的起伏山岭。
　　共有八九十名与妙剑三人同一打扮的人，每人手上有一柄锄头或两尺锋尖的巨型鹤嘴锄。小溪用卵石砌成护岸，山坡的古树已被砍倒清除，只留下少数枯枝残叶，和且大的树桩头。
　　囚犯已开始工作，每三人为一组，正在分组挖除那些巨大的树桩。
　　附近有佩了刀剑的青衣大汉监工，好像只有七八个人，手中有一条揍人用的皮鞭，和擒人甩的手钧。
　　数十名囚犯看到有新人加入。全都目无表情地瞥了三人一眼，仍然埋头工作。
　　领队的人阻止妙剑前行，冷冷地说：“这里就是地狱谷。开垦了之后。可以种果蔬，甚至可以开辟水田种稻米。每天工作五个时辰，工作努力有所表现的人，可以调到他处做一些轻松的工作。不努力的人。第一次鞭刑二十。第二次是鞭卅，第三次这人表示无可救药，因入地狱十日。”
　　过来两名青衣大汉，拂动看皮鞭盯看三人冷笑。
　　“这两位是地狱谷总领张三爷，和副总领李四爷。今后，你们将在它的照料下工作。”领队的人为双方引见：“张兄，他们是妙剑周玉峰。阴神文世亮。轧赞虎成天里，都是从饶州府来的武林高手，是危险人物：先要把他们隔绝一段时日。”
　　“冯兄请放心，兄弟对付武林高手颇有经验的。”张总领狠盯看冷剑三个人：“他们如果妄想抗命或意图逃走，我保证他们会后悔八辈子。耍不了几天，他们就会脱胎换骨爱了样，铁打的金钢，我也要把他们变成温驯的泥人。交给我了！”
　　“你们听了。”领队的人向妙剑三人说：[这里的工作很苦，但不是不能忍受的。吃的方面不用”耽心，保证比官府的因粮丰盛。你们如果聪明，最好打消逃走的愚蠢念头，附近百里内都是绝地，凡是在卅里以外被捉回来的人，一律处死，诸位好自为之。”
　　“咱们有被释放的机会吗？”妙剑硬着头皮问。
　　“当然，人不能没有希望而活。”领队的人说：“只要你们肯努力，工作便会逐渐减轻……”
　　“在下指的是释放。”
　　“不可能。”领队的人说：“本地的规矩是许入不许出。到了相当期限，如果表现良好，你们会分得一些足以自给度日的田地，有可蔽风雨的自用房屋居住，有指定的狩猎区。除了离开之外，其他的事没有人干涉你的自由，你就会成为幽冥岭的人。”
　　“不要废话了，跟我来。”张总领大声说：“先到前面工寮报到，安顿妥当便须立印工作，走。”
　　工寮是位于谷底的山崖下，三则简陋的草屋，外围建了三丈高的护墙，用巨大的古木埋植而成，上面舶建了警卫哨台，木栅门一关。里面的人如果想逃走，首先使得设法通过五丈宽的空地，然后爬三丈高的木柱墙，打倒卫哨，说难真难。即使没有铐链和脚镣，一流武林高手也不容易办到。
　　一进工寮，妙剑便知道这一辈子算是完了，原来每十个人一张长床，床脚有坚牢的木桩链架，睡觉特用铁链穿住脚镣环，用大锁锁住穿链，想逃走难以登天。
　　三个人分三处地方安顿，各分了一张床位，由管理的人处理毕，带到外面管理处领到一把鹤嘴锄，押到工地开始工作。
　　近午时分，听到古怪的叫喊声和兽吼声，看到监工的人一个个神色有点紧张，轮班休息的警卫皆全部出动，如临大敌。
　　三人正在挖除一根大树桩，妙剑脸有喜色，欣然向丙同伴低声说：“五行有救了，高老弟可能正在设法救我们。”
　　“见鬼！那小子恐怕早就逃到徽州快活去了。”文世亮恨恨地说。
　　“即使是他来了，也成不了事。”成天豪神情十分颓丧：“这鬼地方不知到底有多少艺臻化境的高手，一比一咱们也相去远甚，就算高老弟比咱们强得多，也决难接得下三两个高手的攻击，我希望他不要来，全部陷死在此地，谁都没有好处。”
　　“不许说话！”在附近监工的一名大汉沉喝。
　　夜来了，半夜时分，不时传来奇怪的声浪。
　　哨台的警哨多增了一倍，紧张的气氛已可明显地感觉出来。
　　第三天午后不久，妙剑被蒙上双目带走。等蒙眼有被解开，他发觉自己正处身在一间颇为雅致的石屋内。
　　堂上共有七位男女，他认得坐在下首的那位美丽少女。高坐首位的，足一位年约牛百。方函大耳神态雍容，英俊魁梧气概不凡的中年人。
　　两名大汉将他压坐在堂下的木凳上，七双凌厉的限瞄全向他集中，他感到心中发虚，暗暗叫苦。
　　“周玉峰，我有些话要问你。”中年人的口吻相当和气：“希望你合作。进谷那一天，你们三人的口供可是真的？”
　　“在下句何是宝。”妙剑低头抚弄着铐链：“在下偕同伴携重金向混世魔王赎人质，并不是什么见不得人的事，这件事暗中获得官府的支持，当然官府不会鼓励这种与强盗打交道的勾当，所以没有隐瞒的必要。”
　　“那位高永毅的底细，你知道多少？”
　　“这……”他心中一动：“所知有限。
　　“把你所知道的说来听听。”
　　“他是敝地东门外东湖怀德乡的地主，性喜山水，不时驾舟邀游邓阳湖。七年前，敝地的五湖船行货船被湖寇抢劫，船行损失六艘船，船行伙计擒住了五名湖寇送官究办，招出是邻阳蛟的贼伙，招出他们是湖寇的同谋，因而判处死刑，等候秋决。当年夏初，活阎王率万余贼兵围攻饶州，城中械尽粮绝，知府下令城破前决囚。后来下令招募敢死队，准许囚犯减刑效力，他就是应召的四名死囚中的一个。活阎王屯兵城北十五里的风雨山，因先锋立栅距城五里的岳庙山攻城。他带了十名敢死队，四更天乘风雨偷营劫寨，搏杀四先锋火焚贼栅，贼人四千先锋营溃不成军。拂晓率山城奋战的官兵直薄风雨山活阎王的主帅营，领先砍关突入，勇冠千军。活阎王衣不蔽体，率残兵逃出百里外方敢停留，从此不敢接近饶州。他获减刑改判囚禁六载，还有五年刑期。这次他如果能成功将人质赎回，可将功赎罪除刑，因为他改判徒刑之后，战功已将重刑免除，余刑可用款赎。”
　　“你说他家是地主……”
　　“他家有良田三百顷，已经充了公。”
　　“他战功彪柄。难道就没有人替他出钱赎罪？”
　　“没有人肯锦上添花，更没有人敢与水贼打交道。”
　　“他到底是不是水贼？”
　　“天知道。”他愤愤地说。
　　“你这话是什么意思？”中年人郑重地问。
　　“他当然否认，而小贼又咬定是他，铁案如山，他无法举出反证。他是富有的大地主，的确没有理由去参加水贼打家劫舍抢不值钱的运泥船。”
　　“你是饶川三剑客之一，你不出来主持公道？”
　　“在下根本不了解他的底细，他既不是武林人，也不与仕绅打交道，他太年轻，而且爱出外游山玩水，在下仅在街上看见他三两次而已，如何替他主持公道？去找邓阳蛟上衙门否认他曾否参加水贼吗？”他苦笑；“在官府的眼中，在下这种以武犯禁的人，从来就不受欢迎，如果在下出头。说不定下场比他还要惨兮”
　　“原来如此。”中年人话锋一转：“你的同伴成天豪说，他在白沙关以东的山区，曾经独力残除白衣军余孽，翼水蛇28名杆寇，仅释放翼水蛇独自逃生？”
　　“是的，那是一场可沛的惨烈屠杀……”他将两次搏杀的经过说了，不忘加油添酱，把高水毅捧得成了降妖伏魔，勇悍狂野的金刚。
　　他心中明白，高永毅一定在这几天里。给幽冥岭添了不少麻烦，这几天的情势瞒不了他这个老江湖。
　　又是三天，这三天似乎乎静得出人意外，夜间不再有怪声，警卫的警觉性减弱了不少。
　　旭日初升。浦大朝霞。
　　刻了幽冥岭三哨土字撑有骸骨的巨崖下，出现了高水毅魁梧的身影。他今天的打扮与往昔完全不同，包裹没有了，装束也改了。梳了道士髻，髻上有三枝锋利的玮首发针。皮护腰系在外面，排列看川二把飞刀，席一半是竹削的。皮护臂也包住衣袖，臂查上也排列看飞刀。半统快靴的统统上，也有飞刀的插套。户胁挂看爬山绳，腰间有飞八百链索。皮护腰另设有挥剑套，剑斜插看行动不受影晌，总之，他全身都有致命的武器，从头顶的发针，至靴上的飞刀，都是可怕的阎王占子。
　　拔出更枋便。右手，握了一根三尺长的黄色实心鸭卵粗的短手杖。
　　它是有备而来的，浑身笼罩在一种镖杆、狂野、阴森，大无畏的气氛中。散发看慑人心魄的危险气息。
　　他瞥了骸骨一眼，毫不迟疑地迈步越过。
　　身后不远处路旁的草丛中，悄然窜出一头金钱豹”无声无息地跟上，突然飞跃而起凌空下朴。
　　他像是背后长了眼，向左一闪，竹棒一挥，扑空的豹子毫无闪避的机会，喋一声脑袋挨了一棒，豹头几乎被劈开，碎一声摔落地面抽播挣扎，片刻便寂然不动了。
　　他瞥了死豹一眼。冷然举步。
　　到了列有地冥路三字的且岩下，他脚下毫不停留，昂然而过。走了五大步，身后传来沉雷似的吃喝声：“站住！转身。”
　　他站住了，但并未转身。
　　脚步声渐近身后，近了。
　　他手中的短竹棒徐徐前举，最后高举在眼前成朝天一柱式。
　　两侧草声籁歉，牛头出现了，然后是马面。孟婆、女鬼、四名鬼卒。
　　他冷然前视，冷静得像是铁铸的人，一双虎目中，焕发出食肉兽类遇到强敌时，那种凶残狂猛的光芒。
　　身后一声暴喝，托天叉扎向背心，势如雷霆。
　　眼看叉尖及体：他．的身形已用快得令人目眩的奇速转过，竹棒轻轻地搭住叉尖，又乖乖地科移而过。
　　“叹！”它的右足吻上了鬼王的胸口。
　　说快真快，他左手抓住了叉杆一振，胸口挨了重击的鬼王双虎口被震裂，仰面丢叉摔倒。
　　一声怒啸，他抛叉换握，叉头倒转，在怒啸声中，同倒地的鬼王疾扎而下。
　　“住手！”娇吃声及时传到。
　　中叉尖停在鬼王的胸口中心，生死间不容发。
　　一声沉叱，叉破空而飞，向从他身后涌来的牛头马面飞丢，被风的厉啸惊心动魄。
　　“铮！”牛头约叉与飞来约叉接触。
　　“哎……”牛头惊叫，侧冲文外几乎摔倒。
　　飞叉仅被击偏些少，飞行路栈稍偏很小的角度，侧尖贴后面的马面肩颈旁而过。如果叉不是平飞的，马面的左肩必定被贯穿。
　　马面惊出一身冷汗，闪至路旁愣住了。
　　飞叉远出六七丈外，贯入一株巨树的根部。
　　他棒交左手，一声龙吟，长创出稍，冷然徐徐举剑转身，脸上杀机涌腾。
　　鬼王躺在地上倦缩看呻吟，那一脚可能踢伤了三两条胸骨。
　　那位风华绝代的少女，今天多带了一位中年仆妇，和一名十五六岁侍女，三人都佩了剑。
　　女鬼大概自以为了不起，一声鬼叫，疾冲而上，长长的袖桩夭矫如龙，挟奇异的劲啸分上下卷到，阴寒的彻骨裂肤劲气先一步到达。压力万钧。
　　他脸上出现令人心寒的冷笑，一声冷叱，剑动风雷骤发，剑身出现异象，像是刺目的灼热光华。
　　“嗤嗤……”裂帛声与锐利的啸风声急剧传出，碎帛像无数蝴蝶，被咒风台得向八方飞舞而去。
　　女儿心胆俱制，仰面飞返。
　　怒啸声惊心动魄，他身剑合一．猛扑女鬼。
　　一声沉喝，孟婆截出相阻，鬼首杖斜砸长剑。这种浑铁打造的鬼首杖重有数十斤，保证可以将剑砸断。
　　一声怪晌，有兵刃折断，但不是剑，一握粗的鬼手杖触剑中分。
　　剑似流光，乘胜追击。
　　孟婆十分了得，经验也老到，手上一轻便如不妙，金鲤倒穿波远射出两丈外，宽大的裤管卸被剑削掉了一幅，危极险极。
　　怒啸声又起，他扑向马面。
　　“大家退！”少女及时娇叫。
　　马面相当机警，扭身使倒，斜演出丈外。如果直返，势难脱出长剑的追击威力范围。
　　每一次接触，都是生死存亡的雷霆一击，完全是实力硬拚的狠看，谁强谁弱立见分晓。
　　他的剑遥指三丈外的少女，脸上一片肃杀。第一步、第二步……他冷然向前逼进。
　　仆妇侍女双剑齐出，挡在少女身前。
　　接近至文五大，他的剑再次出现异象，杀气渐浓，完成连击的准备。
　　“你这次带来了多少人？”少女沉声问。
　　“在下不认识任何人。“他冷冷地说：“仅作了一些万全的准备。”“你以为凭你一个人，就可以在本谷得意？”
　　“我敢给你保证，我一定可以赚几十条人命。”
　　“那你自己的命呢？”
　　“在下从未计及目己的生死。俗语说：受人之托，忠人之事，在下应征时，早已将生死置之度外，所以不要用死来威胁在下。看情势，姑娘定然是幽冥岭相富有地位的人物，可以作得了主。”
　　“是又怎样？”
　　“在下在贵地前后七日，已将贵地的情势摸熟了六七分。距此地十六里的绝谷中心，在下也曾经两度夜探。”
　　“阁下委实高明。”少女由衷地说：“本谷八大游神，三度发现警兆，八方截击依然劳而无功。”
　　他将一叠白布向前一抛，侍女伸手接住了。
　　“在下回到昱岭关，作了一些安排。”他冷冷地说…“那是贵岭谷的地理形势图，在下共绘制了十份。如果在下不幸死在贵地，该九份形势图即将流传至天下各地，不久之后，前来贵地有所图谋的人，将络绎于途，幽冥岭之秘。将大白于天下。今天，在下并没打算大开杀戒，志在传信。请姑娘转告贵谷主人，三天之后，在下的三位同伴与及随身各物，必须在大后天牛正之前平安释放。混世魔王不在贵谷，贵谷不是招纳土匪亡命的地方，所以在下不与同伴在贵谷生事。如果不，贵谷有三天工夫，以加强防范，大后天正牛一周，便是双方生死相见的时辰。再见，姑娘。”
　　“站住！”少女怒形于色：“百余年来，没有人敢在幽冥岭说这种狂枉的话。”
　　“凡事都有第一次，在下就算第一个人好了。”
　　“你以为说来就来，说走就走，如此容易吗？”
　　“在下并不认为容易，所以盛装而来。姑娘，告辞。请不要出面制止，那不会有好处的。在下礼数已尽，先礼后兵，谁耍想拦阻，后果自行负责。”他沉静地说完，抱拳一礼，转身收剑昂然举步。
　　这一番话软硬兼施，态度坚决强硬，加上先前连续击败几个高手，妄想拦阻他的人，真有点心虚。
　　后面十余涉外的小径中，站看一位一表非俗的青袍中年人，背手而立神态悠闲，脸上有祥和的笑容。
　　“你很勇敢，也很骄傲。”青袍人微笑看说：“天下间像你这种年纪便将内功练至化境，剑上可发剑气的人，绝对不会超出十个。”
　　“好说好说。”他止步戒备看说。
　　“你决不是饶州东湖的轨绮子弟。”
　　“如假包换，信誉保证。”
　　“如果你赎人的事成功了，有何打算？重整旧业做安份的田舍郎？”
　　“不了，仗剑江湖，为弱小作不乎鸣。”
　　“心存报复？”
　　“也许。”他懒得再说：“阁下准备拦截在下玛？”
　　“不要光火。”中年人笑笑：“不必等三天，我也不必准备应变。”
　　“尊驾是……”
　　“我她柏，本谷的主事人。”
