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第五章　檀精之珠

　　大檀木四周数十丈内，氤氲着浓厚的香气，使人有种肃穆之感，如入万佛宝殿，仰瞻诸佛的庄严。
　　郭老人面色诚谨，对舒希凡道：“老弟，你有什么感觉？”
　　舒希凡笑道：“心境不正的人如到此树之下，只怕会忐忑不安吧，”
　　郭老人点头道：“本谷之内，有多数人不敢到此，也许是老弟所说的原因。”
　　舒希凡道：“能否到那树顶洞口看看？”
　　郭老人郑重道：“老弟，没有必要，何必拿着性命开玩笑？不要去！”
　　于大汉接道：“不要说上去看，我连在这里久站一会都会感到危险，走，大哥，你陪舒兄弟到别的地方看看！”
　　舒希凡忽然噫声道：“二位前辈，你们快看地上，这里好似有不少人来过哩！”
　　于大汉道：“难道外人也知此檀树之秘？”
　　郭老人道：“这颗树据说有数万年的年龄了，江湖武林那有不知之理，看足迹具都未曾入十丈之内，大概亦知危险而不敢接近哩！”
　　正说着，忽见郭敬义进来叫道：“动身了，二位快点。”
　　到了木屋外面，只见郭老人正在吩咐一批大汉出动了，人数共有九个，人人刀剑拔丕张，神情激奋。
　　郭老人最后向于大汉道：“于老三，你火速回谷请示总管，由总管禀明谷主，那批东西来路不明。”
　　说完回头，一见舒希凡，招手道：“老弟，你在外面见得多，可能认得那批人！”
　　舒希凡另有打算，笑道：“我们大家都去了，这座木屋岂不空出来，同时这座森林谁来看守？”
　　郭老人啊声道：“这是非常重要的地方，老弟，那你就不要去了，何况就是去也不会让你动手。”
　　舒希凡道：“晚辈在此固然可以，但本谷之人有多数不识得晚辈奈何？”
　　郭老人道：“这倒不要紧，老朽给你一张后谷出人证牌，如果有人过问，只要是本谷中人，见牌即知是自己人。”
　　说着由身上摸出一面小小的银牌，牌上刻着“后谷证”三字，另一面上有个“席”字！
　　舒希凡接过来看了一下，郑重的收入怀里，笑道：“现在你老请动身，此处一旦有事，晚辈绝对负责。”
　　虽是早晨，但林中仍旧十分阴暗，他到达檀木附近时，讵料竟先有几条黑影在大树四周闪动！
　　忖思之余，那批人影已经不见，无疑是悄悄退去了。
　　舒希凡再藏一会儿不见有什么动静，于就向檀树下接近，不过他这时也有点犹豫不定了。
　　好在他虽有恐惧却无不适之感，到了树下，又考虑一会，最后毅然道：“与其空在外面好奇，倒不如冒险一探，如果连这一点勇气都没有，将来怎能报得血海深仇，也许这是考验我有无报仇的胆量呢！”
　　决心既定，他腾身而起，一冲而上！
　　这一冲如摩云之鹤，轻如无物，电掣一般到了树顶。
　　树顶的枝枝处，真的竖着一块木牌，舒希凡知道那就是魔谷谷主的禁牌！
　　走近洞口，黑黑的，简直深不见底，因此无法估计到底有多深？
　　不过他猜想愈到洞下必然愈大无疑。
　　如何下去呢？这不由使舒希凡踯躅留难决了，跳？深浅不明，何况还有奇险在内。
　　树壁光滑，这可施展壁虎功，他决计如此，立即行动，脚下头上，猛提内功，直朝洞底爬去。
　　洞内的时味更浓，但却清凉爽快毫无窒息之感。
　　下了二十余丈，他本来能在暗中视物的眼睛，讵料这一会竟睁不开了。
　　及至足踏实地，忽然听到一个苍老的声音在耳边道：“少施主，快蹲下，你右手边有水，火速用它洗眼睛，再迟就永远睁不开了！”
　　舒希凡闻言一震，忖道：“这是和尚的口气，他是谁？”
　　管他是谁，眼睛重要，边忖边伸右手探向地面，真的触到一股泉水！顺手一掬，捞了一把水，急向双眼泼去！
　　又听那声音道：“再掬再泼，一直洗到看见东西为止。”
　　舒希凡边泼边问道：“这是什么原因？”
　　那声音慈和的道：“少施主，那是檀精香雾之故，虽不是毒，但能挺住瞳窟，久则因如精钢！”
　　渐渐的舒希凡感到双目清凉，视物如故了！猛睁双目一看，不由噫声道：“我怎会到这木屋里！”
