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第三十章　煮豆燃萁相煎急

　　阴寒的夜色中，十余名紫鲸弟子下马肃立，七八人燃起火把，火光照在沈巨澜脸上，如罩寒霜，沉声道：“执法弟子，请出本帮刑笼法刀。”
　　他属下二名弟子齐声应道：“是！”一人从马上取出一个圆桶，约有四尺高矮，里面备有钢铐锁链。苏春秋在一旁点了点头，心知这便是沉海的刑笼了。另一人从背后解下一个黄布包袱，打开之后，露出三柄精光灿然的双刃短刀，并列放置，一样的长短大小，火光照耀之下，刀刃上闪出蓝森森的光来，足见三刀锋锐异常。二人齐声叫道：“刑笼法刀齐集，验明无误。”
　　沈巨澜高声道：“正气府府主谷正夫，虽非本帮弟子，但勾结外域凶徒，危害中原武林，罪不容诛。今受苏春秋老前辈之托，将此贼按本帮刑典处置，当以三刀六洞、刑笼沉海处死。”说罢，他冷冷扫了谷正夫一眼，猛一挥手，喝道：“行刑！”
　　二名弟子道：“遵命。”各持刑笼法刀，大步往谷正夫走来。
　　谷正夫自知今日难逃一死，心中反而镇定下来，望著渐渐逼近的紫鲸帮徒，暗自叹道：“谷某双手沾满鲜血，原没指望能善终在床上，却想不到竟要死在这两个无名鼠辈手中！”便在这时，忽听那两名执法弟子叫声：“哎唷！”一头栽倒在地上。两旁几名紫鲸帮徒急忙抢上，刚将这二人扶起，立刻又惨叫一声，纷纷摔倒。
　　谷正夫与这几人距离不远，耳听到嗤嗤地破空轻响，知道有人在暗处射暗器伤人，无疑非敌是友，他心中一喜，就势滚倒，闪到一边的角落里。
　　顷刻间，又有几人惨呼而倒。沈巨澜见情形不对，大叫道：“有贼子放暗器，大家伏低，小心了！”叫声未歇，突然又是一阵嗤嗤急响，剩下的七八名紫鲸帮徒尽数被暗器射中，同时翻倒在地。
　　沈巨澜又惊又怒，他这次带来的随从都是帮中精选的好手，竟会这么不明不白地被纷纷射杀，借著地上未息的火把光亮，只见满地帮徒无一幸免，人人的眉心都有一个小孔，鲜血泊泊流出，显然是被绝顶高手发出的暗器破颅而死。
　　顿时，一阵急火攻心，沈巨澜顾不得低伏闪避，飞身跃上一块礁石，反手从背后掣出一柄朴刀，双手握柄，提气大叫道：“暗器伤人，算什么本事？有种的给我滚出来，在爷爷刀下受死。”
　　随著话音，不远处一块礁石后慢慢站出一个人影，反负双手，傲然笑道：“暗器本是一门无上功夫，精奥之处，又岂是你这等小辈所能理解？”
　　沈巨澜怒极暴吼，一摆刀，拧身纵出，在半空中一抖臂，挽起三朵刀花，向那人斜肩疾斩，来势极其凶猛。
　　他膂力沉雄，一刀攻出少说也有百十斤力道，但礁上那人却似漫不在乎，冷笑道：“对付尔等小辈，也不必使用暗器。”伸出右手，硬去抓他的刀背。
　　沈巨澜吃了一惊，急忙收腕摆刀，侧锋横划对方腕上脉门，这一招藏巧于拙，本是攻防兼备的精妙招术。那人赞道：“好，小子倒也有几下子！”手臂陡然间暴长，五指似电，已将刀背抓个正著，左手拿、打、勾、掠，瞬息间连使四记杀招，快如一招齐施。
　　沈巨澜朴刀被敌钳住，正想运劲回夺，耳边突然响起苏春秋的喝声：“沈帮主弃刀快退！”这一声断喝甚是及时，沈巨澜武功了得，登时省悟，百忙中脱手掷刀，奋力后跃，饶是变招迅速，对方五指已在咽喉边掠过，抓出了五条血痕，当真只有一瞬之差。他跃出数丈后站稳身形，用手摸了摸颈上的伤痕，心中怦怦乱跳，知道适才生死只相去一线，若非苏春秋及时提醒，自己咽喉非被洞穿不可。
　　那人见沈巨澜躲过自己的四记杀手，冷笑道：“好小子，算你命大。再接这柄刀试试。”说著，将夺来的朴刀在手中掂了掂，挥臂一扬，向沈巨澜掷了过来。
　　沈巨澜见朴刀来势不疾不缓，略定心神，伸手欲接，不料耳畔又传来苏春秋的喝声：“沈帮主小心，削你顶门！”沈巨澜一怔，不及细想，缩头先闪开顶门再说，果然那刀突然间在空中微微一顿，猛地激飞直起，从他头顶横削而过，相差不过两寸。他虽然避过断头之厄，但发簪已被刀锋削断，连同划落无数根长发，在脸前飞舞。
　　沈巨澜吓得面如土色，忖道：“好险，若非苏老府主提醒，沈某怕是又死了一回了。”这时朴刀落下，他急忙伸手一抓，将刀柄攥住，不由得暗惊：“此人将朴刀随手掷出，来势甚缓而力道极劲，远近如意，变幻莫测，实有‘摘叶飞花，攻敌伤人’之能。以这般手劲发射暗器，又有闪避挡架得了？”
　　想到这里，他脑中灵光一闪，猛地记起一个人来，浑身一颤，脱口惊呼道：“你是……你是唐……唐……”
　　一旁，苏春秋面容僵硬如石，缓缓地说：“不错，你果然将他认出来了，他就是唐门长老唐步血。”
　　那人一声长笑，往前站出几步，说道：“苏老弟，你眼光好生厉害，我的所作所为瞒得过别人，可瞒不过你。”伸手将外罩的长袍缓缓解下，露出全身黑色紧身衣靠。他这套衣裤甚是奇特，到处都是口袋，自头颈以至小腿，没一处不装暗器，待发射之时，随取随用，快捷方便之极。
