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　　一切全像是噩梦一样，一个可怕已极的噩梦。
　　原振侠甚至不能去想，为何自己会在这样的一个境地之中。他真希望那是一场噩梦，会在突然之际醒来，躺在软柔的床上，一张优美动人的唱片才放完，手边还有喝剩的半杯酒。
　　可是，这种正常的生活，现在离他不知多么遥远，他也无法知道，自己是不是能再有这种普通和平淡的生活。他真的不能去想及任何其他的事，因为这时，他必须集中他所有的精神和气力，使自己不至于从那高耸入云、陡上陡下的悬崖之上跌下去。
　　是的，他处身于这样的一个悬崖之上。
　　原振侠一生之中，曾见过不少险恶的山崖，可是从来也未曾见过比这时他附身的山崖更险恶的了——直上直下的近乎深黑色的山崖，即使是看不出有石缝的地方，也有丑恶的、盘虬的山藤，蜿蜒地生长出来，缠成了一团又一团无以名状，看起来令人浑身起栗的藤团。无法分得清什么是野山藤，什么是和山藤生活在一起的各种各样的蛇类。
　　向下看去，是云雾缭绕的一片迷茫，向上看去，情形也是一样。根本看不到天空，只看到山峰和山峰之间，几乎凝止不动的，深灰色的、灰色的或浅灰色的密云，彷佛自古以来，天空就是这种各种不同的灰色所组成的一样。
　　当他才一进入这个山区之际，他就曾问：怎么天空是这种颜色的？
　　他得到的答案是：一个山峰和一个山峰之间的距离太近了，整座山脉的许多山峰，就像是一个笼子一样，把云层罩在里面，没有什么力量可以把它们驱散。
　　原振侠在开始的时候，还不是很在意。可是一连那么多天，老是在云层压在头顶上的那种灰色的天空之下，他几乎怀疑，自己是不是仍然在地球之上？
　　自然，他知道自己还在地球上。虽然他视线所能看到的一切，全是那么诡异，简直就像是在一个充满了魔鬼的境域之中，但是那还是在地球上。他是怎么来的，经过了多少行程，才处身于目前这个境地，他都十分清楚。
　　然而他却无法回想，因为这时，他双手握住了一条山藤，足尖抵在凸出不超过一寸的石崖上——整座峭壁是如此平整，看起来像是被巨大无比的天斧砍削过一样，能找到这样一处凸出的所在，可以让足尖抵在上面，消减一下双手的力量，已经是很不容易的事情了。
　　原振侠也不知道，自己这样附在峭壁上多久了，每移动一公尺，都要在移动之前，仔细考虑下一步之后的起身所在。他必须前进，他已经到了这一地步，后退和前进，同样困难了。
　　风相当大，吹得他身子摇晃着。自石缝间长出来的野藤，要是承受不了他的体重——原振侠不止一次想过这一点，每当他想到这一点的时候，他就会不由自主，向下面看去。
　　脚下，是层层的云雾，看下去，并不能看出多远，也无法知道云雾下面是什么情景，然而要是跌下去，那一定不会是快乐的事。如果经过下坠之后，他居然还能保持身子的完整，那么他的体，也可能永远不会被人发现。因为这里，是地球上有数的神地区之一。
　　是的，原振侠这时，是在地球上最神的山区之中。那是新几内亚的热带山区，横亘整个新几内亚岛的雪山山脉的无数山峰中的一个。
　　那个山峰，在地图上是不是找得到，也有问题。即使是探险家，也从未如此深入地进入过雪山山脉的腹地——单是在这个山脉的一些外围的山头上，近年来还发现了与人类文明生活完全脱节的穴居人，令得全世界为之震惊，别说是深入山脉的中心部分了。
　　攀山专家或者会看不起这样的山脉——它们和常见的高山峻岭不同，和阿尔卑斯山不同，和喜马拉雅山不同。那些山脉，高伟雄峻，山顶积雪，巨大的岩石，显示出高山崇岭特有的气派。
