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第二十三回 智闯王府


  万宝斋的疗伤处所,设在一个很幽静的巷道中。
  深宅大院,大门紧闭,外面看绝对想不到这会是一个疗伤治病的地方,如非素喜带路,找也不容易找到了。
  素喜有节奏地叩动门环。
  等了一段时间之后,木门才打开一条缝,道:“山穷水尽疑无路。”
  “花明柳暗又一村。三山半落青山外……”素喜道。
  木门呀然而开,探出一个秀丽的面孔,道:“素喜师姐,去时不久,怎么又来探病啊?”
  目光一掠小文、小雅、程小蝶,道:“她们三位是谁呀?”
  “万大掌柜的朋友。”
  素喜道:“也是田公子的朋友。”
  “好啊!大掌柜、云二掌柜,都在这里,四位请吧!”
  小文转眼看,是个十六七岁的小姑娘,身着青衣,背上有剑,腰中束着一条宽皮带,插着十二把柳叶飞刀。
  “小师妹,大掌柜……”素喜道:“我得先见过大掌柜再去病房。”
  “不用啊!大掌柜、二掌柜,都在陪病人喝酒。”青衣少女笑着回答,心中却似不以为然。
  程小蝶心中也有些不以为然,伤得那么严重,看上去全身是血,伤口七八处,程小蝶就想不通怎么伤处那样多,那只不过是一瞬间的辰光啊!竟然还要忍疼喝酒,潇洒是够潇洒了,全不知我的心有多疼!
  苗兰、花芳知道了,心中也会怨恨我,看着他拿命玩帅呀!
  心中怨着,人还是走到病房门外,程小蝶极力保持了一种淡然的平静,小姑娘装得像,连小文、小雅也瞧不出心中那种惨痛。
  一点也不错,鬼手神算万复古、点石成金云鹏,真的在陪着田长青喝酒,酒菜能摆在病榻前一张木案上。菜不多,只有四个小盘子,田长青躺在病床上,两个穿着白衣的美女,守在病榻一侧一个喂酒,一个喂菜,在两个美女控制下,田长青喝得不多,也不过入口几滴,所以,田长青有着一种酒尽的神态。
  “田大哥好兴致,人还不能下床,已经忍不住酒瘾发作了。”程小蝶的言词有点刻薄。
  “没法子,田兄弟一定要喝,我们也只能奉陪了,不过,喝的很节制。”万复古道。
  “是不是酒也有瘾,沾上了,就无法戒除,拿命拚酒瘾,这是不是有些过份呢?”程小蝶道。
  “一点不错,田兄弟伤势还很重,外面敷药物愈合,内部伤势还未真正收住,大夫说,没半个月以上休息,绝对无法下床行动。”万复古道。
  “田大哥,不为自己想,也该为苗兰、花芳想一想啊!她们知道了你拿命拚酒,能原谅我这个妹妹吗?”程小蝶道。
  话说得有点重,万复古、云鹏全都感到脸上发烧,有些尴尬。
  “小妹!”田长青苦笑一下,道:“大难不死,必有后福,值得庆贺呀!再说,这那里叫喝酒?只是沾点滴味呀!”
  “姑娘请放心!”
  负责喂酒的白衣姑娘说话了,道:“这是人参补元酒,大夫答应他喝的,不过,酒不能多,所以,我管制得很严,只让他尝尝酒味。”
  “倒是我多虑了,我讲话有失分寸,希望你万大掌柜和云二掌柜不要见怪才好。”程小蝶道。
  “本来就不该陪他喝酒,不过,这酒中有药,田兄弟不肯吃药,只好把药下在酒中吃了。”万复古哈哈一笑道。
  程小蝶呆了一呆,笑道:“我忘了,大掌柜神算过人,田大哥棋差一着。”
  “田公子英雄盖世,怎么连药也不敢吃啊!可惜,伤在大公子的身上,这种事,小婢也无法代吃药啊!”小雅道。
  田长青苦笑一下,道:“挖苦够了,诸位姑娘就消消气吧!我告诉过素喜,两三天去看你们,看外面伤口的愈合情形,应该可以行动如常了,却不知道内伤很重,你们来得好,不然,我真要被人抬着去看你们了。”
  “田大哥,你身受几处伤。给了我杀红灯老魔一刀的机会,只可惜宝刀短一些,我出刀的手法不够快,无法一刀取命,你这伤,可算是白受了。”程小蝶道。
  “那是削铁如泥的宝刀啊!”