　　忽然那声音起自侧面道：“少施主，你练的是武林至上之功，莫非是‘天宫神典’，除了此功，其他任何武功都休想下来，冒险而下，有死无生！”
　　舒希凡抬头一看，只见对面一个木窟内坐着一个老和尚，全身赤裸，盘膝而坐，瘦得只剩一副骨架了，他不由大奇，急忙拱手道：“大师，你想必住在这里很久了，可否请赐法号？”
　　和尚全身不动，但口气仍极慈和道：“老袖普陀佛，九十年前来探神檀之秘，之后再未出去一步！”
　　舒希凡惊讶道：“大师探清什么没有？”
　　和尚道：“没有什么，只是神檀香雾能克天下武功，除了对我佛‘大慈法典’和‘天宫神典’所练内功无害之处，任何内功都会散空一空！其人既无功夫可恃，势必饿死洞内。”
　　舒希凡道：“大师为何不出去呢？九十年居此，有何益处？”
　　和尚淡然道：“这有两点原因，少施主，你请就地坐下，所老衲慢慢道来。”
　　舒希凡依言坐下道：“请指教！”
　　老憎含笑道：“少施主，出家人难得有此清静之处修炼，你说对嘛？”
　　舒希凡点头道：“这是大师第一点理由！”
　　老僧又道：“这种檀树巳有数万年寿龄了，其本身得天地之灵气，受日月之精华，所以长生而不死，一年四季，其香气色，万邪莫侵，宝香发出，虽遇狂风而不出，于是树洞内凝檀雾……”
　　舒希凡道：“莫非大师在此收练檀雾？”
　　老僧叹道：“少施主堪称灵根慧性了！老衲正是此意。”
　　舒希凡道：“收练檀雾何用？”
　　老僧道：“檀雾为佛家之宝，老衲每十年收得十二颗出檀佛珠，计来已足百零八颗，总算大功告成了！出家人凭此可以见我佛如来！武林人得此珠，可以万毒莫侵！”
　　舒希凡啊声道：“大师已到出洞之期了！”
　　老僧摇头道：“贫袖功德圆满，明日即为西归之期！”
　　舒希凡闻言大惊道：“大师你……”
　　老憎含笑道：“少施主！出家人难得有这一天，不过你与贫僧有缘，适逢其会罢了！”
　　舒希凡郑重道：“大师莫非有所交代？”
　　老憎道：“贫袖知你是一正直侠士，因此出声指引，愿将所练一零八颗檀精佛珠相赠。”
　　舒希凡急忙道：“晚生非出家人，岂大有负大师之望！”
　　老僧笑道：“少施主，此珠对武林人助莫大焉，日后你就知道了，在少施主身上，比在出家人身上功德更大！”
　　说完又道：“珠在老衲座前，现已惯以天蚕之丝，穿连成串，施主可以把它挂在项上，但最好不要暴露在外，免得武林败类见了引起谋夺之心。”
　　舒希凡始终不见他稍有移动，不禁起疑，忙道：“大师，你老一直没有离开座位吗？”
　　老僧点头道：“贫僧手脚已僵，未离座位已十年了？”
　　舒希凡道：“你老难道不要进食？”
　　老僧含笑道：“老衲全凭吸取檀雾为食！”
　　舒希凡闻言更奇，四面看看，但又看不到什么檀雾！
　　老僧会意，笑道：“小施主，檀雾是看不见的，现在你可以拿着檀精珠出洞了，迟恐有江湖武林人到来！”
　　舒希凡连忙叩谢，行到老僧面前，再敬礼，然后取了一串似黄玉一般的佛珠，谨慎的挂在颈上！这才依依不舍的退到洞外！
　　出洞比下来容易，只要轻轻一腾身就升出洞口，不敢久停，扑下地面，火速隐入森林深处。
　　森林里仍很清静，舒希凡这时赶回木屋，看看所有东西依然未动，知这没有外人进来过。
　　刚刚坐下休息，忽听门口有个非常熟悉的声音哈哈笑道：“小子，你身在魔窟，竟安如磐石，老朋友来了都不出迎啦！”
　　舒希凡急忙闪出，触目只见是龙图老人，不禁噫声道：“你老来此何为？”
　　龙图老人笑道：“天下何处我不曾涉足，胡雷没有卡住你，万虎神也没有把你捉牢，可见你的命真长，现在又进第三关了。”
　　舒希凡笑道：”这魔谷主人是谁？”
　　龙图老人笑道：“大概是你的仇人之一，他即为四地魔君，小子，你不是救过他的女儿席梦兰吗？”
　　舒希凡道：“席梦兰是四地魔君的女儿？”
　　龙图老人道：“这一个又落空了，小子，你真不幸！”
　　舒希凡冷笑道：“不管她美到什么程度，总之一句，仇人的女儿我不要！”龙图老人笑道：“别嘴硬，口说不要，心里可难过哩。”
　　舒希凡确又颓然了，失去胡梦娇，有个席梦兰，同时也失去了万梦君。