　　可是，这里的山峰上，却长满了奇形怪状的热带植物。对于要攀登者而言，虽然增加不少便利，可以不必使用惯用的登山工具，可是那种阴森恐怖，处处隐伏着不可测的凶险的气氛，却会压得人连气都喘不过来。
　　别说人类了，连猿猴，甚至连飞禽，都很少在这里出现，似乎全是爬虫类的世界。
　　对了，如果说人处身其中，还想到自己是在地球上的话，那么，这一定是几亿年之前的地球，三叶虫及各种恐龙作主宰的时代，巨大的羊齿类植物作主宰的时代。
　　原振侠连吸了几口气，向前望去，前面天空中，浓灰色之内透出一点郁红色。他已经有经验可以知道，那是落日的余晖，透过了厚厚的云层所造成的结果，也就是说，天色快要黑下来了。
　　天黑之后，他就无法移动，所以必须在天黑之前，找到一个可以不消耗那么多体力而供存身之处。他不能只凭拉着藤，足尖抵在小小的突出点上面过夜的。
　　在经过了整个白天，不断像是壁虎一样，在峭壁上攀缘之后，原振侠真的已经筋疲力尽了——这是人的可哀之处，壁虎有着天生的攀缘山崖的本领，人是没有这种本事的。
　　人要在这种环境之下生存、前进，达到自己的目的，必须付出百倍于壁虎付出的体力，而且还要有坚强无比的意志。
　　原振侠深深地吸了一口气，这地方，甚至连空气也是诡异的。他如今所在的位置，他明明白白知道，海拔超过三千公尺以上，但是空气中的氧气成分，并不见得减少，反而依然有着热带空气的郁湿和沉闷，而且，带着相当浓的腥味。
　　腥味是从何而来的呢？是来自离他不过二十公分的那几条彩色斑驳的大蜥蜴，还是来自在他头上不远处，蜿蜒而过的那条大蟒蛇？
　　也有可能是在天黑之后，将成群而出的高山大蝙蝠快要出动了，在出动之前，先把它们那种特有的腥味散布出来？
　　原振侠仔细打量着前面的情形，看到在前面不远处，有一块相当大的岩石凸出着。这块岩石看来相当平整，凸出的部分，足有一平方公尺。
　　如果到了那块岩石上，那么，今天晚上，可以算是找到一个存身之所了。
　　他这时想到的，只是“存身之所”，而不是“栖身之所”。因为要“栖身”，至少在身子之外，要有一些东西遮蔽才是，即使是一堆草、一堆树枝都好。而连日来，他都没有这种幸运。
　　自然，他可以用纠结的山藤遮蔽自己的身子。可是那种在黑暗之中看来，如同妖魔触须一样的野藤，却给人以一种不知在什么时候，忽然会活动的恐怖感，使人不敢在黑夜中接近它们。
　　原振侠选定了目标，双手一用力，足尖一抵，身子向前汤了过去。
　　趁余势还未尽之际，他立时伸手抓住了前面的一股山藤。”钟摆定律”在这种人和原始搏斗的情形之下，十分骇人——他一抓住了另一股山藤，身子便向后面倒晃了回来，他必须曲起身子，再发力，然后，才能再向前汤去。
　　当他终于来到了那块大石上之际，他双臂由于吊悬的次数太多，简直像要和他双肩脱离一样。
　　站到了大石上，他喘着气，转过头去。看到了另一个人，和他一样，也利用了山藤，向他汤了过来。
　　那个人在外形看来和原振侠是一样的，根本看不出他是什么样的人来——全身上下，穿着一种特制的、又厚又柔软的厚棉布缝制的衣服，鞋子是鞋尖和鞋跟上都有尖锐的钉子的那一种。手上戴着一层金属丝、一层粗植物纤维组成的手套——没有这种手套，根本无法利用山藤来攀缘。
　　山藤又粗又韧，有不少品种上面还长满了紧密的尖锐的小刺，如果没有这种特制手套的话，不到十分钟，整双手的肌肉都会被磨掉，而只剩下白骨。
　　头上，那人也戴着样子十分奇特的头罩，看起来有一点像防毒面具，但是将整个头都罩在里面。透气的部分在鼻子前，是许多细小的小孔，眼睛部分，则是两片不碎钢化玻璃。
　　那人的背上，也背着长方形的、相当大的背囊。那背囊之中，是在这样的环境之下生存的最低程度的必需品。
