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第三章


  朱宗潜这才明白其中奥妙,当下又道:“但还有一事在下毫不明白,那是计多端分明对我有恶意,可是他却两度相救于我。”
  他扼要的把如何遇见林盼秋而杀死银衣帮之人开始,直到今日下午计多端指点林盼秋救了他性命为止,全部说出。
  康神农道:“第二次救你之故,我可不知道,但第一次他来此求我指点之时,曾对我透露说待把你治好之后,使吸你精血,把那紫府禁果的灵效取为己用。而你却因得到林盼秋携抱,无意之中已化解了禁果霸恶之力,是以武功大进,又不畏诸般毒药。”
  经他这么一说,朱宗潜又恍然大悟。
  现在他已减去一部份疑惑,心想这位老人家既是遭受计多端的迫害,救他出困自是义不容辞之事。
  康神农忽然转到拭瘁,顷刻间出来,道:“毒蚁阵法已收妥啦,你可以去了。”
  朱宗潜道:“在下既知老丈身分,自当略尽棉薄。这条铁链不知如何方能去掉?”
  康神农挥手道:“你回去吧,我已改变主意啦!”
  朱宗潜大讶道:“老丈这话怎说?”
  康神农道:“我决意留在此地,才有机会亲手诛杀那三个逆徒。如若离开此处,反而须得到处躲避他人………”
  朱宗潜道:“在下听得似懂非懂,还望老丈明白见示。”
  康神农道:“你过来瞧瞧就明白了。”
  朱宗潜大步走近前去,依照他手势所示,目光沿着铁链一直瞧看,猛然大吃一惊,原来这条铁链的一头锁在一个钢环上,这个钢环竟是穿过尻骨加以接合。也就是说这条铁链锁在脊骨的最末端,情状悲惨可怖。
  老人缓缓道:“现在你明白了没有?钢环穿透之处有一条隐筋,若然弄断,下肢便永远瘫痪残废。我眼下受此酷刑,那条隐筋不知断了没有?如若已断,你纵有法子弄毁钢环,我也不能行走,有何用处?”
  朱宗潜不觉怒发冲冠,道:“这些丧心病狂之辈竟然如此残酷毒辣,须容他们不得。”
  康神农道:“别生气,我只怕你一怒之下,去找到他们加以诛杀,使我失去亲手报仇的机会。”
  他抬头向天空望去,又说道:“天快亮啦!唉!当年我真不该把一部武功秘笈交给他们修习,以致他们后来武功比我还强。倘若我隐筋未断,只是被钢环压住,因而下肢暂时瘫痪的话,还可以脱身出去试图报复。但若然隐筋已断,逃出去反而有害无益。”
  朱宗潜激动地道:“老丈何妨一试?在下无论如何也要全力帮助老丈。”
  他摇摇头,道:“试不得,一则这枚钢环年深日久,难以取出。二则此环坚硬异常,如何能弄得断?”
  朱宗潜在心中盘算了一阵,认为有两个办法可行。一是独力把他的三个逆徒全部擒住,送到此处,由康神农亲手处死。
  如此自然可以使他略心中的仇恨。另一个办法便比较容易一些,但远不及上面说过的法子那般干脆。
  这第二个办法便是设法把康神农救走,尽力保护他的安全,然后让他自己报仇雪恨。
  此法自是十分拖泥带水,顾虑甚多。但在他而言,责任便轻得多,只须把他弄到安全之地就算是成功了。
  他心口相商了一阵,便道:“敢问老丈,除了计多端之外,那两个姓甚名谁居住何处?”
  康神农道:“我不能告诉你,尤其是那为首的一个比之计多端更要阴险狡诈得多,只要漏一点风声,他就永远不会到此处来。第二个也是坏胚子,但心机不及其余两人,性情却暴戾得多。”
  朱宗潜道:“老丈遭此古今罕闻的惨祸,在下焉能坐视,第一件就是杀死了计多端替老丈出点气,老丈决计不能阻止于我。”
  康神农面色一变,道:“你万万不可出手,免得惊动了其余两人,尤其是那为首的孽畜,他才是罪魁祸首,我若不能亲手取他性命,死亦不能瞑目。”
  朱宗潜道:“然则老丈教在下如何能够心安,我岂能袖手不理而去?不行,您老总得让我出点力。”
  康神农在曙色之下,双眼渐渐眯起来,流露出睡意。
  他道:“你让我考虑考虑,过些日子才答覆你可好?”
  他的形相在迷蒙的晓色之下,瞧得十分清楚,只见他额头广阔,表现出智力过人。眼眶深陷,鼻高而钩,嘴唇甚薄,又显出他本是冷酷无情之人。
  可是那雪白紊乱的须发和面上的皱纹,又令人极是怜悯他的悲惨遭遇。
  朱宗潜决然道:“在下自命是行侠仗义之士,如若袖手不管老丈之事,定难安寝。”
  康神农见他确有诚意帮助自己,当下道:“那么你先替我测验一下,瞧瞧那尻骨内的隐筋是否中断,你只须拿住钢环轻轻摇动,我便可以知道了。”
  朱宗潜依照他的指示,小心地摇晃那枚钢环,但觉已被血肉吮紧,好像已成为他身体的一部份。
  康神农发出呻吟之声,可见得这钢环能使他剧烈痛苦。
  他摇了几下就停住手,康神农道:“十之七八是没有希望的了,但说不定时间过久,以致机能麻木了也未可知。总之,我此生不打算活着离开此处了。”
  天色从迷蒙晓光变得明亮,朱宗潜道:“在下暂且告辞,老丈不妨考虑一下,在下不久就会回来谒见。”说罢,行礼而别,转身奔入林中。
  他踏入林内,忽听草丛中嘶的一声,窜出一条黑白相间长约四尺的毒蛇,头呈三角形,蛇信吐出老远,形状极是可怖。
  朱宗潜提一口真气,身形飙然升空而起,一手抓住头顶横枝,身子便悬挂在两丈高的树枝上。
  他低头注视那条毒蛇,心想此蛇想必奇毒无比,形状才如此恐怖,且看它是不是游入草地,如若向那边游去,就须得设法拿石头砸死,免得康老丈遭害。
  正在瞧时,忽然间一条人影在朱宗潜的眼前悄无声息的出现,从一株大拭瘁面闪出来。
  朱宗潜一眼望见,吃了一惊,腰间微一用力,整个人悄无声息的翻了上去,缩成一团。
  他认出来人正是银衣帮香主计多端,以往见到他时,总是身披长衫,举止迟缓。这回却是劲装疾服,态度鬼祟,行动之滑溜轻捷之至。
  那计多端没有发觉离地两丈处的树枝间有个人球,却见到地上的毒蛇。
  他毫不慌忙,以手中的长刀向那毒蛇遥遥一指,那条毒蛇突然问瘫在地上,动也不动。
  朱宗潜眼力极强,已瞧出他大刀一指之时,腕底飞出一丝银光,射中蛇首。这一丝银光体积极小,又不是贯注得有内家真力,居然一举毙蛇,可见得定是蕴有奇毒,连那条毒蛇也难以抵受,立刻毙命。
  他见了这等情形,不觉倒抽一口冷气,心想这计多端的毒药暗器竟是借弹簧之力发出,那真是防不胜防。
  若然不是无意之中窥破,一旦碰面动手,万万难逃此劫。
  正在想时,但见计多端蹑足而行,从他脚下穿过,一直走向草地另一方。朱宗潜小心查听一下,似是没有别的人在附近,便看准了地方,身子荡起飞去,落在一棵大树的巨干上。
  这儿正好瞧得见计多端的背影,他躲身在一株拭瘁,微微探头向草地窥瞧。
  此时天色已经甚亮,远远可以见到拭瘁突出轮椅的一部份,见到老人的双腿以及拖在地上的铁链,却见不到老人头部。
  计多端窥看了一阵,便把背后一个小包袱解下,取出一件长衫罩上,又把长刀插在树身,空手缓步走出草地,干咳一声,道:“师父,弟子特地前来探视您老。”
  他只走入草地四五步就不再向前移动。
  拭瘁的轮椅吱的响处,老人转了出来。他冷冷道:“你又来干什么?难道当真这么好心前来问候我老头子?”
