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第十七回　红灯老魔

　　万复古亲自迎接到大门以外，把程小蝶主婢三人让入了三进内厅。
　　二掌柜点石成金云鹏，三掌柜摘星手风琳，都赶来作陪。
　　丫头献过茶，万复古先开口，道：“天星子呢？住在刑部？还是客栈中？”
　　“老道士吓跑了！”
　　程小蝶道：“他说要溜，我还认为开玩笑，可是想不到他说跑就跑，临走丢下两句话，要我向万大掌柜请教，我想了半天想不通，只好跑来领教了？”
　　姑娘说的传神，万复古听得高兴，哈哈一笑，道：“请教可不敢当，总捕头如有所使，万宝斋尽力而为，昨日和程捕头和解，云、风两位掌柜很高兴，连敝东主也听得连声赞好，过几天，他要亲自请程总捕头吃饭，还请务必赏光，给万某一个面子。”
　　“一定来！”
　　程小蝶道：“我带小文。小雅和郭副总捕头一起来！”
　　“那真是太好了，万某先致谢！”一抱拳接道：“老道长说的什么？什么人能把他老人家吓跑。”
　　“他说红灯向上升，越升越高。”程小蝶道：“他惹不起红灯老魔吧？所以要开溜。”
　　万复古未笑。风琳、云鹏的笑容比哭还难看！
　　“确定是红灯老魔吗？”二掌柜云鹏道：“红灯上升之后呢？”
　　程小蝶道：“天星子没说呀？”
　　“不会错了！”万复古道：“天下高手，没有一个人能有红灯老魔这份功力，让红灯不停向上升！”
　　“老魔头，还没有死啊！”云鹏道：“闯入北京地面上，又想干什么呢？”
　　“天星子说了一句话。”程小蝶道：“不像对着刑部来！”
　　“那是冲着万宝斋了？”万复古道：“这就严重了。”
　　“难道是帅永昌约请而来？”风琳道：“什么样的聘礼，才能打动老魔的心？”
　　“血手无影帅永昌，没有这个分量。”
　　万复古道：“也没有能动老魔之心的礼物。这件事，要先禀告东主，程姑娘，你先请回，今夜如果太晚，明天上午一定到刑部拜访。
　　“不用到刑部，小蝶在家里京花小筑候驾，我会等你一天。”
　　站起身子，向外行去。
　　“万某人晋见东主，恕不远送了。”
　　程小蝶回到住处，素喜迎上来，先上手巾，后上茶。
　　她等姑娘落了坐，才笑道：“怎么如此一个快法，来去如风啊！我还认为万大掌柜会留你们吃晚饭！”
　　“看他急得像没有脑袋的苍蝇，哪还有心情留我们吃晚饭哪！”
　　小文接着道：“二掌柜、三掌柜，全都变了脸色，红灯老魔究竟是什么人物啊？有如此的恫吓威力？”
　　“我不知道谁是红灯老魔，但我知道能使万大掌柜失去镇静，肯定是天下稀有的高人。”
　　素喜道：“以万复古统率的力量，足可以对抗一个像少林、武当那样的大门派。”
　　“但他很惶恐，要立刻晋见东主。”小雅道：“素喜你们东主是个什么样的人物？你见过没有？”
　　“应该是没有见过。”素喜接着道：“就算见到过，也不认识，他下表明身份，谁肯费心思去记忆个普通的人。”
　　“认识你的师兄吗？”程小蝶道：“你见过的那位师兄？”
　　“认识，他灵秀英俊，是那种女人一见难忘的男子。”
　　素喜接着道：“我还认识一些教武堂中的教席，像千手刀王、铁拐翁等高手，他们教我们武功的时候，都戴了面具，但处久了，一眼就认出来，不是他们的面貌，而是他们的神韵。”
　　程小蝶道：“记着呀！见到你认识的人，立刻通知我。”
　　“婢子会记在心中了。”
　　“好！你现在去吃饭、洗澡、睡觉。”程小蝶道：“我的推断是、万复古今夜可能不会来了。”
　　素喜心中忖道：“这里充满一种坦然、温柔的感觉，和万宝斋大不相同，虽然捕头一样的是兵战凶危，但一切都出自意愿，我既然过来了，岂可寸功不立，言侍郎聪明绝世，死得诡奇，自己去订制棺材，也一定会留下谁可能是凶手的线索，倒要仔细地想想，提供给小姐一点帮助。
　　于是，她就睡不着了。
　　直到天色蒙蒙亮，才迷迷糊糊地睡过去。
　　这一下醒过来就日上三竿了，小文、小雅、程姑娘。都已穿着整齐，陪着客人吃早点了。
　　来的客人有两个，竟然是大掌柜万复古，和二掌柜云鹏。