　　装备无疑是现代化的。那种特制的厚棉衣服，就曾经经过特殊的药物处理，发出一种令得爬虫类生物、昆虫，甚至蝙蝠都不敢接近的气味。
　　这就是何以刚才那条蟒蛇，就在原振侠的身边游过，而不攻击他的原因。在那条蟒蛇看来，原振侠和那另一个人，只是它从来也未曾见过，而且根据气味来判断，绝不属于美味的两个怪生物而已。
　　等到那个人终于也汤到了那块大石上之后，原振侠和他站着，两个人都不出声，然后，又不约而同背靠山崖坐了下来。这时，天际那几丝郁红，早已消失，天色也迅速黑了下来，强风掠过山峰，发出尖锐的呼啸声。那块大石上的空间并不多，两人只好紧紧地靠在一起。
　　他们坐了下来之后，沉默了相当久。原振侠看着在渐渐黑下来的天色之中，隐伏延绵的山峰，他仍然有自己身在噩梦中的感觉。
　　甚至，他连自己是怎么会来到这地方，为什么而来的，都有一种说不出来的迷惘！
　　这似乎是不可能的，他不是一个没有主见的人，更不会随便被人摆布。这地方的凶险诡，虽然比他未来之前的想像超过了万倍，但是他早已知道这种蛮荒的、亘古以来未有人到过的境地，绝不会是舒适的。
　　而他居然来了，为了追寻一个虚无飘渺的目的，他居然来了！主要的原因，自然是由于这时在他身边的那个人，他的探险同伴的缘故！
　　他吸了一口气，转过头去，向那人望了一眼。
　　即使是在黑暗之中，即使是在钢化玻璃的镜片之下，原振侠看到的，仍然是一双明澈澄清的眼睛。那双眼睛是这样美丽，以致不论在什么情形之下，原振侠在接触过发自这双眼睛的柔和动人的眼光一次之后，他都可以立即认出，这双独一无二的眼睛，是属于什么人的。
　　是的，事情的开始，就是他一下子就认出了，这双眼睛是属于什么人而开始的。
　　或者，事情是从那个盛大的化装舞会开始的？原振侠甚至不能很肯定。反正事情发生了，是怎样发生的，并不是很重要，是不是？
　　但是不管是不是重要，一个故事，总要有来龙去脉的，总有一个开始。就把那个盛大的化装舞会作开始吧！
　　原振侠对于参加化装舞会这种事，一向没有什么兴趣。所以，当苏耀南、苏耀西兄弟，邀请他去参加那个舞会之际，他连想也没有想，就拒绝道：“我不去。”
　　苏耀西笑了起来：“你连这个盛会是什么性质的都不知道，就一口拒绝了？”
　　原振侠也笑着：“所谓化装舞会，还不是那么一回事，会有什么例外的？”
　　苏耀南用力在他的肩头上拍了一下：“这个就是例外，这个盛会每年举行一次，在世界各地不同地点举行，由不同的人主办。主办者都不是普通人，今年，是由我们机构主办。”
　　原振侠笑道：“算了，谁不知道苏氏集团财雄势大，这个舞会，一定有声有色，我去不去，有什么关系？”
　　苏耀西仗着和原振侠的友谊非同泛泛，说话也就不怎么客气：“我是为了你好，在那里，你可以见到来自世界各地的各种各样的古怪人物。而且，你根本没有法子知道他们是谁，可以让你大开眼界！”
　　原振侠有点不明白：“这是什么意思？”
　　苏耀西笑着：“这就是这个舞会的奥妙处，参加舞会的人，都要经过奇妙精确的化装，完全装成他要扮的那个人的样子。而且所扮的那个人，不论是古人也好，现代人也好，都要确有其人的。例如，你不能扮一个海盗就算数，一定是要真有其人的海盗，或者是摩根，或者是张保仔。而在整个舞会的过程中，你都不能使人认出你的真面目来，又不能使用面具，这种场合，你说是不是又刺激，又有趣？”
　　原振侠想了一想，那真是十分有趣的一种场合，可是他还是提不起什么兴趣来，仍然缓缓摇着头。
　　苏耀西又道：“去年这样的舞会在蒙地卡罗举行，照例有上千人参加。其中有五个人不约而同，扮成了北非洲那个狂人卡尔斯将军来参加，真叫人以为卡尔斯的恐怖活动，已经来到了舞会上！”