  计多端诡笑道:“弟子生怕二哥忘了送食物前来,你岂不是束手待毙?若然粮食充足,弟子就不要再跑一趟了。”
  康神农睁眼盯着他,目光中充满了怨毒仇恨。
  计多端那等枭恶之人也不由得心胆寒凛,退了两步。
  康神农冷冷道:“你们若不趁早取我性命,总有一天会把你们通通杀死。”
  计多端极力恢复镇定,笑道:“师父的口气似是有几分把握,可知定是有人答应过帮你的忙。”
  朱宗潜大吃一惊,心想这计多端怎会晓得?难道他的察言鉴色的本领如此高明?转念之时,暗暗已提聚起全身功力,准备出手。
  康神农咬牙切齿道:“不错,总有一天会有人发现我在此处,他定会答应出力帮助我,那时候你们三人都将死无葬身之地。现在你给我滚,我不要跟你说话。”
  他推动木轮椅转入拭瘁,暗作准备,只要计多端胆敢近前瞧看,就能以毒蚁阵取他性命。
  他一直希望有一天,三个恶徒一齐现身此地,得以一网打尽,但今日却改变了心意。
  计多端被康神农叱喝之后,眼见老人隐入拭瘁,反倒仰天一笑,扬声道:“师父何须生气,弟子这就走,回头更当带些美肴佳酿前来孝敬师父。”
  说罢,转身自去,朱宗潜动也不动,等他自脚下走过,这才松了一口气,飘身落地。
  他心中已有主张,故此不再出见康神农,让那计多端走了好久,才慢慢的往森林外走去。
  他原是机智过人之士,目下既从计多端口中听出蹊跷,又见他才到即走,行色勿勿。这两点加起来便有所发现,虽然一时还说不出到底是怎么回事,但那计多端对自己定有一个极大的阴谋那是无可怀疑,而他忽然赶到此地想必也与自己有关。
  是以他出林以前,极小心地向外面窥看过,断定无人之后,才迅快奔出。他并非一直沿旧路返回小镇取牲口包袱,反而钻入另一座树林。这一座树林绵延老远,他早已看准地势,入林之后,便向树林的另一头直走。穿出树林时,已是数里之外。
  他绕个大圈,经行过许多村庄乡镇,午间才回到那小镇上,取回牲口,便上马东行。
  才走了十来里路,但见岔道冲出两匹健马。
  朱宗潜目光一闪,识出其一乃是昨日见过那姓金的中年人,另一个长得短小精悍,也是四旬上下之人。
  他们拦住去路,但面上都微带笑容,似是没有恶意。
  朱宗潜心中一动,恍然大悟的想道:“是了,我自昨日得计多端送出大门之后,日夕都有人尾随跟踪,是以今日破晓时计多端会赶到那黑森林之内。”
  他面色一沉,冷冷道:“两位拦住去路,是何用意?”
  那两人正是金老三和梁老二,他们都是老得不能再老的江湖人物,此时神色丝毫不变。
  金老三拱拱手,道:“我们兄弟二人虽是与银衣帮有点交情,但却不受他们管辖。因为听说朱兄昨日力斗欧阳少帮主,武功奇高,甚是仰慕,特地赶来相见。”
  朱宗潜道:“现下已经见过,便请两位让路。”
  梁、金二人全没想到这少年如此的冷峭自傲,言语间咄咄迫人,丝毫不假辞色。但觉此人不但武功了得,连这做人方面也是十分滑溜难斗。
  他们对望了一眼,尚未决定如何应付。
  朱宗潜一催马迫到切近,冷冷道:“若不让路,我就不客气了。”
  他一则威势迫人,二则对方未曾拿定主意。
  但见梁、金二人不由自主的向两边分开,让出道路。
  朱宗潜朗声大笑,似是讥嘲他们怯懦,笑声中拍马扬长而去。
  他霎时间已经走出十余丈,梁老二摇头道:“咱们栽到家啦!这小子乳臭未干,居然把咱们都唬住。若是让前面黑龙寨之人得知此事,咱们还能在江湖上混吗?”
  金老三道:“不但如此,计大哥要我们探探他口风,而咱连话都搭不上,如何回报计大哥呢?”
  这两个黑道高手,略一计议,便挥鞭催马,向朱宗潜迅快追去,眨眼间已追到切近。
  朱宗潜只走了这一程,便琢磨出他们拦路之意。
  这时见他们追来,便突然催马快奔。
  金老三大声叫道:“喂,等一等………朱宗潜,等一等………”
  他的话声以内力返激,虽是逆风叫喊,前头两丈远的朱宗潜仍然听得清清楚楚。但他反而加快速度,催马急驰。
  三匹健马在大道上风驰电掣地向前疾奔,眨眼闻已奔出数里,大道延伸入一座山谷之内。
  朱宗潜心中好笑,暗想他们若是在此地拦截于我,便不会被我跑掉了。
  霎时已驰入谷内,忽觉后面蹄声消失,回头望去,那金、梁二骑竟没有进入谷内。
  他们或许是绕过此谷,在那一头等候自己,便更加催马急奔。
  不觉已驰驱了里许,两岸危峰夹峙,地势甚是险隘。朱宗潜心中一动,勒住跨下健马,忖道:“此处地势如此险恶,那两人为何不在此处拦阻我?
  此事大出常理之外,定必别有重大原因。”
  他想了一阵,仍然未明其故。
  当即勒转马头,暗忖我虽是推测不出此中情由,但我偏偏不从此处通过,宁可多走数十里路,打别处绕过这座山谷。
  他拨转马头才走了几步,忽见人影连闪,十余个黑衣大汉打狭道外面现身冲入,阻住他回道之路。
  这十余名黑衣大汉个个带着兵刃,其中有五个弯弓搭箭,远远向他瞄准。朱宗潜衡量一下,晓得如若硬闯过去,坐骑很难保存,便勒马不动,提气喝道:“什么人竟敢在光天化日之下,拦住来往大道?”
  那十余名黑衣大汉一言不发,缓缓举步迫来。五名弯弓搭箭的在最前面,余人跟随在后,形成一个远攻近拒的阵势。
  他们好像想迫近一些才发出劲箭。
  朱宗潜不禁勒马后退,连退七八步之后,突然问醒悟想道:“他们明明想迫我深入险地。我如不是掉转头的话,他们决不会现身拦阻。由此可知那险道之内亦有厉害埋伏。”
  这个念头掠过脑际,立即一跃下马,独自急步向前奔去。
  他晓得这一来不但迫使敌人五把硬弓全都要对付自己,不暇伤马,而且希望先发制人,击溃了这一路人马,设法查问出谁人派他们来对付自己。
  他应变之快,大出敌人意料之外,那群黑衣大汉齐齐停步,最左方的一名虬须大汉沉声道:“众弟兄们小心听着,此人机警无比,定必擅长突围逃遁之术,武功也不弱。咱们一上手就用阵法对付他,不可单打独斗。”
  话声甫歇,双方相距只有三丈左右。
  那虬须大汉下令道:“放箭!”
  弦声连响,五把硬弓连珠射出,劲箭如雨点般破空密袭对方。
  朱宗潜挥舞大刀,出一片金光,把这一阵箭雨完全挡住,但身形仍被这阵箭雨冲退了五六步。
  他立足之处,方圆两丈之内,落满了劲箭,可见得刚才这一阵箭雨如何急密可怕了。
  朱宗潜见他们劲箭已经用完,仰天长笑一声,喝道:“凭你们这一群无姓无名的鼠辈也敢妄施暗算,敢是活得不耐烦了?”
