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第一章

　　怒嚎的北风，近几日愈刮愈起劲，刮得满天灰沉沉，遍地冷兮兮，家家关门闭户，大地鸡犬无声。
　　紧跟着大雪纷飞，原野已经变色，举目都是一片银妆世界，玉洁尘环。
　　在湘西古城宝庆府的西门外，约五里处有个古渡名日“神滩”，一日清晨冒雪来了两个古怪的老人，一个手中拿着一本不知名的旧书，一个手中却提着一只没有底的竹篓，他们上了渡船，似在等着过渡。
　　其一向西看了一眼，口中忽然嗨嗨笑道：“我说死要钱，买卖相差不远啦，不知‘神船帮’派了些什么货色送财神哩！”
　　妙，江湖字号里还有名叫“死要钱”的，那老人闻言一瞪眼，嘿嘿笑道：“活报应，你莫打错算盘，难道忘了我们是来窥伺那个神出鬼小子的么！”
　　这个老人的字号更有意思，看来是有点神秘，他向西端路上伸长着脖子，突然道：“来了，但未发现有高手护送。”他似乎来不及和死要钱斗嘴，一转身，藏到江岸岩石后去了。
　　活报应跟踪而到，他向来路上张望，口中冷笑道：“嘿嘿，车老官的手下竟没有一个追着敌人，可能被神船帮全部杀绝了！”
　　死要钱冷声道：“这个老官在前天还好生生的没有病，为什么会突然宣告死了呢，活报应，咱们该不会上当吧？”
　　活报应嘿嘿笑道：“这个官儿太好了，咱们能救活他当然好，现在既已死了，我们也不能让兔息子们把尸体抬走。”
　　死要钱看看棺材还未到，嘴巴又咕喀道：“这个老官也是个怪物，生下三男三女都是武林中名门正派的杰出弟子，他为什么连一个都不带在身边，告老回乡也不要家里迎接，这不是存心送死吗？就那么几个家将管个屁用？”
　　活报应嘿嘿笑道：“这老官作了几年工部大员，看来是位文官，其实他还是位武功甚高的老剑土，可惜他没有江湖经验，不知武林风险，他怎知他那几手到了江湖上就吃不开呢？这次告老回乡，他可能还想在儿女面前充充英雄好汉哩。”
　　正说着，远远看到八个黑衣大汉抬着一口黑漆棺木，前无孝子引路，后无亲戚送葬，冷兮兮地被抬着向这边飞跑，确实有点古怪。
　　突在雪花飞舞中，不知从何闪出三条如电一般的人影，横身截住抬棺材的来路，其一发出沉沉的声音道：“朋友，你们也得休息一下了！”
　　八个抬棺大汉一见大惊，同时将棺材放下，一齐拔出刀剑护住。
　　这面活报应轻声叫道：“黄金力士！他们来得好快！”
　　死要钱急忙阻止道：“莫出声，他们又是蒙面出现，这次非查出他们的正主儿不可，这批家伙的行动太神秘了。”
　　耳听八个黑衣大汉之一大声问道：“三位是哪条线上的朋友，可知我们是‘神船帮’的兄弟么？”
　　三个蒙面人一色打扮，黑巾蒙面，身着蓝衫，腰间都是抄鱼皮鞘长剑，居然连身材的高矮都难分清，其中一个淡然道：“我们是哪路，告诉你反将对你们不利，你们帮主巫百灵将来必定知道。”
　　另一黑衣大汉横剑冷笑道：“三位拦路有何见教片
　　那蒙面人朗声道：“我们要的是棺材中的死人。”
　　八个黑衣大汉闻言大急，慌忙摆开迎击之势，其一大怒道：“原来你们也要抢死人，告诉你，沿途抢的人太多了，咱们帮内因护棺死了二十几个高手，你们要抢也不容易。”
　　其中一个蒙面人可能是首脑人物，只见他踏上两步摇手道：“诸位不必紧张，有话慢慢商量，死人一定要，但不打算动武，因为诸位没有一个是我们的对手，同时我们也从不杀无罪之人。”
　　说完向后一招手，大声道：“将东西拿出来！”
　　后面两个蒙面人应声抖出两只包袱，朝雪地一摔，“通”的一声震开，突见里面金光闪闪，谁料竟是八只特号金元宝。
　　八个黑衣大汉一见大骇，十六只眼睛直瞪着金元宝动都不动。
　　蒙面人忽然大笑道：“八位如果让在下取走死人，这八只金元宝就是诸位的啦！”
　　黑衣大汉面面相觑，但却无人开口，蒙面人又笑道：“诸位怀疑是假的吗？”说着俯身拾起一只，伸两指轻轻在金元宝上缝中一剪，真如快刀切豆腐般立即切作两段，向八个黑衣大汉又笑道：“诸位，内外都是一样，成色十足！”
　　忽听一个黑衣大汉颤声道：“阁下既有无上功力，要杀我们易如反掌，那又何必用黄金作交换？”
　　蒙面人点头道：“朋友问得好，不过在下已说过，你们是无罪之人，在下怎好无故下手，同时还有点事情需要仰仗诸位帮忙。”
　　那黑衣大汉急问道：“摘下有何指教？”
　　蒙面人道：“诸位没有死人相信不能交差。”
　　黑衣大汉点头道：“阁下既然知道，纵有黄金，咱们也不敢交换。”
　　蒙面人沉声道：“死人我非要不可，黄金送给诸位，此事毫无商量余地，不过要替诸位安全着想，在下只有一个办法。”
　　黑衣大汉道：“阁下有何办法？”
　　蒙面人道：“诸位可将棺材抬到对河墓地去烧化，见了贵帮主时，只说遭敌追击，无法脱身，被迫而为，否则难免尸体不被他人夺去。”
　　八个黑衣大汉很清楚，知道战必全军覆没，而且也保不住死人被劫，大家商量一阵，只好同时答应。
　　蒙面人立叫开棺，须臾在棺内抱出一具老人的尸体，为首蒙面人接住一看，又对八大汉道：“诸位可以分金抬棺上道了，再见。”
　　三个蒙面人同时拔身而起，俄顷隐没于大雪纷纷之中，但他们走还不到一里，突听后面有人叫道：“黄金力士，留下尸体再走！”
　　三个蒙面人闻声不惧，同时回身而立，一见赶来的是两位老人，那抱尸体的忽然大笑道：“原来是‘死要钱’索空和‘活报应’冷冻两个老儿，怎么样，就凭二位也想夺尸么？”
　　活报应哈哈笑着抢说道：“你们这批年青人到底有多少，江湖上到处轰动！”
　　为首蒙面人朗声道：“黄金力士只有一个，他是我们老大，但我们兄弟不分彼此，凡有不平之事发生，那儿必有我们兄弟在场。”
　　死要钱大笑道：“原来如此，你们老大到底姓甚名谁，居然连我们老一辈的都没见过他的真面目，确是当今江湖上的风云人物，现在三位抢去这尸体又有何用？”
　　为首蒙面人哈哈笑道：“人称死要钱和活报应乃是武林怪杰，我看亦不过如此，怎能开口就问武林禁忌之言，我老大的姓名碍难奉告，同时二位都知道这车工部生前是个好人，我们却去当然是不许武林宵小毁尸泄恨。”
　　活报应嘿嘿笑道：“你们口气猖狂，动辄得罪武林前辈，难道就目中无人了么？”