  田长青道:“只要刀上身,筋骨都得受损,再好的内功,也无法保住筋骨、经脉不伤,何况,万兄又冒着生命之险打了他一拳……”
  “红灯老魔是我毕生所遇过最强的敌人。”万复古道:“那一拳可以打死一条牛,但老魔却生生承受了,如非程总捕头先给他一刀,只怕我不但无法伤他,还要被他的反震之力所伤。”
  “这个人,要早些除去。”田长青道:“让他伤势大好,且已知道我们有宝刀祛敌,一定会设计出非常恶毒的报复,久闻血罩之名,但我一直认为是一种障眼术法,利用红灯光出色制造的一种眩惑,未料到血罩中,真的充满着凶险。
  轮转的金风,全是真才实料,那一阵袭人而来的寒芒,似是七八口快刀,一卷至到,幸好,我已在要害所在,加上了防范,否则,必将死于一轮刀风之下……”
  “你怎么会知道防范之法呢?”
  程小蝶又动了好奇之心,道:“万大掌柜,潜心研究了很多年,才想出这个办法呀?”
  “我看到你那套装备了,邯郸学家,未得真传,才落得个满身是伤啊!”田长青道。
  “程姑娘,别被他给蒙住了。”
  万复古哈哈一笑,道:“英雄所见略同啊!那些保护要害的护额、铜镜,岂是十天半月,能够制成的?”
  “说的是啊!田大哥只会骗得过万大掌柜?”程小蝶话里有话,音在弦外。
  但万复古、云鹏两个精明十分的老江湖,却听不懂弦外之音。
  小文、小雅,素喜也有点明白。
  田长青当然心中雪亮,忖道:小美人是真的动了情?还是觉着好玩,想试一试巫山云雨梦?既可履行诺言,心中也有台阶能下,难道你不明白大哥是真的爱你,不让心有遗憾,你是我的红颜知已,也是我全心保护的人……
  “总捕头,言重了。”
  云鹏道:“我看过田大侠的护心铜镜,应是数年前制成之物,绝不是仿制万宝斋的装备,这等护额、软甲,除非遇上强敌、大凶,绝少施用。”
  程小蝶心头一凛,双颊微红,忖道:要得谨慎言行了,再要失态,恐怕会尽泄心中之秘了。
  但万复古已经有了反应,目光一掠田长青和程小蝶,道:“半个月,时间虽不算短,也不太长,田兄弟的伤势纵不能完全康复,也应该好一个七七八八。
  红灯老魔身受总捕头宝刀一击,伤筋动骨,势所必然,量他无法在一个月内,能让伤势全好,半个月后,我们出动找他,全力击杀,因为,我心中有些怀疑了……”
  怀疑什么?没有说下去,这就引人入胜了。
  程小蝶很想问,但脸上羞红犹存,一时间竟是开不了口。
  可是一向沉稳的田长青,却听出了事态严重,忍不住说道:“说的如此严重,必是惊天动地的大事,万兄何不说个明白,也要我们有个准备。”
  “我用怀疑二字,就是无法说出证据。”
  万复古道:“但以他修为之高,武功之强,应当是老魔本人,算算他该有百岁以上了,为什么他能活到如此之久,体能也不衰退,这是大悖长理的事。
  怡情养性,勤修内功,也许可能活过百龄,但要能体力不衰,行动如风,就有些大不寻常,绝无仅有啊!”
  “万兄的意思是……”
  田长青道:“表示什么呢?”
