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第二十三章


  舞会的那个夜晚,伊芙站在尼克的镜前,朝镜中的自己皱起眉头。她不确定那个女人真的是狄伊芙,她穿着银色丝缎,露出一大片不应该被任何男人看到的雪白肌肤,系在胸脯下方的紫色缎带更强调出她纤细的腰肢,但尼克已经向她保证这是目前最保守的式样。她怀疑地看着自己系满缎带的黑发,这是何家的女仆为她梳理的发型,现在已经有几缯发丝散落在她脸上和脖子上,她不敢想像几个小时之后会变成什么模样。
  “这里不够大,没有办法招待必须过夜的客人。”伊芙紧张地说,试图系上背后的缎带的。
  尼克接下她手中的工作,灵巧地为她弄好一切,并透过单薄的衣服爱抚她。
  “他们已经注意到这是单身汉的家。罗家会招待任何希望过夜的客人,不必担心会有任何人干扰我们的安排。我知道如何保密。”
  尼克修长的手指找到她的胸脯并抚弄时,伊芙立刻颤抖地回应他,把头往后靠向他的肩膀,放松地偎向他的怀抱,让他的力量传向她。在面对今晚之前,她需要这份保证与信心。
  “我担心的不是你,尼克,而是我自己。我不习惯融入社交圈子。虽然我一直跟着何太太学习,但仍然缺乏足够的法语词汇,没办法跟大家流利地交谈。有时候,我真的认为你应该让我单纯地做珍娜的保母,对每一个人都会比较好。”
  “不行。”他旋转她的身子要她面对他,用金色的眼眸吞噬她的美,并尝试解释。“这个国家由许多不同的人组合而成。在我女儿长大并步入社会时,我希望那会是一个不在乎家世背景、只论个人人品的社会。这是一件小事,伊芙,但是必须从某处开始着手。”他审视她的脸庞,寻找了解的神情。“我已经因为这个社会的偏见而失去一个弟弟和一个妹妹,我不想再失去任何人。”
  马车抵达的声上日从下方传来,凯蜜派女仆上来通知他们。伊芙想要知道更多,但是,尼克轻吻她的颊并放开她,她知道这个讨论必须到此为止,反正,以后还会有时间继续讨论。她伸手轻抚他的下颚,拉下他的头亲吻他,然后快步离开那个房间。
  音乐声弥漫在整幢屋子里,大厅里已经挤满打扮入时的绅士淑女,但还有更多的客人陆续来到。在两个熟悉的人影同时出现时,伊芙惊讶地冻结在原地。
  “石夫人和狄夫人!”她紧紧抓住露西的手臂支撑住自己,带着一个勇敢的微笑,走上前欢迎她们。
  “伊芙,真高兴再见到你。我希望你会允许我们先去偷瞧一眼我们的孙女,然后再下来参加宴会。你有没有见过……”石海伦开始为她介绍某个陌生人。
  这个女人突然变得和颜悦色,令伊芙大感吃惊,她挤出一个微笑,试图记住那个拗口的名字。狄夫人亲热地对待她,并让其他女人的注意力都转向她的外孙女。
  她们进入育婴室时,珍娜已经睡着,但是,两位祖母坚持要抱抱她。伊芙感觉有点不安,她和尼克刻意让珍娜远离她们,似乎有一点自私。或许石夫人已经学会接受事实并接纳珍娜,狄夫人则只剩下这个亲人。排斥她们显然有些残酷。
  在赞美过伊芙对珍娜的照顾之后,她们前往伊芙的房间补妆,然后下楼,对尼克的房子评头论足一番。狄夫人坚持带大家四处参观,她们在主卧房里惊叹一阵子之后,才满意地离开。
  走出尼克的房间时,他正好走向她们。伊芙注视他扬起的眉毛和闪亮的眼睛,必须按捺住大笑的冲动。他警告地瞪她一眼,告诉她最好不要逗他发笑,然后开始用他天生的魅力取悦那群女人。
  自从抵达这里之后,这是她首次感觉真正被大家接受,伊芙愉快地陪伴大家返回大厅。狄夫人告诉她她在某处看过一件最适合珍娜的绣花长袍,石夫人也露出愉快的神情。伊芙感觉舒服而自在,甚至不在乎尼克正在陪一个女孩聊天,知道他只是在表现他的礼貌。
  伊芙先听到急驰的马蹄声,并抬起头,看看是否有其他人也听到了。她捕捉到尼克的眼眸,本能地伸手碰触他的手臂,他捏捏她的手,但没有走向大门,继续跟他的母亲愉快地交谈。
  急促的脚步声爬上木头楼梯时,好几个人转过头,但是,没有人料到会在门口看到那个高大而愤怒的爱尔兰男人。他迅速地扫视人群,直到他找到那位高大的金发绅士,并咆哮地冲向前。
  “放开我妹妹,你这个该死的王八蛋!”迈可的拳头结结实实地击中尼克的下颚。
  “迈可!”伊芙尖叫,但是两个男人已经听不到她的叫声。
  在女人纷纷退开时,尼克展开反击,两个男人很快在地板上扭打成一团。
