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第二十二章　铁骑覆没

　　赵老人一直嘿嘿冷笑，激得沙青怒火中烧，欲罢不能。当下全力运撅攻敌，有戳有扫，眨眼间，十招之数已经超过了。
　　沙青跃退数步，厉声道：“赵王爷，多少招了？”
　　赵魔音道：“反正已轮到老夫出手啦！不信就问问你的兄弟们。”
　　金枪客沙青应道：“何须去问别人，在下肚中有数。”
　　他转眼向屠、步二人望去，苦笑一下，又道：“大哥，老三，你们都看见啦？”
　　屠双胜点头道：“我们都看见了。”他的声音和态度，都沉着得出奇。
　　沙青道：“这位赵王爷的确有通天彻地之能，我看除非是庞二爷前来，谁也测不透他的玄奇手段。”
　　屠双胜道：“不错，你有什么打算？”
　　赵魔音冷冷道：“他有什么好订算的？老夫警告你们，最好别打歪主意！咱们刚才讲好，耗子爬竹竿儿——一节一节来。”
　　沙青“哼”了一声，插口道：“赵王爷，在下兄弟只有一个好处，就是骨头硬不怕死。今儿半夜叫城门——碰了大钉子，但咱兄弟敢作敢为，决不耍赖。”
　　赵魔音不耐烦地道：“得啦！得啦！你准备好了没有？”
　　沙青纵声大笑，道：“赵王爷，在下岂是贪生怕死之辈，你看……”
　　他突然以双撅把手末端，同时磕在自己两边太阳穴上．“噗”的一声，翻身栽倒。
　　赵魔音那张阔脸上全无表情，眼光转到屠双胜、步无影面上，但见他们也毫不动容。
　　他心头暗暗有气，但觉这两人简直是没有心肝之辈，对沙青之死，居然能够若无其事。
　　他一生气，眼中立刻射出慑人的光芒，口中的嘿嘿冷笑声，也使人毛骨使然。
　　行云刀客屠双胜道：“老三，你忍一忍，待愚兄先上。”
　　急行客步无影奋然道：“大哥，你再看一会，或者有法子可想，还是待小弟先上的好。”。
　　他横剑上前，意思甚是坚决。屠双胜叹口气，只好退后数步。
　　步无影很不满意自己心胆微寒这一点，亦不明白为何会如此，当下厉声道：“赵王爷，在下在此候教！”
　　幽燕王赵魔音一面冷笑，一面说道：“很好，算你有种。老夫还是让你十招。”
　　急行客步无影道：“在下若是承让十招而不胜，势必也学我那二哥自刎身死。”
　　赵魔音道：“那么你打算怎样？”
　　步无影道：“在下甚愿有一拼之机！”
　　赵魔音道：“这个容易。动手吧！”
　　步无影长剑振处，“嗡”的一声，宛如掣电般抹削对方咽喉要害。他这一剑使得又快又准，贯足内力，实是非同小可。
　　幽燕王赵魔音大袖一拂，劲风飘卷，逼住步无影前扑之势，袖影中五指如钩，径抓剑身。他一身上下都不畏兵力，这五只手指敢来夺剑，自然是顺理成章之事。
　　步无影心中叫一声“苦也”，连忙撤回长剑，改用一招“裁云绣雨”，挑掌割腕脉，手法细腻之极。
　　赵魔音沉声一叱，骄指一敲，“铮”地敲中了长剑。
　　步无影但觉他这一敲之势有万斤之重，虎口登时进裂，长剑坠地。
　　他一时目瞪口呆，望着这个黑衣老人，心中泛起了输得服帖死得瞑目之感。
　　赵魔音目光如电，已看出步无影有一种如释重负的愉悦表情，不觉大疑。
　　行云刀客屠双胜突然大喝一声，疾跃上马，疾驰而去。
　　他此举显然是诱赵魔音追赶，使他难以兼顾。谁知赵魔音理都不理，任得屠双胜那一股尘沙滚滚远去。
　　步无影冷冷道：“赵三爷，咱大哥已逃得一命。在下这就自行了断，不劳贵手……”
　　赵魔音冷冷道：“等一等，步无影，你是不是打算自尽？”
　　步无影仰天一笑，道：“不错，这是不可多得的机会。”
　　赵魔音道：“闭嘴！你说得好像要回家去似的，难道你准知黄泉路上很有趣么？”
　　步无影态度变得冷静和平，徐徐道：“黄泉路上是怎生一个样子，古往今来谁也不知，您老人家若是晓得，在下愿意恭听。”
　　赵魔音胖大的面上，挤出一丝笑容，道：“老夫正要问你，你反倒问起我来。既然你也不知幽冥情况，为何却表现得很乐意前去？”
　　步无影笑道：“哈哈！赵王爷，想来您平生无求不得，但这次您想得知的答案，恐怕难以获得了！”
　　他唯一的报复方法，亦是仅此而已。除此之外，可说是毫无办法可想。
　　赵魔音冷冷道：“老夫不跟一个快死的人～般见识，所以你激不怒我。”
　　步无影眼睛未眨，忽然发现那胖大如肉山的黑衣老人已站在他面前，距他只有尺许。他除了感到一点点微风之外，就别无其他感觉，像这等移形换位的功夫，简直是匪夷所思，有如鬼进一般，万万不是人力所能达到的境界了。
　　步无影道：“你何须麻烦，咱自己动手就得啦！”
　　赵魔音道：“不，老夫亲自出手才有趣味。”
　　步无影道：“您真是天下间少见的恶人，心肠残酷，手段毒辣！”他说这些话时声音很正常，并非咒骂，只把内心感觉说出来而已。他接着又道：“咱可不是怕死，您别误会。”
　　赵魔音道：“老夫省得。凭良心说，你们这一群人，实是老夫生平所见到的最有胆气最不怕死之人。”
　　“好说，好说，请动手吧！”
　　赵魔音道：“顺便告诉你一声，你们那四个没有进入老夫禁区之内之人，全都活不成啦！当然啦，屠双胜也休想逃出老夫禁区……”
　　步无影淡淡道：“不错，不然的话，赵王爷您休想有太平日子可过！”
　　赵魔音道：“废话！哪个敢招惹老夫？哼！老夫懒得多说啦，看掌！”他不悦地举起蒲扇般大的手掌，向步无影天灵盖拍落。
　　急行客步无影双目一闭，等待生命结束。
　　但过了片刻，对方的铁掌还未落到头上，不觉大奇，睁眼一看，只见赵魔音宽阔异常的胖面上，布满了不豫之色。他的手掌仍然举着，眼睛从步无影头顶穿过，望向他的后面。
　　步无影直觉地晓得有人在后面，并且必是此人阻拦赵魔音下毒手。
　　这真是太奇怪的事情了，以赵魔音的身份和性情，谁能阻拦于他？
　　步无影毫不多想，回头望去。
　　目光到处，只见一个长发技垂的白衣妇人，年纪约在三四旬左右，面孔长得十分丑陋，眼斜牙突，面色像雪一样惨白。
　　这么样的一个白衣丑妇，若是黑夜中摔然遇见，定必为之大惊，以为遇着了鬼物。
