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第十四章


  他方自心头一震,想起“朱宗潜”三个字,那人已举步追来,脚下微微发出声响。
  这些步声好像有一种不可思议的威力,迫得他斗志全消,不知不觉放松抓住褚玉钏的手,向后便退。
  他本是十分凶悍之人,这刻却不知何故,胆气全消,手中长刀不但无法劈出,反而掉在地上,发出声响。
  朱宗潜芙蓉剑向前一送,剑尖抵住他胸口,沉声道:“你丢掉兵器之举,想是知道我不杀空手之人,但我还是有法子取你性命。现在我问你几句话,如有一句不实,我就在你胸口开个窟窿。”
  朱宗潜向来是以气势坚强见称,这个悍大汉那里禁受得住,呐呐的道:“是………是………”
  朱宗潜道:你们打算掳劫褚姑娘之举,是不是为了对付我?”
  那大汉点头道:“是的。”
  朱宗潜冷笑一声,又道:“你们在洛阳的硬手有多少人?除了袁负、戈远之外,还有谁?”
  那大汉想了一下,道:“还有一个姓曹名洛的人。”
  朱宗潜眉头一皱,沉吟道:“曹洛………曹洛………我从未听过此人名字。”
  突然间灵机一触,道:“这个曹洛以前叫什么名字?”
  那大汉骇然变色,忙道:“他就是银衣帮八坛坛主之一,江湖人称计多端,其实姓曹名洛。”
  朱宗潜微微一哂,道:“原来是他,可算不上什么硬手。我若不问起他以前的名字,你大概就想蒙混过去了,是也不是?哼、哼!在我面前可没有那么容易耍花枪。”
  那大汉真怕他一翻脸一剑刺穿前心,额上汗如雨下,连连道:“小人不敢,小人不敢………”
  朱宗潜左手长刀架放在剑身上,骈指点去。
  那个大汉登时僵立不动,他这才收回刀剑,沉声道:“我不会向任何人道及咱们这一番谈话,至于你告诉不告诉别人,那是你自己的事了。”
  说罢,走到褚玉钏身边,道:“你还支持得住吗?”
  褚玉钏本来还好好的,听他这么一问,顿时双脚发软,浑身发抖。
  朱宗潜伸手抱住她的纤腰,使她不致于跌倒,柔声道:“你已经表现得非常勇敢了,别的女孩子碰上今日的事,相信早就骇昏啦!现在你还须振作一下。外面那位老和尚因助你之故,被袁负找到,算起旧账,大概有一场大麻烦,我理应去助他一臂之力。”
  褚玉钏被他提醒,又听见兵器相碰之声,立刻振起精神,道:“好,你去吧、”
  朱宗潜教她躲在门后,这才举步走出院中。
  袁负先前本是一味捱打,可是到朱宗潜出去之时,他已连连反攻,变成平分春色的局势。
  朱宗潜只瞧了三四招,就查看出那九指翁袁负刀法平平,但双掌上练得有奇功绝艺。
  想是恰好克住老僧的武功家数,是以毫不困难就从劣势中脱身。
  他出现之时,双方正斗得火辣急骤,都以为他便是那个大汉,所以没有分心瞧他。
  朱宗潜迅即迫近战圈,使个巧妙身法,已抢入袁负右侧的一个空位。
  这个位置乃是袁负最受威胁的方位,假如他不是误以为朱宗潜乃是自己手下的话,决不会让他如此轻易就占到这个位置。
  现在他发现已经太迟了,目光到处,认出正是传说中的朱宗潜,心中大为凛骇。
  这一疏神,老僧钢棒落处,击中长刀,当地大响一声,长刀坠落在尘埃。
  好个九指翁袁负,虽是陷入如此险恶不利的境地中,依然不曾慌乱,使出他最精妙的绝艺,身形连晃,忽左忽右地运退五步。
  这一路神奇步法虽然不曾摆脱朱宗潜,却避过几次杀身之祸,那是老僧的降龙棒呼呼劲扫,每次都贴着他的身体擦过,棒棒落空,却奇险无比。
  但袁负却没有法子能摆脱朱宗潜,这刻朱宗潜虽是不曾出手,甚至芙蓉剑和长刀仍在鞘中。
  可是在九指翁袁负的感觉中,他好像冤魂般死缠住自己,随时随地可以扼住他的脖子,令他窒息而死。
  这种滋味当然十分难受,但一时之间,却找不到应付之计。
  老僧猛攻了这许多招,都未能得手,面色一变,突然跃出圈外,头也不回的越屋而逝,身法迅快无比。
  袁负心中渴欲追赶,但朱宗潜的威胁太大了,使他不能不集中全力转过来对付他。
  但听袁负大喝一声,运掌如风,向朱宗潜凶猛劈击。
  他一连攻出七招,这才摆脱了刚才那种危险的形势,变成面对面。
  这刻不论是要拚斗下去,或者是停手退开,都有自主之权。
  他虽然退开数尺,双掌严密封住门户,目光中泛射出一种凶戾的神情。
  朱宗潜没有追上去,冷笑一声,说道:“我晓得你想说什么话。”
  袁负心中大不服气,暗想:“你虽是以机智著称,但怎知我目下想说什么话?”
  不过他懒得说出来,却运集全身的精神和功力,紧紧窥伺敌人,但有可乘之机,便毫不容情的出手猛袭。
  朱宗潜感到对方杀机极盛,心中大为警惕,迅即亮出刀剑,摆出架式,布下一道无懈可击的防线。
  然后才开口说道:“你既然不说话,我就替你说出来。你想质问我知不知道那位老和尚是谁?对不对?接着你定会说出他以前罪该万死之事,我若是心灵受到震撼,有隙可乘,你就趁机出手,置我于死地,我大概没有猜错吧?”
  九指翁袁负不由得退了一步,眼中掩不住惊讶之色。
  朱宗潜突然间连迫两步,长剑快刀上迸射出森森杀气,笼罩住对方身形。
  莫看他仅仅迫进了两步,其实当中大有奥妙。
  目下他们虽然还未交手,可是九指翁袁负已失尽机先,完全陷入被动的泥沼中,很难再抢回主动的优势了。
  袁负这次自误戎机之故,完全是由于刚才朱宗潜得势之时,不但没有出手,甚至到他拚命摆脱之时,他也没有什么动作。
  因此,他万万想不到朱宗潜竟会抓住自己心神震汤之时,忽然劲厉迫进,控制了主动之势。
  朱宗潜朗朗大笑道:“袁负啊袁负,你太低估我朱宗潜了。关于那位老和尚之事,我是因为见你急于杀死他,其后因我之故,被他逃掉,你表现得那么恚怒嗔恨,可见得你们之间,除了私仇之外,尚有极充足的理由,可以冠冕堂皇地谴责我不该破坏你的大事。”
  他的推测听来很简单,事实上极为高明巧妙,若非具有异常观察力的人,绝对办不到。
  朱宗潜只停了一下,又道:“老和尚这一宗公案暂时撇开,我不妨老实告诉你,今日本人决意取你性命。”
  他的口气极是坚决,气势又如此凌厉。
  袁负不但深信不疑,同时精神也大受压迫,以致自信心大大减弱。
  他急急提聚功力,双掌掌心中出现一点紫黑色的痕迹,这点紫黑痕迹渐渐扩大,很快就满布两只手掌。
  朱宗潜恰好在这时厉喝一声“杀”,长刀如奔雷掣电般卷去。
  朱宗潜一出手就施展出雷霆刀法,威猛绝世,气雄万丈。
  九指翁袁负一面腾挪闪避,一面出掌攻守,化解敌刀威势。
  单单是抵挡这一招,就耗去不少真元内力,人也被迫得返到院子角落。
  他虽是终于化解了杀身之厄,但已骇出一身大汗,口中微微发出喘息之声。
  朱宗潜面色沉凝,左手长刀缩退,护住前胸。右手长剑推出尺许、剑尖翘起指住敌人。
  他的长剑尚未攻出,已使对方感到剑法精奥微妙之极,与雷霆刀法的威猛迥异其趣,但却有异曲同工之妙,那便是都具有杀敌制胜的威力。
  九指翁袁负钢牙一咬,暗忖横竖已落在下风,倒不如舍命力拚一下,希望得以死里逃生当即不管对方的森森剑气何等劲厉,大喝一声,挥掌劈去。
  他双掌劈出之势极是迅急凶毒,可是有一点最奇怪的现象是没有什么风声。
  朱宗潜手中长剑疾然一划,身子横移数尺。
  但见袁负左臂衣袖裂开,鲜血迸溅。
  然而他的人也趁朱宗潜横移之际,窜了出去,改变了被迫在墙角的形势。
  朱宗潜见对方的应变如此高明,心中也不禁佩服。
  这时在袁负身后的墙头出现一人,手中拿着一对紫金环。
  他便不继续出手迫攻袁负,微微一哂,道:“你的阴风掌果然很厉害,大概是专门炼来对付刚才那位老和尚的。”
  袁负瞧一眼左手伤势,心知已被敌人毁去不少功行,又气又惊,一时答不出话来。
  墙上的戈远飘身落在他身边,沉声道:“袁兄快上药包扎一下,这就是朱宗潜吗?哼、哼!气焰倒是不小。”
  朱宗潜凌厉地虎视着戈远,问道:“你追上井温没有?”
