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十六　采药老头岳山芍

　　是夜。
　　弦月如钩，繁星闪烁。
　　在这万籁俱寂的时刻，正常人都应该已经入梦。
　　楚天琪却辗转反潮，终不能入睡。
　　段一指告诉他，晚上有一位“商人”来找他测字，报的也是一个“天”字，结果测来测去，处烛被商人难住，倒象是商人在替他测字，最后竟测出了他要找的杨红玉，两日后将在神龙峰天武堂出现……
　　是谁能识破段一指的身份，并用这种诡秘的办法，将杨红玉的去向告诉段一指？难怪段一指悟醒之后，要连呼怪事……
　　余龙就睡在隔壁房间。
　　是谁派这位铁塔武士来帮助自己？
　　师傅南天神僧？不对。
　　天下第一捕快姜铁成？更不对。
　　宫主？那位神秘的无处不在的神明……
　　房顶传来一声轻响，极其轻微的响声。
　　那响声不要说是睡梦中的人，就是瞪眼瞧着天花板细听周围响动的人也难察觉。
　　但是，楚天琪听到了，因为他既不是睡梦中的人，也不是浪有虚名之辈，他是南天秘宫的第一号杀手。
　　他闭上眼睛，假装睡熟。
　　一团黑猫般窜出的阴影，诡秘地在屋脊上缓缓蠕动。
　　蓦然间，蠕动的阴影破裂开来，一个身材瘦长的蒙面夜行人，轻悄迅捷地闪到屋脊檐缘往下一接，顿时溶于檐影的黑暗之中。
　　房内毫无动静，只有勾均沉缓的呼吸声。
　　夜行人看清位置后，垂挂的身子突然象蛇一样扭动，搭上一根栋梁，悄然无声地向前游动。
　　片刻，一条黑线从檐梁伸下，准确地触在楚天琪的腰上。
　　楚天琪依然闭眼未动。
　　他虽未睁眼，但能感触得到有一根线锯般的东西割断了腰囊的绳带，然后又一根针钩将腰囊轻轻吊起。
　　好偷儿！如此身手，天下愉儿中确属罕见！
　　他手一伸抓住腰囊：“朋友，下来聊聊如何？”
　　夜行人绳线一缩，立刻反身跃向屋顶。
　　“想走？没这么容易！”话未落，人已从床上弹起，穿窗飞出。
　　此刻，月色正明。
　　夜行人影飘出墙院。
　　楚天琪为查明对方身份和企图，奋力一跃，越过墙院，精神抖擞的追向那个飘忽如鬼魅的身影。
　　前方飘忽的身影似曾相识，心念一闪：这夜行贼难道是……
　　他深吸一口冷冽的空气，沉声一喝，身形倏闪即灭，再现之时已逼到夜行人身后丈寻之处。
　　夜行人依然警觉，不由回头一瞥，立即振袖往后一挥，他的身子随挥手之势，急速的逸出数丈。
　　这一瞥，使楚天琪精神陡振，不觉发出一声厉喝：“叶清风，原来是你！”
　　这夜行贼，就是在避风水店抢吃他和丁香公主酒饭，并偷走了他们银两的叶清风。
　　那夜他与叶清风的轻功较量，因雪玉神驹被盗，还没有分出胜负！
　　“叶清风，今日看你能往哪儿走？”
　　叶清风扯下头罩往后一摔：“今日叶某若是被你追上，先叫你一声老子，服侍你一辈子！”
　　楚天琪重重的哼了一声道：“你小心了！”
　　猝然间，楚天弹身跃起，踪影倏然消失在半空中。
　　这是大幻挪移轻功中最精奥诡异的“转幻乾坤”身法！
　　楚天琪想速战速决。
　　“噫！”叶清风一声惊呼，身形连晃，空中幻出十三道重叠的影子，当这些影子甫现即灭的同时，他人已在十丈开外。
　　绝世轻功“虚无鬼影”中的绝活“迎风十三闪”身法！