　　当然目下烈阳照耀，沙漠中热气熏烤，无论如何不会泛起阴森之感，但步无影仍然骇了一跳。
　　白衣丑妇的长发在风中飘舞，她目光在步无影面上一掠，立刻发出刺耳粗厉的声音，道：“王八蛋！见到老娘竟敢装出怪样子。哼！老娘走慢一步，你老早就脑浆进裂了。”
　　步无影耸耸肩，道：“谢谢您啦！但咱活不活都不打紧。您不用生气，谁见到您不骇一跳的话，这人准是脑子有问题。”
　　白衣丑妇怒道：“胡说八道！待老娘割了你的舌头。”话声未歌，这个白衣丑妇身形已经到了他跟前，速度之快，令人咋舌。
　　她这一手，步无影看了就知自己远非对手，心念转动之际，白衣丑妇的五指已堪堪抓到他肩头。
　　步无影本能地沉肩侧闪。他本是背向着她，这时顺势一脚踢去。
　　他的脚才踢出一半，猛可发现那白衣五妞已转到他面前，挤在他和赵魔音中间。
　　步无影正要退闪时，胸口一紧，全身气力登时消失，几乎站立不隐。
　　白衣丑妇冷笑道：“老娘拔了你舌头之后，看你还能不能嘴硬？”
　　说话之时，她的尖长指甲已经硬塞入步无影口中，钳住他的舌头，往外扯拔……
　　步无影“呕呕”怪叫，舌头已被她拉出口唇处，但觉奇疼攻心，眼前发黑。
　　他的舌头终于没有被拔掉，那是赵魔音出言阻止，说道：“申四姑，住手！这厮舌头拔掉，还活得成么？”
　　申四站头发一甩，有一结扫中了步无影面孔，只疼得他眯起双眼，几乎叫了出声。
　　幸而她已经松了指甲，舌头奇疼停止，不然这两记夹攻之下，步无影虽是铜皮铁骨，也熬受不住。。
　　这申四姑的狠辣暴戾已经流露无遗。步无影舌头在口腔中转动几下，恢复说话能力，却不敢再说出得罪她的话了。
　　申四姑冷冷道：“步无影，你不怕死是你的事，老娘还是有本事整得你跪下求饶，你信不信？”
　　步无影哈哈啊啊的，假装疼痛未过，规避作答。
　　赵魔音道：“妙，妙，老夫不便用这种手段，但有人可以办到。步无影，你怕了吧？”
　　申四姑道：“老王爷，你已杀死几个了？”
　　赵魔音道：“不少啦！大约有十来个。”
　　申四站道：“老王爷闷了不少日子，这一回可开心啦！”
　　赵魔音懒懒道：“不开心，这些家伙杀起来没劲。”
　　申四姑道：“原来如此。”她转头向步无影道：“小子你听着，有人替你讲情，你死不了啦！”
　　步无影虽不敢顶撞回去，却也不曾表示感激。
　　申四姑又道：“小子你真不识好歹。几十年来，本宫老王爷还是第一次卖人情饶你一命，哼！多少年来，谁能向老王爷求情？没有，一个人也没有！”
　　步无影只对一点感到兴趣，那就是什么人替他求情的？为什么要帮他？这人是什么身份，居然能劝得动幽燕王赵魔音。
　　申四姑又道：“这个人是谁？你想不想知道？好，我告诉你……”
　　步无影不禁伸长颈子，只听申四姑道：“这个人姓公孙，名元波，你认得认不得他？”
　　步无影一听，不觉愣住，道：“啊！原来是他。”
　　他已得知东厂、锦衣卫全力追缉公孙元波之事，亦晓得他们镇北镖局掩护他之事，这是因为陆廷珍业已下令燕云十八铁骑须得掩护公孙元波。
　　他叹口气，又道：“这位公孙大爷，真有神鬼莫测的手段，在下算是心服口服啦！”
　　申四姑道：“你滚蛋吧！公孙大爷说，要你不可泄露他的踪迹。哼！这话我是传到了，但有什么用？”
　　步无影问道：“请问申四站，为何没有用？”
　　申四姑道：“他若要不泄踪迹，应该让老王爷杀你灭口，这才是办法。嘴巴说说有用么？”
　　步无影道：“在下除非不答应，若是答应，至死不悔！”
　　申四姑道：“晤！这话倒是有点可信。那你答应不答应？”
　　步无影摇摇头．道：“对不起，请您上覆公孙大爷，在下非把这事禀告上去不可，否则在下宁愿一死……”
　　申四姑很不服气地“哼”了一声，道：“他救了你一命，只有这么一个要求，你也不答应，真是该死！”
　　步无影道：“如果公孙大爷非要在下答应不可，在下这就自行了断，不劳资手。”
　　申四姑突然揪住他胸口，愤忿地道：“可恶之至。老娘叫你晓得厉害！”
　　她还未动手，赵魔音道：“算啦！算啦！公孙元波又没有要他非答应不可！”言下颇有怪她多生枝节之意。
　　哪知女人的脾气一旦别扭起来，就很难用道理折服的。申四姑道：“好，好，你小子不答应也行。我不放你走，但也不杀你。”
　　幽燕王赵魔音道：“你打算把他带到哪儿去？”
　　申四姑道：“把他幽禁在三光狱内，看他怎生回去报告？”
　　赵魔音倒不再反对，只吩咐道：“你记住，不许此人晓得出入本宫的途径。”
　　申四姑道：“这个容易，待奴婢点了他昏穴！”
　　她出手一点，步无影登时失去了知觉。
　　步无影回醒之后，躺了一阵，四周黑暗暗的，伸手不见五指。
　　他知道自己目下是在“三光狱”中了，但此狱究竟是什么样子，他却毫无所知。
　　过了一阵，他怀疑嗅觉有问题，因为他一方面觉得空气很新鲜，而且凉沁沁的，好像是在夜间。沙漠的夜晚总是寒冷的，纵是在室内，白昼的热气也是到半夜就全消了。只是在新鲜冰凉的空气中却又交有臭味，好像是许久没洗澡的那种汗臭味。
　　急行客步无影仍然躺着不动，心中大是讶疑，忖道：“为何会有一股汗臭昧，这儿到底是怎样的地方？”
　　过了一会，耳中全然听不到一点声响，当下缓缓坐了起身。
　　他已暗暗运过其气，全身经脉通透，毫无阻滞，气力也完全恢复，所以他动作缓慢，只不过是姿态而已。
　　经过一阵调息运动，目力已十分敏锐，四周虽是十分黑暗，却也隐约可以看到是个洞窟。
　　他四下查看了一会，“啪”的一声，手中突然出现一朵火花，原来是打着了一支特制的火折。
　　火光一闪之际，他已瞥见在左方角落中，相距约有两丈之远，有一个人影，是蹲着的姿势。不过当时有一片白色的微弱反光，使他看得不大清楚，仅仅感到是一个人影而已。
　　他举起左手，用手掌挡住直射面门的火光，这样才能清晰地查看远处。
　　在角落中果然是一个人，他是蹲着抑是坐着看不真切，因为他垂下头颅，泻下长可及地的白发，阻挡了视线。
　　步无影微微一笑，举步行过去。