　　素喜心中很不安，心中怦怦跳，洗过脸急急跑出来，程小蝶已拍身旁木椅，道：“过来坐，一起吃！”
　　“小婢很惭愧呀！怎么搞的，睡到这么晚？”素喜一面向小蝶请罪，一面向万、云两个请安。
　　万复古没有说话，只是冷冷看了素喜一眼，但这一眼看得素喜脸泛羞红，红到了耳根后面。
　　程小蝶一把拉住素喜，道：“不早不晚，时间正好，万大掌柜刚刚到，还未开口说话呢！”
　　“素喜我有认床的毛病。”小雅接着道：“何况是新床，新房、新地方，一夜睡不着，天亮了，才能眯上眼睛，这是很正常的。”
　　两个人赶着打圆场，素喜的心中很感动，她也感受到从未有过的温暖，但不能借此说谎。
　　她苦笑一下，道：“是到天亮才眯上眼睛，但我不是认床，是在想事情，言侍郎能预制棺木，定然也能预示凶手，就是想不出他留在哪里，找出来，案情立刻大白。”
　　万复古口吃馒头，喝着小米粥，只是点一下头，似是守着食不言，寝不语的格言。
　　“不用太急！”
　　程小蝶道：“来日方长，坐下吃早餐，我们先听两位掌柜的教言。”
　　素喜傍着程小蝶坐下去，正是万复古和程姑娘的中间。
　　云鹏吃着玉盘中精致小菜，也是一个馒头，一碗粥，早已经吃饱了，不肯放下筷子，是为了陪着万复古。
　　程小蝶的早餐也许对了万复古的口味，他吃了两碗粥，两个馒头，意犹未尽，现在在吃第三个馒头，吃得很慢。
　　小雅看得心中烦，忖道：都吃好了，就在等他一个，连后上桌的素喜，也吃了一碗粥，一个馒头，饱了，四个美姑娘圆桌而坐，等着一个修躯长髯大男人吃饭，看上去真有些怪里怪气。
　　但程小蝶心中明白，万复古不是吃，只是借吃来拖延时间。
　　他是在想，想一想……
　　该说些什么？
　　能说些什么？
　　要不要和刑部全面合作？
　　刑部里重要人物，只是三个小丫头，再加上江北四老，实力还是有限得很……，但他们有官方身份的实力，真要动员起来，又非任何江湖的门派、帮会可以比拟。
　　如果程小蝶能要五城兵马司帮手，立刻就可调动卫守京畿四周的一万名精锐马、步大军出动，就是武功再高的江湖人，也无能抗拒，大刀长戟蔽日月，箭如飞蝗盖天来。
　　还真是被程小蝶猜对了！
　　万复古琢磨过东主的话，又推敲了刑部的实力，才一口咽下了馒头，推开饭碗，道：“我和云二掌柜，一早赶来打扰，先谢谢总捕这一顿丰盛的早餐。”
　　程小蝶微微一笑，道：“大掌柜，言归正传吧？我能做到的，当会全力以赴。”
　　“万宝斋也要调出高手迎战。”万复古道：“红灯老魔已快近五十年未在江湖上出现过了，应该是早死了。”
　　“会不会是他的儿子或是门下承继了衣钵的弟子？”小文道：“世上没有不老的神仙，也许他早就死了，这是第二代红灯弟子？”
　　素喜目睹这个情况，心头一跳，小文好胆大，姑娘在场，她也敢争口讲话，也不怕姑娘生气呀！
　　转头看程小蝶，面色平静，对小文讲的话似颇赞许，陡有所悟。
　　她忖道：“她们情同姐妹，不是说的，精神行事，都是一样，只要别忘了自己的身份就是。”
　　“对！”
　　万复古一掌拍在大腿上，道：“真要如此，红灯老魔就没有什么好怕的啦！就怕祸害一千年，老魔头该死不死，就有点麻烦了。”
　　程小蝶道：“大掌柜，请教一件题外事？”
　　万复古微微一征！
　　他自忖道：“是什么时刻了，你还要请教题外事？”但脸色未变，笑容依旧，道：“程总捕头请说。”
　　“红灯老魔，如若还在，今年有多少岁了？”程小蝶道：“一个人的成就，能摆脱衰老的影响吗！”
　　“问得好。”
　　万复古道：“应该是不能，精深的内功，也只能使技艺减少衰退，红灯老魔如还健在，应该是百岁以上高龄了，体能和技艺都应该受到老化的影响。
　　除非他真能练成道家的玄九真决，突破了生死之关，返老还童，生机更新……”
　　突然住口，呆了一呆！
　　接着又道：“青苗玉。”
　　“怎么？青苗玉中之液，能够帮助他。”程小蝶道：“生机更新，返老还童？”
　　“好像有这种功能！”
　　万复古道：“云鹏，你的看法呢？”
　　“不是可能，大掌柜，而是一定能！”云鹏道：“青苗玉液配合一些药物，能以极快速的变化，使人脱胎换骨，生机再造，再配合上某一种精奇内功，那就神奇莫测了。”
