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第十九章  返回地球


  球气一直升到二千五百米的高空。普罗科普决定就将它维持在这一高度上。气球的下方挂着一个用铁丝做的炉子,炉子里放满干草,随时可以点着,使空气保持稀薄,气球不致下降。
  人们坐在吊篮里向周围看了看。下面是一片汪洋的加利亚海,海呈凹型盆地。北面有一块陆地,那是古尔比岛。
  大家向西面凝望很久,希望能看到直布罗陀岛和休达岛。但两岛已无影无踪了。
  南面是屹立在“温暖之乡”和海岸边的那座火山。一望无际的迭层状岩石在阳光下显出彩色斑斓为霞光。这种碲化金的矿物质似乎是组成这颗彗星的唯一物质。
  天空晴朗如洗。在西北面同太阳相对的天幕上,运行着一颗新的星球。不,不如说这是一颗火流星。这就是从加利亚分裂出去的那个碎块。碎块正循着一条新的轨道,远离加利亚而去,眼下同加利亚的距离是一万公里。因为是白天,这个碎块现在看得不是很清楚,但天黑之后,~定可以在太空中看到这个明亮的光点。
  不久,在吊篮的斜上方。人们终于看到了一个美丽的地球圆轮。它似乎正向加利亚冲来,遮挡了加利亚的大半个天空。
  圆轮光彩夺目,令人目不暇接。距离已经非常之近,不可能同时看到其两极了。加利亚现在距离地球只有月亮和地球距离的一半了,而且这个距离仍在迅速缩小。地球上的斑点已清晰可见,有的十分明亮,那是陆地。有的相当昏暗,那是海洋,因为海水没有把阳光反射出来。地球的上空,已可看到一条条白色的带子,并可看到带子下面的阴影;这是在地球的大气中飘浮的云朵。
  由于两星球互相接近的速度是每秒一百一十六公里,过了一会儿,地球的外貌便全部展现在大家的眼前了。不但宽阔的海岸线已经清晰可辨,山脉和平原也已分得一清二楚。吊篮里的人观看这一幅幅奇异的美景,仿佛是伏在一张山峦起伏的地形图上一样。
  二时二十七分,加利亚距离地球已经不到一万二千公里。两星球正飞速接近。到二时三十七分,只剩下六千公里了。
  圆轮上的线条已变得豁然分明。普罗科普二副、铁马什夫伯爵和塞尔瓦达克上尉接连喊出了三个他们所看到的地方:
  “欧洲!”
  “俄国!”
  “法国!”
  他们没有看错。地球向着加利亚的一面正是欧洲大陆。由于是中午时分,各国的地形都清晰可辨。
  他们如痴如醉地看着地球,一心想着赶快着陆,早巳把着陆的危险忘得一干二净。他们如今就要回到已阔别两年,本以为今生今世再也看不到的人类社会中去了。
  是的,他们现在所看到的确实是欧洲。这块大陆上的各国,边界走向十分奇特,有的是自然形成的,有的则是由国际协议确定的。
  英国象是一个贵妇人,穿着满是给精的衣裙,头上点缀着若干小岛,正向东边走来。
  瑞典和挪威宛如一头雄狮正站起身来,从北极腹地向欧洲扑去。
  俄国则全然象是一头脑袋转向亚洲,一只脚踏着土耳其,一只脚踏着高加索的北极熊。
  奥地利象是一只匍匐在地、正在做着恶梦的猫。
  西班牙家是欧洲这艘轮船的船头挂的一面旗帜,葡萄牙则是这艘大船旁的一艘游艇。
  土耳其象是一只公鸡,正以其一只利爪抓住亚洲大陆,另一只爪子抓住希腊。
  意大利象是一只漂亮而精致的长统靴,正在将西西里岛、撤丁岛和科西嘉岛跟着玩。
  普鲁士象一把深深地砍入德意志帝国的利斧,其斧口刚刚碰到法国。
  法国则象是一个挺起的胸膛,巴黎为其心脏。
  总之,一切都是那样明晰,那样了然。大家的心情分外激动。只有帕米兰·罗塞特教授垂头丧气地站在那里,凝视着二千五百米下的加利亚。对于正在向他招手的地球,他连看也不看。他怅然若失,心头始终素绕着他那颗心爱的土星。
  普罗科普二副手上拿着马表,一分一秒地数着。他不时下令让人在那个火炉里加一些干草,以便气球在空中保持稳定的位置。
  吊企里很少有人说话。塞尔瓦达克上尉和铁马什夫伯爵一直在贪婪地看着地球。气球始终处于加利亚编后方的位置上。这样也好,彗星首先同地球相撞,可以使得气球向地球的大气过渡时不至于过分突然。
  但气球会坠落到地球上的什么地方呢?
  如果掉在荒芜人烟的陆地上,能不能同有人居住的
  地方很快取得联系?
  如果是掉在大海里,附近会不会有船只来搭救他们?
  。总之,随时可能遇到意想不到的危险。正如铁马什夫伯爵所说,大家的性命现在都掌握在上帝的手心里。
  “现在是二点四十二分。”普罗科普在一片寂静声中大
  声说道。
  再过五分钟,两星球即将相撞。它们现在的距离是不
  到三万二千公里。
  普罗科普二副这时发现,两星球不是走在一条直线上,二者之间略有一点偏斜。不过,彗星的运行速度仍有可能突然中止,而不是象两年前那样,从地球表面一擦而过。加
  利亚眼下虽然不会直接撞在地球上,但正如本一佐夫所说,
  它们很可能会“狠狠碰一下”。
  还有,两星球的大气突然碰在一起时,很可能会产生一股强大的气流,处在这股强大气流中的气球很可能会爆裂,使得吊篮顿时一落千丈,摔在地球上。这样.吊篮里的人将无一能幸存。而且.他们这两年的天外生涯和在太阳系的邀游也将永远不为人所知。
  塞尔瓦达克上尉忽然想出了一个主意。只见他从笔记本上撕下一张纸,把这颗彗星的名字,以及彗星从地球上带来的几块土地和每个人的姓名—一写在纸上。
  然后,他转向小尼娜,叫她把她怀中抱着的信鸽给他。
  小尼娜在信鸽身上亲了亲,立即递给了他。
  塞尔瓦达克把这张纸条系在鸽子的脖颈上,随后把鸽子扔出了吊篮。
  又过了两分钟。两星球的距离只有一万二千八百公里了。它们现在互相接近的速度是地球在其轨道上运行速度的三倍。
  不消说,吊篮里对这飞快的速度根本感觉不到的。他们的气球似乎仍旧停在加利亚的大气中动也不动。
  “两点四十六分。”普罗科普又大声说道。
  两星球只相距六千八百公里了。地球简直象一个巨大的洞穴等待加利亚钻进去。
  “两点四十七分。”普罗科普二副又说道。
  还有三十五又五分之三秒,而现在的速度是每秒一千
  零八十公里!
  天空传来了一种呼啸声,这是地球吸引加利亚的大气造成的。气球已变得非常扁长,几乎就要破裂了。
  人们一个个吓得面无人色,死死抱住吊篮的边缘。
  这时,两星球的大气终于混合在一起了。吊篮钻到了云海里,四周什么也看不见。大家只感到到处是一片火海,脚下的吊篮也脱落了,最后终于回到了地球上。但谁也不知道究竟是怎么回来的。他们在昏迷状态中离开了地球,如今又在昏迷状态中回到了地球。
  那个气球,连一根布条也找不到了。
  至于加利亚,出乎大家所料,它只是从地球身旁轻轻擦了一下,早已消失在东方了。

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