　　楚天琪已经知道叶清风的根底了，他一定是神偷世家“鬼影神王”叶虚清的门人。
　　人影闪现，两人距离仍是三丈。两种盖世轻功绝技竟在伯仲之间！
　　楚天琪凝住神，瞅准对方换气身形略缓之际，再次冲闪扑出。
　　叶清风双肩不动，身于鬼魅般向左横移，突兀又转向右边闪遁。
　　两人的身形一闪一扑，在城外的小路上掠过，快得只剩下两道淡淡的幻影，实在令人难以相信那是人在奔跑。
　　楚天琪只觉耳边风声呼呼，四周景物也在模糊中快速的向后飞掠消失。
　　他已竭尽了全力，全部的技巧，全部的内力，然而，仍未追上叶清风。
　　他想起了师傅南天神僧的话：“能与大幻娜移轻功对抗的，只有天魔宫的移形幻影大法和神偷世家叶虚清的虚无鬼影神功。”
　　他已知无望，步腰微敛，准备放弃。
　　知己知被，百战百胜。他重任在身，不与对方空耗内力，死追硬拼，实非明智之举。
　　谁知就在此时，叶清风象是功力耗尽，速度骤然减慢，身形一顿。
　　机不可失！楚天琪身子如电射至，双臀一伸，将叶清风拦腰抱住！
　　楚天琪发出一声欣喜的欢呼：“抓到了！”这是好胜心得到满足时的必然表露。
　　叶清风轻叹一声：“倒霉。”
　　楚天琪合着笑意道：“怎么？你不服气？”
　　叶清风指指楚天琪抱住他腰的双手：“人都被抱住了，还能不服气？”
　　楚天琪松开双手，问道：“叶虚清是你什么人？”
　　叶清风盯了楚天琪片刻，道：“好眼力！叶虚清是我爹爹，我是神偷世家的第十三代子孙。”
　　“怪不得轻功……”楚大琪正待说一句出自内心的赞扬话。
　　叶清风突地跪下，纳头便拜：“师傅在下，弟子叶清风给您老人家磕头！”
　　楚天琪急忙托住叶清风双臂：“你这是什么意思？”
　　叶清风抬眼瞧着他：“你忘了那夜叶某的誓言？你若追上我，便是我师傅。”
　　“这……”楚天琪早就将这话给忘了。
　　“师傅受弟子一拜！”叶清风又要磕头。
　　怪事接踵而来，又一个要认自己做师傅！
　　是侥幸，巧撞，还是精心安排？
　　楚天琪硬拉起叶清风：“听着！不许叫我师傅，也不许跟着我！”
　　叶清风呵呵一笑道：“行！不叫你师傅，叫主人，不跟着你，可为你办事。”
　　楚天琪道：“为什么？”
　　叶清风头一扬，道：“谁叫我输给了你？神偷世家名声虽不正，但视诺言重于性命，历来是说一不二，算我倒霉！”
　　楚天琪脑际灵光一闪，即沉声道：“这么说你是愿意为我办事了？”
　　叶清风笑道：“那还用说。”
　　楚天琪道：“今晚去客店找段一指测字的两人是你？”
　　“主人才智过人，那商人果是叶某。”叶清风仍是眯眼笑着，一副十足的贼像。
　　楚天琪摘下竹笠，板着脸道：“那么你知道我是谁，要上哪儿去了？”
　　“当然知道。”
　　“那好，明日清晨，你弄两匹好马迭到客店来，随后去神龙峰听命。”
　　“遵命，主人。”叶清风点头领命，那神气就象点将台下领旨的将军，丝毫没有委曲的样子。
　　“你去吧。”楚天琪摆摆手。
　　“是！”叶清风大喝一声，整个人笔直冲霄而起。
　　他象是要在楚天琪面前，再次卖弄一下虚无鬼影的轻功绝技，在身形上冲之际，他的脸上闪过一抹隐约的酡红，忽地，一声长啸，上冲的身形突兀变成一串幻影倏然消失。
　　楚天琪心一颤，脸色变得铁青。
　　叶清风的功力根本未曾耗尽，凭刚才冲天之际运功脸红的情况来看，叶清风的功力绝不会在自己之下。