　　为首蒙面大汉立将尸体交与同伴，立即拔剑笑道：“二位如不惜英名，何妨就在此地印证两手？”
　　死要钱抢出说道：“正合老朽之意！”
　　说罢一挥手中竹篓，欺身而近，捷逾鬼魅，不愧武林成名人物。
　　蒙面人轻轻一笑，旋即闪身不见！
　　活报应旁观者清，触目不由大惊，冲口大叫道：“死要钱，他已伏在你背后啦！”
　　蒙面人闻声闪开，拱手道：“二位武林前辈乃正派奇人，晚辈告罪了！”
　　声落，率众如飞而去。
　　死要钱忽地长叹一声，回身向活报应道：“冷兄，他就是真正的‘黄金力士’，我居然不能和他走上一招就垮啦！”
　　活报应哈哈笑道：“这件事如果传入江湖，只怕无人相信哩，老索，将来各大门派倒霉的日子可多着哩，听说他对江湖各帮各派都不买账哩，刚才他不给你难看，那是看得起咱们呀，否则绝对没这么便宜。”
　　死要钱立即道：“走！我们进城去，看看车府有何动静。”
　　他们走了不久，原地上倏忽之间又现出三个蒙面人，原来他们竟是去而复返，只听那为首之人发出郑重的声音道：“黄土珍，你到左面高地去守望，姚士清，你到右面林缘去监视，不管什么人都不许通行，违者格杀勿论，我要及时施救，药力快要消失了，恐怕误了他老人家的生命。”
　　两个同伴应声分开，一奔高地，一奔林缘，动作如电！
　　为首蒙面人急急将尸体抱到避风处，轻轻靠放在岩石上，伸手在衣袋取出一支五瓶，倒出两颗丹九，小心地送进死者的口内。
　　究者是个六十余岁的老者，头发斑白，五柳长髯，一身青衣马褂，虽说是死人，但在这样大雪狂风中仍然红光满面，那简直不可思议。
　　没有多久，死者忽然变成活人，睁眼打了个呵欠，有如甘梦初醒，目光炯炯，慈祥中还带着几分威仪，他一眼看到蒙面人，忽然面现慈笑道：“大侠！老朽又见到你啦！”
　　他忽然觉县在雪地里，显然有了疑问，怔怔地又道：“这是什么地方？”
　　蒙面人本来是立着等他苏醒的，闻言拱手长揖道：“老大人，此地已离府上不远了，晚生是刚刚才在敌人手中将认人夺来的！”
　　老者抬头望着纷纷的大雪，似在回忆什么往事，良久叹声道：“老朽想起来了，自从蒙大侠在湖北道上赐给一颗丹丸，叫老朽在危急之时吞下，谁料真有事情发生啦。”
　　蒙面人道：“大人在什么地方遇上危机的？”
　　老者道：“在湖北通城，我的家将打听的敌人竟不止一批，据说都要将老朽活捉，那时老朽就吩咐家将买口棺材，吞下你那颗丹丸后，以后的事情就一点也不知道了。”
　　蒙面人叹声道：“这几批江湖人也真是可恶到了极点，人死了竟连尸体也要，这真是晚生始料所不及的事。”
　　老者道：“此地是什么地方？”
　　蒙面人道：“这是宝庆府西门外！”
　　老者骇然道：“那岂不是绕了一个很大的圈子了！”
　　蒙面人道：“大人，你老的棺材已然经过长期的你争我夺，大家都欲将你老的尸体夺到似的，最后才落到‘神船帮’手中，因这方向数易，好在神船帮总堂是在新化城，不然他们也不会将棺材运到这个方向来了！”
　　老者道：“那些人为什么连老朽的尸体都要呢，此事真令人费解？”
　　蒙面人道：“你老是否在十七年前救了两个夫妻大盗之命，而且将那夫妻大盗的初生之于藏了起来卢
　　老者叹道：“大侠，有的，不过那不是夫妻大盗，而是江湖上最有人性的活菩萨，说他是大盗真是罪过，他夫妻所得的钱和财，可说都给了鳏、寡、孤、独和贫病交迫之人，在他们夫妻手中救活的老幼男女，简直是普及天下，他们杀的都是世上最坏的恶人，这种奇夫奇妇老朽敬之还惟恐不及、哪还有不救之理。”
　　蒙面人静静地听着，显然已激动不已，良久又问道：“你老可知那对夫妇是江湖上黑、白两道和官家三方的眼中钉么？”
　　老者点头道：“老朽知道，可也管不了这许多，老朽也因此丢了纱帽，哈哈，现在想来倒是无官一身轻哩！”一顿又叹声道：“自从那两夫妇将孩子交给老朽之后，他们不知逃到什么地方去了！唉！传言纷纷，又说是被黑道对头围攻杀死了，又说已遭中原各派迫得无影无踪了，也有说终被官家捉着就地处决了，总之老朽内心感到非常难过。”
　　蒙面人似强忍冲动，点头道：“晚生听到的大概和大人没有什么出入！”
　　老者威然道：一说来老朽真正对不起那对夫妇，唉，他们的孩子居然被恶人从我手中抢去了，现在尚不知生死如何……”
　　蒙面人见他戚然下泪，立即劝道：“你老不必担心，那孩子现已成人，推因他仇人如麻，他不敢来见大人，因为他怕替大人带来无边大祸。”
　　老人突然跳起道：“真的？”
　　蒙面人道：“那孩子与晚生有八拜之交，他曾发誓要以自己的一生来保护你老的安全，直至你老百年之后。”
　　老者叹声道：“他错了，他应该先给老朽看看，免得无时不在牵挂。”
　　蒙面人道：“好的，晚生去通知他，叫他永远莫离你老的身边，不过，你老虽能看到他，但他仍旧不肯使你老认出他，那是非常重要的。”
　　老者苦笑道：“那岂不是等于未见？”稍停又叹道：“就这样吧，老朽只要知道他在身边就行了，我也不能勉强他一番苦心。”
　　蒙面人道：“他的武功不佳，你老纵有所悟，但也不要露出他的马脚，否则敌人就会找上贵府的。”
　　老者叹声道：“可惜那孩子的父母真正姓什么老朽都不知道，同时又没有替那孩子取个名字就被歹人抢走了，大侠，他知不知道自己的姓氏啊！”
　　蒙面人道：“他知道，他的师爷对他的身世非常了解，抱歉晚生不能说出他的姓名。”
　　老者看看天色，知道已到日出的时候，扑打一下雪花道：“大侠，还是请你送老朽回家罢。”
　　蒙面人道：“你若放心，晚生早有安排，不过你到府上后江湖上下不出十天就会知道，以后的麻烦仍旧不少，好在令公子和千金都是都门大派弟子，明的不怕，怕的是敌人暗袭，今后你老可要千万当心。”
　　老者道：“当年之事，恶人要杀我，官家要罚我，那是自然之理，但我这装死的事情，恶人是不清楚的，然而他们要找我的尸体又有何用？”
　　蒙面人道：“这点晚生也很怀疑，总之是有原因的。”
　　老者突然道：“难道是京里发动邪人要找尸体？”
　　蒙面人道：“你老在朝有无对头？”
　　老者道：“大对头多得很，那都是官场的事情而起，现在老朽已是庶民之身，官家的事情不提也罢。”