  瓣远也瞪视着他,神态十分威严。
  两人对视片刻,戈远有点气馁,这使得他十分惊异和忿怒。
  因为他一向威严慑人,只有别人不敢与他对瞪,而从未有过他挫败于敌人气势之下的事朱宗潜举刀挺剑,迈步迫去,气势更加坚强壮大。
  追到七尺左右,才刹住前进之势,又厉声道:“你追上井温没有?”
  瓣远自然不肯回答,可是不知不觉中摇摇头,表示没有追上井温。
  朱宗潜仰天长笑一声,道:“那很好,现在我可要毫不容情的出手杀死你们了。”
  衰负已迅快扎好伤口,闻言喝道:“你口口声声要杀死我们,是何原故?”
  朱宗潜道:“你们既然动问,我不妨说出,免得你们以为我是残暴滥杀之人。”
  他这两句话其实是说给褚玉钏听的,袁、戈二人却一点也不晓得。
  他又道:“前几天有一家镖局,在险狭山道上出事,死了好多人,这一宗血案,相信武林中无人查得出任何线索,只有我朱宗潜晓得是你们干的。”
  瓣远露出讶色,道:“什么血案?我们连听也没听说过,你倒底在胡扯什么?”
  袁负也道:“姓朱的,你别胡说八道,武林中根本没有这一件血案发生。”
  朱宗潜冷笑一声,凛然道:“不管这件血案有没有宣扬出来,但我却是亲眼所睹,亲耳所闻,不容你们狡赖。不过,照你们这样说法,可见得这件血案内情十分复杂。”
  紫金环戈远不问他内情如何复杂,却道:“本人一点也不明白你在说些什么话。我不但没有听过这个消息,甚至连袁负兄也是多年未见,昨日方始在洛阳碰见。我们一直没在一块儿,因此,我既不能连累他,他亦不能牵扯上我。”
  这是一着很高明的手法,假如袁负也来一个声明,列举一些证据,表示他的清白。
  在外人眼中,一定会相信他们当真是刚刚碰见。
  因为按常理判断,假如他们曾经同谋做过什么歹事,只有辩说没有做而不会作这种嫁祸式的声明。
  对方一定会想:这两人互作声明,事先不可能串好口供。万一其中一人气不过翻出底牌,岂不是弄巧反拙?这种要死大家一齐死的心理屡见不鲜,所以他们必是当真一直没有碰过面。
  若是这样想法,自然就中了他们的计了。
  无奈朱宗潜洞悉他们乃是东厂供职的高手,前此还会联袂潜入开封。
  这都是不容狡辩的事实,焉能中计上当。
  他微微一笑,用手势阻止袁负发表声明,道:“你们无须多费唇舌了。我只想知道你们这一票斩获了多少银子?”
  瓣远怒声道:“你越说越不像话了。”
  袁负道:“我们动手拚个死活是一件事,但一定要我们背这口黑锅,却使不得。我们还是趁这个机会当面讲个明白才是。戈兄不妨把最近的行踪说出,我也这么做,必要时可以找证人,总须把这件事弄个水落石出才好。”
  朱宗潜仰天冷笑道:“你们想拖到几时都行,反正我早就教佟长白守住道路,谁也休想上来。”
  瓣、袁二人都心头一凛,敢情他们真的是在施展拖延手法,以便援兵赶到。
  照他这么说,铜面凶神佟长白也来了。
  以朱、佟二人联手之威,谁都休想抵挡。
  这一来他们的斗志信心完全崩溃。
  瓣远侧睨袁负一眼,问道:“袁兄你的伤势碍事吗?”
  袁负迟疑了一下,才道:“不碍事,咱们总得出手一拚。”
  瓣远见他迟疑了一下才回答,不禁犯疑,忖道:“莫非他已无法动手,但怕说出来之后,我见人孤势单而独自逃走。是以这样说法,等我出手死拚,他便可趁机逃生?”
  他们都是极为老奸巨猾的人,在江湖上打滚了这许多年,都把自己训练得万分多疑老辣瓣远这一犯疑,立刻决定一有机会就先行逃走,袁负的死活那便是他的事了。
  朱宗潜倒不晓得对方暗中已经分裂,为了要让偏殿内的褚玉钏晓得自己不得不施毒手击杀这两人之故,便大声喝道:“你们一齐上来送死最好了,姓戈的你不是说昨天才遇见袁负吗?那么我倒要问一问,前些日子你们同时踏入开封府,那时候你们还未相识,是也不是?”
  袁戈二人面色一变,都想:这等密行动他怎会知悉呢?
  只听朱宗潜又喝道:“袁负你既是尚能动手,那就过来吧,我瞧瞧你挡得住挡不住我一招?”
  九指翁袁负成名多年,这刻岂能说个“不”字?当下拾回长刀,走上前去。
  瓣远等他的身形恰好拦住朱宗潜之时,突然倒纵上屋,迅急遁走。
  瓣远遁逃之举突如其来,加上动作如电,霎时无影无踪。
  朱宗潜理都不理,冷笑道:“瞧见没有?你的伙伴已弃你而去了。”
  九指翁袁负本已不敌受伤,目下少了戈远支援,自知万难幸免。
  登时连那么一点斗志也完全消失,道:“朱大侠,今日如若高抬贵手,袁负定将有所图报。”
  朱宗潜摇头道:“不行,那镖行十余之众死得何等惨酷,你们休想有一人漏网。”
  袁负道:“袁负也是奉命行事,罪岂在我?”
  朱宗潜好不容易迫得他说出承认的话,心想目下出手诛杀他,可就不会让褚玉钏误会。
  他迅快踏前三步,长刀尖锋已抵住他咽喉,道:“谁下令要你们这样做?”
  九指翁袁负被他迫得无法,思索道:“是武大人的严令,献计者是曹洛曹大人。”
  朱宗潜哼一声,道:“曹洛就是计多端,我早已知悉。至于武大人,是不是皇亲国威中的武家之人?”
  袁负际此生死一发的关头,仍然禁不住大为讶骇,心想他怎晓得这些极端机密的内情?
  只听朱宗潜又道:“这个姓武的叫什么名?可是武瞻?”
  袁负瞠目道:“你说的是镇威侯武国舅么?不是他,我也不知道这位武大人的名字。”
  朱宗潜沉声道:“你想骗我么?没有那么容易,除了武瞻之外,谁能差遣你们这些金豹级的高手?”