　　叶清风是故意输给自己的！
　　叶清风为什么要这么做？
　　是谁要叶清风这么做？
　　翌日清晨。
　　东方发白，时辰业已不早。
　　由于阴沉沉的天空始终未开笑脸，因此天色显得格外昏暗无光。
　　楚天琪已用越早餐，在余龙陪同下走出店外。
　　叶清风答应清晨送马来，可此刻还不见他的人影。
　　楚天琪抬头看看天空。
　　漫天浓厚的灰云从四面八方涌向头顶，象是将天空压低了许多，使得天地之间的距离骤然减编不少，无形中透出一分室人的沉重。
　　“得得……”街口传来一阵清脆悦耳的马蹄声。
　　叶清风送马来了？
　　楚天琪扭头望向街口。
　　一人坐一骑，牵一骑，绕过街口拆进小巷，飞也似地向客店奔来。
　　见那娴熟的骑术，便知骑者必是位驯马高手。
　　两骑奔至店门前，那人一勒疆丝从马背上弹落到楚天琪身前。
　　那人瘦小身材，三十出头，一张被阳光晒得黝黑的脸上透着刚毅和坚韧，一眼可以看出这是位久闯江湖的老手。
　　“在下阿七叩见主人！”阿七双袖一卷，单膝下跪，行了个江湖大礼。
　　楚天琪很不自在，急忙伸手托起阿七：“休得如此！你是替叶清风送马来的？”
　　“是。”
　　“叶清风现在哪里？”
　　“禀主人，”阿七象是说惯了嘴，“主人”二字又随口而出，“他要小人给主人回话，他已先行赶去神龙峰天武堂了。”
　　“哦，”楚天琪从怀中摸出一锭纹银递给阿七，“辛苦你了。”
　　阿七摆着手，连退几步：“银子，叶爷已经偿过了。”
　　楚天琪目光一闪：“难道你还怕偿银多了？”
　　“银子这白花花的东西能换吃换穿，谁不想要？但按规定，替主人办事乃是小人的职责，不能向主人讨偿。”阿七态度极其恭谨。
　　“这么说，你也是神偷世家叶虚清手下的人了？”
　　“可以说是，也可以说不是。”
　　“这话怎么讲？”
　　“主人，马已送到，小人就此告辞。”
　　阿七转身一跃，随着话音，几个跳掷抢向巷口，身形迅速之极，兔起鹊落，一闪而过。
　　楚天琪呆在原地，还在捉摸阿七的话。
　　余龙近前道：“主人，马已备好，小人这就去拿行李。”
　　楚天琪目光落到两匹马上。
　　两匹黑马，鬃毛黑得如同油墨，无有一根杂毛，四肢修长刚健，胸腹肌肉如同浇铸。
　　“好马！”楚天琪忍不住一声轻赞。
　　马鞍坐垫已经配好，鞍是嵌金镶玉的彩鞍，相当精致名贵，一块块黄金、玉片，耀目生花，垫是十锦软垫，锦绣绸缎，光彩耀人。
　　想不到叶清风的鞍垫会是如此豪华富丽。
　　眼光顾鞍而下，马臀上一个裸白的烙印记跃人眼帘。
　　御马厩！这两四黑马原来是皇宫御马厩中的乌龙和青风神驹。
　　叶清风居然偷来了两匹御马！
　　此时，余龙拎着行李从店内走出。
　　说是行李，实际上就是一个小小的包袱，往马鞍旁一挂，就算是收拾好了。
　　余龙站在两匹马中间，手执疆丝，挺胸而立，光景是在等待楚大琪的出发命令。
　　“上马！”楚天琪接过缰丝，跃身上马。
　　“是。”余龙应声，也弹身跃上马背，他身材高大粗壮，动作却十分敏捷。
　　“哎……”段一指背着一只木箱，举着一幅算命布帘，从店内踉踉跄跄奔出，“臭小子！想扔下老夫，一个人就这么走了？”
　　楚天琪眉头一皱，道：“马厩里有我的坐骑，你骑着吧。”