　　[原来是柏谷主，幸会幸会。在下高……”
　　“高水毅，我知道你。”
　　“在下用不看隐瞒身份。”
　　“你几乎在这几天几夜中，走遍了本谷六条小谷，三座小蜂。来无影去无综，如入无人之境，柏某佩服之至。现在，你知道从此地到敝谷中心有十六里远近。”
　　“对。”
　　“这几昼夜中，你从未碰上机关陷阱。”
　　“不错，这就是在下克制自己的原因，幽冥岭并不是歹徒强盗盘据的地方，不是混世魔王的山寨所在地。”
　　“你很聪明，但是少见识。我给你两天一夜工夫，从这里到达中心区那座树林中的竹楼。如果你能通过重重埋伏，不管你文来武来，只要踏入竹楼一步，我会让你如愿以偿。到不了，你只好怨命。”
　　“这个……”
　　“机关埋伏早已设置，只是不曾开启而已。由于你的艺业出类拔萃，所以从昨晚开始，已经全部开启了。这十六里路，正是不折不扣的幽冥路，一步错，所付的代价将是你的生命。现在，你愿意试走吗？”
　　“在下有选择吗？”
　　“没有。”柏谷主斩钉截铁地说。
　　即使是最不怕死的人，也知道生命的可贵。柏谷主开出的条件，通高水毅闯幽冥路的理由并不充份，并没有掌握优势的条件。
　　“柏谷主，在下虽然是亡命，但没有非闯幽冥路不可的必要。”高水毅果然不上当：“在下对机关削器与及奇门生克并非欠学，但却不愿放弃自己的优势：逞强来闯你的幽冥路。”
　　“年轻人，你根本没握有任何优势。”柏谷主笑笑：“相反地，你的弱点太多太多了。”
　　“废话！”他冷笑。
　　“你最大的弱点，是根本不应该来。”
　　“这……”
　　“你可以一走了之，不必顾虑家乡双目失明的老娘，在江湖闯你的天下，天下间亡命多得很呢。
　　就因为你要光明正大地做人，所以你非来不可，这就成了你最大弱点。其次是你认为你抱有置之死地而后生的信念，卸末料到本谷到底有些什历俱有奇技异能的人才，凭勇气与信心并不能保证成功，须知别人也会有同样的勇气和信心。耍不信你可以试试，你就很难通过这一关。”柏谷主说完，举手一挥。
　　右面的树林中，践出一位年约花甲的人，身材修长，相貌清瘦，穿一垄已泛灰的旧青袍，外表看不出任何惊人的气概，也不像具有奇技异能的武林高手。
　　“年轻人。”花甲老人乎静的语音相当托大：“老朽姓施，领教你这位武林后起之秀几招绝学，兵刃暗器你可以任意施展，老朽以一双肉掌陪你玩玩。”
　　高水毅深深吸入一口长气，丢掉准备用来对付猛兽的竹棒，挹拳施礼道：“恭敬不如从命，放肆了。”
　　施老人领首回礼，拉开马步双掌上提。
　　高水毅小心翼翼地立下门户，左孚右拳徐徐移位逼进。他脸上的肌肉似乎已经冻结了，呼吸也像是停止了，但浑身的肌肉是完全放松的，握拳的右手也看不出用劲的征候，挪动的步法却是小心翼翼探进的。似乎，他整个人正在松垮垮地收缩、凝聚。当收缩至极限，凝聚到临界点时。爆发的威力将是石破天惊，无可抗拒的。
　　退出三丈外的柏谷主一怔，神色变得凝重肃穆。
　　施老人也唤出了危机，神色不再悠闲了，老眼中冷电乍现，袍袂袖口无鼠自摇。
　　一声沉叱，高水毅无畏地抢攻，探步欺上左掌乍吐，右拳后发势似奔雷。
　　“蓬拍拍……”四只手快速绝伦地接触，在刹那间各发数招变幻万千，你绞我缠此扣彼拨，快逾电尖石火。最后一次接触，两人各飘出八尺外，脸色一变。
　　“好强劲快捷的卧虎藏龙十二散手。”旁观的柏谷主讶然轻呼：“你是尤有虚明之天，委羽炼气士的门人。施兄。小心他的虚明神罡。”
　　施老人已含怒扑到，一掌抽出遥攻。
　　高水毅也同时出手，双掌一聚一分。先前双方用手攻拆，他已发现施老人内力极为浑雄深沉，虽则量表面小巧的攻拆，但双方的奇异内劲神功，已作了极凶狠极猛烈的缠闹，如果换一方是普通的练气高手，必定双手全毁骨碎肉散，每一次小巧的接触，其实都是可沛的杀着。因此，他必须掏出真才实学来接招反击。
　　“蓬！”双方神奇的内劲，在掌前两尺凶猛地接触。
　　高水毅的身形似乎突然在出招时暴长，右脚一软，下挫剧沉，终于膝盖着地。
　　尘埃被爆发的罡风激起，震散成滚滚尘埃。
　　施老人倒飞丈外。着地再急退四步，方稳下身躯，赤褐色的脸膛突然变得苍白失血。
　　高永毅一声暴叱，右手拔起右靴统内的一把竹刀，随吃声破空而飞，射向身形刚稳住的施老人，同时挺身站起，左掌作势吐出，掌心有另一把竹刀。他被激怒了，野性即将爆发。
　　施老人那一词劈空掌。足以遥碎丈外的石碑。如果他不是身怀绝学，施老人这一掌足以将他的肌骨震碎，内俯成泥。
　　柏谷主一闪却至，及时一掌疾挥，拍一声将光临施老人胸口的竹刀拍得向下沉落，竹刀居然不曾碎裂。
　　“住手丁！”柏谷主变色沉喝：“本谷主估错你，你是本谷百余年来，所见到的唯一劲敌。”
　　“在下过了这一关？”他沉静地问。
　　“好，但你必须闯幽冥路。”柏谷主沉声说。
　　“柏谷主，入谷的途径多得很。“他冷笑：“放一把野火，就足以让贵地化为乌有。在下何必冒险闯你的幽冥路，”
　　“你会闯的，而且非闯不可。”
　　“哼”
　　“不要哼，你如果不闯，妙剑周玉峰三个人死定了，你要办的事成功无望。年青人。本谷的人一比一，的确没有人能对付得了你，多两个结果如何，你那散布地理图的威胁，其实没有多少作用。来百十个武林一等一的高手名宿，也只是白送死有来无去。你给我三天期限，我给你两天。后果届时自知。”柏谷主说完，举手一挥，众人开始退走。
　　高水毅不敢冒险阻拦，柏谷主那些话地确令他心中大感不安。四个人出来办事，迄今毫无头绪。
　　剩下他一个人，赎金只剩下四分之一，他还有什么指望？
　　柏谷主一掌拍落他的竹刀，也令他大感震撼。他发刀距离与柏谷主扑上的距离，相差不远，按理竹刀必定比人快，五寸的小竹刀想拍落不是易事，按理只有万分之一的机会，而柏谷主就赢了这万万分之一。
　　柏谷才说得不错，一比一，他有必胜的信心，但如果施老人再加上柏谷主，或者再多几个，后果将极为严重，却便能拚个同归于尽，对他也毫无好处。
　　看来，他是输走了，非硬闯幽冥路不可啦！
　　空山寂寂，只有他一个人，想找一个人商量也是奢望，一切得靠他自己了，失败的感觉涌上心头，信心和意志开始动摇。
　　他木立长久，仰望苍芎思路纷纭。
　　　
南柯一梦、真相大白

　　两年前，量天一尺带了四名公人，进了他家的大门，首先便问他这几天到何处去了。
　　他是驾看自己的小舟，从都阳湖的莲荷山访友回来的，前天才到家。那论是一艘可以一人驾驶的单桅小轻舟，舟上并没有其他的同伴，没有人能证明他的正确行踪。这是说，他半月来的行踪交代不清。就这样，他毫无准备地被量天一尺龙捕头，带上了县衙的大堂（府城外属邻阳县管辖，东湖在东门外。）县衙的正堂上，正在举行公开大审。原告是五湖船行的伙计，被告是五名都阳水贼，被船伙计擒住的心水匪首，一口咬定他是贼伙之一。其他四名水贼不敢肯定他是不是同伙，因为水贼们流动性很大，大都是临时纠合的乌合之众，同伴到底是些甚历来路，谁也懒得过问。
　　可是，匪首却咬定他是贼伙。
　　江西全境都在闹匪，官府对落网的匪徒从不宽容。就这样，他被判处死刑。详文到府，囚犯送入府衙覆审，他的辩词无法令官府采信，有理说不清。
　　案件呈交分巡道衙门之后不多久，匪首突然暴毙府衙大年。这一来，他失去了洗雪的机会。
　　案件呈送京师刑部的结果是可想而知的，京中的刑部衙门按例是纸上作业，除非有家属能检具新证据，万里迢迢上京请求覆审上告，通常很少驳回原审地方官的判决。回文到达县衙，维持死刑原判，时限是秋后决，他唯一可做的事是在死囚牢等秋后行刑去见阎王。
　　他的寡母，就在他被府衙覆审维持初审死刑原刊时，哭瞎了双眼。
　　思路拉回秋前，距京中回文到达后的两个月。
　　前情如梦如姻，他眼前出现了幻境：火光。血腥、杀戮、鬼哭神嚎。姚源贼在活阎王王浩八的率领下，挟众近万大掠读东，以雷霆万钧的声势进薄饶州府城，官兵乡勇苦守廿日，械尽援绝孤城垂危。官府必须在城破之前决因以正国法，在决囚之前，以减刑征求敢死队将功赎罪。
　　他就是应征者之一，他必须活下去。
　　依稀，他正为了挽救自己的生命，冒风雨黑夜槌城，手中的砍山刀又沉又冷。
　　那真是一场惨烈无比的大屠杀，一场充满血腥的灾难，一场有敌无我的争生存决简。钢刀统裂肌肤，无情地砍下对方的脑袋。除了死亡，没有其他。钢刀挥出，不带任何感情，唯一可做的事，是杀死任何可以看到的人，血腥已令所有的人麻木，这世间除了杀戮之外，已没有其他。春花秋月已不复存在。同情怜悯已是天外的天，不属于这悲惨的人世间。
　　活阎王的四先锋，其实不是光看身子，抱看裸女死在床上的，而是穿了护心甲，手中有斩马刀，奋战失败死在他刀下的。
　　他不曾杀人抢劫，却被判了死刑几乎送命。而这时他杀了无数的人，却救了自己的命，真是莫大的讽刺，简直荒谬绝伦。
　　从此，他的心里逐渐在遭变，逐渐趋于极端，仇恨一切冷酷无情的心态逐渐形成，报复的意识蕴藏在内心深处，一被外界诱发，将爆出可怖的、不受控制的暴烈行动，而且一发不可收拾极端危险。
　　量天一尺不愧称精明干练的老公人，已看出他内心的改变，所以向五湖船行的东主提出警告，要司马武扬不要去招惹他。这位老公人名捕头心申明白，这件案子并不怎么离奇诡谲，嫁祸攀诬的涉嫌人，以五湖船行的人涉嫌最重，五湖水怪司马武扬本来就不是一个好东西。
　　意念飞驰。意识中，他从尸堆中回到大牢，双目失明的慈母，正在家属接见室等候他。
　　“苍天！我不能抛弃我的亲娘！”他脱口感情地伸手向天呼喊。
　　他知道自己错了。亲在，不远游，但他却经常驾舟出游，丢下寡母在家倚阎而望。
　　在狱中他想了很多，很远，他始终不明白想不起水贼为何要攀诬他。他的快丹在正常风速下，一个时辰可以飞驶八十里以上，水贼们的船想追他简直是妄想，多年来，从来波与邓阳的水贼遭遇，没结有任何仇恨，那该死的水贼为何要咬他，要他的命破他的家？
　　在府城附近，他没有仇人。在怀德乡，他是顶和气好说话的公子哥儿，在府城，他是个很少进城来玩的富家子弟，人们对他的印象模糊得很。
　　他搜索最近几年来的记忆，清理所发生过的一切恩怨是非，渐渐地清理出一些线索头绪。这就是他冒万险争生存的原因，他要活看出来了断这件事。
　　他出来了，一千两银子的赏金，可以免除他五年牢狱之灾，他不能在狱中等待那漫长的五年。
　　但首要的条件，是他必须把事办成功，而且必须活耆回去。不成功，他只能领一百两银子，还得回监狱度过漫长的五年。
　　他必须成功，必须活看回去！
　　一声激怒的长啸，他拔创出稍，虎目中杀机怒涌，剑在长啸声中发出异象，幻现出奇异的耀目光华。
　　剑向前一指，他迈步前进，无畏地走向幽冥路。
　　这时刻，如果有人现身拦阻，结果将只有一个。
　　“请留步！”身后传来熟悉的俏甜语音。
　　他慢慢地举剑转身，脸上的肌肉又开始冻结了。
　　那位风华绝代的少女，在廿步外轻盈地向他走来，佩剑已不在身上，同伴都不见了，脸上有璀璨而矜持的笑容，莲步轻移神态极为动人。
　　“高爷，能听我几句话吗？”少女站在他的剑尖前笑问，毫无敌意。
　　他脸上的冰雪在溶化，那吓人的神情消失了。
　　“抱歉。”他收剑，脸上一红：“失礼失礼。姑娘有何见教。请说。”
　　“你决定要闯幽冥路？”
　　“是的。”
　　“周玉峰三个人，对你有这历重要吗？”
　　“是的，姑娘。我们四个人，分带一千两黄金，少一个人就少一份黄金，办不了事。”
　　“你们如果活着离开，有何打算？”
　　“继续去找混世魔王，向他赎人质。”
　　“如果你能平安进入竹楼。将有意想不到的结果。”
　　“我将尽力。”
　　“幽冥路其实不算凶险，那只是一条考验人性的道路。世间没有完人，关键在这人潜伏的兽性是否掩盖了人性，我想，你一定可以平安过去的。”
　　“但愿如此。”
　　“家父已经断言你可以平安过去，问题是你是否有缘。”少女脸上有一抹羞涩：“你能不能不带兵刃暗器？”
　　“这……”他愣住了。
　　“有凶器在手。极易失去理性。……”
　　“我明白姑娘的意思。可是，幽冥路上……”
　　“赤手空拳你一定可以过去，我对你有信心。”少女注视看他微笑，笑容好动人。
　　他像是着了魔。开始解剑。
　　当他拔掉靴统上的飞刀时，发现少女已经失了踪，空间里，品流极高的地香仍在。
　　“咦！她怎样走的？”他不胜惊讶：“居然从我身侧消失而我却一无所觉，可能吗？”
　　的确令他大感惊讶，千丈内落叶飞花也休想逃过他的听觉，何况是一个长裙迢地的少女？
　　“莫不是妖魅？”他心中暗叫。
　　他当然明白少女不是妖魅，更不会是鬼魂。于是，他作了一些必要的准备。拾回竹棒开始动身。
　　这条路他并未走过，虽则他曾经多次进出谷中各处，都是从别处翻山越岭上下的。自从那天他听到异样声息，利用停留整理包裹的机会而发现凶兆，仓猝间去了妙剑三个人，追逐可疑劲敌而与妙剑失去联络之后，他使如通这条路不好走，即使没有机关埋伏，走在路上决难逃过暗桩的眼下，所以他机警地不走小径，宁可辛苦些爬崖降壁上下。
　　走了两三里，小径仍是小径，两面浓荫蔽天，参天古林中寸步难行，看不出任何异状。
　　山势逐渐缓缓下降，小有起伏，山脊的地形已尽，逐渐正式下降了。
　　山风渐紧，对面的奇峰山腰以上，已被云雾所遮掩，乌云涸涌，已将红日遮住了。
　　没有人拦截，不见任何人工建筑物。
　　他不敢大意，小心翼翼折树枝探道而进。
　　到了一处长有十余步的斜坡，坡度相当大，按理，这种地方不可能设有陷阱或机关，因此他未免大意了些，以树枝略为试探，放心地往下走。
　　头顶上空的树枝突然振动，叮铃铃一阵金铃晌，他心中一惊，止步抬头本能地上望。
　　不错，共有两个碗大的金铃在发声。可是，附近看不出任何异状，铃是用什么东西触动发声的？
　　就这片刻的迟疑和好奇，剧变俟生，怪吼入耳。
　　他感到身躯陡然下沉，脚下的坡地突然沉落。
