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第三章　巨木山庄

　　他站了起来，看见他那匹瘦马拴在不远处一棵大树下，正在舒服地大嚼青草，低头看看身上，衣衫上沾了些尘土，便伸手把灰尘拍去。
　　这时，砖墙上那一小窗忽然缓缓推开，一张云发松散的少女俏脸伸了出来，她本是打算伸出头来吸一口新鲜空气的，但是当她一伸出头来，迎面印人眼帘的却是一个少年男子，她吓了一跳，轻呼一声“啪”的一下把窗子关上了。
　　那少年也是吃了一惊，他没有想到自己在一个少女的闺房墙角下过了一夜，他抬头望去，只见那未关紧的窗子缝隙后面，依稀闪烁着一双清澈妩媚的大眼睛，想了一下，他不禁有些婉借，他仿佛看见窗缝后那双大眼睛在眨着。
　　他盯视得太大胆，于是那扇窗子终于紧紧地关闭起来，他耸耸肩，转过身来向着匹瘦马吹了一声口哨，那匹瘦马竖起耳朵向他瞥了一眼，立刻扬起前蹄欢嘶一声。
　　少年举步向那拴马的大树走去，偶而尔回过头来望望，却见那扇窗子又打开了，窗中依然是那个少女，只是已经穿着梳理整齐了，她没有想到这个男人又会回过头来，再也不好缩头关窗，只得勉强的笑了一笑，那少年却是十分轻松而有礼貌地点了点头，道：“早。”
　　他整夜睡在人家闺房墙角下，居然一点也不感到难为情，大大方方地打了招呼就转首向马儿走去。
　　解开了马辔，牵着马儿走到清溪畔，让马匹喝些水，他自己也蹲下去双手捧着清凉的溪水痛痛快快地冲了一个脸。
　　那匹瘦马一见到河水，立刻高兴地往溪中间跑去，似乎也想找个深水处好好洗一洗，这瘦马看来其貌不扬，精神却是出奇地好，它在冷水里泡了两下，竟然乐得马首乱摇，水花四溅，自觉趾高气扬起来。
　　少年微笑地望着那匹瘦马，让它泡了个够，才呼哨一声道：“喂，你也洗得够了吧。”
　　那匹瘦马居然听得懂似地点了点头，自动连汤带水的走上岸来。
　　少年上前去牵着，摸了一手水，他叹口气道：“只好等太阳出来晒干了咱们再上路吧。”
　　他就坐在溪边的石头上，手中拿着一枝树枝在溪水中划着，这时旭日已经升了上来。
　　不一会，马毛干了，少年牵着马匹缓缓向西走去，然而就在他将要走上官道之时，忽然一个尖尖的声音叫道：“喂……喂……请你慢走一步……”
　　那少年吃了一惊，回头一看，只见先前那个少女正向他急急跑来，他心中又惊又疑，回头看看，时候尚早，四面没有一个行人，这才断定那女孩子是在喊他，于是他停身相待。
　　少女跑得近了，只见她跑得气喘汗淋，面上却满是泪痕，她跑到那少年五步之外，停下身来，气喘喘地问道：“昨天晚上，你……你有没有看到我爹爹？”
　　她停了一下，又补充道：“我爹爹就是悦宾客栈的叶老板，你……有没有看见他？”
　　少年怔了一怔，答道：“没有呀。是怎么一回事？”那女孩跌脚道：“唉呀，叫我一时怎么说得清楚……爹爹他……他不见了。”
　　少年低目一扫看见那女孩子手中还紧握着一个皮纸包，里面全是信笺，密密麻麻的写了许多字，他猜不透是怎么一回事，只见那少女忽然一扭身，又向屋子跑去。
　　这时，忽然一个沉重的声音喊道：“小梅，到我这里来。”
　　少女猛然止步，保见一个中年商贾立在客栈门前，正是那铁匠铺的王掌柜。
　　王掌柜道：“小梅，你找你爹爹吗？这是你爹爹央我带给你的信。”
　　小梅站在那里紧张得发抖，她怯怯生地道：“带给我信？……”
　　王掌柜点了点头，小梅走上前去伸手接过一张布条，并不立刻打开看，却先问道：“那……我爹爹是无恙了？”
