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印第安少年的回答如此详尽，一刻也耽搁不得了，必须赶紧去营救被基瓦人捉住的法国旅客。 埃斯佩朗特神父若是知道该往哪个方向去的话，当天房晚就会迫不及待地上路奔驰在草原上。 可是，阿尔法尼兹现在究竟在哪儿呢？……会不会仍在弗拉斯凯斯附近？……不会！照高莫说的，他应该在突袭得逞的第二天就离开了。再者，为了他自身的安全起见，他也得远离圣塔胡安娜，躲到高地附近的密林里去，也可能会赶往奥里诺科河上的托里达河口，去抢劫旅客们留在那里的船只。 埃斯佩朗特神父意识到，在行动开始之前必须先侦察一番。 6点钟，两个印第安人跨上马往弗拉斯凯斯涉水处奔去。 3个小时后他们回来了，没有看到基瓦人的踪影。 阿尔法尼兹是带着手下过河到西边的森林里去了呢，还是往帕里玛高原的方向去了，以便沿着左岸抵达莫努瓦峰营地？ 不知道，可是又必须得搞清楚，哪怕为此而耽误一晚上。 又有两个印第安人离开了传教地，奉命去奥里诺科河源那边的草原上察看，阿尔法尼兹有可能直接沿河而下。 两个印第安人走出了25公里远，第二天拂晓返回了圣塔胡安娜。他们虽然没有遇上基瓦人，但在草原上见着几个布拉沃人，从他们口中探知基瓦匪帮往帕里玛高原去了。看来，阿尔法尼兹正在赶往奥里诺科河源，其意图自然是袭击莫努瓦峰营地。 因此，需要到帕里玛高原去截住他们，在上帝的帮助下，但愿这一次能为本地彻底铲除这帮恶徒。 太阳刚刚升起，埃斯佩朗特神父就离开了传教地。 他率领的100多名瓜哈里布人都受过专门的训练，会使用新式武器。勇敢的士兵们深知他们是去追击老对手基瓦人，这次的目标不仅仅是要把他们打败，而且要将其彻底消灭。 另有20几名印第安人骑在马上，护送一批手推车，车上装着足够吃好几天的食物。 圣塔胡安娜村交给安赫鲁斯修士管理，他会通过联络员与在外的军队保持密切联系。 埃斯佩朗特神父骑乌走在队伍最前面，他已脱去神父的长袍，换了一身活动更自如的装束，头戴盔形布帽，脚蹬皮靴。马鞍上挂着一支连发卡宾枪，腰间还插着一支左轮手枪。 神父的内心正翻江倒海，极度动荡，但他不愿显露出来，只是默默前行，沉思冥想。印第安少年的话引起了他的困惑，他就像一个盲人，需要有人来使他重见光明，而他也不能肯定自己是否还能再见光明。 一行人出了圣塔胡安娜，踏上草原往东南而去——草原上林木葱郁，带刺的金合欢，娇弱的恰帕罗，低矮的棕榈，风一吹叶片就摇摆不停。印第安人惯于行走，脚步轻快，徒步比骑马竟慢不了多少。 地形上升得十分缓慢，直到接近帕里玛高地了才显著些。沼泽地区——也就是“埃斯特罗”只在雨季才水洼洼的——目前由于炎热而变得坚实，踩上去也不往下陷，队伍直接就过去了，没用绕行。 这条路与高莫领着雅克·艾洛赫他们走的路线成锐角，是传教地与帕里玛高地之间最短的路径。从路上印下的脚印来看，就在几天前，一支人数众多的队伍刚刚从这里走过。 瓜哈里布人离流向东南方的托里达河渐渐远了，他们一路上碰到托里达河左岸的不少小支流，这个季节都已干涸，因而并不构成行路的障碍。但有几片沼泽注满常年蒸发不去的死水，无法通过，只得绕行。 