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第十七回　胆子吓大了

　　玄元指闻名江湖，乃苍山独夫仗以成名的绝技，与少林寺一指禅相较不分轩轾。沈竹青既学会了，怎不叫人羡慕？
　　孟云天道：“青妹天资聪颖，智慧超人，短短一年，居然学会了伍老前辈的绝技，令愚兄佩服得五体投地！”
　　孟如龙赶紧接口：“青妹资质不凡，丽质天生，才貌双绝。古来出名美人，除了文才，几曾见过像青妹这样武艺高强的，可以说青妹是古往今来之天下第一美人！”
　　沈竹青听得心花怒发，表面却毫不在意的样子：“哟，别这么说．我可当不起。”
　　严鹤道：“青妹一年有此成就，可喜可贺，将来一定能成就一番事业。”
　　严婷道：“青姐一路扬名，都传到南京城了呢！”
　　沈竹青故装不知，道：“出什么名呀，人家怎么说？”
　　严婷道：“江湖上传说，新近从五莲山下来个美貌绝伦的女侠，凡称颂五梅门及四凶禽者，都要受到严厉的惩治。女侠武艺高强，不少江湖成名人物，都成了手下败将。于是，众人给起了个艳罗刹的别号。”
　　沈竹青问：“艳罗刹，这个绰号好不好啊？你们倒说说看。”
　　孟云天道：“好、好，怎么不好？艳者，美丽也，罗刹者，言青妹义正词严，对肖小恶徒决不容情，三字结合起来，不正是青妹的长处么？”
　　孟如龙道：“对极、对极，从此江湖恶人听见艳罗刹三字，无不抱头鼠窜、逃之夭夭。”
　　沈竹青心里受用极了，微笑道：“我不过在路上走了月余，竟闹下了那么大的名声。这可是我没想到的，现在南京城都认识我了么？你们知道不知道？”
　　“认识认识，哪能不认识呢？”孟云天回道。
　　“比起无影侠医之名如何？”
　　严鹤老老实实地答道：“无影侠医在南京城打败南京一霸，故妇孺皆知，青妹的声名，还不如无影侠医。”
　　沈竹青面孔一沉：“是么？”
　　孟云天道：“严兄，此言差矣，李剑心那小子不过仗着武林一丑关老爷子的威风，一时出尽风头，青妹一路旗开得胜，会了不少成名人物，名声之大，影响之广，李剑心那小子怎比得上？”
　　孟如龙道：“要在南京城得个彩头还不容易？这两月来南京一霸姜超，不是支起锅灶，另行开张了吗？只要找他一斗，岂不轰动全城？”
　　沈竹青喜道：“真的么？”
　　孟云天道：“这老小子—度偃旗息鼓，姜府大门紧闭，这老小子也不知到哪里去了，前两月忽然大开了门，张灯结彩，油漆一新，重又威风起来，他手下那些地痞，又在南京城内叫起了姜府的字号。他儿子花花大岁姜恩隆，带着火眼彪罗泰、追魂刀吴世保，又在各大酒楼招摇。听说铁陀智圆、断魂锏郝勇还请来了一些厉害人物，声势远非昔比。那些江湖上的卖艺人、算命打卦摆摊的，现在都叫苦不迭，重被姜家敲榨，南京城里，富商巨贾，莫不惶然，只要不与他们交往，随时都有祸事临头，不是店中被人抢了，就是家中有人死得不明不白。只得像以往那样，送上银两珠宝巴结。这干净不久的城市，又被他姓姜的搅得乌烟瘴气。”
　　沈竹青兴奋已极，道：“那真是好极，我们也到姜家门口去大闹一台，把姜恩隆一班小子，姜超、铁头陀一班老小子，也当着百姓的面，打他个落花流水。让他威风丧尽！”
　　严鹤道：“姜府重树旗帜，自是作了番准备，青妹不可造次，免吃大亏。”
　　沈竹青不高兴了，道：“你怎么如此胆小？有沈严孟三家在南京城，岂容姓姜的称王称霸？你不去，尽可在家呆着。”
　　孟云天听她真要去，心中暗惊，忙道：“青妹。严兄也是好意，你……”
　　沈竹青杏眼一瞪：“我怎么啦？你去不去？说一个字就成。”
　　孟云天着难了，这可不是闹着玩的，但当着竹青的面不能自己拆自己的台。只有硬着头皮道：“青妹一定要去愚兄舍命奉陪。”
　　沈竹青这才一笑。又问：“如龙，你呢？”
　　孟如龙受宠若惊，大声道：“这本是我的主意，还能不去？青妹走到哪里，我孟如龙跟到哪里，决不含糊！”
　　沈竹青笑道：“好，爽快，这才像个血性男儿！”
　　严鹤知道是说给自己听的，脸上实在挂不住，便道：“青妹此举，伯父一定不赞成，不信就问问看。”
　　沈竹青嘴一翘：“啊，严兄，总不是个孩子了吧？学武人不去江湖闯荡，成天在家守着父母，唯父母之命是从哪里像个练武人？严兄家学渊源，武功极好，不去闯个万儿出来，岂不辜负十数年的辛苦？你瞧自古至今，哪个知名人儿不是刀光剑影中闯出来的？哪个英雄不是经历了千辛万苦，击败了无数个对手，才受到人们赞扬尊崇的？像你如此下去。怎能成就一番事业。”
　　一席话，把严鹤说得面红心跳。他虽不赞成她的一些看法，但向来钟情于她，都以她意愿为自己的意愿。此次若不与她一块闯荡，自己在她心目中定是一跌千丈，孟氏昆仲反要受她青睐了。于是一咬牙。断然道：“青妹所言极为有理，愚兄愿随马后，共闯姜府！”
　　严婷道：“光凭我们五人去挑战么？”
　　沈竹青道：“是啊，莫非还要带家丁仆役？那才是累赘呢。”
　　严婷不言语了，心中颇不以为然。
　　孟如龙道：“青妹，何时去？”
　　沈竹青道：“明天！”
　　孟云天小心地道：“明天？是不是仓促了些？”
　　沈竹青道：“有什么要准备的？带上兵刃不就得了么？”
　　孟如龙道：“正是如此。”
　　沈竹青道：“好，明日辰时末，在承恩寺广场会合。”
　　她这么决定，其余人只有诺诺答应。
　　第二天一早，沈竹青叫上绿萼、红蕊，让她俩携上兵刃，不要惊动府中人，悄悄出门。
　　来到街上，两个丫头问小组到何处。
　　沈竹青道：“我让你们去开开眼界！”
　　绿萼道：“瞧耍把戏的？”
　　沈竹青道：“瞧真刀真枪杀人！”
　　红蕊道：“小姐，莫吓死人。”
　　沈竹青道：“好，明说吧，今天上午我要大闹南京一霸姜超的狗窝，要和李剑心那小子一样，不对，要比那小子闯出更大的万儿来，让南京城、江湖上，通统知道有我艳罗刹沈竹青的大名，让黑道人物闻风丧胆，抱头鼠窜！”
　　绿萼道：“小姐，今天真要去闹姜府？”
　　“那里还有假？”
　　“哎呀，那不行，老爷知道了要罚我们的！”
　　“罚什么！是我叫你们陪我去的！”
　　红蕊道：“小姐，就只我们三人么？”
　　“还有严氏兄妹，孟家昆仲。”
　　“打得过人家么？”
　　“那是当然！”
　　“可人家多啊！”
　　“人多都是饭桶，有何用？”
　　三人边说边走，不一会就到了广场。
　　沈竹青举目四望，广场人多拥挤，声音嘈杂、卖艺的，说唱的，锣鼓是锣鼓，丝竹是丝竹，各吹各的，各唱各的，人们东一堆西一堆围着观看。