  “我都知道了,你这个混帐,”迈可咬牙切齿地说道,避开尼克的拳头。“你不可以把我妹妹变成一个妓女。伊芙是那种适合结婚的良家妇女。”
  “我一定要扭断你的脖子,”尼克怒吼。“你的爱尔兰脾气这次一定会葬送你的性命。”
  他们的打斗越来越激烈,两人都挂彩了,大厅里的人越来越多,而且大多数都是男人,女人已经都退开。没有人注视伊芙。
  柯布朗是第一个赶到伊芙身边的人。她看到杰瑞已经带领他的母亲和妹妹走向另一个房间,艾尔则不见踪影。在仰头看到那位执法者时,伊芙松了一口气,她在他尚未开口之前,便拔出他隐藏在外套口袋里的手枪。
  她爬上楼梯,用手枪瞄准在地板上搏斗的两个男人,看热闹的人群发出惊讶的喘息,然后变得鸦雀无声,只有两位战士浑然不觉,不过,伊芙的声音终于引起他们的注意。
  “我瞄得相当准,一定可以打中你们之中的一个,而且我现在根本不在乎会打中哪一个。”
  尼克伸手珞开迈可的拳头,强迫他抬起头望向伊芙。
  “我几乎遗憾你们停止打斗,因为我真的希望击中某样东西。迈可,我希望你返回你的房间用肥皂洗洗你的嘴巴,然后再回来参加宴会。”伊芙大步走下楼梯,
  把手伧塞进柯布朗手中,恶狠狠地瞪尼克一眼。“至于你嘛,我以认识你为耻。”
  她愤怒地转身离开大厅,走进另一个房间,乐师已经停止演奏音乐。
  客人纷纷准备离开。伊芙看到他们正在对仆人做手势,并决心不让迈可突如其来的出现破坏今晚的宴会。她抓住那个跟石夫人一起来的年轻女孩,带领她走向门口。“如果我泄漏今晚的特别节目,尼克一定会杀死我,”她低声说道。“除非你早一点出去寻找,否则一定找不到最好的位置,让那些男人自己去玩吧!”
  那个女孩兴奋地睁大眼睛。“你指的是烟火吗?我从来没有看过烟火。”她的声音带着浓厚的西班牙腔调。
  她的兴奋引来一些质疑的目光,尼克的母亲匆匆走向她们。
  “去找个好位置吧,我有话要告诉石夫人。”伊芙低语,知道那个女孩一定会去告诉她的朋友。
  “这真是丢脸丢到家了。”石海伦抓住伊芙的手臂。“我们必须把你弄出这里。去抱珍娜,我会召唤马车过来。”
  狄夫人也来到她们身边,伊芙坚决地看她一眼。“如果你对尼克有任何情感,就应该协助我让这场舞会恢复秩序。现在放烟火还有点嫌太早,但是,我会派人立刻开始,乐师也必须演奏一些一热闹的曲子。让男人去打他们的架,但是我希望女士能够让他们安静下来。你是赞成或者反对?”
  两个女人都惊讶地看着她,在了解伊芙显然打算执行她的计划时,她们迅速地点头同意。
  “为了尼克,我愿意这么做,”石夫人首先说道。“不是为你,也不是为那个孩子,你了解吗?”
  “我非常了解,”伊芙冷静地回答。“如果是我站在你的立场,也会做相同的事。”
  石夫人和狄夫人走向人群,开始做安抚的工作,留住那些亟欲离去的客人。伊芙匆匆走向乐师,一面向仆人做手势,要他们赶快去放烟火。
  乐声再次响起时,犹豫不决的人群逐渐返回,脸上也再次出现笑容。烟火的响声传来时,许多人都兴奋地跑出去观看,年轻人更是欢呼不已。
  伊芙知道尼克在什么时候返回。她知道他必须回来,就像她必须被迫持续这场宴会。这是一个只重视外表的社会。她已经做完她份内的工作,现在轮到他了。
  她找到柯布朗,说服他陪伴她跳下一支舞。烟火已经结束,年轻人都涌回来,为房间注入一股蓬勃的朝气。他甚至不想看尼克一眼,感觉愤怒即将爆炸,她最好继续走动,才能压住她的怒火。
  尼克注视伊芙在他走进房间时立刻转身背对他,知道他已经犯下一个严重的错误,并感觉衷心的遗憾。
  现在他无法弥补她,或许永远都不可能弥补得了。他注视她愉快地从柯布朗的怀抱滑向杰瑞,了解到她在过去这一年之中有多大的改变,但是今晚可能会摧毁地的所有机会,使她步向杜蜜娜的后尘,或者更糟,因为伊芙并不是高贵的法国人。
  尼克强迫自己摒除那些复杂的情感,鞠个躬邀请那个距离他最近的女孩,准备进入舞池。奇怪的是,不论他做出多么可怕的行为,都不会影响他的名誉。这个社会几乎原谅男人的任何行为,但不容许女人有任何瑕疵。或许他们是在用这种方式承认男人的软弱和无品吧,尼克苦笑地沉思,下定决心要赢回伊芙的芳心。