  他被这一阵急劲箭雨射得心头火发,杀机盈胸。
  同时因那五个箭手个个射技佳妙,若是武功稍弱之辈,定难逃得一场杀身之祸。这些人既是如此恶毒,一言不发就猛下毒手,可见得必非善类。今日多杀一个,就等于多积一分功德。
  那虬须大汉洪声应道:“黑龙寨又不是刚刚出道混的,只怪你自家见识不广。不过黑龙寨不出手则已,一出手向例无人能得逃生,你所以不知也不算十分稀奇之事。”
  他答话之时,那十四个劲装大汉已各占方位,或前或后的站好,成一个阵势。
  朱宗潜冷笑道:“原来是一群无法无天的杀人凶手。我朱宗潜一条性命在此,你们有本事就过来取走。”
  虬须大汉更不打话,向手下之人低声道:“那武功甚是了得,眼力也颇高明,已瞧出咱们联手结阵的威力不小,是以不敢过来动手。他想必以为咱们联手阵势便不能移动,咱们冲过去定能杀他一个措手不及,但移动之际,须得显出散乱无三之状,启他轻忽之心。”
  说罢,挥喝道:“弟兄们跟我来。”
  当先奔去,两个劲装大汉紧紧跟在他左右。
  其余的十二名大汉散乱地跟随在后,朱宗潜果然中计,心想我自从“玄关秘锁”打通之后,功力大进,连欧阳谦那等人物也一时赢不得我,这等拦路暗杀之辈能有多大气候?何况阵法已乱,更是不足为敌。
  他丝毫不把对方放在心上,等到那虬须大汉冲到五尺之内,便挥刀劈去。
  那虬须大汉挺刀一架,左右两人刷地齐出猛攻。手法凶毒,配合得异常巧妙。
  朱宗潜刀势披敌人封住,心中一凛,这才晓得敌手甚强,绝不是一般强徒可比。他猛运内力于金刀之上,顿时把敌刀震开尺许。
  但此时左右双剑夹攻而至,使他无暇伤人,急急回刀自保。
  那虬须大汉发觉敌人内力深厚强劲无比,骇然变色,咬牙挺刀从空隙间连连疾劈,迫得朱宗潜无法反击,只能招架。
  霎时间所有的劲装大汉都赶到了,团团围住朱宗潜,展开阵法出手猛攻。但见一时三人齐上,一时五六个人从五方八面抢入猛扑,此进彼退,极是迅快。
  朱宗潜不论想对付那一个,总因别的人袭到要害,不得不半途收刀变招。这一来不消多久就陷入捱打被动的局势之中,全无反击之力。
  他登时晓得不妙,只因这十五个黑衣敌人个个骁勇无比,悍不畏死,功力甚强。单打独斗的话自然全都不是他的对手,但结阵而斗之时形势就全然不同。突然间左肘一阵剧疼,原来已中了一剑,鲜血涌出。
  朱宗潜焉能知道这黑龙寨名列江湖盛传多年的“三凶两恶”之内,乃是三凶之一。此寨势力遍黄河上下游,人数只有数十之众,从不做掳掠奸淫之事,但却是个凶手集团,受雇于任何人,只须价钱出得够,定可把仇家杀死。
  他左肘上中了一剑之后,虽然伤势不重,但已是足以使他陷入更危险的局势中。好个朱宗潜临危不乱,手中金刀贯足内力,一招“八方风雨”使出,刀光绕身涌生。但听叮当之声响个不住,原来这一招精妙刀法已封抵住七八记猛袭上身的兵器。
  虬须大汉纵声大笑,挥刀迅劈,其余之人此起彼落,配合无间,阵法丝毫不乱,依然把朱宗潜困在刀光剑影之中。
  但此时朱宗潜大刀决荡砍劈,已使敌人的包围圈扩大了不少,留得有足够的空隙让他发挥大刀威力。
  可是敌方之人仍然放心得很,晓得他此举只能多支持一会,于大局全无益处,是以气势分毫未减。
  朱宗潜向左方猛冲数步,鞋底踏着箭,当即一缩一勾,两根劲箭已浮于鞋面。他的动作极快,手中大刀不停劈出之际,突然一脚踢出。
  那两根劲箭打横飞出,疾取迎面扑到的两个黑衣大汉。对方瞧不清是什么暗器袭到,不能不侧身闪避,朱宗潜抓住这一丝空隙,得以抽刀反击身后敌人。大刀划出一道寒光,在他背后打个闪,顿时两个劲装大汉惨叫跌倒。
  朱宗潜深知此是胜败存亡的关头,无暇分心瞧看这两敌是否毙命,大刀疾如闪电般连连劈出,惨叫声连连发出,又有三人倒地。
  敌方阵法至此已告散乱,可是剩下的十人在那虬须大汉率领之下依旧悍猛攻,毫无退却逃走之意。
  朱宗潜满腔杀机直到这刻才能当真发,他的心志一点也不被对方悍狞恶的气势所影响,也自全力展开反攻,凌厉之极。
  他刀法之中不时渗有剑法,是以粗中有细,刚中带柔。
  霎时间叉趁对方凌乱挤迫之时刺杀了三名黑衣大汉。
  一阵尖厉的铜哨声从远处随风传来,交战中的人全都听见。
  虬须大汉厉声喝道:“咱们跟他拚啦!”
  喝声中连人带刀冲去,朱宗潜怒恨填膺,挥刀猛劈,当的一声响处,硬是把虬须大汉震退四五步。
  这时朱宗潜把敌方七人迫到一边,他站住狭道出口那一头,敌人如若逃走,那就只好向险狭山道奔入。
  这七个黑衣杀手一窝蜂挺刀舞剑奋不顾身地向他猛烈进攻,好像甘愿战死也不肯后退。
  又好像已失去人性,疯狂的要毁灭敌人。
  朱宗潜的大刀成一道铜墙铁壁,毫不留情的截击敌人,霎时间又劈倒三个。险狭的路上尸首横七竖八,一滩滩的鲜血使人触目惊心。但尚在生死相拚的双方全都无动于衷,继续上演一场恐怖的拚斗。
  朱宗潜刀势凌厉,功力深厚无比。敌方之人兵刃若是碰上他的大刀,定必急剧荡开。
  他因而得以趁隙攻入,取敌性命。
  又是一声惨叫起处,那为首的虬须大汉喉间中了一刀,向后便倒。剩下的三名黑衣大汉眼见领头之人被杀,凶悍之气全消,发一声喊,转身便逃。
  朱宗潜透一口气,低头望了自身一眼,左手鲜血染袖,那是他自己的鲜血。此外身上血迹斑斑,全是敌人被杀之时喷溅上身的。
  他胸中杀机至此已完全消退,抬头向那三个黑衣大汉的背影望去,恰好见到他们在七八丈外停下脚步。
  山风中又传来铜哨尖锐刺耳的声音,那三名黑衣大汉的背影转身,有如魔鬼附体一般,面容变得狞恶异常,提刀举剑向朱宗潜冲到。
  转眼间双方已再度接触,朱宗潜运刀一一抵住他们的攻势,怒声喝道:“汝等若不知机遁逃,莫怪朱某白刃无情。”
  那三个黑衣大汉不但不退,反而忘命奋身攻扑,简直像是三头野兽。朱宗潜仰天厉啸一声,啸声尖厉可怖,宛如恶狼对月长嗥,萧森寒冷。
  这一声厉啸竟把那三个黑衣大汉骇了一跳,然而这刻他们已后侮不及,欲逃而不得。但见刀光飞而出如惊涛骇浪一般,卷住三人身形。片刻之间,这三名黑衣大汉尽皆尸横就地。
  朱宗潜已经消退了的杀机被三个黑衣大汉重新挑起,他怒气冲冲的想道:“这些之人简直疯狂的虎狼一般。我若不是有武功在身,岂不是早就死于非命了?从他们如此悍不畏死的情形,可以推测得出,他们个个赋性凶残无比,实是江湖上的蟊贼,我今日多杀一个,就等于多积一分功德。”
  一念及此,胸中顿时涌起挑的意念,为世除害之心更为坚决。当下寻觅回坐骑,一跃上鞍,催马向险狭山道缓缓前进。
  他的推测一点也不错,这黑龙寨乃是名震天下的“三凶二恶”之一,实在是一个毫无正义公理可言的凶手集团,任何人只须付得出昂贵的费用,便可以杀死心中的仇人。这等枭恶不法之徒,全都十恶不赦罪该万死的。他若是多杀一个,当真便是多积一分功德。
  山道从高峭危崖夹峙中向前延伸,甚是弯曲,目光无法及远。好比是险的世途一般,在前面不可见的地方,不知道隐藏了多少凶险劫难。
  朱宗潜孤骑向前缓走,尖锐刺耳的铜哨声已不复再起。但他晓得前途必有厉害恶毒的埋伏,现下他正是以过人的胆色向凶徒们挑战。
  走了一程,山道前后以及两旁高崖上都没有半点动静。他心中正自诧异,突然间坐骑向前一栽,随即迅急倾跌。
  朱潜宗反应何等灵敏,身形蓦地离鞍而起,百忙中向坐骑扫瞥一眼,只见这匹健马已跌落一个坑洞之内。
  这个坑洞正在大路中心,架上木枝草席。铺以砂石,乍看与路面一样。
  但牲口则足踏上,登时便倾跌陷入坑洞之内。
  这等陷阱埋伏自然困不住身怀武功之士,可见得这一处埋伏另有作用。
  朱宗潜飘身坑边,先不顾马,仰头四望,仿佛见到危崖上四五丈高的地方人影一闪,念头一转,想道:“敌人既是藏身在高,可知道他们不是正面攻袭,而是用别的手段暗算。若是如此,恐怕连武功也用不上………”
  在这危机即将爆发之际,他极力运用过人的机智筹思突围脱险之法。
  他极迅快的盘算道:“这等危崖夹峙的险地最怕便是火攻水淹之计。水淹不大容易,火攻之策最为可虑,纵有一身武功,也架不住烈焰焚身之危。假使常人处此,定必立即逃走。因此这一着敌人必有防备,恐怕不易逃得出去………”
  转念之际,双眼不离危崖上面,忽又见到人影闪动,似是有人伏匿上面探身俯窥他的动静。
  他又想道:“那人匿伏之处离地达四五丈之高,武功再精妙之士也跃不上去。不过其间只要有地方落脚换力,仍然不难扑上。”
  但见其间果有两处突出的岩块,可供落脚换力,不禁暗暗吸一口气,便想扑上。
  他深知机会稍纵即逝,在这等情况之下,敌人乃是预先设伏相候,唯有出其不意突施反击,才有脱险之望。是以任何人只要有本事跃得上那敌人现过身影之处,定必毫不迟疑的扑上去。
  朱宗潜自然也作如此反应,不过他心中又好像隐隐若有所疑,只是一时之间找不出疑在何处。
  他只不过费了弹指时光思索,这刻振臂一跃,身形离地而起,迅即到了两丈高的一块突岩之处,单足一探,霎时间,换过气力。但须再跃一次,就可达到敌人露迹之处。
  就在这欲起未起之际,他心中转过一念,那就是还隔在坑洞内的牲口正在下面,假使敌人以擂木滚石袭自己,这匹健马焉有命在?