  “数十年前,有一种流行在江湖上的传说。”
  万复古叹口气,道:“很可能真有其事,而且发生在红灯老魔身上了。”
  “借命术!”田长青道:“流传的时间不长,很快消失不闻,但却非常震动,还吸引了一大批江湖高手,四下追查。”
  “不错,四兄弟小小年纪,对江湖的奇闻、异事,却知晓许多。”
  万复古道:“佩服呀!佩服,这档子事,似是发生四十年前了,那时,田兄恐怕尚未出生,万某也还是个不足十岁的小孩子。”
  “说的是,长青是听一位江湖前辈说的,只是这传说骇人听闻,长青的记忆深刻,想不到竟然被我一句话给蒙上了。”
  “田少兄,这件事虽然震动,但只在江湖上传诵了两年。”
  万复古道:“过了两年,就没有人再提起过,因为,看到的只是几具干枯的尸体,一个凛人传说,而那传出这个讯息的目击者,也突然失踪了,那时红灯老魔也隐失于江湖之中。”
  “万兄,可是说红灯老魔已学会了借命术?这等邪异之说,很难令人相信哪!”田长青道。
  “是啊,所谓借命术,就是把别人的生命借过来。”
  万复古道:“衰老的器官,可以更新,油尽灯枯的生命,可以重新的燃起生命之火,该死的不死,因为,借了别人的命,别人代他死了。”
  “我一直不相信这件事情。”
  田长青道:“这应该属于医学的范筹,药医不死病,借命术打破了自然的均衡。”
  “不能不信哪,言侍郎如再晚死几年,就可能冲破了生命的神秘。”
  程小蝶在心中呐喊,却不便说出来,言夫人返老还童的奇事,一直藏在她心中,知其然,不知其所以然,说出来徒乱人意。
  “这种事,属于武功、邪术也罢,或属于医学奇术也好,总该有个源起吧?它起源于何时何地?”程小蝶道。
  “中国地大物博,代有才人,但这种诡奇的事,却非中国所有……”万复古道。
  “是不是由天竺国传进来的?”程小蝶突然冒出了一句。
  “一语道破,总捕头果然聪明过人。”
  万复古道:“事实上,传入中国的只是几本书,据说携奇书进入国境的,原是中原人氏,幼小西行天竺国,原本想效法古至先贤,取几本经文回来,但却机缘凑巧,混进了天竺大藏魔窟。
  一住数十年,不但学会了天竺的语言文字,而且造诣很深,他是汉人,所以,不准他习练武功,派他入藏书楼中管理书籍。
  但他们未料他的天竺文,竟然到了博鉴群籍的能力,听说他发觉天竺奇书三本,就卷书逃回到中原。
  借命术先行流传出来,立刻轰动江湖,天竺大藏魔窟,也派高手进入中原追杀他,但以后的下落,却如沉海沙石,杳无消息。”
  “借命术太过传奇,很难令人置信。”
  田长青道:“在下现在仍无法相信这件事情,红灯老魔武功之高,确已进入化境,但田某人宁愿相信,他有一种特殊修炼之法,逾越了常人,克服的衰老。”
  这个人固执起来,还真有着九牛拖不动的感觉。
  程小蝶暗暗忖道:除了借命术外,还有两本奇术,都落在了言侍郎的手里,现在刑部,田大哥怎么能够不相信呢?
  心里这样想,口中却不能直截了当地说出来。
  她暗暗吁一口气,道:“我相信万大掌柜的话,天竺国本就充满着神秘,何况,这些奇术,都是大有可能的事,它应该是一种神奇的医术。”
  田长青、万复古同时听得一怔。
  万复古道:“说得有理,我听过传言,借命术第一关就是换血,要年轻健康的人血,而且是全部更换。
  这个过程大概要两天的时间,一次要用两个年轻人的血才够供应,唉!这就是使两具尸体干枯的原因,血被抽光了。”
  “子不语怪力乱神。”
  田长青道:“程总捕头也相信这些传说吗?”
  “相信。”
  程小蝶道:“那时你还未出生,万大掌柜听到的传闻,自然比你可靠了很多……”
  田长青笑一笑,道:“说的有理……”
  “如果取得青苗玉中液,合入药物,红灯老魔的断筋,是否能够很快疗好?”程小蝶打断了田长青的话,接道。
  “伤筋动骨一百天,宝刀过处肉裂筋断,药物再灵,也要二个月吧!”田长青道。
  “田世兄,不然哪!”
  云鹏道:“药中合入了青苗玉液,断去经脉可以继,碎去骨骼可以合,而且一下就好……”
  “什么药物,有如此大的功效?”