　　苏春秋冷冷看了一眼，道：“我素闻唐门俱为暗器高手，出手潇洒大方，身上看不见一枚暗器，却能取之不绝，用之不尽，方可称得暗器名家。可是你唐兄这付打扮，未免太显得小家气了。”
　　唐步血手捻长须，说道：“倒叫苏老弟见笑了，此衣是唐某三十岁前所缝制，中藏无毒暗器三十六种，总计二百一十六枚，想当年与群雄争锋，恃之横行宇内，战无不胜。近四十年来，自信天下已罕有人物能接我一两枚暗器，是以不再加身。”说到这里，他哈哈一笑，又道：“只是今日要对阵的是你苏老弟，我若不重披此衣，未免忒也托大了。”
　　苏春秋依然冷冷说道：“承蒙唐兄如此看重苏某，这里先谢过了。”双手一拱，遥遥施了一礼。
　　唐步血抱手回礼，道：“好说，好说。今日我便以唐门十绝中的‘神风十八打’向苏老弟请教。”说著双手在身前一垂，却不往口袋中去掏暗器，神态从容之极。
　　苏春秋深知唐步血的一身暗器功夫实有通天彻地的威力，江湖中能接得下他一两枚暗器的人物已不多见，此刻他若将衣袋中的二百一十六枚暗器尽数射出，其势定然凌厉无匹。因此苏春秋越见对方举指从容，越是小心戒备，只怕唐步血猝起发难。
　　这时，闪入角落中的谷正夫站了出来，跌跌撞撞走到唐步血的下首，道：“唐长老，你来得正好，为我杀了这个老匹夫，正气府的基业我分你一半。”
　　唐步血嘴角浮现一丝冷笑，淡淡地说：“是么？”
　　谷正夫却未察觉，继续道：“此人行事毫无廉耻，暗中偷学我天野派刀法，一会儿动起手来，须得小心他腰间的双刀。”
　　唐步血颔首道：“天野新一流刀法的厉害，我早已见识了，声威赫赫的铁衣十八剑，不是顷刻间丧生在双刀下么？”
　　苏春秋双目一翻，道：“原来方才的事唐兄都看见了。”
　　唐步血点头道：“我看天野新一流刀法杀气虽重，毕竟是邪道歧学，难得苏老弟修炼成正邪合一，那无妄神咒的心法，才是天下深不可测的无上绝学。”
　　苏春秋哈哈一笑，道：“抬爱，抬爱。我看唐兄处事的城府，才能说得是真正深不可测的绝学。”
　　唐步血面色微变，道：“什么？”
　　苏春秋道：“唐兄自然早就到了这里，悄悄躲在礁石之后，要瞧明白了对手各人的虚实，最后出来一击而中。嘿，这等行径虽然有欠光明磊落，却是确保不败的不二法门，佩服、佩服，苏某自叹不如。”
　　这番话中颇含讥讽的意味，唐步血听后却不动怒，笑道：“不错，种种端倪，苏老弟一目了然，果然了不起。”顿了一顿，他又道：“可惜苏老弟未看见黄昏前那一幕血战，当真是精采不至，犹以燕飞萍空手白刃那一招‘撕云双分手’，已将武学挥至登峰造极的地步，令人叹为观止……”
　　这时，谷正夫忽然插口打断唐步血的话，问道：“唐长老，你说什么？”
　　唐步血道：“燕飞萍的武功怎样，谷府主自然要比我清楚得多，何必再问？”
　　谷正夫脸色急变，追问道：“你真的早到这里了？目睹过我与燕飞萍的决斗？”
　　唐步血道：“不错，从你们琴啸相斗伊始，每一招一式，我都看得清清楚楚。”
　　谷正夫“啊”的一声大喝，怒火上冲，涨得满脸通红，声音陡然大了几倍：“唐步血，我与燕飞萍舍命血战，你却躲在暗处无动于衷。更有甚者，当燕飞萍以重手伤我之后，你非但不出手相助，反而任他扬长而去。唐步血，咱们结盟枉有多年，你这么见死不救，安的是什么祸心？”
　　唐步血嘿然冷笑，道：“你战胜燕飞萍，对我能有什么好处？你败给燕飞萍，对我亦无什么坏处。何不乐得坐壁上观，看双虎相斗，谁胜谁败，对我都有益无害。”
　　谷正夫双目如要喷出火来，厉声道：“姓唐的，谷某瞎了眼，认了你这个人面兽心的卑鄙小人！”正说著，他心念一动，猛然醒悟，对唐步血咬牙切齿道：“是了，当初你与我结盟时，就开始盘算正气府这一片基业了，此刻正好借燕飞萍之手将我除去，他日便可以打著正气盟的旗号，独霸正气府了！”他越说声音越大，到最后直如狂吼一般。
　　唐步血笑而不语，显然将一切都默认了下来，等谷正夫吼罢之后，才不紧不慢地说：“区区一个正气府，早已是唐某的囊中之物，若想取时唾手可得，天下几人能挡得住？你这小子又焉是对手？”
　　听到这里，谷正夫气炸胸膛，他本想破口大骂，但骂声涌到口边，心中一阵气苦，实是心灰意冷到了极点，道：“好，你们都想将我除之而后快，我死在谁的手中都是一样，还等什么，出手吧。”
　　唐步血却道：“一掌格毙你还不容易，可我尚不想你这便死了。”
　　谷正夫道：“留著我这条残命又能有什么做为，现在整个正气府都被你霸占了，你还想要什么？”
　　唐步血道：“这几年你势力大张，先后并吞了江湖中四十多家门派，另有十九家门派不服统领，你便以天野传人之名灭其满门，此事做得好生周密，素为我所佩服。”
　　谷正夫说道：“你什么意思，有话直言不妨。”
　　唐步血道：“当年你剑挑洞庭王的十八路水寨，此事名震江湖，可是洞庭王富可敌国的千万家资，究竟到哪里去了？你还曾单剑追斩玄天教，灭了玄天教之后，教中财宝随之不翼而飞，敢说不是落入你的手中？又如两年前你蒙面劫了金陵七大镖局合保的一趟红货，价值百余万两，逼得七大镖局倾家荡产，这批珍宝自然也被你中饱私囊。诸如此类之事，你哪一年不做上七八起，所得的财富，当真是数也数不清了。”