　　蒙面人道：“那就毫无疑议了，你老的官场对头当然不相信你老已死，他们要看到尸体然后才会甘心。”
　　老者叹口气道：“皇上不采忠信，因之才使豺狼当道，老朽不死，今后必无宁日了。”
　　蒙面人道：“你老放心，晚生只要知道你老有难，得信必全力以赴。”
　　老者苦笑道：“大侠乃江湖奇土，足迹遍及海角天涯，老朽有事，大侠又如何知道呢？”
　　蒙面人道：“府上有个家人名叫古士奇，他旁的长处没有，但却生了两条飞毛腿，而且与晚生也有联系，一旦有事，你老只要不许第三者知道，派他找我决不致有误。”
　　老者大喜道：“老朽多年不在家，家里的下人恐怕有多数不认识，这个古士奇可能是新来的，那就好，老朽保证连儿女都不说出。”
　　蒙面人忽然将他背起，召回同伴，轻声道：“西面有敌追来，晚生送你老进城去罢。”
　　另一个接口道：“大哥，我们仍走神滩渡吗？”
　　背老者的道：“不，咱们走正面踏水过河，进北门奔府后街，转到东直大街就无事了。”
　　老者诧异道：“大侠，你对宝庆城怎地这样熟悉？”
　　蒙面人笑声道：“江湖人就是靠地形熟，否则有事何能脱身。”
　　宝庆城中有一座山，山上风景幽美，属城中第一名胜，人立山顶，可以一览全城，其名叫“大头领”，上山坡可以看到一块牌坊，横题着四字——六岭春色，山上有茶亭，有酒店，游人所需，可说应有尽有。
　　山南有座新建的府第，规模在宏，堂是富丽，主人就是告老还乡的车工部，此老生有三男三女，长子车战野。为华山派杰出弟子，次子车碾城，是武当派一流剑士，三子车千乘，是少林俗家弟子，尽得少林真传，因都无意功名，反成江湖奇士。
　　兄弟醉心武林不算，因车老终年在京，连他几位千金也不事女红，莫不成了巾帼英雄，大小姐车美云自幼被峨嵋第一号人物“千手老尼”要去，现在大有青出于蓝之势，二小姐车丽峨，人称昆仑“白发仙姑”第二，三小姐现在只有十七岁，她是车家最得宠的娇子，上上下下，老老少少，没有一个不疼她，但也没有一个不怕她，可是她不乱开口，开口连母亲都要听她的，她两个姊妹已经够美了，但站在她的面前时，尤如满园桃子里独有的一朵玫瑰。
　　这小妮子名叫车冰莹，她很少外出，也许出门根本无人知道，可是她的一身武功却来得非常古怪，连她哥哥和姊妹们都不知道，但又无人敢向她盘问，也不知她的武功到底有多么高深，确是一个神秘姑娘。
　　最近他们兄弟姊妹都在家，也许是凑巧，可是他们都不知道老子即将返乡！
　　车家的仆人不多，但比起一般富贵人家就可观了，女的老老少少有十几个，男的连家将算上，却又比女的多。
　　这日一清早，老的还在睡大觉，年轻的却在偷懒，因为公子小姐早就在后花园中练功夫了，八字大门未开，一个十七岁的少年却在大叫：“门房老爹，起床呀，时候不早了！”他在朗声大叫，声音异常清爽。
　　这青年穿一身青色夹衣裤，居然不怕大风大雪，也许是仆人之故，他那英俊的长相恐怕不会不受人夸奖，要是生在王候将相之家，保险被人称为天下第一美男子，无论五官身材，哪一样都长得恰到好处。
　　门房里有个老声老气的打了一个哈欠，接着骂道：“古士奇，你鬼叫个什么劲，天刚亮呀？”
　　原来这青年就是古士奇，只见他哈哈笑道：“老爹，快开门，我这里替你买来了一壶老水酒！”
　　这句话可能十分灵验，突闻“拍略”一声，门房开了：“哈哈，士奇，你真是个好老弟，来，还是晚上剩下的菜，咱们喝一杯……”
　　话还未完，只见他将头一缩：“喝，好大的雪！”
　　古士奇将酒递给他，转身道：“老爹，我不奉陪，公子们等着我哩，快开大门，公子们看到又要噜嗦你啦。”
　　说完长身入院，直朝花园奔去。
　　到了中午，车府大门口突然喧哗一遍，人喊马嘶，门房老爹一看，不由骇然一震，拼命就向内跑，口中连连大州道：“快来呀！老爷回来啦……”
　　全府上下闻声霎时都被惊动，老老少少，男男女女，竟一窝蜂似的向外涌，男仆人招呼骑士和夫役，丫头拥着老夫人，带着公子小姐们涌向车老官，乱纷纷，简直非一言可尽。
　　车老官不慌不忙，走进大门朗声道：“你们不要乱，这批骑上马上都要回去，夫役早已给了赏钱，你们只将箱笼搬进后堂就行了。”
　　老夫人这时顾不了寒冷，被丫头们拥到老伴身边轻声问道：“相公，你带去的家将呢，这些年难道……”
　　老夫人比什么人都细心，她见老爷进门竟然没有一个自己人，故而有点起疑。
　　车老官生怕儿女看出破绽，立即正色道：“夫人，家将跟了下官一辈子了，难道我就不替他们弄个一官半职的，告诉你，差不多都有一点前程了，我这次回家都是同仁们派人护送的。”
　　这句话很有分寸，可说是毫无破绽，于是听得老夫人呵呵陪笑道：“相公一生顾念下人，不料到老时仍旧英明如斯！”
　　车老官暗暗吁口气，却听大公子问道：“爹，你老这次回家似乎与十年前不大相同啊！”
　　老头儿闻言一怔，板着面孔哼声道：“战野，有何不同？”
　　大公子一看老父面色不对，陪笑道：“爹，好像是不作官了？”
　　老头儿忽然哈哈笑道：“你们兄弟不愿上进，连带为父的也没有劲了，不作啦，免得五更赶早朝。”
　　兄弟姊妹一听老父是告老回乡，人人都喜得眉开眼笑，又是哄笑一阵！
　　老夫人急急道：“埃哟！战野！你怎么不带着弟弟妹妹扶爹进去，这样冷的天气，难道你们要把爹爹冻……”
　　“死”字不敢出口，妇道人家最爱吉利，话到中途，只好向车老官道：“相公，你也是，和他们站在雪上究竟要说多久？”
　　老头儿巴不得早点收场，呵呵笑道：“夫人请，千万勿冻破你脚上的鸡眼睛！”
　　老夫妇说话没有禁忌，又引起儿女仆们一阵哈哈大笑。
　　大门口的骑上都是黄金力士手下兄弟，夫役也是黄金力士雇来的，但不知从哪儿搞来那些箱箱笼笼，相信里面都是贵重物品，须臾之间，门口骑士夫役都告辞而去，仅剩下男女婢仆在乱纷纷地搬东西。
　　老官儿一进后堂落座，一下子又被儿女围住问东问西，倒把夫人坐在旁边插不过话去，她老人家只好在旁含笑静听。
　　丫头们忙着添炭火，老妈子急急到厨房煎姜汤，配点心，什么洋参汤，丽参汤，羊羔，红枣，荔枝，等等送到一大盘，水陆并陈。