　　原振侠有点骇然，但他依然道：“那也没有什么。”
　　苏耀西笑着：“你听我说下去，凡是有两个以上扮成了同一个人的，照例由其他人来选他们谁扮得像一些。那次五个卡尔斯将军，经所有人依据相似的程度，排列了名次之后，名列最末的那个，忽然怒发如狂，说他根本就是卡尔斯将军！”
　　原振侠笑了起来：“真的反而最不像？”
　　苏耀西道：“是啊，当时也没人相信他。可是正在哄笑声中，著名的卡尔斯将军的全部女性的卫士，一共二十四人冲了进来，大声吆喝，簇拥着卡尔斯离去。临走的时候，还扫了两梭子手提机，几乎没把在场的人全都吓死！”
　　原振侠的喉际，发出了一下“咕噜”的声音。那是他想问一句话，而又硬生生忍住了的结果。
　　他想问的话是：“黄绢出现了没有？”
　　可是他随即想到，出不出现又怎么样。所以又忍了下去，没有问出来。
　　苏耀南补充道：“参加者都受邀请，要凭一种特制的磁性请柬，才能入场。不知道卡尔斯是如何弄到请柬的，真是有趣！”
　　原振侠挥了挥手：“以卡尔斯的势力，连一张舞会请柬也弄不到，那真别再混下去了。”
　　苏耀西继续怂恿着：“今年不知道会发生什么趣事，你真的不想去？那真太可惜了！在本市不知有多少平时爱热闹的人，用尽方法想弄一张请柬，但只怕有百分之九十九的人要失望了！”
　　原振侠笑了一下：“好，那我就去参加！”
　　苏氏兄弟十分高兴，苏耀西立时打开了带来的公事包——那公事包，不但有着密码锁，而且还有异常精密的防盗设施，包括不用准确的密码开启，就会自行炸毁的设备在内。手提箱打开，里面全是请柬——所谓请柬，形式也很特别，和普通信用卡一样，一面有记录着一切舞会资料的磁带。
　　苏耀西望着原振侠：“你要一张，还是两张？”
　　原振侠低叹了一声：“一张够了，我想不出可以邀请什么人去。”
　　苏耀西给了他一张，又解释着：“今年的场址，是建造已经完成，但是还未正式启用的一家四十层高的酒店。每一部分，都可以任由参加者使用，所有的出入口，都有电脑控制的机械人负责守卫——用机械人作守卫的好处是，它们一定只认请柬，绝对不会徇私作弊！”
　　接着，他又向原振侠眨了眨眼睛：“世界各地的美女都会来，不妨留心一下，选择一个明年可以邀请的舞伴。”
　　原振侠笑了起来：“你这话不是自相矛盾吗？你说与会的每一个人，都要化装得不让人认出真面目来，我要是选择了一个千娇百媚的美人，等到抹去化装一看，竟是一个女巫，那不是倒霉了？”
　　三个人一齐哈哈大笑了起来。
　　原振侠收了请柬之后，也没有对之有多大的注意。一直到舞会举行前一天，苏耀西打电话给他：“明天晚上七点，你得早一点准备化装。要是一下子就给人认出了你，是要立即被驱出舞会的！”
　　原振侠笑着：“像我这样的普通人，被人认出的机会少，倒是你们兄弟，是著名的豪富，又是主人，被人认出来逐出会场，那才没面子！”
　　苏耀西哈哈笑着：“才不会！”
　　当天晚上，原振侠一面听音乐，一面想，自己扮成什么人好呢？在他的脑际忽然闪过一个名字：卡尔斯将军。当然，他立时否定，而且心头扬起了一股莫名的郁闷。
　　他知道自己为什么会下意识地，想扮卡尔斯将军的原因，自然是因为黄绢是卡尔斯的女人的缘故。原振侠不禁苦笑，那种令他一想起这个事实，就心痛无比的痛苦感受，在他的潜意识之中，竟是如此之深刻！难道这真成了一生之中，无可弥补的恨事？
　　在这一方面上，原振侠真的自己对自己也感到了厌恶，但是又那么无可奈何！
　　他叹了一声，心想要不给人认出来，化装的形象上，一定要和原来的样子大不相同。他想了没多久，就有了决定：扮成十八罗汉中的任何一个好了，虽然少不了要剃个光头，但只要染黑皮肤，和贴上鬈曲的假髯，就可以达到目的，那是最简单的方法了。他在书架中取下了一本有关罗汉的书，选定了自己明天晚上，变成跋陀罗罗汉。