　　谷正夫叹道：“我只道这些事做得滴水不漏，定能瞒过天下人的耳目，想不到却被你查得一清二楚。”
　　唐步血道：“当初我便奇怪，这么一大笔财宝被子你藏到哪里去？适才听了苏老弟之言，才知道你原来在扬州城外建了一座地宫。”
　　谷正夫冷声道：“唐步血，你不要说了。我明白，你也在打我这笔财宝的主意。嘿，别做梦了，大丈夫死则死矣，想让我告诉你地宫的秘密，那叫休想！”这话说得斩钉截铁，绝无半点商量的余地。
　　唐步血道：“你别把话说到了绝处，或许你还有倚仗我时候。”
　　谷正夫道：“左右也活不过今夜，我还倚仗别人？你们害我到如此惨地，我便是死了，也不能再被你们利用！”
　　唐步血笑道：“话不能这么说，人在江湖，原本就是相互利用，咱们不妨做个交易。”说著用手指指苏春秋，道：“倘若你把地宫的秘密告诉我，我便代你料理了这老儿，让你出了心中的恶气，如何？”
　　这句话深深打动了谷正夫的心，他将苏春秋恨得刻骨铭心，只要有一个机会将其除去，他决不会放过，当下目瞪唐步血道：“你此言当真？”
　　唐步血道：“以我在武林中的身份，难道说过了话不算？”
　　谷正夫将心一横，大声道：“好，我就要你这句话，只等你杀了苏春秋之后，我便告诉你地宫的秘密。”
　　唐步血道：“一言为定！你敢立下一个重誓么？”
　　谷正夫断然道：“谷某对天盟誓，若违方才之言，叫我暴尸而死，尸骨不得安稳，永世不能再与琼儿相会。”
　　唐步血点头道：“好就这么著！”随著话音猛转过身，也不见他举手投足，便这么一转身的瞬间中，只听嗤嗤嗤嗤风声不绝，从他的头颈、肩臂、腰腹、腿足等十八处同时射出十八种不同的暗器，去势不一，手劲更是变化莫测，仿佛扑天骤下的一阵急雨，向苏春秋激射而去。
　　这一招先声夺人，苏春秋虽有戒备，仍然吃了一惊，喝道：“好，这便是‘神风十八打’么？”振臂将双刀拔在手中，一横一纵划出，身前寒光缭绕，刀影如山，周身护得风雨不透。只见十八枚暗器撞在刀锋上，迸出点点火花，如同十数只流萤围在身畔盘旋萦舞，说不出的好看。
　　这时，一旁的紫鲸帮帮主沈巨澜见苏春秋遇险，热血上涌，全不顾自己远非唐步血的对手，将朴刀一摆，喝了声：“姓唐的，纳命来。”合身冲上，抡刀便砍。
　　这一刀奔命而来，极是凶猛，唐步血却不在乎，轻轻闪身避过。他知道苏春秋一身武功非同小可，自己若不仗著暗器犀利，只怕尚非其敌。因此双掌翻飞，各种暗器如同飞蝗般急射，全力进攻，对沈巨澜的朴刀却只以余力化解，百忙中还得一两招，便将沈巨澜逼跃出数丈外相避。
　　苏春秋双刀纵横，眼见情势不急于速战，心中忖道：“你暗器再厉害，照这般发射，总也有使完的时候。”当下将双刀使得密不透风，缓缓进迫。一路邪毒凶辣的天野派刀法，到他手中却变得气象森严，雍容肃穆，再不见半分邪气。
　　唐步血暗惊道：“他刀法中没有丝毫破绽，我的暗器一时伤不到他，这便如何是好？”正想著，突然斜刺里沈巨澜又是一刀砍到，唐步血身子微侧，出手如电，右手已抓住沈巨澜胸口的“华盖穴”与“缺盆穴”，顺势回转，将他头上脚上地举了起来。
　　这下快得出奇，沈巨澜只觉身子一麻，已被举在半空，连唐步血使的什么手法都未看清。他又惊又□，连运几次气，奋力挣扎，但胸前要穴被制，哪里挣扎得脱？
　　唐步血将沈巨澜在头顶连抡了三四圈，仿佛抡一只口袋似的，猛地手臂后缩前挥，掌心内劲外吐，将沈巨澜粗壮的身躯向苏春秋急掷过去。
　　苏春秋吃了一惊，眼见沈巨澜飞来的势道极为沉猛，若是出掌相推，两股力道加在一起，立刻便伤了他，唯有学唐步血的样子，先抓住他胸前的要穴，消了来势，再放正他的身子。
　　哪知沈巨澜被唐步血接连倒转狂抡，热血逆流，只感脑中昏昏沉沉，心中怒火如焚，恍忽间见到有人抓向自己穴道，只道出手的又是敌人，一觉苏春秋的手碰到胸前，不假思索，一刀奋力削出。
　　苏春秋手臂刚刚伸出，突觉一股劲风从下猛撩而上，若不抵挡，立时便被开膛破腹，危急中忙撤掌下拍，一招“霸王卸甲”，掌力往下疾沉，正印在刀身上，啪的一声，朴刀从中断成两截。沈巨澜重重摔在地上，直跌得他七荤八素，连翻了四五个筋斗，才消去前冲之力，坐起来一看，发觉自己砍错了人，惊道：“哎哟，苏老前辈，是你！”
　　苏春秋却面色大变，他这路刀法势如行云流水，方才出手救人这几下快如星飞电掣，但刀法已现窒滞。若是换作旁人，这小小的破绽稍纵即逝，本也无足为害，但苏春秋却是觉一阵寒风袭体，肋下“维道穴”与大腿“伏兔穴”上微微一麻，似乎同时被蚊子叮了一口。他知道已中对方的暗器，当下暗提一口真气，护住心脉。
　　哪知不提这口真气还好，一提气顿觉两处穴道奇痒难当，顷刻间直痒到丹田之中，便如千千万万只蚂蚁同时咬啮一般。他向后疾跃，腿上竟酸软无力，不禁大声惊喝：“姓唐的，你使毒！”