　　反应完全出乎本能，他手中的树枝快速地旁伸，左手一拂，飞爪百链索的巧妙铁爪破空而飞，疾射三丈外的树丛，同时提气转身引体上升。不可思议地突然止住堕势。
　　他悬吊在陷坑的上空，有点毛骨栋然。
　　他右手的树枝长有八尺，粗如手臂，尖端三寸搭在坑口上。左手的飞爪绕住一条横枝，手抓住小指相的爪索。两手部有东西借力，他悬吊在坑口稍下处。坑深三丈，宽两丈方圆，坑底下有一头六尺长的金钱大豹，跳跃看发威。如果掉下去，骤不及防之下，必定与大豹缠成一团。
　　他中前一荡，脚踏实地，小心探索附近，再挑上大树把飞爪解下来重新上路。
　　他心中暗骂少女可恶，如果掉下丢，还能平安？同时，他对陷坑工程的巧妙和浩大，暗暗佩服和心惊。
　　这些玩意并不可怕，没有人看守控制的机关威力有限，只要小心留意，还不至于构成严重的威胁。
　　他不得不慢下来，果然不时发现可疑的绊索、窝弓、堕木、刀坑、弹网等等小巧玩意。
　　难怪柏谷主给他两天一夜工夫，想快走势不可能，这些小玩意乎常得很，但稍一大意便会有致命的危险，由于设置非常容易，构造简单，数量甚多，的确防不胜防，除了小心之外，别无他途。
　　小径窄小，有些地方已被茂草所掩盖，增加行走的困难，任何时候皆可能从草中飞出一枝小巧的劲弩，挨上一词伤势决不金远”。行走期间，决不可能长期运功护体，不连功时，被荆棘挂伤也得流血疼痛，人毕竟是血肉之躯，长期消耗体力不是好玩的事。
　　他采用最笨拙而最有效的办法前行，一步步探进，用树枝探道，有些地方地势所限不易探索，就用飞爪百链索和爬山绳，利用大树作通道。
　　估计已走了五大里，日色近牛。他感到有点筋皮力尽，该找地方牛餐。歇息一番以恢复疲劳。
　　这时，他正爬上一株大树，收回飞爪，突然看到路右不远处的密林中，出现一座雅致的木屋。树干作架，格局有如凉亭，但钉板为墙，外面有廊拦。透过一座小明窗，看到里面置有花架，有两盆颇有名气的建兰。
　　没见有人踪。他心中一动，下地排荆棘而进。
　　经过一番试探，他不走木梯，跃登丈余高的门廊玄关，推开虚掩的木门。
　　“正好借这里歇息。”他自语。
　　小客厅古朴雅致，清洁光华的地板，几只草织的蒲园，围绕看一张木缕制的矮几，上面搁着棋盘，两盒黑白棋子。一旁是干果盒，另一边一具金狸小香鼎，升起一丝长长轻姻。满室流动着幽雅的清香。
　　一周残棋未尽，两位下棋人似乎走了不久。
　　只有一间内室，没设有寝具。最后面有一间小厨房，煮茶的心妒人次尚温。水缸里的山泉，清凉冷列水质不错。
　　他回到小厅，解下干粮袋开始进食，食毕连手也懒得洗净，往地板上一躺，渐渐梦入黄粱。
　　他确是太疲倦了，而小木屋又太适合疲倦的人安眠。
　　不知过了多久，他出到门外，发现天色大变，怎庆云雾弥漫，视钱不及三丈外，奇怪，怎残变得这样快？
　　到了小径，他本能地拉出了飞爪。
　　剑出现在皮护腰的插座上，他毫不盛惊讶，似乎剑早已在该在的地方，使护腰的飞刀插座里，飞刀与竹刀也是应该在刀插里的。
　　浓雾影晌视栈，但他不在乎。雾太浓，似乎黑夜已经提早光临了。
　　雾影里，传来一种十分奇怪的声音，似发自丝竹，也像是肉（人声），却又什么都不像，幽幽怨怨，呜呜咽咽，既不悦耳，也不令人生厌，哦！也许是出声吧？
　　走了半里地，怪，没发现任何机关埋伏，小径似乎愈来愈宽润，后来干脆成了三丈宽的适街大道。
　　正走间，异晌年起，大路两侧两排巨树，前．后足有百十步长短。在同一刹那间向路面疾倒而下，幕地里天动地摇，像整座天网向他迎头压落，每一根树枝都系看剌、钩、疾黎、爪……对，像是贼兵攻城时，用来防城冲城的拒马和刺网，以雷霆万钧之威向下压来。
　　他却使胁生十张翅，也飞不出这威力绝伦的树阵。
　　他临危不乱，怒啸一声拔剑舞剑自卫，耍削断迎头砸落的树枝。
　　糟！大地摇摇，整个地面向下沉落，而且速度奇快，比他的堕势快上百倍，只感到自己上不着天下不着地，向黑暗的地底深处沉落。
　　他急出一身冷汗，但依然神智清明，收了剑展开手足以控制身形落势。真妙，他感到举手投足之问，居然神到意到。可以控制身躯的飘移和平衡，落势渐慢，自由得像是会飞，而且飞得很愉快，唯一的缺憾，是不能上升而已。
　　不知落下了多深，感觉中反正已过了不少时刻，黑暗逐渐消逝，似乎又回到浓雾弥漫视界拢的地方。
　　终于脚踏宝地，那能飞翔的感觉消失了。
　　紧张的感觉重新涌上心头，原来他发觉自己站在有无数两尺长尖刀的刀阵中心。刀陈大得惊人，广得离了谱，白森森一片，四周一望无涯，似乎直延伸到天尽头。
　　浓雾弥漫，该往何处走，正在沉吟难决，骂地前面雾影中分，廿余名牛头、马面、鬼王……在呐喊声中，像潮水般涌来，刀、枪、锤、矛勺叉……密密麻麻排山倒海般向他集中，这些人似乎知道刀阵的排列空隙，所以前进攻击的速度丝毫不曾减弱。
　　一声怒啸，他手脚齐动，飞刀竹刀连续破空而飞，似花雨。似流星，绵绵不绝，刀到人倒。
　　啸声条落，他的剑日电射而出。
　　可是，他进入尸堆，已看不到半个活人，剑已无用武之地。
　　身后有声息，他条然转身。
　　那天所见到的人，全部在场。但这次不是怕谷主与他打交道，而是那位称柏谷主为父的少女，少女手中有剑。
　　“你好残忍。”少女悲愤地说：“眨眼间，你杀了这许多人。”
　　“这不能怪我。”他理直气壮：“早年，在下冲锋陷阵。杀得更多，事不关是否残忍，倩势不由人，杀人与被杀两条路，在下必须选择杀人一条路以保全自己。姑娘，交还在下的三位同伴，不然……”
　　一声娇叱，少女挥剑进攻。
　　“铮！”他一剑急封，立还颜色，取得中宫剑发射星逸虹，手下绝情，一剑刺入少女的胸口。
　　“咬呀！女儿……”柏谷主狂叫，挥剑冲进。
　　他已被红了眼，怒吼一声。剑上异象幻发，剑悉一发不可遏止，拨开柏谷主的剑，乘势一剑反拂。
　　“嗯……”柏谷主肋下裂开，仰面飞跌。
　　一声怒啸，他奋神威挥剑杀入人群。所向披靡，飞刀与剑同时配合发威，两冲错便突出刀阵，酒开大步向谷底急走。身后，惨号声与濒死的呻吟。他已懒得理会了。
　　平安到达竹楼，谷中已不见人影，静悄悄地阴风四起，怪异的声息已听不到了，静得可怕，静得令人心中发毛。不知人间何勇。
　　妙剑三个人，被捆住手脚堆在屋廊下。
　　“快来救我！”妙剑急呼。
　　解了三个人的绑。他心中一块大石落地。
　　“谷里的人呢？”妙剑活动手腕间。
　　“被我屠光了。”他冷然说。
　　“层光了？”妙剑大感惊讶。意似不信。
　　“对。”
　　“也好。幸而混世魔王的消息已有着落。”
　　“在何处？”
　　“往北卅里的阎王寨，那是一座叫插天山的地方。”
　　“那就走。你们的金子……”
　　“在楼下，我去取来。”
　　妙剑是个老江湖，而且熟悉这一带山区。众人翻山越岭一阵紧走，到达插天山下。山顶的阎王寨像一座坚固的城堡，墙高十丈，像是山上的山。城头遍插旌旗，蝶口站旧的贼兵一排排一列列，一个个盔甲鲜明，有如天神当关。耍攻破这种天崭，大概需要十万雄兵方能如顾。
　　一条大道笔直地从寨门通至山脚，往上看，像是通向九天之上，寨门就像是两天门，霞光万道，瑞气千条。而山下他们四个人，却渺小得像森林下的一株小草。
　　号角长鸣，寨门楼徐徐升起斤闸，涌出一队盔甲鲜明的甲士，雄纠纠气昂昂下山列阵，似乎正在等候他们四个渺小人物到来。
　　最后，八健将拥着一位发如飞蓬，使穿了虎皮背心虎皮短战裙，手有证臂脚有护膝，手绰大创刀的人，身高丈二，眼似钢铃，高大可怖，手脚肌肉如坟如丘。圭在人丛中，比其他的人高了一大截，乍看去，有如寺庙外看守山门的金刚。
　　巨人在四人面前一站，铜铃眼一番，巨富似的嗓音，从那浦嘴乱草似的黄胡丛中吐出：“小子们，我，混世魔王，你们来干什么？”
　　他不认识混世魔王，仅听说过这家伙是活阎王王浩八的把兄弟。活阎王围攻余州，这家伙带了数千贼兵，正在韧掠广信府一带城镇，杀人如麻。所经处城镇为墟。
　　“三月前。”他说，对方的净狞形象，的确令他心中有点发虚：“阁下派人到府城传讯，要子女被掳的人筹措赎金，到小方山用金子赎人，每人二百两黄金。”
　　“不错。”
　　“在下曾经……”
　　“小方山附近缺食，人都死光了，所以本魔王迁到插天山就食。你们来了，很好，金子带来了吗？”
　　“带来了。”
　　“要赎些什么人？”
　　“螺洲南岸清洁湾熊家的一子一女，乐家的儿子乐小安，共有三个人。”
　　“哦！有这么几个人。”混世魔王怪笑：“清洁湾熊家，是府城张大爷的亲家，乐家又是熊家的表亲。唔！这几个人身价不同，二百两一个办不到，要加倍。”
　　“我们只带来一千两黄金……”
　　“没有讨价还价。”混世魔王大叫。
　　“是阁下开的价码。是你在讨价还价。”他也大声说，怯念渐消。
　　“你……你小子……”
　　“一千两，换三个人。”他坚决地说。
　　“本魔王说一不二，你们走，带足了黄金再来。”
　　“在下坚决拒绝阁下出尔反尔的背信要求。”他的勇气渐增：“为了怕发生意外，我们多带了四百两黄金，没料到阁下还不知足。千里迢迢，往返极端困难。在下来了，不将人质赎回。绝不干休。”
　　“你小子想怎样？”
　　“在下向你混世魔王挑战，阁下输了，人质必须交给在下带回，在下输了，回去常足金子再来。
　　当你阁下这许多强盗兄弟面前，你敢不敢赌？”
　　“本魔王赌了。看本魔王能不能刹碎你？”混世魔王怒吼，挥手令八跷贼后退。
　　他也将包裹解下，递给妙剑示意三人后退。
　　混世魔王的大刽刀。比普通刽子手所用的刽刀大了一倍以上，比起他的小剑来，简直不成比例。
　　“混世魔王，是赌命吗？”他豪勇地高叫：“划下道来，在下奉陪。”
　　“对，赌命。”混世魔王声如打雷：“赌你的命．，而不是赔我的。小子，宰了你！”
　　创刀一挥，罡风虎虎扑面生寒。他不敢大意，先以游骑术试探，身随剑走，左闪避过一刀。
　　混世魔王天生神力，巨大的身躯居然灵活，一声虎吼，紧钉住他发起狂风暴雨似的抢攻，乃一出剑，三丈方圆内无人敢挡，刀刃致命，绵绵不绝，紧迫强攻。
　　他轻灵地闪避，不时突破刀山切入，攻出一词神来之剑，一口气巧接了七八十刀，心情平静下来了，大创刀的威胁在逐渐减轻，那澈骨裂肤的凌厉刀气，震不散他的护体神功虚明神罡。
　　他的胆气随稳下的心情而茁壮，开始逐渐逼近作贴身强攻了。
　　一声巨吼，混世魔王一招风行草雇急如星火，双手运刀反劈在耳在闪动的人影，力道千钧。
　　他飞跃而起，大喝一声从刀上空腾跃而上，长剑反削混世魔王的脑袋，有如电光一闪。
　　“当！”魔王及时抬刀，挡住了他的剑，火星直冒。
　　他被震得斜飞丈外，心中凛凛。
　　魔王跨两步便跟到，大喝一声，来一记力劈华山，要将他砍成两片。
　　他向下挫，猛地向前贴地飞射，从魔王的身右穿越，顺势拂剑。
　　“咋拍拍……”怪晌刺耳，火星飞溅。
　　剑削碎魔王护腿上的几枚钢钉，割开了两层坚甲，划破了魔王的右腿外侧肌肉。
　　“哎呀！”魔王惊叫，冲出五大步，脚下极为沉重，地面似乎也为之震动。
　　他回头猛扑h飞跃而起，砰砰雨声大震，双脚全斜端在那巴斗大的飞蓬头上，力道空前猛烈沉重“碎”“混世魔王向前什倒，大创刀脱手。
　　他重新扑上，屈一膝压住魔王的背心，一手揪住飞蓬发，倒握长剑，剑父抵住魔王的耳下藏血耍害。
　　“下令交换人质，不然宰了你。”他咬牙大叫。
　　“我下令，我下令……”混世魔王崩溃了。
　　“快！”
　　“快把人质押下来，交给他们带走。”混世魔王大叫。
　　不久，四人带了两男一女三个七八岁娃娃，取道奔向饶州府。
　　张大爷的厅堂一如往昔。李推官仍穿了那易便服。量天一尺龙捕头威风依旧。
　　这次。张大爷出现了。
　　三个娃娃见了亲人，少不了哭诉一番。
　　他将入山的经过，概略地说了，由妙剑加以补充。
　　“你们辛苦了。”李推官和气地说：“这件事不能太过张扬，以免其他人质的贫穷家属起哄。明天，你们会领到余款九百两银子。高水毅。”
　　“草民在。”他欠身答。
　　“明天龙捕头会替你办理交款、具保、释放等等事宜。出狱后要好好做人。”
　　“草民遵命。”
　　“不过，本官劝你带了老娘，远离本府觅地定居。有关迁籍侨籍的事，龙捕头也会给你方便。”
　　“草民不想迁藉。”他断然说。
　　“你非迁不可，留在本地，会给本官带来极大的麻烦，你明白吗？”
　　“这个……”
　　“赶快办理，愈快愈好。”
　　“高水毅。”龙捕头在他耳畔低声说：“你要明白，在本城你不可能租得到住处的，没有人肯接纳一个从死囚牢里释放出来的水贼，你明白我的意思吗？”
　　“罢了！”他咬牙：“我迁。”
　　“你总算不糊涂。”
　　“我迁。”他重覆着说：“但我会回来，不找出那值陷害我的人，我决不干休。”
　　出了张府，他随龙捕头回到府衙大牢。在未办妥取保具结释放之前，他仍然是囚犯。
　　三更天，因牢中人声已寂。他这一间囚室共有四个人：他，一个小偷、一个打伤人的小贩、一个不小心失火烧了房屋的失火犯。
　　厚砖墙冷冰冰，矮木床臭虫乱爬，墙角的便桶发出阵阵臭味，床上的臭味也令人作呕。
　　三位难友睡得像猪，白天五个时辰的苦工，的确已消耗尽他们的精力，没有精神去胡思乱想，倒下床就睡着了，好可爱的床！
　　远远地传来了一声闷哼。
　　他吃了一惊，一蹦而起，那是轮值看守的狱卒。被人从后面击倒的声音。
　　凌近铁栅往外看，两个蒙面人正悄然急步而来。
　　“高水毅吗？”一个蒙面人低声间。
　　“是的，你……”
　　“来救你的。”蒙面人开始撬铅。
　　“救我？慢着！”他沉喝：“我不认识你，我明天就出狱。不要任何人来救。”
　　他拉实了锁链，勒牢了大锁，阻止对方撬动。
　　“你这傻瓜、寿头、猪猕！”那人破口大骂：“大事不妙，如府大人变了卦，你知不知道？”
　　“变甚暧卦？”
　　“你和混世魔王打交道，是不是？”