　　程小蝶微微一笑，道：“如真有一块青苗玉进入了北京城，肯定是落在杀死言侍郎的凶手中，那个人是谁？现在何处？我不知道但绝不是落在红灯老魔的手中。
　　这就是说，红灯老魔仍然受着人类衰老的影响，至多，保持他原有的武功，所以，万大掌柜，只要以常情推断，迎战红灯老魔就行了。”
　　“但愿如此，如是不幸被他取去了青苗玉，我们都在劫难逃了。”万复古道：“就算他未曾取得青苗玉，但老魔仍然最为可惧的人……”
　　“他的子侄弟子，如若承其衣钵，正值壮年。”程小蝶大感不服地问道：“难道还不如红灯老魔一个百龄老翁吗？”
　　“唉！一般的拳、掌兵刃，总有精奇变化，实也不足以构成威胁。”
　　万复古道：“但红灯老魔，有一种攻击人的方法，不知是什么武功，红灯突然爆射出一片红芒，老魔身形也化一大团红影卷来，一掠而过，杀人取命，也在这瞬息完成。”
　　“这是什么武功？”
　　程小蝶满脸狐疑地问道：“难道是药物的效应？或是妖法？”
　　“红雾漫漫，有如一大波血水涌过，所有的景物，都被那一团红色的影雾远扬，人已气绝，老魔也消失不见，只见到一盏红灯，飞扬而去，血腥现场中，只有一股淡淡的腥香……”
　　“腥香？”
　　程小蝶道：“从未听闻过腥中还有香味？”
　　“不错，淡淡的腥，淡淡的香！”
　　万复古道：“这就是红灯老魔的可畏之处。如是药物效用，那也是把药物提炼到了极致的境界，不少人从遗留的腥、香余味中找寻答案，一直找不出正确的结果，以后，红灯消失江湖之后，这件事也就淡了下来。”
　　“杀人于一团红光卷袭之中？”
　　程小蝶道：“最可疑的就是那团红光，和那盏红灯了，不知死于红雾笼罩的高手，是何等一个形状？”
　　“似是由一支尖锐长箭，穿入了太阳穴中。”
　　万复古道：“有时，可在伤口中发现齿痕，不过，也有一刀断喉的死状，只是非常少见。”
　　程小蝶迷惑了，事情和她的推敲，有了距离，就不敢再发狂言，这是件非同小可的大事，一言错出，关系着很多高手的生死。
　　“大掌柜，这等景象，”程小蝶道：“是何原因呢？”
　　“那血水一般浓密红雾中，可能有着使人目肓、气窒的力量。”万复古道：“使人在一刹那间，失去了抗拒的能力，任人宰割了。”
　　“穿入太阳穴中锐器，可以解释，但那齿痕呢？不会是利器所留了？”程小蝶道。
　　“万某在想，会不会是故弄玄虚，只是当代高手，死在红灯老魔手下的，有数十位之多，包括各大门派中的长老高人，和绿林道上的一些顶尖人物，今、上两代中江湖高手有一半死在了他的手中。”
　　那么多精英人物，都找不出个明显的原因，只能称它谓“血罩”，万复古心中总有千股怀疑，也不敢说出口了，就像你程姑娘一样，心中已有所疑，却不肯说出来。”
　　好厉害的万复古，早已看透了程小蝶心中隐秘。
　　“和你万大掌柜一般顾虑，心中力排众议，却是不敢说出口来！”程小蝶道：“只怕说错了话，唐突先贤，只好憋在心中了。”
　　“万某人来此的用意，是邀请程总捕头合力对付红灯老魔，不管是老魔本人仍在世上，还是他的衣钵弟子到了此地，他们一天不离开北京城，你程总捕头也无法放手追凶，不知总捕头，是否肯和万宝斋联手拒敌呢？”
　　“可以，只是刑部的高手不多。”程小蝶道：“派不上多大用场，万大掌柜想要刑部多少人手？”
　　“三十六张强力匣弩，分作三队，至于派几位高手拒敌，万某可不敢强求，由程总捕头作主了。”
　　“人虽不多，但精锐尽出，素喜和小文、小雅，统率三队匣弩，小蝶和江北四老中神眼叟佟元修愿作对付红灯老魔的先驱。”
　　“言重了，万宝斋派出十大剑手，八女二男，由万某和云鹏统军，我仍和程姑娘、佟元修并肩迎敌，这一支官民统合的力量，专一对付红灯老魔，事实上，红灯老魔一溃败，帅永昌也就不战自溃了。”
　　程小蝶忖道：果然约我合作，这股力量入了刑部掌握，江湖形势就掌握大半，天星子老前辈确有预见之能。
　　心中念转，口中说道：“红灯光焰，震烁江湖，但你万大掌柜，却似是一点也不害怕？”