　　王掌柜点了点头，他转首望见牵着马的少年，便以目示意叫小梅走进屋内去看，那少年见他们似乎是要避着自己，便远远的朝着王掌柜点了点头，算是打个招呼，便反身牵着马上路了。
　　他跨上了那匹瘦马，一夹马腹，那瘦马就飞快的向前跑去，那匹瘦马瘦骨嶙嶙，跑起来也是颠三倒四，错非骑马的人有相当马术造诣，只怕十步之内就要被颠下马来，但是速度却快得惊人，只见黄尘扬扬，一会儿就跑出几十丈。
　　马上的少年举目四望。只见一走出市镇，立刻就显得荒凉起来，除了偶然迎面奔来几起江湖人物外，路上绝少行人，少年纵马奔了一程，想起清晨起来尚未进食，腹中不禁饿了起来，他把马骑到一棵大树下，摸出怀中存的几个大饼，慢慢啃将起来。
　　忽然，后面蹄声响起，一匹骏马如风赶来，那骏着奔到这棵大树前，忽地一声长呜，骤然停了下来，马上坐着一个魁梧英伟的少年，正是那姓白的少年。
　　“啊——原来是你——”白衣少年拱了拱手在马上叫道。
　　“啊，白兄昨夜也在那市集上过夜，真是巧极了。”
　　白姓少年爽朗地大笑道：“咱们相见数次，还不曾请教大名哩。”
　　坐在大树下的少年站起来身来道：“不敢，小弟姓钱，单名一个冰字。”
　　那白姓少年道：“小弟草字铁军。”钱冰道：“白兄可是要入陕西还是要下北蜀？”
　　白铁军道：“小弟要到蜀地一行。”
　　钱冰道：“那么咱们只有一段路同行了。”
　　白铁军哈哈笑道：“浩浩江湖，人海茫茫，能同行一里路，也得有三生的缘份才行哩。”
　　钱冰道：“白兄风姿英爽，骑在这匹骏马上，当真是雄伟俊逸兼而有之了。”
　　那白铁军被人赞了一顿，只是豪迈地大笑一声道：“好说，好说，钱兄真会说笑话。”
　　钱冰低目一望，自己手中还抱着一包大饼，面上的一个大饼被咬了一大口，成一个缺月形，他不禁微微有点不好意思，便拿起一个大饼道：“今晨匆匆上路还不曾吃过早餐，白兄可要吃一个？”
　　白铁军也不推辞，伸手接过去就开始吃将起来，想来他也是空着肚子的，三口两口就把一个大饼报销了，他拍了拍手的饼屑，一付意犹未尽的样子，钱冰微微一笑，又丢了一个过去，白钱军也就接了过去。
　　两个饼吃完，白铁军从马鞍上取出一个皮水袋来，他打开盖子，却飘出阵阵酒香，白铁军喝了两口，递给钱冰道：“喝两口解解渴罢。”
　　钱冰喝了两口，只觉那袋中酒味之醇之香，一尝便知是五十年以上的陈年名酒，他略带惊奇地望了白铁军一眼，看不出他把这等上乘美酒当做开水喝，白铁军笑了一笑说道：“小弟我生平最爱喝那淡淡的开水，平日根本不喝开水，渴了就喝这玩意儿。”
　　钱冰笑道：“这酒怕是五十年以前酿造的了。”白铁军喜道：“不错，原来钱兄也是同好人，哈哈，再喝几口吧，喝了咱们就上路。”
　　钱冰仰头喝了几口，要把酒袋还给他，却发现酒袋已经空了，白铁军哈哈一笑，顺手把皮袋丢了。跨上马叫道：“钱兄，咱们走。”二人二骑的的得得地上了路，白铁军忽然问道：“钱兄，你昨日买马时……你可识得那卖马的么？
　　钱冰微微征了一怔，他答道：“不认识呀……白兄何出此问？”
　　白铁军摇了摇头道：“不，没有什么，我只是随便问问罢了。”
　　钱冰想了想，没有再说话，白铁军也没有说话，面上却显出一种沉思的神情，过了一会，白铁军问道：“钱兄你可曾听说过有一个叫做青龙邓森的？”
　　钱冰茫然地摇了摇头道：“不认识，从来不曾听过这个名字。”
　　白铁军又问道：“那么钱兄你一定认得一个叫做银岭神仙的人了吧？”
　　钱冰睁大了眼睛，脱口而道：“银岭神仙？你说的可是银岭神仙薛大皇？”
　　白铁军勒住了马道：“是的，你认识他？”
　　钱冰笑了起来，他笑着道：“我怎会认识他？只是听说过北方沙漠中有这么一个奇人。”