  他说出“金豹级高手”的话,又是一大机密。
  但袁负已经不能再惊讶了,因为朱宗潜使他震惊之事实在太多。他呐呐道:“真的不是镇威侯之命。”
  朱宗潜道:“姑且相信你的话不假,但这个武大人必是武瞻的兄弟子侄无疑。我再问你,东厂内金豹级高手这一部门,可是一直由这个姓武的掌管?”
  袁负没有法子揣测对方晓得多少密。
  现下他迫问不休,无异露出一线生机。
  当下不敢不从实答覆,道:“不错,一直是他主持。我们通通是他出面礼聘的,所以都只听他调度。但我们等闲也见不到他,通常都是由陆副使大人陆宣忠指示机宜。”
  朱宗潜哦了一声,道:“那么这个武大人已经是中年以上之人了?他本身懂武功吗?造诣如何?”
  袁负道:“武大人乃是奇才怪杰,虽然比我年轻,但一身武功修为,胜我们甚多。不过比起朱大侠的盖世神勇,却又显得无法匹敌。”
  朱宗潜微微一笑道:“那个陆宣忠是他的师兄弟,对不对?他们出身于什么家派?你想必略有所知才是。”
  袁负目瞪口呆地望住朱宗潜,心中很难判断出朱宗潜说武、陆二人是师兄弟一节,倒底是猜的?抑是早已知道?
  但无论如何,他的深不可测,已令袁负无法抗拒。
  当下答道:“不错,他们是师兄弟,陆大人还是师兄呢。他们好像是昆仑派的,但又似是天山派的,我们都弄不清楚。”
  朱宗潜颔首道:“够了,我且问你,东厂派出这么多高手潜入江湖,居然做出杀人越货之事,是何缘故?”
  袁负身躯一震,面色泛白,答道:“我不知道。”
  朱宗潜何等精明,登时晓得这个问题十分严重。
  袁负之所以如此震骇,想是由于问题太大,假如东厂方面发现他漏机密,不但定要杀他,恐怕还要株连亲族。
  因此,袁负可能宁可自己送了性命,也不敢漏。
  他一向不做没有把握而又太过勉强之事,当下摇手道:“算了,我收回这个问题。不过其实你即便告诉我,也不致于被你的上司查出。”
  袁负连连摇头,道:“朱大侠太以低估我们了,但无论如何,兄弟决不敢露一言半语。”
  他乃是极老练的江湖道,一听朱宗潜不再追究,顿时明白对方用心,不由得十分感激。
  因此投桃报李,也就暗示对方一句,叫他不要低估东厂实力。
  朱宗潜自然省得此意,略一沉吟,道:“你们对付褚姑娘,目的不外是在我身上。我希望你能设法劝阻这个卑鄙的手段。这样咱们谁也不欠谁的情,你瞧怎样?”
  九指翁袁负心中一块大石落地,因为他一条性命,总算已可以保全。
  他默然寻思片刻,才缓缓道:“对付褚姑娘之计,亦是曹大人所献。兄弟虽然有心答应这个条件,俾可换回一命,无奈此事很难办到,是以无法应承。”
  朱宗潜点头道:“那就算了,这位曹大人也在洛阳吗?”
  袁负颔首示意,口中却应道:“兄弟亦不能答覆。”
  要知他拒绝答应劝阻对付褚姑娘之举,其实是暗示了解决之法。
  那就是朱宗潜杀死曹洛,即可解决。换了别人,也许悟不出他言外之意。
  朱宗潜懂是懂了,却奇怪他何以忽然处处以“暗示”回答自己?
  难道说有人正在附近窃听?因此他立刻再提另一问题,以作进一步试探。
  现下果然证明了袁负是认为有人在旁边窃听,大概他瞧见了什么迹象。
  由于这迹象是在他的对面出现,朱宗潜背后没有眼睛,当然瞧不见了。
  他作一个请他走路的手势,口中却冷冷道:“你左也拒绝,右也拒绝,莫非连命也不要了?”
  说时,袁负突然转身遁走,越墙而去。
  朱宗潜从这一点却又推测出对方纵然有人匿伏左近,也不会瞧见这儿的情形,所以袁负才转身逃走。
  如若匿伏左近之人有瞧见此处情形的可能,他就只有倒跃疾逃,免得露出破绽来。
  这时袁负已逃得无影无踪。
  他口中怒哼一声,接着自语道:“算了,我也懒得追他,这个糟老头没有什么了不起。”
  一面说着,一面走入偏殿。
  目光到处,不禁心头大震,背上立刻沁出大量冷汗。
  原来殿角站着一人,面露惶恐之容。
  这人正是早先抓住了褚玉钏,其后被他点住穴道的劲装大汉。
  他这刻独自缩在角落,极为恐惧。
  褚玉钏没有在他手中,而是不见了踪迹。
  朱宗潜震惊流汗之故,便是因为这个劲装大汉怎会解开了穴道?褚玉钏又不见影踪?
  可见得这儿一定曾经出过事。
  他深知以那大汉的功力造诣,绝无自己打通穴道的可能,可知必是另有别人进来过。
  扼要的说法,便是当他与袁负、戈远他们对敌之时,有一个武林高手潜入此殿,不但掳走了褚玉钏,同时又拍活了这个大汉的穴道。
  自然以这位高手的造诣,无声无息地掳走褚玉钏毫不困难。
  并且由于他能拍活这位大汉的穴道,可见得他的造诣极深,所学极博。
  他屹立在那大汉面前,尽力使自己冷静下来。
  那大汉以为他要取自己性命,骇得面色如土。
  朱宗潜总算是冷静下来,举目打量全殿,晓得除了侧面离地丈许的窗洞之外,便只有从大门入殿。
  他的目光落在那大汉身上,冷冷道:“你既被人拍活穴道,为何当我进来时,竟不逃走?莫非有意与我放对一拚吗?”
  那大汉震惊地道:“在下怎敢跟朱大侠放对?在下实是气力尚未恢复,无法纵跃。”
  此言一出,朱宗潜马上迫前两步,伸手抓住他胸口,从角落中揪出来,细细查看。
  很快就查出这个大汉虽是被人解开了穴道,但劲道手法略有偏失,是以这个大汉一时未能恢复体力。
  他目光如刀的逼视着对方,问道:“救你之人是谁?”
  那大汉忙道:“在下根本没见到人,朱大侠务必相信在下之言绝无虚假。”
  朱宗潜一把推开他,道:“谅你也不敢哄骗于我。”
  他在殿内慢慢地踱了一个圈子,情绪波汤得十分剧烈。
  只因这些迹象在旁人来说,一定推测不出什么头绪。
  但朱宗潜却明白了不少事情。
  第一点是来人身手之强,大出他意料之外。
  因为他从那大汉穴道被解救一事上,推测出来人根本不识得他的点穴手法,全仗本身的武力卓绝,硬是以绝强内力破解,所以那大汉才有这等现象。
  如若识得朱宗潜的点穴手法,这大汉当时就能恢复如常。
  第二点是这人极可能一直跟踪着自己,所以也从靠近殿顶的窗洞钻入,完全跟着他走过的路线。
  第三点是这人手脚之俐落干净,身手之高强,在在显示出他智勇双全,非比寻常高手。
  换言之,他的智谋定可跟朱宗潜相比。
  这一点从他跟踪朱宗潜而不曾让他发觉,便是极有力的证据。
  这么高明的对手,竟在暗中对付自己,教朱宗潜焉能不大为骇然。
  尤其是他已掳走褚玉钏,等如胜券在握。
  今后他只有被动捱打的份儿了。
  除非他能够马上设法扳回劣势,例如立刻查出此人来历,并且把褚玉钏救回来,这才有机会反败为胜。
  他举步走出殿门,心想刚才九指翁袁负一定是见到那名手下探头出来,所以赶紧改用暗示方式。
  他走到大门口时,突然想到这个掳走褚玉钏之人,会不会就是那位身量特高,袁负叫他“竹竿精”的那个老和尚呢?