　　龙图老人见他不语，忽又打趣地道：“你还有一个金梦仙是吧？”
　　舒希凡道：“那也是……”
　　龙图老人道：“小子，你干脆死了吧，那怎会不是呢，她的叔父是金龙王。”
　　舒希凡问道：“前辈为何把这些事告诉我？”龙图老人道：“与其让你将来陷泥淖而不拔，不如趁早使你悟澈是非，同时把你‘天宫神典’给烧了，凭记忆去练，日久恐怕忘掉，有了女儿之情，岂不忘记得更快！”
　　舒希凡道：“你连我烧神典之事也知道？”
　　龙图老人道：“连你有多少根汗毛我也知道，小子，你探神檀只怕又有收获。“舒希凡道：“得了一串珠儿。”
　　龙图老人点头道：“普陀神僧终于等到了。”
　　“你老去过神檀洞内？”
　　“神僧是我方外之交，九十年前，他探神檀时就是我陪他来的，他进去第二年曾抛了一封信出来，他说不出洞了。”
　　舒希凡道：“沿下只有一间木桶屋子？”
　　龙图老人道：“不，那只是檀树一根而已，自古至今，来此探秘的武林，葬身在这无底洞之下，因为他们只要到达十丈时，就被檀雾把内功散尽而直坠洞底，毫无能力到达根部木屋之内。”
　　“我正在下哩，何以我没有看到一副死人的白骨，原来其中还有一个无底深洞，这真危险，晚辈侥幸不死。”
　　“你的内功不散发，当然不会掉下来，不过你轻率纵落时那又另当别论了。”
　　“你老可知魔君打赌的事？”
　　“没有一个傻子上当，你是幸运儿。”
　　“你老准备探魔谷吗？”
　　“不，我在追查火神珠，那东西还未落入人手，小子，我们同个伴如何？”
　　”好，让晚辈留个字条给朋友再走。”
　　老少二人出了森林，信步翻山越岭，经过数日进入贵州境内的——。
　　龙图老人这次似有把握把舒希凡带出危险之境，好让他安心地去练天宫神典。
　　在从江城住了一夜，第二日又动身，直朝贵州内部而进。
　　这是十一月的天气，在极西的天山，早已大雪纷纷，时当清晨，忽在夭山脉里出现二条人影，一老一少，那就是龙图老人和舒希凡，老少二人在贵州苗区游了将近半年，于上月初向新疆而来，因此这时已到了天山。
　　他们接近一座谷边悬崖时，舒希凡忽然立住了。道：“龙图，大概是这里了。”
　　龙图老人道：“这里确是鸳鸯谷，但不知你听到这个名字？”
　　舒希凡道：“正是，不过这谷中寂然无声，连一个人影也没有看见。”
　　“此谷长有二十里，纵有人在谷内，也不大容易觉察出来，我们沿右壁边缘过去。”
　　舒希凡道：“昨天不是曾上街逛了一番吗，岂料出门就看到四个花花公子型的男子，年纪都不过二十三岁，他们一个个旁若无人，大声说什么‘八仙宝盆’，而这宝盒已经被一无名武林高手得去，这高手已查出鸳鸯谷内。”
　　“从未听说过什么‘八仙宝盒’吗？也许是讹传吧！”
　　“可是他们今天就要来夺取呀。”
　　“那四人的姓名你知不知道？”
　　“很奇怪，他们互称什么王兄王弟。”
　　“原来是各部落酋长之子，其中定有准葛而酋长之子在内。”
　　“看样子，他们都有很高深的武功。”
　　“在中原武林内比较一下，年轻的一辈非顶尖儿高手不是他们的对手，不过我认为你例外！”
　　“我到现在还不知有多重呢，你老别给我戴高帽子。”
　　“这半年来，你也许还不知道自己的深浅，不过我老人家心里有数，小光棍，从此你不要躲藏胡雷他们了。”
　　正说间，忽然看见一道黑影从中跃落，只见前面立着一个道人。
　　“上清真人别人无恙。”
　　老道确有一点仙风道骨之相。五流长辈，鹤发红颜，手执佛尘，肩背长剑，只见他立掌和声道：“图老施主，稽首了。”
　　龙图老人道：“真人，他是舒希凡，怎么样？这位小朋友还不错吧？”
　　“能与老施主同行之人，贫道不问可知。”
　　“小光棍，这老道你恐怕见过，哈哈，武林人称一佛，二仙的就是这位武当活人仙呀。”
　　“晚辈久仰！”
　　“老施主，炳灵神珠再度出现的事大概尚无所闻吧？”
　　“真人听说又在何处出现？”
　　“居然飞落大戈壁沙漠之内了，目前武林已风起云涌，莫不兼程赴来了。”
　　“小光棍，你听到的事儿不要管了，我们走。”