　　老头儿可能也是又饿又渴，一面吃一面说，精神倒还不坏。
　　一会儿他忽然向大儿子问道：“战野，听说我们家收容了不少青年能干的好家人，是么？”
　　大公子恭声道：“爹，不多呀，只有四个人，一个是孩儿带回来的，名叫胡忠狱，现年二十，武功很高，一个是二弟在河南认识的，名叫张发货，一个是三弟在前年收留的，名叫李进香，他们都是江湖中义气的青年，功夫好，作事也能干，只有三妹于五月份不知在什么地方带回一个名叫古士奇的，我看……”
　　他说到这里拿眼睛望望身边的三妹车冰莹，似有不敢再往下说之概。
　　老官儿立即目光注定小女儿，含笑道：“冰儿，你怎么不开口？”
　　冰莹似笑非笑，似嗔非嗔，膘了大哥一眼，淡淡地道：“爹，咱们家里安不住真正有用的人物，明天我就叫他走。”
　　老头儿一听吃了一惊，急急道：“冰儿，你怎么了，生谁的气啦！”
　　冰莹忽然正色道：“古士奇的骑术好，轻功高，大哥、二哥、连三哥，大姊二姊他们，哼，总之他们都有点嫉妒。”
　　老头儿听她说话如放鞭炮，立知道这个小女儿不好惹，随即笑呵呵地道：“冰儿，假使爹爹也喜欢这个人，你肯不肯赶他走呢。”
　　冰莹没有高兴的表情，仅仅淡然道：“这个人本来就不听管教，我也并不十分要留他，不过既然爹爹要，那就不许他离开就是了。”
　　老夫人这时才接口笑道：“相公，那孩子我倒是非常爱他，就是行动有点随便而已，有时半天不见到人，有时连饭都不在家里吃，简直有点野孩子气。”
　　老头儿哈哈笑道：“那有什么要紧，家里的人多，少派他作点事不就得了，今后这孩子算是我身边的，你们都不许过问。”
　　老头儿说的话，就是这一家人的严命，众人闻言，都在心中叫糟，但却无人敢说过“木”字。
　　谈了一会家常，不久就吃中午饭，老头儿起身道：“我的饭开到书房去罢，战野，你去将古士奇叫来，我有很多事要指示他。”
　　老夫人在儿子应声去后，扶着椅子欠身道：“相公，你刚回来，第一顿饭应大家在一桌吃呀？”
　　老头子摆手道：“团圆饭留到明天再吃，我要休息了。”有了儿女在身前，他也减去“下官”两字啦，干脆就不来那一套。
　　中饭后，古士奇由书房走出来，谁都不知道他在书房里听了老官儿一些什么暗示，只觉他面上仅含了一丝自得的神秘微笑。
　　车府中有了老官儿回来，气氛也变得比从前热闹多了，加之季近年关，人人都喜气洋洋。
　　城中这几天商旅尤盛，人头拥挤，乡下人进城办年货，城里人都在张灯结彩，惟有一点比往年不同，那就是客店，往年这个时候，客店是没有生意的，外乡人八九都走光啦，但今年却出奇的热闹，十几家大大小小的客店竟都没有空房出租，看来实在有点古怪，这是车老官回来的第四天了，在早点后他老人家又把古士奇叫到书房里去。而且叫他将房门关好，同时道：“士奇，你搬张椅子来这边坐。”
　　古士奇没有一般家人那么拘束，也没有那般低声下气，叫他搬就搬，叫他坐就坐，那个调调儿味道，反而蛮对老官的胃口。
　　“士奇！外面有没有风声？”
　　口气和霭，简直毫无主人姿态，与一般有钱有势的人完全不同，简直比对儿子还好，古士奇见问点头道：“大人，外乡客住在城中的非常多，经我打听之后似乎情形有点不对。”
　　那老官儿没有被他后面的话惊住，反对他叫大人两字皱眉道：“士奇，你怎么不改口叫伯伯，我已向全家宣布过了，谁都不敢反对你作我的侄儿，要记住，下次我就会生气骂人了。”
　　古士奇恭声道：“是，是，你老还有什么事？”
　　老官儿笑了笑，问道：“二位哥哥和三位姊姊对你态度变了没有？”
　　古士奇点头道：“他们对我都很好……”
　　老官儿摇摇头道：“马上恐怕不容易改变，表面好不算数，他们内心必定不服，伯伯还得自己去观察。”
　　他又问了家里的一些事情，接着望望古士奇正色道：“士奇，你与黄金力士有交往，难道你就没看到他的真面目？”
　　这问题使古士奇愣了一下，接道：“大……伯伯，我仅仅与黄金力士的手下兄弟有往来，对黄金力士本人可真没见过，不要说我，江湖上除了他师父，恐怕没有一人能见到他的真面目，就是他手下兄弟也是一样。”
　　老官儿听了他这番解释，似已完全相信了，又道：“士奇，伯伯交待你两件事情，你要留心去办。”
　　古士奇立即道：“伯伯尽管吩咐，士奇一定留心。”
　　老官道：“第一你要替我注意张发贵，李进香，胡忠狱三人，因为我怀疑三人中有一个是我最关心的那人，第二，你要查查我们屋前屋后是否有个青年外乡人。”
　　古士奇连声道：“这个容易，一有可疑之处，我就来禀告你老。”
　　老官儿仍旧不让他走，又问道：“城中有没有黄金力士的兄弟？”
　　古士奇道：“有，他们在没有事情发生时，外表无人知道他们是黄金力士，可惜侄儿曾经与他们有言在先，不许向任何人说，否则侄儿必在暗中告诉你老几个。”
　　老官儿摇头道：“人要守信，千万不要告诉别人。”
　　话问完，古士奇走出书房，在通过一处走廊时，迎面撞上二小姐车丽娥。
　　“士奇！”
　　看样子她有事情，古士奇走近道：“二小姐，有事吗？”
　　车丽娥故意地噫了声道：“吓，你称呼我什么，爹爹听到了那还了很，喊二姐呀！”
　　古士奇不在乎她那一套，又问道：“没有事，我要出去了！”
　　车丽娥似知不能和他闹僵了，但面色仍然不好看！“啊，干嘛这样急，你去不去打猎，听说大江屋那边山区有雪兔，三妹也要去。”
　　她将“三妹”两字叫得特别响，古士奇摇头道：“那要过江，路太远，我不去！”
　　不买账可能是古士奇一贯的脾气，车丽娥也许受惯了，马上软下来道：“士奇，你反正没有事，陪我们去打猎好不好？”
　　古士奇道：“我今天有很多地方要去，恕不奉陪。”
　　车丽娥道：“你要去哪里？”
　　古士奇道：“多啦，蛇湖山、高庙、东塔、北塔、火神庙、水游庙、箭落门、神滩渡……”
　　车丽娥一连听他说出七八个地方，不禁讶然道：“哟，这都是本城九景之地呀，一天怎么走得完，而且是大雪天，没有什么可玩的，你去干啥？”
　　古士奇道：“伯伯有事情叫我去办，不信你到书房去问。”
　　一顶大帽子压得车丽娥哪敢去问，但她马上改变主意，立即道：“好啊，那我也不去打猎啦，干脆跟你去到处走走多好！”