中午时分，埃斯佩朗特神父让队伍休息了半个小时，然后又出发了，行进得如此之快，到下午5点钟，瓜哈里布人已站在帕里玛高地的脚下，距离夏方荣所命名的“费尔迪南·德·莱塞普斯”山头不远。 瓜哈里布人所处的地方不久前刚刚有人扎过营，冷却的炉灰，吃剩的饭菜，草编的褥席，种种迹象表明头天晚上还有人在此过夜，所以毫无疑问，阿尔法尼兹的基瓦匪帮——当然还有他们的俘虏——是往奥里诺科河方向去了。 队伍又休息了一个小时，马匹也好吃些草，埃斯佩朗特神父独自在一旁踱步。 他全部的思想都集中在印第少年口中说出的两个名字上。 “马夏尔中士，”他不断喃喃念叨，“中士……在此地……往圣塔胡安娜来……” 然后，他又想到让·德·凯尔默，这个寻找父亲的孩子！这男孩是谁？上校没有儿子呀！不！高莫弄错了！不管怎样，法国人都是自己的同胞，他们成了基瓦人的俘虏，就要把他们解救出来！ 队伍继续前进，6点钟抵达奥里诺科河右岸。 出自帕里玛高地的水就是从这里的峡口奔涌出来，1886年12月18日，一名英勇的探险者将法国国旗插在了河源。 高地的这一部分覆盖着参天古树，恐怕它们只会因过于老朽而在久远的将来自行倒下，因为伐木工的斧头是不会挥舞到如此偏远的地区来的。 这地方看上去荒凉极了。在炎热季节，不要说船只，就连独木舟也不会上溯到这里来。法国旅客们的两条船停泊在在下游50公里处。 如果瓜哈里布人的热情也如他们的首领一般昂扬的话，这50公里一夜就能跨过，第二天一大早即可到达莫努瓦峰营地。至于迷路是绝对没有可能的，只要沿着右岸一直走下去就行了，各小支流都已干涸，不会遇到任何阻碍。 埃斯佩朗特神父胸有成竹，根本不去问他的手下是否愿意连续行军，而是站起身来径直走到队伍最前头。骑兵和步兵一言不发地跟着就走。 源头一段的奥里诺科河流淌在陡壁之间，堤岸粘土和岩石混杂，河宽仅有数米。水位高涨的季节，船只行过这一段会遇上好几个急流往往要拖上好长时间才能过去。 8点钟，天色开始暗下来了，瓜哈里布人走过克里斯波涉水处——在夏方荣的地图上是这么标注的，克里斯波是当时的委内瑞拉共和国总统。 天空明净，不见一丝云彩，太阳已经下山，一轮满月徐徐升起，星辰则显得稀落黯淡了。 月光如此明亮，瓜哈里布人一夜疾行可以走得甚远。他们是不会到杂草丛生的沼泽地去走的，天太黑看不清楚，弄不好会半个身子都陷进去。 堤岸下的河床中岩石林立，使得行船即使在雨季也不太可能。“加里内塔”和“莫里切”若在3个月前来到的话，地图上标示出的盖菜里、尤维拉、萨瓦尤这几个急流可不是那么容易过的，差不多肯定是卸货抬船。奥里诺科河上游是否有一天会成为正常的航运通道，这个问题着实令人怀疑。这一段河水被礁石分割成数股细流，在白乎乎的粘土上只那么浅浅的一层。可是过了费尔迪南·德·莱塞普斯山头之后，左右都开始有支流汇入，河水亦愈来愈深。 第二天清晨5点，天蒙蒙亮的时候，埃斯佩朗特神父到达了奥里诺科河的一个转弯处，距托里达河口还有十一二公里。 过不了3个小时，他就可以见到留守两条船的另一名船老大帕夏尔和各位船员。 奥里诺科河对岸，西南方上，莫努瓦峰的峰顶已在最初几缕阳光的照射下显露出轮廓。一座六七百米高的圆山在其下伸展开来。 