　　严家兄妹见到她，便抬手示意，当下五人会合。可孟家弟兄还未见，又等了一会，才见他俩并肩而来。
　　沈竹青道：“走吧，别胆怯，由我打头阵，你们只管看热闹好了。”
　　孟如龙道：“哪能如此？先锋由愚兄当，你主帅稳坐中军帐便了。”
　　沈竹青道：“好，今天该是我们五人大显身手，崭露头角的时候了。走！”
　　她高昂螓首，威风凛凛，当先走在最前头，浑不知等着她的是何等的对手！
　　不多时，已到姜府门前十丈处。
　　只见两扇厚重的朱漆大门半掩，从最上面的台阶到最下一级，每个台阶上相对站着两人，一边青衣，一边黑衣，数了数，一边六个，共十二个。
　　站门的都有十二人，好大的气派。
　　沈竹青道：“先过去命那些家丁通报，如不听话，就把他们打翻！”
　　说着话直往大门走去。
　　严氏兄妹和绿萼、红蕊，跟着去了。
　　孟氏兄弟互相对望了一眼，硬着头皮上。
　　来到门前，沈竹青喝道：“你们这班奴才听了，艳罗刹沈竹青，要见鬼面金刚姜超，快让他出来见我！”
　　她满以为只要报出“艳罗利’三字，那些家丁定会面露惊骇，一个个陪着小心，请她姑奶奶稍待，立刻飞报内院。
　　哪知站门的汉子听了，先是一愣，继而大笑起来。
　　最下面的—个黑衣门丁问她：“你是粉头么？人长得不错，就是口气太大了点……”
　　“啪！”一个清脆的耳光。
　　黑衣门丁被打得跌出一丈外。
　　其余门丁大怒，除了两个最靠门的，另外九人立即从台阶上下来围住她。
　　沈竹青立刻拉开架式，吐气开声，拳无虚发，三下五除二便把九个家丁打得鼻青脸肿，头破血流。
　　站门的慌了，两人中一人忙往里跑，一个横身挡住大门。
　　沈竹青跃上台阶，一脚将他踢到大门里去，挥拳把两扇大门打开了。
　　她今日本为炫耀武功而来，两足一顿，飞身而上，揪住“姜府”两个字的横匾，又一扯，便被他扯了下来，扔到门前的空场上。
　　过往行人看到这种场面，哪里还肯走开？人便越聚越多，喧哗声此起彼伏。
　　孟氏兄弟见她把人家的招牌砸了，知道事情已经闹大，不可收拾了，不禁心中湫然。
　　就在这一瞬间，从二院里出来了一伙人，打头的是花花太岁姜恩隆和火眼彪罗泰、追魂刀吴世保。
　　姜恩隆见是个绝色女子，眼都直了，问：“你是干什么的？怎么敢动手打人了？”
　　沈竹青斥道：“你又是干什么的？通名！”
　　“花花太岁姜恩隆姜少爷，听说过么？”
　　“艳罗刹沈竹青，听说过么？”
　　“久仰、久仰，沈小姐有话好说，请到里间一叙如何？”
　　“瞎了眼的东西，姑奶奶是来做客的么？”
　　姜恩隆双眼不眨地瞅着她，越看越爱，道：“不是来做客，难道是来说亲的？你小妮子长得不错。既然送上门来，我花花太岁照单收货，绝不负美人心的！”
　　严鹤听他说些不三不四的，不禁勃然大怒，斥道：“大胆的东西，闭上你的臭嘴，沈小姐千金之体，岂是你信口污损的！”
　　“你小子报上名来！”
　　“严鹤！”
　　“哦，这里还有一个小妞，长得也很好啊，吴兄、罗兄，今日艳福不浅哩！哈哈……”
　　严婷从未见过此等场面，气得粉面通红，连话也说不出来了。
　　严鹤道：“你再污言秽语，大爷就不客气了！”
　　姜恩隆冷笑一声：“你，还有孟家两兄弟，以为我姜少爷不认识你们么？今天你们找上姜家，是来寻衅的了……”
　　吴世保无意中看到了被摘掉的招牌，就打断姜恩隆的话，指给他看。
　　姜恩隆一看大怒，暴跳道：“好个贱婢，竟敢砸了姜府的招牌，今日不将你捉去府中重治，你也不知道小锅是铁打的！”
　　沈竹青斥道：“姜小子，有种的来！”
　　姜恩隆卷起手袖，道：“还能怕了你？”
　　罗泰一抖三节棍，抢先出阵。
　　沈竹青哪里还等得，早就亮出三尺青锋，一式“白蛇吐信”，直点罗泰咽喉。
　　她这一出手，就没让罗泰喘过气来，也没让罗泰还击她一棍子，就在第八招上，她一剑斩断了罗泰的左臂。
　　罗泰一声惨叫，当即晕倒，被姜府人拖走，送进院内。
　　姜恩隆一惊，情知今天遇上了扎手人物，赶紧退后三步，一个倒翻上了台阶。
　　就在此时，铁头陀智圆、断魂锏郝勇、鬼面金刚姜超相继从门中出来。
　　一年前，李剑心大闹姜府，一年后又出来这么个丫头，莫非旧戏重演？姜府又要触霉头？他们互相交换了眼色，站在台阶上不动。
　　追魂刀吴世保亮出弯刀，沈竹青不等严鹤上前，早就一式三剑，刺向吴世保。
　　吴世保一把弯刀上下翻飞，劲风呼呼，比起一年前也大不相同了，只因他受伤后，跑回贵州青龙洞哭见师傅，并约请师傅下山报仇，青龙洞主派出首徒米镇江，便留下吴世保再练功夫，所以，他比一年前，大有长进。
　　两人一场大战，剑影刀光，变幻神奇，战到三十个回合，沈竹青一剑刺中吴世保的右腕，鲜血进射，弯刀跌落。
　　沈竹青连胜两人，更是心中笃定。
　　她将剑换了个剑花，叫道：“姜超，还不滚下来，姑奶奶要教训你！”
　　围观者逾千，齐声叫好。
　　最卖力为沈竹青捧场的，是那些倍受欺压的江湖艺人和小摊小贩。
　　他们希望姜超又一次垮台。
　　铁头陀智圆道：“小妮子，作要猖狂，让你见识见识佛爷手段！”
　　他抡起禅杖，双手一抖，禅杖似条枪一般，当心搠来。
　　沈竹青不敢以剑硬架，施展出灵蛇十三式，脚步十分灵活，上身极为柔软，忽地一个铁板桥，头几乎倒垂于地，禅杖自然走了空，急忙撤回，与此同时，竹青身子弹起恢复原状，手中剑“白蛇吐信”“青蛇攀技”、金蛇摆尾”，一连三式猛攻过去，剑剑都是杀着，把铁头陀迫退一步。
　　铁头陀大怒，怎能栽在一个女娃儿手里，还要不要在江湖上充字号！他展开一根铁杖，点、杖、击、格、崩、砸，使得泼风似，招术老练沉稳，立即扳回了局面，把沈竹青裹在黑影内，每一杖都运足了内力，沉似山岳，使沈竹青难以招架。
　　沈竹青吃了一惊，急忙剑指结合，待有机会．便施出玄元指，以一股尖锐无匹的气波，射向铁头陀。
　　铁头陀不想有此一着，冷不防被气波击中左胸脉穴道，一条左臂哪里还举得起来，差点连禅杖也掉了，吓得他急忙一个倒翻，跃出三丈，嘴里大骂道：“小妮子，你暗箭伤人！”
　　沈竹青傲然道：“姑奶奶从不用暗器，你身上带外伤了？简直胡说八道！”
　　断魂锏郝勇不禁吃了一惊，这小妮子已会使玄元指，是苍山独夫伍云的女弟子，倒不可小觑了她，于是提锏上阵。
　　郝勇对玄元指有了警觉，沈竹青便难以施展，郝勇的一条锏，神出鬼没，加上内力又足，沈竹青走不到十五个回合，便感到吃力万分，渐渐守多攻少。
　　严鹤也看出沈竹青不支，但又碍于竹青面子，不好上前相助。