  当即真气一沉,身形稳稳定在突岩上,随即反身跃落地面,心想我这一耽搁,危险自是增加,但救得这匹骏马的话,却值得冒这个险。
  要知当时北方陆地交通,以马匹为主,是以爱马之人甚多。朱宗潜向来爱马,而此马又甚是骏健聪明,善解人意。故此朱宗潜宁可冒性命之险也要先抢救马匹。
  他抓住绳拉马上坑,但坑洞太短,也深了一点,那匹健马恰好不能跃出。
  他看看实是无法,便跃落坑内,托起前足,那马人立着搭住坑边。他再抓住后蹄,运力向上一送。健马希聿聿长嘶一声,已跃出坑外。
  危崖全无声息,他等了片刻,冷笑一声,举步向前走去。
  这时他已集中全身的气力和机智准备应付一切突然的变化,杀机斗志越来越发旺盛。
  这刻他正是陷入四面埋伏步步危机之中,生死之斗一触即发,饶他斗志高昂坚定,但仍然感到甚是紧张。
  一步步走去,虽然走得不快,但不久也转了两个弯,举目一望,但见这一条高崖夹峙的险道还有六七丈就没有了,再过去便是斜倾落坡的平坦大道。
  他越是到了这等行将出险之时,就越不敢松懈,脚下既不加快,亦不放缓,稳定地一步步跨去。脚步踏在碎石路上,发出“哧哧”的声音。
  这阵步声的快慢始终如一,轻重不变。在这峡谷也似的山路中回荡着坚不可破无懈可击的节奏。
  不多时他已走出这条风云险恶的山路,背后远处传来尖锐的钢哨声,但他头也不同,一步步向斜路走去。
  直到此时他还不加快速度,可见得他斗志坚强,真有抽刃一拚的决心。
  在高崖上有两个人隐藏在岩石后面,只露出眼睛向那个孤单的背影凝视。这两人一肥一瘦,瘦的一个长得可是真瘦,由头到脚,几乎找不到一丝肌肉,面皮紧绷绷在面骨上,活像一个骷髅。
  他的外号正是“活骷髅”在黑龙寨中生第二把交椅,为人毒辣而多谋。
  他摇一摇头,道:“此人乃是我平生所遇最辣手的一个。咱们黑龙寨这次调动了大半人手来对付他,幸好我不是自大冲动的人,硬是忍住这口气不下进攻之令。不然的话,只怕要全部伤亡了。如此虽是得手,但代价未免太大!”
  胖胖一个冷冷道:“咱们不信这能冲得出我们亲自指挥的『分大阵』,宋二哥这回过份小心啦!”
  此人长得肥肥胖胖,但全无和善圆滑的样子,反而满面凶悍之容,连眉毛也放射凶光杀气。
  活骷髅宋二从牙缝中迸出冰冷的声音,道:“你懂个屁,这武功和斗志世上少见,我暗中计算他每一步的时间和距离,始终不差毫厘,这种点子乃是本寨有史以来第一次碰上,咱们真不该接这一笔生意。”
  胖子凶恶地向朱宗潜背影瞪眼道:“咱嵇老四可不怕他!”
  宋二低哼一声,道:“点子虽硬,但咱们黑龙寨规矩是收了银子,非达到任务不可。我早知计多端计老三的钱财不是容易吞的,他也对付不了的人,我们岂能疏忽大意?再说计多端以往时时地暗助本案,通风报信,无所不至,咱们单是为了报答他的交情,亦不能轻易罢手。走,我早就有了布置,否则焉肯让他安然离开此地?”
  这个凶恶的胖子在黑龙寨中坐第四把交椅,外号“胖人屠”,姓嵇名桀,平生杀人无数,乃是天生的刽子手。
  活骷髅宋二单名炎,亦是无恶不作之辈。他发出号令,但见两边的高崖上都出现黑衣人影,这些凶手们先后寻路下崖。
  胖人屠嵇桀道:“其实刚才宋二哥你大可以下令把沸油淋泼下去,何必白白糟蹋了这许多桶沸油?”
  要知他们费了许多气力,才能够把沸油迅快赶运到崖上等候失宗潜来到。时间上若是过早,便怕冷却失去威力。若是过迟,自然全无用处。烧煮这许多桶油的地方离此不远不近,须得不让对方发现烟火,是以曾经费了许多心血气力布置。
  活骷髅宋炎耸耸肩,道:“这话并非没有道理,但你只知其一,不知其二。本来咱们定下火攻之计,在这一节险狭山道上一旦发动,千余丈以内变成火海。但你也晓得对方若是武功高强,仍然能在峭壁间跳跃闪避。是以咱们备下十多桶沸油,又选定一处以假人露迹晃动,诱他扑上来查看,其时咱们突然以沸油淋泼,他人在半空,上升之力恰在欲尽未尽之际,决计躲不过沸油淋头之厄,纵然避得开,但从四丈高之处坠落地面,不死亦伤。这时咱们发动火攻,万无一失。”
  胖人屠嵇桀恨声道:“可是那该死的小子扬长而去,竟不上当,这岂不气人?”
  宋炎道:“正因此人机警绝伦,我便索性不露声色,决不让他发觉咱们手段如此厉害。换句话说,咱们的深浅决不能被他察破,否则以后行事便更为困难了。”
  嵇桀道:“总之你老是很有道理,我不必多说了,反正迟早你须得派我出手硬干,咱们走看瞧吧!”