　　白铁军皱着眉头道：“钱兄你和这人可有什么梁子？”
　　钱冰不解地道：“梁子？……什么意思？”
　　白铁军盯着他望了一眼，解释道：“我是说——你和那银岭神仙有什么仇恨？”
　　钱冰大笑道：“白兄你怎么会想到那上面去，小弟只是听说过有这么一个人罢了，连见都没有见过他，怎会有什么仇恨？”
　　白铁军望了他一眼，喃喃道：“便是我猜想也不可能的，但……这是怎么一回事？”
　　钱冰道：“白兄所言令小弟大感不懂，可否请……”
　　白铁军忽然面色一沉，十分严肃地道：“小弟与钱兄虽是萍水相逢，却是一见如故，如今有一言要说，尚希钱兄不要见怪——”钱冰一怔，也勒住了马，转首道：“什么？”
　　白铁军道：“依小弟判断来看，钱兄性命只怕就在旦夕之间……”
　　钱冰听了这么一句话，不禁皱眉道：“这话怎么讲……”
　　白铁军道：“小弟昨日见到一件怪事，一个卖马的贩子居然是昔年名满武林的高手，而且更奇的是他现在居然成了别人手下的家奴——让我把那马贩和另外一个人的对话转述给你听吧
　　那贩子道：“跟了那小子三天三夜，总算打探出这小子想要买一匹马，这才定出这条妙计，岂料那小子居然把那匹瘦马买了去，这一下岂不前功尽弃，幸好我脑筋快，立刻又用了第二个妙计，神不知鬼不觉地施了手脚，如今总算大功告成了。”
　　另一个汉子道：“老邓，这一下可以将功抵罪了，回去老爷子必然不会再加怪罪啦。”
　　那马贩子道：“说也奇怪，咱们老爷子银岭神仙已是半仙的人物了，怎会和这个乳臭未干的小子有梁子？而且定要取他性而后已，这真是怪事……”
　　另一个汉子道：“老邓，你想那些干什么？”
　　白铁军说到这里停了一停，然后道：“钱兄你想想，这是怎么回事——”
　　钱冰知道他先前说的什么“青龙邓森”就是那马贩子了。他想了想，摇头道：“不可能的，这是不可能的，我怎会和那什么银岭神仙有仇恨。真是大笑话了，也许是白兄你……”
　　他才说到这里，迎面山风实劲，只见山势陡变；小道的左边成了面临深渊的形势，一个险恶的小转弯，路边忽然出现一个全身扎着大红衣服的草人，钱冰骑的那匹瘦马一见到那古怪的红衣草人，忽然有如发狂一般猛冲过去——
　　这转弯处过份陡急，路中离深渊不过五尺，瘦马这样太过突然地一冲，马上人便是神仙也无挽救之方，眼看就要人马双双粉身碎骨——
　　说时迟那时快，那白铁军忽然大喝一声，身形比闪电还要快地从马上一掠而到路边，伸手抓住了那瘦马的马尾！
　　只听见他又是开声吐气地大喝一声，竟然一把将那发狂的奔马硬生生地拉住，那路边的怪草人被马首一撞，滚落到深渊下去了，那瘦马被一拉住，立刻似乎又恢复了平静，一动也不动地乖乖站在路边。
　　钱冰在马上吓得魂魄都飞散了，他睁目一看，只见白铁军头上冒着丝丝白烟，双足陷在地中深达半尺。
　　好一会儿钱冰才从惊骇中恢复了正常，他感激地望着白铁军，白铁军嘘出了一口气，深深地望着钱冰，缓缓地道：“你——你真不会武功？”钱冰道：“是呀，我一点也不会，真谢谢你……”
　　白铁军挥挥手道：“不要提谢字，我们是好朋友，是么？”
　　钱冰不再说话，只是重重地点点头，白钱军道：“咱们上路吧。”
　　他们跨上了马，那瘦马像是没有发生方才那桩事似的，安静地跑着，白铁军道：“方才你这匹马实在太奇怪了，怎么会无缘无地故猛冲起来，还有……还有那个草人也古怪……”
　　钱冰惊魂甫定，喃喃道：“我也觉得奇怪，这马现在不是好好的么？”
　　白铁军没有说话，却是皱着眉不断地苦思着，似乎有一个极大的问题困扰了他。