　　“是啊！这是奉命……”
　　“你奉屁的命，你的罪名大啦！”
　　“什么？”
　　“通匪。”那人厉声说：“老弟，你说罪名有多大？新立决！你等不到秋后了。”
　　“什么？”他跳起来，只感到浑身冰冷。
　　“老弟，官府中人，会派你与土匪打交道吗？尤其是李推官，他是负责查缉匪盗的人，他为何要穿便服，在私宅派你？你完了。你到何处去找证人来证明你的清白无辜？找李推官吗？”
　　“这……”
　　“走吧，你希望等候上怯场吗？”
　　“老天……”
　　“明天你就走不了啦，送入死囚牢土铐链脚镣，你插翅鸡飞。”
　　“你们……”
　　“打抱不乎的人。放松链子。”
　　他已无暇思索，放松了链子。那人是个行家，用一段小铜棒左拨右挑，嗤一声拉开了锁扣。
　　“快走！有人来了。”另一把风的蒙面人说。
　　走道中灯光幽暗，他跟看蒙面人走近出口，把风的人便落在他后面了。
　　他看到出口虚的栅门外，躺看看守的尸体。
　　“你们杀了他？”他惊问。
　　“也杀你。”身后把虱的蒙面人接口。
　　他感到背肋一震，冷冰冰的七尖人体，、浑身立却发僵，彻骨奇痛像浪潮般君临。
　　“吠……”他发出愤极的怒吼，倾余力挫身双手一分，分别攻向前后两个人，自己也向下挫倒。
　　“醒一醒，高爷。”昏眩中，他听到熟悉的悦耳语音。
　　他急急挺身坐起，发觉自己浑身是汗，衣裤全湿了，可以挤出水来，虚脱的感觉袭击着他。
　　“咦……我……我我……”他完全糊涂了。
　　他身在木屋中，矮几、残棋、花架、建兰……他摸摸腰背，没有刀伤的痛楚。皮护腰上没有剑，没有飞刀。
　　身旁，少女坐在一张蒲团上，那关切的眼神，那焦灼的脸容，令他感到心潮溜涌。
　　“你……你叫得好可怕。”少女惶然说：“你：．…，你不要紧吧？”
　　“我……我被人从后面桶了一刀……”
　　“什么？”
　　“我……我不是杀了你吗？”他语无伦次。
　　“哦！你对我的印象是如此恶劣吗？”少女失望地说。．
　　“这……这到底……”
　　“你在作恶梦。”少女指指金猴炉：“那里面燃着安神香。你喝过厨房水缸里的水？”
　　“是的。”
　　“那里面放了一种从草中提炼出来的药物，会让你入梦。你心里想什么。就会梦到什么。一个快乐的人，一定会做快乐的梦，一个活在痛苦里的人，也一定会有痛苦的梦。你希望什碍。梦里面就可以得到甚碍。无论任何荒谬的希望，梦中都会如愿以偿。”
　　“哦！多神妙！”他恍然大悟。总算完全清醒了。
　　“想不到你对我的恨有那么深切。”少女的明脾有泪光：“在梦中杀我，表示你迫切地希望我死……”
　　“姑娘，请听我说，好吗？“它的语气充满恳求。
　　“你……”
　　“那是不得已的事，一是情势，一是我不愿意死……”他将梦境一一说了，最后说：“姑……姑娘，你知道我是多么的信任你，当你劝我不带兵刃时，我毫不迟疑，似乎你是我结交多年值得信赖的朋友，我发誓我绝没将你看作敌人。可是在梦境中，情势是那么可怕和无助，而我的求生意志又那么强烈……”
　　“我明白你的意思。”少女展颜嫣然微笑：“一个没有强烈生存欲望的人，只是一贝行尸走肉而已，我……我原谅了你。”
　　“谢谢你，柏姑娘。”他由衷地说。
　　“我叫小婉。”
　　“我叫……”
　　“高水毅，不错吧，屋后有山泉，内房的壁橱里，有我爹的衣裤。茶已沏好。等你恢复疲劳之后，我和你一同入谷。”
　　“小婉姑娘……”他愣住了。
　　“幽冥谷近百年来，没碰上真正的佳宾，你就是本谷的佳宾，你曾经付出很高的代价。”怕小婉脸上有动人的笑容和光彩：“你的豪气和智慧帮助你战胜了死神。你的愿望将可以如愿以偿，一切疑难不久自会分晓。至于你梦境的后牛段遭遇，得靠你自己的智慧去应付了。”
　　XXxXxx他换穿了柏谷主的青袍，像是换了一个人，人本来就生得英俊魁梧，而且洵洵温文，换穿了奇泡，乎添三五分飘逸潇洒的气质。
　　两人缓步下山，已是未牌正末之交，山林间仍有些雾气。凉虱习习，沿途乌语花否，前面出现一段乎坦的路，但路宽不足一丈，两旁古木参天。
　　“我真咳明白的。”他笑了：“两旁的参天巨木，怎会突然同时倒下的？更可笑的是，我竟然可以飞，简直荒谬绝伦。”
　　“日有所思，夜必有所梦。”柏小婉嫣然微笑：“我想，你的轻巧一定很不错，希望在危险关头，出现奇迹助自己突破难关。小时候你是否幻想你会飞？”
　　“有的。”他脸一红：“不但希望会飞，而且希望成仙，腾云驾雾，朝游东海暮苍梧。”
　　“我也一样。”柏小婉羞笑：“我相信每一个小孩，都曾经有过这种希望和幻想。高兄，你是委羽炼气士的门人？”
　　“是的。”他坦然承认：“说起来也是缘份。十六年前，我只有六岁，随家先父载舟游湖，舟滑康郎山，在忠臣庙附近碰上家师应雷火之劫，须眉俱烬，衣裤成灰，受伤不轻。家先父将家师救上船，载至九江养伤。就这样，我才能拜在恩师门下。”
　　“他老人家现在……”
　　“不知道。”他苦笑：“他老人家在达荷山隐修四载，便北返东岳尤有虚明之天。以后每两年来一趟，一次逗留两月。上次他老人家说要到北海，找传说中的真正委羽洞天，十年八年之内，不可能返回中原。我上次出事前。我就是在莲荷山逗留了半月，希望能看到家师返回，没料到碰上了破家的倒楣事。“两人并肩而行，谈谈说说十分投缘。高水毅本来就是个富家公子，乃师是玄门高士，不可能成为愤世嫉俗的人，要不是家道剧变，他也不会操剑杀人。目下的事已有了着落，自然而然地流露出他有教养的本性，深获姑娘的好感。自是情理中事。
　　到了谷中的竹楼，一声钟鸣，迎接他的人一涌而出，柏谷主与施老人，与及谷主夫人破例出门迎客。
　　令他大感不安的是，妙剑三个人也在其中，衣裤整齐，连兵刃也佩带齐全。
　　柏谷主豪笑着肃容入室，先替谷中有身份的人引见，客套一番众人辞出，厅中仅留下柏谷主夫妇，柏小婉，施老人。妙剑三人由一位中年人领走，安顿在客室。
　　“永毅，愿望达成了吧？”柏谷主叫得顶亲热的：“结果如何，可否说来听听？”
　　他脸一红，将梦境的事照费一一说了，当然没忘了将当时的心态加以说明，以免误会。
　　“很好很好，你是个诚实可敬的人。”柏谷主欣然说：“现在，我告诉你一些你想要知道的事。”
　　原来柏家在幽冥岭幽冥谷作化外之民，已有百余年历史，历经三代，把这一带辟建得成了世外桃园。这漫长的百余年，经常有些好奇的人前来晒探，更有许多贪心的人，想夺取这处洞天福地。因此，谷中的子弟不得不勤练武技以防意外，经常外出打听江湖动静，不至于真的完全与世隔绝。
　　幽冥谷并不胡乱伤人，仅装神弄鬼将入侵的人吓走了事。真要碰上凶残恶毒的人，擒住便不再释放，把这些人弄来开垦。需经过漫长的岁月观察，才决定是放是留。
　　混世魔王是听信黄山贼的唆使和讵骗，从小方山远道而来，二百余名悍贼倾巢而至，志在夺取幽冥谷作为基地。在谷中老少的全力反击下，杀死了五十余名悍贼，活擒七十余名，夺获十六名男女童。混世魔王幸而逃得性命，带了残余投奔黄山贼入伙去了。活擒的悍贼，目前囚禁在地狱谷，开垦那条山谷以便耕种。
　　妙剑所要赎的人质，恰好都在。柏谷主慷慨地表示，不但要他们把所有十六名人质带回饶州，不要他们带来的赎金，而且要派人护送他们进入饶州府地境。
　　高水毅大喜过望，一而再避席致谢。
　　“现在，再谈谈你本身的问题。”柏谷主郑重地说：“我如通你急切需要洗清你的冤屈，领回被充公的田产。我问你，你准备如何着手，有否线索？”
　　“这……小侄……”他真不知道该如何启齿。
　　“你的情形，妙剑已经说得很明白。”柏谷主说：“五个水贼，一个小首领暴毙狱中，三个在请命杀贼时被杀，一个乘乱逃走，尸堆中没有这人的尸体。那么，你只有追查这个人才有希望。但按你们在公堂对质的情形猜测，那逃走了的心贼并不敢肯定你是同谋。他的口供应该对你有利，可知他并不知道其中的阴谋，找他也是白找。而且，事隔三年，要找一个平凡的心水贼，谈何容易？”
　　“小侄准备找都阳蛟要人，那小贼一定去投奔老贼伙了，找得到的。”
　　“希望很渺茫。这样吧，你们慢慢走，我暗中派人先行，先到府城打听，布置，我暗你明，从多方面着手。如果我所料不差，你一出狱，心怀鬼胎的人，必定会迫不及待对你下手斩草除根，这是最好的机会。”
　　“小侄的确耽心官府方面……”
　　“耽心梦中的结果？放心啦！”柏谷主大笑：“李推官这个人名气不小。是个肯担当的铁面推官。你带了救回的十六个人质，而不是三个，他一定会铁肩袒道义成全你的。可虑的是你梦中的结局，陷害你的人，极可能买遣凶手图谋你。你愿接受我的帮助，听任我安排嫣？”
　　“小侄感激不尽，求之不得，不敢请耳。”他离座行礼诚恳道谢。
　　“那就好，你并不是一个骄傲自负的人嘛，哈哈！”
　　“谷主见笑了。”
　　“闲话少说，你答应听我安排，现在，第一步棋，是不要向妙剑三个人透露丝毫口风。”
　　他这才明白不要妙剑三个人在场的缘故，原来柏谷主早就有意帮助他了，不由感上心头，热泪盈眶，除了衷诚致谢之外，任何话都是多余的了。
　　廿日后，府城张大爷的华丽客厅，情景与高水毅的梦境景况差不多，不同的是小孩不是三个，而是十六个。
　　当晚，高水毅并未回到牢狱，而是到乃母寄住的家中，与双目失明的母亲团聚。
　　小婉姑娘已先到十日，偕侍女小菊寄住在右邻。她早与高母取得连系，暗中保护高母的安全，利用夜间往来，默默地安排一切防险事宜。高母得知爱子成功却将归来，欢喜自在意中。
　　高母寄居处在东门外永平关。永平关北面是东湖，南面是邻江，江岸有一座小型码头，距城约四罡左右，往来倒也方便。东湖东北一带的良田。原来就是高家的产业，已被官府没收，分割成十余小段拍卖了。日后却使官司翻案。冤屈得以洗清，想收回也不是易事了，甚至根本不可能收回。
　　妙剑四个人，成了府城的英雄人物。次日，量天一尺龙捕头，亲自带了高水毅在衙门的二班六房奔走，替他办理缴赎罪款。具保、复籍等等麻烦手绩。
　　他始终不曾回到监牢，梦境中的情景并未发生。
　　张大爷偕熊家乐家诸亲友登门道谢，送来两百两黄金，表示这本来是赎孩子的赎款，虽然这笔金子并未付出去。但这是高水毅冒生命之险保全下来的，应该扫高水毅所有，可作为安家的费用。那时，市价一两金子可换五两半白银。买一亩田只不过五两银子左右，买两顷田已可过一辈子好日子啦！
　　情势的演变，与他梦境的结果完全不同，颇令他心中不安。下一步棋，是搜集证据准备翻案了，妙剑是本地的武林世家，当然在本地逗留。成天豪心愿未了，带着一千两银子赏金，重新开始流浪，走向有匪乱的地方，找他那匪乱期间失踪了的老伴，天知道这一辈子，是否还能与他的老伴重逢。
　　艾世亮不回九江混日子，在月破门附近，花三百两银子买了一间店面，开了一家小杂货店，贩卖油盐酱醋茶，蛮像一个小商人啦！
　　希望请高水毅做护院的人真不少，但他一一婉谢了。忙碌了几天，生活已步上正轨，该办的事得看手办理了。
　　这天，他到了量天一尺的家。龙捕头的家在邻阳门西侧的一条小街内，出门便可看到高大的城门楼却江楼。拾好这天龙捕头休值，早上不用到衙门点卯，早膳后正和几个徒弟地天井里演武——龙捕头收了六位徒弟。
　　一听高水毅来访，这位大名鼎鼎的捕头不敢怠慢，匆匆出厅迎客。龙捕头与妙剑交情不薄，早已从妙剑处得知这次救人质行动中，高水毅所扮演的角色，当然不敢怠慢，而且对高水毅深怀戒心，像高水毅这种武艺深不可测高手中的高手，要是闹出事来，那还了得？
　　“高老弟，稀客稀客。”量天一尺亲热地打招呼：“怎样，令堂安顿好了没有？这几天在月波门码头穷忙，无暇至尊居探望，恕罪恕罪。坐，别客气。”
　　“龙爷浦放心，小可每月都会向龙爷备案的。”他笑笑，告罪落坐：“小可今天趋府打扰，的确有事请教。”
　　“不敢当，老弟的事，不论公私，在下力所能逮，将全力以赴，但请吩咐。”
　　“小可感激不尽，先行谢过。有关五湖船行擒住约五名水贼，龙爷曾经证实他们是邻阳蛟的手下贼众吗？”
　　“是的，已经证实了。”量天一尺心中一跳：“他们的次级头目是小飞鱼陈功，统领是浪里辙盛正秋。他们四条快船六十几个人，拦劫五湖船行五艘运泥船，消息不确误认是运货船，碰了大钉子，
　　探进的。似乎，他整个人正在松垮垮地收缩、凝聚。当收缩至极限，凝聚到临界点时。爆发的威力将是石破天惊，无可抗拒的。
　　退出三丈外的柏谷主一怔，神色变得凝重肃穆。
　　施老人也唤出了危机，神色不再悠闲了，老眼中冷电乍现，袍袂袖口无鼠自摇。
　　一声沉叱，高水毅无畏地抢攻，探步欺上左掌乍吐，右拳后发势似奔雷。
　　“蓬拍拍……”四只手快速绝伦地接触，在刹那间各发数招变幻万千，你绞我缠此扣彼拨，快逾电尖石火。最后一次接触，两人各飘出八尺外，脸色一变。
　　“好强劲快捷的卧虎藏龙十二散手。”旁观的柏谷主讶然轻呼：“你是尤有虚明之天，委羽炼气士的门人。施兄。小心他的虚明神罡。”
　　施老人已含怒扑到，一掌抽出遥攻。
　　高水毅也同时出手，双掌一聚一分。先前双方用手攻拆，他已发现施老人内力极为浑雄深沉，虽则量表面小巧的攻拆，但双方的奇异内劲神功，已作了极凶狠极猛烈的缠闹，如果换一方是普通的练气高手，必定双手全毁骨碎肉散，每一次小巧的接触，其实都是可沛的杀着。因此，他必须掏出真才实学来接招反击。
　　“蓬！”双方神奇的内劲，在掌前两尺凶猛地接触。
　　高水毅的身形似乎突然在出招时暴长，右脚一软，下挫剧沉，终于膝盖着地。
　　尘埃被爆发的罡风激起，震散成滚滚尘埃。
　　施老人倒飞丈外。着地再急退四步，方稳下身躯，赤褐色的脸膛突然变得苍白失血。
　　高永毅一声暴叱，右手拔起右靴统内的一把竹刀，随吃声破空而飞，射向身形刚稳住的施老人，同时挺身站起，左掌作势吐出，掌心有另一把竹刀。他被激怒了，野性即将爆发。
　　施老人那一词劈空掌。足以遥碎丈外的石碑。如果他不是身怀绝学，施老人这一掌足以将他的肌骨震碎，内俯成泥。