　　若是别人，见了那白发垂地之人形状如此诡异，必定心生恐惧，不敢贸然过去，但步无影死尚且不怕，还有什么可怕的？”
　　他走到切近，已看见那人赤裸肩背．不禁煞往脚步，大感踌躇起来。
　　这个人的白发使他想起了那又丑又凶的申四姑，不同的地方只是颜色而已。因此万一这人是个老妇，照她裸出肩背的样子看来，可能全身没有寸缕，岂可逼近查看？
　　那白发人动也没动，连呼吸的细微起伏也没有。看来真像是一具尸体，但步无影却知道不然，因为对方身上有汗臭味，可见得仍然活着。
　　他终于咳嗽了一声，道：“喂！你是谁？”
　　那白发人动了一下，果然慢慢地抬起头，从发缝中望出来。
　　步无影心中一块大石落地，因为现在他已看出这白发人是个男性，底下穿的一条破烂裤子。只要不是女人，他就安心了。
　　步无影又遭：“老丈，请恕在下打扰之罪。在下极想得知这是什么地方？老丈您又是什么人？”
　　白发老人喉间咯咯有声，过了一会，才涩声道：“你是谁？”
　　步无影道：“在下步无影，是燕云十八铁骑之一。”
　　“燕云十八铁骑？这名称很雄壮……”他声音枯涩如故，但说得比较流利了，“老汉我的姓名不用提啦！就算是我已经遗忘了吧！
　　步无影道：“老丈既不愿说，在下不敢勉强。您可知道这儿是什么所在？”
　　白发老人道：“这是吉天古战场境内森罗宫中的‘三光狱，，你怎会不知道？难道他们没告诉你？”
　　步无影道：“在下听他们说过‘三光狱’之名，但玄天古战场森罗宫是什么？那个自称是幽燕王赵魔音的老人家，就是此宫之主么？”
　　白发老人头一甩，白发甩向后面，露出一张苍老惨白的面孔，布满了惊讶之色。
　　步无影心想自己的问题一定愚蠢得可笑，所以对方才露出这种神色，当下自嘲地笑一声，道：“老文，在下就算孤陋寡闻，您老人家也用不着这么奇怪啊！”
　　白发老人眼中泛起怜悯之色，道：“唉！可怜呀！可怜……小伙子，你连幽燕王赵魔音的威名也不知道，怎敢遍地乱走呢？”
　　步无影道：“在下不但敢乱走，甚至在北方纵横了数年之久，若不是为了追杀那狗贼，在下怎会走入这片沙漠！”
　　白发老人“哦”了一声，道：“四十年来，世事一定已变化很多了。我记得四十年前，这森罗宫有一半是在沙地之外，但听你说来，目下此宫已经是深入沙漠之中了。对不对？”
　　步无影道：“是啊！从大路到此地，骑快马也得走上半天。”
　　“唉！真是沧海桑田，白云苍狗，世事变化之大，由此可想而知了。这样说来，森罗宫附近是一棵树木也没有的啦！”
　　步无影道：“大概没有吧？沙漠中哪来的树木？”
　　白发老人眼中射出奇异的光芒，迫切地问道：“此它上面也没有树木，对么，从前有一片流落的杨柳，还在不在？”
　　他说到后来，表情激动，有点像是疯狂。
　　步无影心知他问起杨柳疏林，必有重大原因，但却不知道他希望这片杨柳疏林在在呢，抑是希望不在？故此无从作安慰他的答案。
　　他坦白地道：“在下也不知道，因为在下被申四姑点了穴道，昏迷不省人事。”
　　白发老人激动的神色渐渐淡下去，终于恢复了常态，轻轻谓叹一声，道：“这真是一个无法解答的谜。如果是在平常情况之下，在沙漠中，这片疏疏的柳林当然老早就不存在了，然而幽燕王赵魔音不是平常的人。”
　　步无影越听疑问越多，不过他可懒得知道这些与他无关之事，当下问道：“老丈，这‘三光狱’是怎么回事？是不是深藏在地底？为何叫做‘三光狱’呢？”
　　白发老人道：“咱们目下在地底十数丈之深，但却可以望见天空。由昼至夜，日月星辰都能看见，是以称为‘三光狱’。有时下雨，也能沾到几滴雨水，不过这种机会一年也难得碰上一回！”
　　步无影精神大振，兴奋地道：“哦？可以看见天上三光？”
　　白发老人道：“不错，你再仔细向上看看。”
　　步无影抬头望去，只见上面仍然是一片黑沉沉，不过当中却有一线淡淡的影子，好像是漆黑无星的天空。
　　他突然吃了一惊，问道：“老丈，您刚才说此地有多深呀？”
　　白发老人道：“大约有十数丈吧。你想爬出去么？”
　　步无影吃惊的正是这个高度，不觉大为失望，道：“想又有什么用？若是有十数大深，在下可没有本领逃出去。”
　　“当然没有啦！”白发老人说，“如果你逃得出去，人家会让我自由自在地呆在这里吗？”
　　步无影点点头，颓然在老人身边坐下。
　　白发老人讶道：“小伙子，你不怕我身上的怪味道？”
　　步无影道：“眼看已活不成了，还有什么好怕的？反正这味道意不死人。”
　　白发老人道：“这话也是。小伙子，你知不知道我多久没踉人说话了。”
　　步无影道：“大概四十多年了！”
　　他随口把刚才听来的“世事变化四十余年”的年份说出，果然说对了。白发老人连连点头，道：“你真聪明，不过你别忘了一点，那就是我在这儿回想夜想了四十年之久，总会想出一些逃走的办法，对不对？”
　　步无影登时又泛起了希望，问道：“老丈真有逃走之计么？”
　　白发老人道：“有，怎么没有？说出来简直太容易了，包你相信。”
　　步无影正要求他快快说出，但突然一个念头掠过心中，这时改变了主意，道：“老丈，请等一会再说。”
　　白发老人没吭气，瞧他半晌，才道：“为什么？难道你不急于知道？”
　　步无影道：“在下本来很急于得知，可是一来目前的形势急不得，二来在下打算用心想一想这答案。您老不是说很容易逃得出去么？”
　　白发老人道：“这算是哪门子的理由？小伙子你的行动实在有点不近人请了。”
　　步无影只笑一下，不加辩驳。
　　白发老人又道：“大凡被监禁之人，没有不渴望尽快逃走的。你却用这等不打紧的理由拖延，真是莫名其妙，混帐之至！”
　　步无影解释道：“在下认为目前形势不宜轻举妄动，并非全无根据的。只因那幽燕王赵魔音捉拿在下之时，在下的一位大哥行云刀客屠双胜巴趁机遁走。他有没有成功，在下好歹也要探出消息。况且在下刚刚被捕，人家必定较为注意，一旦付诸行动，定将迅即被人发现。倒不如稍忍一些时日，再作计较。”