  自然这个可能性很小,但仍然值得一查。
  他在崖边向下眺望,全无人影,当下转身走入寺内。
  他早先提及佟长白守在外面的话乃是假的,事实上他独自来此,一直在远处遥望着井、褚二人的踪迹,暗中保护。
  到发生事情之时,他赶紧奔来驰援,其时褚玉钏已遁入寺内了。
  他一面向寺内走去,一面想道:“假如是那个老僧弄的手脚,他有什么动机使他这样做?若是别人,又会是谁呢?我且句别的僧人查问一下,瞧瞧能不能查出这个老和尚的底细。”
  他很快就找到一个僧人,谈了半天,那个和尚表示本寺没有这末一个老僧。
  朱宗潜一听可就急了,心想倘若这个老僧本是与戈、袁他们同党,故意演出那一幕戏瞒过他,这就糟啦!
  他眼睛一转,迅即掣出长刀,凶恶地抵住那个僧人的咽喉,厉声道:“胡说,我明明亲眼见过他,你最好老老实实的告诉我,否则我就要了你的性命。”
  他一直都很客气地向那僧人询问,此刻突然翻脸,极为凶恶,把那僧人骇得魂不附体。
  丙然他立刻就打听出那个老僧法号悔往,在本寺修行了十年之久。
  他虽然不是住持大师,也不管手中之事。但由于他精通佛典,人又极好,所以地位甚高全寺僧侣都被他嘱咐过,不可向外人提及他任何的事。
  原来朱宗潜到底是非凡之士,刚才他一急之下,竟想到那悔往老和尚会是戈、袁他们的同党。
  幸而他迅即恢复冷静,悟出这个老和尚可能嘱咐过其他僧众,不要向外人漏他的事情因此,他晓得客气探询定必失败,唯有改变态度才行。果然,他一翻脸,就打听了出来他们走到一座禅院内,那僧人指住一间房门,道:“这就是他的居室了。”
  朱宗潜放掉他,一迳上前推门。
  那道木门应手而开,房间占地不大,加上只有一床一桌一椅,别无他物,是以一目了然他走进去,在床底下拉出一口破旧箱子。
  掀开一看,箱内只有几件僧服,最底下却是一张度牒,证明他的确是正式出家的。
  从房内各物上查不出任何线索。
  朱宗潜皱皱眉头,忖道:“悔往老和尚即使是真真正正的出家,跳出三界红尘。但以他一个昔年混得很不错的武林人物,总不免还有一些物事留在身边。这儿没有任何一件随身之物,莫非他已曾回来取走?”
  转念之际,目光在房间内巡视不已。
  从桌子后的窗户望出去,外面是个院落,但只有很矮的砖墙,象征式地围住。
  院墙外则是一片古木萧森的树林。
  他从窗户跃出去,一迳跨过围墙,在最靠近的几株古树下面慢慢的走着。
  他变目宛如鹰隼一般查看这些古树的树身,果然发现其中一株的树身,似有异状。
  朱宗潜泛起一丝微笑,举步走过去。
  定睛一瞧,查看出这一处必是经过悔往老和尚精心设计,用一块树皮,塞住一个天然洞穴。
  若然不是小心细察,决计瞧不出来。
  他用长刀轻撬,果然把那块树皮撬起来。
  这个密的洞穴内,一定藏放着悔往老和尚以前的东西。
  只要取出来看看,当可发现极有用的线索。
  甚至可立即晓得他以前是什么人。
  他收起长刀,伸手出去,到了洞口之时,突然停住不动,一个念头掠过心中,使他感到自己是不是已变成一个太过多疑的人。
  原来当他的手伸到洞口之时,陡然生出一种警觉,怀疑这个洞穴之内,会不会是一个阴谋诡计?是以他马上停止了伸入洞内摸索的动作。也因此他泛起那个念头,暗想自己是否变成太敏感多疑?
  其实他多疑小心,正是他出道以来一直得利的主要原因。任何人处易于他这种环境之中,若是在任何时机中稍一大意,定难保存性命。
  因此,他尽避心中暗笑自己太过多疑,但那只手却不肯伸入去。
  脑子开始过快繁忙地活动起来。
  首先是他考虑到袁、戈二人的身份名望,在武林中都属一流之列。
  悔往老僧既是他们的对头冤家,自然他的地位亦是旗鼓相当。
  那么,以袁、戈他们这等老江湖,能不能发现这个密的藏放物件的地方呢?
  这个答案无疑是肯定的。那么,既然瞒不过袁、戈他们,悔往老僧难道推想不到?
  因此,结论是这个树身上的洞穴内不会藏放任何重要物件。进一步推测,这儿可能是个陷阱,好教袁、戈他们吃点苦头。
  假如自己做了袁、戈等人的替死鬼,岂不冤枉?
  是故无论如何,他都不可大意行事。
  他回头一望,选中一根树枝,迅即折下来,除掉枝叶,末端恰好有一根岔枝,他略略留下一点,便变成一个钩子。
  他用这根有钩子的树枝,探入洞内,感觉到好像钩住什么物事,当即小心地往上提。猛可感到树枝一震,同时亦见到一道白光在洞穴内一闪即逝。这时他手中的树枝已下半截。
  朱宗潜心中叫声好险,但仍然不十分注意,只因以他的一身修为造诣,那洞穴内的利刃未必能伤得了他。
  他侧耳一听,洞穴内已没有其他声响,当下先用树枝再行试探,然后才伸手入洞,摸到一块又厚又重的钢板,心知刚才必是这块钢板从上面掉下来,钢板下面是锋利的刃口,是以把树枝闸断了。
  他抓住那块精钢打造的闸刀,提将起来,虽是不能取出,却可以瞧见闸刀的刃口,但见那刃口呈锯齿形,不过与普通的锯齿刀不同之处,便是这闸刀的锯齿又尖又长,齿身甚窄,倒像许多两寸长的钢针排列起来一般。
  朱宗潜忽觉掌心直冒冷汗,骇然忖道:“这把闸刀如此设计,简直是太凶毒了。纵然是武功再强的人,也将禁受不起。”
  原来这般设计的闸刀,虽然未必能把武功极强之士的手臂闸断,但由于刃口设计得特别,定能伤残筋骨,绝对无法医治得好,那条手臂有如闸断了一样,永远报销作废。
  朱宗潜自然晓得厉害,故此连冷汗也给骇出来了。
  他再伸手入去,摸到一包东西,拿起来时感到好像被什么东西绊扯了一下,知道那就是使闸刀落下的原因。
  取出那包物事一瞧,体积不大,份量甚轻,外面用油纸紧里。
  使劲捏几下,里面有一块硬物。
  他退开几步,打开油纸,竟有七八重油纸之多。
  最后出现一块跟手掌差不多大小的竹简。
  这方竹简色作金黄,润泽光致。
  一面刻有三四株竹树,但枝叶零落,似是业已枯萎。
  另一面则镂刻得有极精细繁杂的图案,一时之间,没能瞧出那是什么。
  朱宗潜把竹简随手放入囊中。
  忖想了一下,迅速捡拾了一块石片,用油纸包好,放回树洞之内。
  接着提起闸刀,直到可见刃口之时,以两指夹紧往上推去。
  丙然听到喀哒一声,闸刀不再落下。
  他便抬起树皮,封住洞口,一切恢复原状。
  这块闸刀是否会具有同样效力,他可不得而知。
  目下只是姑且一试,假如仍然有效,能够毁去东厂高手的一只手,当然很好。
  即使失效,亦没有什么损失。
  他再经过寺院而走出大门,一路都碰不到人影。
  外面亦杳无人迹,于是沿着山路奔落去。
  不久,就到了伊水边的大路。
  但见一辆马车仍然在树荫下。
  此车乃是井温、褚玉钏乘坐抵此的。
  他过去一瞧,车内有个体,正是井温的心腹手下,也就是那个赶车的大汉。
  朱宗潜查看过此人伤势,但见胸口凹陷,伸手一摸,胸骨已碎。
  他皱起眉头,寻思了一下。
  眼见那四健马不耐烦地掀鼻打呼噜。
  当下一跃上车,策马驾车往回走。
  他慢慢的驾车驶行,一面动脑筋清理许许多多的思绪。
  他已获得一些零碎的资料,但一时间却没有法子拚凑起来。
  走了一程,路旁树林突然闪出一人,满身血渍,背负长剑,头发蓬乱,面色苍白。
  朱宗潜立刻勒马停车,俯身望着这个人,道:“原来是井温兄,果然不出我所料,会在路上碰见你。”
  井温目光投向车厢,依然甚是锐利。
  朱宗潜道:“里面是你手下的体,你伤势如何?”