　　“呸！”段一指往地下呸一口唾沫，“你小子想坑老夫？你们坐这乌龙、青风御马，明老爷子坐那蹩脚马，放屁！办不到！”
　　楚天琪一抖疆丝，双腿猛夹马肚：“走！”
　　余龙也丢了一句话；“矮老头，神龙峰天武堂见！”
　　两匹神驹颇通人意，主人刚抖缰丝，已四蹄蹬地弹出。
　　“哎……臭小子！你真走啊？”段一指追上前，“老夫昨夜最后一点银子都给你付了店钱，连饭也没有着落呢……”
　　两匹神驹眨眼间早已掠出小巷，转过街口。
　　“扑通！”段一指一跤跌倒，震开的木箱内药瓶、药罐和各种各样的小纸包撒得遍地都是。
　　“臭小子！不得好报的混小子！该千毒、万毒毒死的丑小子……”段一指一面忿忿地骂着。一面哭丧着脆收拾散落在地上的东西。那些东西，可是他的命根子。
　　“咴——”远处传来两声神驹的嘶鸣，象是对这位天下神手的嘲笑。
　　段一指五短身躯从地上蹦起老高：“臭小子，老夫决饶不了你！”
　　天空突然放晴。
　　重叠的灰云象被人扫去，空中露出一片碧净天空，空中尽是耀眼的彩霞。
　　霞光反照着大地，舔吻着巍峨的峰峦、丘岗和每一片绿林。
　　楚天琪骑着乌龙驹，按辔徐行。
　　他并不急于赶路，眼下的时间对他来说还绰绰有余。
　　如果明天能在神龙峰天武堂找到杨红玉，将杨红玉送回鹅风堡，决误不了师傅的十天限期。
　　至于余龙和叶清风，他已断定那是官主给他派来的帮手，否则谁会知道他的身份？谁会来帮他？
　　一想到那位无所不能的宫主在身后，他便没有了后顾之忧，飘浮不定的心也沉静下来。
　　乌龙驹缓缓而行，余龙骑着青风驹紧跟在后，他那魁梧的身躯和威武的神仪，俨然是一位护驾将军。
　　回头看到余龙的神态，楚天琪不觉心中一动。
　　师傅经常教导他，学好武功外还要学好其它的学问，日后方能出人头地，做个人上之人。
　　宫主曾向他们少年杀手许诺，秘宫任务完成后，将向朝廷为他们讨封一宫半职，让他们高头大马，衣锦还乡。
　　此时此景，若再加上一队挑着行李箱的脚夫，岂不就是自己常常在梦中幻想的衣锦还乡的壮景？
　　楚天琪哑然一笑。
　　笑自己的闲情，笑自己的痴梦。然而，这也确是他所追求的目标。
　　这种追求是不自觉的，无意识的，麻木的追求，因为从他入宫那天起，宫主就开始有计划的向他灌输这种追求权欲的思想。
　　这是一个阴谋，一个以他为主体的阴谋，许多的人，许多的事，许多的性命和灾难，全都在这阴谋之中，只是除了宫主之外，谁也不知道这个阴谋而已。
　　马在行走，痴梦还在继续。
　　做官就要做大官，一人之下，万人之上！
　　骑上赤兔，垫上更华贵的马鞍，穿上紫袍，系上玉带，前面二十四个鸣锣开道的差使，十八位威武的宫廷武士，身后一辆华丽无比的马车，车内坐的是……丁香公主，马车旁十二位美貌的年轻婢女，马车后两队禁卫军卫士……
　　少年的幻想力极强，也极为丰富，极为大胆。
　　楚天琪笑了，笑得十分开心。
　　余龙也在笑。但不知他笑的什么。
　　突然，“救……命……”一声呼喊从左侧的山林中传出。
　　痴梦中断，楚天琪勒着乌龙驹。
　　余龙策马上前；“主人，这不干咱们的事……”
　　楚天琪一拨马头：“去看看。”话音甫落，乌龙驹已奔向左侧山林。
　　他生性清高，虽为秘宫杀手却自认是侠士，岂能见死不救：这就是他的与众不同之处！