  田长青道:“天下名药,功能起死回生的,也莫过于大还丹了,大还丹可以救命,却未必便断去经脉,能在短时内重续一起。”
  “田少兄说的是,不管药力的神效如何?还需要一些人为的力量,一位巧手大夫,才能使断了经脉接合,碎了的骨骼聚拢,药力才能发挥神效。”
  云鹏道:“我相信红灯老魔的身侧定有位高明的大夫,如再有青苗玉液,这等天地灵气孕育出来的神品,他应该早已痊愈了。”
  田长青摇摇头,笑道:“万宝斋中的药物,已然极尽神奇,你们搜集了天下的奇珍、异品,难道世上还有比万宝斋收集药物、珍品更丰富的地方?”
  “一品青苗玉中液,万宝斋纵有珍品数百,也难及得。”
  云鹏道:“世传有宝剑削铁如泥,万宝斋费尽了心机,也未找到,我们开始怀疑,人世上是否真有这些东西?
  看到辟邪宝刀,才知道传言非虚,原来仙物、神品不是金钱和人力能够取得,这中间要有点缘份才行。”
  “万大掌柜!”
  程小蝶接道:“万宝斋耳目之广,遍布京城,我相信红灯老魔早已在你的监视之下,现在,咱们立刻出动,去杀了他,如能活捉了他,那就更好了。”
  “他是当今江湖上第一魔头。”
  万复古道:“既然跟他作了对,非得有个结果才行,否则,此后就永无宁日,不过,总捕头如此急于对付红灯老魔,是否别有原因呢?”
  “这个人不但精明,而且慎谋善算,既要和他交往,就不能虚伪用诈。”
  程小谍心中念转,口中说道:“不敢相欺,我怀疑红灯老魔和言侍郎的命案有关,也是主持上林画苑,只散布一种使人上瘾药物的首脑人物,如果我的推断不错,这个老魔不至是想称雄江湖,而是要操纵朝政了。”
  田长青和云鹏都听得呆住了,就是小文、小雅、素喜也听得脸色微变。
  她们已知道些鳞爪痕迹,但还未想到如此的深远。
  只有万复古神色如常,道:“总捕头好见识,老魔头如只有心争霸江湖,用不着跑到北京城天子脚下来发展势力,万某人胆大推论,他可能早已有了合作的人……”
  “更可怕的是,那个人早已被他囚禁了,他正以那个人的身份,位列王候,在朝中活动。”程小蝶道。
  “总捕头高明,想的就更深入了。”
  万复古道:“但不知总捕头准备要如何下手?调动大军围捕呢?还是用江湖办法解决?”
  “我看还是要借重万大掌柜的力量,加上刑部的匣弩手,先杀了红灯老魔再说。”
  程小蝶道:“调动大军,权属兵部,戍守京畿的禁军,调动之权在五城兵马司的手中,据我搜集的讯息所得,这些人有不少已为老魔散布的药物控制。”
  “万某力量所及,全力配合。”话中容有含意,似失去了不少的豪气。
  程小蝶心中忖道:难道他受到一些限制,不能再调动万宝斋的精锐人手,万宝斋的东主似是正逐渐剥夺万大掌柜的权力。
  心中这么想,口中却笑着说:“对付红灯老魔,人多未必有用,我准备两组强力匣弩,小文、小雅和素喜,应该够了。”
  “我带素华和四个火龙镖手。”
  万复古道:“也可能加上三掌柜风琳和他率领的几位弟子,不过,程总捕头射死帅永昌,杀去马乘风和水中天,击溃了那群杀手,并不表示红灯老魔已成为孤家寡人,我相信他仍有一些近身的护卫,武功不会在帅永昌和马乘风等之下。”
  “万大掌柜的意思是说,他还有一批可用的杀手,而且实力很强。”程小蝶道。
  “是不是杀手,不敢忘言,他们人数不会太多,但肯定武功很高,所以,不能漏算了这股力量。”万复古道。
  “不知道在下何时才能行动。”田长青有点急了,一场大战,可能暴发,他却无法出手对敌。
  “田大哥,不能再劳动你了。”程小蝶道:“好好地养伤吧!红灯老魔伤势未愈,其他的人,由万大掌柜和我足以应付了,何况,还有刑部的强力匣弩,万宝斋中的高手助拳。”
  “小蝶,不是说什么责苗玉液,已经疗治好了红灯老魔的伤势吧?何不多等几天,我的伤势好了个八八九九,也可以出手帮忙啊!”田长青道。
  “田大哥,你真的相信世上有青苗玉液吗?”