　　白发老人仰天冷晒，道：“你的想法果然有点道理，但我告诉你，你那个大哥叫什么行云刀客屠双胜的，决计逃不出森罗宫的罗网，十成有九已经丧命啦！’”
　　步无影道：“不管他逃成功也好，被杀也好，在下只要得知确实消息，便可行动了。”
　　他的声音表情一如平时，全无变化。白发老人暗感诧异，渐渐认为这个小伙子不仅是凶悍过人而已，事实上这人相当奇怪。
　　上面一线天光渐渐变为白色，后来较为强烈，透射入来，使这地洞内明亮了不少。
　　步无影观察之下，猜想这个白发老人大概半身不遂，所以从不站立行动，只有上半身和双手活动自如。
　　大约到了中午时分，距地七八丈高的洞壁间，突然传出响声。只见那上面现出一个两尺见方的窗洞，一个人从洞中探头下视。此人长发被垂，正是面貌奇丑的申四站。
　　那申四姑在高处俯看了一阵，忽然丢下两件物事，其一砸向白发老人身上，另一则飞坠向当中地面。
　　步无影生怕那白发老人被砸中，迅即枪上去，跃高去接。
　　他已打算好若是接不住，或发现不是可以用手去接的物事时，便挥拳击歪其方向。
　　他才跃起三尺左右，突然脚板一紧，身子疾沉。他不必低头瞧看，也晓得是被白发老人抓住。当时只觉得那老人五指坚硬如钢，力重如山，扯得他整个人横着倒下，向地面疾仆。
　　步无影一点办法都没有，只好猛一运气，准备以血肉之躯与坚硬的石地碰一碰了。不过他已知道自己多半受不住，因为他倒下之势，有如被人抓住脚抡扫向石地一般，若是能够不脑浆进裂已经是万幸了。
　　他眼见地面直向面门撞上来，心中方叫：“我命休矣！”却在这瞬息间感到一股柔韧无比的力道，从脚踝上传到头上。
　　这阵柔韧劲道，与猛急坠地的势子一合，步无影好像被上下两块大铁板夹住一般，登时透不过气来，身上的骨头也勒勒作响。
　　白发老人轻轻一推，步无影身子像箭一般乎乎激射出去，“呼”的一声已到了洞壁前，眼看头顶快要撞上石头。若是撞上了，当然也是脑浆迸裂的结局了。
　　但步无影却及时伸出双手一挡，“砰”的一声去势中止，跌落地上。他站起身，但觉双脚发软，微微颤抖。敢情他在这起落及飞出的眨眼时间之内，已经历了两次死劫，因此他虽是不怕死的人，也骇得这般模样。
　　要知道最初被抓住足踝、脑袋向地面抡扫之时，就是第一次死劫。接着在两股力道一夹之时，便是第二次死劫。身于平手激射出去之时，身上猛可一轻，脱出被夹扁之厄，这样他才有法子伸手抵壁，煞住了激射之势。
　　总而言之，他一辈子也梦想不到世间竟有如此奥妙奇异的内力劲道变化，所以他忘记了一切，本能地感到十分震惊。
　　他仰头一看，申四姑还在那儿，耳中只听白发老人道：“小伙子，没骇着吧？”
　　步无影深深吸一口气，不暇回答他的话，厉声叫道：“申四姑，你们小心点，不久就会有人来救我出去！”
　　申四姑冷笑一声，讽嘲地道：“谁来救你出去呀？”
　　步无影桀骜地应道：“总之有人会来救我就是了。”
　　申四姑道：“笑话！谁知道你还活着被囚此地？你简直是痴人说梦话！”
　　步无影喝道：“我燕云十八铁骑还没有死尽死绝！你现在尽管得意吧，总有一天叫你笑不出来！”
　　申四姑纵声大笑，道：“你们燕云十八铁骑只剩下你一个，试问你如何能勾来救兵？”
　　步无影道：“咱大哥屠双胜智勇双全，他已经逃走了，必定能安然回去……”
　　申四姑道：“哼！他活得了么？我家王爷当时派的是房七妹去追杀他。你仔细听着，房七妹是本宫最能手的一个，屠双胜就算角如老狐、快逾鹰隼，也休想逃得出她掌心！”
　　步无影的心往下一沉。他原是装出扩悍之态，引出对方口风，事实上他为人并不粗疏，这刻探出了对方口气，不禁暗暗叫苦，忖道：“如果屠大哥逃不掉，镖局方面就当真永远不知我等下落啦！”
　　他心念一转，又厉声道：“你这话可骗不倒我，房七妹回来没有？”
　　申四姑揶揄地道：“她还没回来。你听了这话一定很高兴啦！”
　　步无影果然心头一宽，道：“当然，我早知道她追不上咱屠大哥的。”
　　申四姑道：“我这个房七妹有个怪脾气，喜欢玩猫捉耗子的把戏。她可能让屠双胜逃出干地八百里才下手取他性命，所以她三五天不回来也不稀奇。”
　　步无影对她的话不知信好还是不信好，忽然上面“砰旬”一声，仰头看时，申四姑已经不见了，那个窗洞也被一块石头填住。
　　一个苍老的声音从角落飘过来，道：“她的话并无虚假，幽燕王赵魔音派出房七姑这名高手，这等于宣判屠双胜的死刑了。”
　　步无影摇摇头，向那白发老人瞪了一眼，便坐在地上发怔。
　　白发老人又道：“小伙子，你发愁又有何用？倒不如自力更生想法子逃出此地。”
　　步无影精神一振，问道：“老丈，您说过有法子逃出此地，可是真的？”
　　白发老人道：“自然是真的。”
　　步无影道：“咱们如何逃法？”
　　白发老人道：“当然是从天光透入之处逃出去。”
　　步无影道：“从地面到天光透入的缺口，少说也有十数文之高，在下万万爬不上去。”
　　他说这话之时，可就想起这个白发老人曾经显示出的惊人身手。看来他的内功造诣已到了深不可测的地步，他或许真有本事爬出去。但自己却万万不能。
　　白发老人道：“你先看看四面的墙壁有何异状？”
　　步无影早已观察过，应道：“由地面开始，在十丈高度之内滑不留手，也没有一处可供下手攀援的。”
　　“对极了。”白发老人道：“这十丈的高度，足以阻止天下任何高手攀越，什么壁虎功，全不管用。”
　　步无影道：“是啊！老丈既然得知，咱们如何能从这上面动脑筋逃走呢？”
　　白发老人道：“谁说咱们要攀爬这一段光滑墙壁的？人家森罗宫早已算定，晓得没有人能办得到这一点，才放心囚禁人犯，咱们当然要避过这个困难。”
　　他的话乍听好像有点华而不实，但细想之下，却又很有道理。
　　步无影问道：“然则老丈有何妙计？”
　　白发老人道：“我问问你，假如你出得此狱，你如何带我出去？”
　　步无影感到难以置信地瞅住他，道：“老丈，以您的绝世神功，还要在下带您出去么？”
　　“当然啦！”白发老人道，“如若不要别人帮忙，我怎会留在此地？”