　　古士奇再也无法推脱了，只得道：“要去就要快，既不骑马，也不坐轿，否则我一个人走了，注意，衣服穿多一点，到时借故叫冷要回来我可不管。”
　　车丽娥急急道：“一切答应你，但你要等我们，我去叫三妹、大姊，也许大哥、二哥、三哥都会去，岂不更热闹。”
　　古士奇无奈其何，大声道：“我在‘六岭春色’牌坊下面等你们！”说着就走了。
　　在六岭春色牌坊下，有一个十七八岁的青年仁立着，古士奇一到，那青年立即迎上道：“城中高手云集。”
　　就这句话，古士奇与他似有约会：“传下去，车府速予保护！”
　　这时四周没有第三者时，那青年立即转身而去。
　　一会儿，自高坡上下来四个人，那是车家的三位公子和他三位妹子，古士奇等他们到了面前才道：“我们先到高庙。”
　　车千乘比两位哥哥较为和睦，问道：“老四，是坐船好还是走路好？”
　　古士奇对他似也亲近得多，沉吟一会道：“三哥，还是走路罢，我是奉命看看江湖人物的动静的！”
　　大小姐车美云闻言惊讶道：“爹爹怎么了，他也注意到江湖的事情了，而且非但不告诉我们，反而派你去。”
　　古士奇淡然道：“伯伯不是要我去打架，看动静用不着功夫高的。”他明知道车家兄弟姊妹不敢去问他们父亲，说真说假都没有关系，此行到底为什么，那是自己的主意，别人都不知道，二小姐车丽娥接口道：“好在我们都是江湖儿女打扮，出门身不离剑，否则出事怎么办？”
　　古士奇不再理会，领先下坡，须臾踏上东直大街。
　　车家兄妹只有三小姐仍未开口，神态依然一样，只有车千乘和大小姐，二小姐一听此言神情立异，一路上目光四射，不断注意人群里的动态。
　　快到青龙桥的时候，车千乘忽又回头轻声道：“老四，爹要看什么动静？”
　　古士奇似在故作郑重，声音放得沉沉地道：“伯伯是九月份自京里起程的，一路经过几个月，听说发现了不少人注意他的箱笼！揣摩那是黑道人物想动脑筋，近日街上客店乡外出奇的拥挤，只怕在城中即将有事情发生。”
　　车美云毫不以为意的道：“不论哪条道上的人物，他们若想在本城找麻烦，哼，叫他来时有路，去时无门。”
　　三小姐车冰莹半天不开口，这时冷笑道：“大姊看看东门口，凭那一个就够你打半天的了！”
　　车美云闻言惊视，立即愕然道：“他是‘锦上添花’常奉贵！”
　　古士奇眼睛一转，问道：“他是哪条道上的？”
　　二小姐车丽娥道：“你连他都不认识，拜金帮的多福堂主谁不知道？”
　　古士奇道：“拜金帮的总堂听说是立在湖北大洪山，他既是个堂主，到此地来干什么？”
　　车丽娥道：“莫非真的是看上爹那批箱笼而来。”
　　车千乘道：“今晚我们得轮流查夜了！劫去财物倒不要紧，传出去可就不好听。”
　　一旁丛林中忽然有人向古士奇怒声冲近道：“朋友，敝帮总堂经你查得这样清楚，难道有什么企图木成？”
　　车千乘见他是个中年大汉，闪身就待挡住！但被他背后一个少年抢先在前，口中冷索道：“拜金帮总堂难道有什么神秘？我有挑翻的企图！”
　　中年大汉认定他是抢打不平的，伸手拔剑，怒吼道：“小子，凭你黄毛本褪，也想强行架梁！”
　　这一闹，霎时惊动来往行人，纷纷围上看热闹！
　　古士奇淡然立住，不惊不怒，沉着至极。
　　车千乘一见有人接过去，于是行近古士奇道：“老四，那少年是你朋友么？”
　　古士奇摇头道：“我不认识他，你看，那个‘锦上添花’常奉贵过来了。”
　　车美云恐防那少年孤掌难鸣，急催道：“三哥，你和二妹在此看看，我去拦住常奉贵。”
　　谁料她身还未动，耳听墙内有个怪声怪气的老人哈哈索道：“城门口不是打架之地，凡是想露一手的老少朋友们，最好到东塔山下坟地玩，死了也好就地掩埋，大街上搏手缚脚地，有啥意思？”
　　车千乘循声看去，不由暗惊道：“他是‘瞬息千里’张化风，这老儿居然也在此出现！”
　　“锦上添花”常奉资可能是听出声音，举目四望，沉声道：“适才可是张化风张兄说话！”
　　人群中一闪挤出一个高瘦老人来，哈哈笑道：“常堂主，好久不见了，古城中贵帮人数可真不少。”
　　两人一见面，语气并不亲善，常奉贯立即向那中年人物喝声道：“吴猛，问问那小于敢不敢出城！”
　　中年人还没开口，那少年冷笑接道：“常奉贵，你是有眼无珠，我只怕你们来的人数不够。”
　　少年勇气十足，说完直奔城门，回头朗声又道：“少爷在点石庵后等着。”
　　车千乘急急对古士奇道：“我们走！”
　　古士奇眼看兄妹已自人群中挤出，便不得不跟着后面走去。
　　在走到青龙桥上时，三小姐车冰莹旁着他道：“看来有一场凶杀，你可不要立得太近！”她面上虽仍无笑容，但在言词中却充分透露出关怀之情。
　　古士奇微笑道：“我不但不立近，而且还不想去哩。”
　　车冰莹见他有点畏缩之情，被逗得笑啦，这种笑在她面上确是难得一见的，笑意虽一现即隐，但却美极了，接着问道：“你怕吗？”
　　古士奇如获稀世之宝，忖道：“这是数年来第二个关心他的人了！”
　　于是故意逗着道：“怕倒是不怕，因为我能跑，难道有危险我还不开溜，不过你看，人群中跟上不少衙门的班头哩。”
　　车冰莹没有再笑，但却惊讶道：“你既不是打劫的强盗，也不是窃贼，怕衙门公子干吗？”
　　古士奇摇头道：“凶杀狠斗，也是犯法的事情，到时你看不攫人才怪哩！”
　　车冰莹摆手道：“你放心，官家对武林凶杀之事一概不敢过问，尤其是那批马步班头，他们有什么能力捉人？跟去都是摆样子的。”
　　古士奇想了一下，过时已到桥头，随即立住道：“我们走水洗庙这边绕过去如何，看热闹的这样多，跟着走太慢了。”
　　车冰莹点头同意，立即向前叫道：“三哥，你和大姊，二姊快向水浒庙这边走，我们绕路过去。”
　　车千乘、车美云、车丽娥已到前面群中很远了，虽然听到她的声音，但已不顾回头，仍旧一个劲地向前冲去。
　　古士奇叫道：“他们走他们的，何必走在一块。”
　　车冰莹无奈，只好向左挤出，回头道：“这条街也有不少人！”
　　古士奇道：“你本看出近来形势，不知当前风声，此城之内，据说已云集天下所有帮派的人物，正邪混杂，那条街上没有武林人物。”
　　车冰莹问道：“你是江湖长大的，难道你就木知他们前来上城有什么目的么？”