　　孟氏兄弟也是一般心思，谁都只在心里着急，谁都不敢上去助她。
　　沈竹青已被对方迫得手忙脚乱，恨不得叫人赶紧来协助，但她又怕被人轻视，便不愿出声呼救，只巴望他们自动上阵。
　　哪知这些家伙居然袖手旁观，莫非要看着自己落败才高兴？想到这里，又气又急，只好施展全身解数，奋力抵挡。
　　还是绿萼红蕊最了解自家小姐婢气，知道小姐宁死也不愿当着多少人的面求人的。
　　绿萼于是对严鹤道：“小姐力胜三人，哪还有劲对付这老头？还不快去换小姐下场。”
　　严鹤有了借口，这才仗剑跃入，嘴里喊道：“车轮战法么？无耻已极，严小爷来会会你！”说着，一抖长剑，暴出两尺长的剑芒，以家传玄英剑法，瞬间攻出七剑，才将郝勇逼退，沈竹青这才气喘吁吁退出圈子。
　　严鹤剑法已深得其父真传，一支剑出神入化，到招沉稳老练，变幻多端，内力强大，剑气吞吐闪烁。与郝勇一支锏打得难分难舍。
　　沈竹青在旁观战，这才知道严鹤武功并不在自己之下，心中说不出有股什么滋味。
　　但是，四十个回合以后，严鹤的剑招慢了下来，渐渐走了下风。
　　沈竹青一急，对孟氏昆仲道：“你俩上一个，双战这老家伙！”
　　孟云天舞起一把雁翎刀，与严鹤双战郝勇，立刻扳回了劣势。
　　孟云天刀法精纯，攻势凌厉，郝勇难于抵敌，连连退步。
　　这时，一个白影一晃，接过了孟云天的刀，一柄弯刀乘隙攻入。
　　孟云天一看，是个白衣人，年约四十，生得丑陋凶恶，和追魂刀吴世保一样，使的是一柄薄刃弯刀。
　　孟云天叫道：“什么人？报出字号！”
　　来人桀桀怪笑：“贵州青龙洞主首徒米镇江，谅你小子也不知米大爷的来历！”
　　孟云天心中一凛，这青龙洞武功自出一家洞主秦尚武，为人古怪，功力深不可测，在云贵山川颇有名气，是出了名的难缠难斗之人，今日怎么碰上了他的徒弟？真是倒了霉。
　　心里想着，嘴里却道：“你与姜超有何关系？竟来架这梁子？”
　　米镇江笑道：“吴世保是我师弟，你们竟敢招惹青龙洞，今天一个也别想走掉！”
　　说话间，走了八招，孟云天的刀被米镇江震飞，人也被点了穴道，交给家丁们擒住。
　　孟如龙大惊，想上去抢救，心中却又惧怕。只是站着大叫：“快放了他，否则，虎威镖局与你们没完！”
　　米镇江的功夫，比师弟吴世保不知高出多少，他见孟如龙不敢动手，料知他也不是对手，便朝沈竹青跃过去，喊道：“喂，小妮子，看刀！”
　　沈竹青见孟云天被擒，急得一下子不知如何是好，正想拼起一条命去救人，米镇江的刀已向头上劈到。
　　沈竹青一个滑步，以攻代守，剑尖直点对方胸口。
　　米镇江怪笑一声，弯刀猛地往下一横，砸向沈竹青的剑身。
　　沈竹青见来势凶猛，不敢硬接，立刻抽回长剑，青蛇缠腰挽了个剑花，横扫过去。
　　两个瞬间交手二十回合，沈竹青只有只有招架的份，哪有回击之力？
　　绿萼、红蕊大急，双双跳过去围攻米镇江，以期让小姐脱身，但她们的算盘打错，米镇江只三招两式就将她俩的剑身震断，人也被点了穴道，眼睁睁望着黑衣家丁将自己拴上绳索捆住，而且小姐危急万分，也逃不出姓米的指掌。
　　严鹤与郝勇差的是内力和交手经验，但他虽处于下风，只要沉住气，一时也不会落败，陡见沈竹青危急，便不顾个人安危，使出个绝招迫退郝勇一步，立即跃过来救援沈竹青。
　　但郝勇何等人物，岂容他脱出圈子，没等他跃过三尺，便跟踪过来，又将他圈进锏影。
　　严鹤大叫道：“沈妹快走，回去报信！”
　　但沈竹青哪里走得了？
　　米镇江一把弯刀将她逼得无路可走。
　　孟如龙心胆俱寒，有心逃走，又怕受伯父责难，思来想去，不如上去拼两招再说，不然以后如何交待？
　　他挥起雁翎刀，协助沈竹青双战米镇江。
　　沈竹青压力减轻，松得了一口气，便立即展开灵蛇十三式，还乘机施用玄元指，这才把米镇江泼凤般的刀势阻住。
　　鬼面金刚姜超不声不响操起厚背鬼头刀，上来助米镇江战孟如龙。
　　孟如龙心怯，家传刀法也施展不开，心慌意乱中，被姜超一刀背劈在腿上，当即嚎叫着倒地被擒。
　　沈竹青听见孟如龙惨叫，心一惊分了神，立即被米镇江磕飞了剑，弯刀架在粉颈上，她双目一闭等死，却觉胁下一麻，顿时动弹不得，被那些如狼似虎的家丁捆上了绳索。
　　严鹤奋力抵挡郝勇，听见孟如龙的叫声，忙着侧头探着情形，见沈竹青被擒，大叫一声，一个鹞子翻身腾空向沈竹青落去。
　　沈竹青见他奋不顾身救自己，心中又一次受到感动。
　　哪知严鹤刚落地，米镇江便将他逼住，郝勇也接踵而来，前后一夹攻，严鹤哪还吃得住，被郝勇一锏点在背上，喷出一口鲜血扑倒在地上。
　　到此为止，沈竹青全军覆没。
　　那么，严婷呢？
　　严婷眼看哥哥动手之后，深知今日凶多吉少，便趁人不备，一个燕子三抄水，掠进人群中不见。
　　她到哪里去？
　　先到沈竹青家，向沉志远报信。
　　接着又去了孟家，最后回己家。
　　沉志远急得连忙找伍云，伍云二话不说，抄起旱烟袋就往门外走。
　　沉志远立即叫齐了任继发、史敬。急奔承恩寺广场。
　　那厢孟彪、严子林，也各带自家人马，急急赶往姜府。
　　等他们会聚在姜府门前，早已没了人影，连看热闹的也走光了。
　　伍云道：“索性把大门砸了，再……”
　　话犹未完，门却开了。
　　鬼面金刚姜超，率断魂锏郝勇、铁头陀智圆迎了出来。
　　姜超一抱拳：“不知各位驾到，有失远迎，恕罪、恕罪！”
　　沉志远也连忙还礼：“冒昧登门，打扰主人，心实不安！”
　　姜超一侧身让开道：“有何见教，请到里间再叙。”
　　众人见美超如此客气，心中虽然狐疑，但放下了一半心，遂不再推拒，跟他往里进。
　　这姜府好大的排场，一连进了三进院子还有院子毗连。
　　主人邀来客在第三进院里的客厅叙话。
　　三家人除沈家三个总管加伍云，人数较少而外，严家来了十人，孟家来了十二人，这总共二十六人挤在这间大厅，倒也刚容纳得下。
　　这间大厅似乎专为接待宾客而设，椅子凳子特多，茶几较少，只在第一排座椅设置，第二排以后便无。
　　众人坐定，姜超再次问客人来意。
　　沉志远道：“小女沈竹青，与严家公子、孟家两位少爷背着父母来姜府闹事，实为不该，且请念其年青幼稚，并看在父母薄面上，将小女及三位公子放了，不知姜爷意下如何？”
　　姜超笑道：“年青人血气方刚，不知受何人挑拨，一早便采寻衅，早已将他们打发走了，难道他们还未回家吗？”
　　众人一听，知其有意刁难，但人在他手中，只能忍气吞声一时。
　　严子林道：“姜爷，犬子等人已被贵府家院拿下，还望看在老夫等薄面，饶此一遭！”