　　舒希凡道：“你老先走一步，晚辈随后就到。”
　　“什么‘八仙宝盆’怎么当得了炳灵神珠，小子你连好歹都不问吗？”
　　“任何东西不见得想得就能得到手的，炳灵珠如与晚辈有缘，就是去迟了也会属于晚辈的，假使无缘，去早了又有什么用？你老请。”
　　“好，我们已有言在先，你不管我的事，我也不管你的事，再见。”
　　他向老道一挥手道：“真人，走吧。”
　　老道点点头，转身一纵，立与龙图老人凌空飞起，霎时隐入茫茫大雪之中。
　　舒希凡看到老道的背影，居然冷笑一声道：“希望你武当派在当年没有人员到我家的牧场过，否则就准备有一天等着我来拜访吧！”
　　原来舒希凡对上清真人之所以不太礼貌的原因，又是为了他家破人亡之事。
　　一人闷立了半个时辰才气消，接着独自向谷边走去。
　　沿崖而行，约有十几里，忽然有人向他高声叫道：“崖上可是舒贤弟？”
　　声音由谷底响起，舒希凡急忙看去，不禁大喜地道：“原来是白半生兄。”
　　谷里忽然腾起一条人影，只听他哈哈大笑道：“我们又巧遇了。”
　　笑声未落，人已经到达舒希凡面前，接着仍是朗笑不已，伸手握住舒希凡道：“半年多了，你到哪里去？”
　　“一言难尽，我先问你，你怎么会到这鸳鸯谷来的？”
　　“我问你呀！”
　　“你来到这谷里有多少时间了？”
　　“你问这话莫非有原因？”
　　“当然有原因。”
　　“你是问我看到一个武林高手没有？”
　　“你大概知道得比我更多。”
　　“也许，有一个哈萨克高手，他在天河得了一只八仙盆，后被西疆武林群起抢夺，他东逃西藏，最后逃到了这座谷内。”
　　“你见到他了？”
　　“他死了。”
　　“死了？如何死的？”
　　“原因不明，我也因他而来，但等我寻到一个洞内时，发现他早已气绝多时。”
　　“白兄过去认得他？”
　　“他是有名的独脚大盗，杀人越千，其凶如流，我不但认得，而且交了一次手，那一次他失去了一只耳朵。”
　　“人死了不要紧，那只盒子呢？”
　　“杀他之人没有得到东西，侥幸被我寻出了，这大盗竟把东西藏在头发里。”
　　“肥肉既然落进你的口中，那我也算不虚此行，走吧，不久就有一批高手要来了。”
　　“不要急，西域四蛟虽强，还不是我们二人的对手。”
　　“东西即得，就不必多惹是生非了，我们还要办另一件大事。”
　　“八成又是炳灵珠。”
　　“白兄真是顺风耳，居然早知道了。”
　　“知道的东西可多啦，我们慢慢谈，现在你先收下我得来的八仙盆再说。”
　　“你这是什么意思？”
　　“你未来此山之前，我先遇到上清真人和龙图老人，他们二位也看了这只盒子，但他们没有说什么，不过龙图老人对我说，盒内有一颗奇丹，他老人家叫我送给你。”
　　舒希凡不高兴地道：“这老光棍真是岂有此理，要他慷他我之慨作什么？”
　　“他老人家不但叫我送给你，而且叫你立即把盒内的奇丹吞下去。”
　　舒希凡更莫明其妙了，闻言一怔，皱眉道：“这是什么意思？”
　　“阿凡，你就照着做吧。”
　　舒希凡打开盒子，确见里面有一颗绿茵茵的奇丹，大如拇指，犹豫道：“别的倒无所谓，但却无缘故地叫我吞下去，这是为了什么？”
　　“管他呢，你先吞下去吧。”
　　“你一定得到龙图老人的什么指示，不然你不会逼我，好吧。”
　　说完揣起盒子向口中一倒。
　　“白兄你现在可以告诉我了，免得我肚子嘀咕不安。”
　　“阿凡，未说之前，我先向你请罪。”
　　“请什么罪？”
　　“我毁了你如仙童般的面貌！”
　　“这是毁容丹。”
　　“阿凡难道你不知道你是天下最美的男子？”
　　“小弟已经被自己的外貌害惨了，莫非老光棍要我今后再不被女子追求？”
　　“他真正是大丈夫！”
　　“这也是理由之一，他老人家希望你一心一意地练武功。”
　　“这老光棍的确很关心我，小弟早已知道，自兄，这到底是什么丹？”
　　“数百年前，曾有个武林无敌的大魔头，人称‘八方总魔王’，后来他是怎样死的却无人知道，不过他遗留一只琥珀盒，盒中有他一生虽称武林的八绝丹一颗，阿凡，这就是那颗丹。”