　　唐步血捻须长笑，道：“苏老弟，你中了我的‘白眉针’与‘蚊须针’，身含七种剧毒，大罗神仙也救不活你。”
　　苏春秋“啊”地大叫一声，往后便倒。他在倒地之前，将手中长刀向唐步血脱手掷出，这一招“脱手斩”本是天野新一流刀法的杀招，但他中毒后出手无力，钢刀只飞出七八丈便斜斜跌落下来。
　　谷正夫一见有机可乘，大步冲上，从地上拾起钢刀，大喝道：“姓苏的，想不到你也有今天，我来送你最后一程！”
　　唐步血却喝道：“且慢！”
　　谷正夫道：“什么？”
　　唐步血道：“苏春秋身中剧毒，功力尽失，你杀不杀他都活不过一个时辰。现在谷府主也请遵守诺言。”
　　谷正夫道：“好，我告诉你，在扬州花荫坊的私宅中，西院书房的北墙内有道夹壁，里面放著地宫位置与开启机关的详图，你自管取去便了。”
　　唐步血笑道：“我要的便是这句话，很好。你有种便去杀了苏春秋吧。”
　　谷正夫仰天狂笑，手舞钢刀，快步奔到苏春秋之前，厉喝道：“姓苏的，你终是死在我的手中！”随著喝声，他手起刀落，寒光一闪，疾斩向苏春秋的脖颈。
　　就在刀锋即将割断苏春秋咽喉的一刹那，蓦地，苏春秋腰背一挺，横身而起，抖手间冷芒乍闪，嗤的一声，一柄短刀直刺入谷正夫的小腹。
　　谷正夫做梦也想不到苏春秋竟然中毒后还能出手，眼见短刀入腹，他如狼般发出一声栗嗥，踉踉跄跄退后五六步，双目暴瞪苏春秋，只见对方气神闲定的站著，丝毫没有中毒后的模样，陡然醒悟，嘶声道：“你……你根本就没中毒？”
　　苏春秋微微一笑，转头对唐步血道：“尚要多谢唐兄手下留情。”唐步血也笑道：“好说，好说，苏老弟这一计果然妙极，何愁这厮不将地宫的秘密老实招出。”
　　谷正夫□道：“你们……你们……演得一场好戏！”他腹中一阵剧痛，双膝跪倒在地，颤声道：“我……我明白了，你……你们狼狈为奸，合力算计我。前些日在……在沔阳镇放过燕飞萍，定是你……的主意了……”
　　苏春秋点头道：“不错，那日在沔阳镇是我请唐兄放过燕飞萍的，否则又怎能让他来收拾了你？”
　　唐步血道：“何止在沔阳镇，六年前在正气府，你将燕飞萍擒住欲杀，也是我受苏老弟之托将他放走的，可笑你还蒙在鼓里，一心以为我欲与你合作。嘿，你也不想一想，我唐步血堂堂华夏豪杰，焉能与尔等蛮夷为伍？可笑啊可笑。”
　　这时，谷正夫厉喝道：“别说了！别说了！”他小腹中刀，受伤虽然极重，一时却不得死，然而听著这番话，他只觉脑海中嗡嗡作响，胸膛气闷欲炸，眼中看这世上无处不是丑恶与黑暗，实无一丝一毫可留恋之处，当下回过手中的长刀，对准了自己的心脏刺入，锋刃透体而过，自尽身亡。
　　苏春秋冷冷望著谷正夫横尸于地，上前飞起一脚，将他尸体踢下海去。此时正值落潮，尸体落入海中，溅起几片水花，顷刻间便无影无踪了。
　　望著月光下暗蓝色的海水，苏春秋叹道：“你自东而来，魂归东而去，中国江湖不是你留身之地，看在你投身正气府多年份上，我送你这最后一程便了。”说罢，他转过身对唐步血道：“唐兄，你我即刻赶回扬州，开启地宫之宝。”
　　唐步血道：“我亦传帖江湖，命正气盟各门各派高手随时候令，只等你一声令下，不日内即能横扫天下。”
　　苏春秋豪气千云，朗声道：“大鹏一日同风起，浮摇直上九万里。唐兄，你我苦等六年，眼下终该一展身手，啸傲江湖。”
　　唐步血也笑道：“咱们这便走吧。”合掌连击三下，不远处随即传来一阵车响，片刻功夫驶来一辆四马驾的乌篷车。
　　两人携手向马车走去。便在这时，忽听身后有人大声说道：“苏老府主，二位请留步！”一人努气冲冲走上，却是沈巨澜。
　　苏春秋当即站住，脸色微变，说道：“沈帮主有何话说？”
　　沈巨澜大声道：“你们一去无所谓，我手下这十几弟兄的血债又该如何？”
　　苏春秋扫了一眼遍地的死尸，道：“这是我与唐兄定下的一条妙计，若不死几个人，如何能让谷正夫说出地宫的秘密？你须知道，自古欲成大业者，总要付出牺牲为代价，你死的十几个弟兄，便算是为正气府而捐躯，我定将他们厚葬入土，也就是了。”
　　沈巨澜道：“厚葬入土难道便能换回我这些生死弟兄的性命？苏老府主，紫鲸帮在江湖中算不上名门大派，但认定你是一位顶天立地的大英雄，这才跟随你以效犬马之劳。欲成一统江湖的霸业虽然艰难万分，但咱们鞠躬尽瘁，竭力以赴，能够成功固然最好，若不成功，终究是世上堂堂正正的好汉子。可是万万没想到，你为了谋取谷正夫的财产，竟不惜牺牲这些忠肝义胆的好弟兄为诱饵，轻易出手害死，此事若传入江湖，岂不令天下英雄齿寒三分。”
　　这番话咄咄逼人，苏春秋听后心下暗惊，但用人之际，不愿直言斥责，淡淡说道：“沈帮主，有许多事情，你一时未明白，以后我自当慢慢分说。”
　　沈巨澜摇头道：“苏老府主即使不说，沈某也明白，在你心中，紫鲸帮对你的耿耿忠心，是万万比不上财产富贵了。”