　　姜超道：“严爷言重了，小孩子家闹腾闹腾，本也不是什么大事，我姜某人决不计较，只是严爷等上门要人，姜某就不解了，他们几位确实已由姜某打发走了，哪里还有人在？”
　　严婷急了，道：“他们明明已被你们捉了，用绳子捆好抬进府里的，怎么又不在了？”
　　姜超笑道：“是你亲眼见到的吗？”
　　“我当时还在，看见情形不对，才赶紧跑掉的。”
　　“对啊，小姐．姜某要是存心把几位公子留下，只怕你这位小姐也走不脱，当时，我们虽将他们治住。但一问清来历，便将他们放了，大家同在南京城混事，彼此向来井水不犯河水，姜某又何苦要与各位过不去呢？”
　　伍云沉声道：“这么说，你是不想放人了？好讲好商量不行，定要迫得老爷子动手么？”
　　姜超道：“伍老爷子名满天下，我姜某素来极为敬仰，只是姜某并未扣人，硬生生要姜某放人，实在叫姜某人为难了。”
　　这时众人闻到一股异香，也不知哪儿来的。其实，这香味一进大厅已经有了，只不过极淡极淡引不起注意而已待到味加浓时方才警觉。
　　伍云头一个发觉不妙，立即一按桌面想腾身而起，却发现身子重如秤砣，哪里腾得起来，又觉丹田真气内泄，内力尽失，这一惊真是非同小可。
　　“你……奸贼子，竟敢用歹毒无比的散功香，你究竟是何人？为何下此毒手！”伍爷生平未吃过这么大的亏，气得连声音也颤了。
　　严子林、孟彪、沉志远等人闻言大骇，慌不迭试提一口真气，果然气息全无，一个个惊得呆了。
　　姜超笑道：“伍爷，实话实说吧，姜某乃四仙禽座下南京分舵舵主，你伍爷如果愿意投效仙禽座下，以你老的武功威望，不是护法，便是长老使者一类高职，四仙禽功深似海，要想与四仙禽作对，无疑是蚍蜉撼树，姜某奉劝各位放明智些，早作选择吧，在未决定是敌是友之前，只好委屈各位呆在一个不很舒适的地方，不过，值得安慰的是，几位小姐公子俱在，各位也就团圆了，哈哈……”
　　伍爷哪里忍耐得住？站起来冲向姜超面前，兜胸就是一拳打去。
　　姜超不防伍老内力尽失，出拳还如此之快，竟然闪避不开，擂个正着，痛得他金星乱冒，大怒之下，立即反击，劈出一掌，被伍节轻巧躲过。姜超一跃而起，足尖提起一点，正点在伍爷环跳穴上，伍爷腿一麻跌倒在地。
　　姜超吼道：“来人，把这些家伙押下去！”
　　瞬间，四面八方都涌进了人来，原来四面墙都有活动的门，老鹰捉小鸡似的，把二十七人通统点了穴道，用绳子捆牢，押往后院。
　　穿过第五进院子，后面是个大花园，众人被押到一个人工水池边，水池边上有些石椅石桌，家丁们走到中间一个石桌旁，将圆桌转了几圈，石桌下露出一个洞口，众人便被押着下去。
　　下去就是石级，走了不知多少级，才来到一个通道，通道两边挂着防风灯，走了两丈来远，是一道大铁栅门，靠栅门前的洞壁有一室，室内走出两个白衣人。
　　一个道：“送这么多货来，关不下呀！”
　　送人的家丁道：“有什么法？只好挤一挤了。”
　　“干么不杀掉几个？”
　　“不知道，舵主说，全部关好，有用呢！”
　　白衣人打开铁栅上的大锁，拉开栅门，让众人进去，沿洞道又走了五丈左右，又是一道铁栅门，也是两个白衣人开锁。又往里进了五丈，竟见到了第三道铁栅门，同样是两个白衣人开锁。
　　从第三道栅门进去，不到两丈，只见一横排四室当面，每间四室都有铁栅。
　　白衣人依次开了锁，把众人绳索解了，分别关到各间去。
　　沈竹青关在最里一间，看不见进来了多少人，严鹤及孟家兄弟关在中问，面对通道，看见老父及沈伍等人都押了进来，不禁吓得大叫起来，无疑是在作梦。
　　沈竹青听见叫喊，不知是怎么回事．忽见白衣人推着严婷进来，不禁大骇，急问严婷在何处被逮。
　　严婷一五一十说了。把沈竹青及红蕊、绿萼听得嚎啕大哭。
　　严鹤父子，孟家父子均被关在一起，年青人不禁涕泪交流，后悔自己的莽撞行为，带来不堪设想的后果，累及老父也陷进危境。
　　那边沈竹青痛哭了一阵，渐渐收起泪水。她感到自己过于冒失，连恩师、爹爹也被陷进地牢，还有何人再来解救自己？她越想越怕，越想越后悔，不禁又失声痛哭起来。
　　严婷和两个婢女也在默默流泪，事到如今，还能有什么希望？
　　这时，洞道里脚步声响，五个白衣人手持点燃的香分别插在栅栏门外，然后出了第三道栅门，迳自去了。
　　众人一闻见香，便知又是散功香，又骇又惊，可是不能闭半天的气，不闻也得闻，只好听天由命。
　　严子林叹道：“这散功香闻多了，功力便永远散失，我等便算废了武功了。”
　　伍爷道：“散功香虽厉害，但有解药。四凶禽若是想使我等尽失功力，那关着我们何用？一群废物还不如杀了呢。”
　　沉志远道：“不知姜贼还有什么阴谋？”
　　伍爷道：“他也作不得主，定是要等四凶禽下令，他才敢有所举动。四凶禽要想臣服武林，只怕人手还嫌不足，他要我等效忠，就不能彻底毁了我们的武功，所以，还有逃出的希望。”
　　严子林道：“若是我等不肯答允，只怕不会让我们活着出去。”
　　伍爷道：“那是自然。只有拖些时候再见机行事。”
　　沉志远想，连功力也失了，还有什么办法可想？只怕是难逃此劫了。唉，怪只怪平日将女儿娇宠成这等模样，才会酿成今日之大祸，现在就是当面斥责她也无济于事了。自己年过半百，死无足惜，可竹青年方十八，正是青春时期，就这么白白断送，实在可怜啊！
　　想着想着，连眼眶也湿了。
　　直到天黑，未见有人送吃送喝。
　　第二天一天也如此。
　　众人饿得昏昏然。特别是口喝难耐。
　　第三天中午，铁栅门响了，白衣人进来，一人给了他们一个馒头，每间牢室给了一小桶水。这点水，一下就喝光了。而一个大馒头，连吃下去什么味道都不知道，就发现没有了，可是肚子仍在咕咕响，饿得发慌。
　　人到此时，别的都不会想了。只有一个念头牢固地不肯逸去，那就是“饿”就是”吃”。
　　下午又给了一个大馒头，一桶水。
　　要是每天如此，大概也就够了。
　　可是从第二天起，馒头小了一半．吃下去只会引起食欲，绝对填不满肚腹。但多一个也不给，把人憋得难受。
　　这其实也是一种酷刑。
　　比鞭子抽，棍棒打厉害得多的酷刑。
　　饿不死，吃不饱，成天想着吃，这滋味的确也太难受。
　　沈竹青自小到大，哪里吃过这样不干不净的馒头？哪里会感到肚腹饿得什么都想吃？她从未知道什么叫“饿”。可是这一次，她算知道了。而且，她这也才知道什么叫“活受罪”，受罪时是一种什么样的滋味。