　　步无影无话可说，满腹疑团不解，问道：“是响！老丈为何不出去呢？”
　　白发老人徐徐道：“一来这十丈高的光滑墙壁，不是一个人能够对付了的；二来老夫的两条腿已经废了数十年之久，永远不能行动，更别说纵跃如飞了。”
　　他轻叹一声，流露出深心中的痛苦：
　　步无影道：“老丈究竟有什么办法逃出去呀？”
　　白发老人道：“老夫的问题你还未答覆，老夫也不教你如何逃走法。”
　　步无影沉吟一会，道：“看来只有等在下逃了出去，设法找根长索，把您老人家给吊上去。”
　　白发老人道：“不行，你上哪儿找这么长的绳子？”
　　这话问得步无影一愣，道：“是啊！这附近又没有卖绳索的店铺。”
　　白发老人不作声，让他自己寻思。过了老大一阵工夫，步无影颓然道：“罢了，罢了，在下实在想不出办法可助老丈逃走。您用不着教我如何逃走啦！”
　　白发老人晒道：“如果我是你，我就拼命用心想，终究会想出办法来。但你却放弃了，真没用！”
　　步无影道：“在下平生不打诳语，没办法就是没办法！”
　　白发老人道：“你这人倒还老实，可借你的余生要在此地度过啦！”他摇晃一下长长的白发，又道：“就像我一样，一辈子寂寞地老死于此！”
　　步无影仰天大笑，道：“老大此话差矣！如果我逃走无望，又没有被释放的可能的话，我就自行了断此生，何必苟活于世？”
　　白发老人“哼”了一声，道：“没出息！动不动就想自杀，这还像男子汉大丈夫么？再说你既不曾被杀，就有希望被释。”
　　步无影道：“实不相瞒，在下对能不能逃走并不十分在意，只要有人通传消息回去，在下就算有办法逃走，也未必肯走。”
　　白发老人意外地“哦”了一声，道：“你不肯走？要留在这暗无天日的三光狱中，直到尸化骨腐？”
　　步无影耸耸肩，道：“在这儿死跟在别的地方死，有什么分别产
　　白发老人讶道：“真看不出像你这样一条剽悍汉子，居然把死亡看得如此透彻。不错，死亡在任何地方都是一样，任何时间也是一样。不过话说得容易，要真的能作此想并且实行的人，却十分罕见。”
　　他用手拍拍盘绕的双膝，又道：“老夫虽然双腿残废，幽滚了半生，但仍然不甘老死此地，还是要想法子逃出去的。”
　　步无影心不在焉地道：“啊！只不知我那屠大哥逃出魔掌没有？”他话声中流露出深挚的关怀之情。
　　白发老人道：“屠双胜若是能够逃得回去，你就留在此地，是也不是？”
　　步无影简短应道：“是！”
　　白发老人又道：“如果他逃不了，你就设法逃生，对吗？”
　　步无影奋然道：“那当然，在下总得设法把消息传回去。”
　　白发老人道：“好，那么你用点心思放在逃走上面吧！我告诉你，屠双胜逃不掉的。”
　　屠双胜从马背上一跃而下，双脚落地时，掀起一团沙尘。
　　他看了看坐骑，这匹矫健神骏又与他心灵相通的黑驹遍体冒汗，站在那儿也显得全身乏力。
　　屠双胜伸手摩拿马头，叹一口气，道：“小黑炭，你不是走得太累，跑上一天一夜算得什么？唉！你是被那幽燕王赵魔音的什么鬼功夫所伤……”
　　黑驹的头高高抬起来，大有振格长嘶之意，但旋即又垂下来，一副疲不能兴之态流露无遗。
　　屠双胜心痛地转眼四望，触目所及，尽是无垠黄沙，一片茫茫。
　　目下气温凉爽，初升的晓日还未发挥威力。
　　虽然没有追兵影踪，但这行云刀客屠双胜心中却有数，知道自己并非已脱离险境。因为一来幽燕王赵魔音出现时的声势和手段，显示出他决不会轻易放过踏入禁区的敌人；二来屠双胜虽然连夜急遁，没有停止过片刻，可是由于坐骑气力不继，速度锐减，森罗宫之人实在不难追上他。
　　现在这情势快要明朗化了，因为屠双胜估计已经距沙漠边线不远，最多还有卜里路就可以走出这一大片沙漠了。
　　故此除非森罗它放今追捕，不然的话，现在应该是出现的时候了。
　　屠双胜从鞍边拿下一个羊皮水囊，先给小黑炭喂了不少清水，然后自己才喝三口。在沙漠中最宝贵的的莫如饮水了，虽说他已处身沙漠边缘，但世事千变万化，无法预测，所以他小心地限制着自己饮用。
　　小黑炭好像略为恢复，屠双胜把长刀插在背后，牵着马恒往前行去。
　　这一人一马在浩瀚无际的沙漠中，显得十分孤零寂寞。
　　但屠双胜却毫无凄寂之感。一方面他有小黑炭作伴，在他眼中，小黑炭并不是蠢然无知的牲口，而是可以谈话的对象；另一方面，他知道敌人将会在某一时机之下出现。朋友也好，敌人也好，只要是在附近，就不能算是孤独了。
　　他和小黑炭以稳定的速度越过两座沙丘，突然～人一马都齐齐停止。
　　原来在沙丘下面不到半里之遥，有一辆倾倒在沙上的马车，一匹黄马系在车边，不时移动。
　　屠双胜眉头皱起，锐利地望着那辆倒下的马车，过了一阵，才微微侧转面向黑驹说道：“小黑炭，咱们过去瞧瞧……”
　　小黑炭鼻中嘶气，前身摇晃。
　　屠双胜轻轻道：“嘘！嘘！别作声，我明白你的意思，但是你要知道，有些事躲不掉，倒不如面对它，揭开它的神秘面幕。”
　　他开始向马车方向走去，又道：“我敢打赌车里面一定有人。”
　　行云刀客屠双胜很快就停步在马车旁边，由于车身翻侧，故此他一直先看到的是马车的底盘，四个车轮当中，同一边的两个因是在上面，故此在强风中微微转动。
　　他绕到另一边，车子前端的帘子仍然阻隔了他的目光，使他看不见车内情况。
　　屠双胜注意地查看一下，车身并没有因倾倒震裂成拖毁的迹象，那匹健马看来生气勃勃，毫无疲态。他甚至发现车门向着背风的方向，当然这么一来强风所挠的沙粒就不能袭入车厢内了。他那严峻的面上微微泛起一丝笑容，可是一晃即逝，仍然恢复冷峻的神色。
　　车厢内没有声响，他也静静地看着，觉得现在还隔着一道神秘的帝幕比较有趣些，等到真相揭晓，那一定是刀光剑影的血淋淋的景象了。
　　过了一阵，突然一阵柔和悦耳的声音从车厢内传了出来，打破了沙漠中的寂静。
　　这个柔和的声音说道：“屠双胜，你的眼力不错，只不知我是低估了你的智慧，抑是低估了你的江湖经验？”
　　屠双胜倾听着这一阵悦耳的女性口音，分辨得出说话之人，年纪至少在三十岁左右，否则不会具有这种从容和成熟的韵味。