　　苏春秋见他言语中愈见无礼，冷冷道：“是便怎样？”
　　沈巨澜朗声道：“我与帮中下属虽非结义兄弟，却是誓同生死，情若骨肉，苏老府主素来知道的。”
　　苏春秋白眉一挑，愤然道：“沈帮主是要为弟兄报仇么？”
　　沈巨澜长叹一声，道：“苏老府主数次救我性命，沈某深感其恩，如何敢冒犯你？不过，今日我率众炸沉东瀛来船，也算报答了苏老府主的恩德，咱们已是两不相欠。古人言道，合则留，不合则去。紫鲸帮是不能再为正气府效力了，日后请苏老府主好自为之。”说罢，一揖到地，返身大步而去。
　　苏春秋望著沈巨澜背影，眼中骤起一线杀机，冷声道：“沈帮主不念旧情，这便决定叛我而去么？”
　　沈巨澜头也不回，大声道：“沈某再为正气府奔命，对不起屈死的弟兄”他的话未说完，突然间波的一声响，背心已重重的中了一掌，只听苏春秋冷冷说道：“世上叛我而去的，只有去死！”这一掌使足刚劲内力，打在沈巨澜至阳、命门两处重穴之上，正是致命的掌力。沈巨澜万万没料到这个素为自己所敬仰的大侠士竟会突施毒手，哇的一口鲜血喷出，倒地而死。
　　苏春秋掌毙沈巨澜之后，脸上杀气一闪即逝，轻轻擦了擦双手，慢慢说道：“你这一死，紫鲸帮还是属我调管。”随后仰望苍天，声音变得异常阴栗，缓缓道：“下一个该死之人，轮到洛阳倪天岳了！”
　　海潮咆啸，将苏春秋的话音盖了下去，但那股阴栗的杀气，却始终久久不散，仿佛越聚越浓……
　　古城洛阳，自古为繁华胜地，巨商大贾多聚居于此，殷富之名驰于天下。
　　然而，更令洛阳驰名天下的却是每逢暮春时节，便到牡丹盛开的花期。洛阳牡丹，天下为冠，每逢花期，遍城花团锦簇，斑谰如海，赏花游客络绎不绝，城中车马似狂，人涌若潮，是为太平盛景。
　　这一年，又到了洛阳牡丹盛开的时节。
　　清明前夜，天色骤阴，午夜里暴下一场急雨，天晓时寒飓袭卷，城中鲜花无不凋零，花瓣落殆尽，残红铺满长街，遍城呈现出一片凄凉与伤感。
　　这日天刚蒙蒙亮，一匹快马疾奔入洛阳城中，马上骑士风尘仆仆，径直来到城南倪府门前。守在门旁肃立著四名劲衣大汉，望见快马奔到，脸上都露出喜色，一人赶忙上前拉住姜绳，道：“马大哥回来了，倪八太爷现在后花园中，正等著你。”
　　那人点了点头，翻身下马，沉声叮嘱道：“近来风声渐紧，只怕要出大事，你们眼睛放亮著些。”说罢，大步走入府门。一路进去，只见府中布遍明哨暗桩，全是执戟武士，人人剑拔弩张，如临大敌。那人一直穿过九重院落，来到一个半月形的小门之前，这是倪府最后一个院子，四周全无游戈戒备的府丁，显出一种与众不同的宁静。那人站在门前匆匆整了整衣冠，这才轻步进入。只见这座院中集尽江南园林之秀雅，一泓池水，萦绕著土阜小筑，曲径回廊之旁，栽满了各色牡丹，姚黄、魏紫、九蕊珍珠、寿安红、王版白、潜溪绯……各种名贵珍品数不胜数。此时正逢花期，群花无不绽苞开放，虽以一夜无情风雨，但一眼望去，仍是吒紫嫣红，灿若云霞。
　　美景之下，那人却无心观赏，只往花荫深处行去，转过一座假山，只听得流水淙淙，右首有一座绿竹凉亭，筑于万花之上，四下里甚是幽静。
　　那人轻步走到凉亭之外，垂手肃立，低声道：“帮主，属下马骏空拜见。”
　　凉亭中默默站著一位白发皓首的老人，他痴痴望著满园半绽半凋的牡丹，身心俱醉，对马骏空的话声恍如不闻，过了良久，才叹了一口气，郁郁说道：“明媚鲜妍怎奈得夜雨寒风？花如人兆，难道真的气数将尽？只是今日尚有我为落英送终，他日不知谁来为我牵怀！唉，将来斯处、斯园、斯亭、斯花，更不知当属谁姓？”
　　马骏空听老人的言语中颇为气意颓靡，忙道：“帮主，这些年咱们污衣帮纵横北五省，足以与天下任何一门一派抗衡。正气府虽然势力浩大，但谁是谁非，终究抬不过一个理字。到时候邀齐与咱们交好的各派高手，拚力死战一场，未必便会输了。”
　　老人听后，沉默了好一会儿，才慢慢地说道：“骏空，你眼下是在倪府中，这里只有一个痴花的倪翁，没有污衣帮，更没有什么帮主，这一节记住不要弄错。”
　　马骏空忙应道：“是。”
　　倪八太爷又道：“我这次飞鸽传书，将你从南阳匆匆召回，沿途你听到了什么风声，说来给我听听。”
　　马骏空低头沉吟片刻，说道：“两个月前，西北玄武派掌门傅英图突然暴毙在正气府内，府主谷正夫随之不知去向，此事极为蹊跷。眼下是老府主苏春秋重新执掌府主之位，我已打探清楚，此人明著广交天下英雄，共结正气盟，暗地里却派遣高手吞并数十家门派帮会，势力日渐庞大，已由南逐渐侵占入此北五省的地盘。”
　　倪八太爷嘴角缓缓浮现出一丝冷笑，沉声道：“说下去。”
　　马骏空道：“十余日前，我在南阳发现不少江湖豪客由鄂北进入豫境，派人打探之后，得知其中不乏正气盟中的高手。江湖群豪与豫中江湖人物向来不通声气，此次大举过境，我看是来者不善。”
　　倪八太爷点了点头，道：“不错。”