　　一天复一天，不知早晚，也不知要挨到什么时候，饥饿消磨了人的意志，人人颓丧得连话也懒得讲了。心中只燃烧着一个强烈极了的愿望，要杀要砍都不在话下，只是要快些，不要再拖延下去了。
　　然而，人家的耐心好得很，不理不睬，就像将他们忘掉了似的。
　　他们为什么要着急呢？有吃有穿有自由，尽可慢慢地消遣手中的猎物。
　　又是几天过去，人人都消瘦疲软，连站起来脚也发颤了。
　　难道就这样拖着？拖到慢慢死去？
　　终于有一天，姜超陪着两人进了地牢。
　　这两人一人穿白色长袍，一人穿蓝色长袍，两人年龄都不算大，三十多岁的样子。
　　姜超向伍云等人介绍道：“这位是四仙禽座下蓝符令主上官龙，这位是白符令主米镇江。二位有话对你们说，你们可要听仔细了！”
　　上官龙：“本座奉命向你们宣告：立即向江湖上公开声明，投效四仙禽座下。若你们执迷不悟，那就悔之晚矣！”
　　米镇江接着道：“若你们仍然固执己见，本座便将你等断去一臂，明日再问，若然仍不服从，便断去一腿。到这时，你们愿投效也没用了，第三日断去另一臂，第四日断去另一腿，然后么，嘻嘻，把你们送回家去，让你们家人守着些活肉球，活也不是，死也不是，不知你们那时有何想法？报仇么？寻死么？哈哈，那才好玩得很哩！本座到时还要拜访你们，看看你们活得可好，嘻嘻，怎么样，听懂了吧？”
　　众人听他一席话，汗毛根根竖起。连骨头也酥了。
　　沈竹青、严婷和两女婢吓得打抖。
　　伍云道：“就这么一点伎俩么？吓吓别人可以，我老爷子可不吃这一套！”
　　上官龙道：“伍老儿，你还想怎样？还想耍威风？你功力全失，不过是个糟老儿而已，本座劝你识时务些，不然首先断去你四肢，看你还凶不凶！”
　　“蓝符令主，对伍者前辈不可如此无礼！”一个苍劲的声音从后面传来。
　　上官龙、米镇江、姜超闻声，赶忙侧身而立，嘴里同声说道：“参见上座使者！”
　　一个着蓝衣的老头，阴沉着脸走了过来。
　　老者来到牢门前停下，道：“伍兄，别来无恙！”
　　伍云打量他几眼，十分震惊，暗想道，此人传说早夭，怎么还活生生地站在这里？嘴里道：“我老爷子当是谁，原来是你毒书生肖鹏，不是说你用毒杀人大多，早就遭了报应下地狱去了么？”
　　肖鹏嘿嘿一阵干笑，道：“我肖鹏这条命阎王爷不收，特命我还阳，好去追索别人的性命，伍老兄，但愿你不是一个。”
　　伍云道：“见了散功香，本应想到是你的杂货，可世上早没了你这号人，也就想不起来了，真是憾事。”
　　“不要紧，老兄，慢慢人家会记起毒书生肖鹏来的，就像现在老兄你想起来了一样。”
　　“你什么时候投效到别人麾下的啊？想当年，你武功既高，使毒的本事又大。一向独来独往，从不向人服输，如今怎么到老来还改弦更张，当人家的走卒去了？这倒叫我老爷子颇费猜疑。”
　　“嘿嘿，伍老儿，何必明知故问。当年我肖某人独来独往，所向披靡，可你们这班自命正道侠义的混帐东西竟然串通一气，到处找我的晦气，终于有一天，将我打下悬崖，满以为我已寿终正寝，从此天下太平。哪想到我绝处逢生，又活了过来，从此一心一意练功练毒，誓将武林正道杀个片甲不留，以泄我心中之怨毒。这十几年来，我虽然制了卞少毒药，但以一己之力，到底杀不完这许多混帐，所以嘛，就与人合伙干，这有什么好猜疑的？”
　　“好哇，你现在来这里，是想杀人吧？”
　　“哪里哪里，伍老兄，我劝你莫把一身功夫废了，就以你这身功力，四仙禽准会委派你为护法或是长老，地位十分显要，你何苦……”
　　“呸！肖鹏，莫再多费唇舌，叫我伍老爷子与妖邪为伍，万万不能。有本事的拿解药来吃了，一对一与我伍老爷子拼个死活，见个高下！”
　　“伍老儿，想的倒好。解药嘛，有的是。那是只在你投效后给你，否则，就别再做他妈的春秋大梦啦！”
　　“既然没种、没面皮，我老爷子无话说。”
　　“听好，伍老儿，你莫夜郎自大，凭你这身功夫，离四仙禽差得远呢！要你投效那是四仙禽爱惜人才，念你苦一辈子得来这么点功夫，也是相当不易，一旦毁去可惜。你别错以为自己有什么了不起，待价而沽呢，像你这等身手的，仙禽座下不乏其人，你要是投效过来就会知道我所言不虚了。”
　　“那又怎样？我老爷子生来傲骨铮铮，要与尔等同流合污，纯粹是做春秋大梦！”
　　肖鹏冷笑道：“好、好，伍老儿，言尽于此，自作选择吧！”
　　说完迳自转身走了。
　　上官龙喝道：“本座再重申一次，明日为最后限期，若是执迷不悟，明日便断去一臂！今日你们仔细斟酌好，免得到时后悔不及！”
　　说完，与米镇江、姜超离去。
　　剩下诸侠面面相觑，说不出话，作不得声。心中俱都忐忑不安。
　　竹青大叫道：“爹爹，爹爹，怎么办呀？”
　　这边牢里沉志远凄然答道：“青儿，爹爹听见了，又有什么办法呢？”
　　“爹啊，我不想断臂断腿，明日跟他们以死相拼！”
　　“唉，傻孩子，如今功力全失，还拼什么哟，你安静些，爹爹的心已经够乱了！”
　　沈竹青沉默下来。恐惧、绝望使她快要疯了，她死死抓住铁栅栏，恨不得将它们拉开。
　　这些天的折磨，使她想了许多许多。
　　她这才知道江湖生涯的险恶、血腥、残酷，她那名震天下，成为第一女英雄的宏愿早已荡然无存。
　　她无比怀念她的闺阁绣房。
　　她无比怀念她那锦衣玉食的富贵生活。
　　她更留恋自己的二九年华和花容月貌。
　　然而，这一切她都得失去，连条命都保不住！
　　这是为了什么？这到底是怎么回事？为什么恶人竟是那么凶？好人则是那么不堪一击？
　　恨只恨自己目无余子，不知天下之大。
　　悔只悔自己想名扬天下压倒李剑心，不考虑有无不利的结果。
　　李剑心，该死的李剑心！
　　一切都是为了他！
　　可他现在在何方？
　　为什么不来救人？
　　来啊、快来啊！
　　该死的李剑心！天杀的李剑心！
　　李剑心在哪里？
　　就在沈竹青大闹姜府的前十天，他回到了南京乡下张水寿的秘室里。
　　阔别数月，关爷等老老小小无不欣喜异常，说不完的话，道不尽的情，人的心暖了、甜了、醉了……
　　金丽姝更是涕泪交流，魂不守舍。慌出慌进，也不知她忙什么？明明李剑心已有人彻了一碗茶，她又急匆匆给添茶水，弄得一茶几都是。
　　笑了，全都笑了，她自己也笑了。
　　笑她傻？笑她愚？笑她痴？
　　她全不顾了。
　　笑地笑吧，这笑声如甘饴，甜进了心里。
　　笑吧笑吧，这笑声如酒浆，红了双颊，醉了双眸。
　　赵魁笑完后，大声叹道：“俺要是有个人像金姑娘关心李大哥一样关心俺，俺就是死了也值得！”
　　宋星道：“你既是护花使者，怎没人关心？你的花呢？”