  且说朱宗潜下了山坡,只见健马在路边啃着草,当即取饼绳,一跃上马,寻思道:“我在江湖上历练未深,见闻有限。像这黑龙寨是什么来路毫无所知,须得设法打听明白,方能知己知彼,应付起来较有把握。”
  抬头望去,前面城池隐隐,他晓得那是陈留县,便纵马驰去,人城之际,已是未牌时刻。心想以往这个时刻寒热即将发作,昨日虽是较之从前好得多,但还是找个地方歇足妥当些朱宗潜自然考虑到敌人会跟踪不舍,是以心中暗暗思索如何始能找到安全处所,以供暂时藏身。
  入城之后,他在马上虽是目不斜视,但发觉有人在暗中跟踪监视。
  这个当儿,他已感身体微微有异,似是寒冷即将发作。
  这一惊非同小可,游目四顾,忽见横街之内车水马龙,途为之塞,甚是热闹。
  他高踞鞍上,是以不致被途人遮隔住目光。但见街内一家大宅第灵飘扬,门前挑出巨大的白灯笼上写着一个“李”字。
  朱宗潜心中一动,连忙驱马转入,霎时已到了府门。他下马之际,随手用一件长衫里住那柄金刀,便即举步入府。
  门口的一众家人见他相貌不凡,身着长袍,又拿着物件,都以为是常客之一,此时出入之人甚多,来不及询问,朱宗潜已扬长入宅。
  迎面第一进大厅内吊客甚多,灵堂则设在第二进。是以他未受问话便直入灵堂。此时正在做法事,经声盈耳,香烟缭绕,加上震耳的哭声,甚见身后哀荣。
  他转眼一望,但见左右两边厢房耳房都有人走动或歇息,一时之间还真找不到可供躲藏之所。
  要知他若不是寒热发作之际会昏迷不醒,便不须躲避敌人追踪。既然会得昏厥,便也不能随便躲起,须得找到一处无人僻静之所,才能放心。
  灵堂内人多噪杂,谁也没有注意到这个年青人。他迟疑了一下,决定无论如何也不该潜入人家内宅。当即举步转到遗像素幔之后,只见灵柩两侧都跪满了孝子贤孙,靠左方角落内用屏风拦隔出一块地方,里面有桌椅茶水等物,专供孝子孝孙以及眷属之用。
  他身躯摇晃一下,觉得头脑昏沉,似是站不住脚,这时已没有考虑余地,一闪身掩入屏风之后,顿时瘫坐在一张太师椅上。
  此时全身热度上升,四肢僵硬,但心中仍然明白,比之以前发作时轻得多了。如此过了片刻,双眼欲开末开之时,忽见一个白衣人走入来,顿时精神一振,双眼不闭反睁。
  那白衣人乃是个少年,长得甚是白皙俊美。他一眼见到有人,而且是占坐在太师椅上,登时泛起怒色。
  正当此时,灵堂突然静寂无声,只下女眷的哀泣。但此刻间这些正在哭泣的人也感情形有异,先后停止号哭。于是整座灵堂内寂然无声,由极噪而变为极静,使人泛生出紧张之感。
  白衣少年马上探头向外面望去,只见素幔外的和尚道士们以及许多客人都噤口退开两边,灵堂大门口出现四个黑衣大汉,个个手提刀剑,满面凶光。
  此外,在他们身后还有不少黑衣大汉,无不亮出兵刃,有些已扑入两边厢房。
  他们的凶杀悍之气使得在场人人心惊胆寒,没有一个人敢透一口大气。屏风内的白衣少年疑惑的目光转回朱宗潜面上,似是已有所悟。
  朱宗潜一瞧而知对方已晓得自己乃是被人追捕的对象,要知朱宗潜虽然不曾见到闯入灵堂内之黑衣大汉,但从一切声音突然停寂的情形亦可以猜出其故。
  他心中惊凛交集,忖道:“此人只要说一句话,我就没命了。”
  灵堂内外所有的人全被这一群杀气腾腾的凶悍大汉震住,个个口噤身软,动弹不得。
  此时内外十余名黑衣劲装大汉一一查看在场之人,其中两个大步走到素幔之后,跪伏在灵柩两侧的披孝子孙见他们进来,都纷纷低下头去。
  一个大汉长刀挥处,风声霍霍,光华耀眼,增添了几分凶杀之气,他狞声喝道:“都给我抬起头来。”
  带孝的男女们被他凶威所慑,人人抬头。
  他们一望之下,露出失望之色。但紧接着四道目光在女眷群中转来扫去。女眷之中有三四个少女长得很是美丽,他们故意向少女们挤挤眼睛。
  但他们并没有作更进一步的调戏,其中一个大汉移步走到屏风旁边,挺刀护身,探头窥视。
  目光到处,但见屏风内有两个人一个伏在桌上,白袍披身,好像是悲恸过度不能支持的样子。
  旁边有个带孝少年,似是服侍那伏桌之人,手捧茗碗。这少年睁眼瞪视那黑衣大汉,目光锐利,只有忿怒而无惧意。
  黑衣大汉怒哼一声,心想今日若不是奉命办事的话,凭你小子瞪眼睛之举,就须取索你性命。
  这些黑衣恶汉们终于都回到灵堂大门口集合,没有一个查出朱宗潜的下落。正当此时,廊上响起一阵长笑,声音甚是清越强劲。
  一个黑衣大汉向发出声音之处望去,只见一个青衣老者屹立廊间,长得高高瘦瘦,左颊上有一条长长的疤痕,因此在右方之人见到他时,觉得他神宇高峻。但在左方见他的人,都感到此老长相狰狞可怕。
  黑衣大汉群中有人喝道:“你是谁?”
  青衣老者举步向他们走去,口中冷冷应道:“听说最近的两三年来黑龙寨越发猖獗,果然不假。老夫今日非破戒出手不可,好教你们知道武林中还有敢惹黑龙寨之人。”
  这个黑衣大汉急急仰身闪避,左右两方各有一人挥刀拱剑迅急夹击老者,迫他不能继续进犯同伴。谁知青衣老者动作如电,双手齐出,加大鹰展翅,错眼间已夺过那一刀一剑。而那正面已被袭的黑衣大汉虽是不曾受对方手指碰着,却被对方指尖发出的劲道袭中五官要穴,顿时咕咚跌倒。
  他一举手之间就伤了一人,夺取了两般兵刃,身手之强简直是令人难以置信。十余名黑衣大汉都呆住了,此时一个高大胖子打外面走前来,他恰好见到刚才的一幕,口中不禁轻噫一声,喝道:“通统给我退下!”
  这个躯体虽胖但形貌凶恶的人正是黑龙寨四当家胖人屠嵇桀,他自然深知手下人武功之深浅强弱,是以由此推测得出那青衣老者的高下。
  他晓得自己万万不能在一照面之间伤一败二,可见得对方武功比自己只强不弱。虽然己方人数尚多,有结战之术可为凭恃,但到底非是稳赢之局,当即大声喝退部众,上前拱手道“想不到冯老师驾临此地,兄弟嵇桀,久仰冯老师威名,今日一见之下,果然足以使人惊服不已。”
  姓冯的老者沉声道:“既然知道老夫来历,何故还敢饶舌?”
  这话说得不客气极了,胖人屠嵇桀向来桀骜不驯,好勇狠斗,当下气往上冲,怒笑一声,道:“冯天保你虽然被誉为武林老一辈的十大高手之一,仗以成名的阴阳手也当真很不错,但若是光露这一手就想把黑龙寨骇退,可没有这么容易。”
  说话之时,已从腰间掣出一口缅刀,迎风一抖,顿时挺硬,精光闪耀,使人目眩胆寒。
  他左手同时比一个手势,那些黑衣大汉们像潮水一般退出宽大平坦的天井中,霎时间已结成一个阵势。
  阴阳手冯天保冷笑一声,凝目向天井中的阵势望去,但见杀气蒸腾,自然而然使人泛起凶戾残暴之感。
  心想:那黑龙寨凶名极盛,武林中等闲无人敢惹,看来果然有几下杀手钔,今日若是一个应付不善,数十载挣来的威名以及这一条老命说不定难以保存。
  他可不是畏惧对方,而是警惕自己多多加以小心,不要因一时大意而招致败亡之厄。
  嵇桀又狂笑一声,道:“来吧!我先瞧瞧你的阴阳手有什么出奇的能耐,再请你一本寨联手结战的滋味。”
  冯天保虽是火气已消的老江湖,但对方如此之狂,也不由得暗暗嗔怒,泛起了满腔杀机他点点头,冷冷道:“好,你小心了!”
  进前两步,一掌劈去。
  此时四周的人全都退开,空出一片地方。
  嵇桀缅刀疾划,连消带打,出手便极尽毒辣之能事。
  冯天保心中冷笑一声,掌势化刚为柔,五指舒展,竟无睹对方锋快无比的缅刀的厉害,便向刀光探入,迳夺敌刀。
  嵇桀横行了多年,从未碰上过一个胆敢徒手夺刀之人,是以为之一怔,几乎不晓得如何应付才好。
  要知他手中的缅刀乃是名品,能够斩毁寻常的刀剑,试想如此锋快的兵器,肉掌焉能抗拒?