　　余龙眉头一皱，但没说什么，也急忙拍马向前。
　　穿林来到一座山峰前。
　　呼救声和呻吟声从峰前的山壑深处传来。
　　往下一看，在山壑底部乱石堆中，躺着一位背背药篓的青衣老头。
　　不用说，一定是老头在山腰谷采药，不小心掉进山壑了。
　　“接着！”楚天琪将缰丝扔结余龙，纵身跃下山壑。
　　余龙板着脸牵着马站在壑旁，凝视着壑底，不知在想些什么。
　　片刻，楚天琪将采药老头抱上山壑。
　　老头浑身是血，在楚天琪怀中痛苦呻吟。
　　“我已经检查过了，都是些皮肉之伤，不要紧的，只要止住血就得了。”楚大琪边说，边将采药老头放在草丛上，准备动手轻伤。
　　“主人，让我来。”余龙伸出蒲扇般的手将楚天琪拨开。
　　“你行？”楚天琪望着他圆柱般的手指，怀疑地问。
　　“主人看着好了。”余龙从马鞍上取下自己的包袱，从包袱中中出一只小药瓶和一卷布带。
　　小药瓶上贴有标签，楚天琪认出那是宫廷用的极为贵重的金创药“百伤灵”。
　　百伤灵这种金创药，只有内华宫侍卫头领才能拥有，余龙为何会有此药？
　　楚天琪心中又起一团疑云。
　　余龙撕开采药老者的衣裤破处，就近取来泉水将伤口洗净，然后涂上百伤灵药粉，再用纱布带将伤口裹扎好。
　　他粗大的手指干这种细巧之活，竟是十分灵活，若不是亲眼看见，楚天琪怎么也不会相信这是事实。
　　百伤灵药粉十分灵应，涂上之后，采药老头立即停止了呻吟。
　　“谢……”采药老头不知如何称呼楚天琪，愣了愣，才道：“谢斗笠公子相救！”说罢双膝一弯，就要向楚天琪行大礼。
　　楚天琪扶住采药老头：“区区小事，何足挂齿？大爷不必放在心上。”心中却在想：斗笠公子？亏这位大爷想得出来！
　　余龙牵马走到来药老头身旁：“请上马。”
　　“上马？”采药老头瞪大了眼。
　　余龙道：“你伤未好，若要行走，伤口一定又会流血，我家主人当然是要送你回家了。”
　　楚天琪略一迟疑，点点头道：“大爷请上马。”老头既在此采药，一定住在附近，送上一程也不误事。
　　“斗笠公子，老汉我……哎……”
　　余龙不待老汉把话说完，便伸手象拎小鸡似的将他拎起，搁到马背上，随后又将药篓、锄头、绳索等物，一古脑撂上马鞍。
　　未等楚天琪开口，余龙已牵马走出林外。
　　主人当然要乘坐骑，而他又不能与采药老头同乘一骑，所以他只能有牵马的份儿，他干侍候主人这活已久，颇有经验，知道该怎么做，于是未等楚天琪吩咐，已主动行动。
　　三人两骑，在道上行走。
　　余龙执着缰绳，大步走在头里，他身高脚长，一步就是丈许，却也不似吃力。
　　楚天琪和采药老头并骑而行，边走边说话。
　　“老汉姓岳，名山芍，在家排行第四，人称仙药岳老四。”采药老头道。
　　“原来是岳老前辈，久仰。”楚天琪这只不过是一句客套话。
　　“老汉此次为治儿子之病，下壑采取无须草，不幸坠入壑底，若不是斗笠公子搭救，老汉就没命了，公子这等救命大恩，老汉和拙子都将永生难忘。”
　　“岳大爷言重了，救死扶伤乃人之责，无论遇上是谁都会这么做的。”
　　“唉，那倒不见得，眼下象公子这样的好人是越来越少了，请问公子爷尊姓大名？”
　　“在下姓斗，名笠，在家排行老大。”楚天琪有意如此回答，同时暗中观察着岳山芍的反应。