  “是不相信,但云鹏是识玉高人,他说有啊……”
  程小蝶生恐云鹏接口,急急接道:“我可不相信,就算真有什么玉液,怎能用来疗伤,玉液琼浆嘛!是当酒喝的,但红灯老魔很可能有万宝斋同样的灵药奇品,田大哥伤势好了,老魔也可能愈合,现在,我和万大掌柜联手,就是要杀他个伤势未好,措手不及。”
  “伤病误我,小蝶,小心哪!我要看到你好好地回来,带着阿保、阿横一起去,让他们先挡锐锋。”
  程小蝶忍着眼泪笑道:“我会带他们去的,他们奉田大哥之命保护我,勇武绝伦,哪里会让我涉险,田大哥,好好养伤,我会尽快回来看你。”
  田长青点点头。
  程小蝶一扯万复古的衣袖,快步行出病房。
  她终于测试出了在田长青心中分量,是那么重要、深广,阿横、阿保是追随他十余年的近卫大将,但他宁可牺牲掉阿横、阿保,也不原程小蝶受到伤害,这是出自内心的真情,是不折不扣的第一位份量。
  程小蝶眼泪向下流,但却未哭出一点声息,看那满脸泪痕,还真把万复古吓了一跳,道:“你很伤心……”
  程小蝶作一个噤声的手势,低声道:“带我到一个可以说话,又不让别人听到的地方去。”
  万复古点点头,带着程小蝶进入了一间会客的雅室,但程小蝶还是不放心,要随后跟来的小雅、小文、素喜在室外放哨,发觉可疑,立刻传警。
  “什么事,如此慎重?”
  万复古道:“田长青技艺之高,似犹在万某之上,因伤不能出动,实在是一个大损失。”
  “我不是江湖人,少了那份江湖气,就算田长青抱伤出动,又有什么帮助,他内伤严重,身体已支离破碎,是让他去白送命啊!”
  万复古点点头,道:“所以,在下只是有点可惜。”
  “不是田长青突然出手,那一天死的就是你我了,我们还不满足吗?他替我们挨了七八刀。”程小蝶道。
  “对!不是田长青,我恐怕也要重创在红灯老魔的刀下,我们欠他一份情……”
  “红灯老魔,是不是躲入了九王爷的府中?”
  “对,程姑娘真的高明。”
  万复古道:“我也刚得到消息。”
  “你本身也有了问题?万宝斋真正的高手,似乎你已经无法调动。”
  “东主多疑,一、二、三代的男弟子,和杰出的女弟子全都征调而去,只有素华率领的六位四代小师妹,留下来帮助我,当然,我如不计一切,卖个老面子,请教武堂的几位老教师出手,云鹏、风琳也可以随我行动,但这一来,就闹得不可开交……”万复古道。
  “暂时用不着翻脸、弄僵,我在想,你和我合力,能不能杀了红灯老魔。”
  万复古微微一笑,道:“田长青和我合作,也许还有机会,和姑娘合作,把握就全无了。”
  “唉!我真的那么没有用吗?”
  程小蝶有点感叹地说:“我自知不如田大哥,但那一天,我也没有全力发挥出本身的技艺,这一次,再见到红灯老魔,我会全力施为,我也请求大掌柜给我一个机会,让我打先锋,你经验丰富,该如何接应我,看着办了。”
  “只有万某和姑娘两个人对付红灯老魔吗?”
  “对!我们两个办不到的,他们肯定办不到,所以,对付红灯老魔这一战,就靠我们打了。”程小蝶道。
  “如果我们失了手呢?除非你能在第一次攻势时,再伤了他,老魔就算伤势未愈,我们两人的胜算也不大。”万复古道。
  “我已知道你们火龙镖的威力。”
  程小蝶道:“我如一击不中,你就尽快后撤,然后,下令镖手,发出火龙镖,数量越多越好,我也会下达匣弩发射的命令。”
  “天哪!”