  一直到天快亮的时候,宴会才结束。尼克独自站在门口送客,伊芙已经消失好一阵子,用行动告诉大家地不是这里的女主人。在仆人的协助下,他送走最后一个酒醉的客人,斩钉截铁的拒绝让他的母亲和岳母留下来充当“监护人”。她们愤怒地挽着手臂一起离开,有生以来第一次成为如此亲密的战友。
  最后一个客人离开之后,尼克叹口气,关上大门。他还有”件工作要做,然后才可以上去寻找那个他最想见的女人。他从容不迫地走向书房,知道有一个藉酒浇愁的男人正在那里等候他。
  迈可在尼克关上房门时倏地抬起头。一处瘀青在他眼睛下方浮现,但更惨的是他的鼻子。他用满血丝的眼眸怒视他的老板,又为自己倒了一杯威士忌。
  酒瓶已经半空,尼克坐进距离他最近的一张椅子,不过,迈可似乎没有烂醉如泥。他的视线凌厉地追随尼克,他的愤怒也并未消失,只是比先前缓和一点儿“你了解你刚刚已当着所有人的面揭发令妹的隐私。”尼克开门见山地说道。
  “这会比你做过的事更糟吗?”迈可又倒了一杯酒,递给尼克。
  “在这个社会的眼中,正是如此。”尼克平静地拿高酒杯,喝下一大口。“你不了解这里的游戏规则。伊芙独自跟我住在这里早已违反规则,但是,你跟珍娜的存在成为我们的籍口,让大家只觉得奇怪,却不认为有什么暧昧的事情。他们或许心里在想,却没有人会说出来。可是,你说出来了。在他们的眼中,你的话已经证实他们的怀疑,不论我怎么做,都不可能再扭转他们的想法。”
  “狗屎。”迈可靠向椅背,怒视尼克。“你可以娶她。任何有羞耻之心的男人都会这么做。”
  尼克从未真正想过这个解决方式。这当然是不可行的。伊芙不是凡妮,这个社会永远不会接纳地,而且这并非唯一的阻碍。他们俩都不想被婚姻束缚,即使他们想,彼此也不适合。伊芙要小孩,必须嫁一个已有小孩的男人;他则必须在某一天拥有一个继承人,伊芙却无法为他做到。对他们双方而言,结婚都是不可能的事,如果这么做可以化解伊芙、她哥哥和他自己之间的矛盾与冲突,他或许愿意试试看。尼克早已知道伊芙会有什么答案,但是,迈可一定要亲耳听到才会满意。
  “我认为你误会令妹的感觉了,不过,我不会代她发言。找个人去把她弄下来。”
  迈可决定亲自出马,匆匆走出去,朝楼梯大吼一声。“立刻给我下来这里,小妹,否则,我会上去抓你!”他知道她会不高兴,但他完全是为她好。
  伊芙终于穿着睡袍出现在门口,她的黑发披散在肩膀上,使她更显妩媚动人,但是,她的眼中闪烁着愤怒的光芒,下巴高高昂起。她在生气时更加美丽,不过,尼克知道最好不要招意她,因为她连看都不看他一眼。
  “怎么样?”迈可朝他们扬起眉毛。
  尼克在伊芙走进时已站起身,现在他指向一张椅子。“我有一个问题要问你。你愿意坐一下吗?”
  “我不想跟你们两个说任何话,”伊芙冷冷地回答。“如果你想说什么,就赶快说吧!”
  “你知道,你只会使问题变得更加棘手。”尼克俯向她,清晰地注意到她的每一寸曲线,并渴望伸手碰触她,但是,他不敢,还不到时候。
  “我的心正在滴血。”她绽开甜蜜的笑容。
  “在今晚之后,令兄认为我们应该结婚。为了弥补已经造成的伤害,这似乎是唯一的解决方式。”
  尼克不知道他有多么焦虑地等待着伊芙的回答,她闪亮的眼眸告诉他她对这项求婚的真正想法。
  “好吧,我祝你们两位快乐。我要回我的床上了。珍娜一大早就会醒来。”她转过身。在她几乎要走出门口时,迈可才如梦初醒,并在她身后大叫。
  “欧伊芙,给我回来这里!”
  伊芙再次转回身。“你可以返回你的地狱去,欧迈可。我不会接受你这种人的命令。”
  这次她怒冲冲地离开时,没有人敢试图阻止她。尼克继续站在那里,苦笑地望着她离去的背影,并对地产生一股强烈的饥渴。
  他转过身,望向他的工头。“你还有其他任何建议吗?”
  “她一向是那种会逼疯一个圣人的女人。”迈可哀伤地摇摇头,凝视着他的酒杯。“或许她会在明天冷静下来。”
  “或许明天也会下雪。她有她的道理,迈可。你最好让她自己去评断她要的是什么,她比你更了解她自己。”
  迈可抬起视线瞥视那个冰冷的法国佬,女人或许会认为尼克非常迷人,但他看到的却是一个铁石心肠的男人二个不可能善待他妹妹的男人。或许她是对的,她并不属于这种男人。
  “我明天就带她离开这里。”迈可坚决地回答。
  “除非踩过我的尸体。”尼克冷冰冰地说道,大步走出那间书房。
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