　　赵魁马上指着常淑玉道：“俺的花在这，可她并不关心俺呀！”
　　“呸！”常淑玉脸红到脖子根，气噎了。
　　“哈……”轰堂大笑。
　　比李剑心早来半个月的玉哪咤彭俊不知这些话何意，就问坐在旁边的常美玉。
　　美玉将“护花使者”的来由讲了，彭俊便笑个不停。
　　美玉嚷道：“笑什么，你呢？”
　　“我？我怎么啦？”
　　美玉压低了嗓门：“你是谁的护花使者？”
　　声音小得几乎听不见。
　　彭俊心一动，毫不犹豫地答道：“你的。”
　　美玉像吞了口蜜似的，心里甜极了，又像喝了口酒似的，脸儿红透了。
　　欢笑声中，李剑心陆续把远行经过讲了，并宣称第二日觅地炼丹，要请宋星、彭俊为他护法。
　　众人听他说得了稀世奇珍“视肉”都十分惊奇也十分欢喜，此物避百毒，又增加功力，真是大家的福气呢。
　　第二日，李剑心在湖畔山坡挖了个大洞，足可容五人同在。将一只他特地买回来的大鼎，支在洞中。鼎下挖了个洞，好燃柴火。
　　他将各种药草洗净，投入鼎中，将“视肉”切成碎块，散置各处。请宋星、彭俊为护法，请金天祥、赵魁、高威、魏奇、魏吉负责轮替添加柴火。他于子夜开始点火，再以元阳神功之三味真火助燃，要烧三七二十一天。中途不能断火，火不能忽燃忽息，更不能有人干扰。
　　关爷与金汉斗、魏松柏计议一番，决定三人带女娃儿们轮流巡逻，以防万一。
　　当天夜里子时整，李剑心盘膝坐正，默运玄功，以手一指，鼎下柴禾“呼”地一下燃了起来。把护法的宋星、彭俊都吓了一跳，心想怪哉，他怎么一指火就燃了？
　　李剑心以“元阳神功”点着了柴禾，便加运玄功，以三昧真火炼半个时辰，方才打坐调息。
　　第二天子时，他又以三味真火助炼半个时辰。
　　四天后加到一个时辰。
　　八天后加到一个半时辰。
　　十二天后加到两个时辰。
　　两个时辰下来，他要调息到天亮才能恢复。这无疑是一种很好的练功锻炼。将他所服“视肉”产生的功力，尽数收到丹田中去。
　　最后两天他必须以四个时辰助燃。
　　最后一天他必须十二时辰不断运功，丝毫不能松懈。
　　到得子时整，大功告成。
　　在最后三天的关键时分，鼎中的清香十里处可闻，引来了不少野兽。幸而有护法的诸侠，把野物都给驱走了。
　　子时整，熄火。
　　李剑心凝然不动，一直调息到清晨，方才苏醒过来。
　　此刻鼎已冷却，尚有余温。
　　李剑心取来蜂蜜十罐，揭开鼎盖，将蜜拌合，再以两指，团之为丸，一共得了七七四十九粒蚕豆大的红色丹丸。
　　关爷等人齐向剑心道贺。
　　当晚张永寿治席庆贺“生肌祛毒补天丸”的制成，大家辛苦二十一天，欢畅地痛饮三杯，解除了疲劳。
　　席间，张永寿讲了沈竹青大闹姜府失利，以及伍爷等沈严孟三家入府就再也未出的惊人消息。
　　关爷道：“糟，为什么不早讲？”
　　张永寿道：“李兄弟炼丹，心无旁骛，况大家都不能离开，所以在下就……”
　　金汉斗道：“有无将人转到外间的可能？”
　　张永寿道：“姜府附近都有在下的人监视，并无车马出入。”
　　魏松柏道：“想必还在府中。老夫有一事不明。以伍爷的身手，何人能将他老人家困住？这一点岂不奇怪么？”
　　关爷道：“正是。伍老儿要么中了计，要么中了毒，不然，决困不住他。”
　　李剑心心中一动，道：“散功香！”
　　关爷道：“你去昆仑时，路上遭人以散功香害你，你以为姜府中也有此物吗？”
　　李剑心道：“姜府重振家业，后面没有人撑腰是办不到的，这世上除了四凶禽，有谁能做他的后台？”
　　金汉斗道：“极有可能。”
　　关爷道：“事不宜迟，明日奔赴南京，晚间入姜府探查，相机救人。”
　　剑心道：“今晚每人服下一粒“生肌祛毒补天丸”，那个什么散功香便没了作用。另外，各位小兄弟姊妹可凭添十至二十年的功力，就看原先功力如何。服下后运功调息，明日再去南京一显身手！”
　　众小听了欢呼雀跃，高兴不已。
　　他们呆在乡下练功，早已静极思动，想出外活动了。
　　李崇白道：“心儿，这药丸服下去，当真有这么大作用么？”
　　剑心道：“保管如此，爹服下后就知道了，不过运功调息时不能大意，方能尽收其力为已用。”
　　李崇白道：“我若凭添二十年功力，也可出去历练历练了吧？”
　　关爷道：“那还用说，足可与贼交锋啦！”
　　李崇白道：“夫人，明日我们一块去吧，也好显显身手呢！”
　　李夫人道：“我可不敢，见了刀枪，人早吓个半死，哪里还想得起什么天星步、天星剑法来？”
　　众人都笑了，唯李夫人不笑。她可不是说着玩儿的。
　　李崇白摇头叹道：“夫人太扫我的兴，待服药后明日再议，到时“夫唱妇随”，只怕由不得你呢！”
　　众人又是一阵大笑，李夫人连耳根都红了，啐道：“这大把年纪，当着小的面，还说这些作甚？”
　　李剑心遂取出丹丸，每人发一粒。
　　接到丹丸的，计有：李崇白夫妇，金汉斗一家四口，关爷、宋星、高威、舒萍、赵魁、常氏姊妹、魏松柏父子三人、春桃、秋荷、张永寿、彭俊，共用去了二十粒。
　　关爷道：“你为何不服？”
　　剑心道：“我已吞过一片视肉，百毒不侵，不需再服。此丹一粒最有效，多服无用，不过浪费而已。功力只能增添二十年，一粒两粒三粒都只能如此。正如一人一顿吃下两天的饭，除了撑坏以外，决不会成个胖子一样。”
　　众人听了，十分惊奇，看着手上清香四溢的丹九，一个个舍不得吃下去哩。
　　赵魁道：“你们不吃，俺可要吃了！”说着扔进口里，“咕嘟”一声吞下去了。
　　剑心道：“快快服下，各人回房打坐，不能受到惊扰。要调息到辰时才止，今夜由我为大家护法。”
　　众人兴高采烈吞下丹丸，各各回房去了。
　　一夜无话，天明时，全都不约而同到院子里来了。立刻叽叽喳喳互道运功情形，最后出屋的是李崇白夫妇。
　　关爷问：“如何？功力增长了么？”
　　李崇白道：“除了精神爽朗，神清气和外，也不觉得什么呀！”
　　李夫人道：“我就说嘛，哪来什么功力？你偏偏就信。”
　　李剑心微笑道：“爹，你提口真气，跃上房顶看看。”
　　李崇白道：“对对对，关爷虽教了轻功，然我从未登过房，那是怎么也上不去的，就依你所言试试吧！”
　　说完，他猛提口真气，用劲一跃，来个旱地拔葱，哇！好家伙，一下蹿起了三丈多高，大大超过了屋顶，把他自己吓得怪叫，待落下时双眼紧闭，也不知该怎么办好，幸得关爷及时提醒，他才轻轻落在地上。
　　李崇白揩拭了额头上吓出的汗，道：“莫不是做梦吧？”
　　他向四周瞧瞧，忽然像个孩子似地狂喜道：“不是做梦、不是做梦！哎呀，我要欢喜死啦！”竟然手舞足蹈起来。瞧得众人大笑。