　　古士奇道：“大概来说，他们有一个共同的目的，有一个不同的目的，共同的是找黄金力士拼斗，不同的是邪门人物要暗杀或活捉一个老人，当然还有其他问题，可说一言难尽。”
　　车冰莹点头道：“黄金力士在近两年之内，不知和各正派弟子打了多少次，他显然是瞧各正派不顺眼，好在他只伤而不杀，并不像他对邪门帮派那样下毒手，这个人我倒很敬重他。”
　　古士奇向她笑笑道：“黄金力士一共有四个，你到底敬重哪一个？”
　　车冰莹道：“我当然敬重那个真的，不过其余三个行为也不错，武功同样高强，我所讨厌的是他们不应假冒别人的招牌。”
　　古士奇大笑道：“他们并未假冒，这你就不清楚了。”
　　车冰莹惊诧道：“武林中谁比我更清楚？”
　　古士奇笑道：“我比你更清楚！”
　　车冰莹这时刚好走到水浒庙前，闻言陡然立住道：“你从哪里得来的消息？”
　　古士奇道：“这个你不要问，不过我可以告诉你他们的秘密，他们在小时都有奇遇，恰巧先后在一个叫做‘黄金洞府’得了一部古时武学奇复，因此他们学成后莫不自称‘黄金力士’，他们甚至还教出一批兄弟在江湖中行侠仗义。”
　　车冰莹注视他一会问道：“他们武功都是一样的么？”
　　古士奇摇领道：“其中三人的武功虽不同，但也差不多，只有一人入洞在后，他得到一本古笈是前三人不敢练的。”
　　车冰莹本来又向前行，这时忽又立住道：“那是最差的一本吗？”
　　古士奇道：“最好的，但因为那本秘笈名叫‘九死神功’，练了那本秘更须要死九次，九次之中只要有一次不回阳，那人就得从此寿终正寝。”
　　车冰莹惊叫道：“九死神功！”
　　古士奇道：“这部秘笈你知道吗？”
　　车冰莹悚然道：“我听师父说过，那是无人敢练的绝学，因为……”
　　古士奇见她不肯往下说，追问道：“你师父是谁？莫非就是得到三死功的‘大吉公’？”
　　车冰莹更惊道：“你怎么知道？”
　　古士奇道：“原来是他，他得的‘三死功’大概还不敢练，我只是听你知道‘九死功’才猜出来的。”
　　车冰莹叹道：“家师确是没练，听他老人家说，这神功统称‘死功’，但却分为初级，中级，上级三部，还有一部六死功却不知落在什么人手里？”
　　古士奇道：“中级落在‘鼎鼎真人’手里，告诉你，我这些消息来源，都是那个老道士告诉我的。”
　　车冰莹又奇道：“你认识那个古怪老道士？”
　　古士奇道：“那是他看到我的轻功之故，他要和我比赛轻功，结果轻功没比成，倒听他在无意中说出一番武林掌故。”
　　车冰莹停停走走，忽又道：“你听说‘九死’功到底有何惊人之处没有？”
　　古士奇摇头道：“那只有第四个黄金力士才知道了，因为他是惟一练成九死功的人物。”
　　二人到了“点石禅林”古刹之前，陡见车千乘和大小姐，二小姐自庵后转出！一见就大叫道：“你们这时才到，打斗已经完啦！”
　　古士奇道：“哪一面胜了？”
　　车千乘哈哈笑道：“那个少年就是黄金力士的兄弟，但在墓地又出现了五个，拜金帮打败了，‘锦上添花’常奉贵自己也受了伤。”
　　古士奇笑道：“这还是刚开始，此后的打斗保你有得看的。”
　　车千乘道：“点石庵里的方丈是我少林同辈师兄，我们过去问他近日的消息如何？”
　　古士奇道：“你们去打听一下也好，我要就此到高庙去看看。”
　　车冰莹道：“三哥和大姊、二姊去，我和你去高庙。”
　　车千乘道：“那你们不要离开高庙，我们马上就来。”
　　古士奇点头同意，立即和车冰莹直奔高庙，在路上，车冰莹侧顾古士奇道：“今天幸好大哥和二哥没有来，否则他们也会与黄金力士发生冲突。”
　　古士奇道：“华山和武当两派对黄金力士非常气恼是吧？”
　　车冰莹道：“黄金力士已与两派结下很多仇恨，大哥和二哥又是这两派的青年高手，当然会替他们本派出力。”
　　古士奇道：“黄金力士还未找过少林麻烦，否则三哥恐怕也不例外。”
　　车冰莹道：“爹爹昨天向他们说过，叫他们不可与黄金力士作对，否则就不认他们作儿子。”
　　古士奇点头道：“伯伯对黄金力士的印象不错，怕的是他们将来身不由主。”
　　高庙位于资江边的江湾上，地势较高，属城郊一大名胜，庙右侧有一古亭回廊，建筑在突出江中的高崖上，势险而奇，为骚人墨客游泳之所，历朝学上游人题诗镌碑于其上者垒垒，多为歌诵当地之胜，是故游人多如过江之鲫。
　　当车冰莹和古士奇到达庙前时，举目只见人头拥挤，红男绿女，络绎不断。
　　车冰莹立住道：“我们去亭上如何？”
　　古士奇不答，反而轻声道：“快走进庙里去，我有麻烦来了！”
　　车冰莹闻言一愕，回头道：“什么麻烦？”
　　古士奇道：“进庙后再告诉你！”
　　车冰莹见他说完就向庙里钻去，不由大疑，回头一看，只见人群如潮，根本不知哪一个是他要避的人物，但有另外一件事情却使她惊住了，口中南南道：“那是谁的女儿……”
　　她看到一个立在庙前树下的女子，年龄似与她差不多，一身淡黄紧身打扮，肩上斜背一把古剑！那种难以形容的天真娇美，竟使她看得目不转睛！
　　忽有一个苍老的声音起自耳边可可笑道：“小姑娘，你已够美啦，难道还要羡慕人家？”
　　车冰莹闻言一震，立即回头，陡见一个白发苍苍的老太婆竟在身后尺余立定，触目不由又惊又喜，叫道：“师姑，你老从哪里来？”
　　白发婆婆笑道：“丫头，别大声呼唤，我从南岳来。”
　　车冰莹急问道：“那姑娘好美啊，竟把我都看迷啦，她是谁？”
　　白发婆婆轻声道：“你莫看她美，那丫头可凶得很，脾气比你还要大几倍，而且来头也大得惊人。”
　　车冰莹道：“她叫什么名字，有什么来头？”
　　白发婆婆道：“最近我才打听到，她名叫‘凤凰女’——白金妃，你知道武林正邪两道闻名丧胆的‘霸天神龙’就是她的师兄吗。”
　　车冰莹大惊道：“霸天神龙与恩师齐名，年龄已过百岁，他怎么会有这样年青的师妹？”
　　白发婆婆道：“我亲自听到他叫这女孩作师妹，那是不会错的，武林到现在还不知霸天神龙的师父是谁，可想这丫头有多么神秘。”
　　车冰莹忽然道：“她在那树下四处张望什么？”
　　白发婆婆道：“她在找一个少年算账！”
　　车冰莹大惊道：“不好，士奇一定说的是她，难怪他一见就开溜！”