　　“姓斗？”岳山芍满脸惊愕，憨态可掬，“我叫你斗笠公子，你就姓斗名笠，是老汉的嘴灵，还是天下真有这般巧事？”
　　“这就叫无巧不成书。”楚天琪在岳山芍的脸上看不出半点异样，于是话锋一转道：“无须草已经采到了吗？”
　　岳山芍忙道：“托公子福，无须草已经采到，拙子这次有救了。”
　　“不知公子得的什么病？”楚天琪问。
　　“说准确点，拙子不是病而是中了瘴气之毒。”
　　“瘴气毒？”
　　“半年前拙子随老汉到亡魂谷去采百蛇灵，因出谷稍慢，中了亡魂谷的瘴气，回家后便一病不起。”
　　“哦，原来是这样。不知大爷家中还有些什么人？”
　　“除了老汉、拙子之外，就是儿媳妇，一共只有三人。”
　　“大爷就靠卖药为生？”
　　“不错。老汉得祖传绝技，观天色，察地气，能知深谷、山坳隐生的奇珍药材，所以专采奇药出卖，日子倒也过得去，只是老汉年纪大了，身体不如以前健壮，手脚也不如以前灵活了……”
　　真是七十二行，行行出状元，想不到采药也有如此绝活！楚天琪不觉侧脸惊异地看着岳山芍。
　　岳山芍顿了顿道：“瞧！老汉只顾着自己说话，忘了问公子爷府上了，真该死！公子爷贵府哪里？”
　　“问这干什么？”
　　“常言道：滴水之恩，涌泉相报，公子爷的救命大恩，老汉岂能不报？日后来得灵芝、首鸟之类的珍贵药材，老汉自要送上一株到公子贵府，以谢大恩。”
　　楚天琪呵呵一笑道：“斗某父母早亡，剩下孤儿，独身浮萍，飘落江湖，四海为家，哪有什么贵府？”
　　岳山芍瞪眼盯着楚天琪道：“不对！不对！公子爷天庭饱满，地角方圆，眉字间一团英气直冲脑顶天门，是个王候达官富贵之相！怎会父母早亡，流落江湖？一派胡言！真是一派胡言！”
　　“是吗？”楚天琪心一动，扭头笑问。
　　“决错不了！”岳山芍十分自负他说，“老汉除了寻仙药绝技之外，还得祖上另一秘传，看相寻贵人的绝活，所以有人送老汉一个绰号叫‘双绝老人’……”
　　余龙大步在前走着，虽然他目不斜视，面色肃然，但从他两只支愣着的耳朵，知道他正在全神贯注的听他们谈话。
　　楚天琪在马上将斗笠往下一按：“岳大爷，您别骗我，您还没见到我的脸相呢。”
　　岳山芍正色道：“谁骗你？骗你是乌龟王八的龟孙子！我虽没见到你的脸面，但我能感觉得到！”
　　“感觉得到？”楚天琪先是一怔，继而仰面发出一阵大笑，“哈哈……”
　　谈笑之间，三人不觉已转过山峰谷口。
　　前面是一段地势较平缓的丘坡，坡上是广阔的丘陵田原。
　　岳山芍指着坡田中的一座茅舍道：“那就是老汉的住舍，斗公子若是不嫌弃，请屈驾到寒舍小憩片刻。”
　　未等楚天琪作出决定，余龙便牵着马斜里走向丘坡田间。
　　余龙的选择是正确的，无论去不去岳山芍家中做客，穿道坡田，斜上东头大道，也是一条可行的田闻捷径。
　　楚天琪抬头看看天空，已是日近正午，他略略思忖后，终于决定上岳山芍家做客。
　　他决定这样做，一是因为这并不耽误他的时间，二是因为在岳山芍家比在客店安静，又不惹人注目。
　　然而，真正促使他作出这种决定的，连楚天琪自己也未意识到的原因，是岳山芍的一番看相的话撩动了他的心。
　　他很想让岳山芍看看他的刀疤脸，究竟是不是个富贵相？

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