　　柏谷主一闪却至，及时一掌疾挥，拍一声将光临施老人胸口的竹刀拍得向下沉落，竹刀居然不曾碎裂。
　　“住手丁！”柏谷主变色沉喝：“本谷主估错你，你是本谷百余年来，所见到的唯一劲敌。”
　　“在下过了这一关？”他沉静地问。
　　“好，但你必须闯幽冥路。”柏谷主沉声说。
　　“柏谷主，入谷的途径多得很。“他冷笑：“放一把野火，就足以让贵地化为乌有。在下何必冒险闯你的幽冥路，”
　　“你会闯的，而且非闯不可。”
　　“哼”
　　“不要哼，你如果不闯，妙剑周玉峰三个人死定了，你要办的事成功无望。年青人。本谷的人一比一，的确没有人能对付得了你，多两个结果如何，你那散布地理图的威胁，其实没有多少作用。来百十个武林一等一的高手名宿，也只是白送死有来无去。你给我三天期限，我给你两天。后果届时自知。”柏谷主说完，举手一挥，众人开始退走。
　　高水毅不敢冒险阻拦，柏谷主那些话地确令他心中大感不安。四个人出来办事，迄今毫无头绪。
　　剩下他一个人，赎金只剩下四分之一，他还有什么指望？
　　柏谷主一掌拍落他的竹刀，也令他大感震撼。他发刀距离与柏谷主扑上的距离，相差不远，按理竹刀必定比人快，五寸的小竹刀想拍落不是易事，按理只有万分之一的机会，而柏谷主就赢了这万万分之一。
　　柏谷才说得不错，一比一，他有必胜的信心，但如果施老人再加上柏谷主，或者再多几个，后果将极为严重，却便能拚个同归于尽，对他也毫无好处。
　　看来，他是输走了，非硬闯幽冥路不可啦！
　　空山寂寂，只有他一个人，想找一个人商量也是奢望，一切得靠他自己了，失败的感觉涌上心头，信心和意志开始动摇。
　　他木立长久，仰望苍芎思路纷纭。
　　南柯一梦真相大白两年前，量天一尺带了四名公人，进了他家的大门，首先便问他这几天到何处去了。
　　他是驾看自己的小舟，从都阳湖的莲荷山访友回来的，前天才到家。那论是一艘可以一人驾驶的单桅小轻舟，舟上并没有其他的同伴，没有人能证明他的正确行踪。这是说，他半月来的行踪交代不清。就这样，他毫无准备地被量天一尺龙捕头，带上了县衙的大堂（府城外属邻阳县管辖，东湖在东门外。）县衙的正堂上，正在举行公开大审。原告是五湖船行的伙计，被告是五名都阳水贼，被船伙计擒住的心水匪首，一口咬定他是贼伙之一。其他四名水贼不敢肯定他是不是同伙，因为水贼们流动性很大，大都是临时纠合的乌合之众，同伴到底是些甚历来路，谁也懒得过问。
　　可是，匪首却咬定他是贼伙。
　　江西全境都在闹匪，官府对落网的匪徒从不宽容。就这样，他被判处死刑。详文到府，囚犯送入府衙覆审，他的辩词无法令官府采信，有理说不清。
　　案件呈交分巡道衙门之后不多久，匪首突然暴毙府衙大年。这一来，他失去了洗雪的机会。
　　案件呈送京师刑部的结果是可想而知的，京中的刑部衙门按例是纸上作业，除非有家属能检具新证据，万里迢迢上京请求覆审上告，通常很少驳回原审地方官的判决。回文到达县衙，维持死刑原判，时限是秋后决，他唯一可做的事是在死囚牢等秋后行刑去见阎王。
　　他的寡母，就在他被府衙覆审维持初审死刑原刊时，哭瞎了双眼。
　　思路拉回秋前，距京中回文到达后的两个月。
　　前情如梦如姻，他眼前出现了幻境：火光。血腥、杀戮、鬼哭神嚎。姚源贼在活阎王王浩八的率领下，挟众近万大掠读东，以雷霆万钧的声势进薄饶州府城，官兵乡勇苦守廿日，械尽援绝孤城垂危。官府必须在城破之前决因以正国法，在决囚之前，以减刑征求敢死队将功赎罪。
　　他就是应征者之一，他必须活下去。
　　依稀，他正为了挽救自己的生命，冒风雨黑夜槌城，手中的砍山刀又沉又冷。
　　那真是一场惨烈无比的大屠杀，一场充满血腥的灾难，一场有敌无我的争生存决简。钢刀统裂肌肤，无情地砍下对方的脑袋。除了死亡，没有其他。钢刀挥出，不带任何感情，唯一可做的事，是杀死任何可以看到的人，血腥已令所有的人麻木，这世间除了杀戮之外，已没有其他。春花秋月已不复存在。同情怜悯已是天外的天，不属于这悲惨的人世间。
　　活阎王的四先锋，其实不是光看身子，抱看裸女死在床上的，而是穿了护心甲，手中有斩马刀，奋战失败死在他刀下的。
　　他不曾杀人抢劫，却被判了死刑几乎送命。而这时他杀了无数的人，却救了自己的命，真是莫大的讽刺，简直荒谬绝伦。
　　从此，他的心里逐渐在遭变，逐渐趋于极端，仇恨一切冷酷无情的心态逐渐形成，报复的意识蕴藏在内心深处，一被外界诱发，将爆出可怖的、不受控制的暴烈行动，而且一发不可收拾极端危险。
　　量天一尺不愧称精明干练的老公人，已看出他内心的改变，所以向五湖船行的东主提出警告，要司马武扬不要去招惹他。这位老公人名捕头心申明白，这件案子并不怎么离奇诡谲，嫁祸攀诬的涉嫌人，以五湖船行的人涉嫌最重，五湖水怪司马武扬本来就不是一个好东西。
　　意念飞驰。意识中，他从尸堆中回到大牢，双目失明的慈母，正在家属接见室等候他。
　　“苍天！我不能抛弃我的亲娘！”他脱口感情地伸手向天呼喊。
　　他知道自己错了。亲在，不远游，但他却经常驾舟出游，丢下寡母在家倚阎而望。
　　在狱中他想了很多，很远，他始终不明白想不起水贼为何要攀诬他。他的快丹在正常风速下，一个时辰可以飞驶八十里以上，水贼们的船想追他简直是妄想，多年来，从来波与邓阳的水贼遭遇，没结有任何仇恨，那该死的水贼为何要咬他，要他的命破他的家？
　　在府城附近，他没有仇人。在怀德乡，他是顶和气好说话的公子哥儿，在府城，他是个很少进城来玩的富家子弟，人们对他的印象模糊得很。
　　他搜索最近几年来的记忆，清理所发生过的一切恩怨是非，渐渐地清理出一些线索头绪。这就是他冒万险争生存的原因，他要活看出来了断这件事。
　　他出来了，一千两银子的赏金，可以免除他五年牢狱之灾，他不能在狱中等待那漫长的五年。
　　但首要的条件，是他必须把事办成功，而且必须活耆回去。不成功，他只能领一百两银子，还得回监狱度过漫长的五年。
　　他必须成功，必须活看回去！
　　一声激怒的长啸，他拔创出稍，虎目中杀机怒涌，剑在长啸声中发出异象，幻现出奇异的耀目光华。
　　剑向前一指，他迈步前进，无畏地走向幽冥路。
　　这时刻，如果有人现身拦阻，结果将只有一个。
　　“请留步！”身后传来熟悉的俏甜语音。
　　他慢慢地举剑转身，脸上的肌肉又开始冻结了。
　　那位风华绝代的少女，在廿步外轻盈地向他走来，佩剑已不在身上，同伴都不见了，脸上有璀璨而矜持的笑容，莲步轻移神态极为动人。
　　“高爷，能听我几句话吗？”少女站在他的剑尖前笑问，毫无敌意。
　　他脸上的冰雪在溶化，那吓人的神情消失了。
　　“抱歉。”他收剑，脸上一红：“失礼失礼。姑娘有何见教。论说。”
　　“你决定要闯幽冥路？”
　　“是的。”
　　“周玉峰三个人，对你有这历重要吗？”
　　“是的，姑娘。我们四个人，分带一千两黄金，少一个人就少一份黄金，办不了事。”
　　“你们如果活着离开，有何打算？”
　　“继续去找混世魔王，向他赎人质。”
　　“如果你能平安进入竹楼。将有意想不到的结果。”
　　“我将尽力。”
　　“幽冥路其实不算凶险，那只是一条考验人性的道路。世间没有完人，关键在这人潜伏的兽性是否掩盖了人性，我想，你一定可以平安过去的。”
　　“但愿如此。”
　　“家父已经断言你可以平安过去，问题是你是否有缘。”少女脸上有一抹羞涩：“你能不能不带兵刃暗器？”
　　“这……”他愣住了。
　　“有凶器在手。极易失去理性。……”
　　“我明白姑娘的意思。可是，幽冥路上……”
　　“赤手空拳你一定可以过去，我对你有信心。”少女注视看他微笑，笑容好动人。
　　他像是着了魔。开始解剑。
　　当他拔掉靴统上的飞刀时，发现少女已经失了踪，空间里，品流极高的地香仍在。
　　“咦！她怎样走的？”他不胜惊讶：“居然从我身侧消失而我却一无所觉，可能吗？”
　　的确令他大感惊讶，千丈内落叶飞花也休想逃过他的听觉，何况是一个长裙迢地的少女？
　　“莫不是妖魅？”他心中暗叫。
　　他当然明白少女不是妖魅，更不会是鬼魂。于是，他作了一些必要的准备。拾回竹棒开始动身。
　　这条路他并未走过，虽则他曾经多次进出谷中各处，都是从别处翻山越岭上下的。自从那天他听到异样声息，利用停留整理包裹的机会而发现凶兆，仓猝间去了妙剑三个人，追逐可疑劲敌而与妙剑失去联络之后，他使如通这条路不好走，即使没有机关埋伏，走在路上决难逃过暗桩的眼下，所以他机警地不走小径，宁可辛苦些爬崖降壁上下。
　　走了两三里，小径仍是小径，两面浓荫蔽天，参天古林中寸步难行，看不出任何异状。
　　山势逐渐缓缓下降，小有起伏，山脊的地形已尽，逐渐正式下降了。
　　山风渐紧，对面的奇峰山腰以上，已被云雾所遮掩，乌云涸涌，已将红日遮住了。
　　没有人拦截，不见任何人工建筑物。
　　他不敢大意，小心翼翼折树枝探道而进。
　　到了一处长有十余步的斜坡，坡度相当大，按理，这种地方不可能设有陷阱或机关，因此他未免大意了些，以树枝略为试探，放心地往下走。
　　头顶上空的树枝突然振动，叮铃铃一阵金铃晌，他心中一惊，止步抬头本能地上望。
　　不错，共有两个碗大的金铃在发声。可是，附近看不出任何异状，铃是用什么东西触动发声的？
　　就这片刻的迟疑和好奇，剧变俟生，怪吼入耳。
　　他感到身躯陡然下沉，脚下的坡地突然沉落。
　　反应完全出乎本能，他手中的树枝快速地旁伸，左手一拂，飞爪百链索的巧妙铁爪破空而飞，疾射三丈外的树丛，同时提气转身引体上升。不可思议地突然止住堕势。
　　他悬吊在陷坑的上空，有点毛骨栋然。
　　他右手的树枝长有八尺，粗如手臂，尖端三寸搭在坑口上。左手的飞爪绕住一条横枝，手抓住小指相的爪索。两手部有东西借力，他悬吊在坑口稍下处。坑深三丈，宽两丈方圆，坑底下有一头六尺长的金钱大豹，跳跃看发威。如果掉下去，骤不及防之下，必定与大豹缠成一团。
　　他中前一荡，脚踏实地，小心探索附近，再挑上大树把飞爪解下来重新上路。
　　他心中暗骂少女可恶，如果掉下丢，还能平安？同时，他对陷坑工程的巧妙和浩大，暗暗佩服和心惊。
　　这些玩意并不可怕，没有人看守控制的机关威力有限，只要小心留意，还不至于构成严重的威胁。
　　他不得不慢下来，果然不时发现可疑的绊索、窝弓、堕木、刀坑、弹网等等小巧玩意。
　　难怪柏谷主给他两天一夜工夫，想快走势不可能，这些小玩意乎常得很，但稍一大意便会有致命的危险，由于设置非常容易，构造简单，数量甚多，的确防不胜防，除了小心之外，别无他途。
　　小径窄小，有些地方已被茂草所掩盖，增加行走的困难，任何时候皆可能从草中飞出一枝小巧的劲弩，挨上一词伤势决不金远”。行走期间，决不可能长期运功护体，不连功时，被荆棘挂伤也得流血疼痛，人毕竟是血肉之躯，长期消耗体力不是好玩的事。
　　他采用最笨拙而最有效的办法前行，一步步探进，用树枝探道，有些地方地势所限不易探索，就用飞爪百链索和爬山绳，利用大树作通道。
　　估计已走了五大里，日色近牛。他感到有点筋皮力尽，该找地方牛餐。歇息一番以恢复疲劳。
　　这时，他正爬上一株大树，收回飞爪，突然看到路右不远处的密林中，出现一座雅致的木屋。树干作架，格局有如凉亭，但钉板为墙，外面有廊拦。透过一座小明窗，看到里面置有花架，有两盆颇有名气的建兰。
　　没见有人踪。他心中一动，下地排荆棘而进。
　　经过一番试探，他不走木梯，跃登丈余高的门廊玄关，推开虚掩的木门。
　　“正好借这里歇息。”他自语。
　　小客厅古朴雅致，清洁光华的地板，几只草织的蒲园，围绕看一张木缕制的矮几，上面搁着棋盘，两盒黑白棋子。一旁是干果盒，另一边一具金狸小香鼎，升起一丝长长轻姻。满室流动着幽雅的清香。
　　一周残棋未尽，两位下棋人似乎走了不久。
　　只有一间内室，没设有寝具。最后面有一间小厨房，煮茶的心妒人次尚温。水缸里的山泉，清凉冷列水质不错。
　　他回到小厅，解下干粮袋开始进食，食毕连手也懒得洗净，往地板上一躺，渐渐梦入黄粱。
　　他确是太疲倦了，而小木屋又太适合疲倦的人安眠。
　　不知过了多久，他出到门外，发现天色大变，怎庆云雾弥漫，视钱不及三丈外，奇怪，怎残变得这样快？
　　到了小径，他本能地拉出了飞爪。
　　剑出现在皮护腰的插座上，他毫不盛惊讶，似乎剑早已在该在的地方，使护腰的飞刀插座里，飞刀与竹刀也是应该在刀插里的。
　　浓雾影晌视栈，但他不在乎。雾太浓，似乎黑夜已经提早光临了。
　　雾影里，传来一种十分奇怪的声音，似发自丝竹，也像是肉（人声），却又什么都不像，幽幽怨怨，呜呜咽咽，既不悦耳，也不令人生厌，哦！也许是出声吧？
　　走了半里地，怪，没发现任何机关埋伏，小径似乎愈来愈宽润，后来干脆成了三丈宽的适街大道。
　　正走间，异晌年起，大路两侧两排巨树，前．后足有百十步长短。在同一刹那间向路面疾倒而下，幕地里天动地摇，像整座天网向他迎头压落，每一根树枝都系看剌、钩、疾黎、爪……对，像是贼兵攻城时，用来防城冲城的拒马和刺网，以雷霆万钧之威向下压来。
　　他却使胁生十张翅，也飞不出这威力绝伦的树阵。
　　他临危不乱，怒啸一声拔剑舞剑自卫，耍削断迎头砸落的树枝。
　　糟！大地摇摇，整个地面向下沉落，而且速度奇快，比他的堕势快上百倍，只感到自己上不着天下不着地，向黑暗的地底深处沉落。
　　他急出一身冷汗，但依然神智清明，收了剑展开手足以控制身形落势。真妙，他感到举手投足之问，居然神到意到。可以控制身躯的飘移和平衡，落势渐慢，自由得像是会飞，而且飞得很愉快，唯一的缺憾，是不能上升而已。
　　不知落下了多深，感觉中反正已过了不少时刻，黑暗逐渐消逝，似乎又回到浓雾弥漫视界拢的地方。
　　终于脚踏宝地，那能飞翔的感觉消失了。