　　“万某和程总捕头，有着雷同的想法，我不相信所谓‘血罩’是妖术邪法，无可抗拒，怪异出在那红灯、血雾中，它们是些药物合成之物，如何能爆出一片迅如流矢的血雾，我还想不出原因，只能计划对付它的步骤办法。
　　所以，我们仍然十分冒险，我布置三十六个匣弩，在他发动时，先给他一阵匣弩发射的乱箭，再以不停的箭雨，阻绝他的攻势，配合我们的暗器施袭，希望能在他把我们卷入红雾之前，把他挡下来。”
　　“这一轮弩箭，暗器，如果挡他不住。”程小蝶道：“大掌柜是否要进入‘血罩’中瞧瞧呢？”
　　“好奇之心，人皆有之。”
　　万复古淡淡一笑，接着道：“我始终不相信它是妖法，杀人的古怪在那团血红的云雾之中，不入‘血罩’，岂能探得隐秘。”
　　“一盏红灯，突然迸射出一片红芒。”
　　程小蝶道：“当然十分可疑，灯上有古怪！”
　　万复古点点头道：“所以，我准备了很多药物，有几位名医，连夜替我配制拒抗各种毒气、毒性的药剂，算一算，踏入‘血罩’时，我身上至少十余种抗毒性药物，和三种能对抗巨毒的天然药物，艾末粉、雄黄精、寒玉汁，如若这些药物，都不能抗拒红灯老魔的攻势，我准备全力反击，与汝偕亡，为武林除去这一大害。”
　　程小蝶道：“只有这些准备吗？还不够啊！”
　　“他们替我准备了一个头盔，当然，稍经了一些改装，两面太阳穴，纳入保护之下，还有一片铁叶子保护咽喉。”
　　万复古道：“与敌之前，以守为主先就损了三分锐气。”
　　“红灯老魔不是奇术、妖法，但熟能生巧，多一份准备，就多一份胜算。”程小蝶道：“所以，我也要一份，头盔小一点，你带的药物，我都要有，不能让我吃亏呀！”
　　万复古怔了一怔，道：“这种事，一人涉险已经够了，何苦拖一个人冒险呢，云鹏要开眼界，已经被我拒绝了。”
　　“我不同！”
　　程小蝶道：“云鹏是你的属下，我是你的合作人。堂堂的刑部总捕头，岂能临难苟安。何况，我身怀你们万宝斋所没有的克敌利器。”
　　“当世的奇物、珍玩，万宝斋应该都有，你说说看，万宝斋缺了什么？也正因为这些物器齐备，我又相信自己的判断，才有入‘血罩’一探究竟的勇气！”
　　“大掌柜不是说过我们心念雷同吗？…”
　　“有点不同！”
　　万夏古打断了程小蝶的话，接道：“我是多年推想，反复研判，才有了这么一个结论，程姑娘却能一闻内情，就有了和在下雷同的想法，结论虽一，但智慧反应，却是大不相同了。”
　　程小蝶脸上有些羞红，那是兴奋的腼腆，能让鬼手神算，如此称颂，不容易呀！
　　“所以，我该入‘血罩’！”
　　程小蝶道：“临敌应变的本领，我也不错啊！”
　　想到她在西山别墅的青草庭院中，极巧的找了一百个回合的设计，临敌应变的本领，确也过人。
　　万复古点点头道：“好吧！现在该谈谈你身怀的利器了？”
　　程小蝶有点后悔，村道：“可真是沉不住气呀！一点小秘密也保不住，万宝斋躬尽了天下的玉器、珍玩，说不定连宝刀宝剑，也有好几把呢？辟邪宝刀只是长不足二尺的小刀，在名剑宝刀的映辉之下，就有些自暴其愧了。”
　　但话已出口，悔之无及，也不能改口不认帐。
　　她只好说：“是一把很利的小刀。”
　　“利到什么程度？能切金断玉吗？”
　　云鹏接了口，道：“干将、莫邪，听听而已，湛卢、鱼肠，闻其名尔，这些名剑，有如泥牛之入海，踪迹全无，我们很想不到一把传诵的名剑，但上穹碧落下黄泉，却找不出一件名器，也查不出它们的踪迹。”
　　“万宝斋，就缺这一样，诚美中不足。”万复古道：“我怀疑世上真有削铁断金的宝刀，干将、莫邪、港卢、鱼肠，只不过锋利之器也，也许，早已重化铁汁，变作铁黎、锚炼，已经烟消人间。”
　　程小蝶心中忖思：以万宝斋遍布天下的人力，金银如山的财力，化费了数年工夫，想取得一柄名剑、宝刀，而无法如愿，苗兰却托田长青，把“辟邪宝刀”转送给我，这份情意，真是天高地厚，办完这件案子，要好好问问田大哥，苗兰需要什么样的帮忙？梳妆打扮入宫院，去见皇帝老子，撒娇也好，哭闹也好，总得还了这个人情债……
　　“我没有见过那些神器、名剑，但我身怀的一把小刀，确有削铁、断金之能。”程小蝶道：“名字叫‘辟邪宝刀’，不是出自名家之手……”