  万复古道:“岂不是把你也坑进去了?”
  “对,我身为总捕头,不能活捉凶手,拼一个同归于尽,也算尽职负责了,不过,我不会撤走,死得光荣,死得壮烈呀!”程小蝶道。
  万复古道:“我佩服,真到那等情形,我会要他们发出火龙镖,不过,我不会撤走,总捕头,我陪你死,公事上秃子跟着月光走,占你一份大义凛然的光了,私下里,我可从未想到过,会和如此绝色的美女,埋骨一处,可真是死而无憾哪!”
  “何必呢?大掌柜,你可以退下的,咱们两条命换他红灯老魔一条命,岂不是太吃亏了。”
  程小蝶道:“大掌柜,你要三思啊!”
  “我如临危退避,你一个人能抗拒着红灯老魔多少压力,我无法估算。”
  万复古道:“如是被他快速遁走,或是把他迫退距离太远,火龙镖能否伤得了他,就难作出论定。
  这种暗器,一旦失手,就很难再有第二次对付他的机会了,以老魔的奸狡,绝不肯再面对火龙镖了。”
  “说来说去一句话,万大掌柜对我不放心。”程小蝶道。
  “是的,姑娘,一击不中,后果堪虑啊!由万某陪你,合我们两人之力,也许还有缠住他的机会,火龙镖不论远近,但可能拖着老魔一起走。”
  “好吧!大掌柜既然视死如同儿戏,咱们就作一次死亡的合作吧!”
  程小蝶道:“不过,给我先出手的机会,我如一击不能伤敌,大掌柜再行出手。”
  “这倒可以。”万复古道:“希望把他堵在房中,我挡不住唯一的出路,不怕他逃走,也使火龙镖的威力,可以完全发挥。”
  想到火龙镖爆炸的威力,磷火横飞,绝难问避,烈焰焚身的痛苦岂是人所能受,不禁心头泛上了一股寒意。
  但程小蝶还是鼓足了勇气,道:“大掌柜,我们走吧!”
  “大白天真闯王府,先和戍守王府的守卫打上一架。”
  万复古道:“万宝斋是做生意的,可惹不起这个大麻烦。”
  “大掌柜的意思,是晚上去了?”
  程小蝶道:“现在寸阴如金,耽误不得呀!我倒有个办法,只是有些委屈大掌柜了。”
  “愿闻其详,如果有用,绝不推辞。”
  “大掌柜率领的人手,全换上刑部衣服,任何事,都由小妹扛下来。”程小蝶道。
  “好主意,刑部总捕头,带着捕快,闯入王府拿人,可是从未有过的事。”万复古道。
  “只要找出罪证,我倒不怕他王爷身份,小蝶担心的是,王府那么大,如何找得到老魔藏身之处?”
  “这倒不用担心,只要他在王府中,一定找得到他。”
  程小蝶吃一惊,忖道:听口气,王府中似是早安排了他们的人,这个万宝斋,究竟在多少大员府中安排了内应?当真是可怕得很哪!”
  心中念转,口中说道:“大掌柜准备带多少人去?”
  “素华和四个镖手,他们可以女扮男装,风琳就不用去了。”万复古道。
  “行。”
  程小蝶道:“我只带小文、小雅、素喜、张重,五个人,加上两组匣弩手,一共十五人。”
  万复古点点头,道:“看来是总捕头早已计划好了。”
  “我知道红灯老魔可能改变了形貌。”
  程小蝶道:“但却不知道他扮成什么人?”
  “身份愈高,愈不易引人怀疑,但能瞒过家人耳目,这就不简单了,装作的唯妙唯肖才成。”
  “九王爷常常入宫见驾,老魔要是心有共圆,皇上岂不是危险得很。”程小蝶道。
  “对,他应该有很多机会,刺杀皇上。”
  万复古道:“可能是志不在此,这中间,确实有很多疑问,我们这就去一探究竟吧!”