　　紧张的感觉重新涌上心头，原来他发觉自己站在有无数两尺长尖刀的刀阵中心。刀陈大得惊人，广得离了谱，白森森一片，四周一望无涯，似乎直延伸到天尽头。
　　浓雾弥漫，该往何处走，正在沉吟难决，骂地前面雾影中分，廿余名牛头、马面、鬼王……在呐喊声中，像潮水般涌来，刀、枪、锤、矛勺叉……密密麻麻排山倒海般向他集中，这些人似乎知道刀阵的排列空隙，所以前进攻击的速度丝毫不曾减弱。
　　一声怒啸，他手脚齐动，飞刀竹刀连续破空而飞，似花雨。似流星，绵绵不绝，刀到人倒。
　　啸声条落，他的剑日电射而出。
　　可是，他进入尸堆，已看不到半个活人，剑已无用武之地。
　　身后有声息，他条然转身。
　　那天所见到的人，全部在场。但这次不是怕谷主与他打交道，而是那位称柏谷主为父的少女，少女手中有剑。
　　“你好残忍。”少女悲愤地说：“眨眼间，你杀了这许多人。”
　　“这不能怪我。”他理直气壮：“早年，在下冲锋陷阵。杀得更多，事不关是否残忍，倩势不由人，杀人与被杀两条路，在下必须选择杀人一条路以保全自己。姑娘，交还在下的三位同伴，不然……”
　　一声娇叱，少女挥剑进攻。
　　“铮！”他一剑急封，立还颜色，取得中宫剑发射星逸虹，手下绝情，一剑刺入少女的胸口。
　　“咬呀！女儿……”柏谷主狂叫，挥剑冲进。
　　他已被红了眼，怒吼一声。剑上异象幻发，剑悉一发不可遏止，拨开柏谷主的剑，乘势一剑反拂。
　　“嗯……”柏谷主肋下裂开，仰面飞跌。
　　一声怒啸，他奋神威挥剑杀入人群。所向披靡，飞刀与剑同时配合发威，两冲错便突出刀阵，酒开大步向谷底急走。身后，惨号声与濒死的呻吟。他已懒得理会了。
　　平安到达竹楼，谷中已不见人影，静悄悄地阴风四起，怪异的声息已听不到了，静得可怕，静得令人心中发毛。不知人间何勇。
　　妙剑三个人，被捆住手脚堆在屋廊下。
　　“快来救我！”妙剑急呼。
　　解了三个人的绑。他心中一块大石落地。
　　“谷里的人呢？”妙剑活动手腕间。
　　“被我屠光了。”他冷然说。
　　“层光了？”妙剑大感惊讶。意似不信。
　　“对。”
　　“也好。幸而混世魔王的消息已有着落。”
　　“在何处？”
　　“往北卅里的阎王寨，那是一座叫插天山的地方。”
　　“那就走。你们的金子……”
　　“在楼下，我去取来。”
　　妙剑是个老江湖，而且熟悉这一带山区。众人翻山越岭一阵紧走，到达插天山下。山顶的阎王寨像一座坚固的城堡，墙高十丈，像是山上的山。城头遍插旌旗，蝶口站旧的贼兵一排排一列列，一个个盔甲鲜明，有如天神当关。耍攻破这种天崭，大概需要十万雄兵方能如顾。
　　一条大道笔直地从寨门通至山脚，往上看，像是通向九天之上，寨门就像是两天门，霞光万道，瑞气千条。而山下他们四个人，却渺小得像森林下的一株小草。
　　号角长鸣，寨门楼徐徐升起斤闸，涌出一队盔甲鲜明的甲士，雄纠纠气昂昂下山列阵，似乎正在等候他们四个渺小人物到来。
　　最后，八健将拥着一位发如飞蓬，使穿了虎皮背心虎皮短战裙，手有证臂脚有护膝，手绰大创刀的人，身高丈二，眼似钢铃，高大可怖，手脚肌肉如坟如丘。圭在人丛中，比其他的人高了一大截，乍看去，有如寺庙外看守山门的金刚。
　　巨人在四人面前一站，铜铃眼一番，巨富似的嗓音，从那浦嘴乱草似的黄胡丛中吐出：“小子们，我，混世魔王，你们来干什么？”
　　他不认识混世魔王，仅听说过这家伙是活阎王王浩八的把兄弟。活阎王围攻余州，这家伙带了数千贼兵，正在韧掠广信府一带城镇，杀人如麻。所经处城镇为墟。
　　“三月前。”他说，对方的净狞形象，的确令他心中有点发虚：“阁下派人到府城传讯，要子女被掳的人筹措赎金，到小方山用金子赎人，每人二百两黄金。”
　　“不错。”
　　“在下曾经……”
　　“小方山附近缺食，人都死光了，所以本魔王迁到插天山就食。你们来了，很好，金子带来了吗？”
　　“带来了。”
　　“要赎些什么人？”
　　“螺洲南岸清洁湾熊家的一子一女，乐家的儿子乐小安，共有三个人。”
　　“哦！有这么几个人。”混世魔王怪笑：“清洁湾熊家，是府城张大爷的亲家，乐家又是熊家的表亲。唔！这几个人身价不同，二百两一个办不到，要加倍。”
　　“我们只带来一千两黄金……”
　　“没有讨价还价。”混世魔王大叫。
　　“是阁下开的价码。是你在讨价还价。”他也大声说，怯念渐消。
　　“你……你小子……”
　　“一千两，换三个人。”他坚决地说。
　　“本魔王说一不二，你们走，带足了黄金再来。”
　　“在下坚决拒绝阁下出尔反尔的背信要求。”他的勇气渐增：“为了怕发生意外，我们多带了四百两黄金，没料到阁下还不知足。千里迢迢，往返极端困难。在下来了，不将人质赎回。绝不干休。”
　　“你小子想怎样？”
　　“在下向你混世魔王挑战，阁下输了，人质必须交给在下带回，在下输了，回去常足金子再来。
　　当你阁下这许多强盗兄弟面前，你敢不敢赌？”
　　“本魔王赌了。看本魔王能不能刹碎你？”混世魔王怒吼，挥手令八跷贼后退。
　　他也将包裹解下，递给妙剑示意三人后退。
　　混世魔王的大刽刀。比普通刽子手所用的刽刀大了一倍以上，比起他的小剑来，简直不成比例。
　　“混世魔王，是赌命吗？”他豪勇地高叫：“划下道来，在下奉陪。”
　　“对，赌命。”混世魔王声如打雷：“赌你的命．，而不是赔我的。小子，宰了你！”
　　创刀一挥，罡风虎虎扑面生寒。他不敢大意，先以游骑术试探，身随剑走，左闪避过一刀。
　　混世魔王天生神力，巨大的身躯居然灵活，一声虎吼，紧钉住他发起狂风暴雨似的抢攻，乃一出剑，三丈方圆内无人敢挡，刀刃致命，绵绵不绝，紧迫强攻。
　　他轻灵地闪避，不时突破刀山切入，攻出一词神来之剑，一口气巧接了七八十刀，心情平静下来了，大创刀的威胁在逐渐减轻，那澈骨裂肤的凌厉刀气，震不散他的护体神功虚明神罡。
　　他的胆气随稳下的心情而茁壮，开始逐渐逼近作贴身强攻了。
　　一声巨吼，混世魔王一招风行草雇急如星火，双手运刀反劈在耳在闪动的人影，力道千钧。
　　他飞跃而起，大喝一声从刀上空腾跃而上，长剑反削混世魔王的脑袋，有如电光一闪。
　　“当！”魔王及时抬刀，挡住了他的剑，火星直冒。
　　他被震得斜飞丈外，心中凛凛。
　　魔王跨两步便跟到，大喝一声，来一记力劈华山，要将他砍成两片。
　　他向下挫，猛地向前贴地飞射，从魔王的身右穿越，顺势拂剑。
　　“咋拍拍……”怪晌刺耳，火星飞溅。
　　剑削碎魔王护腿上的几枚钢钉，割开了两层坚甲，划破了魔王的右腿外侧肌肉。
　　“哎呀！”魔王惊叫，冲出五大步，脚下极为沉重，地面似乎也为之震动。
　　他回头猛扑h飞跃而起，砰砰雨声大震，双脚全斜端在那巴斗大的飞蓬头上，力道空前猛烈沉重“碎”“混世魔王向前什倒，大创刀脱手。
　　他重新扑上，屈一膝压住魔王的背心，一手揪住飞蓬发，倒握长剑，剑父抵住魔王的耳下藏血耍害。
　　“下令交换人质，不然宰了你。”他咬牙大叫。
　　“我下令，我下令……”混世魔王崩溃了。
　　“快！”
　　“快把人质押下来，交给他们带走。”混世魔王大叫。
　　不久，四人带了两男一女三个七八岁娃娃，取道奔向饶州府。
　　张大爷的厅堂一如往昔。李推官仍穿了那易便服。量天一尺龙捕头威风依旧。
　　这次。张大爷出现了。
　　三个娃娃见了亲人，少不了哭诉一番。
　　他将入山的经过，概略地说了，由妙剑加以补充。
　　“你们辛苦了。”李推官和气地说：“这件事不能太过张扬，以免其他人质的贫穷家属起哄。明天，你们会领到余款九百两银子。高水毅。”
　　“草民在。”他欠身答。
　　“明天龙捕头会替你办理交款、具保、释放等等事宜。出狱后要好好做人。”
　　“草民遵命。”
　　“不过，本官劝你带了老娘，远离本府觅地定居。有关迁籍侨籍的事，龙捕头也会给你方便。”
　　“草民不想迁藉。”他断然说。
　　“你非迁不可，留在本地，会给本官带来极大的麻烦，你明白吗？”
　　“这个……”
　　“赶快办理，愈快愈好。”
　　“高水毅。”龙捕头在他耳畔低声说：“你要明白，在本城你不可能租得到住处的，没有人肯接纳一个从死囚牢里释放出来的水贼，你明白我的意思吗？”
　　“罢了！”他咬牙：“我迁。”
　　“你总算不糊涂。”
　　“我迁。”他重覆着说：“但我会回来，不找出那值陷害我的人，我决不干休。”
　　出了张府，他随龙捕头回到府衙大牢。在未办妥取保具结释放之前，他仍然是囚犯。
　　三更天，因牢中人声已寂。他这一间囚室共有四个人：他，一个小偷、一个打伤人的小贩、一个不小心失火烧了房屋的失火犯。
　　厚砖墙冷冰冰，矮木床臭虫乱爬，墙角的便桶发出阵阵臭味，床上的臭味也令人作呕。
　　三位难友睡得像猪，白天五个时辰的苦工，的确已消耗尽他们的精力，没有精神去胡思乱想，倒下床就睡着了，好可爱的床！
　　远远地传来了一声闷哼。
　　他吃了一惊，一蹦而起，那是轮值看守的狱卒。被人从后面击倒的声音。
　　凌近铁栅往外看，两个蒙面人正悄然急步而来。
　　“高水毅吗？”一个蒙面人低声间。
　　“是的，你……”
　　“来救你的。”蒙面人开始撬铅。
　　“救我？慢着！”他沉喝：“我不认识你，我明天就出狱。不要任何人来救。”
　　他拉实了锁链，勒牢了大锁，阻止对方撬动。
　　“你这傻瓜、寿头、猪猕！”那人破口大骂：“大事不妙，如府大人变了卦，你知不知道？”
　　“变甚暧卦？”
　　“你和混世魔王打交道，是不是？”
　　“是啊！这是奉命……”
　　“你奉屁的命，你的罪名大啦！”
　　“什么？”
　　“通匪。”那人厉声说：“老弟，你说罪名有多大？新立决！你等不到秋后了。”
　　“什么？”他跳起来，只感到浑身冰冷。
　　“老弟，官府中人，会派你与土匪打交道吗？尤其是李推官，他是负责查缉匪盗的人，他为何要穿便服，在私宅派你？你完了。你到何处去找证人来证明你的清白无辜？找李推官吗？”
　　“这……”
　　“走吧，你希望等候上怯场吗？”
　　“老天……”
　　“明天你就走不了啦，送入死囚牢土铐链脚镣，你插翅鸡飞。”
　　“你们……”
　　“打抱不乎的人。放松链子。”
　　他已无暇思索，放松了链子。那人是个行家，用一段小铜棒左拨右挑，嗤一声拉开了锁扣。
　　“快走！有人来了。”另一把风的蒙面人说。
　　走道中灯光幽暗，他跟看蒙面人走近出口，把风的人便落在他后面了。
　　他看到出口虚的栅门外，躺看看守的尸体。
　　“你们杀了他？”他惊问。
　　“也杀你。”身后把虱的蒙面人接口。
　　他感到背肋一震，冷冰冰的七尖人体，、浑身立却发僵，彻骨奇痛像浪潮般君临。
　　“吠……”他发出愤极的怒吼，倾余力挫身双手一分，分别攻向前后两个人，自己也向下挫倒。
　　“醒一醒，高爷。”昏眩中，他听到熟悉的悦耳语音。
　　他急急挺身坐起，发觉自己浑身是汗，衣裤全湿了，可以挤出水来，虚脱的感觉袭击着他。
　　“咦……我……我我……”他完全糊涂了。
　　他身在木屋中，矮几、残棋、花架、建兰……他摸摸腰背，没有刀伤的痛楚。皮护腰上没有剑，没有飞刀。
　　身旁，少女坐在一张蒲团上，那关切的眼神，那焦灼的脸容，令他感到心潮溜涌。
　　“你……你叫得好可怕。”少女惶然说：“你：．…，你不要紧吧？”
　　“我……我被人从后面桶了一刀……”
　　“什么？”
　　“我……我不是杀了你吗？”他语无伦次。
　　“哦！你对我的印象是如此恶劣吗？”少女失望地说。．
　　“这……这到底……”
　　“你在作恶梦。”少女指指金猴炉：“那里面燃着安神香。你喝过厨房水缸里的水？”
　　“是的。”
　　“那里面放了一种从草中提炼出来的药物，会让你入梦。你心里想什么。就会梦到什么。一个快乐的人，一定会做快乐的梦，一个活在痛苦里的人，也一定会有痛苦的梦。你希望什碍。梦里面就可以得到甚碍。无论任何荒谬的希望，梦中都会如愿以偿。”
　　“哦！多神妙！”他恍然大悟。总算完全清醒了。
　　“想不到你对我的恨有那么深切。”少女的明脾有泪光：“在梦中杀我，表示你迫切地希望我死……”
　　“姑娘，请听我说，好吗？“它的语气充满恳求。
　　“你……”
　　“那是不得已的事，一是情势，一是我不愿意死……”他将梦境一一说了，最后说：“姑……姑娘，你知道我是多么的信任你，当你劝我不带兵刃时，我毫不迟疑，似乎你是我结交多年值得信赖的朋友，我发誓我绝没将你看作敌人。可是在梦境中，情势是那么可怕和无助，而我的求生意志又那么强烈……”
　　“我明白你的意思。”少女展颜嫣然微笑：“一个没有强烈生存欲望的人，只是一贝行尸走肉而已，我……我原谅了你。”
　　“谢谢你，柏姑娘。”他由衷地说。
　　“我叫小婉。”
　　“我叫……”
　　“高水毅，不错吧，屋后有山泉，内房的壁橱里，有我爹的衣裤。茶已沏好。等你恢复疲劳之后，我和你一同入谷。”
　　“小婉姑娘……”他愣住了。
　　“幽冥谷近百年来，没碰上真正的佳宾，你就是本谷的佳宾，你曾经付出很高的代价。”怕小婉脸上有动人的笑容和光彩：“你的豪气和智慧帮助你战胜了死神。你的愿望将可以如愿以偿，一切疑难不久自会分晓。至于你梦境的后牛段遭遇，得靠你自己的智慧去应付了。”
　　XXxXxx他换穿了柏谷主的青袍，像是换了一个人，人本来就生得英俊魁梧，而且洵洵温文，换穿了奇泡，乎添三五分飘逸潇洒的气质。
　　两人缓步下山，已是未牌正末之交，山林间仍有些雾气。凉虱习习，沿途乌语花否，前面出现一段乎坦的路，但路宽不足一丈，两旁古木参天。
　　“我真咳明白的。”他笑了：“两旁的参天巨木，怎会突然同时倒下的？更可笑的是，我竟然可以飞，简直荒谬绝伦。”
　　“日有所思，夜必有所梦。”柏小婉嫣然微笑：“我想，你的轻巧一定很不错，希望在危险关头，出现奇迹助自己突破难关。小时候你是否幻想你会飞？”
　　“有的。”他脸一红：“不但希望会飞，而且希望成仙，腾云驾雾，朝游东海暮苍梧。”