　　万复古接道：“说出名字就好，用不着拿出来看看，宝刀出鞘，不见血又如何还鞘呢？”
　　后面两句话说得太重，程小蝶已握住刀俩的右手，只好缓缓放开。
　　她忖道：“原来用宝刀还有这么多的禁忌，麻烦得很哪？幸好，我还慎重，未轻易使宝刀出鞘，这得问清楚是不是真有这样禁忌？还是随便说说？”
　　“大掌柜，宝刀出鞘要见血？是真的，还是……”
　　“总捕头！”
　　云鹏接道：“‘辟邪宝刀’，刀长一尺六寸，刀鞘是风磨铜合黄金打造，刀柄上镶了十八颗宝石……”
　　程小蝶呆了一呆，道：“对！云二掌柜见过‘辟邪宝刀’？”
　　“没有见过，但名剑宝刀烙上有记载，是一把断金玉的宝刀。”
　　云鹏道：“宝刀出鞘，饮血最好，否则，也要抚拭一番，再还入鞘，这叫养刀，总捕头，姑妄听之吧！刀能称宝，已具灵性，要多多爱惜它一些。”
　　“承教，承教，小蝶又长了一些见识。”
　　“就这么说定也！”
　　万复古站起身子道：“我已派出人手，寻觅红灯老魔的下落，总捕头也请准备，一有消息，立刻行动，围上他决一死战，在下告辞了。”
　　“小蝶不送，我调派两班人手，轮流当值，日夜候命。”
　　万复古行到门口，竟然回首一抱拳。
　　程小蝶遥遥欠身还礼。
　　“未见到过大掌柜如此的廉恭多礼。”
　　素喜道：“难得啊！难得！”
　　“小姐是大官哪！素喜。”小雅笑道：“万宝斋再有钱，也大不过小姐。”
　　“姑娘！”小文道：“真要陪着万大掌柜一起进‘血罩’啊？我们要为你准备些什么？”
　　“不用！”程小蝶道：“万宝斋会帮我准备，他们东西齐全，鬼手神算思虑周密，用不着咱们再费心。”
　　“姑娘，还记得九龙玉佩一案吧？”
　　小文道：“白连教中，几位法师，都会妖术啊！”
　　小雅正在笑，却忽然不笑了。
　　她皱起眉头，道：“小文说的对，他只要一刹那间，镇住你们的魂魄，你们受制无法还手，那就……”
　　那就怎么样，小雅没有说出来，但一张脸却变了苍白之色，可真是自己吓自己呀！
　　“两年前万宝斋失去一批珍玩、字画、据说件件都是价值连城的精品，北京总店，和四大分号，长安、汴梁、扬州、五羊城全部动员，由万大掌柜统军，化费四个月，全部原物追回，我有幸追随万大掌柜身侧，执鞭随登，也就是日夕奔走相处。”
　　素喜道：“建立了一点相识情意，才有今日放我一马恩德，那一次他指挥全军，八方截杀，统帅的才华，卓越非凡，也有幸见到他出手对敌，整个人像一头刺猬，全身飞射出无数暗器，就在敌人身边发动，神仙也躲不开呀？
　　围着他的四个主脑高手，全都倒了下去，蛇无头不行，失物就全部追了回来，四大分号的大掌柜，表面上是受北京总店控制，但我看骨子里，却有些阴奉阳违，店东主，才是真正指挥他们的人。
　　那一役追出了线索后，未让四大分号的掌柜出手，万复古一对四，两三个回合内，解决了四个敌人主脑，那一战之后，四大分号掌柜，虽未必诚心敬服，但却多了三分畏惧，对总店的令谕指令，不敢再打折扣。”
　　“唉，这确实有些问题！”但什么问题？程小蝶没有说。却改口问素喜道：“四大分号的掌柜，是不是常到北京开会？”
　　“好象没有定期的聚会！”
　　素喜道：“扬州和五羊城负责水路运输，联系较密，有时间两大分号会同进北京，和万大掌柜会晤一次，再晋进东主，留在东主公馆中两三天才离开，那才是真正密商大计，万大掌柜宰相肚里行舟船，大人大量，竟也不把这些事放在心上。”
　　“汴梁分号、长安分号呢？距离北京较近，是不是和万大掌柜走得近一些呢？”程小蝶问得很小声，也示显了它的隐秘性。
　　“不见得！”
　　素喜回答的也很小声，道：“他们都是共见万掌柜，我见只是礼貌上的拜会，至多谈一些生意事情，真正是晋见东主，密商要策，万大掌柜可能被蒙在鼓里，也许是明知表里，装作不知，东主担心他尾大不掉，才和四大分号密作联系。”
　　程小蝶暗中忖道：万复古既称神算，岂有不知，表现如蒙似蔽，正是他大智若愚，这中间，恐怕不只是东主多疑，分权统治，以便掌握全局的那么简单了。
　　但程小蝶心中重重疑窦，没有说出来，这些事不和万复古作一次深谈，就算八字还没一敝呢？说出来徒乱人意。