　　忽然，李崇白脚尖一踮，双肩一晃，上了屋顶，得意扬扬地使了个金鸡独立，那架式，神韵俱在，惹得众人鼓掌欢呼。
　　“来呀，夫人！请！”李崇白在房上招手。
　　李夫人大摇其头：“我上不去，别吓死人，那么高的地方……”
　　金丽姝和母亲倪秀娥一边一个，道：“我娘儿俩陪你一块上，试试看吧！”
　　李夫人勉强答应，然后默诵心法，双眼一闭，喊声“起”，呼一声，到了房顶上。待睁开眼往下瞧，自己果已在房，己疑是做梦呢。
　　倪秀娥笑道：“大姐，这不上来了么？”
　　李夫人忽然叫道：“哎呀，怎么下去咧！”
　　李崇白笑道：“这还不容易么？看我的！”
　　说完，一个飞燕穿帘，轻轻落地。
　　李夫人“呀”了一声，大着胆如法施为、也安然落地，其姿势之曼妙为李崇白所不见。
　　这一来，李夫人才有了信心，欢喜不已。
　　大家都为两老高兴。
　　剑心道：“到湖边宽敞的地方，各人都试试功力吧，如何？”
　　众小早已巴不得有这句话，争先恐后出了院子，往湖畔掠去。
　　只听“呼呼”连声，一个个身法好快，瞬间都到了湖边。李崇白不甘落后，一个前跃，差点跃进湖中去了，幸而金丽姝将他拉住。
　　众人又是一阵欢笑。
　　李剑心道：“爹，娘，你们以掌击石看看，能不能击碎了它！”
　　李崇白犹疑道：“这只怕还不能。”
　　李剑心拾了一块拳头大的石子，放在泥地上。
　　李崇白一提气，运气于掌，往下一拍，那块石头应声而碎。
　　李夫人也试了试，石头也被她拍碎了。
　　两老这一喜非同小可，李夫人直瞧着自己嫩白的纤掌惊奇不已。
　　众人又是一阵欢笑。
　　赵魁按捺不住，首先使开了天星棍，只听呼呼声响，劲风直将地上泥石卷起，威力之大，出乎众人意外。
　　其余诸人，哪里还等得到一个个轮着来，早已觅个空地。使开了家伙，只见到处是刀光剑气，呼呼声宛如飓风天降。
　　诸小侠中，以宋星、彭俊功力最高，再凭添二十年功力，自然更加了得。
　　关爷在旁看得连连点头，笑得合不拢嘴。
　　有了一支这样的劲旅，何愁妖邪不除？
　　待众人练完功，关爷请大家站拢。
　　关爷道：“今日回去，不可打草惊蛇，仍由张掌柜以马车相送。‘道义宅’只有几间房子，已经纳不下这许多人，只好分一批到别处住吧。这……”
　　张永寿道：“关爷请放心，道义宅旁边的一憧平房，在下已经购下，并将两边墙打通成了相连的两个院子，再有些人也住得下呢！”
　　众人一听大喜，俱都称赞张永寿办事细心周到。
　　饭罢，分乘两辆大马车进城。
　　回到‘道义宅’，果然院墙打通，邻舍也打扫得干干净净，有十间屋子可以住人。为使众小忙于正事，张永寿派了两男两女在此充当厨役下人。
　　众人分好房间，忙着做些整理。
　　晚饭后，在邻院较大的客厅里议事。
　　关爷决定今夜由李剑心、宋星、彭俊三人先到姜府查看，待摸清情形后再说。
　　是夜二更，李、宋、彭三人换了夜行衣，直奔姜家大院。
　　他们先从正门顶上跃过，然后穿越了一院二院，都未发现什么动静。
　　李剑心觉得奇怪，姜府不可能没有防范，莫非有意如此不成？
　　他运功默察，发觉一二院的确无人放哨。
　　于是，一打手势，三人向三院跃去。
　　刚落到三院瓦顶，李剑心便听出院中每个角度都有暗哨。便以传音入密通知离他一丈远的宋星、彭俊。
　　他决定不惊动他们，便通知宋彭往第四进院子掠去。以他三人的功力，护院的庸手怎能发现得了？
　　第四院厢房尚有灯火，但无人语。
　　李剑心默察一阵，第四院并无暗哨。
　　由此，他们又到了五院。
　　五院漆黑一片，有暗哨潜伏。
　　五院后是个大花园，占地极广。
　　李剑心运足目力探查园中，发现树林中、水池边，暗哨、游动哨不少。
　　奇怪，何以在花园中设下这许多暗卡？莫非花园里有什么讲究么？
　　他决定到花园里去看看。
　　他以传音入密通知宋、彭，嘱他们暂不要动，待他下到园中一查。
　　他看好了园中的一株大树，提足功力，以幻影迷踪身法，先跃到园中一转，再跃到树冠上。
　　枝不摇，叶不坠。他蹲在树冠中的一枝细条上。经他运功默察，这树上枝丫分叉处，有一道暗桩，守着个人。
　　他们守什么？这不是个空园子吗？
　　他心中十分狐疑，决定等等，看看有无变化，便蹲在树冠上不动。
　　须臾，他瞧见两个游动哨走到池边的石桌石椅旁，也不坐下，瞧瞧又走了。
　　隔了一会，又来了两个，也是走到石桌石椅旁瞧瞧就走了。
　　他注意到，池边有三张石桌，前后两拨游动哨瞧的似乎是中间那张桌子。
　　他们瞧什么呢？
　　也许偶然为之，自己过于敏感了。
　　待第三第四趟游动哨经过后，他已确信不疑，那石桌必有古怪。
　　又是盏茶时间过去，似已到了换岗时间。
　　在他下面树杈上的暗卡出声答应下面的人，说着从树上一跃而下。
　　只听两人小声交谈了几句：
　　“啊哟，累死人啦，这么没日没夜地站哨，站到哪天才会撤呀？”
　　“快啦，听说明天早上，那些家伙再不投顺，就要宰掉他们一支胳膊呢。”
　　“要宰就快宰吧，人死了，我们也不必吃这种苦头了，天是天冷，地是地冻，睡在热被子里有多舒服！”
　　“是啊，我也巴不得快点收拾掉他们呢！”
　　“喂，我听说那几个妞儿长得天仙也似的，莫非连她们也斩了胳臂？那不是大煞风景么？”
　　“妞儿们怕不会斩手，铁头陀大师能舍得？”
　　“嘘，铁头陀大师只怕做不了主，做主的是那个来了不几天的老头，听说是仙禽座下蓝衣使者呢！”
　　“哇，蓝衣使者？那么高职位的都来了。可见这伙囚徒不是一般人呢！”
　　“那当然，那姓伍的老头儿，是江湖上大名鼎鼎的角色呢！”
　　“喂，你两人在嚼什么舌头？还不快换班回去睡觉！”
　　有人在一边喝道。
　　两人赶忙分开，一人跃上了树。
　　李剑心心想，这么说伍爷等人确实关在姜家大院了，可关在什么地方呢？
　　他想了片刻，决定试一试。
　　他扯下两片树叶，抖手向池畔中间那张石桌打去。
　　“啪、啪。”树叶打在桌上发出响声。
　　他是故意弄响的。
　　“嗖嗖”，几条人影蹿到石桌边，团团转了一圈，什么也没有。
　　“咦，明明听见响声么，是吗？”有人说。
　　“是啊，我们也听见了哩。”有人答。
　　“瞧，这桌上有两片树叶。”另一人说。
　　“树叶落下不会响的，真奇怪，响声从何而来？”又一人说。
　　“管他呢，只要无人接近这张桌子，响两声有什么关系？”
　　“对嘛，别大惊小怪，走吧，转圈去。”