现在可不是休息的时候——哪怕一个小时也不行。如果基瓦人真的沿河直扑营地的话，他们现在应该到了，说不定他们已抢劫了船只往草原上逃窜了呢？谁知道阿尔法尼兹会不会立即实行计划，押着俘虏们往委内瑞拉西部去了？ 队伍又行进了一个小时，看样子在到达托里达河口之前埃斯佩朗特神父是不会下令休息的。但是6点钟时出了一件事。 印第安少年和父亲已不止一次走过这条路了，这回他在离大部队50来步的前方带路，留心观察有无基瓦人走过的痕迹。突然，只见他停了下来，弯下腰去，口中发出一声尖叫。 在他趴下去的地方，横躺着一名男子，一动不动，那样子不是在熟睡，就是已经没了气儿。 听到高莫的叫声，埃斯佩朗特神父纵马朝这边奔来，转眼就到了少年身边。 “是他，他！”少年叫着。 “他？”埃斯佩朗特神父不解。 他跳下马来，朝那人走近。 “中士，马夏尔中士！”神父失声大叫。 老兵身旁的地上血迹斑斑，他胸部中了一弹，可能已经死了。 “马夏尔！马夏尔！”埃斯佩朗特神父声声呼唤着，大颗的泪珠从眼中迸射出来。 他把马夏尔托起来，凑到他脸上，试探他的鼻唇还有没有气息，只听他说： “他还活着，他还活着！” 的确，马夏尔中士还在微弱地呼吸着。此时，他的胳膊抬了一下，又无力地垂了下去。他的眼睛勉强睁开了一下，瞧了传教士一眼。 “您，我的上校！那边……阿尔法尼兹！” 说完这句话，马夏尔一阵抽搐，昏厥过去。 埃斯佩朗特神父站起身来，无数念头一齐涌上来，在他脑子里乱做一团。马夏尔中士在这儿，他陪着寻找父亲的那个男孩却没和他在一起，两个人都来到委内瑞拉如此荒远的地区，要是这可怜的马夏尔来不及向他说明事情的原委就死去，那这么多奇怪的事情对他来说不都要成为不解之谜了吗？不！中士不会死的！传教士会再一次救他于垂危之中，如同当年在战场上救过他一命那样，把他从死神手中夺回。 神父令人推过一辆车子来，铺上一条草褥，把马夏尔中士放在上面，伤员双目紧闭，双唇紧绷，毫无血色，但尚存一丝微弱的呼吸。 队伍继续前进。埃斯佩朗特神父走在车子近旁，那上面躺着他的老战友，分别这么多年不见，对方还是一眼就认出了他，他的中士，14年前被决意再不回去的凯尔默上校舍在布列塔尼！现在他又看到了中士，在这荒僻之乡……身中枪弹……很可能是阿尔法尼兹下的毒手。 “这么说，”他想，“高莫并没有搞错，他说的真是马夏尔中士，可是那个孩子又是怎么回事？寻找父亲的儿子……儿子……儿子？” 他问身边的印第安少年： “你对我说过这个老兵不是一个人，对吧？还有一个男孩和他在一起？” “是啊，我的朋友让。” “两个人都要到传教地来吗？” “对，他们在找凯尔默上校。” “这个男孩是上校的儿子？” “是的，是他儿子。” 少年的回答如此肯定，埃斯佩朗特神父的心都要跳出来了。只能静下心来等待了，也许这个谜今天的就能揭开。 只要在莫瓦峰营地遇上基瓦人——从刚才马夏尔口中可以确认阿尔法尼兹此刻正在那里——就要狠狠地打击他们，把俘虏解救出来。这是队伍眼下唯一的目标。 瓜哈里布人开始跑步前进，车辆留在后面，有足够的人护送。 勇敢的印第安部队前去消灭歹徒，率领他们的圣塔胡安娜传教士以前是上校，最后的胜利无疑将属于他们。 快8点的时候，队伍沿河流转过一个弯，来到一片相当宽阔的空地，埃斯佩朗特神父勒住马，队伍跟着停下来。 