　　中午的时候，他们走入一个小村，白铁军道：“咱们去吃一顿中饭罢，走出这村子，咱们就要分手啦
　　他们走入村里唯一的小饭店，吃过了中饭，白铁军伸手想掏钱付帐，那知伸手一摸，袋中竟已空空如也，他似乎永远不知道自己袋中有多少钱，只是抓来就用，从不考虑，钱冰见他窘状，微微一笑，掏钱付了帐，白铁军只耸了耸肩，大步跟了出来。
　　他们并骑走出了村庄，前面现出二条路来。白铁军勒住了马，指着左面的路道：“我从左面走，咱们要说再见啦。”
　　钱冰望了他一眼，忽然他觉得他们像是相识了多年似的，白铁军道：“关于那贩马的人有什么阴谋……”
　　钱冰绝不相信有人会想谋害自己，他打断道：“白兄不必担心，我自信绝不可能的，试想银岭神仙是何等身份的人，怎会一心一意要致我这一点武功不懂的人于死命？”
　　白铁军轻叹了一口气道：“我也认为不可能的，但是……总之，好兄弟你一路珍重，”
　　钱冰道：“这个我知道，白兄，我走啦。”
　　他掉马向右，走了几步，忽然又转了回来，他伸手在袋中一摸，袋中一共还剩十两银子，他全拿了出来，递给白铁军道：“白兄，走远路人身上带一点总比较方便。”
　　白铁军道：“你自己呢？”钱冰道：“我这里还有。”
　　白钱军没有再说，伸手接过了，放在怀中，猛一勒马，叫道：“后会有期。”
　　便跃马如飞向左疾驰而去了。
　　钱冰等他走得不见了背影，才拍马上路，他喃喃地道：“史记上记的那种游侠剑士，大概就如这位白兄一般了
　　他抬头看了看前途，喃喃道：“我要先找个地方，设法赚一点银子做盘缠再说。”
　　尘土飞扬着，蹄声寂寞地响着。
　　日又暮了，西风中钱冰骑着瘦马，缓缓地道在上行着，夕阳迎面照着他潇洒的面孔，白皙的皮肤淡淡映上了一层红色，更显得生动，但只有一刻儿工夫，日影从他脸上移开了，沉到前面的山后。
　　钱冰欣赏着这宁静的景色，想起前人的诗句：“夕阳无限好，只是近黄昏。”此情此景，真是贴切不过，对于前辈诗人写境之深，观察入微，不由大感佩服，一路行来，只觉读万卷书，不如行万里路，大生“井蛙”之感。
　　忽然前面树林中发出一阵咕咕怪叫，声音又是低沉又是难听，钱冰听得全身发毛，那瘦马儿也竖起尖耳极不耐烦，暗暗忖道：“不知是什么怪物，前面这林中又大又密，我得乘着天光未尽之前穿过，不然碰到什么毒虫猛兽可就麻烦了。”
　　他一带马首，那马一步步前行，才走进林中几十步，只见林中巨木参天，那声音越来越大，仿若便在跟前，钱冰抬头一看，只见面前一棵合抱古树，树上停着一支碧绿的小鸟，那声音正是小鸟所发。
　　钱冰大感奇怪，这等小鸟怎能发声如雷？不觉多看了几眼，只见那小鸟全身绿得可爱，比树叶还绿几倍，正在啄食树上虫子。钱冰是少年人心性，心想这鸟儿可爱。便想抓到手中玩玩，正待起身捕捉，忽见那鸟儿双目连眨，泪水不停流下来。
　　钱冰好奇心起，驻马观看，那鸟儿食量极大，飞来飞去啄食虫子，可是眼泪流个不停，心中极为不忍，白君亮瞧得有趣，不由得呆了。
　　那鸟儿吃完了这棵树上蚜虫，又飞到另棵树去，钱冰心中忖道：“世上竟有如此怪鸟，吃起虫子还会伤心流泪，偏生吃得又这么凶，这不自相矛盾么，它流着吃虫子，看那模样儿是伤心透了顶，这样吃法，便是山珍海昧，又有什么味儿？”
　　他胡思乱想了一回。忽然从林子深处传到一阵脚步声，接着一个清脆的声音叫道：“碧球儿回来啦！”
　　那鸟儿一昂首，柏拍双翼，向林中飞去，钱冰心想这鸟原来还是人养的，看来这林外必有人家，今宵是不会露宿的了。
　　他拍马紧跟着小碧鸟前去，走了不久，只见前面的一株大树下立着一个俏生生的少女，衣着单薄，那鸟儿端端立在她肩头。
