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第二章


  “你又在吃东西啦?”蒂法尼悄然地飘进饭厅。
  彭沃西家的男管家,克雷布斯也出现在她身后,满面不快。
  当然,他赶来仅仅是为了关门。他的行动历来迟缓,不到门前总赶不上蒂法尼,尽管长期以来他本该刻尽职守。自从蒂法尼与梅根相识以后,他对覆行自己的职责很快地变得松懈了,但是,这并不表明他不尊重蒂法尼。
  每当她来到这几时,喜欢捉弄人的克雷布斯总是带领她从不同的大门入内。他这么做是与蒂法尼开玩笑,后者也挺喜欢这样玩。由于她经常走庄园后面,绕行到马厩后墙跟,所以他不可能发现她的到来。如果克雷布斯有幸地见到她前来,他可能猛地冲进厨房的人口去堵她。但是,她则选择从画室的落地窗潜入,如果他在画室内守株待兔,他立即可以听到她那骗人的高叫声:
  “室内有人吗?”随后,她从屋后绕回到前面的楼梯。有一回,当他获悉她要来时,他将三扇大门全都大大地打开,在客厅的楼下等着。蒂法尼无论走哪扇大门,都可能遇到他。然而,她那天却翻餐厅的窗户进来。那次失利后,克雷布斯两周没与她交谈。
  梅根也希望罗伯茨家的男管家也能与她玩类似的游戏。可是,他是个亲切慈祥的老人,每当她突然出现在他的管辖领地时,他只会冲着她笑,向她问安,根本不会与她开任何玩笑。
  她先用餐巾挡住呵欠,随后将餐巾扔到餐桌,“现在,是我今天第一次用餐,尽管我吃得够多的了。”
  “好啦,接着喝你的茶吧。”蒂法尼来到她身边坐下来,“我要一只杯子,你我二人一道品茗,好吗?”她好似不为梅根的话所动,旁若无人地继续说,“你是说,这是你的第一餐饭,你知道现在几点了?”
  梅根耸耸肩,往杯子里添了些茶,递给蒂法尼。后者往茶里加了相同数量的糖。这样一来,使不存在共饮一杯的问题了,因为梅根喝茶是不放糖的。这点习性,双方都清楚,在相识11年后的今天,两人似乎一下子陌生起来。克雷布斯仿佛早有预感,秆忙回到厨房,让科拉送来一只杯子。
  科拉是厨师的女儿,一个可爱的姑娘。她穿着紧身时髦的服装,为保持妖媚身段的曲线,她勒得好辛苦。由于紧身上衣绷得大紧,结果造成总是呼吸不畅。她的服装款式简单,仍旧突出裙衬与长裙摆,这种标准款式长期以来一直颇为流行,尽管几年前衬架裙早已过时。由于女佣们想出用极为便宜的布料,缝制出与主妇们款式一样的服装,搞得后者叫苦不迭。打杂女工甚至在干活几时,也穿着拖地的长裙。她们简单地打个结,下摆扫不着地就行了,她们干完活下班后,又再行解开。
  梅根等着,一直到科拉行过屈膝礼离开房间后,才对蒂法尼承认说:“我睡过头了。”
  这“算是”坦白交待吗?她知道梅根从不贪睡。“怎么回事,这是你生平中的第二次睡过头吧?对第一次的遭遇,我能够理解,因为当时我们在庄园里,几乎整夜不敢人睡,害怕见到比肯老爷的鬼魂。在庄园的废墟的房子里有鬼魂游荡,据说就是他在作祟,太失望啦……”她忽然停下话头,似乎想起了什么,同情地间:“昨夜不好过吧?”
  “一言难尽。”梅根承认说。
  “倒霉,要知道我昨天就留下来陪你。但是我认为你这个人疯得很,哪里还会再失眠?”
  梅根嫣然一笑:“越生气晚上越能睡,你也这样认为。”
  “哦,总比失眠强。”
  “你不相信我,蒂法尼,我说的是真话。”梅根回答说。
  “哦……啊……嗯……”蒂法尼实事求是他讲,“我估计在我离开后,你的情绪更糟,对吗?”