　　马骏空接著道：“见此情势，我急速飞书传信给安阳孙舵主、虞城齐舵主、信阳赵舵主，从他们的回信中，得知这三处都有正气盟中人物出现，并向洛阳聚集。这怕是正气府向咱们动手前的先兆，我正想将此事禀报倪府，随即便接到洛阳来的飞鸽传书，因此匆匆赶回，请倪翁酌情定度。”
　　倪八太爷捻须道：“正气府有此举动，自然是看中了倪府的这一片基业。嘿，这些年我不出江湖，天下人便以为倪府威严尽失，凡人都想打三分主意。”说到这里，他腰背往上一直，龙钟之态顿时消失，目光一扫，锋锐如刀，但这霸悍之色一露即隐，又成为一个痴醉于花间的慈详老者，淡淡说道：“依你之见，眼下又该如何准备？”
　　马骏空道：“依属下之见，咱们便以赏花为名，发出英雄帖，凭倪府在江湖中的名望，自可邀得数十家门派的高手前来府中。到那时咱们将正气府的险恶用心公昭天下，歃血结盟，与正气府分庭抗礼。倘若苏春秋还不肯罢休，天下英雄与咱们交好的高手也不在少数，当真须得以武想见，也决不致落了下风。”
　　倪八太爷微微一笑，道：“你的主意很好，不过，正气府是不会给咱们留下发放英雄帖的时间，据府中的暗探密报，发现苏春秋等一行高手两日前在荥阳露过面，屈指算来，这时只怕已经到了洛阳城中。”
　　马骏空吃了一惊，他心中原本盘算定当，却不料对方行动是如此之快，攻了自己一个措手不及，当真是一著之失，全盘受制。他不禁低声道：“事已至此，只有等他们上门来，拚力死战，决不坠了倪府令誉。”
　　倪八太爷道：“一场恶战躲不过了，也不必惊乱。十日前，我已飞鸽传书，召安阳孙舵主、虞城齐舵主、信阳赵舵主及帮中各位高手火速回府，共御外敌。”
　　马骏空心中一喜，道：“只要他们回来便好办了，大家齐聚一堂，还有什么承担不下来？兄弟同心，区区一个正气府，难道怕得了他们？”转念又想，倪八太爷已年迈高龄，虽然眼前遇到了重大难关，但众弟兄仍当自行料理，固然不能让倪八太爷出手拚战，也不能让他老人家操心。当下马骏空又道：“一个正气府尽可抵挡得住，不过，加盟在正气府中的其他门派也是一股不可小觑的力量，我即刻传书给少林寺掌声门释尘大师，如他能以少林派之名公昭苏春秋的阴险面目，定能激起江湖公愤，镇慑住正气盟中各门派不敢轻举妄动。”
　　倪八太爷却摇头道：“不必了。正气府大举进犯，其中多半是为了师门恩怨，不便为外人知道。”
　　马骏空一怔，奇道：“什么师门恩怨？”
　　倪八太爷只淡淡一笑，却不回答，转头望向园中的牡丹，神情重又专注于花间，目光平和，似乎诡密的江湖、险恶的敌情都变远了，只有眼前这花红叶翠，才是生命中最重要的依托。
　　马骏空见此情形，不敢出言打搅，在一旁默默垂手肃立。
　　沉寂中，不知过了多少时候，阴翳的天空渐渐飘起斜斜雨丝，花园中浮起一片湿润的薄雾，透过迷蒙的烟雨，一株株牡丹遍体晶莹，亭亭玉立，越发显得雍容雅贵，看去别有一番韵味。
　　这时，花园的院门处传来一阵急匆匆的脚步声，烟雨中走来三个锦衣华服的汉子，径直来到凉亭之中。三人与马骏空互相交换了一个眼色，彼此微微笑了笑，随后也都垂手肃立，默默陪著倪八太爷，观赏牡丹。
　　又过了良久，倪八太爷抬起头，将目光从花间缓缓转了过来，望著赶来的三个人，道：“赵舵主、齐舵主、孙舵主，你们连夜赶来，一路辛苦了。”
　　三人连忙躬身施礼，齐声道：“有劳帮主挂怀。”
　　倪八太爷微笑道：“你们远道而来，府中无甚招待，聊将几杯清酒，稍作意思而已。”说罢，他合掌轻击三下，叫了一声：“梁总管，拿上来吧。”
　　随著话音，从烟雨中走来一个管家打扮的老人，一手打伞，一手托著一个锦盒，走入亭中。他收了伞，将锦盒放在桌上打开，从中取出一只玉瓶、几盏玉杯，小心擦拭乾净，摆放在桌上。
　　只见这玉瓶玉杯通体碧绿，竟是上好的翠玉，瓶嘴与杯口处都有点点朱斑，殷红如血，更映得玉瓶青翠如滴。不必尝瓶中之酒，单看这几盏酒具，俱是世上罕见的奇珍之物，其酒之贵重，自是不言而喻。
　　倪八太爷拿起玉瓶，道：“这一瓶香雪春是南海暹罗国进贡的珍物，三年前由朝庭赐与洛阳尹潘大人三瓶，潘大人戒酒不饮，送了一瓶给我。我喝了半瓶，便不舍得喝了。今日正逢诸君来了，大家共品之。”说著，他将酒斟入玉杯之中，只见这酒碧达如翡翠，盛在杯中，宛如深不见底，凉亭中顿时飘满了浓馥醇厚的酒香。
　　亭中每个人都有如鲸的海量，酒未粘唇，只闻到这股浓冽的香气，竟生起醺醺之意，同声赞道：“好酒！”
　　倪八太爷将五盏玉杯斟满了酒，对五人说道：“来来来，梁总管也来尝一尝，咱们来喝这暹罗佳酿香雪春。”
　　五人谢过之后，举杯一饮而尽，只觉这酒入口绵香，全身暖洋洋的，四肢百骸说不出的舒适受用，于是都将大指一挑，齐声又道：“好酒！”
　　梁总管上前接过玉瓶，又斟满面一杯酒，说道：“这等佳酿，等闲难以喝到，倪翁也来一盏尽兴。”
　　倪八太爷将玉杯捧到唇过，欲饮未饮，面色忽然一变，又将玉杯放回在石桌上，沉声说道：“这杯酒暂且放下，待退了强敌之后，再饮不迟。”