　　“一绝为毁容。”
　　“这一绝不叫毁容。”
　　“我是一个美男子，今后不知会变成什么样的丑八怪，难道还有别的名堂吗？”
　　“这一绝叫‘二十四位诸天神功相助’，你今后除了美无法称心如愿，如果在丑的一面，只要你一心动，你的外貌就随着你的意念而变，所以当年武林无人能识八方总魔王。”
　　“真有其事？”
　　也许丹已生效，白半生陡地后退了一步，惊叫道：“阿凡，你想到了什么？”
　　“我想到猴子！”
　　“太妙了。”
　　舒希凡摸摸脸，立即觉得有异，奇道：“我已经变成猴相了？”
　　“太妙了，除了面上没毛之外，其他无一不象！”
　　“证实一绝了，白兄，再说别比绝。”
　　“二绝水火不侵，三绝元精任意控制，不怕任何邪女采补，绝世轻功，五绝宿骨如婴，六绝目明如电，七绝能百变幻影，八绝背面察敌。”
　　“如此说来，当年这魔头除了心邪之外，功夫一点也不邪吗？”
　　“如果是邪丹，龙图老人就不会叫你吃了，他传音告诉我，说你已经万邪不侵了，因为你身上有天宫神典武功，再加上那串檀精佛珠”
　　舒希凡道：“小弟如果知道这丹有这么多好处，就非逼着你自己吞下不可。”
　　“算了，我最怕变成丑八怪。”
　　舒希凡忽然觉得有异，硬将白半生拉到冰岩之后，道：“有两批人物由不同方向来了。”
　　“一批定为‘西城四蛟’，另外还有几个？”
　　“三个人，嗯，到了，是三个年轻的。”
　　“原来是‘琼崖五虎’！”
　　“只有三个，为何称五虎？”
　　“大概还有二个在后面，这五人很少分开的，不要出面，他们不认识我们。”
　　“他们为人怎么样？”
　　“说正不正，说邪不邪，他们是‘五指老人’的徒弟，功夫很高。”
　　正说着，又有一方现身了，舒希凡笑道：“真是你说的‘西城四蛟’吗？”
　　白半生道：“这四个小酋长人长得很骄傲，我倒想斗斗他们！”
　　“没有必要，少使气力，我们走！”
　　白半生知道他绝不无故出手，道：“你不找他们，总有一天他们要找你！”
　　二人正待起身，可是舒希凡忽然轻声道：“向后看，来了一个女子。”
　　白半生几乎笑出声来，道：“阿凡，老毛病又发了，这回你不吃香了。”
　　“白兄，你看见她再说。”
　　白半生回头一看，这下真个笑出声来了，道：“女包公，妙啊，你变了，女的也跟着变啦。”
　　“自兄，别惹麻烦，对方功夫高极了。”
　　女子生得黑煤炭般，可是她偏偏爱俏，全身穿着比雪还白的罗衣，这时如电一般射入谷中去了。
　　白半生一拉舒希凡，道：“去看看！”
　　“我真不想去。”
　　白半生笑道：“太丑了。”
　　舒希凡叹声道：“你还要开玩笑，好吧，有麻烦你去应付。”
　　白半生腾身向谷中扑去，笑接过：“我挡不住他时，不怕不出手。”
　　忽然有二条人影在面前一闪，白半生噫了一声，道：“又多了一批。”
　　“没有了盒子，大概打不起来。”
　　话犹未尽，接着听到前面雪林里有个女的声音道：“阁下怎知没有盒子了。”
　　白半生闻声，回头向舒希凡道：“这是怪你了，人家听去啦。”
　　舒希凡暗骂自己多嘴，接口向林中道：“得主已死，八仙盒有吗？”
　　林中行出一个少女，岂料就是那个包公，只见她冷笑道：“谁相信不是二位杀死的？”
　　舒希凡哈哈笑道：“姑娘，那在下等太笨了，得手仍不离开？”
　　“阁下贵姓？”
　　“姑娘，太使你失望了，我这朋友除了字号，没有姓名！”
　　“字号一定很莫非为‘赛悟空’？”
　　白半生道：“人不可貌相，敝友人称‘天帝子’！”
　　黑丑女突然笑了，道：“原来玉皇大帝让给你孙大圣了。”
　　舒希凡却不放过她，道：“姑娘，打趣二句不要紧，在下本来生得就丑嘛，但问了人家自己不说免有欠欠礼貌吧？”
　　“我连字号也没有！”黑女冷笑一声，随即掉头离去。
　　白半生忽然向田希凡大笑道：“那姑娘真会作生意，光占面子。”
　　黑女是听到了，但不作声，她须臾隐进林中不见了。
　　也许另外几批也看到了尸体，这一会都没有动静，白半生在几里方圆内看过之后，向舒希凡道：“大概都走了，我们也走罢。”