　　钱冰一怔，但他为人潇洒，任何场合都不会尴尬，当下翻身下马，向那少女微一揖道：“请问姑娘前面可有人家？”
　　那少女满脸幽怨愁苦之色，仿若未闻，钱冰满面笑容又问了一遍，那少女哦了一声，双额微红，好半天才轻声答道：“穿出这林子便是一个大庄子。”
　　钱冰道了谢，正要放马而行，忽想到那少女一个人孤零零站在这荒野林中，瞧她神色不对，莫要是来寻短见，他本是热心人，一想到此，又联想到很多别的可能，却没有一样是好的结局，当下再也不能置少女不顾而去。
　　那少女见他停下不走，心中奇怪，又见他双目瞪着自己张口欲和自己谈话，不觉微愠，转身便欲出去，钱冰急道：“请问姑娘这林中还有多远。”
　　那少女心中哼了一声，本待发作，但心中愁苦便忍住了，冷冷地道：“顶多只有半个时辰的路程。”
　　钱冰哦了一声，见她神情冷漠，急于打发自己上路，心中更自证实所想，一时之间找不到什么话搭讪，口中只有喃喃道：“这林中又黑又暗，一个人真不好走，真不好走。”
　　那少女见他愈说愈离谱，脸色一寒，重重哼了一声，钱冰道：“姑娘肩上这鸟儿叫什么名字，真是有趣得紧，哈哈！真是古怪得紧。“
　　那少女心中一百二十个要赶他走路，可是少女面嫩，却说不出口，踌躇半天才道：“你要投宿请赶早，迟了只怕别人庄院不开门了。”
　　她说完便走，钱冰大急，脱口叫道：“姑娘请慢。”
　　那少女一回身，她适才却是面背钱冰答话，这一转身，便要发作，但她瞪了钱冰一眼，心中一震，只觉全身发颤，情感激动，眼泪几乎夺眶而出。
　　钱冰和她目光一触，只见她眼中尽是伤心绝望之色，心中更是怜悯，那少女深瞧了他两眼，一语不发，呆呆立在那儿。
　　钱冰干咳了几声，勉强找出话题，仍是关于那鸟儿道：“小可走遍天下，却从未见过这等漂亮的小鸟，姑娘能够驯养，本事真大得很。”
　　那少女笑了笑，笑意敛处却是一丝凄凉，钱冰又道。
　　“这鸟又聪明又听说，姑娘有此良伴。真是妙趣横生，再不寂寞的了。”
　　那少女抬头又瞧了钱冰一眼，心想：“这话是安慰我么？难道他知道我的心事么？”当下不好意思再不理会，便随口道：“碧球儿脾气大得很，可难侍候，一发脾气，是不食不休，非得主人千方万法替它解忧，这才转过气来。”
　　钱冰见那少女开口了，心中一松道：“天生怪物自然是不同于众，就以它奇怪行径看来，这种脾气原算不了什么？”
　　那少女点了点头道：“我有时真不想理它，一头小小扁毛畜牲脾气这般傲，可是又舍不得抛掉他不顾，真是食之无味，弃之可惜哩！”钱冰道：“总是姑娘纵容它，待它太好了，如果真的不管它，它饿得久了，岂能坚持不食？活活自毙么？”
　　那少女听着听着，只觉得对方每句话都是针对自己说的，想到自身委屈之处，不禁柔肠寸断，恨不得立刻死去，心中沉吟忖道：“是我待它太好了，是我待它太好了，所以它根本不珍惜我的情意，只道我应该待他如此。”
　　钱冰见她刚刚见霁的脸色又阴沉下去，眼中泪光闪烁，也不知她心中到底想着什么，但见她鼻子挺直直通天庭，心中忽然想起塔中那异人和自己谈论过的相术，暗自忖道：“他老人家说凡是这类通天鼻的人，性格最是坚毅，我却激她一激。”当下缓缓地道：“一个很温暖的家庭里，可是我却偏偏这也不是，那也不是，现在哩！流浪天涯，什么事都要自己操心，倒觉心安理得了。”
　　那少女听他诚恳地说着，而且又大有道理，不由略收悲思，凝神听着，钱冰又道：“像我现在，衣服破了，便得自己学着缝补，钱花光了，便得挣钱去，就是作苦工也好，随便遇到什么难题，只有面对它去解决，逃避有什么用？难道还能像那碧球儿一般，撒个娇便解决么？姑娘你认为怎样？”