　　他耸耸肩，道：“屠某人没有智慧可言，只有丰富的江湖经验。你是谁？”
　　马车内的女声传出来，道：“我姓房，人家都称我为房七姑。”
　　屠双胜点点头，道：“哦！你果然是森罗宫的人。”
　　房七姑道：“你已猜到本宫之人一定不肯罢手的，对不对？”
　　屠双胜道：“对。咱若容容易易就逃出这片沙漠，那才是怪事呢！对了，顺便请问一声，你是独个地前来呢，抑是尚有帮手而没有作声？”
　　房七姑纵声而笑，道：“我只有一个人在此，也不会再有人前来帮忙。怎么样？你不至于会小觑我吧？”
　　屠双胜摇摇头，心情十分沉重，正因为她独自前来，才益发显示她本领深不可测。
　　房七姑咯咯而笑，道：“看来你还是蛮聪明的，不敢小觑于我！老江湖都知道，妇孺和方外之人不可轻视，对不对？”
　　屠双胜日中应道：“是的，我们都记住这一点。”
　　他一面说，一面不放弃任何观察。他知道像房七姑这等强敌，若是不能事先找出她的弱点，那就根本没有击败她的希望了。换句话说，他～个以勇气纵横江湖的人，现在却不能不使用智力。
　　他尽力使用他的脑筋，观察之下，获得了四点推论：
　　第一点是这房七姑一定是个很丑的女人，因为他已见过申四姑，她长得其丑无比，同时这房七姑一直躲在车厢内，无疑是想利用她悦耳的声音，使对方获得错误的印象。
　　第二点是她生性爱洁，所以马车，甚至系的牲口，到现在还是那么整洁。
　　第三点和第二点多少有关连，那就是她办起事来干净利落，手法明快。
　　第四点是这房七姑在此一布置之中，显示出她十分的自负，根本不把他屠双胜放在眼中，所以她一直等到他快逃出沙漠时才出现，而且布局奇而木秘，让他很快就猜出她的来历和目的。
　　他观察所得的资料，似乎没有多大利用价值。
　　屠双胜慨然大笑两声，道：“房七姑，咱们谈到这里为止，用不着再呼呼叨叨浪费时间啦！”
　　房七姑先是应一声“好”，接着却微讶道：“在你来说，拖得越久就越发有利，对不对？何以反来催我？”
　　屠双胜坦然道：“老实说，在下看来看去，都找不出你有什么弱点，故此索性痛快一点，不必拖泥带水地缠下去。”
　　房七姑道：“这话说得好。你若是凭三言两语就能找出我的弱点，那还得了！”
　　屠双胜见她尚未露面，忽然泛起一丝希望，当即设想自己是足智多谋的庞公度，忖道：“若是二老爷处此境地，他有什么法子可想？根据观察的资料，应该怎生利用？”
　　屠双胜正在寻思时，眼中但见马车的帘子打横扯开，一个紫衣人影像轻烟般冒出来，轻捷无声地落在他前面五六步远的地上。
　　人影落地现身，但见这房七姑头上挽着合，面上不施脂粉，淡紫色的衣裙迎风飘拂，左手臂弯挂着一个精致小巧的花篮，篮中放着一把小药锄，露出一截檀色的锄柄，看来一共只有两尺余长。
　　她这一现身，屠双胜眼前为之一亮，原来房七姑长得明眸皓齿，肌肤白皙，竟是个风韵淡雅动人的少妇。
　　屠双胜皱起眉头看她，房七姑微笑道：“怎么啦？你讨厌我呢，抑是害怕？”
　　她的声音在淡雅清丽的仪态中更显得柔和悦耳，增加了几分迷人魅力。
　　“咱猜错了。”屠双胜歉然苦笑一下，道，“咱还以为你一定长得很难看，谁知竟是罕见的佳人！”
　　房七姑面上笑容消失，绷得紧紧的，但眼中却有那么一刹那泄露了内心的秘密。屠双胜分明看见她清冷的眼光中闪过喜悦的意思。
　　当然这并不能改变什么，他知道得很清楚。以他自己的经验来说，有时他亦发生同样的情形，但到末了他最多是在下手之时爽快些，尽量不使对方增加痛苦而已，决没有怜悯慈悲可
　　将心比心，这房七姑当然也是一样，不可能一高兴就放过他，让他将玄天古战场森罗宫的秘密带出这片沙漠，传扬到江湖中去。
　　房七姑徐徐道：“你们燕云十八铁骑，个个都是不怕死的好汉，这一点已得到证明了。”
　　屠双胜傲然一笑，道：“是的，咱们只有这一点与众不同。”
　　房七妨道：“你的从容沉着，比起别人又高了一等。这一点我十分钦佩，真不明白你们是怎样训练出来的？”
　　屠双胜好像不愿讨论这个话题，道：“房七姑，咱想讨教讨教你的绝艺！”
　　房七姑道：“别忙，我的话还未说完。我的意思是你有没有什么未了的心愿？”
　　屠双胜干脆得很，摇头道：“没有，咱在这世上全无牵挂。”
　　“你们燕云十八铁骑个个都是无牵无挂的吗？”
　　屠双胜应道：“差不多都是的。”
　　房七姑道：“是不是因为你们都无牵无挂，所以能够视死如
　　归？”
　　屠双胜大笑道：“房七姑你错了！世人怕死，并非因为他有
　　所牵挂，而是对自己生命的留恋珍惜，与他本身之外的任何人
　　都没有多大关系。”
　　房七姑道：“嗯！你说得对。那么你们是天生不怕死的一群，
　　对生命毫不珍惜，毫不留恋？”
　　屠双胜闭口不言，他的神情一望而知对这等话题没有一点
　　兴趣。
　　但房七站仍不放过，又道：“生命的可贵，就是在于每个人
　　只有一次。至于转生轮回之说，究竟只是宗教的一种说法而已，谁也不能亲自试验。”
　　她停歇一下，流露出深思冥想的表情，片刻又道：“所以世人不论智愚贤不肖，莫不珍惜他仅有的生命。所谓贪生怕死，实是人之常情。如果违悻了常情，那么你们不是大奸大恶之士，就是有非常之事，才足以使你们变成这等样子！”
　　屠双胜的表情看来对她的话一点兴趣都没有，他冷漠的眼光，从她身上移到天空。空中有几只大秀鹰在高处盘旋，引起了他的注意。
　　这种专食人畜尸体的兀鹰，每逢出现，总是意味着死亡。
　　屠双胜抬手搔搔下巴，刚长出来的胡子扎手发痒，使他记起已有两天没有剃刮，不过以后他不必烦心这个，人死了一切都没关系啦！
　　房七姑最后的结论使他忽然感到微微震动，她说：“屠双胜，你若不是自认为可以击败我，就是身上怀有非常的秘密，才不怕死。”
　　她冷笑一声，又道：“说到你击败我这一点，从你的口气中以及你见过本宫的绝艺，谅你也不敢作此想，因此，你必定是身怀非比寻常的秘密。你的胡子多而硬，气概豪迈，可见得不是因为受了宫阉之创而失去活下去的意思，你……你到底有什么秘密？”