　　舒希凡笑道：“早就不应来了。”
　　二人出了谷，白半生朗声道：“阿凡，我们还可以赶出帖而斯克山！”
　　舒希凡恍然道：“原来我们走的是天山脉中的帖而斯克山？”
　　“原来你还不知道，出山不远就是拜城，今晚大概在拜城住定了。”
　　出山口就是驿道，往来的人马络绎不绝，忽然白半生低声道：“阿凡，你看那辆马车！”
　　舒希凡进：“有何异处？”
　　白半生道：“里面坐的什么人？”
　　“我的目力尚难达到穿过车帘的程度。”
　　“你再看马车前后的骑客不就有所感了。”
　　“似乎不是护从人员！”
　　“接近上去，前后骑客都是强盗！”
　　“光天化日之下，黑道人竟敢明目张胆，如此妄为么？”
　　“你真是少见多怪，边疆地区哪有什么光天化日，快，这批强盗还是先头部分，其主力似乎尚未赶到。”
　　“我们是徒步，要追上去难免要用轻功，这样岂不是存心吓出商旅吗？”
　　“你又见不及此了，在边疆不似内地，民心人人好勇，施展轻功赶路，那是家常便饭，谁见了也不惊奇？”
　　“车里面到底是什么人？”
　　“可以了，再过去会引起疑心了，告诉你，连车夫算上，全都是强盗，车里面也没有人。”
　　舒希凡道：“车里没有人？我不信，车轮陷入地面很深，绝对不是空车。”
　　“我过的桥，比你走的路还要多，江湖经验你差得远，阿凡，我们打个赌？”
　　“打什么赌，你说车里面到底是什么？”
　　“整辆车内都是箱笼，这批黑道人物不知在什么地方早得手了。”
　　舒希凡道：“这是什么人的车子呢？敢在西疆道上经过，难道没有保护随从？”
　　白半生道：“快进城了，我们先打听明白再行动，不过我想一定还有人来争夺。”
　　正在此际，忽然由前面奔回一匹快马，舒希凡一见，急对白半生道：“对方发觉了。”
　　快马上坐着一个中年大汉，下马问道：“二位是中原人？”
　　“在穿着打扮上，中原人与西疆任何一族都不同！”白半生这样地回答。
　　“说不定是宜充的！”那大汉似有意为难二人了。
　　“不要理他，我们又不抢人家的。”
　　大汉道：“朋友你这是什么话？”
　　白半生道：“朋友？什么朋友？哈哈，攀不起，什么话？你听懂了就不要装傻！”
　　“不许动！”
　　他见白半生拉着舒希凡要走，一气甩掉马鞭，反手拔下兵器，边喝边截住去路。
　　他见白半生大怒，踏进一步，上前就待下手。
　　舒希凡连忙道：“自兄，近在城边！”
　　大汉一听“城边”二字，似乎觉得不妥，不待自半生退开，狠狠地道：“朋友，放明白一点，在这条驿道上很容易摸错方向的。”
　　白半生不理，回头向舒希凡道：“你看，这种东西还留他作什么？”
　　舒希凡拉着他行过大汉身边，道：“阁下人手太少，还是快点护车去吧！”
　　大汉听不懂他的话，翻身上马冷笑道：“二位落在什么店里？最好留个。”
　　舒希凡笑道：“只怕阁下同伴要埋怨你多事啦，不过不留记号你也找得到！”
　　大汉道：“我们晚上见。”
　　白半生大怒道：“你们白天出城时留下东西！”
　　车辆早已去得远了，那大汉拼命追去，顷刻转入弯路不见。
　　“你怎么搞的，对一些小毛贼也沉不住气，今晚我们查明那马车上的东西再下手也不晚呀。”
　　白半生道：“一定是金银！”
　　“那也得查出失主是谁呀！”
　　“从哪里去查失主？”
　　“后面那旅客很可疑，八诚就是失主一方的人，我们慢慢走，看他们落在什么地方。”
　　白半生回头一看，确见行人中走着二个中年人，但不作汉人打扮，举止确是可疑，笑道：“这下你看对了，那是镖行中人！”
　　“保镖的人乏高手，因何失手呢？”
　　白半生道：“这批贼徒目空一切，显然在背后有大靠山！”
　　进了城，白半生就把舒希凡拉进行人群里，低声道：“留心后面二人。”
　　舒希凡笑道：“他们也在注意我们哩。”
　　白半生道：“很有可能，他们一定看到我与匪徒发生争吵的事了。”
　　舒希凡道：“那就无须盯他们了，我们落在何处，他们也会担来。”
　　“前面有客栈，我们就在那一家住下吧，尽早吃饭，留点时间去查那批匪徒。”