  说得迟,那时快,冯天保的五指已缠搭在缅刀之上。
  嵇桀心中又是一凛,原来他发觉对方并非掌上练有不畏缅刀的功夫,却是以极巧妙细致的手法,在最轻微的移动之间化卸刀上劲道,使刀刃无法发挥威力,同时也迫使他不敢硬来,否则此刀便有立刻被对方夺去的可能。
  那阴阳手冯天保虽是以绝妙的手法制住对方缅刀,但那嵇桀武功非同小可,一时无法夺取到手,两人顿时形成了僵持之势。
  片刻功夫,冯天保内力源源涌出,嵇桀大感不妙,一条手臂被对方内劲震得渐感酸麻无力。那柄缅刀好像掉在极黏极厚的浆糊中,简直无法运转。
  他不由得激起凶野之性,心想老子拚着被你的内力震伤,也要一刀把你戳倒。
  正要不顾一切运足全力吐出缅刀之际,后面远处传来一阵话声,使他煞住了吐刀拚命一举。
  后面那人语调冰冷而诡邪,他道:“冯前辈出头架梁,不知是为了本宅主人抑是特意与敝寨作对?”
  冯天保突然松手退开,眼光上上下下的打量来人一会,才道:“阁下想来就是黑龙寨二当家宋炎兄了,老夫只要问问你们何故到此处生事侵扰?”
  他身份有殊一般武林之人,是以不能直接答覆对方的问话。
  要知宋炎的话说得极是厉害,暗示今日容或败走,但本宅内外人口不少,正是日后报复的对象。
  冯天保那得不知此意,果然大为忌惮。
  但身份攸关,不能示弱回答,当即反问一声,巧妙地答覆对力的责问,意思便说你黑龙寨若非到此生事,我冯天保怎会出头架梁?
  宋炎皮笑肉不笑的咧咧嘴,道:“敝寨向来有不扰良民的戒条,此次扰及贵友,实是情非得已。”
  他转眼向嵇桀道:“你们已查明敌人下落了没有?可有在此宅之内?”
  嵇架道:“那不知去向,甚是出奇,恐怕是此宅之人加以掩护。”
  宋炎沉吟道:“这个恐怕倒不至于,我已查明本宅主人一向是世家显宦,除了像冯前辈这等高人偶或有机会认识之外,决计不会跟武林人物往还。”
  冯天保道:“不错,老夫虽是与逝世不久的本宅主人甚有交情,但其余之人俱不知老夫来历。”
  这话不啻表示本宅之人不会帮他们的敌人掩饰踪迹,宋炎那骷髅似的面上泛起一丝笑容,道:“若然如此,敝寨实是太以鲁莽,还望前辈宥恕滋扰之罪。”
  他自是巴不得不得罪这等武功深不可测的高手,免得连自己也说不定那一天会莫名其妙的被人仇杀。
  冯天保为了本宅之人着想,亦不敢得罪这个凶手集团,当下道:“宋兄好说了,若然只是误会,彼此便一笔勾销。”
  朱炎拱手说声得罪,便带了嵇桀以及一众手下离开这李府。
  冯天保透一口大气,吩咐本宅管事之人设法使吊客们如常进行祭吊,铙钹诵经之声再起,不久便恢复正常。
  其时冯天保已坐在屏风内的一张椅上,面上神色极为不悦,瞪视着那带孝在身的俊美少年。
  那带孝在身的美少年神情甚是恭敬严肃,但却没有畏惧之色。
  他离座而起,躬身道:“师父敢是嗔怪弟子胆大妄为吗?”
  冯天保仍然不悦地注视着他,沉声道:“当然啦!你全然不知黑龙寨的底细,胡乱与他们作对。”
  那美少年虽是不敢出言挺撞师父,但显然并不服气。
  冯天保又道:“为师纵横天下数十载,从未试过像今日这般感到窝囊气的。你可知道是何原故?不,你自然不知道,那就是因为对方乃是残酷恶毒的凶手集团,为师怕只怕祸延你李家,才极力忍住这口气,不敢得罪他们。”
  那少年这方明白师父的不悦有一半是因环境所迫,以致不能出手而已,倒不是完全怪他胆大妄为。.当下心头一宽,道:“弟子诚然是年少无知,险险揽结大祸。但当时弟子一瞧那些黑衣大汉的神情来势,便晓得他们都不是善类,其时但觉义不容辞,须得帮助这位仁兄躲过那些恶汉。当此之时,弟子心中极是坦然,毫不畏惧,是故方知孟夫子说的『自反而缩,虽千万人,吾往矣』这话定是亲身体认过的道理工夫。”
  孟子此语出于公孙丑篇中,意思说:凡事自问若是合于义理,则敌人虽然多达千万之众,我亦勇往直前。这少年在此时此地引证孟子,毫无迂腐意味,反倒显得出他是崇尚真理之士。
  而他既知其理,便当真实行,真正是个知行合一,践履笃实之士,绝非世间一般空谈仁义之辈。
  冯天保泛起了微笑,道:“你父亲也有这股傻劲,此所以我会瞧得起他,与他八拜结盟。但是……:”
  他的神情变得非常严肃,接着道:“但是你可会想到,假使此举被对方侦知,以致满门数十丁口尽皆被杀,那时你如何自处?”
  少年疑道:“对方虽是凶恶,也不致于下这等毒手吧?”
  冯天保道:“这一群凶手们毫无人性,当真会这么做,故此我也不敢招惹他们。”
  那少年顿时陷入困惑之中,苦苦寻思。
  冯天保伸手把朱宗潜身上的白袍揭开,又抬起他的头颅,瞧过他的形貌,发觉是个相貌堂室的俊逸少年,当下甚为惊讶,忖道:“尝闻黑龙寨精擅诸般暗杀狙击手段,据我所知,这个凶手集团多年以来从事暗杀之道,没有一次失风,而且个中经过永远不为外人所知。今日他们公然闯入李家行事,一反常态。可见得他们是如何急于要取此子性命。更可推测出他们定必屡屡不曾得手,才会如此发急。”
  转念之时,又因感到朱宗潜肌肤炙热异常,特地多摸几下,便又寻思道:“此子分明病倒,那黑龙寨之人想是已经晓得,认为机不可失,.才会闯宅搜查。如此说来,此子不病的话,那黑龙寨竟不敢正面对付他了?”
  他果然是阅历极丰的老江湖,霎时之间已想出许多道理。
  这一来对这朱宗潜大感兴趣,此时又发现他放置在一旁的长形包袱,取饼抖开一瞧,乃是一把金刀,刻有“无私堂”三个字,顿时认出此是银衣帮的执法金刀。
  冯天保认出金刀来历之后,复又细察刃口。
  他的眼力岂同小可,顿时又查看出此刀刚刚杀死过不少人,血腥味犹在。
  他很快就把金刀重复包好,放回原处,皱眉寻思。不一会目光转到那少年面上,沉声道“你救他之举是对是错,眼下我还不敢确定。”
  书中交代,这个少年姓李名思翔,乃是刚刚故世的本牢主人的最小儿子,年甫弱冠。自幼便被冯天保看中,传以上乘武功,复又家学渊源究心于文三经史,是以英姿奋发,迥异凡俗。
  他听得师父这么一说,心头又是一震,暗暗想道:“我方被那『正义』与『利害』的矛盾冲突弄得六神无主,现下又加上一重心事了,唉!”
  他忧心怔忡的向朱宗潜凝视,但贝他的侧面也甚是挺秀俊逸,题然不是奸邪之辈。
  朱宗潜身子动弹一下,冯天保伸手一摸,发觉热度全消,不由大感诧异。
  转眼间朱宗潜已慢慢抬起头来,喘息数声,这才说道:“在下多蒙恩公袒庇,逃过杀身之劫,大德如山,难以言报。”
  冯天保眉头略舒,心想此子不但气度超迈,相貌不凡,而且谈吐不俗,好像不是邪恶之流。
  李思翔见朱宗潜的话乃是向自己而说的,连忙道:“兄台好说了,这等话暂且不提,在下李思翔,这一位是家师冯天保。敢问兄台贵姓大名?何以与黑龙寨结下仇怨?”