  万复古等在刑部中更过衣服,天已近午,进过午餐,一行人在程小蝶率领下,大白天,直闯王府了。
  九王爷住处离皇宫不远,在锦衣卫巡守防护圈内。
  所以,王府大门前一排站着八个锦衣卫,服装亮丽,手中红缨枪,一丈多长,看上去,果然是威风凛凛。
  程小蝶等一行人,距大门还有两三丈远,八个锦衣卫手中的长枪,已转了向,喝道:“站住!”
  程小蝶示意停下,带着万复古低声道:“跟我去交涉一下,不行,再出手,点了他们的穴道,闯进去。”
  “胆大呀!”
  万复古道:“铁面无情,胆识过人,佩服,佩服!”
  程小蝶笑一笑,行至枪尖半尺前,才停了下来,道:“我是刑部总捕头,来这里办公事,哪一位领班,请出面答话。”
  一个身佩腰刀,身躯高大的锦袍汉子,一摇三摆地走出来,道:“刑部衙门不够看,想见九王爷,请旨去吧!”
  敢情他早已听到了。
  程小蝶打量领班一眼,忖道:“此人目蕴神光,听觉敏锐,一身流气,不象是锦衣卫中人……”只见那领班一挥手,道:“赶走!不听话格杀勿论。”
  程小蝶一举手,一阵箭风,破空而来,掠过头顶,钉在大门上。
  八个锦衣卫吓了一跳,这一阵阵珠快弩,强而有力,如果低一点,都将被弩箭射中。
  镇住了八个锦衣卫,不敢出手。
  但却镇不住那位领班,跳着脚大声吼道:“反了,反了,王爷府前,也敢放箭……”
  “箭就钉在木门上,上面有刑部标记。”
  程小蝶道:“九王爷要打官司,那是很好的证据,但刑部办案,不能中途罢手,我要面见九王爷,你问在一边去吧!”
  锦袍人冷然一笑,道:“在下守门有责,总捕头要闯王府,先过在下这一关才行。”
  “早在预料之中,你根本不是锦衣卫中人。”
  程小蝶道:“给我拿下!”
  万复古应声出手,一把扣去,以万复古技艺之高,应该手到擒来。
  但那锦袍大汉,不但闪避开去,而且还抽出腰刀,展开还击,刀法纵横,全是一击取命的招术。
  打了二十几个回合,万复古才找到一个机会,扣住了敌人肩井穴,夺下单刀,顺手点了那大汉三处穴道。
  人是擒住了,但万复古却没有胜利的快乐。
  江湖上能和他对手十招的人,已经不多,这个人竟和他打了二十几个回合,真是胜之不武。
  “诸位不愿被弩箭射杀,那就退一边去。”
  程小蝶很用心地看过两人动手情形,万复古没藏私,全力出手,那人能拖延二十几个回合,确是一位高手,也可能是红灯老魔的近卫之一了。
  张重听风就来雨带着一组匣弩手,向八个锦衣卫逼了上去,迫得八人步步后退。
  “万前辈,这个人可能就是你说的老魔近卫。”程小蝶道:“看来王府中已被安排了不少的人手,走吧!希望能早些找到老魔,解开九王爷生死之秘。”
  万复古点点头,举步向前行去。
  小文、小雅,抢快一步,紧随在程小蝶身后,两人心中一样打算,阿横、阿保没有来,这先挡锐锋的责任,就落在两人身上。
  素喜穿男装,跟陈同走在一起,素华也着男装,加快步法,赶到万大掌柜的身后。
  王府中仆从如云,但现在竟是静悄悄地不见一个人影。
  人都在房中躲着,不出来了。
  陈同、张重率领匣弩手,也进入了王府。
  素喜杂在匣弩手中,目光四下转,希望能看出一些暗记来。
  她出身万宝斋,对万宝斋的暗记,知道不少,但这次却是瞧不出一点名堂。
  万复古瞧得出来,那是一处特别约定的暗记,素喜就算瞧到了,也看不出什么意思。
  万复古走得很慢,进入了第三重院落,停了下来。
  “这就是九王爷住的地方。”
  万复古道:“还警告我们要小心一些。”
  声音非常小,两只鹰隼一般的锐利眼睛,四下转着瞧。
  程小蝶也停下身子四下看。
  她发觉这座院落有两宗奇处,院子里没有种植的花树,但却有一座很大的水池,看上去就有些古怪了。
  第二宗是这座院落所有的门窗都紧紧关闭着,似是很久没有人居住了。
  “九王爷太委屈自己了,住在这样一个看不见花草的院落中。”
  程小蝶道:“门窗紧闭,也不怕闯出病吗?”