　　那家客店趄不小，这时出出进进的旅客非常拥挤，白半生一进门，立即叫伙计开上房。
　　他们洗了之后，稍休息一下就开来酒饭。
　　白半生边吃边笑道：“这两天近戈壁的城市热闹极了，往日决没有这样兴隆。”
　　“离沙漠有多远？”
　　“不到九十里。”
　　”出我意外，这里还有大米饭吃！”
　　“在这里吃一顿米饭，要比本地人所吃的青稞饭，小米饭，玉米饭贵五倍。”
　　“这里不产米？”
　　“是的，这里农产积不及全疆三十分之一，同时水源有限，江湖人有个笑话，说新疆的驼马血比水多。”
　　“我看到街上的行人竟是五花八门，复杂极了，穿着各异，语言乱七八糟。”
　　白半生笑道：“新疆是各类大杂会，居民有汉、满、蒙、回、藏、维吾尔、锡伯、素伦、哈萨克、柯克、塔塔儿、塔兰基、塔基柯、乌考别克等十余族，好在内地来的人近年来已不遭排斥了。”
　　忽然听门外响起一个汉人的声音道：“二位公子，可否准许在下进房拜访。”
　　白半生道：“那二人来了。”
　　随即起身开门道：“哪位？”
　　“在下何林茂，公子贵姓。”
　　白半生啊声道：“何大哥请进来，区区姓白。”
　　那人进来后，白半生介绍道：“何大哥，这是敝友，他生性不说姓，人称‘天帝子’，请原谅！”
　　何林茂拱手道：“岂敢，二位公子是内何何省？”
　　白半生笑道：“何大哥莫见笑，我们都是四海为家之人，故乡早已忘记了。”
　　接着又道：”何大哥定有什么事情指教？”
　　何林茂道：“实不相瞒，在下是西宁青海镖局的！这次不幸，竟在三日镖车给丢了。”
　　白半生点头道：“一定损失不小！”
　　何林茂叹道：“货物损失倒不要紧，贼人竟然连货主也劫走了。”
　　舒希凡闻言，这才接口道：“有这种事？货主是干什么的？”
　　“货主是甘肃望族，人称舒太公，这次他老人家的三公子由青海”到玉门关探亲，随身买了五箱东西，敝局在五门关设有分局，因此要微分局护运。”
　　舒希凡不以同姓为意，仍然淡然地道：“何大哥有什么线索？”
　　“在拜城近郊，不是有位骑客与白公子发生口角吗，那就是贼党的手下！”
　　“他们也落在城中呀。”
　　“贼势太强，请二位公于何以教我？”
　　“那马车之内有否舒太公子在里面？”
　　何林茂摇头道：“不，那只是五只货箱，舒公子是下武林中人，他是负了伤才被劫走的，同时也在那场打斗之中，敝局死了四个高手。”
　　白半生道：“大哥，你虽未开口请我们帮忙，但既然来了，我们当然要协助一臂之力。你准备一辆车，今天晚上等在城外，莫忘了，停在我们来路的城外。”
　　“谢谢公子，在下一定照办。”
　　“你还有一个同伴么？”
　　“不，还有五个同伴。”
　　白半生道：“那更好，你留下一人去守车，其余五个随我兄弟二人听用。”
　　“是，是，在下告退了。”
　　舒希凡道：“慢点，我还有话问你！”
　　“公子只管问。”
　　“那舒公子什么面貌，多大年纪。”
　　一“大概有二十岁了，人长得很清秀，穿蓝衣，左臂有创伤，公子准备查探他的下落？”
　　白半生道：“人比货物重要，同时有货无人，贵局也脱不了关系！”
　　“是的，请两位公子成全！”
　　“好了，你请便。”
　　何林茂走了之后，白半生笑向舒希凡道：“你到那里去找人？”
　　舒希凡道：“做是要做的彻底，不管到哪里，人是非救不可的。”
　　“别人比自己更重要，白兄弟，我们之所以浪迹江湖，目的就在行道。”
　　“好，和你一起去，我可能要受影响了。”
　　未到初更，门口有了动静，白半生向舒希凡道：“姓何的带人来了。”
　　他一开门，见何林茂带了四个镖师由瓦上落下，他点头轻声问道：“准备好了？”
　　何林茂点点头道：“公子，一切都弄好了，同时已查出贼人的落足之地。”
　　白半生看到镖师们都是壮年，道：“诸位，箱子重不重，一人一口扛得起吗？”
　　何林茂道：“大概能办到，公子，现在就动手吗？”
　　舒希凡道：“当作的不要怕，诸位带路。”
　　何林茂忽又叹道：“希望到手后不要再遭劫。”