  井温道:“不太重,但也不轻。”
  朱宗潜道:“那么上车吧,我们还有不少事情要做。”
  井温惊讶地投他一瞥,便登车坐在他身边。
  朱宗潜道:“你先验看死者伤势,我们才商议。”
  井温依言检查死者伤势,回到前面座位时,道:“他只受到胸前一击的硬伤而死,这个取他性命之人,不但功力绝强,而且干净俐落得很。可惜看不出是什么兵刃和什么家派手法?”
  朱宗潜道:“照我的看法,这里面另有文三。”
  井温素知朱宗潜智慧绝世,不禁哦了一声,精神一振,等他说下去。
  但听朱宗潜道:“听你的口气,可知这死者武功不弱,是以被人一击毙命,你就推断出对方功力绝强,方能如此。但事实上他根本没有还手的机会。因为我从现场的地面以及查看他身上衣服以及头发鞋子等等,都能证明他从没有动过手,是以十分整齐干净,以我的构想,他最先是被人用迷药弄昏,放置车厢内,这才加以击毙。”
  井温一怔,道:“真的?但他也是个老练之人,岂能那么容易被人迷倒?”
  朱宗潜道:“这一点以后定可查出,我这个推测除了上述的线索之外,倘有一个极有力的证据。”
  井温道:“什么证据?”
  朱宗潜道:“当我发现体之时,除了衣服头发齐整如常之外,七窍也没有流血,此是最重要的证据。”
  井温皱起眉头,不解地望着他。
  朱宗潜道:“凡是遭受这等硬伤而死之人,是要七窍流血,最低限度口角也会流出鲜血。但他居然没有,可见得不但是事先被迷昏失去知觉,而且是在车内才遭击毙。由于不曾移动之故,口中鲜血便不曾流出。”
  井温在鼻中唔一声,探手入囊,口中说道:“你的观察力实在高人一等,使人不由得不佩服。”
  他随即若有所思地仰头望天,久久不语。
  他手掌中捏着一件物事,那是一个精钢打造的圆筒。
  这枚钢筒内藏特制的火药和毒针,一按机钮,强力的弹簧把火药和毒针射出去。
  毒针可以深嵌入骨,或是深入腑脏,做成极严重的伤势。
  如是普通高手,单是这十余支毒针就可以立刻要了性命。
  退一步说,即使尚未身死,那一蓬特制火药见风即燃,喷在身上,立刻变成一个火人,虽是在地下打滚,亦无法压熄。
  设计制造这宗暗器的人,早在二十多年以前被仇家乱刀分。
  武林中的传说认为这是孽报,因为这一宗暗器太过歹毒可怕,神仙碰上了也难逃一死。
  二十多年前的武林人物,一听“毒针魔火”之名,无不魂飞魄散。
  井温思潮起伏,记起自己不久以前的遭遇,侧眼瞧瞧朱宗潜的身影,不由得打个寒噤。
  原来他早先因褚玉钏从洞中冲出遁走之时,敌方之人阵脚一乱,戈远大喝道:“袁兄快追,兄弟独自对付这便行了。”
  袁负果然率了手下,觅机从战圈中脱身,急急追去。
  井温虽已负伤,但他功力深厚,气脉韧长。
  这刻独自对付戈远,大可一拚。
  那戈远的紫金环亦极是神妙劲厉。两人旗鼓相当的激斗了数十招。
  井温可就心急起来,猛冲出战圈,放步飞奔。
  瓣远紧紧追赶,不肯就此放过他。
  自然他是怕井温阻挠袁负他们搜寻,所以定要把他缠住。
  井温知道急也急不来,决意先把戈远引开,自己才乘隙绕回寺内,相机营救褚玉钏。
  当然这刻他还不知道褚玉钏业已上车逃走了?抑或还躲藏在寺内?
  他和戈远在山岭间捉迷藏,好在这一片山岭石窟极多,奔逐不久,总算把戈远甩掉。
  然而戈远一直在搜寻他,井温须得躲避过他的搜索,躲来躲去,不觉已绕出老远。
  他在一个石窟内置藏了片刻,再也查听不到追兵声响影踪。
  当下走出石窟,往前潜行数丈,忽见大路就在山脚。
  井温暗自忖道:“我从大路绕回去,瞧瞧马车在不在,就晓得褚玉钏是否逃脱啦!”
  当下迅即奔下山去,到了山脚的树林内,突然感到伤口甚疼,气力减弱大半,心中不禁大惊。
  他深知自己如若没有气力,不能与敌人一拚的话,怎能保护褚玉钏呢?
  当即停步解衣,查看身上伤势。
  事实上他的伤势真不轻,左臂及肩背上的两处伤口,都流出大量鲜血。
  由于失血过多,使他气力锐减。
  蓦然,一声笑声传入他耳中,发笑之人似是没有恶意,甚至一听而知此人甚是和善。
  当下转眼望去,丈许外的拭瘁转出一人。
  此人身穿长衫黑褂,年约三四旬左右,身材微胖,面上堆笑,当真是一团和气。
  他胁下挟着一把雨伞,好像是出远门的商贾一般。
  井温万万想不到在这等僻静之地,竟会碰到一个生意人,不禁讶然道:“你是谁?”
  那人含笑走过来,答非所问地道:“先生你身上都是血迹,若是在路上被过往之人见到,一定大惊小敝,惊动官府,鄙人替你想个办法。”
  他已走到近处,突然间挥伞拦腰一扫,势道劲厉之极。
  井温仓卒间挥剑封架,锵的一声,运人带剑被他扫出七八尺。
  余劲犹在,不由得一跤跌倒。
  他急急提聚气力,疾跃起身,厉声喝道:“你是谁?”
  但见这个商贾模样之人面上笑容如故,仍是那么和气可亲。
  好像刚才不是他出手,而是别人袭击井温一般。
  他这种自我控制的功夫极是到家,换了别的老辣江湖,即使袭击别人之后尚能含笑,这笑容也一定含有别的意味。
  但他却和初时全无改变,可见得此人心胸何等的深不可测。
  井温从他那把铁伞一扫之威,晓得他功力深厚卓绝,莫说现下自己业已负伤,即使未曾负伤,恐怕也不是他的敌手。
  像这般武功造诣之人,武林中真找不出机个。
  加上他外表上的特征,便是那和气可亲永远不变的笑容,使他想起一个人。
  登时大为凛骇,道:“尊驾莫非是独霸南七省的安顺安老师吗?”