  “也没什么。”
  随着时间的推移,梅根的眼泪也流干了。昨天,蒂法尼不想坐马车,她陪着梅根在乡间的车道上走着,让泰勒暗中保持距离跟着。她们要讲悄悄话。蒂法尼没有意识到梅根早已不再顾影自怜。梅根当时特别生气,气得要死。为了让她高兴起来,蒂法尼建议她们杀回去,面对面地与奥夫人大吵一台。梅根放弃了,她认为这样做不太好。其实蒂法尼一开始便不那么认真,自然认为没必要将伯爵夫人搞得声名狼藉,否则会招致特别的报复。
  令她高兴的是,梅根并没有因此而怨天尤人,她的确被气疯了,但这反而有益于健康,梅根只在气自己,因为这事从一开始,就没希望,任何努力都不行。可是她却在上面浪费了全部的时间与精力。她真想变作十足的傻子。蒂法尼也特别想变成傻子,这样便可以对未来的现实视而不见,那个黄脸婆子伤人时也忒歹毒了,完全没有必要。
  “我知道,我本不该照你说的做!”蒂法尼感叹地说,“你让我‘回家去’,你说‘我很好’,你还说‘对于这种羞辱’我以前好象是经历过的。……”
  梅根略略笑了:“哦,这倒是千真万确。”
  “我真不明白,在这件事情上你怎么还笑得出来?”
  到这大为止,有一事令蒂法尼始终耿耿于怀:随着梅根越来越出落得像出水芙蓉,少年时代的女伴相继中断了来往。理由十分简单,别的人站在梅根身边,会自惭形秽,感到自己太普通,太没魅力。这是她们无法容忍的现实。她们中有些人已经在公开场合羞侮过她。近来,这种小心眼愈演愈烈。不难想象,她们的仇恨之源便是梅根的天生丽质。
  梅根也说不清道不明,自己怎么笑得出来,朋友与你作对,这是很伤心的事,往往让人久久难以释怀。表面上看,似乎烟消云散。然而再遇到类似事情时,还会再度受创。韦奇伍德伯爵夫人昨天的行为肯定就属于这种因妒生恨的表现。
  “笑比哭好,你不这样认为吗?”梅根一边说着,一边盯着剩下的香肠。她拿起这根香肠,画圈般地搅着碟子中的一块火腿。
  蒂法尼开始说:“上帝啊,说得对,说得太对了!你想谈谈吗?”
  二人都知道,这时话题已经转到谈论以往朋友的伤害行为,而不是现在。
  “往事不堪回首!当然这次例外,每当我回想起几年前我们那些好笑的事情时,我几乎感到对不起她们,因为她们已经忘了其中的乐趣了。”
  “既然你提起过去,我还是有感受的。自从她们开始孤立我们后,个个全变成讨厌的东西。再一想,我从来没有对不起她们。”
  梅根绽颜笑了,偷瞟一眼说:“我也有同感,但是你我好似在谈论愉快的过去。”
  沉闷的话题就这么坦率地讲出来,二人银铃般地笑了。蒂法尼连忙转换话题说:“这么晚才吃饭,说明你早上没有外出骑马。
  因此,你整天都一脸晦气。”
  一般讲来,梅根的心情总是秋高气爽的。早早地与乡绅爸爸共进早餐,先花半小时来骑马,她的马叫作“安布罗斯先生”,随后再花半小时来喂马。由于他们只有四匹马,所以只雇了一个马夫。但是喂养“安布罗斯先生”的那份享受与惬意,她是绝不会与马夫共享的。梅根甚至喜欢亲自动手。马夫如果了解梅根到马厩中走走的习惯,便不难猜出梅根对马的喜欢达到什么程度。
  “我早骑过马了,”梅根盯着香肠,补充说,“在昨天晚上。”
  “你没骑!”
  “凌晨骑了大约两小时。”
  “你没有骑马!”
  梅根瞥了一眼,急欲解释说:“我肯定骑了,蒂法尼,我发誓我骑过马,我几乎快被逼疯了!”
  “你是否带着男仆?”
  “我哪有心情叫醒他们!”
  “梅根!”