  朱宗潜摇摇晃晃的起身向冯天保行礼,报出姓名。然后道:“在下当真不明白黑龙寨之人何以找到我头上。这话不知冯前辈和恩兄信也不信?”
  冯天保感到这个少年语气恳挚,不觉信了大半,道:“这也没有什么好奇怪的,黑龙寨名列三凶二恶之内,本是一个组织严密的凶手集团,经常受雇杀人。你若是想除去仇家,只须银子充足,出得起价钱,他们一样替你出力。”
  朱宗潜欲知道的便是黑龙寨的底细,这是因为他曾经手刃了他们十余人,故此急于打听他们底细,若然皆是邪恶该杀之辈,才能够安心。
  现在从冯天保口中听到的一鳞半爪,已大略可知黑龙寨此一凶手集团中无一不是可杀之人。
  登时放心不少,长吁一声:“若是如此,在下还恨今晨被他们截击之时出手不够狠毒呢!在下又曾听说银衣帮乃是当今无双的大帮大派,主持武林公义,何以竟任得黑龙寨横行?”
  冯天保很有兴趣的望着他,道:“照你这样说法,老夫在武林之中也颇有地位声望,亦应负有相当的罪愆了,然而事实上这一群凶手武功既高,组织又极为严密,行踪飘忽不定,黄河流域以西安府起计,横越数省以至出海为止,都是他们的根据地,谁也查不出他们的老巢倒底设在何处。是以诛灭黑龙寨之举可不是一帮一派之力能够办得到的。而且在无人查得明白他们的底蕴和实力以前,谁敢向他们动手?”
  朱宗潜慨然道:“在下一身之外,别无牵累,倒是敢斗一斗这群凶手!”
  说这话时,轩眉目,自有一股凛然气概。
  冯天保心中一动,问道:“你在那柄金刀下丧生的十余性命,都是黑龙寨的吗?”
  .朱宗潜讶然点头,道:“前辈何以得知有十余人的数目?”
  冯天保淡淡一笑,道:“大凡刀剑每杀一人,总要在锋刃留下些许痕迹,加上刀上的血腥味,便可知杀人的数目和时间上距今久暂。你那柄大刀算得上是佳品,是不是你的常用兵器?”
  朱宗潜摇摇头道:“不是在下的兵器,实不相瞒,此刀乃是从银衣帮之人手山取得,其时少帮主欧阳谦也在场。我们之间有点过节,只待我走出百里之外,我们还会碰头。”
  他不敢把计多端的罪行揭发,为的是怕计多端闻得风声,或是先向他师父康神农下毒手,或者是逃遁无踪。更会因而使计多端的两个不知姓名来历的师兄警戒和防范。总而言之,他暂时不能使计多端地位动摇,这样才不会打草惊蛇,免得康神农失此报仇的机会。
  再者康神农曾经透露过计多端的两个师兄在武林中甚有地位,因此他在不明这冯天保底细之前,绝不能漏丝毫口风。
  冯天保点头道:“你倒是很坦白,老夫早就认出此刀乃是银衣帮无私堂的执法金刀。银衣帮有两堂八坛,无私堂是两堂之一,专掌执法行刑。此堂的人选碧甚是严格,个个铁面无私,不讲人情,都是用的金刀。”
  他站了起身,又道:“老夫须得往四下查看,免得大意发生事端。”
  他那高瘦的身影走出屏风外面,突然又叫李思翔出去,低声嘱咐道:“你在闲谈之中可设法查明他的师门来历以及他的身世,若是正派出身,为师很想借用他的力量,让他参加一个由不少高手组织的队伍,共同办一件对天下武林十分重要之事。”
  这正是知徒莫若帅,冯天保一来晓得李思翔崇尚正义,二则自己也正是这一类的人。
  倘若自己的师父嘱命打探别人的来历,用意不是为了正义公理之话,纵是师命难违,也不会全力进行,将心比己,便可明白。故此坦白把用意说出,使李思翔当真用心查探。
  李思翔回到屏风之内,关切的问道:“朱兄觉得怎么样了?你患的是什么病?小弟自当尽力帮助你延医疗治。”
  朱宗潜心中被友情温暖之流充满,感激地道:“我的病不要紧,过些日子就会痊愈,恩兄的盛情高义,没齿难忘。”
  李思翔道:“朱兄若不嫌弃小弟浅陋无知,当为朋友看待的话,便不要再用这等称呼。只不知朱兄仙乡何处,尊师是那一位?”
  朱宗潜豪迈地道:“恭敬不如从命,兄弟便从此改变称呼便了。兄弟原籍京城,至于家师的姓名来历恕我不能奉答,方命之处,倘祈海量宥恕。”
  这等守之事在江湖上极是寻常,而且他坦率的态度更不会令人发生误会。
  李思翔道:“朱兄想必别有隐衷,所以不能道出尊师名讳………”
  他沉吟了一下,记得师父参加一个高手组成的集团中,亦有欧阳谦在内。
  当下又道:“小弟冒昧请问一声,假使家师出面的话,欧阳谦能不能暂时放下你们之间的过节,待日后才清理?”
  朱宗潜讶道:“兄弟虽然不明白李兄话中深意,可是自当坦诚奉答,那就是兄弟与银衣帮之间的过节不易解开,但要他暂时押后却能办到。”
  李思翔心中大慰,想道:若是如此,可见得他并非犯了邪恶不赦之罪了。他那里知道这其中的过节极为复杂,又牵涉到男女之情。其实欧阳谦肯不肯暂且押后,尚在未知之数。
  此时屏风外有人叫一声表哥,人随声现,却是个素服少女,长得杏眼桃腮,肤光如雪,甚是美貌。
  她忽见屏风内还有一个陌生年青男子,不禁一怔,随即落落大方的向朱宗潜点头微笑一下,便又道:“表哥,姨母找你呢!”
  李思翔连忙起身,同朱宗潜道:“家母有事召唤,小弟去一去就回来。”
  朱宗潜道:“李兄只管前往,兄弟自当恭候。”
  李思翔匆匆去了,把他的表妹撇在屏风门口,全无交待。
  朱宗潜可不敢胡乱向人家张望,却感到那美貌少女的目光落在自己面上。
  他纵是生性大方,而又毫无绮念,但这样地被一个年龄相匹的少女细细打量,也不由得浑身不自在起来。
  他窘困地挺腰危坐了好一会,那少女说道:“朱先生在何处与我表兄相识的?”
  朱宗潜目不斜视,应道:“在下承蒙令表兄不弃,屈节下交,才相识不久。”
  那少女微微一笑,道:“朱先生必是个十分不凡的人,家表兄向来十分骄傲,谁也瞧不起。我还是第一次见到他如此谦虚客气的对待朋友呢!”
  朱宗潜发觉此女口气话语都很温柔,使人有亲切之感,心想到底是名门大家出身,硬是与一般的小家碧玉大不相同。
  当下道:“在下朱宗潜,不敢请问姑娘贵姓?”
  那少女道:“贱姓褚,小字玉钏,乃是洛阳人氏。朱先生到过洛阳没有?”
  朱宗潜自然到过,话题从地方名胜谈起,怎是款洽。
  洛阳自是中国名都胜地,由周朝以迄汉唐,俱是全国文化中心,从“纸贵洛阳”一语中即可推想得到盛况。
  朱宗潜和那褚玉钏从洛阳的龙门的造像石刻谈起,由龙门千品论到最著名的二十品,接着旁及“关林”,是处为曹操以王候之礼葬关羽首级的古迹,接着谈到隋桥和中国第一所古刹白马寺等等,甚是津津有味。
  在谈论这些古迹胜地之时,褚玉钏处处显露出她胸中学识不凡,但却没有半点炫耀的意味。
  朱宗潜暗暗生出敬佩之心,因为一个闺阁女流竟然懂得这么多,实在大出他意料之外。他不由得暗暗把另一位少女与她作一比较,但觉那林盼秋如空谷的幽兰,孤芳自赏。而这褚玉钏即像是上品水仙,清贵妍雅,富贵之家不可或缺。这刻他须谈不上爱慕之情,但印象极是深刻。
  两人至此已谈了好一阵甲,褚玉钏恰到好处地施礼告退。这又使得朱宗潜泛生出留恋回思之情。
  屏风之内只剩下他一个人,独坐之际,思潮起伏。想起了最近数日之内的经过,一方面是刀剑叱吒,热血飞溅。一方面是美人如玉,旖旎温柔。这两种截然不同的遭遇所引起的情绪在他胸中交织,而现出多采多姿的人生。
  他渐渐豪情勃发,站起来挺直身子,拿起金刀,正要出去。
  一条高颀的身影出现在屏风门口,正是那阴阳手冯天保。
  他恰好是用有刀疤的左颊对着朱宗潜显得甚是狰狞。
  冯天保冷冷地问道:“你想到何处去?”