　　她笑一笑，改口说道：“听听看，万复古是个什么的人物？鬼手神算啊！这绰号岂是让人白叫的，我和他同入‘血罩’何险之有，他技艺如鬼，算无遗策，你们的姑娘，只是跟他身边逛‘血罩’。
　　当然，你们的姑娘也不是省油的灯，也不全靠万复古，但由他在前面一挡，我就沾光大了，你们三位，用不着担心，替我恭喜吧！能入‘血罩’逛逛的人，当今武林只怕也找不出一两个呀？”
　　小文、小雅、素喜三个人互看一眼，虽然没有接口，却脸上没有笑容，似乎是三个都不太同意这档子事，但却想不出强烈的反对理由。
　　小雅心中嘀咕道：逛逛，逛逛，“血罩”有什么好逛的，能进去也要出得来才行啊？万复古只不过和你见过几次面，为什么要陪他冒险？怎么当了总捕头，遇事都当办案子，奋不顾身啊？
　　心中不满，虽未把想的说出来，但脸上那股神色，就有点不对劲了。
　　程小蝶看出来，小雅激动最强烈，小文、素喜只是忧虑，小雅却窝了一腔怒火，不对她舒解一下很可能会爆开来。
　　她走过去拍拍小雅的肩头，笑道：“总捕头本来很难干哪，吃苦冒险，任劳任怨，所以，数年来，都是男人干的，不知这一代，哪处的风水遭受天灾人祸破坏了，竟把我们几个美丽动人的大姑娘，推上了这个位置，不能让大男人专美于前，几个小女子就得拼命以赴，水来水中去，火来火里行，破案第一。
　　什么男欢女爱，都暂放一边，至少不能让他们阻拦我们破案道路，除此之外，我不会要求你们太多，我自己也一样，提着脑袋过日子，遇上了有缘人，放纵一下，有何不可，但不要因私害公就行了。”
　　“你在说什么呀！小姐！”小雅脸也红了，接道：“我还未遇上有缘人，我在替你担心哪！”
　　“能退缩吗？万复古是个值得结交的卓越人才。”程小蝶道：“这种人不是说上几次话，谈的性情相投，就真能交上朋友，彼此心意，只是初次交往，经历过几番生死与共，才有相许之心。”
　　“两心相许啊？姑娘不太合适吧？”小文道：“万复古没有五十，也该有四十八了，你还不到二十岁呀？”
　　可真胆大呀！这种玩笑也能开得，素喜心暗急道：“姑娘一旦变了脸？小文呀！你要怎么下台？”
　　出于素喜意外的是，程姑娘一点也没生气。
　　她微笑如花地道：“想男人想疯了怎么听风就是雨啊？其实万夏古一表人才，胸罗锦绣技异高绝，真要嫁给他，也没有一点委屈，年龄吧？算什么？两情如是长久时，又岂在朝朝暮暮。
　　可惜，这番相许之情，非彼情，而是道义相许，肝胆相照的大是大非之情……”
　　“有这样严重吗？”
　　小雅道：“你们谈了什么？”
　　“我们见面，你们都在场，有些事，相许一瞥间，尽在不言中，因为，时机不到说不得呀！说了也没有用，反而误人、误已、误大局。”
　　素喜突然接了口，道：“万大掌柜，放我一马，因是出于惜爱之德，也可能还有我未能体会的深意，容我慢慢想……”
　　“不要急，急就乱了章法，现在，咱们最大的一件事，是结合万宝斋的力量，对付红灯老魔，小文、小雅、”
　　程小蝶道：“你们还有什么要反对的理由吗！”
　　“没有了，反正说来说去，最后都是小姐有理——准吃瘪！”小雅道：“你读书多，心巧玲珑，口舌巧，我们哪能说得过你？”
　　“我可是以理服人。”程小蝶道：“去要郭副总捕头选择七十二个精练的匣弩手，分成两班，日夜待命，匣弩要最新最尖利的新品，人要手法熟练，能够控制射速，射的弩够准、由新任捕头的张重、陈同分别领队。
　　你们也要去熟习一下那新制匣弩的真正威力，下点工夫。能发能练的得心应手，就带一张在身上，当作暗器施用，一旦遇敌，你们就是指挥三十六匣弩领班，也和他们熟悉一下，知人才能善用啊！”
　　小文、小雅、素喜齐齐躬身行礼，鱼贯出室。
　　小文、小雅虽在姑娘面前口无遮拦，无话不说，但办起事来，可是一丝不苟，素喜见两人认真，也只好全力以赴，三个花一整天的工夫，不但了解了匣弩的结构威力，也学熟放射的手法。
　　她们也发觉这新制的连珠匣弩，威力之强，实非一般暗器所能，而且能达及三丈外的远近。
　　当然，也和陈同、张重，七十二个匣弩手，混得熟了，一整天嘛！