　　“我也一样。”柏小婉羞笑：“我相信每一个小孩，都曾经有过这种希望和幻想。高兄，你是委羽炼气士的门人？”
　　“是的。”他坦然承认：“说起来也是缘份。十六年前，我只有六岁，随家先父载舟游湖，舟滑康郎山，在忠臣庙附近碰上家师应雷火之劫，须眉俱烬，衣裤成灰，受伤不轻。家先父将家师救上船，载至九江养伤。就这样，我才能拜在恩师门下。”
　　“他老人家现在……”
　　“不知道。”他苦笑：“他老人家在达荷山隐修四载，便北返东岳尤有虚明之天。以后每两年来一趟，一次逗留两月。上次他老人家说要到北海，找传说中的真正委羽洞天，十年八年之内，不可能返回中原。我上次出事前。我就是在莲荷山逗留了半月，希望能看到家师返回，没料到碰上了破家的倒楣事。“两人并肩而行，谈谈说说十分投缘。高水毅本来就是个富家公子，乃师是玄门高士，不可能成为愤世嫉俗的人，要不是家道剧变，他也不会操剑杀人。目下的事已有了着落，自然而然地流露出他有教养的本性，深获姑娘的好感。自是情理中事。
　　到了谷中的竹楼，一声钟鸣，迎接他的人一涌而出，柏谷主与施老人，与及谷主夫人破例出门迎客。
　　令他大感不安的是，妙剑三个人也在其中，衣裤整齐，连兵刃也佩带齐全。
　　柏谷主豪笑着肃容入室，先替谷中有身份的人引见，客套一番众人辞出，厅中仅留下柏谷主夫妇，柏小婉，施老人。妙剑三人由一位中年人领走，安顿在客室。
　　“永毅，愿望达成了吧？”柏谷主叫得顶亲热的：“结果如何，可否说来听听？”
　　他脸一红，将梦境的事照费一一说了，当然没忘了将当时的心态加以说明，以免误会。
　　“很好很好，你是个诚实可敬的人。”柏谷主欣然说：“现在，我告诉你一些你想要知道的事。”
　　原来柏家在幽冥岭幽冥谷作化外之民，已有百余年历史，历经三代，把这一带辟建得成了世外桃园。这漫长的百余年，经常有些好奇的人前来晒探，更有许多贪心的人，想夺取这处洞天福地。因此，谷中的子弟不得不勤练武技以防意外，经常外出打听江湖动静，不至于真的完全与世隔绝。
　　幽冥谷并不胡乱伤人，仅装神弄鬼将入侵的人吓走了事。真要碰上凶残恶毒的人，擒住便不再释放，把这些人弄来开垦。需经过漫长的岁月观察，才决定是放是留。
　　混世魔王是听信黄山贼的唆使和讵骗，从小方山远道而来，二百余名悍贼倾巢而至，志在夺取幽冥谷作为基地。在谷中老少的全力反击下，杀死了五十余名悍贼，活擒七十余名，夺获十六名男女童。混世魔王幸而逃得性命，带了残余投奔黄山贼入伙去了。活擒的悍贼，目前囚禁在地狱谷，开垦那条山谷以便耕种。
　　妙剑所要赎的人质，恰好都在。柏谷主慷慨地表示，不但要他们把所有十六名人质带回饶州，不要他们带来的赎金，而且要派人护送他们进入饶州府地境。
　　高水毅大喜过望，一而再避席致谢。
　　“现在，再谈谈你本身的问题。”柏谷主郑重地说：“我如通你急切需要洗清你的冤屈，领回被充公的田产。我问你，你准备如何着手，有否线索？”
　　“这……小侄……”他真不知道该如何启齿。
　　“你的情形，妙剑已经说得很明白。”柏谷主说：“五个水贼，一个小首领暴毙狱中，三个在请命杀贼时被杀，一个乘乱逃走，尸堆中没有这人的尸体。那么，你只有追查这个人才有希望。但按你们在公堂对质的情形猜测，那逃走了的心贼并不敢肯定你是同谋。他的口供应该对你有利，可知他并不知道其中的阴谋，找他也是白找。而且，事隔三年，要找一个平凡的心水贼，谈何容易？”
　　“小侄准备找都阳蛟要人，那小贼一定去投奔老贼伙了，找得到的。”
　　“希望很渺茫。这样吧，你们慢慢走，我暗中派人先行，先到府城打听，布置，我暗你明，从多方面着手。如果我所料不差，你一出狱，心怀鬼胎的人，必定会迫不及待对你下手斩草除根，这是最好的机会。”
　　“小侄的确耽心官府方面……”
　　“耽心梦中的结果？放心啦！”柏谷主大笑：“李推官这个人名气不小。是个肯担当的铁面推官。你带了救回的十六个人质，而不是三个，他一定会铁肩袒道义成全你的。可虑的是你梦中的结局，陷害你的人，极可能买遣凶手图谋你。你愿接受我的帮助，听任我安排嫣？”
　　“小侄感激不尽，求之不得，不敢请耳。”他离座行礼诚恳道谢。
　　“那就好，你并不是一个骄傲自负的人嘛，哈哈！”
　　“谷主见笑了。”
　　“闲话少说，你答应听我安排，现在，第一步棋，是不要向妙剑三个人透露丝毫口风。”
　　他这才明白不要妙剑三个人在场的缘故，原来柏谷主早就有意帮助他了，不由感上心头，热泪盈眶，除了衷诚致谢之外，任何话都是多余的了。
　　、沉了两艘快船，死了不少人，被五湖船行的伙计捞土来五个送官法办。”
　　“五湖船行到底死了几个人？”
　　“司马东主报案约有八个。”
　　“龙爷，能不能替小可查出那五艘船的船主是谁吗？”他毫不激动地说：“照磨所勘六房宗卷两年前的案卷，应该还在。”
　　“老弟，你何不到县里的主簿官署去查，在府里牵掣很多，而且县里的原件也比较可靠些。”
　　“龙爷……”
　　“好吧，我替你去查。据我所知，那些船都是九江分号所属的船舶，到案时在县衙由司马东主出面作原告。所以我不熟悉，得去查一查，明天晚上来，怎样？”
　　“好，小可明晚来讨回音。打扰了，告辞。”
　　送走了高水毅。龙捕头摇头苦笑，喃喃自语：“果然，麻烦来了。”
　　五天后，五湖船行的三艘船，正在九江钞关码头却货，一箱箱精致的瓷器，搬到邻船十分忙碌。
　　邻船是大型的下江船，去向是南京汤州一带埠头。
　　卸货昨预定是三天，所以三艘舶的船主都不在船上，仅不时前来查看一番，逗留约半个时辰便走了。牛后不久，一艘船的船主走上码头，取道入城。
　　，码头区人声槽杂，到处都是忙碌的人群。正走间。右方贴身来了一个人，左手一抬，便熟悉地挽住了船主约右手，五指贴掌扣实，紧挟住肘膀，擒住了。
　　“赵船主，千万不要挣扎或叫救命。”这人微笑着说：“敝长上请阁下走一趟，见面大家谈谈，有事请教。走吧，神色放自然些，我不希望杀死你。”
　　赵船主只感到掌骨欲裂，五个指头奇痛澈骨，整条手臂被挟得麻木不仁，想挣脱难以登天。
　　“朋友，有话好……好说……”赵船主痛苦地说。
　　“到时候你有机会说。哦！有人向你打招呼，不要紧张，笑一笑，对了。”
　　折入塌房林立的九码头。进入一座塌房。这是公营的货仓，平时有人看守，但今天看守不见了。
　　在一堆货篓的中间空隙中，三个彪形大汉坐在货篓上，地下坐看三个人。
　　挟持赵船主的人：把俘虏向下一推。挥手向坐看的人示意，然后退走。
　　赵船主心胆俱寒，如通有点不妙。坐在地上的三个人，有两人是自己的同行船主，另一人是船伙计，全都是五湖船行九江分行的人。
　　高坐在中间的人脸色苍白，当了两撇十八字胡。左颇有一条泛紫色的刀疤。
　　“你们都到齐了。”颇有刀疤的人阴森森地说：“看着我，你们应该认识我，至少该听说过我这条刀疤。”
　　“毒龙的手下第一水鬼统领。”赵船主惊恐地说：“问江鲨罗国光。罗统领……”
　　“你认识我，很好。”闹江鲨阴笑：“现在，我们来问口供，一个一个说，谁所供不实，说一句谎，割下身上一件零碎，接耳、鼻。眼、唇顺序操刀，先从你问起。”
　　左右两名大汉应声站起，走近前三个人，手出如电闪，噗噗噗三声闷晌，一掌一个把三个人劈昏。
　　赵船主感到毛骨栋然，浑身猛烈地战抖。
　　“赵船主。”闸江鲨语音奇冷：“前年贵船行五艘船，毁了邻阳蛟廿余位弟兄，擒走了五个人，交给饶州官府法办，闹了两三个月。哼！你们眼中还有咱们水上好汉在？在下最近才装说过这件事，请教阁下下一次，要准备对付谁，是不是敝当家毒龙？”
　　“冤枉哪！”赵船主惊怖地呼冤：“敝船行司马东主，每年皆按季奉交常例银，与邻阳蛟一直就保持长好关系，怎会冒风险擒捉他的人，两年前那件事，那是落潮洲一掌小毛贼，冒充邻阳蛟的人，在康郎山北湖面抢劫本行的船队，才会开出这种不幸的事来。”
　　亡胡说“被擒约五个弟兄，在公堂承认是都阳蛟的人，你说谎……”
　　“罗爷。”赵船主抢着说，怕闹江鲨勉刑割五官：“那是他们希望邻阳蛟派人前往援救，所以冒认……”
　　“住口！你怎历如道他们的希望？”
　　“是一位帮助我们打捞落水贼的人，劝那五个人冒认的，说是这样才有希望活命，邻阳蛟一定会派人去救。”
　　“唔！有古怪，那人是谁？”
　　“不知道。”
　　“把那天的经过说来听听，如有一字不实，小心你的耳朵。”
　　“那天我们有五艘船，他们有四艘，每船只有五六个人，人根本上不了我们的船。便被我们全部撞沉了……”
　　“且慢！官府的档案说，他们只沉了两艘。”
　　“那是敝东主的主意，以表示我们不曾赶尽杀绝，避免引起水上的朋友不满。”
　　“怎么牵涉到一个不知道的人？”
　　“他们的船全没了，人四散姻水而逃，恰好有一艘轻舟经过。我们的船大，捉不住泅水而逃的人，五个人都是轻舟上的两个人捉住的，送到我们的船上，要我们带回饶州报案。将人押送过船的那个人，我的确听到他向押来的五个人说，要他们冒认是邻阳蛟的人，也许邻阳蛟会派人劫牢反狱，不然死路一条。同时也警告我们，硬指是我们主动攻击贼船，除非咬定是邻阳蛟的人大举抢劫，不然将引起水上的朋友公愤。因此，敝东主不得已，采用他的建议咬定是受到邻畅蛟人的袭击。为了这件事，敝东主曾经派人向邻阳蛟解释清楚了。”
　　“唔！司马东主那时在船上？”
　　“不在，他的船是从饶州驶出接船的。”
　　“那个帮助你们的人没通名？”
　　“没有，留在轻舟上的另一个也没有。”
　　“说说他们的相貌。”
　　“没有什么特征，面目阴沉，说话阴狠，年约四十上下，身材修长，那双眼睛不时闪烁者冷电似的光芒。好像他在舟上捉水中的人时，用一把锋利约三棱刺，先扎上一记再抓人，所以五个人的大腿都受了伤。”
　　“这旗说来。事先事后，你们都知道不足邻阳蛟的人劫船了。”
　　“这……”
　　“你不要耳朵了？”
　　“是……是的……”赵船主打一冷战。所答十分含糊，不知是指知道劫船人的底细呢，抑或是指不要耳朵？
　　“好，问另一个。”
　　叹一声晌，赵船主被打昏了。
　　邻阳湖并不是方方圆圆的大池塘，而是方圆数百里，港汶遍布，岛屿星罗棋布的第二大湖，有许多地方一直就汐有人进入过，洲褚之间水道纵横有如迷宫，生息在内的水贼真不知有多少股。沿湖滨各要地，官府共设有六处水师营，官兵上万，但似乎没有多少威吓作用。
　　这天，一艘双桅快丹，驶入了都昌．东面的鳌洲水道。这一带以浮洲居多。时隐时现，船如果遇风误入，生还的希望微乎其微，是邻阳湖五大神秘魔鬼地带之一。
　　这里，是邻扬蛟林蛟的贼巢所在地。邻阳蛟的贼船以小型的单桅浪里钻快船为主，神出鬼没来去如风。官兵曾二次进剿，连一个把风的心贼也没抓到。
　　船靠上一座布满水草的小洲，放下一艘双桨小艇。两个人上了艇，柏祥熟练地架桨。柏祥，就是在幽冥路上扮鬼王的人，柏小婉姑娘的堂兄。
　　高水毅穿一身墨绿水靠，皆系狭锋分水刀，手中有一具大弓，腰中的箭壶有卅六枝箭。
　　艇离开快舟，破水飞驶进入浮洲深处。
　　远处，一枝蛇焰箭射上半空，呼一声在高空爆炸，火星摇曳看飘堕，贼人的信号发出了。
　　深入四五里，水道渐窄，两侧的浮洲草高文余，密密麻麻一望无涯，草连天水连天。
　　一声锣晌，岔道内钻出一艘长长的八桨娱蛟船，十五名仅穿短裤的大汉，个个相貌狰狞。船头的一名大汉挥动看红手旗，喝声似沉雷：“停桨！那条水路的朋友？好大的胆子！想硬闯吗？”
　　小艇一慢，向娱松船滑丢。
　　“饶州高水毅，来找都阳蛟，相烦引见。”高水毅大声说明来意。
　　“凭什么交情？”大汉困惑地打量着他。
　　“不凭交情。”
　　“凭一弓两刀？”
　　“必要的话，就会使用。”
　　“你们好大的狗胆……”
　　一声怒啸，高水毅飞跃而起，人如怒鹰下搏。相距三丈，啸声未落人已临头。
　　贼船的人大惊，做梦也没料到他胆敢向船上扑，也没料到他能一跃三丈，一惊之下，已来不及应变。
　　大弓一挥，三名操桨大汉狂叫看摔落水中。左手掌发似雷霆，掌触处人体翻跌摔飞。
　　一冲错之下，从船头到船尾，十五个人倒了九个。
　　控尾桨的大汉大吼一声，丈二长的尾桨横扫而来，风声虎虎力道如山。
　　高水毅左手拨出，化劲发力五指如钩，扣牢了沉重的大桨，喝声滚，猛地振桨。
　　大汉大叫一声，放手仰面使倒，水晌如雷，把身侧另一名大汉撞倒。同时落水。
　　船头还有四个人。他挂上弓，双手轮桨向船头反逼。
　　四大汉从抢下取出分水刀，桨已迎面疾点而至。
　　“卡卡！”两把刀拨中大桨，惊叫声中，两大汉连人带刀被震飞，倒撞入水去了。
　　柏祥的小艇绕着娱松船疾驶，水面飘浮着十三个贼人，四面散开想搭住小艇，但小艇速度极为凶猛，想抓牢势不可能，也没有接近抓的机会。
　　最后两名大汉心胆俱制，丢刀大叫：“在下认栽，带你们去见首领。”
　　“那就带路。”高水毅去了桨说。一鹤冲霄跃升三丈外。再来一词美妙的怒鹰翻云远出文余，翩然飞落急射而过的小艇中。
　　贼人纷纷上船，划入一条水道。
　　高水毅搭上了一枝箭。扬弓待发。
　　远出十里外，沿途不时可以看到时隐时现的巡逻船，皆被旗号所挥退，娱松船驶入一座小洲，百余艘泄里钻快船，早已列成每三组为一组的船阵，还有卅余艘蜈蚣船，四十余艘四桨小舰艇，那是水鬼的快艇。阵容之浩大。可想而知。
　　这是一座浮洲，。有草无木，洲上建了一排排草屋，中间竖了三根大旗杆。中间是蜈蚣走环县，绣了一条张牙舞爪的独角五爪蛟。右面是红色战旗。左首是首领旗，中间绣的大红字是：林。
　　岸边排列着百十名水鬼，中间十六名夜叉打扮的大汉。各持着一把八尺长明晃晃的双股又，护卫看中间穿蛟皮背心，高大狰狞的贼首都阳蛟林蛟。
　　娱蛟船直接抢滩。柏祥也毫不迟疑将丹冲上洲岸，面对声势浩大的贼辜，两人胆大包天无所畏惧洲岸草屋前的广场十分宽广，贼人的阵势也十分浩大。两人大踏步而进，在贼阵中昂然举步而行。接近贼首前三丈止步。