  那商贾模样之人道:“好说,好说,鄙人正是安顺,外号笑里藏刀,井三当家想必也曾听闻过,据鄙人所知,井兄你的武功造诣甚高,刚才那一下已试出你负伤后流血过多,以致没有气力。我随身带得有刀伤灵药,乃是少林寺制珍品,名为三宝丹,每一副是子母两粒,一粒内服,一粒化水外敷,不消须臾,体力即可恢复如常,伤口也很快愈合。”
  他掏出一个小方盒,打开来倒出一枚比鸽蛋略大的蜡丸,又道:“这外面的纸盒亦不是凡物,能够隔绝冷热,所以三宝丹可以随身携带,不怕体温影响药力。”
  他丢掉盒子,蜡丸托在掌心,举步走过来。
  井温长剑略略向前推出数寸,变成极为凌厉的架式。
  安顺这时也不能不煞住脚步,笑道:“你这是什么意思呀?”
  井温冷冷道:“常言道是无功不受禄,安老师对兄弟并无所求,何以舍得这等贵重之物?即使安老师藏有甚多,毫不在乎舍送一丸,但兄弟却不敢接受。”
  安顺道:“这话有理,所以鄙人得赶快说个明白,你敷服此药之后,即须替我办一件事,如若成功,从此之后,你在我保护之下,一辈子逍遥自在。”
  井温嘿嘿冷笑道:“兄弟未碰见安老师以前,也能逍遥自在地活下来………”
  安顺摆摆手,阻止他插咀,道:“当然我说的话另有原因,你等我说完了才回答不迟,我现在先说出要你去办之事,就是杀死那朱宗潜。”
  他口中“杀死朱宗潜”这句话,有如迅雷一般劈在井温头上,使他感到有点昏头转向。
  他瞠目望住对方,心中却一片紊乱,全然猜测不透他在耍什么诡计。
  安顺笑嘻嘻的接着道:“你杀死他之后,有两大好处,一是可以把褚玉钏姑娘娶作妻子。二是我不但不把你交给黑龙头兄,还要负起保护之责,付给你满意的财富,让你和娇妻在我势力范围之内逍遥过日。当然这件事进行时须得十分密,绝不让第三者得知。因此,朱宗潜的朋友们亦不会找你算账。”
  他一提到褚玉钏,顿时使得井温怦然心动,但也十分忧虑起她目下的安危。
  殊不知褚玉钏这刻就在附近的一株高树上面,她已被点住穴道,既不能动,亦不能做声但神智清醒如故,也听见底下这两个男人的对话。
  井温哼一声,道:“褚姑娘的安危未卜,这笔交易将来再说吧。尊驾的三宝丹兄弟不敢拜领。”
  安顺笑道:“别傻了,我若不是已把她从重围中救出,安置在安全地带,焉能与你谈条件?你看,这是不是她头上的饰物?”
  他不但拿出饰物作证,并且扼要迅快地把朱宗潜如何出现,其后在外面对付袁、戈二人,他则趁机掳走褚玉钏经过说出。
  这么一来,井温不能不相信他,因为那些饰物尚可解释是褚玉钏奔逃之时遗跌地上,被他拾去。
  但这一番经过曲折诡奇,决不可能编造出来。
  他也意味到对方拿褚玉钏的安危为要胁。假如他不接受的话,安顺将把褚玉钏处死。
  井温怕的只是这一点,其次就是安顺要擒下他送给黑龙头这一宗。
  他叛出黑龙寨之事,外间全无别人知悉。
  但这安顺似乎有神鬼莫测的神通,居然查了出来。
  黑龙寨对付叛徒的手段,当然极为惨酷恶毒。
  假如他一定逃不出安顺掌心,那是宁可自杀,也不能落在黑龙头手中。
  他沉吟不语。
  安顺道:“现在已没时间容你考虑了,我着这样吧,你先敷服过三宝丹,始行决定。因为一旦你答应的话,就得立刻行动,也许这刻朱宗潜已离开潜溪寺,驾车返回城里。”
  他试探地迫近井温,对方果然把长剑垂下。于是他捏碎蜡丸,里面有两颗金黄色的药丸安顺给他一粒,嘱他吞服,另一粒则捏碎了,在伤口。
  然后替他包扎,再穿好衣服。
  安顺一面替他包扎,一面说道:“我这儿还有一筒『毒针魔火』,你将毫不费力就射杀朱宗潜。我所以要你恢复体力之故,便是因为你一发动之后,须得立刻逃开,行动非极快不可,免得被他抱住,来个同归于尽。此外,现下京师东厂方面,派了不少高手来对付朱宗潜,你亦须避开他们,迅即南下,才能确保安全。”
  他的话都无懈可击,处处设想周到。
  井温脑海中泛起和褚玉钏在莺飞草长,杏花春雨的江南双宿双飞的情景。
  不由得心驰神醉,已失去拒绝的力量。
  何况他一旦拒绝,反过来就是褚玉钏惨死,他也落在黑龙头手中的可怕景象。
  然而井温可也不是平凡人物,他曾经当过黑龙寨三寨主的高位,自然除了武功之外,倘有一套本领,才能高踞在那个凶手集团内的三寨主宝座上。
  这刻他脑海中同时又泛起一幅景象,那就是这个外貌如商贾,其实是宇内著名“两恶”
  之一的笑里藏刀安顺,满身是火,能使人惨叫着在地上打滚。
  那就是说,当井温伤势已包扎过,体力业已恢复。只等对方把“毒针魔火”交给他,他就能使对方立刻毁在这宗天下无双的暗器之下。
  假使井温乃是凡庸之士,在这个魔头面前,决不敢动这等歹毒反击的念头。
  霎时间,伤势已包扎停当。他略一调息,果然感到体力亦已恢复了七八成。
  安顺笑嘻嘻的取出一个精钢打制的圆筒,道:“这就是『毒针魔火』,任是宇内一等一的高手,若被此物暗算,决计无法逃生,凭着你种种关系,一定可以和朱宗潜接近,其时你只须一接机钮,这个当代奇才就毁在你手底了。”
  他一直说着,却不把钢筒交给井温。
  说完之后,他似是查听什么声响,走开七八步。
  但四下并无异状,安顺的目光又转到井温面上。
  井温发觉他这对目光中,好像含蕴讥嘲的意味,心中方自一动。却见他一扬手,把筒抛过来。
  井温连忙谨慎小心的接住。
  这宗物事到手,情势就大不相同,井温略一检视,已明白如何发射之法。
  他随手比划一下,筒口有意无意地指住安顺。
  他们相距不及一丈,假如这宗暗器真的有如传说那么厉害,以安顺的功力身手,也很难躲得过杀身之祸。
  安顺一直盯着井温,面上笑容如故。
  井温比划了几次,最后筒口一迳指住对方,这个姿势的确随时随地可以发射出毒针和魔火。
  井温淡淡的道:“这宗暗器的威力大概真的很厉害,假如在下仗着此物,与安老师你翻脸动手,不知安老师其时如何应付?”
  安顺道:“你既没有轻举妄动,可见得真是个识时务的聪明人。我不妨先告诉你一件事,那就是万一我受人暗算而死,褚玉钏姑娘固然治不了,连你也活不过三天。”
  井温讶然道:“这是什么意思?”
  安顺道:“很简单,褚姑娘和你一样,都让我下了毒,假如三日内没有我的独门解药,定遭惨死。”
  井温微微一笑,道:“有时迫不得已的话,来个同归于尽亦无不可。”
  安顺道:“这话亦有道理,但难道朱宗潜的性命比之褚玉钏和你自家两条性命还要重要吗?我可不信。”
  井温道:“这倒不是重要不重要的问题,而是你的允诺如何能使我相信定必实行?假如我依计行事,把朱宗潜杀害了,到头来仍然不免一死,那么,我何必去做这种损人不利己之事?何况这件暗器用过之后,恐怕再也无法威胁得着你了,你说是也不是?”