　　当原振侠扮成了十八罗汉中的跋陀罗尊者，进入会场之际，别人并没有对他多加注意。反倒是他，对这场面之伟大，叹为观止。
　　整个舞会的主场，是在这座大酒店二楼的一个大厅之中。这个大厅在设计上，可以容纳三千位宾客，所以，这个将近一千人参加的舞会，显得空间十分充裕，一点也不见拥挤。
　　所有的参加者，化装成各种各样的人，而且在进场时，用扩音器传出参加者化装了之后的身分。原振侠一到，报出了自己的身分，扩音器中就报告：“有过江罗汉之称的跋陀罗尊者到！”
　　这是一种十分滑稽的场面。紧接着他进场的，却是传说中的大盗窦尔敦，然后，是居里先生和居里夫人，以及形形色色，历史和现代的名人。
　　其中有一位女士，原振侠不论怎么看，都和玛莉莲梦露没有分别，但梦露是早已去世了的，真叫人不能不赞叹现代化装术的奇妙。所有的侍者，看来全是机械人，实在很难分别是真的机械人，还是扮成的，因为至少有一半真的机械人穿插在其间。
　　原振侠进场之后不久，就有另一个“罗汉”过来和他用印度话攀谈。原振侠勉强应付着，他当然不知道对方是什么人。
　　上千人就在会场中转来转去，笑声和人声不绝，真是十分奇特的一个场面。原振侠企图将苏氏兄弟认出来，可是花了将近半小时，他就放弃了。因为每一个人都利用了现代化装术，完全掩饰了自己的本来面目，根本无法认得出来。原振侠相信苏氏兄弟一定也在找他，可是他们也同样想不到一个皮肤黝黑、满颔虬髯的光头罗汉会是他。
　　这是一个相当有趣的现象。本来，人在社会之中，就是每个人都戴上了假面具在活动的，可是如此彻底的假扮，毕竟也不多见。
　　一直陆续有参加者进入会场，古今中外，什么人物都有。每次有新参加者来到，都引起不同程度的轰动。
　　当扩音器忽然宣布出一位先生的名字之际，会场中陡然静了一阵子，这是一个传奇性极浓的人的名字。
　　这自然是由于大家都想看看，这个充满了传奇生活的人物，是什么样子的缘故——这是一种十分奇怪的心理，人人都清楚知道，在这里的每一个人都是假扮的，但若是一个值得他人注意的人，还是会引起额外的注意。
　　所以当宣布了这位先生入场之际，连原振侠也不由自主地向入口处望去，随着宣布，全场的灯光忽然暗了下来。
　　大家都看到在入场处，有一个人走了进来。这个人才一出现之际，的确令得所有的人呆了一呆，但是接着却爆发了一阵哄笑声。
　　原振侠曾见过这位充满了传奇性的人物几次，进来的那个人，化装得倒也有几分相似。可是他的装扮却无法不引人发笑——他穿着一套如同太空飞行员所穿的衣服，在衣服上缀满了小灯泡，而且还闪着五颜六色的光芒，在头盔上还突出了两根天线，天线上，也有着闪亮的小电灯泡。以致他整个人看起来，如同是马戏班中的二流小丑一样。
　　引得所有人发笑的，自然是由于这身装扮。这个充满传奇性的人物，一直在声称他和各种各样的外星人，打过许多次交道，这个扮成了他的人，自然是藉这种滑稽的打扮在讽刺他。
　　在众人的哄笑声中，原振侠感到相当不满。他不知道是谁在扮那位先生，那位先生是他崇仰的人物之一，用这种方法去讽刺他，自然是无聊和相当轻浮的一种举动。原振侠心想，那位先生如果也在场的话，这个假扮他的家伙，可能会有一点苦头吃。
　　正当他在这样想的时候，扩音器中突然又叫出了这位先生的夫人的名字。接着，一道射灯，射向门口，刹那之间，场中又静了下来。
　　自入口处缓缓走进来一个女人，穿着月白色绣花旗袍。在上千人的注视之下，她看来是如此镇定，如此雍容，美丽得令人心折，大方得使人心醉。