  “这座水池,也有些突兀。”
  万复古接道:“看砖色和壁砖不同,显然是近年中新建。”
  “作用呢?”程小蝶道:“院中无花,蓄水用来做什么呢?”
  “所以,看去十分奇怪,而且大得有悖常情,万某约略地估算一下,这座水池占了整座院落的三成大小,不但破坏了格局,也给人一种诡异的感觉。”
  行近池边看,池中有积水,水池太深,不走过很难看到水。
  水虽只有半池,但颜色墨绿,无法见底。
  “人挖的水池,不会太深。”程小蝶道:“水下似是种植了深绿的水草。”
  “养的什么呢?”万复古道:“不会是鱼了,水距池岸八尺高,掉下去就很难上来了。”
  “既然进了王府,就该看个清楚。”程小蝶道:“大掌柜能确定他住在这里?”
  “应该不会错,丫头很细心。”万复古道:“但红灯老魔很狡猾,会不会悄然遁走,可也无法预料。”
  程小蝶下令,挨间搜查。
  房间中藏的有不少人,有一半是十八岁以上,二十二岁以下的年轻人。
  他们居华屋,吃美食,可是活得很苦。
  雕花大床,鸳鸯枕,不过,他们不是睡在上面,而是被绑在床上,口中还有堵塞物,所以,他们无法叫喊出声。
  一半是中年的妇人,她们负责照顾这些年轻人的生活,三十个房间也全搜完,无其他发现。
  “看起来果然有借命术。”程小蝶道:“天竺奇术,却害苦了中国人。”
  “红灯老魔一个人,用不到这么多年轻人的血。”万复古道:
  “这些人虽然年轻精壮,但天天美食进补,不能跳,会养出一身膘来,所以,这些都是最近几天中供应鲜血的人。”
  “那是绝非红灯老魔一个人换血?”
  程小蝶道:“那些人又是何许人物呢?红灯老魔为什么要帮助他们?”
  “什么人对红灯老魔重要,那个人就可以得到帮助,也许是当朝大员,也许是武林高手。”万复古道:“也可能是笔交易。”
  程小蝶接道:“红灯老魔似是在筹措一大笔钱,不过,这地方不是换血的地方,我没有闻到一点血腥味,但他不可能移往别处。”
  “水池。”万复古道:“水能洗去血污,冲去腥气。”
  “但这里的池水很干净。”程小蝶道:“冲洗血污的水,我一定能闻得出那股腥味。”
  “现在还不见锦衣卫人前来支援,证明无人报案、求救。”
  万复古道:“因为,我们找对了地方,调动大军,可能迫我们放下兵刃,但也很可能暴露出这里的秘密,现在,最大的困难是如何找出进入地下密室的门户。”
  “等候要想办法抽干池中的水。”程小蝶道:“水落才能石出,如果我的推断不错,除了这座水池之外,再无其他门户。”
  这时,小文、小雅、素喜,都站在程小蝶身后、两侧,手握剑柄,全神戒备。
  素华也带着四位穿着捕快衣服的小师妹,围在万复古的周围,手中扣着衣襟内的火龙镖,随时可以发射出去。
  阵同、张重各带一组匣弩手四下戒备。
  “水由源头引入,入水口由他们控制,只怕很难掏干。”
  万复古提高声音,道:“在下有个意见,不知总捕头愿否采纳?”
  “请说。”
  程小蝶回答的声音很高昂,似是有意让人听到。
  “在下的主意,虽然有点残忍,但是很有效。”
  万复古道:“要他们收集桐油一百桶,倒入水中,放起一把火。烧它个烟气弥漫水滚如沸,可惜水中生物,也全在这一把火中烧得一个不剩。”
  “是毒了一些,不过,省却不少麻烦,去通知郭副总捕头,要他送一百桶桐油过来。”程小蝶高声道。
  张重大声传述了令谕,但却无人行动离去。

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