　　屠双胜不敢流露出震惊神色，冷冷地望着对方，但觉她的清冷眼光中，有一种不会被惑的定力，于是他也不企图哄骗她，只道：“房七姑，你自己找出这个秘密吧！”
　　房七姑道：“我一定会找出来，你信不信？”
　　屠双胜颔首道：“以你的本领和智慧，相信可以办得到。”房七姑道：“但你别高兴，我没有打算证明给你看。换言之，我今日不会饶你～命。”
　　屠双胜仰天长笑，。豪气逼人，道：“咱几时要你饶命的？”
　　房七姑的理智告诉她，这个气概雄壮的男子的的确确是不怕死之人，但她的感情却不相信这个事实，天下间哪里有人真的把生命视若尘土呢？
　　她决定要试试看，用尽手段看他死到临头之时究竟怕是不怕？
　　当下右手往花篮中一探，取出那柄小药锄。
　　屠双胜抬臂撤刀，“锒锒”一响，长刀出鞘，在阳光之下闪耀出万点精芒。
　　房七姑道：“屠双胜，你小心点，我这‘耕云织雾二十八锄’和‘篮里乾坤’的绝艺，一旦使开了，你就逃不过杀身之劫啦！”
　　屠双胜洪声应道：“妙得很，咱外号是行云刀客，咱们瞧瞧难行谁不行……看刀！”
　　喝声宛如霹雷，刀似白云舒卷。但见他踏中富，走洪门，从正面攻上去，气势豪雄之极。
　　房七姑的小药锄飘忽斜凿，“当”的一声，锄中刀身，她身形却震得退了两步。原来屠双胜这一刀气势凌厉，劲道强绝，她的奇怪手法竟未奏功，反而被他逼退。
　　屠双胜凝神一念，心无旁骛，驭刀接续攻去。“飕飕飕”一连三刀，直把房七站硬生生逼退了一丈有余。
　　她的一身紫衣，在精芒耀目的刀光中财体飘拂，显然她已被强大无伦的刀气裹住。在高手拼搏中，这等情形最是危险。
　　屠双胜胸无杂念，一心一意要拼到气绝倒毙方休。正因如此，他的刀势比平时加倍凌厉，勇不可挡。又是一连三刀，把房七姑攻退七八步之多。
　　这两人接战片刻工夫，屠双胜已经抢制了机先，着着逼攻。他刀法大开大合，宛如长江大河，气吞万里。房七姑每退一步，他的刀锋就抢近了少许。
　　十余招下来，屠双胜的锋快长刀，已经像剃面似的在房七姑肌肤上晃闪，森寒的刀气直侵骨髓。
　　换句话说，屠双胜已攻入她锄影之中，越逼越近。再来那么几招，刀上锋刀就可以划削到她身上了。
　　屠双胜气势更见凌厉，叱咤如雷，又攻了两招，陡然一招“倒挂星河”，向前跃起急扑，刀光如瀑布冲泻，俯击下去。
　　这时房七姑身子已经向后仰，紫衣向后劲拂，紧贴身上，使得她胸前起伏的曲线，夸张地暴露出来。
　　屠双胜这一击挟着雷霆万钧之势，就算房七姑忽然变成一块大石，他这一刀也能把大石劈为两片。
　　房七姑在重如山岳的刀气笼罩之下，万万无法闪避窜逃，尤其是她上身往后弯仰，方向更难变化。
　　她左手一摇，臂弯中的花篮“呼”的一声扬起，“啪”的一响，在间不容发之际撞上刀刃。
　　屠双胜突然感到刀上所有的力道，生像是石投大海一股，霎对消失得无影无踪。
　　他不禁面色大变，心头震骇莫名，“呼”的一声翻落在右侧四五尺之处。
　　房七姑纤腰一挺，身子恢复直立姿势。
　　她抬手拣拣鬓发，嫣然一笑，道：“啊呀！好险，好险！”
　　屠双胜默然不语，望着她左臂挂着的花篮。房七姑道：“我不是告诉过你吗？我除了锄云织雾二十八锄之外，还有篮里乾坤的绝艺。刚才那一下，就是篮里乾坤的奇奥手法了。”
　　屠双胜道：“咱那一刀自问连铁石都能劈开。”
　　房七姑道：“我知道，但我的花篮，宛如覆载山川万物的大地，雷霆虽然威猛，可是能够摇撼大地么？”
　　屠双胜愣一下才道：“听起来有理，大地无所不容，无所不载！”
　　房七姑轻笑一声，道：“现在看我的了，小心啦！春招！”
　　她锄势飘飘攻去，手法奇幻，霎时千重锄影卷住了屠双胜。
　　屠双胜舍命反击，可是他每一刀出去，总被房七站的花篮接住，一切后着变化尽行封死，简直是动弹不得。
　　那房七站的药锄却毫不相让，锄锄向他身上多处要害攻到。手法空灵潇洒，甚是悦目美观，不过若是让她凿上一下，却是非死不可。
　　屠双胜苦苦支撑了二十余招，他最感头痛的还是对方那篮里乾坤的绝技，突然“叮裆”一响，刀身被花篮挽手咬住，无法移动分毫。
　　刹那间房七站的药锄已到了他头顶，锐利的锄齿闪耀着精光，迅急凿下。
　　屠双胜双眼一闭，猛然肩颈之间受到重重一击，“砰”的1声跌翻地上。
　　他有一阵感到全身四肢百骸好像散开似的，全无半点气力，而且挨了一击之处奇疼入骨。
　　渐渐熬过了这阵奇疼，也恢复了一点气力，仰头向房七姑望去，但见她表情冰冷，瞧不出她刚才那一记不下手之故。
　　屠双胜心中暗暗慨叹，现下与其受辱而活，倒不如被她一击致命，一了百了。
　　房七姑淡淡道：“屠双胜，你是个真正的英雄好汉，因为我若想从你口中探出秘密，无异线木求鱼！”
　　屠双胜略感安慰，既然她认为如此，大概就不至于太过羞辱他，因而他也就不必急急自杀了。
　　“不过，屠双胜，我告诉你，我对你们的秘密，还是很感到兴趣！”
　　屠双胜心头一震道：“什么秘密？”
　　房七姑道：“你们燕云十八铁骑人人不怕死的原因。”
　　屠双胜道：“我等不怕死哪算是秘密？”
　　房七姑道：“我意思是指你们的出身、你们所受的训练等等。其中定有特别原因，才有这种现象。”
　　屠双胜道：“不错，我们有一套特别的训练方法……”
　　房七姑露出笑容道：“不用骗我，最重要的是你们神秘的出身。单单是训练方法，岂能使你们视死如归？”
　　这房七姑的话锋快如刀，直刺入屠双胜心中，使他微微变色，默然无语。
　　房七姑又遭：“当然你不会泄露秘密。连公孙元波也不肯露一点口风，这倒是很奇怪之事！”
　　屠双胜大吃一惊，膛目望着她。
　　房七姑点点头，道：“公孙元波现下在森罗宫中，我知道他想帮助你们，但他又不肯透露口风，所以我要跟他别别苗头，打算查出你们的秘密。”
　　屠双胜道：“公孙大侠原来是森罗宫中的人，无怪他绝艺惊世，天下难有敌手！”