　　何况，三个姑娘又是存心结识，这些匣弩手，都觉得三个小美人随和又善良，和她们相处，有着如冰春风的感觉，有宝献，全都把体会出的绝活贡献了出来，所有的人，都在这一天演练收益匪浅。
　　三个丫头练了一整天，也练出一身泥土、香汗，挤在一个大浴池内洗澡，这是程姑娘特别要求建筑，大池洗澡，才舒适啊！
　　三个赤裸相见，发现彼此都有一副好身材，肤如凝脂，躯体玲珑，倒有些彼此怜惜起来。
　　“我们这副好身材，可能和练武有关！”
　　小文道：“练得肌肉均匀，曲线有致。”
　　“不一定啊！”
　　小雅接着道：“我看到有些女人练武功，练的腿肥身也矮，硬是把一副上好的身材练坏了。”
　　“那是没有遇上良师，只求外练筋、骨、皮，少了内功的辅助。”小文道：“就练出畸形了。”
　　“两位姐姐，不谈这些了，反正，我们的身材都很好。”素喜道：“倒是有件急事，向两位请教，希望可以教我。”
　　“说吧，能帮的，我们一定帮，”小文道：“帮不上忙，再找小姐援手。”
　　“五狼人又土又坏。”
　　素喜接着道：“头顶长疮，脚底流脓，坏得全身都坏透啦，他们土的不明道理，不分是非，连杀手行业的行规，也不遵守，坏得见钱眼开，杀谁都行，而且手法龌龊，只求目的，不择手段。
　　这五狼人是真正人渣，留他们在世面，有百害而无一利，偏是又武功高强，狼人的绰号，完全名副其实，趁他们还未和帅永昌等结合起来，咱们一举歼灭五狼，也算作了一件大大善事，不知道两位姐姐的意下如何？”
　　“好，他们杀伤了姑娘。”小雅道：“早就该死了。”
　　“要如何找他们，狼人残酷嗜杀，又很多疑！”小文道：“诱他们现身，是个大困难。而且，咱们三个能不能一举成功，也是问题，如被他们逃走了，岂不是留下了后患，需不需要找些帮手？”
　　“小妹有诱使他们现身的把握，现在，他们还不知道我已经投入了刑部，这消息一旦传入他们耳中，再找他们就真的难了。”
　　素喜接着道：“他们有一种非常人所有的本领，随便挖个地洞，就能藏着不动，浮土掩遮，不留痕迹，屋角水沟，也是他们藏身的好地方，就凭这些本领，他们能潜居在王侯府第，躲上很多天，不会为人发觉的。”
　　“一对一，我能在一百招内杀死一个，一对二，就没有把握打多久了，他们三个打我一个，我撑不过五十个回合，但若五个人合起来，我就只有死路一条了。”
　　“听说他们有一套五人同捕阵法，变化很妙。”小雅道：“如被他们把我们三个围起来，恐怕我们也难讨得好处。”
　　小文道：“干脆，找阿横、阿保，帮忙，咱们五个一起出手，一对一杀了他们就走，让他们无法组阵。”
　　“这要先得阿横、阿保的同意了。”小雅道：“他们奉命监视言贵，可能发觉了一些什么，否则也该撤回来了。”
　　“说的也是，阿横回来两三次，都因小姐太忙，没有见到。”小文道：“我们竟也忘了问内情，代他转告，可真是笨得很啊！”
　　“言总管跟了言大人二十年，应该没有问题。”素喜道：“我在言传郎府中时，很注意他，看不出一点毛病。”
　　“难说呀！言传郎太神奇了。”小雅道：“连带也把言家的人，都带入一团疑云、迷雾之中。素喜，你见过言夫人没有？”
　　“没有，但我知道她姓田，闺名秀珍。”
　　素喜接着道：“言侍郎常在无意中叫出她的名字，证明了，他还很爱田氏夫人，搞不懂他们为什么不肯见面？”
　　“怕你吃醋吧！”小文笑道：“你没有名没有份，已经太吃亏了，只好多疼你一些，把夫人暂抛脑后。”
　　“说我心中不爱言大人，我说不出口，因为那是谎言。”
　　素喜接着道：“他上知天文，下知地理，能诗能文，兼通医理，除了武功之外，我想不出人世间，还有什么能难得住他的，真是个良师益友。
　　如果说我爱他，不如说我崇拜他、敬重他，但我忘不了我是万宝斋的人，既不敢放尽情爱，也不敢全心关注，有时候还故意疏忽地一下，以证明我对万宝斋的忠诚。
　　那一天，我奉召去见三掌柜风琳，只不过一个时辰，回来就物是人非，言大人被杀了，我心疼欲碎，却还得装出一副不太在乎的样子。”
　　小文道：“素喜，事如春梦了无痕，过去了，就别再想它了。”
　　“不可能的，言大人优点太多。”