莫努瓦峰就矗立在奥里诺科河的正对岸，右面的堤岸上空无一人，河面上不见一条船只。 河流转弯处有股烟，因此时无风而笔直地朝上升去。 很明显，有人在扎营，营地离这儿不到150米，也就是说在托里达河的左岸。 扎营的只能是基瓦人，不过为了保险起见，还是应先确定一下。 几名瓜哈里布人钻进荆棘丛。3分钟以后回来了，果然是阿尔法尼兹一伙盘踞在此。 埃斯佩朗特神父的队伍集中到空地后部。车辆也赶到了，躺着马夏尔中士的那辆排在中间。 凯尔默上校察看了马夏尔的伤势，见并未恶化，便开始布置包围阿尔法尼兹匪帮。他领着队伍从空地斜扬过去，将基瓦人围了个严实，让他们一个也难逃。 片刻之后，喊声震天，火枪齐鸣。 阿尔法尼兹还未来得及组织反击，瓜哈里布人就冲了过来。双方队伍人数相当，但瓜哈里布人远比基瓦人武器精良，指挥得力。西班牙人手中的武器是刚从船上抢来的——雅克·艾洛赫未带走的几把手枪，加上从俘虏身上夺下的。 战斗没持续多长时间。匪帮被打了个措手不及，只进行了无力的几下抵抗，大部分基瓦人就作鸟兽散了。有的抱头往林子里钻，有的跳到几乎无水的河中想朝对岸草原上跑，但他们大部被击毙或打成重伤。 就在同时，雅克·艾洛赫、热尔曼·帕泰尔纳、瓦尔戴斯、帕夏尔和众船员也都与看守他们的基瓦人扭打起来。 高莫第一个朝他们奔过去，嘴里喊着： “圣塔胡安娜！圣塔胡安娜！” 营地上将展开最后的一番搏斗。 阿尔法尼兹、其他在逃苦役犯和剩余的几名基瓦人持枪顽抗。好几个瓜哈里布人被打中了，幸好伤得都不重。 就在这时，埃斯佩朗特神父从包围圈中跃了出来。 让娜·德，凯尔默立即感到被传教士强烈地吸引了，她眼看就要冲上去，被雅克·艾洛赫拽住了。 基瓦人早就撇下首领逃跑了，只能听到他们远远传来的喊叫，但阿尔法尼兹还在顽固地抵抗着，脚下是另两名苦役犯的尸体。 埃斯佩朗特神父与西班牙人面对面站定。瓜哈里布人已将其团团围住，神父一个手势止住了他们。 阿尔法尼兹朝河岸退去，手中端着的枪还装着好几发子弹。 一时间鸦雀无声。埃斯佩朗特神父那宏亮的声音响起了： “阿尔法尼兹，是我！” “圣塔胡安娜的传教士！”西班牙人叫道。 他说着举枪就要开火，雅克·艾洛赫一下子抓住他的手腕，子弹远远地飞了出去。 “是的，阿尔法尼兹，我是圣塔胡安娜传教地的神父，也是凯尔默上校！” 阿尔法尼兹忽然看到上校的“儿子”让就在离自己几步远的地方，便马上举枪瞄准。 没等他扣动扳机，只听轰然一声，这个恶徒倒在了埃斯佩朗特神父的枪下。 推着马夏尔中士的车此时也赶到了现场。 让娜已扑入凯尔默上校的怀抱中，口中呼唤着父亲。 凯尔默上校以为自己的女儿早就不在人世了，他那从未谋面的女儿，眼前的男孩他怎么想得出是谁呢，所以他只一味地喃喃道： “我没有儿子。” 马夏尔中士支撑着坐起身来，指着让娜说： “您是没有儿子，我的上校，但您有女儿呀，她不就是吗！” ------------------ 小草扫校||中国读书网独家推出||http://www.cnread.net |
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