　　五人先见倪八太爷面色突变，又听他说出这番话，也都吃了一惊，急忙问道：“什么退了强敌？”
　　倪八太爷用眼角扫了一眼院外，冷冷道：“正气府动手好快，才说到苏春秋，他便来了。”跟著提气朗声道：“是正气府苏老府主么？有失远迎，望请见谅。”
　　话音落下不久，只听院外响起一个声音：“好说，好说。素闻洛阳倪翁痴花恋草，天下风流至雅。苏某心仪已久，今日上门拜访，实乃三生幸事。”
　　倪八太爷哈哈一笑，道：“苏老府主如此抬爱，给老夫脸上帖金不少。来、来、来，老夫无甚款待，唯有一瓶清酒，这便进来浅酌几杯如何？”
　　院外那人笑道：“既然倪翁有请，苏某焉敢不从？这便叨扰了。”随著话音，只听得一声巨响，花园的后院轰然塌倒，露出一个两丈宽的豁口，从四散卷的飞土中，涌入一群凶悍的黑衣大汉，人人双手手持著铁索巨钩，显然院墙便是被他们扒塌的。
　　凉亭中，倪八太爷犹自镇定，但手下的五人却都面上变色，同时飞身扑出，挡在亭外，倘若对方再敢攻上一步，那便舍命护主，拚死拒敌。
　　那群黑衣大汉却不进犯，往两旁一分，让出当中一条路，不紧不慢走出一个锦袍白发的老者，正是苏春秋。他目光往园中慢慢一扫，向倪八太爷一拱手，道：“不小心毁坏了倪翁的院墙，还望休要怪罪。”
　　倪八太爷脸上不带丝毫怒容，微笑道：“区区一堵墙，我正嫌它碍眼，苏老府主替我将它拆了，正好了却我一桩心事，多谢尚且不及，怎敢怪罪？”
　　说罢，两人相视一望，哈哈大笑，似乎敌意全消。
　　苏春秋望著满园争妍斗艳的牡丹，由衷赞道：“好，好景致，人道是浮生长恨欢娱少，肯爱千金一笑？为君持酒对斜阳，且向花间留晚照。依苏某之见，拥有了这园中的美景，什么浮生长恨，什么千金一笑，都远不如持一杯清酒，伴花终生。”
　　倪八太爷合掌轻拍，道：“极是，极是。原来苏老府主也是痴花爱花，想不到你我倒是同道中人。”
　　苏春秋笑著摆了摆手，道：“哪里、哪里，倪翁风雅之名传遍天下，苏某自是万万不及，今生亦不敢有此奢望。”说到这里，他将脸上笑容忽地一收，又道：“不过，我却听到江湖中有传闻说，北五省威名赫赫的污衣帮，正是由倪翁一手创建，此事也不知是不是真的。”说罢，他双目一翻，目光锋利似剑，直盯在倪八太爷脸上，瞧他是否允诺。
　　只见倪八太爷微微一笑，不置可否。然而苏春秋这股咄咄逼人的气势却恼了亭外的五个人，由信阳赶回的赵舵主跨上一步，冷声道：“苏老府主，你这话什么意思？”
　　苏春秋淡淡道：“苏某的意思很明白，倪翁既然有了这仙境般的宅院，自当亨受与世无争的隐逸生活，至于污衣帮中的俗事，便交给苏某代为料理即可。倪翁就此退出江湖，日后再无刀剑声乱耳，亦无血腥染目，颐养天年，岂不美哉？不知倪翁意下如何？”
　　倪八太爷手捻银须，道：“苏老府主的一番好意，老夫心领了。不过，老夫做事一向自己拿主意，该当如何，自能定度，不敢劳驾别人来指手划脚。”
　　苏春秋脸色一沉，冷声道：“苏某把该说的话都讲来了，事已至此，只怕倪翁不答应也要你答应。”话声中，他身后的黑衣大汉顿时向前逼上三步，杀机毕露。
　　马骏空一直默不作声，此时见僵局已成，郎声道：“苏老府主，在下奉劝您老一句，这里是在洛阳倪府，而非扬州正气府，说话行事须有一个分寸，否则大家翻脸动起干戈，将来两败俱伤，徒贻后悔。”
　　苏春秋冷眼一扫马骏空，不屑道：“苏某正与倪翁对话，岂容下人插嘴？阁下若想与我放对，身份未免卑微了一些。”
　　马骏空闻言一阵怒火上冲，但转念一想，此时应以大局为重，当下低哼一声，强自忍下了怒火。
　　哪知，一旁却恼了赵舵主，他冲上两步，右脚一蹬，喀喇一声响，脚下青石方砖被生生跺成几截，这一蹬之力实是威力惊人。他大声喝道：“有道是：士可杀不可辱。马大哥忍得下这口气，赵某可忍不下。哼，常听武林中言道，苏老府主神功盖世，我们仰慕已久，却不知此说是否言过其实。今日我们便在此地，斗胆请苏老府主不吝赐教。”
　　此言一出，马骏空吃了一惊。苏春秋成名数十年，一口春秋正气剑纵横江湖，当世与他交过手的人已剩不下几位，武功究竟如何，谁也没亲眼见过。但谷正夫威震天下，徒弟已是如此，师父的本领不言可喻。马骏空知道赵舵主绝非其敌，急忙上前拉住他的手，低声说道：“赵兄弟，不可……”
　　不等他把话说完，赵舵主却用力将胳膊一甩，摔脱了马骏空的手，大声道：“苏老府主武功天下无敌，赵某自非你的对手，但实逼处此，贵我两府的纠葛，若不各凭武功一判强弱，总是难解，今日赵某不自量力，与这位齐兄弟、孙兄弟联手请苏老府主赐教。苏老府主辈高过我们许多，若要以一对一，那是对苏老府主太过不敬了。”
　　马骏空心想：“赵兄弟用言语挤住了对方，原来是要以三敌一。这三位舵主各有一身惊人的技业，苏春秋武功虽高，但年过花甲，精力已衰，未必敌得住他们的联手合力。”想到这里心下一宽，当即退了回来。