　　素喜接着道：“在万宝斋中，我是心中愧疚，不敢表露，严酷的家法，会让人心寒胆颤，现在，我很幸运地入了刑部，追随姑娘，也有了你们两个好姐妹，说句不害臊的话，我已存下了为他守节之心，这一生不再嫁人。”
　　“真是神奇呀！”小雅道：“素喜姐的心，竟也被言大人偷走了，数年不见面的言夫人，也要为夫守节，而且要结庐墓旁，长住于斯，你幸好没有见过言夫人，见到了，难免会吓一跳，看上去，和我们差不多呀，大也不过三五岁而已。”
　　“怎么可能呢？”素喜道：“她生的儿子都十二岁了，至少应该有三十六七才对。”
　　“对呀？但她看起来，一点也不像三十几岁的人。”
　　小雅接着道：“更奇妙的是，我们会越长越老，她却会越活越年轻，也许我们七老八十了，她却会变成一位小姑娘。”
　　素喜呆住了，叹口气道：“我知道你说的不是玩笑，但怎么可能呢？”
　　“因为她吃了言侍郎配的药物。”
　　小文接着道：“跨过了古今医学的难关，返老还童啊，素喜，言大人说能让你改头换面魅力倾众生，大概也有可能，不是骗你了。”
　　“我身历其境，竟然是当局者迷。”
　　素喜接着道：“小姐说的不错，我低估了言大人，只觉满腹经论，是个才子，却不知他博通六艺，能夺天地造化之奇，现在，我只有一个替他报仇的心愿、诛杀凶手、再替他守节一生，才能瞑目泉下。”
　　“这也是我们作捕头的责任。”
　　小雅接着道：“问题是查不出凶手身份，就无法缉拿法办了，查案子要剥茧抽丝，不能急，一急就乱了章法，倒是诛杀五狼人的事，应该尽快下手。”
　　“对！这五个人渣，个个狼心狗肺。”
　　素喜接着道：“绝不能留下来，因为他们生存的本领太可怕了，我想过了，这件事先要禀明小姐，布下诛杀死局，他们的武功还不太可怕，可怕的是他们那颗心。”
　　他们没理性，也没有感情，不知礼义，不明是非，这种人，加上一身武功，什么事都能干得出来，皇帝老子他们也敢去碰，他们那套借物遁形技艺，藏起来，很难找啊，要是躲入皇宫内院，可就天下大乱了。”
　　“我同意你们的主张。”程小蝶缓缓步行而来，站在浴室门口，接着道：“一大池热腾腾的水，都被三位洗凉了，还舍不得芙蓉出水呀！”
　　小文、小雅光着身子跳出了浴池，抓过浴巾擦身体，素喜犹豫了一下，也跟着跳了出来。
　　三个人动作快，片刻间就穿好了衣服。
　　“急什么？怕我看哪！”程小蝶道：“三位的好身材，还真叫人看得动心哪！”听口气，似是来了很长时间。
　　“可惜姑娘也是女儿身。”小雅笑道：“如果你是男子汉，我们就三美投怀了。”
　　“最难消受美人恩，何况是三个大美人。”
　　程小蝶接着道：“我有事找你们，看你们泡水里那股互相欣赏的神情，不忍惊动了你们，所以，也听到了不少的谈话内容，抱歉啊，不是有意的，而且下不为例……”
　　“小姐，不管是人前或背后，我们也没有要瞒你的事情。”小文道：“你都听到了，省了我们一番口舌，现在，就静候你的指令。”
　　“素喜，算算看，要多少时间？”
　　程小蝶接着道：“阿横已经来了，我要他先帮你们，如果时间不太久，我也去，超过四个时辰，我就不能去，不能让万宝斋的人空跑一趟。”
　　“有阿横帮手，应该够了，小姐还是留下等候万大掌柜吧。”
　　素喜接着道：“万复古擅出奇兵，说不定，一发现敌人就会全力一击，这个人要结交，对小姐有利无害。”
　　“接受劝告，我会用心结交他。”
　　程小蝶笑一笑，接着道：“除了阿横之外，我再派两个帮你们，十二个匣弩手，暗中接应，既然不能留下，就要斩尽杀绝。”
　　程小蝶点点头，转身走了。“小姐还有话，没有说出来。”
　　小文接着道：“可能会帮我们设计杀死五狼人的策略，也可能阿横带来消息。由言贵的身上，发现了什么？
　　“暂时别想言府的事。”小雅道：“眼下要紧的是诱杀五狼人。”
　　小文点头道：“对，你明快决断，我们这就行动。”
　　“行动是明天的破晓时分！”素喜道：“今晚上，我们要睡个好觉。”

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