　　她缓缓走向前来，和各人微笑地点头招呼，立时赢得全场一致的掌声。
　　原振侠未曾见过这位传奇人物的夫人，但是也听说过有关这位女士的许多事。这时，他不禁十分钦佩那位假扮者——在他的想像之中，这位女士，就应该是这个样子的。
　　当那受到全场瞩目的女士缓缓向前走来，经过原振侠的身前之际，她不经意地向原振侠望来。一和她的目光接触，原振侠心中，就不禁“啊”地一声——好熟悉的眼神！
　　事实上，这位女士一进来，就一直用她明媚的、流动的、似乎能看穿人内心深处密的那种眼光在浏览着。可是她的眼神，却又是那么柔和，一点也不尖锐，使得和她目光接触的人，都由衷地赞叹：多么动人的眼神！
　　原振侠同样感到她眼神的动人，可是同时，他也感到自己对这样美丽动人的眼神，十分熟悉。他只略想了一想，由于以前对这样的眼神，印象十分深刻的缘故，所以一下子就想了起来。
　　她一定是海棠！除了海棠之外，原振侠还未曾见过同样的眼神。
　　一想到扮成了那位女士的人是海棠，原振侠的心中不禁十分疑惑。海棠的身分他是知道的，像海棠这样身分的人，是不会无缘无故去做一件事的。在她身上，不断地有这样或那样的任务，她绝不会浪费时间，去做一件没有目的的事！
　　那么，她的目的何在呢？扮成了那位传奇人物的人，是不是她的同路人？又有什么特殊的目的？
　　原振侠迅速转着念，不得要领。这时，扮成了传奇人物的那人，正在用一种演讲的语气，在大声讲述着，他如何和一群有六个头、十二只脚的外星人打交道的经过，并且配以夸张的动作。引得听他讲话的人，发出一阵又一阵的哄笑声。
　　原振侠感到有点不耐烦，他来到了海棠的身边。当他接近的时候，他更可以肯定那是海棠假扮的——原振侠和海棠十分接近过，化装术再精良，也无法掩饰一个人某些特有的气质的。
　　他来到海棠身边的时候，低声道：“海棠，那是你的同伴？他的演出未免太过火了，他扮的那位先生，可能就在这里！”
　　原振侠一开口，海棠就陡然震动了一下，但是随即恢复了镇定，妙目流盼，向他望了过来。接着，她眼波流动，也以极低的声音道：“原医生，根据舞会的规则，我们都要被逐出场。可是我不想离去，我们还是互相装着不知道的好！”
　　原振侠点头：“可以，不过要叫你的同伴收敛一些。”
　　海棠略蹙秀眉，来到了她的同伴之前，在他耳边低声讲了几句。那人呆了一呆，然后双手抱拳，向四面八方拱着手，道：“只是开玩笑，希望各位别介意！”
　　在他身边的人笑着，还要他再讲“冒险经历”，可是他在海棠的带领下，悄悄走向一角。一下子，也就没有什么人再去注意他们了。
　　原振侠的心中仍然十分疑惑，海棠肯这样合作，更证明了他们此来，必定是有原因的。可是，参加一个化装舞会，有什么目的呢？
　　原振侠一面想着，一面一直用视线跟踪着海棠。海棠和他已经隔得相当远了，而且，中间隔了不知多少穿来插去、移动着的各色人等。
　　可是，原振侠却可以感到，海棠也在不时向他望来。原振侠可以看到海棠双眼之中，闪耀的那种异样的光辉，即使在上千人的场合中，一接触到这种目光，他就可以知道那是什么人。
　　原振侠不禁在想，一个女人双眼之中，能闪耀着那么动人的光辉，她的内心世界不知是怎么样的？当然，没有一个人可以了解他人的内心世界，但至少可以肯定一点，她的内心世界，一定如同她的眼色一样，绝对与众大不相同的。
　　原振侠暗叹了一声，像海棠这样的女郎，是足以使得任何异性对她引起遐思的。原振侠想起和她认识的经过，不禁暗叹了一声。
　　（原振侠和海棠认识的经过，在《精怪》那个故事之中。）

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