　　几人说着分散走了。
　　李剑心随树冠下来一尺，瞧见树丫中间的暗哨靠在树干上休息。
　　他扭下一截树枝，抖手朝下打去，那家伙哼也不哼便被点了穴。
　　李剑心跃到树杈，把这家伙提起夹在胁下，以迅快无比的速度跃到地下，再以脚尖一点上了屋脊。
　　他以传音入密告诉宋彭两人，抓了个暗卡，提到墙外去问口供。
　　三人从房脊上跃到花园侧边，再从花园跃到墙外。
　　墙外是一条深而长的胡同。
　　李剑心把暗卡拍活了穴道，宋星将刀架在他后颈上，那暗卡吓得直抖。
　　李剑心道：“问你什么答什么，不然，一刀割了头，明白吗？”
　　暗卡连称明自。
　　“那张圆桌是干什么的？”
　　暗卡抖了一下：“是下棋用的。”
　　宋星道：“这小子不老实，把他的头割了，另外找个知趣的来问吧！”
　　那人吓得双手乱摇．连连道：“小的愿说，请大侠高抬贵手！”
　　“快说！”
　　“那石桌是下地牢的开关。”
　　“怎么开法？”
　　“小的不知。”
　　“不要命啦？”
　　“哎哟，真的呀，小的不知。”
　　“谁知？”
　　“那是专有人管的，只有管的人才会开。”
　　“什么时候有人开？”
　　“明天天亮后，姜舵主、蓝符令主、白符令主要下牢去惩治抓来的这班人！”
　　看看问不出什么了，李剑心点了他的睡穴，然后低声与两人商议。
　　剑心道：“由我换了他的衣服藏在树上，天亮见机行事。两位回去后，向关爷禀明，五更天来此埋伏，如何？”
　　宋星道：“这条巷是条死胡同，倒是可以藏人的，就这么办吧。”
　　于是宋彭两人回转去了。
　　李剑心套上值卡的蓝衣，重又躲到树上。
　　等到天明，又有一队白衣人进了园子，分站在石桌的周围，一共十四人。
　　另一队蓝衣人则散在池畔，全部亮出钢刀，如临大敌。
　　那些值夜的，纷纷走了。
　　又等了半个时辰，只见上官龙和一个穿白衣的陪着个老头走来，后面跟着姜超、姜恩隆、铁头陀、郝勇、罗泰左手缠布和吴世保走在最后。
　　李剑心认出那蓝衣老头，就是以散功香暗算他的人。他想，好啊，冤家路窄，又撞上啦，等一下有你受的！
　　老头一到石桌前，两个白衣人便转动了石桌，李剑心惊奇地发现，石桌下面渐渐露出了洞口。
　　他也注意了开洞的方法，似乎没有什么奥秘，只要朝一个方向转就行，等洞口全露出来，石桌也就转不动了。
　　这时，老头当先，蓝符令主上官龙和白衣人随后跟进，铁头陀、姜家父子、郝勇等人鱼贯而入，最后是白衣武士，十四人走得只剩两人，守住洞口。
　　该怎么进洞呢？
　　冒险，只有冒险一途，别无捷径。
　　他从怀里摸出两个铜钱，对准五丈外的两个白衣人打去。紧接着他提足了功力，疾若流矢朝洞中跃去。
　　两个白衣人木然不动。
　　站在池塘边的人只觉一道蓝影一闪，别的什么也没看见。
　　他成功地进了洞口，赶忙往前追去。
　　不到五丈，他跟上了最后一个白衣人。
　　虚空一指，白衣人站住了。他迅速剥下白衣，罩在自己身上，把白衣武士放倒在地，拾起他的钢刀，毫无声息地赶上了前面的白衣武上。
　　他放卞了一颗心。
　　一早醒来，沈竹青就感到了一种刻骨铭心的恐怖。随着时间的流逝，这种恐惧越来越盛。瞧瞧严婷、红蕊、绿萼，她们也和她一样，脸色苍白，眼里满含恐惧。
　　断一只手臂，再断一只手臂，然后一条腿和另一条腿。
　　人成了没有四肢的……的什么？她想不出。但是这可怕的形象，她却闭着眼都想象得出。人如果成为这个样子，要怎么活？
　　天哪！难道就这么等着等着，等着给人任意宰割么？
　　是的，看来只好是如此，别的再无办法。
　　她感到绝望，两行珠泪滚滚而下。
　　橐，橐橐橐……。
　　脚步声，一声声传了过来。每一下，都像踩在了沈竹青的心上。使她颤栗，使她惊骇。
　　橐、橐橐橐橐，脚步声越来越响，越来越近。
　　沈竹青瑟缩着在后退，一直退到石壁上。
　　“当啷……”第一道铁栅被打开的声音。
　　橐，橐，橐，又是无情的脚步声。
　　“当啷啷……”第二道铁栅被打开。
　　沈竹青心跳如擂鼓，默数着脚步声，等着第三道栅门的打开。
　　“当嘟哗啦……”第三道铁栅打开了。
　　恐怖的一瞬马上来临。
　　躲也躲不掉，逃也逃不走。
　　只有等着，等着让人断臂，等着让人宰割，直到鲜血流尽才慢慢死去！
　　啊，受不了啦，沈竹青真想大声尖叫，把她的恐惧，她的愤怒，她的希望，通过叫声喊声发泄出来，她快要被憋死了。
　　但是，一阵低沉的话音，制止了她尖叫的渴望。
　　“喂，伍老兄，想好了么？”
　　“嘿嘿，肖鹏，你是读过书的，知道前人有这么两句诗么？邪正古来观大节，是非死后有公言。我伍老爷子为维护正义而死，有何憾哉？”
　　严鹤激动地喊道：“伍老前辈说得好，我辈乃堂堂正正英雄，岂能同肖小之辈同流合污？我严鹤也死而无憾！”
　　“你想死么？没有那么便宜的事！”毒书生肖鹏阴笑道：“看来你还想当英雄，本座先拿你来试给其他人瞧瞧，看看还有没有人要当英雄！”
　　他吩咐道：“把牢门打开，把这小子揪出来！”
　　一个白衣人应声，把铁栅打开，然后去拖严鹤，但被严子林及其护院挡住了。
　　肖鹏笑道：“点了他们穴进。”
　　又两个白衣人冲进去，几下就把众人点得动弹不得。
　　严鹤被揪了出来。
　　肖鹏道：“小子，你要称英雄么？本座先让人把你一条臂膀砍断，再给你吃上一点毒药，这药一下不会死，只会遍身奇痒，看你只剩一只手怎么去抓？”
　　严鹤连心都抖了起来。他愤怒到了极点。破口骂道：“卑鄙无耻的东西，只敢在人家失去功力后抖威风，你不会得到好死的，你要遭恶报，老天爷要罚你！……”
　　“好啊。让老天爷罚我吧，现在，该本座先罚了你再说！”
　　肖鹏一摆头：“来人！”
　　两个白衣人当即上前扭住严鹤。
　　严子林急得大叫道：“肖鹏，你放了我儿子，要杀要剐由我担当！”
　　沈竹青在她牢室中听得清楚，只是瞧不见这边的情形，她急得尖叫道：“严鹤严鹤，他们把你怎么了？”
　　严鹤听到她的声音，勇气百倍，喊道：“青妹，我先走一步了，黄泉路上等你吧！”
　　肖鹏一听，道：“慢，把那几个女娃儿关到这边来。好让她们亲眼瞧瞧！”
　　又两个白衣人去开了锁，把严婷、竹青、绿萼、红蕊押了过来。
　　严婷、竹青一见严鹤被两人按着，尖叫一声就扑了过来。然而，白衣武士挡住了她们，硬生生拖进了严子林的牢房里，把铁栅门又关了起来。

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