  笑里藏刀安顺道:“这话说得极是,但鄙人做事向来不肯留任何把柄,今日也不例外。”
  他手中雨伞突然蓬一声弹开,圆圆的伞面,足可以遮掩他整个人。
  他嘻嘻笑道:“这一把雨伞妙用无穷,防身却敌,不过是其中的一端。”
  井温登时明白对方乃是恃此防身利器,所以不怕他以“毒针魔火”反噬。
  相信他这柄雨伞的伞面,必能防火,而且面积这么大,毒针虽是厉害,亦无奈他何。
  只听安顺又发出和气可亲的笑声,道:“我以前不用此伞,故此江湖上无人得知。此伞是我在七八年前,无意中得到这『毒针魔火』,为了防御这等恶毒的暗器,便精心设计了这么一柄,我定名为“百宝伞”。携带时既不惹人注目,使用时,妙用无穷,算得上是我平生得意之作。”
  他停歇了一下,又道:“怎么样,你决定了没有?”
  井温叹一口气,把那筒“毒针魔火”收下囊中,道:“瞧来我已经没有选择啦!”
  安顺略略提高声音,道:“好,你答应暗杀朱宗潜了。那么你就到大路边的树林内等着,他不久定会驾车经过,你可上车与他同坐,就在这一段路上,必有机会施展暗器。”
  他想了一下,又道:“你得手之后,即管扬长回到洛阳,可在周公庙门口等我。剩下之事,我自然会收拾得干干净净,不留一丝痕迹。”
  这句话一直在井温脑海中回响。
  尤其是这刻,他已和朱宗潜并肩而生,左手探入怀中,捏住那筒“毒针魔火”。
  他深知这宗暗器霸道无比,天下罕有俦比。
  现在他随时随地取出来,拇指一按机括。朱宗潜虽是盖世英雄,也即将化作飞灰,绝无生理。
  朱宗潜当然不晓得,沉声道:“我猜想井兄一定在山岭间甩掉戈远追踪,然后绕到大路,瞧瞧马车,便知褚姑娘可能逃掉。所以我特地驾车缓行,等你现身。我也晓得井兄乃是铁铮铮的人物,今日之事,定必耿耿于心,认定责任全在你身上。”
  井温心绪紊乱,漫然应了一声。
  朱宗潜忽然有所警觉,但他仍不动声色,又道:“其实井兄不必如此自责,今日之事,祸首在我而不在你。还有一点,兄弟可以告诉你的,就是褚姑娘虽是失踪得十分奇怪,表面上全无迹象可寻,其实在我朱宗潜看来,却不难把她安然救回来。”
  他说话之时,井温已悄悄拿出“毒针魔火”。
  但听到最末的一句,不禁怦然心动,立即把暗器塞回囊中,道:“朱大侠此言使人大为振奋,只不知朱大侠是否能把计划漏一二?”
  朱宗潜微微一笑道:“有何不可,只要你井兄肯合作,定能迅即得手。”
  他说这话时,极小心地观察井温的反应。
  井温果然怔一下,露出寻思的样子。
  朱宗潜迅快想道:“这件事大有古怪,假如不是另有别的隐,则他决不会有此等反应,而是欣然答允才对。现在既然试出隐情重大,我须得立刻抢制先机才行。”
  只听井温道:“你要我如何合作?”
  朱宗潜答道:“你一定办得到,这个计划且让我再考虑过细节,始能奉告。”
  他仰天闭目寻思片刻,才道:“当真简单不过,只要你说实话就行啦!”
  井温还未开口,突然感到右手脉门一紧,顿时全身无力。
  他这一惊非同小可,晓得以朱宗潜的功力,决计无法挣扎。
  因此,他动也不动。
  朱宗潜又在他耳边道:“井兄快说实话,如若耽误了时机,便无异于聚九州之铁铸成大错。”
  他们这辆马车在大路上缓缓驶去,大约驶行了十余丈,突然间“砰匐”一声大响。
  远远望去,但见马车大半起火,驾车约两匹健马骇得乱嘶乱叫,反而在当地打滚。
  一条人影从林中闪出,放步疾奔,瞬息间已奔到起火的马车处。
  他一眼望去,但见前座有个人全身着火,面目已变成一块焦炭,瞧不出生前样貌,甚至连衣服亦通通焚毁,无法辨认出任何迹象。
  这人正是“两恶”之一的笑里藏刀安顺,他一挥铁伞,击中两匹健马的马头。
  紧接着伸手抓住辔头,猛可向崖边推去。
  一阵震耳暴响起处,那辆马车已沿着山崖斜坡滚下去,霎时间连马都滚入山溪,隐没水中。
  安顺拍拍手,好像要拍掉手掌上的尘污一般,满意地回头向大路的另一边望去。
  但见树下站着一个人,身躯靠住树身,面色惨白,此人便是奉命行事的井温了。
  安顺道:“干得不错,再往前一点,就很难收拾得如此干净了。你敢是受爆炸之力震得不大舒服?”
  井温道:“是的。”
  他喘息一下,又道:“褚玉钏呢?”
  安顺笑嘻嘻地凝瞧着他,过了片刻,才道:“难道你竟相信我当真会把褚玉钏交给你吗?”
  井温面色一沉,道:“原来你已存心耍赖,但我却是迫不得已,只好依你的话去做。”
  安顺道:“那也不一定耍赖,假如你出得起巨款,把她赎回去,你们仍然有机会复合。”
  井温道:“这种勒索手段,以你的声名地位,也不嫌太卑鄙无耻么?”
  这话说得很重,常人实在不易忍受。但安顺却一点也不在乎,面上笑容如故。
  他挥挥手。道:“我先走一步,或者有人出的价钱比你高得多,那时我就对不起,要把褚玉钏交给人家了。”
  井温忙道:“慢着,你到底要多少钱?你不妨开出价钱。”
  安顺道:“你们黑龙寨历年赚进大把的银子,算来总有千万之数。我也探知黑龙头喜欢把银子埋藏在地下,你们各人只知自家经手埋藏的地点数目,这消息确也不确?”
  井温有气无力地道:“不错,敝寨的龙头大哥曾分别让我们独自窖藏银子珍宝,他说这样将来每人都有一笔钜金可以养老。”
  他说话之时,探手人囊,取出一个油纸封套,又道:“这里面就是我经手的窖藏,藏镪逾十万之数。”
  安顺道:“你倒是十分爽快之人,这笔交易一定做得成了,但十万之数未免少了一点。”
  井温道:“本人经手只有这么一处窖藏,这话只不知安老师信也不信?”
  安顺点点头,道:“大概不会假了。”
  他举起百宝伞,遥指井温,又道:“接住吧!”
  只听“滴”的微响一声,一点白光疾射出去。
  井温虽是听见他喊“接着”却怕上当,诈作不闻,迅即侧身避开。
  那一点白光却击中一根幼细树枝,掉落地上。
  井温扫瞥一眼,原来是一粒白色丹药。
  安顺哼一声,道:“那是解药,总算你命不该绝,因为若不是有树枝挡了一下,这粒解药飞入林内,决计找不回来。我的规矩是每人只给一粒解药,你自己错过,那是你自家的事。”
  井温拾起丹药,嗅了一下,但觉得清香扑鼻,似乎真是解药。
  正不定主意要不要吞服,忽然耳边响起一阵细微的语声,道:“万勿服用,提防有诈。”
  井温心念一转,仰天笑道:“我们都是长年在江湖上奔走之人,有一句话说出来,安老师想必也不会见怪。”
  安顺和颜悦色地笑道:“是不是怀疑我的解药?”
  井温道:“正是如此。”
  安顺道:“这是人情之常,但你如若不吞服,等到毒发身死,可别怨我。”
  井温道:“我目下是否已曾中毒,尚未可知,单凭安老师一句话,自是尚有存疑,等到果真感到不适,我才吞服解药,谅必仍来得及。”
  安顺道:“我竟没有想到这一点,好吧,你明天上午辰时三刻以前,可到周公庙门口会晤,到时你才把藏镪图交我,我也把褚玉钏还给你。”
  井温抗声道:“为什么要等到明天上午?”