  “好啦,没人看见我,”说这话时,梅根采取守势。因为她后来已经意识到了,年轻姑娘半夜三更半夜骑马外出会引起多少流言蜚语。“为了爱护‘安布罗斯先生’,我骑着马一直在大路奔跑。昨晚天太黑,没出什么问题。回来后,我直接睡觉去了。”
  蒂法尼一直盯着她,梅根补充说,“骑马总比睡觉强吧。当我在村子与大道之间跑到第三个来回时……”
  “第三个来回!”
  “我在大道上总共骑了五个来回。对了,我始终没有离开那该死的大道。‘安布罗斯先生’与我一样兴致勃勃,纵蹄急驰。”
  蒂法尼转动着眼睛。
  “正如我刚才讲的那样,”梅根回到刚才的话题,“在跑第三个来回时,我准确地设想出我未来的奋斗目标。只有那样,才能让奥费莉姬·萨克雷俯首称臣。我以后做事就围绕着这个方针。”
  蒂法尼顿时警觉起来。
  “你别打算刺激她,好吗?”
  “为什么不呢?”梅根嫣然一笑,随后得意地补充说,“我将修建一座比她房子还大两倍的府邪,我要成为本地区地位最显赫的新贵妇,我要将她晾在一旁。”
  “哦,可是你怎么做得到呢?”
  “很简单,我嫁给公爵就行了。”
  “哦,这恐怕还行。你脑袋里想的是哪位公爵呢?”
  “当然是罗思斯顿,”梅根宣布说,“他是我知道的唯一的公爵。”
  蒂法尼坐起身,将自己的名字与这个公爵拴在一起,只有梅根的脑袋里才能生出这种怪念头。蒂法尼不禁担扰起来,因为梅根这时可能是认真的。
  “我们根本不‘了解’他。你可能还想得起,当年,我们与他祖母一起喝茶时,他还没到谢灵·克罗斯。由于你父亲认识继承了亡夫产业的老公爵夫人,我们才有机会去他的庄园。你父亲当时想买匹马送你,作为你12岁的生日礼物。他借口咨询如何买马,给她去了一封信。”
  “然而,也是命运使然,她邀我们到公爵的马厩内选一匹。”
  是命运使然吗?那儿养着数百头马。能搞到其中一匹作乘骑,已经相当开心了。
  梅根倾身耳语:“他们在谢灵·克罗斯‘养’了这么多马,所以她卖掉其中一匹有什么不高兴的?”随后,她往后一仰,补充说,“我们已经有了共同点,都喜欢马。”
  “我们?你与公爵?上帝啊,梅格,在这问题上,你‘真的’不是认真的,对吗?”
  “绝对是认真的。”梅根绽颜笑了,神情亢奋,“只需想想,蒂弗,教堂前忽然驶来一辆漂亮的马车,车上装备着武器,武器上烙有罗思斯顿公爵的纹章。那时,伯爵夫人率领着她那些嫁不出去的女儿们站在那儿,翘首以盼。接着,你一步一步地走出马车,最好还有个英俊的小伙子搀着。当然,那时候的我会表现出大度和宽容,邀请伯爵夫人玩上整整一天,甚至将我的丈夫,公爵介绍给她。接着,我将友好地假意看不见她惊愕的表情,她的嘴都会张得圆圆的。”
  “将来有可能这样,”蒂法尼笑出声来。这鬼念头够逗了,搞得她好一阵儿都回不过神来。“啊,这种惩罚十分到位。”她做戏般地叹口气,“要是那样就好啦!”
  “会是那样的,”梅根平静地回答说,“我说总会有这一天的。”
  蒂法尼惊愕地看到梅根脸上浮现出执拗。“哦,等等。在这问题上,我们至少应该现实些。如果你要追求门第,我们一定为你找个优秀的子爵。甚至连伯爵都是完全可能的。是的,嫁个伯爵,足以让你拉平与奥夫人的身份。别冲着我摇头,该死的!”
  “蒂法尼,如果我为门第而降低标准,那也该是个大人物。”
  “那也不能降低标准。”
  “我已经决定降低标准了。我越考虑,越喜欢这个主意,作一个公爵夫人。”
  蒂法尼哼了哼:“我为什么要在这儿做恶人呢?好啦,梅根,实话告诉你。以你的条件,你完全可以在别处找个怕爵……”
  “也可以是第四代世袭男爵。”
  “不管怎么说,你父亲不过是本地区的普通乡绅。而公爵只要愿意,他可以与王室联姻。他怎么会娶你这种小家碧玉?”