  朱宗潜道:“晚辈觉得多留在此处一刻,这李府的危险便多添一分,是以打算离开此地。”
  冯天保摇摇头,道:“不行,你这一露面,定被黑龙寨分布在本府四下的暗桩发觉。
  那时候这李家决难逃过灭门之祸!”
  说罢,伸手取饼椅上的白袍,教他披上。然后带他迅快的从厅后侧门出走,转入后宅。
  这李府房舍极多,占地甚广。冯、朱二人穿过许多重房屋,最后停在一座偏院内。冯天保命他在房间静候消息,自家又匆匆走了。
  他走到隔壁院落的一间上房中,但见李思翔和褚玉钏都在。
  李思翔道:“师父,钏妹反对把朱兄改易女装瞒过敌人眼目之计。她说朱兄乃是铁铮铮的英雄,此举对他太以屈辱。”
  冯天保霜眉一皱,不悦地哼了一声。
  李思翔道:“据钏妹观察所得,朱兄的身份可能很不寻常。因为她跟他谈到碑帖书画之道的时候,其中涉及一些古代名家之作。那位朱兄评得甚是精当高明,好像是亲眼见过一般。但这等旷代佳作都收藏在禁中,供皇上御览。他若是曾经目睹的话,这身份就很惊人的了。”
  冯天保这回露出诧愕之容,寻思片刻,才道:“不过他若是皇室近支,怎会流落在江湖?又怎会炼成一身武功?因此他的见闻或者是别有渊源而已,咱们还是研究一下如何把他秘密运出本府之事为要。”
  褚玉钏道:“我有一法,不知行得通行不通?”
  当下把办法说出。
  冯天保想了一下,点头道:“就这样办。”
  当即依计进行。不久,一顶密封的软轿从李府边门抬出,刚刚走到街口,突然间一辆装满了干草的大车辚辚转入来,恰好把去路挡住。
  轿忽然间无风自起,露出轿中之人,却是个极为美貌的素服少女。
  她正是褚玉钏,那对清澈的眼睛一转,瞧见了左方离轿四五尺远有个三旬左右的人,文士装束,背上斜插一柄长剑。
  双方目光一触,褚玉钏赶快低头,但已感到这人的目光强烈如电,忍忍有股使人害怕的凶气。
  此外,还瞧见他两眉之间的印堂上有一颗朱砂痣,乃是极好辨识的表征。
  轿自动垂下,谁也弄不懂这块子何以会掀起的。此时前面的大车已腾出道路,轿夫正要举步,褚玉钏拨开一条缝隙,道:“阿魏,我忘了一件物事,回府去取。”
  前头的轿夫阿魏应道:“小姐这件物事可是急用的?”
  褚玉钏道:“不急着用。”
  阿魏道:“若然不是急用之物,何不就此前往,反正小姐你半个时辰就得回来。”
  褚玉钏不悦道:“少出主意,回去。”
  阿魏只好转回去,这顶软轿片刻间就隐没在府墙之内。然后过了不久又从边门出来,走到街口之时,子打开了一点,露出褚玉钏大半边面孔,向外瞧看。
  她妙目一转,恰好与一对强烈如电的目光接触,原来那负剑文士便站在街边的墙下。
  软迅即遮没了她的面孔,轿子很快地转出街口,进入大街上熙攘的人潮中,其后折入一条僻静的巷子里,软突然开阖一下,在这刹那之间一道人影快如电光石火般从轿中飞出,落在围墙的那一边。
  后面的轿夫自语道:“奇怪,忽然间轻了许多。”
  前头的阿魏回头瞧着,子后出现了褚玉钏的面孔,她向阿魏点头示意。阿魏便从另一条巷中转出,到了一家府宅门口。
  且说那条人影正是朱宗潜,他依照事先指示的路径方向,一连越过几座花园与街巷,最后从一条横街转出时,已经是陈留县的北门。
  他午间正是打此门进城,这刻极自然是轻车熟路,手提那用布包住的金刀,向城外奔去,奔出里许,路旁有座茶棚,除了一个老头子外,别无他人。
  朱宗潜进去坐好,塞给那老头子一块银子,向他说了几句话,便悠悠然叫着苦茶,一向大路两边张望。
  此刻他没有把别的事放在心中,脑中一直泛现出褚玉钏的美丽面容,又驱不散刚才他坐在自己膝上的那种奇异可恋的感觉。他默默的忖道:“她不是低三下四之人,今天是我连累得她为我奔波,为我冒险,又须得与我贴耳磨,此恩不比寻常。还有那位俊逸的李兄,曾经救我一命。唉!我如何能报答他们呢?”
  当他在茶棚落座坐不久,便先后有三两个路人走过,朱宗潜陷入自己的遐想之中,全没理会。
  但不久一阵蹄声把他惊醒,抬眼望去,却是四个劲装大汉各骑健马停在棚前。
  朱宗潜立即背转身子,不让对方瞧见自己的面貌。那四人虽然不是穿着黑衫,但神态悍,大异于一般的江湖道。
  其中一人掣出一把尺许长的尖刀,抵住卖茶老头子的肚子,低声道:“到外边去说句话。”
  那老头子焉感不从,战战竞竞的跟他出去。
  那大汉眼露凶光,狞声道:“这棚子里的客人几时到的,从什么方向走来?”
  老头子一则以惊,一则以奇,心想那客官一进棚就塞了一块银子给我,嘱咐的正是这等话,敢情那客官早就晓得会有人追来查问了。
  当下应道:“那客官已在此坐了大半个时辰之久,他是从城那边走过来的。”
  其实朱宗潜才坐了一会儿,大半个时辰之前,则刚好是黑龙寨被冯天保逐出李府之时。
  那凶悍大汉浓眉一皱,却放开手,向伙伴们招招手,顿时都退出茶棚之外。他们低声说了几句话,便一齐跃上马背,忽喇一声,分头四散驰开。
  但他们却没有走远,只在附近兜转。
  朱宗潜微微一笑,起身走出茶棚,沿着大路向北而行。
  在北面本有一骑,这时并不停马拦截,亦是缓缓驰去,变成了朱宗潜的前驱一般。
  其余的三骑也在他后面十余丈处跟着。
  若莫走了三四里路,大路的一边是山坡,另一边则是树林,斜阳恰被山坡格断,显得有点阴森黯淡。
  朱宗潜口中哼着小调,悠然向前走去,显然思毫无视于险恶的地势以及当前的大敌。
  走了数丈,耳中听得前后蹄声都停歇了,当即喑加警惕,但脚下依然照旧走去。
  林内突然传出数声枭鸣般的冷笑,人影倏现。
  他转眼望去,不觉一怔,原来此人,枯瘦无比,面部只下一层皮,生似骷髅一般。
  但这个骷髅的双眼却射出阴恶的光芒。
  朱宗潜停步道:“你是人还是鬼?”
  那人道:“兄弟是活骷髅宋炎,在黑龙寨中行二,你若是从未听过此名,足见孤陋寡闻,愚昧无知。”
  朱宗潜道:“就算我愚昧无知吧!实是第一次听到阁下的大名。你现身得正好,我恰要找你。”
  宋炎面上绝无表情,冷冷道:“找我何事?”
  朱宗潜道:“我想来想去都不晓得那儿得罪了你们黑龙寨,所以要找你问一问情由。”
  活骷髅宋炎道:“这话问得好笑之至,我黑龙寨杀人从来都没道理可言。”
  朱宗潜现下当面证实此事,而对方又是黑龙寨第二把交椅之人,这话自是可靠。顿时杀机盈胸,恨火焚肠,脸色一沉,喝道:“凭你这副样子就对付得了我么,笑话!”
  喝声中连跨数步,已迫近宋炎。
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