　　白发婆婆诧异道：“你惊什么，士奇是谁？”
　　车冰莹道：“师姑忘记啦？就是我在新疆遇到那个痛得快要死去的古士奇呀！你老说他没有救了，谁料被我用马驮着走了一天后居然又好了，因之我把他带回家来作仆人。”
　　白发婆婆惊异道：“真有这种事！”
　　车冰莹道：“我还对你老说谎吗？近日我爹爹辞官回乡，一到家就喜欢他，把他认作侄儿。”
　　白发婆婆沉吟不语，似在想什么心事，良久摇头自语道：“不会的，他虽练有武功，但看来不高，这姓白的丫头怎会找这样一个对手寻仇？可能另有原因。”
　　车冰莹道：“士奇现在庙里，你老进去问问看，也许他是躲避另外什么人也不一定。”
　　白发婆婆点头同意，立即和她进庙。
　　庙里游人虽众，但找遍了也不见古士奇的影子，白发婆婆摇头道：“他是向庙后逃走了，我们追上去。”
　　高庙背后名叫舞台山，那儿游人渐渐稀少，突然自树林内发出一声娇叱，车冰莹急急道：“师姑，那女的追到了！这一定是她的声音。”
　　白发婆婆伸手一拦道：“我不能出面，先在暗中看看他们是为了什么结仇的？”
　　悄悄进入林内，触目确见古士奇立在那黄衣少女身前，只见他面无表情，但也没有怯懦之意，这时正朗声道：“姑娘，你是找错人了吧？我根本不认识你？”
　　凤凰女白金妃闻言冷笑道：“你不认识我了，我却不怕你剥了一层皮，你再想想，十年前你在当叫化子的时候，你用石子打死我一只蓝色奇鹰，你还骂我作黄毛丫头！”
　　古士奇忽然哈哈笑道：“原来是老故事，那时候我还只有七岁，你大概比我还小一点吧，你的蓝鹰抓死我的白兔是吧？”
　　白发婆婆一见二人都未成年，这时居然在争吵十年前的事情，忍俊不住几乎要笑出声来，轻轻向车冰莹道：“丫头，你比她懂事多了，原来她在算幼年账啊！”
　　车冰莹皱眉道：“这不好，士奇又傲又顽皮，恐怕要闹出大事来。”
　　话未收口，突听白金妃娇嗔道：“你记得更好，快还我蓝鹰来。”
　　古士奇显然在动脑筋，只见他眼睛乱转，但不稍待便接口道：“你的被我打死，我的被你的吃了，论理咱们是两败俱伤，谁也不能找谁，你找我赔，我问谁去要？”
　　白金妃真是天真泼辣，反手拔下背后古剑，冷笑道：“我的蓝鹰在世上没有第二只，你的白兔到处都有，何况那还是只野的，好罢，我赔你的白兔，你赔我的蓝鹰，如想再赖，那就看我的宝剑！”
　　车冰莹反手拔剑，急急道：“他要吃亏了！”
　　白发婆婆伸手拦住，轻声道：“丫头勿动，连师姑都不是她的对手，不过我看古小子似乎另有算计！”
　　古士奇毫无怯意，只见他狡猾地哈哈笑道：“姑娘，原来你到今天还不知我那只白兔名贵吗？你的蓝鹰顶多只是毛色出奇罢了，论价值可比区区的白兔差得远了，我的白兔不但不是野的，甚至养活我幼年困苦足足四五年哩！”
　　白发婆婆知道他在要花枪，轻声对车冰莹道：“他开始捣鬼了！”
　　车冰莹忽觉那白金妃面显愕然之色，不禁暗笑道：“她在起疑啦！”
　　耳听白金妃问道：“古士奇，你再说一遍！”
　　观色察言，古士奇陡然叹声道：“白姑娘，区区没有说错！”
　　“没有错？”白金妃居然露出笑容，但突又哼声道：“你说那白兔养了你四五年？”
　　古士奇道：“正是，正是！”
　　白金妃突然格格笑道：“那兔子衔草给你吃？还是拉屎给你吃？”她这一笑，真是笑得美极了，只见她手中的宝剑又往回抽！
　　古士奇装着苦笑道：“白姑娘，你不要取笑，我那白兔也是世上少有的异兽，真正的名字叫‘金沙白’，只有名医才知道它的珍贵处，该兔一生不吃普通草，而且如非有大补的药草就绝不开口，因是之故，它拉出来的兔粪异常珍贵，区区在幼时贫困无依，全仗卖兔粪过活，试问你那只蓝鹰能比得上吗？”
　　白金妃见他说得有声有色，不由半信半疑，良久哼声道：“你不要认为狡计得逞，我今天虽放了你，但我要找位名医去问问，假使没有那回事，下次决不饶你。”
　　语落身起，如电隐去，霎时无踪无影！
　　车冰莹吁了一口气，立偕白发婆婆走出叫道：“士奇，你好险呀！”
　　古士奇一眼见到白发婆婆，随即拱手道：“拾遗婆婆，你老好！”
　　白发婆婆惊讶道：“小子，你怎认识老身？”
　　这一问，同时也将车冰莹问得满腹狐疑！但古士奇微微笑道：“两年前你老大战‘神船帮’帮主巫百灵时，晚辈就立在观众之内，晚辈也就是那次之后发了一场大病，后来被车姑娘救回一命。”
　　这一解释，霎时疑云尽散，白发婆婆呵呵笑道：“原来你在那次认识老身的，喂，你知道刚才的少女是谁吗？”
　　古士奇道：“这丫头是‘霸天神龙’的小师妹，当年她还是黄毛丫头时，晚辈就看到她与那老儿一道走江湖，晚辈也因那时和她闹上别扭的。”
　　车冰莹道：“你真有只拉补药粪的白兔吗？”
　　古士奇笑道：“兔粪本来可作药，我不过说得玄一点而已，不这样打发不了她，刚才决没有个完的，这丫头比他师兄更辣，但也和他师兄一样个性，只要扯得有理，保险大事化小，小事化无，来得凶，去得也快。”
　　白发婆婆呵呵笑道：“下次看你如何应付，算你太平过了一关。”
　　古士奇笑道：“晚辈已算定她下次不再找我陪蓝鹰了，不过其他的麻烦仍旧难免。”
　　白发婆婆摇头道：“你那白兔太好了！除非糊涂大夫相信你的鬼扯，那少女不找你才怪。”
　　古士奇笑道：“请问你老，武林中最著名的大夫要算谁。”
　　白发婆婆毫不思索道：“当然是‘快药山人’！”
　　古士奇道：“白丫头不会去问别人，这是晚辈事先算准了的。”
　　车冰莹道：“快药山人是我师姑老朋友，他怎会附和你这种胡言乱语？”
　　古士奇笑道：“他能说‘牛吃石头’，难道反对兔子不吃普通草？”
　　白发婆婆更奇道：“牛吃石头是他昨天戏弄‘拜金帮’帮主钱世高的话，你怎么也知道？”
　　古士奇笑道：“昨夜说的可能是第三次了，第一次在洛阳他要了一个老太婆，第二次他骗了姓邪的老魔头，还说那条牛现在还在阿尔金山森林里呢。”
　　白发婆婆大笑道：“这老儿总有一天要被人家恨透的！”
　　古士奇一看天色放睛，急急道：“我还要走好几个地方探消息，冰莹，你陪婆婆回家去吧。”
　　车冰莹点点头，陪着白发婆婆回城去，古士奇独自向东，走棕树岭，超点石庵后面直赴蛇湖山，他们都忘了要等车千乘及两位姊姊。