  安顺面色一沉,冷笑道:“我叫你怎样做就怎样做。”
  井温没奈何,只好拱拱手,道:“那么我先走啦!”
  安顺道:“这才是识时务的英雄,你先走一步,我还有些事须得料理。但你记着别耍花枪,例如伪做另一份藏镪地图,我自有办法查得出来。”
  井温蹒跚举步走去,不久,身形就消失于大路转弯处。
  安顺走入树林,毫不迟疑地往深处奔去。
  他奔到一处,停下脚步,抬头望去。
  但见他目光所注的树上,枝桠间横搁着一人。
  安顺放下雨伞,跃上树去,解开绳索,抱住那人跃落地上。
  他发出极为和悦的笑声,伸手拍活对方穴道,才道:“褚姑娘,你嫁不嫁给井温?”
  褚玉钏泪痕满面,秀发散乱,与她一向雍容华贵大不相同。
  她恨声道:“当然不嫁给他。”
  安顺道:“但你非嫁给他不可,这是我的命令。”
  褚玉钏心想若是说不听他的命令,势必激怒他,被他当场侮辱,因此并不作声。
  她早先听到安顺对付井温时的奸狡机诈,晓得此人外表虽是和善可亲,其实比毒蛇还要可怕。
  安顺哈哈一笑,又道:“常言道是女人善变,果然不假,你知道朱宗潜已死,可就愿意嫁给井温了,对不对?”
  褚玉钏娇躯一震,两行珠泪夺眶而出,失声道:“什么?朱宗潜死了?”
  安顺道:“不错,井温刚才已得手,朱宗潜全身着火,顷刻间化作一堆白灰。”
  褚玉钏觉察出他说的不是假话,不禁失声尖叫,猛可双手齐出,向安顺面上抓去。
  她十只玉葱似的手指,都长得有尖长指甲,常人如被抓中,定要满面流血。
  但安顺是何许人也,岂能让她抓中,只见他身形陡地移后数尺,快如闪电。
  褚玉钏抓个空,叭哒一声摔在地上。
  安顺似是喜欢见到别人忧急痛苦,放声大笑,道:“喂,你想不想替朱宗潜报仇?”
  褚玉钏听得清楚,仰起头冲口道:“当然想啦!”
  安顺道:“杀他之人是井温,我也送你一件物事,就可容容易易的取他性命。”
  褚玉钏呆了一下,突然把面庞埋在双臂弯中,放声大哭。
  安顺嘻嘻的笑着,自言自语道:“这样扒伏在地上大哭,我还是第一次见到………唔,我明白啦!她一方面痛心朱宗潜之死,恨不得为他报仇。井温虽是行凶之人,罪责不轻,但她对井温到底尚有多少情份,这是她最大的矛盾。嘻嘻,我倒要瞧瞧她怎生决定?”
  他连退数步,伸手往树根一摸,却摸个空。
  当即低头瞧看,但见树根处那柄雨伞已失去影踪,这一惊非同小可,面上长年的笑容也消失了,面色大变。
  斜对面数丈许外的一株大拭瘁面,转出一人,发出一阵大笑,声音劲朗震耳,显示出他内功深厚无比。
  安顺急急收摄心神,定睛望去。
  但见那人左手执刀,右手提剑,英姿飒飒,丰神俊逸,正是最近崛起于武林宛如慧星般大放光芒的朱宗潜。
  褚玉钏也停止哭泣,抬头张望。
  一见果真是他,不禁叫道:“哎,你是人还是鬼?”
  朱宗潜道:“当然是人,你躺着别动,等我收拾了这个家伙再说。”
  话声甫歇,刀剑齐动,锋芒如吐,指住安顺,然后举步向他迫去。
  他脚下发出“哧哧”的步声,不快不慢的向安顺迫近。
  安顺忙提聚功力,但觉对方气势凌厉,意志坚凝,刀剑上发出阵阵令人心悸胆寒的杀气,森森涌到。
  这等威势天下无与伦比,安顺那么功力精湛而又阅历丰富之人,也感到抵挡不住。
  但安顺又深知万万不能后退,只要被对方迫退半步,就失去了先机,成为捱打的局面。
  况且他一旦后退,对方威势顿时倍增,此时对方出手一击,真有无坚不摧的威力,仅仅是这一击也很难接得下来。
  安顺那么厉害的人物,面对朱宗潜强大无俦的攻势,终于也抵拒不住,退了一步。
  朱宗潜手中刀剑受到感应,顿时光芒暴射,刀光剑气潮卷而去。
  他右手使的是师门传剑法,左手则施展雷霆刀法,冷电精芒,交织成一片死亡之网,宛如翻江倒海,奔雷掣电般攻去。
  安顺早知万万退不得,既然不能不退,便只好全力寻求死里求生之途。
  他身子后移之时,左手已劈出一记掌力,雄浑无比。
  但这一记掌力碰上了剑气刀光,有如泥牛入海,无影无踪。
  不过他已从这一下接触中,证实了对方的刀剑果真有无坚不摧的力量,并非徒具外型威势。
  这样他只有逃命一法。
  但听他口中发出刺耳难听的笑声,宛如空山荒谷之中,隐隐传来疯人似的狂笑声一般。
  他的身子也同时离地,稍稍向前扑出。
  两下一凑,安顺的身形登时被剑气刀光网住。
  但见安顺在冷电精芒中手舞足扎,好像浮沉在刀剑光浪之中。
  一眨间,一倏人影极迅疾地从刀剑浪涛中飞出,一个起落,带着刺耳的厉笑声,穿入林中。
  当地只下朱宗潜一人,他横移丈许,一只脚跨过褚玉钏,便屹立不动。
  褚玉钏听得声响,慢慢抬头,扭头来向上面望去,但见朱宗潜面色沉凝,额上现出汗水,双目微闭,正在调息运功。
  他跨立在自己身上,自然是提防敌人去而复转,再把她掳走。褚玉钏明白了他的心意,不禁大为感激。
  她没敢出声惊扰他。
  饼了一会,朱宗潜长长透一口气,刀剑入鞘,把她拉起来道:“姑娘受惊了,恕我保护不周。”
  褚玉钏道:“我该谢谢你才是,你可是受伤了?”
  朱宗潜淡淡一笑,道:“这安顺是宇内两恶之一,但心机武功无不高出佟长白之上,怪不得近年来武林尽让这些凶残邪恶之人横行,敢情真是厉害不过,我和他硬拚了七招,功力不免略有损耗,但安顺也被我刀气刺伤内脏,总算给他吃了一点苦头。”
  他走到一株拭瘁,在草丛中摸出一把雨伞,在手中,份量沉重异常。
  那伞柄上共有五个枢纽,朱宗潜略一查看,可不敢随便按动,当下挟在胁下,另一只手扶住褚玉钏,走出树林。
  到了大路之上,朱宗潜嘱她稍候,自个儿向伊水奔去。
  但见河水滚滚流动,当下住雨伞,运功一扔。
  那柄沉重异常约雨伞直飞出去,落在河中心,霎时沉没。
  他扶着褚玉钏往回走,心中感到十分为难。
  因为假如把褚玉钏送回家去,无异是把她送入虎口。
  就现下所知,已经有三路强敌打他的主意,一是笑里藏刀安顺。
  二是东厂方面高手。
  三是黑龙寨活骷髅宋炎。
  这三路人马都非同小可,即使让丹青客井温这等高手日日夜夜保护她,但任何一路人马他都挡不住。
  可是朱宗潜他自身尚有要事,岂能因褚玉钏之故,长期留在洛阳?
  反过来说,他亦不能不顾而去,因为她的灾难完全是由自己而起的………
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