　　那少女情不自禁的点着头，但一转念，心中暗暗想道：“你说得不错，可是你怎知我的苦楚，唉，你四海为家，豪放惯了，那里知道我们女儿家心情。”
　　虽是如此，但心中直觉这陌生少年亲切得紧，虽是萍水相逢，恍若什么话都可以跟他说，她性子刚强，想不到好几次在这陌生少年前落泪，自己也不知是怎么回事。
　　钱冰暗观神色，只见那少女悲蹙大减，脸上一片刚毅之色，心知自己的话生效，便拾些有趣的事和她瞎聊，他口才本好，一些本来只有三分趣味的事，被他口若悬河的一说，便有十分趣味，美不胜收，那少女听着听着，心怀大开，也和他畅谈起来。
　　两人谈着，不知时间溜过，突然林中一亮，原来月已当头，从密茂冲天树稍中透出几许蟾光，那少女一惊道：“啊哟！已经是午夜了，咱们赶快回家去？”钱冰一怔道：“回家？姑娘你家在那里？赶快回去，免得你爹爹妈妈操心了。”
　　那少女奇道：“喂，你不去么？我家便是在庄院里呀！”
　　她不知不觉间已将钱冰看做自己人，再无矜持，钱冰虽想到男女有别，深夜里同行不便，可是他心中坦然，人又洒脱，当下笑道：“那正好，我送姑娘回去，我也好在庄上求宿一晚。”
　　那少女高高兴兴站起，两人才走了几步，忽然一阵萧声袅袅从林端飘起，声音呜呜然又是幽怨又是凄怅，两人驻足听了半晌，那少女轻轻叹了口气，钱冰正想发问，萧声突止，一个清越的声音念道：“菁菁子衿，悠悠我心，但为子故，沉吟至今。”
　　那少女脸色突然一红，回首看了钱冰一眼，月光下只见他牵着一匹马，俊秀朗朗，心中一惊，只觉六神无主，仿佛天大的祸事即将临头，心中只是反来覆去地想道：“天啦！难道我苦命如此，一次不够，上天还要再给我一次痛苦？”
　　她一定神，口中似梦呓般地说道：“我先回去，你……公子……你……此去向前走几里，便到庄院了。”
　　她边说边走，身形快疾非常，生像是在逃避什么大祸一般，她路径熟悉，只几个起落，便消失在黑暗之中。
　　钱冰呆在当场，直到那少女身形消失，这才缓缓骑上瘦马前去，心中想道：“这女子瞧来弱不经风，想不到却是一身工夫，轻功尤其高强，看来那庄院可能大有能人。——
　　马行数里，林子走尽，只见前面火光闪烁，两支巨大火把高高悬在空中，现出一座庄院来。
　　钱冰沉吟一会，拍马上前，轻叩了两下门，大门一开，走出一个庄汉，钱冰道了来意，那壮汉很客气地引他入内，走了一刻引进一幢平屋。
　　那壮汉打开一间房问道：“客官早歇息，山野之人招待简慢，尚请多多包涵。”
　　钱冰道了谢，那壮汉转身去了，他暗暗称奇，心想这人生得粗鲁，言语却是斯文一脉，真是不可以貌取人，他行了一天，身体着实疲乏，也不暇看房内设置，倒下身便睡，正在朦胧之间，忽闻“嘭”“嘭”叩门之声，他无奈下床，打开门一瞧，只见一个青衣丫环手中托着一个盘子盘中放着两个碗，热腾腾冒着烟。
　　那青衣丫环和他照了一个面，脸色一惊，手中托着的盘子几乎倒翻，钱冰睡眼朦胧，倒没有注意，那丫鬟嗫嗫地道：“公子请用点心！”
　　钱冰晚餐未吃，这时被她一提起，大感饥饿，心想这庄主人好客，自己半夜三更投宿已是打扰，还要劳人侍候，当下心中颇过意不去，可是肚子实在太饿，接过盘来，只见一个碗是莲子红枣，另一碗却是两个嫩嫩的荷包蛋。
　　钱冰见那丫环站在一旁等待，加上饥肠作祟，便飞快将两碗点心吃完，向那丫环笑着道了谢，那丫环原见他吃得凶猛，忍俊不止，可是后来只见他举止潇洒，便如在自己家中一般自然，不由对此人生出亲切感。