　　苏春秋冷笑道：“漫说你们三人齐上，便是三十人齐上，又能奈得我何？你们只管一涌而上，看苏某能不能接下。”
　　赵舵主大声道：“便是这样。”转头向左右二人道：“齐兄弟，孙兄弟，今日咱们兄弟三人合力向苏老府主讨教，胜当傲，败亦豪，从此名垂江湖。来吧。”说罢，反手从背后取下一对乾坤宣花铙，大步走上。
　　齐舵主与孙舵主也不甘示弱，一持短戟，一横铁剑，紧随其后，三人成品字之形，缓缓向苏春秋逼了过去。
　　苏春秋却正眼也不向他们三人瞧，反而转过了身子。倒是赵舵主三人见他一付有恃无恐的模样，又素知他身怀绝世武功，越发不敢稍有造次，各自凝神屏息，将全身劲力都贯注在兵刃上，一步一步地向对方逼近。
　　就当三人距离苏春秋不过四丈之际，突然间，苏春秋舌尖如绽春雷，大喝一声：“还不动手！”
　　这一声暴喝惊人魂魄，齐舵主与孙舵主为喝声震慑，都是一怔。就在这一瞬间，赵舵主突然喝道：“遵命。”双钺蓦地出手，霎时间向后连劈两钺，这一招“倒聚双星”是他生平力作，两钺出手迅捷凌厉之极，闪电般落在齐、孙两位舵主的胸膛上。
　　两位舵主作梦也想不到生死兄弟竟会痛下绝手，哼都未哼，便已身首异处，尸体栽入牡丹丛中，鲜血直泼出去，溅得点点红花愈发娇艳欲滴。
　　见此情景，马骏空脑中“嗡”的一声，目眦欲裂，厉声喝道：“你……你竟敢……”身子随声扑出，右掌曲指如钩，中宫直入，劈手抓向赵舵主胸膛。
　　面对怒极欲狂的马骏空，赵舵主冷笑道：“可惜你现在才知道。”将双钺一分，任胸膛空门大敞，竟不招架。
　　马骏空这一抓本是虚招，暗含五种变化，但见对方毫不理会，立刻他虚为实，将全身劲力贯注在右掌之上，疾抓而去，直取赵舵主的心窝。哪知，眼看他五指就要刺入对方胸膛的一刹那，猛听背后响起一声阴笑，跟著人影一闪，却是梁总管突然出手，翻腕亮出一对镔铁判官笔，自后疾插马骏空的双肩。
　　这一招阴毒狠辣，马骏空措不及防，待想闪避，双笔已穿膀刺过，鲜血立射而出。剧痛之下，暴吼一声：“是你！”身子往前一栽，顺势反腿向后踢去。当真是飞腿似电，正蹬在梁总管的顶门上，这一招“倒踢紫金冠”是他毕生功力所聚，刚劲非凡，梁总管立时头骨碎裂，向后直飞出去，跌在数丈之外，扭曲得几下，气绝而亡。
　　赵舵主一见大惊，将双钺并举，展身就要冲上。
　　马骏空猛转过身，大喝一声：“贼子敢尔！”他身材本就十分魁梧，这时更是神威凛凛，满脸都是鲜血，令人见之生怖。赵舵主心下打了一个寒噤，登时气怯了，往后倒退两步，举起的双钺也放了下来。
　　马骏空咬紧钢牙，伸手将插在肩头的判官笔生生拔下，伤口的鲜血激喷而出，将一件衣衫染得尽红。他的身子却一晃不晃，目瞪赵舵主，一字一字道：“你为什么？”
　　赵舵主面对这锐如锋般的目光，心中一阵发虚，强作傲色道：“你懂什么？荣华富贵，每个人都想得到的！”
　　马骏空指著两位舵主的尸体，沉痛说道：“齐兄弟与孙兄弟，忠义肝胆，至死仍把你当作生死兄弟，你却施毒手害他们于死地，几十年的交情都抛在脑后，姓赵的，你……你还是人不是？你良心好受么？天理能容么？”
　　赵舵主望了一眼地上横躺的尸体，见两位把兄弟虽死，眼睛却睁得圆圆的，当真是死不瞑目。他心中一颤，霎时间闪过一阵悔意，一阵歉疚，但这自咎之情一晃即泯，冷声道：“欲成大事，怎能婆婆妈妈的？纵然生身老子，也是一刀杀了。否则江湖群雄纷立，何以啸傲众人之上？”
　　马骏空双目血贯瞳仁，恨不得将此人乱刃分尸，但重伤之下，实是无能为力，唯将怒火融入目光之中，狠狠盯向赵舵主。
　　这时，一直默不作声的倪八太爷忽然开口说道：“赵舵主，七年前你被仇家追杀到绝路，是老夫替你打发了敌人，救下你的性命。入了污衣帮后，又提升你至舵主之位，掌管信阳十七支分舵，权力不可说不大。可你还是背叛于我。”赵舵主神情冷峻，道：“倪翁对我的救命之恩，栽培之德，赵某素来是感激的。不过，苏老府主已委任我为正气盟副总盟主，更是一人之下、万人之上的地位，权衡轻重，只好对不起倪翁了。”
　　倪八太爷听后并不理会，依然说道：“你背信弃义，法理难容，不怕即刻便遭天数报应么？”
　　赵舵主大声道：“事情都已做了，赵某还顾忌什么？今日你死我活，人若挡我，我杀人，鬼若拦我，我斩鬼……哈哈哈哈……”他说到狠处，面目杀机毕露，狞笑不止，神情极是骇人。
　　倪八太爷也捻须微笑，轻声道：“笑吧，这是你今生的最后一笑了。”
　　随著话音，只听赵舵主“啊”的一声大叫，笑声登时哑了，他浑身颤抖，扔了双钺，将两手掐住咽喉，声嘶气竭地叫道：“毒……毒……你使毒！”
　　倪八太爷冷哼道：“你知道使毒？”
　　赵舵主如疯似狂，栗声长吼：“那杯酒……酒……！”蓦地，他眉目间闪过一层黑气，张大嘴，却一个字也喊不出来，跟著一口鲜血从口鼻中喷出，身子随即摔倒，栽入花丛中，一动不动了。

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