  “罗思斯顿公爵会的,为什么不呢?”梅根固执他说,“他之富有,是想象不出来的。他无论做什么,都取得了辉煌的成就。
  所以,他即使要娶妻,也不会讲究门当户对。如果他愿意,他可以为爱而结合。贵为公爵的他完全可以做自己想做的事。我的条件正好,是可以接受的人。当然,他的条件大大的优于乡绅家的小家碧玉。但是他会介意这些吗?他会爱上我的,我提醒你,爱是盲目的。这其中的道理,你会不明白?我这张脸蛋漂亮得让人诅咒,它除了带给我灾难外,目前还没有任何东西。所以,我决心已下,就是要靠这张脸蛋去征服一个公爵。”
  这些话透着许多辛酸与苦楚,蒂法尼特别细心地问:“你怎么办呢?”
  “如果你不爱他,怎么办?”
  “我当然会爱的。”
  “要是你达不到目的又怎么办,梅格?如果他这人十分可怕,也就是说他并不可爱,又该怎么办?”
  “他不会那样,因为他是个公爵!”
  蒂法尼几乎被她这份古怪的执着逗笑了。“当你见到他的时候,你获知他是个白痴,他只会给你带来不幸,你又当如何?你还想嫁他吗?”
  在经过长时间的沉默过后,梅根说:“不。”
  “感谢上帝,”蒂法尼叹了口气,自言自语说。她现在感到又踩到坚实的地面了,接着说,“你知道,他很可能是个丑鬼。”
  “当年,客厅女仆悄悄告诉过我们,说他相当英俊,你想不起啦?”
  “女仆千方百计地想给我们留下一个深刻的印象。”
  “我们当时已经心诚悦服了,没有必要再加深我们的印象吧!”
  “那是另一码事。你不可能‘真’想生活在那种宫殿里吧?”
  “你在开玩笑?”梅根连说话都感到喘不过气来,“谢灵·克罗斯庄园是想象中最漂亮的房子。”
  “不是房子,而是阴森森的坟墓,占地广达6英亩。在我们这个地区,你这间房屋已经不算小了,但是面积仍旧比不上他的马厩!”
  “我知道,那儿十分宽大。”梅根憧憬他说。
  “宽大?在那些房子里,每天都可能有人找不到出路而死在里面!”蒂法尼夸张他说。
  两人目光碰到一起,忽然大笑起来。
  “迷路而死,你真会开玩笑,蒂弗。”
  “哦,无论如何,这让人放心不下。”她们两人又咯咯地笑。
  随后,蒂法尼最终让步说:“好吧,我虽然认为要嫁给一个公爵的确是可望不可及的,但是你这人除外。你的确那么肯定吗,梅根?”
  “当然,安布罗斯·圣·詹姆斯的单身日子已经没几天啦!”
  “上帝啊,”蒂法尼都快说不出话来,“我忘了你就是用这个名字为你的马命名的。”
  梅根眨眨眼,“我正是这么做的。”
  两人再次大笑起来,但是这次则被打断了。克雷布斯这时打开门,宣布说尊敬的泰勒·惠特利到了。梅根向他投去欢迎的微笑,“早上好,泰勒。你今天好似并不那么精神抖擞。如果你给我点时间来戴帽子,我们就可以走啦。”
  她从他身边飘然而过,他甚至连恭维话都讲不出来了,她那嫣然一笑,惊得他发楞。蒂法尼躲在茶杯后偷偷地窃笑,让她感到愉快,惊讶的是,未婚夫在自己的好友面前那般失态竟然没引起她的丝毫醋意。
  她温和地指出说:“如果你不想再与她斗嘴,你应该表现好些,泰勒。”
  他紧紧地咬住嘴唇,将手塞进兜里,皱着眉说:“上帝啊,我并不羡慕那位能赢得她芳心的男人,真的,我不羡慕。”
  “她已经心有所属,所以我们希望她的心上人能够赢得她的芳心,将她娶回家。”
  泰勒满腹疑虑地扬扬眉:“不过就是从昨天到今天,我似乎感到若有所失。”
  “什么都没有失去,你肯定不愿做对不起公爵的事吧?”

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