　　次晨一早，钱冰便要告辞而去，他走出房门，只见一大伙壮汉负着巨斧，成群结队往庄院后走去，钱冰想穿过人群去寻庄中管事人，忽然背后被人重重拍了一记，一口浓重山东口音道：“老弟，你也是作短工去？瞧你白净净地倒像公子哥，伐木可不是好玩的。”
　　钱冰一回头，只见一个卅多岁黑髯汉子，冲着他关切的说着，钱冰心中一动，那黑汉又道：“老弟你定是盘川缺少了吧！来来来，俺哥俩一块去作工，粗活都归俺老哥，你只要搬搬木材，扎好成捆，咱哥俩工资对分如何？”
　　钱冰心念又是一动忖道：“我目下当真缺少川盘，作个短工赚几文工资也不错，只是昨天还是别人客人，今天倒变成工人了，哈哈！”
　　他这人最是无所谓，凡事心安理得，从未把这等粗工当做下贱，当下兴高彩烈地道：“多谢老哥好意，小弟这就一起去！”那黑髯汉子大乐，又拍了钱冰一下又道：“这才是好兄弟，咱们男子汉大丈夫说干便干，有道是‘英雄不问出身低’，张三爷是卖布贩子，秦老爷流落街头卖马，后来还不都成了大英雄大豪杰？”
　　钱冰点了点头，心想这人历史倒还熟娴，他拥在众人之中，那黑大汉对他极好，拦在他身前，仿佛怕别人挤伤他似的，钱冰心中暗暗好笑，但对那大汉甚是感激。
　　众人到了工地，原来就是昨夜和少女邂逅的林子，那黑大汉取下巨斧，挥动砍伐，口中道：“这庄主就靠这片巨木成富，老弟你别小瞧这树林，都是百年难成一材的香楠木哩！”
　　钱冰吃了一惊，心想从前听人说如能求得一盖楠棺，便不枉人生一场，这片林子连绵何止数十里，又都是参天巨木，所值之钜，真是骇人听闻。
　　那黑汉子又道：“这楠木值钱，可是这里地处山区，运出去实在困难，所以每年砍伐有限，就这样庄主仍是富可敌国。”钱冰道：“听老哥口声音不像此地人士？”那黑汉叹口气道：“俺本山东人，五年前一次大水，家破人亡，流落此地，唉，要不然俺那小弟也有老弟这般大了。”
　　钱冰连忙安慰，那大汉赤膊上身，筋肉交结突起，他挥动巨斧真像开山巨神一般，好不神气，钱冰将木柴一堆堆捆好。
　　众人工作到了中午，纷纷休息进食，那黑大汉从包中取出几个又大又硬锅巴，喝着水和钱冰分食了，忽然从后面走来一个二十五六青年，脸色白皙清秀，向那黑大汉一笑道：“黑大哥，今儿又是你伐得最多。”那黑汉哈哈大笑道：“梁兄弟，你别往俺脸上贴金了，俺们这儿两百多个伐木工，俺可没见过比你老弟更能的。”
　　那白面青年笑笑，又向钱冰望了一眼，黑汉子连忙引见道：“这位是梁二哥，这位是新来的老弟。”
　　那姓梁的淡淡一笑，便走开了，黑汉子伸着大拇指赞道：“老弟，这位梁二哥是咱们这里最血性汉子，你别瞧他生得秀气，作起工来却是一把好手，他每天伐木数量都一般多，多的时间总替别人多作，他虽从未超过我，但我心中有数，这里唯一工作能胜过你老哥工作的人，便是他。”
　　钱冰不由又向那青年背后望了望，下午仍和黑大汉一起工作，到了傍晚收工，那庄中管事的人前来验收，钱冰竟分得十两银子工资，那黑大汉将自己分得的一半也给了钱冰，钱冰力推不得，只得受了，那黑大汉高兴得咧口而乐。
　　吃过晚饭，那黑大汉忽对钱冰道：“老弟，如你没有急事，明天喝了咱们老庄主的六十整寿寿酒再走。”
　　钱冰想想便答应了，他此番再不好意思到庄中客房去睡，便和众人挤在工棚中，虽说是工棚，可是巨木为梁，不漆不色，高大宽敞，显得十分意势，那楠木放香，棚中极是舒适。
　　众人都是血性汉子，性情迈豪，钱冰和他们谈天说地，别是一番风味，那庄主待人显然甚厚，十个工人中倒有七八个受过他之恩惠。
　　第二天一早，众人欢天喜地去向庄主拜寿，钱冰放目一瞧，一夜之间全庄气象大变，到处结灯挂彩，一片洋洋喜气，心想这庄子上下一心，好生兴旺，正要随着众人往内走去，忽然蹄声得得，从庄门口奔来二骑，一男两女，都是年轻俊秀，衣着华丽众人一摆手，纵马前去。