　　房七姑道：“胡说！他从前不是本宫之人，他的武功也平常得很。哼！我不明白老王爷为何看中他，把他带回来。”
　　屠双胜一愣，道：“这样说来，他也是被俘之人么？”
　　房七站道：“不，你完全弄错了。他已拜老王爷为师，现在已经是森罗宫的小王爷了。”
　　屠双胜疑惑地“哦”了一声，却不说出心中疑问。
　　房七姑道：“你敢是奇怪我为何要和小王爷公孙元波作对么？哼！我告诉你，我‘森罗七妹’也不是低三下四之人，公孙元波管不着我。”
　　屠双胜道：“原来如此。在下说句老实话，公孙大侠在外人当中，乃是我最佩服的一个，只有房七姑你堪以和他匹敌。”
　　房七姑又露一下笑容，道：“算你有点眼力。公孙元波目前还算不得什么人物，当然将来可不同了。他只要学去老王爷一半的本事，天下就没有敌手啦！”
　　屠双胜认为她的话有点根据，因为他亲眼见过幽燕王赵魔音的本事，的确不是信口胡吹。
　　房七姑又道：“我和公孙元波都是外人，那么在你们圈子里，也有令人十分佩服的人，是不？”
　　屠双胜点点头，心想你只能知道到这儿为止，别的不能再透露了。
　　房七站做个手势，屠双胜使依从她的指示，略显艰困地爬起身，盘膝坐在烫热的沙地上。
　　她转头四顾，看了好一阵。屠双胜暗暗奇怪，心想她对沙
　　漠中的黄昏落日，难道还有这么大的欣赏兴趣？
　　房七姑目光回到他面上，说道：“我有两条路供你选择：一
　　是纵放了你，让你自己逃出沙漠；另一条路是你随我返宫，我
　　把你关在一个不见天日的地方，直到你自愿供出秘密为止。”
　　屠双胜不禁甚为迷惑，道：“你认为在下被囚禁得久了，就会供出一切么？”
　　房七姑道：“那是你自己的事，爱说就说，不说拉倒，不过我猜想到了二三十年之后，你一定会说的，对不？”
　　屠双胜苦笑一下，又道：“在下活不了那么久，你放心吧！”
　　房七姑耸耸肩，动作十分优美，道：“随便你，我们看看谁更有耐心些？”
　　屠双胜奋起精神，问道：“另一条路是纵我逃走，这话真是不真？”
　　房七姑道：“当然是真的。你能逃出沙漠，就获得自由了。”
　　屠双胜道：“那么在下就选这一条路，用不着多考虑了。”
　　房七姑道：“但如果你逃不出沙漠呢？”
　　屠双胜一愣，道：“在下若是逃不出去，有死而已，你还待怎地？”
　　房七姑冷笑一声，道：“死？哼！要你死还不容易？这有什么了不起？我任你逃走，逃得出沙漠就让你自由，而你失败的条件只是一死，这话不公平嘛！”
　　屠双胜不胜迷惑道：“在下以一死回报，已是到了极限，姑娘为何还不满意？以你的神通，在下逃不出你掌心，乃是显而易见之事。”
　　房七姑道：“谁说我出手拦阻你？”
　　屠双胜涌起了满怀希望，问道：“难道姑娘不加干涉，任我逃走么？”
　　房七姑道：“不错。你只要逃得出这沙漠的种种险阻就行了，我决不出手阻你。”行云刀客屠双胜几乎不敢相信自己的耳朵，这世上竟然真有这等好事？这一片沙漠已经靠近边缘，屠双胜知道此乃千真万确之事，就算是普通人也能够走出去，何况是他？
　　最后他认为不能太高兴，这房七姑作此许诺，当然有她的把握。
　　“你自家虽不出手，但你可以支使别人，或许已经另有埋伏！”
　　房七姑嫣然一笑，在这荒凉的沙漠中，得见美人一笑，实在让人有如沐春风之感。
　　她娇悄地摇摇头，道：“没有，完全没有人为的诡计。如果是我或任何人拦阻你，我们的约定就失败，也就是说你不必把秘密告诉我。”
　　屠双胜沉吟道：“听起来我似乎占了很大的便宜，晤！不大公平，在下不便接受。”
　　房七姑道：“你自以为不大公平而已，其实我已占了很大的便宜。无论如何，这是你唯一可获得自由的机会。”
　　屠双胜注视着她双眼，道：“那么你希望我答应下来，对不对？”
　　她点头道：“对，我要你心服口服，亲自将秘密告诉我。当然我不会向任何人泄露的，这一点我可以答应你。”
　　屠双胜心中还有一个想法，那便是当他真的到了计穷力竭无法逃出沙漠之时，他可以立刻自杀，这样，房七姑也无法责备他了。
　　他点头道：“好吧！咱们就此讲定。”他目光向那匹浑身乌黑的坐骑“小黑炭”望去，心中泛起了难以割舍之感，问道，“你限定我一个人呢，抑或可以带同坐骑？”房七姑笑道：“你的坐骑已经不行啦！但你若要带同它上路，我也不反对。”
　　屠双胜站起身，但觉全身骨节隐隐作疼，气力大不如前。他捡起长刀，归还鞘内，还拍拍身上沙子。
　　房七姑道：“你的情况看来比你的坐骑略略好一点而已。我有一种舒筋活络的手法，可以马上使你全身不再酸疼。”
　　屠双胜不胜惊异地道：“哦？你无须利用我全身酸疼乏力这～点么？”
　　房七姑道：“当然不需要！”她走向马车，拿下一块草席，铺展在马车旁边的阴影中。
　　她接着命屠双胜躺在席上，说道：“这儿既避风又避日。”她望望天边的斜阳霞彩，又道：“我只给你一夜的时间，你要好好利用这个机会。”
　　屠双胜仰卧席上，全身尽量放松，感到十分舒服，不过他知道这种舒服很快就变成过去，就像他这些年来率队奔波江湖中，时时有人乏马倦的情况，当他们投宿时，一躺下去舒服得简直永远不想起床了。可是这一切都随着时光消逝，到了到日，他们仍然风尘仆仆地继续奔波。
　　房七站半蹲半跪地伸手替他按摩，她双手灵活而有力，所到之处，酸疼立消。可是使屠双胜印象最深的却是她身上淡淡的香气以及她俏丽的笑靥，看起来非常温柔可爱。
　　他翻身让她按摩身体的背面之时，禁不住叹一口气。
　　房七站道：“你干嘛叹气？”
　　屠双胜支吾道：“没有什么！我一定是太舒服了！”
　　房七姑道：“太舒服也会叹气么？”
　　屠双胜道：“当然会啦！我有一个朋友，每当他面对佳肴美酒，吃得高兴时便会叹声不绝。”
　　房七姑道：“那是赞叹，跟叹气不一样。”
　　屠双胜道：“你一直住在森罗宫么？住了多少年啦？”
　　房七姑道：“十几年啦！我六七岁的时候，就蒙老王爷收养……”
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