　　“饶州高水毅，与徽州柏祥鲁莽，拜会，林当家海涵。”高永毅持弓行礼：“久闻大名，如雷贯耳……”
　　“废话少说。”贼首语气冷厉：“我，林蛟。我不认识你们，你们好大的胆子。”
　　“我们也不认识你。土匹永毅沉声说：“不是强龙不遇江，胆子不小就不会来。”
　　“你有三头六臂吗？你看看。”邻阳蛟向那些悍贼一指，用意极为明显。
　　“活阎王拥兵一万五千，他的四先锋率领四千鬼府神兵，比阁下强一万倍。在下十个人夜端先锋营，因先锋刀下断魂，四千鬼府神兵尸横遍野，活阎王望风而溃。你这水陆三四百名好汉，咱们两把刀屠起来要不了半个时辰。在下希望和你讲理，不讲理咱们就杀，要战争还是要和平，随你选。”他豪壮地说，去了弓，准备拔刀。水面交锋，弓箭为先，现在已用不着弓了。
　　贼人个个变色，邻阳蛟大吃一惊。
　　“你……你就是从死囚牢中，应征敢死队的那个高水毅？”邻阳蛟神气不起来了：“活阎王的四先锋兵败岳庙山被杀……”
　　“四先锋率五十铁卫围攻，在下片刻问便屠光了他们。”他接口：“鬼府神兵的钱卫，身上有甲头上有盔，乃砍斧劈毛发不伤，在高英刀下无一幸免，轨瓜切菜有如风扫残云。林当家，在下是怀有诚意而来的，抱必死的信念志在必得，生死败亡的结果，拣在阁下手中。”
　　“你来做什么？”却阳蛟口气软弱了。
　　“求证两年前的冤案。五湖船行捉了五名小贼，小贼首咬定在下是同伙。他们一口招实是你的手下，你为何默认？”
　　“哦！原来你就是那个被咬进去的人。”都阳蛟苦笑：“阁下，你要我都阳蛟冲上公堂，指证那几个打野食的心混帐东西，不是我的手下吗？”
　　“在下要知道五湖水妖司马武扬，是怎怎样向你解释那件事的？”
　　“没有甚历好解释的，他送来五百两银子要求林某不追究这件事。”
　　“四个小贼判了死刑，死中求生也参加敢死队，但不在我这一路。他们冲西湖的贼垒，死了三个，一个乘乱逃亡，这个人……”
　　“这个人死了，逃到双港口，被一个用三棱刺的人杀死的。”邓阳蛟抢着说：“即使他逃入湖，也会被我处死的，这混帐东西该死！”
　　“肋五湖船行捉了五个小贼的人，显然杀了那个逃贼，这个关键性的神秘人物，到底是何来路？”“阁下，你在我这里查不出甚历来的，回去吧。到府城找线索会有收获的。”邓阳蛟坦诚地说。
　　“永毅，林当家说得对。”柏祥说：“司马武扬是受害人，他犯得着以五百两银子息事吗？从他身上找线索，错不了。”
　　“你并不聪明。”邓阳蛟说：“充公的东西交官牙拍卖，通常要比市价便宜一至三倍。你只会逞匹夫之勇乱闯虎穴，为何不从买你的田产那些人中去找线索？如果有人事先买通官牙，恐怕一两银子便可以买一亩地。回去吧，那些买你田产的人，到底是何来路，只要用些心机。一定可以找得到蛛丝马迹，原形毕露的。任何奇案，只要从谁能得到好处的方向去查，早晚会水落石出的。司马武扬送给我五百两银子，当然有悖常情，但不无道理，他可以用怕我报复作理由……”
　　“他没有任何理由。”柏祥冷笑：“他应该假作不知，同你讨公道，因为你每季都收到他一笔常例钱。哼！除非他可以获得比五百两多几倍的利益。永毅，回府城仔细的查，错不了。”
　　“林当家，多有冒犯。”高水毅行礼告罪：“尚请包涵一二。感激不尽，告辞。”
　　“你是条汉子，我敬重你。”邓阳蛟大笑：“哈哈“这年头，真不容易看到你这种好汉了，林某交你这两位朋友，任何时候。有何需要，随时欢迎两位前来小聚把盏言欢。弟兄们，送客！”水贼的船队，将他们送出十里外。小艇破水飞驶，柏祥如释重负地呼出一口长气，苦笑说：“兄弟。跟你这种人闯虎穴龙潭。早晚会得胃气痛，无时无刻都得提心吊胆。老天爷王你对凶悍残暴的邻阳蛟，当面说那目无余子的话，真快把我吓疯了。”
　　“放心啦，祥哥。”他笑笑：“我在邻阳长大。水寇二龙三蛟四夜叉的性格，我摸得相当透澈。
　　这条蛟言过其实，狡诈多疑。从不和官兵打硬仗，而且欺善怕恶。只有以强硬的手段，夸大的实力，与无畏无惧的勇气与他打交道，他就会外强中乾明哲保身的。”
　　“毕竟风险太大。”柏祥不住摇头：“真要惹火了他，后果不堪想，你我都得死在这里。”
　　“祥哥；搏杀活阎王四先锋五十铁卫的事是真的。”他郑重地说：“如果我没有几分把握，决不会把你拖来冒万千之捡。三五百个小贼，不客气地说，层光他们真要不了半个时辰。军心士气这玩意，学问大得很，其败如山倒，只要在开始的争战中。能狠狠地杀死几个为首的人，其他的人必定溃散，完全失去闹志以背挨刀。古代的几个名将号称万人敌，并非揩他真能力敌万人。”
　　“总之。仍是太过风险。”柏祥苦笑。
　　会合快船。艇拉上印扬帆飞驶，直驶饶州。
　　这天一早，量天一尺与妙剑登门拜望五湖船行司马东主，在店堂展开谈判。
　　“司马东主。”量天一尺语气相当冷：“妙剑周兄与毒龙的人打交道，证实了上次贵船队康郎山遇劫的事，擒捉五名水贼的人，并不是贵船的人擒获的，贵船的人当时就知道水贼不是都阳蛟的人，有否其事？”
　　“龙头，这件事已经过去了，这时调查，是不是太晚了些？”司马武扬的口气充满嘲弄：“你自问有翻案的能力吗？你能证明在下撒谎吗？”
　　“龙头不能，我周某人能。”妙剑冷冷地说：“当然必须用霹雳手段。我妙剑周玉峰能与毒龙的心腹开江鲨交涉，就可以与邻阳蛟套交情。我问你，事后你送给邻阳蛟五百两银子要求息事宁人，用意何在？”
　　“甚历？送五百两银子给都阳蛟？”司马武扬变色问：“你是见了鬼了！都阳蛟每年收我的保护费不下一千两银子，我的船被抢，我不找他理论已经是自认倒楣，还会送银子五百两给他？我又没发疯，你以为我的银子是在地上捡的吗？周玉峰，你最好再问问邻阳蛟，银子是谁送丢的。”
　　“邻阳蛟不会撒谎，虽然它是强盗。”
　　“我五满水妖司马武扬也不撒谎，我是有身份的人。”
　　“咦！那就怪了。”量天一尺接口：“那又是谁送的银子？司马东主，你在公堂指那些小贼是却阳蛟的人，不但撒谎而且犯了伪证罪。”
　　“那是他们说的。”司马武扬冷笑：“我之所以那样说，用意是让邻阳蛟自己去处理，让他感到欠我一份情，不至于来找我乱敲竹积。龙头，你无法在公堂上找证人来证明我伪证，不要做蠢事，却阳蛟会来作证蚂？”
　　“你可推得一干二净呢。”妙剑咬牙说：“在公方面，龙捕头无奈你何。那么。在下只有和你私了，咱们走看瞧，阁下好好准备。龙头，咱们走。““好，咱们走。”量天一尺离座：“那些购买高家用产的人，在下全力调查他们的底细，已经有丁头绪，近期一定可以得到结果。初步调查，有一半的人来自九江。不是本地人，有线有素，查起来并不难。走！”
　　两人走后，五湖船行派出不少人办事，其中有混江鲤田锦超。和登萍渡水马飘萍，连奔带跑急急走了。
　　妙剑和量天一尺进了月波门，迎面碰上了文世亮。
　　“胰“龙头，周兄，难得两位圭在一挺。”艾世亮当面相迎：“行色匆匆，从城外来，有事吗旦“为了高老弟的事奔忙。”妙剑说：“我这条命是他教的，大丈夫恩怨分明，我必须为他尽全力。”
　　“哦！有头绪了？”
　　“有，可惜抓不住证据。现在。最后一根钱索是调查买出的那些人。沾了些甚历亲甚碍故。龙头答应全力帮忙，行文到他们的原籍去查，一定可以找出钱素来。那边已经有人着手清查了。在下与龙头这就前往盘他们的底。”
　　“哦！我文也亮这条命，也是高老弟所救的。为他奔走义不容辞，有何差遣。请周兄吩咐一声好吗？”
　　“以后再说，也许真用得看文兄助一臂之力呢。“妙剑说：“文兄是九江人。到九江去查驾轻就熟。”
　　“好哇！”文也亮欣然说：“不要说九江，水里火里，兄弟决不人后。”
　　“好，等有了头绪，再与文兄商量。”
　　量天一尺先返衙门处理一些公事，然后偕妙剑动身出东门，向东湖的东北角走去。
　　环湖小径这一段甚少有乡民行走，以往这一带的田地都是高家的产业，所以没建有外姓人的村落。
　　路左竹林茂密，路右是湖岸，生长着杨和柳，枝条垂挂水面，可从树隙中看到荐福山鲁公亭等名胜。
　　两人并肩而行，一西走一面商量。
　　“龙兄。”妙剑说：“最好先从原籍九江的人看手。还有，当年负责拍卖的官才子，也得加施压力。”
　　“对。”量天一尺点头：“据我所知，二百顷长田，分割为十七段拍卖，总价仅有两万三千两银子，每亩不足一两，现在想起来的确有古怪。”
　　“东湖附近的水田，一亩决不低于八两银子……咬呀……”妙剑突然惊叫，向前一仆。
　　“嗯……”置天一尺也闷声叫，冲前两步，艰难地转过身来。
　　两个蒙面人从竹林中闪出，这时正飞扑而上。
　　“吠！”量天一尺怒吼，拔出铁尺行雷霆一击。
　　“铮！”钢刀架住了铁尺。
　　另一个蒙面人乘机抢入，单刀乘隙吐出。
　　生死须臾，莓地长啸震天，后面人影来势如电火流光，快得不可思议。
　　量天一尺倾余力扭身避刀，刀嗤一声刺入左胁。
　　架尺的蒙面人被啸声所惊，火速转身。青色的人影已接近至丈外。
　　“闲事少管……”蒙面人大喝，一刀挥出。
　　青影直撞而至，左掌疾挥，叭一声将单刀拍偏，来势更猛，叹一声晌，右肩撞中蒙面人的在胸。
　　另一蒙面人一刀走偏，刺中量天一尺的左胁而非心坎要害，还来不及拔刀，青影己贴身了，耳门挨了一击，应掌昏倒。
　　量天一尺也倒下了，左胁的刀伤并无大砖，背部左琵琶骨下方，一枚钢镖人体寸余，要不是被琵琶骨下缘令镖受到摩擦消去一些劲道，这一镖很可能当堂致命。
　　妙剑的背心也挨了一镖，镖被两根胸骨卡住而未能深入肺部，但已令妙剑支持不住，痛得浑身抽擂。
　　“糟王我拉得太远了。”青影叫，是怕祥。立即解百宝囊取金创药救人。
　　“拉开这两个杂种的蒙面巾。”量天一尺忍痛叫。
　　拉掉了巾，量天一尺咬牙切齿说：“果然是他们，我要他们上怯场。”
　　是混江鲤田超群。和登萍渡水马飘萍。
　　同一期间，永平关高母的住处，四个村夫打扮的人泰然自若经过门口，突然鱼贯抢入。厅中空室，高母与请来照料的童七嫂在内堂闲聊，听到通过天井的脚步声，童七嫂扭头一看，大吃一惊。骇然叫：“你们是……”
　　“来讲高大娘的。”最先抢入的村夫叫，手一伸，暗藏在袖内的匕首。毫不迟疑的剌向童七嫂的胸口。
　　“鼠辈该死王“娇吃声从厢房传出。门帘一掀。俏丽如仙的心婉姑娘出现堂中。凤自含威冷电四射。
　　她的纤手。扣住了村夫握匕首的手腕。有骨折声传出，村夫哀嚎着向下挫倒。
　　她的右手向前拍指疾弹。第二第三两名刚抢入堂中的村夫，如中电极般向下栽，控风打穴制人于八尺外。
　　“这一个是我的！”天井中传来小菊悦耳的语音。
　　还没有进入内堂的村夫走了亥时运。小菊姑娘年纪小。顽皮刁钻下手不管轻重，用上了拳脚齐飞的怪招。把村夫打得头青面肿，一而再什而又起，最后狂嚎一声，瘪倒在自己口鼻流出的鲜血里动弹不得。
　　同一期间。月波门码头东端的一家民宅。高水毅正与宅主人范老大谈话。
　　“范大叔。”高水毅温和地说：“两年前官府拍卖我家的田产。小可已查出大叔你想竞买湖尾那一笔田，计廿八顷，准备出价每顷二百两银子。但拍卖的前一天，大叔突然改变主意放弃标买，小可想知道原因何在，尚请大叔明告。”
　　“这……”范老大脸色突然变得苍白：“不瞒你说。我也是不得已。”
　　“甚历不得已？”
　　“头一天晚上，来了三个蒙面人，警告我不许标买，不然要被我的全家，我……”
　　“哦！认识他们吗？”
　　“老天！我吓都吓死，何况他们都蒙了脸。”
　　“高老弟。”门外传来文也亮亲热的招呼声：“这样查是查不出结果的。龙捕头与妙剑到东湖去了，那边已有栈索，我找了你好半天，你要不要去？”
　　“已经有了可观的钱索，只要再追查下去，就会水落石出了。”高水毅向门外走：“文兄，他们走了多久？”“很久了。恐怕已经到啦！走。赶两步。”文世亮挽了他使走：“咱们走城外，从翻江门绕过去，脚下可以加快生，穿城走太慢了。”
　　沿江边小径向东疾走，街市已尽，文也亮问。
　　“高老弟，听说司马武扬涉嫌甚重，可有证据？”
　　“目前仅缺乏直接证据，但快了，这杂种会露出原形的，他脱不了身。”
　　“你永远没有机会查了。”文也亮说。
　　高水毅向前一仆，背上心坎部位，插着一把专作为谋杀用的短七首。
　　“哈哈哈……”文世亮狂笑。
　　“最后笑的人，才是真正的胜利者。”身后突然传来直震耳膜的语音。
　　文世亮大吃一惊，条然转身。脸色突然失去血色，像是见了鬼。
　　“是……是你……柏……柏谷主……”文也亮语不成声。
　　“幸而在下对梦境耿耿于心。”身后传来高水毅的语音：“所以订制了护心甲。姓文的，擒捉五水贼的人原来是你。你跟我入山志在杀我灭口，要不是我杀了翼水蛇那辜悍贼，把你吓住了，你真会自不量力在我背后桶一刀的。今天你是狗急跳墙，不得不冒险行刺，你失败了。”
　　文世亮想逃去已来不及了，脖子已被扣实，一只手也被擒住扭转。
　　“饶我！”文也亮嗓音全变了：“是司骂东主的主意，要替亲朋好友谋取安身立命的地方，所……所以……”
　　“永毅，先毁他的气门。”柏谷主沉声说：“不要私了，龙捕头李推官都会全力帮助你，杀了他虽能快意于一时，但让国法制裁他对你有利，反正他会上怯场的。”
　　末牌时分，卅余名巡捕包围了五湖船行。
　　量天一尺裹了伤巾，由两名巡捕用的椅抬看走。后面，七名上了铐和镣的犯人，由十四名巡捕挟持看。更后面，高水毅领看一大群跟来看热闸的人。
　　竹椅直抬入店堂，高水毅获准跟入。
　　司马武扬与一群店伙，一个个怒目而视跃然欲动。
　　量天一尺虎目彪圆，厉声沉喝：“司马武扬，你要拒捕吗？”
　　高水毅拔出一名巡捕的佩刀。举步迈进神色冷厉。
　　“罢了！”司马武扬绝望地说：“高水毅。在下栽在你手上了，没想到你是个真人不露像的武林高手。”
　　（全文完）

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