　　钱冰混在人群中走了很久，地势愈来愈高，这才发觉庄园之大，方圆总有十数里，好半天才走到内庄，只见山脚下耸立一座大楼，檐牙起伏，彩色新鲜，好一番气势，当中正门上横放着一块大匾，“巨木山庄”四个金色大字，端的龙飞凤舞，跃跃欲出。
　　钱冰跟着众人进了正厅寿堂，他抬眼一看，堂中坐着一个清癯老者，手持木杖，笑容满面向众人答谢，钱冰心想这人并非为富不仁之辈，不由对他多看几眼，不禁吃了一惊，只见他身旁立着一个朱衫少女，脂粉薄施，喜气洋洋，真是天姿国色，明艳不好方物，却正是前晚在林中所见少女。
　　那少女抬目正好和他相望，眼色一转望向别方，众人一个个上前拜寿，待轮到钱冰，他心想此人待人厚道，自己拜他一拜也无妨，正待恭身作揖，那庄主凝目瞧了他一眼，脸色大变，站起身来，口中颤声道。
　　“你……你……你还有脸……回来？”
　　那少女不住向庄主使眼色，庄主一定神，隔了半晌歉然道：“老夫年老眼花，认错了人，兄弟莫怪。”
　　钱冰莫名其妙，那少女向他使了一个眼色，示意他到厅外后面去，钱冰缓缓走出大厅，踱到厅后去了。
　　他才等了片刻，那少女也走了来，那少女神色黯然，喜气全敛，看着他半晌讲不出话来。钱冰正欲启口，那少女幽幽道：“你这一打扰，爹爹的心情坏透了，这六十大寿也别想快乐渡过？”
　　钱冰虽不明白真象，但总是因自己而扫人之兴，先连声道歉再说，那少女嘟嘴道：“其实也不能怪你。唉！此事你不知也罢！你这人也真怪，好生生到我家作客不好，去作什么工？”钱冰耸耸肩忖道：“你爹爹看我一眼，便恨不得食我之肉，还说要在你家作客，真是笑话。”
　　但他岂会和一个少女计较了，当下也懒得追究此事原委，手一摆笑道：“贵庄工资比别地高上几倍，小可短于川资，正好乘机捞上几文。”
　　那少女恨恨瞪了他一眼道：“你别口是心非。我可不信你没钱了，瞧你出身一定是什么大家庭。”
　　钱冰见她满脸自信，便不说了，那少女也无话可说，目光却绕在钱冰脸上，竟是情意款款，意乱情迷的样子，钱冰心下一震，正待借故溜走，忽然背后一个少年的声音怒叫道：“好，你……你这背师小贼，小爷今天叫你来得去不得。”
　　钱冰回头，只见那适才骑马而来的少年立在身后，一言不发便是一掌，钱冰见那少年长身而进，双掌交错，直逼近身。
　　那少女大叫阻止，但那少年似乎红了眼，招招都是致命之式，钱冰退无可退，那少年呼的平胸一掌，来势缓慢，却是隐隐约约激起一阵风雷之声。
　　钱冰被逼在墙角，眼看走头无路，他心中大感后悔，心想适才一开始便走，这厮再强也追不到，此番欲走无路，不知如何是好？
　　那少年双掌推出一半，得到双臂推直，钱冰非被击中，那少女急得花容失色，正在这千钓一发，忽然人影一闪，一股强劲掌力往那少年双掌推去，那少年身形一慢，倒退三步，定眼一看，从空中落下一个二旬五六青年，手中执着一支长萧。
　　钱冰死里逃生，百忙中向这救命恩人瞧了一眼。正是昨日伐木工人那梁姓青年。
　　那少年惊得口合不拢，断断续续地道：“你……你……你……玉萧剑客……”
　　那梁姓青年漠然一瞥，目光凝注那少女，口中低唱道：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”
　　手一抖，那长箫齐腰而折，几个起落便失去踪影，那少女却掩脸跑进厅中。

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