　　虽属郊外，他依然发现处处都是武林人的踪迹，及至蛇湖山下，忽然看见一个老者向他招手道：“毛孩子，你跟老朽到个地方去一下如何？”
　　这突如其来的遭遇，真是出乎古士奇意料之外，他仔细地将对方看看，知道是第一次相逢，暗忖道：“他毫无出奇的地方，难道是个武林前辈？”
　　不知深浅，他也知道走小边说话，拱手道：“老丈贵姓！晚生似是与老丈初次相逢？”
　　那老人生得肉头肉脑，秃顶驼背，乍看似个老乡下人，表面看约有八十余岁，奇就奇在一口牙齿倒还雪白整齐，他已向蛇湖山树林中行动，闻言并不回头，只淡淡地笑了一声道：“毛孩子，咱们互相不必查问，答应，你就跟我去，否则你就不必来！”
　　古士奇跟着笑道：“难道跟你老盲目行走？”
　　老人道：“盲目也不出一箭之路，年青人还怕走不动？”
　　古士奇轻声笑道：“好罢，这叫做‘舍命陪君子’！”
　　走进树林，老人回身而立：“毛孩子，说真的，我老人家一见你就看中了，只有你才够材料学我一手功夫！”
　　古士奇奇诧异道：“原来你老要收我做徒弟？”
　　老人的秃头闻言急摇，真的摇得像拨浪鼓一样，大声道：“不对，不对，我老人家是被徒弟害惨了的人，发誓再也不敢收徒弟了！”
　　古士奇忍不住笑道：“既然如此，你老要教我什么神功绝技？”
　　老人鼓掌笑道：“你真聪明，那确是神功绝技！来，很简单，一学就会！”
　　古士奇毫不在意，反而觉得好玩，笑道：“你老得先将功夫名称说出才行！”
　　老人呵呵笑道：“妙极啦，最好听的名称，毛孩子，你听说过武林中有叫‘伏妻掌’的吗？”
　　古士奇冲口笑道：“这功夫是你老创出来的？”
　　老人忽而叹口气道：“毛孩子，你一猜就中，不过这手功夫不能杀人，只能气人！”
　　古士奇又感不解道：“你老说清楚一点如何？”
　　老人道：“好，我告诉你，我老人家创造这手功夫的本意是为了管一个坏徒弟，因为他将我的一身绝学完全学尽之后，居然再也不听我的管教啦，我骂，他和我对骂，我打，他和我对打，唉，我简直拿他没有办法，于是我只有另创新学去对付他了。好在这手功夫近日已练成功。”
　　古士奇道：“那你老何必传人，自己动手不就得了？”
　　老人叹声道：“你哪里知道，我这手功夫事先并未详加考虑，它每出一手就能打到我徒弟身上一个地方，唉！可惜那个地方又不是我作师父的能打的地方。因此我就只有找个代我出手的传人了！”
　　古士奇愈听愈感莫名奇妙，问道：“你老徒弟是谁？我遇上怎么知道？”
　　老人道：“不必问，这手功夫不能打到第三个人身上去，也不要你存心出手，到时候叫你打，你就身不由主，手不从心，自然而然地会揍到他的身上去。”
　　古士奇大异道：“世上哪有这样的功夫？”
　　老人道：“这才叫绝学呀，否则又算得了什么？如少林七十二艺，武当八大奇功等等，那都称不上绝学。”
　　古士奇道：“你老这手功夫，其中总有个名堂呀？”
　　老人点头道：“这手功夫完全是根据我老人家一身所有而创的，有引，避，攻三种玄奥在内，今后你和我徒弟在无意中相遇，一旦动起手来，他不施杀手便罢，假使他要施杀手，这功夫就会叫你闪避，同时引你扑向他的空门，自动采取攻击，实实在在的你就会打到他的身上去，不轻不重，恰到好处，一下就可将他打退，他不再来，那是他的运气，再来再打，妙不可言！”
　　古士奇大感兴趣，故意道：“你老不怕我误杀令徒吗？”
　　老人道：“这手功夫带着你出手，你想杀死他也不可能，因为你的内劲真力都被这功夫控制住了，我老人家大可宽心。说真的，我是气他不过才创这手功夫，因为他自出师以来，一天到晚气我，气找寻气追，我奔走东西，骂又不听，管又管不住，简直拿他毫无办法。”
　　古士奇大笑道：“好，我替你老教训他，现在开始教我吧。”
　　老人非常高兴，大声道：“拿耳朵来，我秘密传你口诀！”
　　古士奇将耳朵就上他的嘴唇，闭目宁神，详细接受他的传授。
　　渐渐的，古士奇似已领会其中奥秘，面上露出开心的微笑。
　　老人刚刚将唇拿开，突见古士奇跳起大笑道：“妙，妙，妙，妙你老真是天下绝才！”
　　老人道：“这玩意不要传什么招式和步法，你看到我徒弟的剑路就行了，注意，不能用右手，因为你右手是用剑还的！”
　　古士奇大笑道：“凭这口诀之妙，只怕我想用右手也不能如愿哩！”
　　老人鼓掌道：“你成了，已尽得其中三昧。”
　　古士奇道：“现在你老可以告诉晚辈如何称呼了吧。”
　　老人想了一想，点头道：“你就叫我‘老师父’罢，这称呼只有我两个徒弟知道。”
　　古士奇长揖道：“老师父，我们后会有期了。”
　　怪老人哈哈笑道：“今后你我会面的日子多着哩！”
　　二人分手之后，古士奇就往山上跑，但走还不到十丈，忽又听那老人追着叫道：“毛孩子，我老人家还有事情要告诉你。”
　　古士奇回身迎上道：“你老还有什么指教？”
　　老人道：“你认不认得武林中几个大坏蛋？”
　　古立奇闻言一喜，知道又有难得的消息到了，急急道：“晚辈出道不久，阅历不够，希望你老指教。”
　　老人道：“我现在把几个已经出山的坏蛋告诉你，你要特别小心，第一个是‘一见亡魂’艳都，是半边嘴的货，见面容易认，心黑手辣，武功奇深，第二个是‘万年尸’邢工，他一身腥臭难闻，那家伙最毒最狠，第三个是女的，淫得像条骚婆，头上常带一枝花，看她表面还只有二十岁，妖冶迷人，一见使人荡气回肠，她是‘祸水’凌浪，这三人现在受了当今权臣的厚聘出山，怀有数种野心。”
　　古士奇道：“难道你老不能将他们除去？”
　　老人道：“我曾经发过誓，动口不动手，如在当年，这三个坏蛋也不敢出山了。”
　　古士奇道：“他们现在南来了？”
　　老人道：“坏蛋们八成现在城中！”
　　古士奇道：“难道令徒等不能对付吗？”
　　老人道：“他们能打成平手！前天我那小徒曾斗过‘万年尸’邢工。”

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　　旧雨楼·至尊武侠扫描校对

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