　　白半生笑道：“贼子不会有活口的，你们连夜赶路就是了。”
　　何林茂道：“公子，贼子不少啊，他们的高手尚未被二位看到哩。”
　　舒希凡道：“何大哥放心，我兄弟俩决心送你们一程。”
　　何林茂感激莫名，差点要叩头了，连声道：“公子们真是敝局的恩人。”
　　由半生摆手道：“不要说了，带路吧……”
　　而舒希凡冷笑道：“慢点，我去去就回来。”
　　他轻轻拉开门，身如电掣，一闪而逝。
　　何林茂道：“怎么回事？”
　　“贼人先派人来探我们了。”
　　“这位公子好快的身法。”
　　“今后你们自然会听到他的名声。”
　　过了半个时辰，忽然看见舒希凡回来了，道：“白兄，快带何兄等去取箱子，不要等我。”
　　“你要去哪里？”
　　“白龙堆！”
　　“那是玉门关外，且是我们回去必经之地啊。”
　　“也许我在玉门关等诸位。”
　　白半生道：“你怎么了？”
　　舒希凡道：“城中那批贼人总共只有十九个，现在都不吃饭了，货主舒公子被捉到白龙堆去了，不过你们要尽夜不停的赶路，否则会把我等苦。”
　　说完人已经不见了，何林茂却呆住了。
　　白半生笑道：“快去取箱子。”
　　何林茂道：“那位公子为何要单独去白龙堆，与我们一起去岂不更好。”
　　白半生笑道：“此去白龙堆要多少天，我是说尽夜不停。”
　　何林茂道：“拼命赶路，日夜不停，大概要八昼夜。”
　　“那位公子今晚会到。”
　　这话简直无人敢信，五个镖师闻言，不由全身一震。
　　超出何林茂的估计，他们昼夜不停，除了吃饭走了九天才到玉门关内。
　　时当中午，白半生一面吩咐何林茂落店吃饭一面派出两个镖师寻找舒希凡，可是得到那里找到他的影子。
　　两镖师回来已是午后了，他们先向白半生禀道：“公子，那位公子不曾看见呀。”
　　白半生道：“你们快吃饭，马上又要赶路，我的朋前途。”
　　何林茂道：“白公子可是看到什么记号了？”
　　白半生道：“是的，他甚至已救出货主２”
　　众镖师闻言，真是又惊又喜，大家几乎欢呼起来，连吃饭也不吃饱，接着就动身。
　　出了玉门关三十余里，突然有十几骑人马由侧面横冲而到。
　　白半生一见立即吩咐何林茂道：“贼人截上来了，快将马车尽可能冲过去。”
　　白半生大喝道：“何大哥，你们只管护着车，无须你们动手。”
　　何林茂一见急道：“白公子，贼势太强，你一人如何截得住？”
　　白半生道：“你火速带众人逃走，希望赶到敦煌城！这边我可边截边退。”
　　何林茂带着伙伴护住马车狂驰。
　　时已脱离数里。
　　正当此际，忽然看见前面大道上立着两骑，一镖师大喜道：“何老大，前面好象舒公子和那位天帝子。“何林茂如风冲去。
　　两骑似乎看出情形不对，这里也迎了上来，岂料真是舒希凡和另一位青年。
　　何林茂一看不错，大叫道：“天帘子，快，白公子被贼人围住了。”
　　舒希凡道：“在何处？”
　　“在五里外，贼人有十八骑。”
　　舒希凡对那青年道：“宗兄，你的伤势无碍了，请火速押车扑敦煌，弟来则来，不来你也匆等。”
　　那青年道：“贤弟，你非来不可，货物可以先走，愚兄决在敦煌候驾。”
　　舒希凡似乎不放心，不再犹豫，摆手道：“好，我一定来。”
　　那青年立即催何林茂继续前进，自己却驻马不动，又向舒希凡道：“贤弟，你去吧，贵友恐怕有失。”
　　舒希凡忽然自马上腾身而起，同时招呼道：“亲兄，请将马匹带走。”
　　“走”字未落，人已经冲上半空，须臾隐没于纷纷大雪之内不见了。
　　舒希凡道：“白兄，一个未留吗？”
　　“这批贼子不知是什么路子？居然都有两下子。”
　　舒希凡郑重地道：“这是老龙谷的爪牙，是普遍强盗。”
　　白半生道：“是金王的手下。”
　　白半生道：“原来你也知道了，那老贼是我的大仇人，这次不平，竟被我打对了，走！”
　　白半生道：“你救了货主吧？”
　　舒希凡点头道：“谈起来还是我同宗兄弟，他现在敦煌筹我们！”

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